Đêm hôm ấy, sau khi nhận được lời căn dặn của lão gia tử. Bạch phu nhân đành phải thu xếp chỗ ở cho Hướng Chi để nàng cùng Tu Tân Thanh tạm thời lưu lại Mậu Tu đường.
Bà đứng dưới mái hiên, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía dãy phòng vừa lên đèn. Ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ những ô cửa sổ, khiến khoảng sân vốn quạnh quẽ bỗng trở nên có phần náo nhiệt. Bạch phu nhân nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ nhếch lên, buông một tiếng thở dài chẳng rõ là cảm thán hay châm chọc.
"Lâu rồi mới thấy Bạch phủ này đông đúc đến vậy..."
Bà ngừng một lát, ánh mắt thoáng hiện vẻ khó chịu, giọng nói cũng theo đó mà lạnh đi đôi phần.
"Nhưng một cô nương đã đến tuổi xuất các như nàng ta, Tu gia đón về đây làm gì chứ? Sao không đưa thẳng về tổ trạch ở Song Khê trấn mà giáo dưỡng? Cứ nhất quyết phải ở lại Bạch phủ, chẳng phải tự tìm thêm phiền phức hay sao?"
Lão ma ma thân cận đứng bên cạnh nghe vậy, vội tiến lên một bước, cẩn thận chỉnh lại chiếc áo choàng gấm trên vai bà rồi mới nhỏ giọng thưa:
"Phu nhân bớt giận. Nghe nói Tu gia lấy cớ cô nương ấy vừa trải qua biến cố, tinh thần chưa được yên ổn.
Đường về Song Khê trấn lại xa xôi cách trở, e rằng nàng không chịu nổi ngựa xe vất vả nên mới xin lão gia cho tá túc ít ngày để tĩnh dưỡng. Đợi mọi chuyện lắng xuống rồi mới tính tiếp."
"Tĩnh dưỡng?"
Bạch phu nhân khẽ hừ lạnh. Ngón tay đeo nhẫn ngọc bích gõ nhẹ lên lan can gỗ gụ, phát ra một tiếng cạch khô khốc.
"Nói thì thật dễ nghe! Chẳng qua Tu gia muốn mượn danh nhà ta để che chắn cho người của mình, tránh để những lời đồn đại bên ngoài tiếp tục lan truyền mà thôi."
Bà đưa mắt nhìn về phía Mậu Tu đường, vẻ mặt càng thêm mất kiên nhẫn.
"Để nàng ta ở chung một viện với Tu Tân Thanh, bổn phu nhân chỉ e nơi ấy vốn đang yên ổn nay lại chẳng được mấy ngày thanh tịnh.
Hai đứa trẻ ấy, một đứa vừa trải qua sóng gió, một đứa lại chẳng phải người dễ quản thúc. Thật không biết sau này còn gây ra bao nhiêu chuyện."
Nói đoạn, bà xoay người, tà áo thêu mẫu đơn khẽ lướt qua nền gạch lạnh. Trước khi rời đi, bà còn không quên dặn dò người bên cạnh:
"Truyền lời xuống dưới, bảo đám hạ nhân ở Mậu Tu đường phải trông nom cẩn thận. Người hầu kẻ hạ bên đó phần lớn đều do ta sắp xếp, làm việc gì cũng phải biết chừng mực.
Bọn họ muốn chăm sóc ai, muốn làm gì thì cứ mặc, miễn đừng để chuyện của mình liên lụy đến ta."
Bà hơi dừng bước, giọng nói hạ thấp, mang theo vài phần cảnh cáo:
"Đặc biệt là đừng để xảy ra chuyện như trong yến tiệc hôm ấy. Bạch phủ này vốn không thiếu chuyện phiền lòng, ta chẳng muốn vì một người ngoài mà lại phải đứng ra thu dọn tàn cuộc."
Lão ma ma cúi đầu vâng dạ.
Bạch phu nhân không nói thêm, chỉ chậm rãi bước vào màn đêm. Trong mắt bà, những chuyện không liên quan đến lợi ích của mình vốn chẳng đáng để bận tâm. Ở cái Bạch phủ này, biết giữ mình, biết đóng chặt cửa phòng đôi khi mới là cách sống lâu dài nhất.
Trong gian phòng tĩnh mịch của Bạch Linh Nhi, ánh nến lay động soi sáng từng tầng linh khí đang chậm rãi lưu chuyển quanh thân nàng.
Linh khí trong đan điền không ngừng dâng trào, tựa dòng nước bị dồn nén sau một hồi tích tụ, từng đợt va đập vào bình cảnh vô hình.
Căn cơ Luyện Khí tầng 1 đã được nàng tu luyện đến mức đại thành viên mãn, chỉ còn cách Luyện Khí tầng 2 một bước ngắn. Nếu có thể nắm bắt thời cơ, đột phá ngay lúc này cũng không phải chuyện khó khăn.
Đứng bên cạnh quan sát hồi lâu, lão gia tử khẽ vuốt râu, ánh mắt hiện lên vẻ hài lòng. So với những ngày đầu mới bước chân vào con đường tu luyện, tiến cảnh của Linh Nhi quả thực khiến ông có phần bất ngờ.
Ông không vội lên tiếng, chỉ thong thả đưa tay vào trong tay áo, lấy ra một chuỗi Hàn Băng Châu.
Từng hạt châu trong suốt, ánh lên sắc xanh nhàn nhạt, bên trong tựa hồ có một làn sương lạnh đang lưu chuyển. Vừa xuất hiện, nhiệt độ trong phòng đã thoáng chốc giảm xuống.
Đây chính là bảo vật do chính ông tạo tác ra từ Hàn Băng tủy mà ông thu được trong đấu giá hội. Tính chất thuần khiết, linh khí ôn hòa, đặc biệt tương hợp với công pháp hệ Thủy mà Linh Nhi đang tu luyện.
Chuỗi Hàn Băng Châu không chỉ có thể tự động ngưng tụ thành một tầng hộ thuẫn khi chủ nhân gặp nguy hiểm, mà còn có thể ngự châu hoá thành những đòn công kích từ xa biến ảo khôn lường.
Bình thường mang bên người, nó cũng có tác dụng an thần tĩnh khí, gột rửa tạp niệm. Là vật tốt giúp người tu luyện hấp thu linh khí thiên địa dễ dàng hơn.
Sau đó, lão gia tử lại lấy ra ba quyển bí tịch, lần lượt đặt ngay ngắn lên mặt bàn.
Trong đó, một quyển ghi chép tiên gia thuật pháp Khống Vật Thuật, có thể dùng thần thức điều khiển ngoại vật tùy tâm vận chuyển. Hai quyển còn lại là võ học thế tục thượng thừa, gồm Tuyết Ảnh Vô Tung Bộ và Mai Hoa Kiếm Quyết.
Tuyết Ảnh Vô Tung Bộ chú trọng thân pháp, khi thi triển thân hình nhẹ nhàng biến hóa, tựa bóng tuyết lướt qua giữa trời đông, khó lưu lại dấu vết. Còn Mai Hoa Kiếm Quyết lại lấy sự linh hoạt và biến hóa làm trọng, chiêu thức liên tiếp nối nhau, kiếm ảnh chập chờn như cánh mai nở rộ giữa trời tuyết lạnh.
Ba môn công pháp, tuy có nguồn gốc và phương thức vận dụng khác nhau nhưng nếu biết kết hợp lại có thể bổ trợ cho nhau, giúp người luyện vừa có khả năng khống chế ngoại vật, vừa có thân pháp linh hoạt cùng kiếm thuật đủ sức tự vệ.
Đặc biệt, lão gia tử còn lấy ra một chiếc Minh Tưởng Đài, hình dáng và khí tức chẳng khác nào món bảo vật ông từng ban cho Bộ Bộ trước đây.
Chiếc đài đá tuy không lớn, bề mặt khắc đầy những hoa văn cổ xưa, bên trong lại ẩn chứa ý niệm tâm đắc mà lão gia tử đã tích lũy qua nhiều năm nghiên cứu võ học thế tục.
Từ cách vận dụng chiêu thức, điều phối lực đạo cho đến những phương pháp ứng biến khi đối địch, tất cả đều được lưu giữ bên trong.
Ngoài ra, ông còn đưa vào đó chiến thuật mới tuyệt kỹ Khởi Vụ Băng Châu, một môn võ học được ông phỏng theo nguyên bản Khởi Vụ Ô Châu rồi cải biến cho phù hợp với Hàn Băng Châu.
Có thể nói, những thứ này đều là tâm huyết ông đúc kết trong nhiều năm, nay lại không tiếc đem ra truyền dạy cho Linh Nhi.
Lão gia tử nhìn nàng, giọng nói chậm rãi, ôn hòa nhưng không giấu được kỳ vọng:
"Căn cơ của con tiến bộ nhanh hơn ta dự liệu. Nay đã đến lúc chuẩn bị đột phá Luyện Khí tầng 2. Có Hàn Băng Châu hộ thân, lại thêm Minh Tưởng Đài dẫn lối, con cứ chuyên tâm tu luyện."
Ông đưa tay chỉ vào ba quyển bí tịch trên bàn, tiếp tục căn dặn:
"Tiên gia thuật pháp tuy có chỗ thần diệu, nhưng võ học thế tục cũng có ưu điểm riêng. Con không nên chỉ chăm chăm tu luyện linh khí mà bỏ qua việc rèn luyện thân pháp và chiêu thức.
Nếu có thể dung hợp hai con đường ấy, lấy thuật pháp làm nền lấy võ học làm bổ trợ, thực lực của con ắt sẽ tiến thêm một bước."
Nói đến đây, ông khẽ gõ ngón tay lên mặt Minh Tưởng Đài.
"Những gì ta lưu lại trong này đều là kinh nghiệm thực chiến và tâm đắc nhiều năm. Con cứ từ từ lĩnh hội, không cần nóng vội. Có những thứ người khác phải mất nhiều năm mới ngộ ra, nay con đã có sẵn chỉ dẫn ít nhất cũng có thể tránh được không ít đường vòng."
Bạch Linh Nhi ngoan ngoãn gật đầu, hai tay cẩn thận đón lấy chuỗi Hàn Băng Châu. Đầu ngón tay nàng khẽ miết qua những hạt ngọc lạnh buốt, cảm nhận luồng hàn khí tinh thuần truyền đến lòng bàn tay.
Nàng cúi đầu nhìn bảo vật một lúc, dường như có điều gì muốn nói. Sau một hồi do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được mà ngẩng lên nhìn lão gia tử.
"Gia gia, vậy còn cô nương Hướng Chi kia..."
Nàng vừa mới nhắc đến cái tên ấy, sắc mặt lão gia tử lập tức trầm xuống.
Ánh mắt vốn ôn hòa thoáng chốc trở nên nghiêm khắc. Ông quay đầu nhìn nàng, uy áp vô hình theo đó lan ra khắp gian phòng, khiến không khí vốn yên tĩnh cũng trở nên nặng nề.
"Ai cho con rối loạn đạo tâm vì mấy chuyện không đâu ấy?"
Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ đều mang theo vẻ uy nghiêm, khiến Bạch Linh Nhi không khỏi giật mình.
Nàng vội cúi đầu, hai tay khép lại trước người, giọng nói nhỏ đi trông thấy:
"Con... con biết sai rồi, xin gia gia trách phạt."
Lão gia tử nhìn nàng thêm một lát, lúc này mới khẽ hừ một tiếng rồi thu hồi linh áp. Gian phòng lập tức trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu.
Ông không tiếp tục trách cứ, chỉ chậm rãi xoay người bước về phía cửa. Tà áo xám khẽ lay động theo từng bước chân. Đến khi sắp bước qua ngưỡng cửa, ông bỗng dừng lại, nhưng vẫn không quay đầu nhìn nàng.
"Nhớ lấy, người tu đạo trước hết phải giữ vững tâm cảnh của mình. Đừng bận tâm về những chuyện không đáng và người không đáng."
Dứt lời, bóng dáng ông khuất dần ngoài hành lang.
Bạch Linh Nhi vẫn đứng yên bên bàn, hồi lâu không nhúc nhích. Nàng cúi mắt nhìn chuỗi Hàn Băng Châu trong tay, những hạt ngọc trong suốt phản chiếu ánh nến, tỏa ra từng làn hàn khí nhàn nhạt.
Một lúc sau, nàng mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, ngồi xuống giường, nhắm mắt điều tức.
Những suy nghĩ vừa nhen nhóm trong lòng cũng theo đó bị nàng gạt sang một bên. Trước mắt nàng, quan trọng nhất vẫn là đột phá Luyện Khí tầng 2. Còn những chuyện khác, dù có khiến nàng bận tâm đến đâu, cũng không thể vì thế mà làm chậm bước tiến của bản thân.
Trong gian phòng ngủ của Mậu Tu đường, mùi trầm hương thoang thoảng quẩn quanh, ngọn nến đặt trên chiếc đôn gỗ thỉnh thoảng lại chao nghiêng trước luồng gió lạnh len qua khe cửa.
Trên chiếc giường gụ chạm hoa, Hướng Chi và Tu Tân Thanh nằm cạnh nhau dưới lớp chăn gấm. Có lẽ vì đã lâu không được gần gũi, cũng có lẽ bởi sau những biến cố vừa qua.
Cả hai đều vô thức muốn tìm lại chút cảm giác thân thuộc của ngày trước, nên đêm nay bầu không khí giữa hai người hiếm khi lại trở nên thoải mái đến vậy.
Hai nàng quay sang nhìn nhau, thỉnh thoảng lại bật cười khe khẽ. Tân Thanh còn nhắc đến vài chuyện vụn vặt thời thơ ấu, những trò nghịch ngợm ngày trước, những lần bị trưởng bối trách phạt, rồi cả những đêm thu hai người từng lén nằm chung một chiếc giường, thủ thỉ mãi đến tận khuya mới chịu ngủ.
Những ký ức tưởng chừng đã phủ bụi theo năm tháng nay bỗng được khơi dậy, khiến khoảng cách giữa hai người dường như cũng trở lại như thuở nhỏ.
Tân Thanh nằm nghiêng, một tay chống dưới má, đôi mắt ánh lên vẻ vui thích. Nàng nhìn Hướng Chi, giọng nói mang theo chút hoài niệm:
"Tỷ còn nhớ không? Khi ấy tỷ từng nói, đợi sau này chúng ta lớn lên, tương lai nhất định sẽ..."
Nàng chưa kịp nói hết câu, nụ cười trên môi Hướng Chi đã dần khựng lại.
Hai chữ "Tương Lai" hay những lời hứa hẹn về tương lai thuở nhỏ, vốn dĩ đều là những chuyện rất đỗi bình thường. Thế nhưng đối với Hướng Chi lúc này, chúng lại giống như một mũi kim vô hình, khẽ chạm vào nơi sâu kín nhất trong tim nàng.
Nụ cười vừa rồi chậm rãi biến mất. Ánh mắt nàng thoáng trầm xuống, vẻ dịu dàng cũng theo đó tan đi, chỉ còn lại một khoảng u ám khó lòng che giấu.
Nàng quay mặt sang phía khác, nhìn chăm chăm vào góc tường chìm trong bóng tối, hồi lâu mới cất tiếng:
"Tương lai ư... Ta thì còn có tương lai gì nữa chứ?"
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng từng chữ lại mang theo nỗi chua xót khó tả.
Tu Tân Thanh thoáng sững người. Nàng vốn chỉ muốn nhắc lại chuyện cũ để hai người vui vẻ hơn đôi chút, nào ngờ lại vô tình chạm đến nỗi đau mà Hướng Chi vẫn luôn cố giấu kín.
Nhìn bóng lưng có phần cô độc của tỷ tỷ, trong lòng Tân Thanh không khỏi dâng lên một nỗi xót xa. Nàng dịch người lại gần, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt đang đặt bên mép chăn của Hướng Chi.
"Tỷ đừng nghĩ như vậy. Chuyện đã qua rồi, sau này nhất định sẽ tốt hơn thôi."
Nàng siết nhẹ tay tỷ tỷ, giọng nói chân thành, mang theo sự an ủi của một người muội muội đang cố gắng đem hết những gì mình có để che chở cho người thân.
"Chúng ta chỉ tạm thời ở lại Bạch phủ vài ngày. Đợi mọi chuyện ổn thỏa, muội sẽ đưa tỷ về Tu gia. Ở đó ít nhất tỷ cũng không phải tiếp tục chịu cảnh một mình như thế này nữa."
Tân Thanh nói rất tự nhiên, dường như trong suy nghĩ của nàng, chỉ cần đưa Hướng Chi về Tu gia thì mọi chuyện khó khăn trước mắt đều có thể giải quyết.
Nhưng Hướng Chi nghe xong lại chẳng hề nhẹ nhõm.
Nàng im lặng một lúc, sau đó chậm rãi chống tay ngồi dậy. Vì thân thể vẫn còn mệt mỏi, động tác của nàng có phần chậm chạp. Nàng kéo lại vạt áo, tựa lưng vào thành giường, rồi mới quay sang nhìn Tân Thanh.
Ánh nến lay động trên gương mặt nàng, khiến vẻ mỏi mệt nơi đáy mắt càng thêm rõ ràng.
"Tân Thanh, muội nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi."
Nàng nhìn muội muội, giọng điệu không hề trách móc, chỉ có sự bất lực đã tích tụ từ lâu.
"Ta cũng đã đến tuổi nghị hôn. Chuyện này đâu phải muốn tránh là có thể tránh được. Lệnh cha mẹ, lời mai mối. Hôn nhân đại sự vốn là chuyện do trưởng bối định đoạt. Ta dù có muốn cũng chẳng thể tự mình quyết định."
Nàng hơi ngừng lại, đầu ngón tay vô thức siết lấy mép chăn.
"Ta mang họ Cự, dẫu có chạy đằng trời ta cũng phải trở về Cự phủ. Chờ trưởng bối trong nhà đứng ra thu xếp hôn sự. Ta có thể ở Tu gia vài ngày, cũng có thể nương nhờ muội một thời gian, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứ thế mà ở lại đó."
Nói đến đây, Hướng Chi khẽ cúi đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhạt.
"Huống hồ, gia quy Cự gia vốn không cho phép hai nhà Tu – Cự kết thông gia. Chuyện này muội cũng biết rõ mà."
Tân Thanh nghe vậy, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
Hướng Chi khẽ thở ra, ánh mắt lại hướng về phía ngọn nến đang cháy dở trên đôn gỗ.
"Cha mẹ ta mất sớm, trong nhà chẳng còn ai có thể vì ta làm chủ chuyện này. Nhị thúc là trưởng bối, nhị thẩm lại là chủ mẫu nhị phòng. Hôn sự của ta, nói cho cùng vẫn phải do hai người họ đứng ra quyết định."
Nàng ngừng lại một thoáng, giọng nói càng lúc càng thấp:
"Cho dù ta không muốn, cho dù trong lòng có điều gì bất mãn. Chỉ cần nhị thúc và nhị thẩm đã định đoạt, ta cũng chẳng có mấy quyền lựa chọn."
Căn phòng bỗng chốc yên tĩnh.
Tân Thanh vẫn nắm tay nàng, nhưng nhất thời không biết phải nói gì. Những lời an ủi vừa rồi đến bên môi lại chẳng thể thốt ra. Nàng vốn tưởng chỉ cần đưa Hướng Chi rời khỏi nơi này là có thể giúp tỷ tỷ thoát khỏi những chuyện đau lòng trước mắt, nhưng giờ mới nhận ra, thứ đang trói buộc Hướng Chi không chỉ là hoàn cảnh hiện tại. Mà còn là những quy củ và thân phận mà nàng không thể dễ dàng thoát khỏi.
Nàng nhìn Hướng Chi, khẽ mím môi, trong lòng âm thầm nảy sinh một ý nghĩ.
Ít nhất, lần này nàng không muốn để tỷ tỷ phải một mình đối mặt với tất cả những chuyện ấy nữa.
Hướng Chi quay sang nhìn nàng. Ánh mắt nàng thoáng dịu đi, nhưng ẩn sâu bên trong lại là nỗi mệt mỏi chẳng thể che giấu. Nàng im lặng hồi lâu, tựa như đang cân nhắc từng lời muốn nói, cuối cùng mới khẽ cất giọng:
"Tân Thanh, ta đã sống dưới mái nhà của người khác đủ lâu rồi..."
Nàng cúi mắt nhìn bàn tay đang được Tân Thanh nắm lấy, khóe môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười ấy lại chẳng mang chút vui vẻ nào.
"Ta thực sự muốn có một mái nhà của riêng mình. Nghèo khó cũng được, cuộc sống chẳng được sung túc cũng chẳng sao. Phu quân không yêu thương ta, ta cũng không quan tâm. Ta không mong cầu điều gì quá xa vời, càng chẳng dám mơ đến một cuộc hôn nhân ân ái, phu thê hòa thuận."
Nàng ngừng lại, giọng nói dần trở nên nghẹn ngào.
"Ta chỉ muốn tìm được một nơi an toàn để nương náu, một nơi mà ta có thể yên tâm đóng cửa nghỉ ngơi, không cần ngày ngày nhìn sắc mặt người khác mà sống, cũng chẳng phải lo lắng liệu ngày mai mình có còn được dung thân hay không."
Nói đến đây, Hướng Chi khẽ siết lấy tay Tân Thanh, đôi mắt thoáng đỏ lên.
"Tân Thanh, ta mệt mỏi lắm rồi..."
Nàng cúi đầu, giọng nói nhỏ dần, tựa như bao nhiêu sức lực đều đã cạn kiệt.
"Ta thực sự... đã quá mệt mỏi rồi."
Tân Thanh nghe nàng nói đến đó, trong lòng càng thêm chua xót. Nàng vội dịch lại gần, đưa tay ôm lấy vai Hướng Chi, nhẹ giọng an ủi:
"Tỷ đừng nói những lời như vậy. Tỷ đâu có tệ bạc đến thế, cũng chẳng phải người không đáng được yêu thương.
Những lời ấy đều là do người khác cố ý nói ra để làm tổn thương tỷ mà thôi. Tỷ đừng đem những lời cay nghiệt của họ đặt lên người mình."
Thế nhưng Hướng Chi dường như chẳng nghe lọt tai. Nàng không khóc, cũng chẳng tỏ vẻ kích động, chỉ nhìn chăm chăm vào khoảng tối trước mặt, chậm rãi nói ra những lời đã đè nặng trong lòng bấy lâu nay.
"Nữ nhi tội thần, cô nhi đáng thương, tai tinh chuyển thế, khắc chế song thân, ám quẻ thân tộc..."
Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo vài phần tự giễu.
"Không có nhan sắc, không có tài học, không có chỗ dựa, cũng chẳng có của cải hay hồi môn. Từ ngày ta bước chân vào nhị phòng, sau biến cố năm ấy, ta đã nghe những lời này không biết bao nhiêu lần."
Nàng hơi cúi đầu, những ngón tay đan vào nhau, giọng nói bình thản đến mức khiến người nghe càng thêm xót xa.
"Người trước mặt nói một lần, người sau lưng lại nhắc thêm mười lần. Có lẽ chính họ cũng đã quên mất mình từng nói những gì, nhưng ta thì nhớ rất rõ. Từng câu, từng chữ, chẳng sót một lời."
Hướng Chi khẽ ngẩng đầu, nhìn Tân Thanh, ánh mắt có chút mơ hồ.
"Muội nói xem, có ai dám lấy một người như ta chứ? Một cô nương mang đầy những lời đồn chẳng lành, gia thế chẳng còn, thân thế lại bị người đời đem ra dè bỉu. Ngay cả một chút của hồi môn cũng không có, thử hỏi nhà nào muốn cưới về?"
Nàng ngừng lại, sau đó bật cười nhạt.
"Chỉ e ngay cả tiều phu sống sâu trong rừng, quanh năm chẳng mấy khi tiếp xúc với người ngoài, cũng chẳng muốn đoái hoài đến một người như ta."
Tân Thanh nghe đến đây, bàn tay đang ôm vai nàng bất giác siết chặt. Nàng muốn lên tiếng phản bác, muốn nói rằng Hướng Chi không hề giống những lời người ta vẫn thường đàm tiếu. Nhưng nhìn vẻ mặt bình thản đến đau lòng của tỷ tỷ, những lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.
Bởi nàng hiểu, điều đáng sợ nhất không phải là những lời cay nghiệt ấy mà là Hướng Chi đã nghe chúng quá lâu. Lâu đến mức dường như chính nàng cũng bắt đầu tin rằng bản thân thật sự chẳng còn gì đáng để người khác trân trọng.
Tân Thanh khẽ siết lấy bàn tay nàng, giọng nói dịu dàng nhưng chẳng giấu được chút xót xa:
“Muội biết tỷ đã phải chịu nhiều ấm ức. Nhưng những lời ấy chẳng qua cũng chỉ là lời người ngoài đặt điều, tỷ hà tất phải ghi nhớ trong lòng? Tỷ không phải tai tinh, càng chẳng phải người mang vận rủi đến cho người khác. Chuyện của Cự gia đâu phải lỗi của tỷ.”
Hướng Chi không đáp, chỉ cúi mắt nhìn bàn tay đang được nàng nắm lấy. Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ cười, nụ cười nhạt đến mức chẳng rõ là vui hay buồn.
“Muội nói thì dễ lắm. Muội có thân quyến yêu thương, có gia tộc chống lưng, dù có xảy ra chuyện gì cũng vẫn có nơi đi chốn về. Còn ta thì khác…”
Nói đến đây, giọng nàng dần nhỏ xuống.
“Ta chẳng còn ai cả.”
Tân Thanh nghe vậy, trong lòng chợt nghẹn lại. Nàng muốn nói rằng Hướng Chi vẫn còn có mình, nhưng lời đến bên môi lại chẳng thể thốt ra dễ dàng. Nàng biết, một câu an ủi không thể bù đắp những năm tháng mà đối phương đã phải trải qua, càng không thể khiến những lời cay nghiệt kia biến mất.
Nàng chỉ lặng lẽ dịch lại gần, tựa đầu vào vai Hướng Chi, nhẹ giọng nói:
“Vậy thì sau này, nếu tỷ không có nơi nào để về, cứ đến tìm muội. Nhà muội tuy chẳng phải nơi rộng lớn gì, nhưng thêm một đôi đũa, thêm một chiếc giường vẫn có thể thu xếp được.”
Hướng Chi nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt thoáng dao động.
“Muội không sợ người khác dị nghị sao?”
“Người khác muốn nói gì thì mặc họ.” Tân Thanh đáp, giọng điệu có phần bướng bỉnh. “Chẳng lẽ chỉ vì vài lời của họ mà muội lại không nhận tỷ nữa?”
Hướng Chi nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng cũng không nói thêm. Nàng khẽ cúi đầu, dựa vào vai Tân Thanh, đôi mắt chậm rãi khép lại.
Đêm đã khuya, trong Mậu Tu đường chỉ còn ánh đèn le lói. Hai người cứ thế nằm cạnh nhau, chẳng ai nhắc thêm chuyện cũ. Dẫu những lời an ủi chưa thể xua tan hết nỗi buồn trong lòng Hướng Chi, nhưng ít nhất vào lúc này, nàng biết bên cạnh mình vẫn còn một người thật lòng muốn giữ nàng lại.