Hai tuần trôi qua kể từ đêm thử nghiệm trên những mái nhà Brooklyn. Julian dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi trong căn phòng nhỏ để chế tạo thiết bị phóng tơ. Tận dụng kiến thức vật lý, kỹ thuật cơ khí tự học từ cha và những linh kiện điện tử cũ nhặt nhạnh từ các cửa hàng phế liệu, cậu đã thu nhỏ thành công hai chiếc vòng bắn tơ cơ học (Web-Shooters) đeo vừa vặn vào cổ tay. Nhờ công thức hóa học tự chế cho hỗn hợp polymer lỏng nén áp suất cao, dòng tơ khi phóng ra không khí sẽ lập tức biến thành sợi tổng hợp có độ bền kéo vượt xa thép gia cường.
Đêm thứ Sáu, New York đổ mưa tầm tã.
Julian đứng trên đỉnh một tòa nhà năm tầng gần ngã tư đường Fulton. Cậu mặc chiếc áo hoodie màu đen chùm đầu, quần thể thao bó gối và chiếc kính bảo hộ thể thao màu xám để che giấu khuôn mặt. Hai cỗ máy bắn tơ nằm gọn dưới gấu tay áo.
Bên dưới đại lộ, ánh đèn đường nhòe đi trong làn mưa. Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía chi nhánh Ngân hàng Thương mại Brooklyn.
ĐÙNG!
Cánh cửa kính cường lực của ngân hàng bị đánh sập hoàn toàn. Khói đen bốc lên nghi ngút cùng tiếng còi báo động réo lên từng hồi điên dại. Ba kẻ trùm mặt kín nhem, mang giáp ngực hạng nhẹ lao ra ngoài. Điều đáng sợ là chúng không dùng súng đạn thông thường; tên đi đầu cầm trên tay một khẩu súng năng lượng dạng khối phát ra các chùm tia xung kích màu xanh lục – một loại vũ khí công nghệ cao rõ ràng đã bị tuồn ra từ các tập đoàn quốc phòng.
"Tránh đường hết ra! Đứa nào cản đường là tao nướng chín!" Tên cầm súng gầm lên, xả một luồng xung kích vào chiếc xe cảnh sát đang lao tới.
RẦM!
Chiếc xe cảnh sát bị hất văng sang một bên, lật ngửa trên vỉa hè. Hai viên cảnh sát mắc kẹt bên trong, khói bắt đầu bốc lên từ gầm xe. Tên cướp tiến lại gần, giơ khẩu súng năng lượng lên, chĩa thẳng vào kính lái.
Một luồng xung điện nhói mạnh đằng sau gáy Julian. Cảm giác nguy hiểm bùng lên như một tia chớp.
Không kịp suy nghĩ, Julian gập hai ngón giữa ấn mạnh vào lòng bàn tay.
SWOOSH!
Một sợi tơ trắng muốt lao ra từ cổ tay cậu với tốc độ xé gió, bám chặt vào họng súng năng lượng. Julian siết chặt dây tơ, giật mạnh toàn bộ thân người về phía sau. Khẩu súng văng khỏi tay tên cướp, bay lên không trung và rơi rụp xuống lòng đường.
"Cái quái gì thế?!" Tên cướp bàng hoàng nhìn bàn tay trống rỗng.
Ngay khoảnh khắc đó, Julian lao xuống từ độ cao mười mét. Cậu thu chân, dồn toàn bộ động lực vào một cú đạp bằng cả hai chân thẳng vào ngực tên cướp. Cú va chạm mạnh đến mức hất văng tên này bay xa năm mét, đập lưng vào tường gạch rồi gục xuống bất tỉnh.
Hai tên đồng bọn còn lại lập tức rút dao chiến thuật và súng ngắn ra: "Nó là cái thứ gì vậy?! Bắn nó!"
Tiếng súng vang lên chát chúa trong đêm mưa.
Pằng! Pằng! Pằng!
Trong mắt Julian, thời gian dường như chậm lại. Nhờ giác quan nhện và phản xạ siêu việt, cậu nhìn thấy rõ quỹ đạo của từng viên đạn đang xé gió lao tới. Julian lộn người trên không, né tránh các viên đạn một cách ngoạn mục. Cậu tiếp đất bằng một tay, nhanh chóng phóng hai luồng tơ bịt chặt nòng súng của tên thứ hai, làm khẩu súng nổ tung ngay trên tay hắn.
Tuy nhiên, sự thiếu kinh nghiệm thực chiến lập tức trả giá. Tên thứ ba nhân lúc Julian sơ hở đã lao đến từ phía sau, vung một cú đấm bọc găng thép trúng mạn sườn cậu.
BỐP!
Cơn đau nhói xé rách mạn sườn khiến Julian choạng vạng lùi lại, lưng đập mạnh vào thân cây bên đường. Cậu thở dốc, nhận ra phản xạ nhện chỉ giúp cậu nhận biết nguy hiểm, chứ không thể tự động đỡ đòn nếu cậu mất tập trung.
"Mày chỉ là một đứa nhóc!" Tên cướp gầm lên, rút ra một con dao găm và lao tới.
Julian siết chặt nắm đấm, gạt bỏ cơn đau. Cậu né lưỡi dao trong gang tấc, nắm lấy cổ tay đối thủ rồi thực hiện một cú quật judo chuẩn xác – kỹ năng cậu từng học ở trường – hạ gục hắn xuống mặt đường wet sũng. Nhanh như chớp, cậu bắn liên tiếp nhiều luồng tơ, dán chặt cả hai tên cướp còn lại vào cột đèn đường.
Tiếng còi xe cảnh sát viện trợ đang hú vang từ xa.
Julian cố nén cơn đau ở mạn sườn, vội vã lao đến chiếc xe cảnh sát bị lật. Cậu dùng hai tay bám vào gầm xe, gầm lên một tiếng, vận dụng toàn bộ sức mạnh thể chất tái tạo để nâng chiếc xe nặng gần hai tấn lên, giúp hai viên cảnh sát chui ra ngoài an toàn.
"Cậu... cậu là ai?" Viên cảnh sát trẻ bàng hoàng nhìn bóng người nhỏ thó trong chiếc áo hoodie đen đẫm nước mưa.
Julian không trả lời. Cậu bắn một sợi tơ lên mái nhà gần nhất, nhún người lao vút lên không trung và biến mất vào đêm tối New York, để lại đằng sau sự ngỡ ngàng của lực lượng cảnh sát và những chiếc điện thoại của người dân xung quanh đang quay lại toàn bộ cảnh tượng.
Đứng trên đỉnh tòa nhà cao tầng, Julian nhìn vết bầm tím đang lan rộng trên sườn mình. Trận chiến đầu tiên đã cho cậu một bài học xương máu: New York nguy hiểm hơn cậu tưởng rất nhiều, và nếu muốn sống sót để bảo vệ người khác, cậu không thể chỉ dựa vào may mắn.