Bạch lão gia tử nghe vậy liền trừng mắt, chớp chớp nhìn Bộ Bộ như muốn rọi thủng một lỗ trên mặt hắn. Lão hừ nhẹ một tiếng, giơ bàn tay gầy gộc giả vờ làm động tác muốn cốc đầu đứa trẻ trước mặt, cất giọng cằn nhằn xót xa:
"Ngươi nói cái quái gì thế hở tiểu tử thối! Bán với chả mua cái gì ở đây?"
Lão gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn đá, vạch ra rành rọt từng điều với chút lý lẽ cay đắng của kẻ bề trên:
"Ta đem thuật pháp truyền cho ngươi, trao pháp bảo hộ thân cho ngươi, dốc lòng nâng đỡ như thế mà ngươi bảo ta bán ngươi sao? Ngươi có biết người Tu gia kiêu ngạo đến mức nào không?
Bọn họ chịu thu nhận ngươi, sẵn sàng đứng ra bảo hộ, ban cho ngươi cái thân phận Tu Biện này là vì nể mặt cái lão già này đấy, hiểu chưa?!"
Nói đến đây, thần sắc Bạch lão gia tử bỗng chùng xuống. Lão chắp hai tay sau lưng, xoay người nhìn về phía góc mật thất chìm trong khoảng tối xám xịt. Sự bực bội ban nãy tan đi, nhường chỗ cho một tầng u uẩn thâm trầm cuộn chảy trong hốc mắt. Lão lắc đầu, thở ra một hơi dài khô khốc, cất giọng hạ thấp chứa đầy sự nghi ngại sâu xa:
"Có điều... cái họa mà dòng tộc bọn họ đang gánh trên lưng, đến tận bây giờ ta vẫn chưa thể nhìn thấu rốt cuộc là thứ nghiệt duyên gì.
Lực lượng mượn từ vạn dân tuy ngút trời, nhưng một khi đã gãy gập thì sóng gió ập đến tàn khốc vô cùng. Bọn họ kéo sang đây tìm một con đường sống... nhưng việc có cứu nổi hay không, thực sự đến ta cũng chưa chắc chắn được."
Bộ Bộ nghe vậy liền khoanh tay trước ngực, bĩu môi nhìn vị tiền bối trước mặt. Hắn hừ nhẹ một tiếng, vẻ bực bội ban nãy nhanh chóng nhường chỗ cho sự tinh quái và cái nhìn thực tế của một kẻ đã quen lăn lộn chốn sóng ngầm:
"Lão gia tử người cứ ngồi đây đoán già đoán non làm gì cho nhọc lòng? Đều là kẻ tu hành với nhau cả, nếu bọn họ thực sự mạnh mẽ xưng hùng xưng bá, thì đã chẳng phải lặn lội sang đây tìm người che chở.
Cứ hẹn gặp mặt thẳng thắn, đem hết bài ngửa ra mà nói chuyện! Để xem cái thành ý của bọn họ dâng lên tới đâu, lúc đó người quyết định ra tay hay khoanh tay đứng nhìn cũng chưa muộn."
Hắn nhếch môi trêu chọc, ánh mắt đảo qua dải bóng tối đang bao trùm lấy tấm lưng còng của lão già:
"Một lão gia tử ghê gớm như người mà cũng biết sợ cái tộc Tu thị đó sao? Bọn họ tu hành mượn chút phúc ấm cặn thừa của tổ tiên, chớp thời cơ như thế, chắc gì đã sở hữu một hệ thống công pháp đàng hoàng chỉn chu như chúng ta mà người phải xoắn xít cả lên!"
Bạch lão gia tử liếc nhìn dáng vẻ ngông cuồng của hắn, hai đốm sáng trong hốc mắt hẹp sâu hơi nheo lại. Lão không thèm đôi co thêm, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi phẩy nhẹ tà áo xám, cất giọng cằn nhằn:
"Nói thì giỏi lắm! Lo mà tập trung tu luyện cái thân ngươi cho đàng hoàng đi, đừng để đến lúc bị đám nhóc kia bỏ xa một trời một vực rồi lại mò đến đây khóc lóc van xin ta giúp đỡ. Cút về phòng ngươi đi!"
Lời còn chưa dứt, ngón tay Bạch lão gia tử đã khẽ búng một cái vào không trung.
Chỉ trong một nhịp thở, luồng hắc vụ dịu nhẹ cuốn qua không gian mật thất. Bộ Bộ chưa kịp phản ứng thì hoa mắt chóng mặt, cả thân hình đã đổ ập xuống, xuất hiện ngay ngắn trên chiếc giường gỗ trong sương phòng của Tu Biện.
Hắn giật mình ngồi dứt dậy, chưa kịp định thần xem mình vừa bị lão già tống khứ ra sao thì... cạch một tiếng nhẹ hẫng.
Khung cửa sổ bằng gỗ bỗng nhiên bật mở toang ra giữa đêm tĩnh mịch, dải gió lạnh xộc thẳng vào phòng làm tim bấc trên đĩa dầu chao đảo liên hồi. Sự chú ý của Bộ Bộ lập tức bị kéo về phía cánh cửa. Hắn cau mày nhìn ra khoảng sân tối om ngoài kia, chẳng thấy bóng dáng ai, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm.
Bộ Bộ thở hất ra một hơi, lắc đầu lẩm bẩm định xoay người chùm chăn ngủ tiếp. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn vừa quay mặt đi, từ phía khung cửa sổ lại cất lên một tiếng gọi thì thầm, dịu nhẹ mà dai dẳng:
"Biểu... ca..."
Bộ Bộ giật thót mình, vội vàng quay phắt mặt lại.
Trớ trêu thay, lúc này Bộ Bộ vừa bị tống khỏi mật thất nên chưa kịp đeo lại chiếc mặt nạ ngụy trang Tu Biện. Dưới ánh trăng mờ tỏ chiếu qua khung cửa, thiếu nữ đứng bên ngoài sở hữu một gương mặt trắng bệch, sáng quắc như mặt trăng rằm, nổi bật giữa đêm đen tịch mịch. Hai đôi mắt trố đại nhìn nhau trối chết. Không khí trong sương phòng lập tức rơi vào trạng thái đóng băng hoàn toàn.
Một đứa thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vàng giơ cả hai tay bụm chặt lấy miệng để ngăn tiếng thét thất thanh chực xé tan màn đêm. Đứa còn lại đứng bên ngoài thì khóe môi nhếch lên, híp tịt hai mắt cười tủm tỉm, tạo thành một nụ cười ma mị, quái đản đến cực điểm làm người ta nhìn vào chỉ muốn đứng tim!
Nhận ra sự hoảng hốt của kẻ bên trong, thiếu nữ khẽ nghiêng đầu, cất giọng thì thầm nhẹ hẫng nhưng đượm vẻ trêu ngươi:
"Biểu ca, ta là Tu Tân Thanh đây mà... Đừng sợ."
Bộ Bộ cúi xuống nhìn chiếc mặt nạ ngụy trang còn nằm chần chừ trên tay, biết có đeo lên bây giờ cũng chẳng giải quyết được gì nữa. Hắn nuốt nghẹn một ngụm nước bọt, rón rén bước từng bước chậm rãi rời khỏi giường, cố lấy lại vẻ điềm tĩnh mà cất giọng run run:
"Tu Ny... là muội đấy à? Khuya khoắt thế này rồi sao còn chưa đi ngủ?"
Tu Ny đứng bên ngoài khung cửa, đôi mắt phượng khẽ híp lại, tà áo bạch y lướt nhẹ trong gió đêm. Nàng giơ bàn tay thon dài trắng bệch ra vẫy vẫy, giọng nói dịu xuống mềm mại:
"Huynh đi theo muội ra ngoài ngắm trăng đi. Lạ chỗ hai đêm nay rồi, muội chẳng tài nào ngủ được..."
Bộ Bộ lặng lẽ khoác thêm chiếc áo ngoài rồi bước qua khung cửa sổ đi theo nàng. Trong đêm tịch mịch, hai đứa trẻ nhỏ thó lẳng lặng rảo bước qua những dải hành lang đá rợp bóng cây, lọt rọt tiến về phía khu vườn vắng vẻ phía tây.
Tia mắt Tu Ny lập tức dừng lại ở một cây cổ thụ cao vút, cành lá sum huê vươn vượt cả mái ngói rêu phong. Chẳng chút chần chừ, cô tiểu thư vốn luôn tỏ ra đài các, kiêu kỳ bỗng tóm lấy thân cây, thoăn thoắt chuyền cành leo tót lên cao như một con khỉ nhỏ đầy thói tinh quái.
Tu Biện đứng dưới gốc ngước mắt nhìn lên, khóe môi khẽ giật giật trước dáng vẻ hoạt bát khác thường của biểu muội.
Hắn nhếch môi cười thầm từ ngày xuyên không tới đây, mang thân phận đứa trẻ nhà quê nghèo rớt, chuyện lội sông vượt bơi hay trèo cây bắt tổ chim vốn đã là bản năng quen thuộc. Hắn xắn gấu áo, nhún chân đu mình lên cành thấp rồi thoăn thoắt bám theo nàng lên tận chạc cây cao.
Từ chạc cây cổ thụ, hai đứa trẻ dễ dàng chuyền mình leo sang mái nhà sương phòng gần đó. Chúng chọn một khoảng mái ngói hơi dốc nhưng lợp bằng phẳng, thong thả ngồi xuống nép bên dải bóng râm rủ xuống từ vòm lá.
Gió đêm lành lạnh thổi qua, làm những lớp ngói rêu phong dưới mông mát rượi. Dưới dải ánh trăng nhạt nhòa của đêm muộn, hai cái bóng nhỏ thó ngồi cạnh nhau giữa không gian tịch mịch của Bạch phủ, bắt đầu rỉ rả những câu chuyện không hồi kết.
Tu Biện ngoảnh sang nhìn nàng, ánh mắt phảng phất vẻ kinh ngạc rồi khẽ lắc đầu cười trêu chọc:
"Không ngờ đấy nhé! Một cô tiểu thư đài các kính cổng cao tường như muội mà leo trèo giỏi thật. Khỉ con chắc cũng chỉ đến thế là cùng."
Nàng không bận tâm đến lời chọc ngoáy của hắn, chỉ lặng lẽ ngước nhìn dải ngân hà lấp lánh trên tầng không. Gió đêm lướt qua làm tà áo tơ muốt nhẹ vung vẩy, gương mặt nàng dưới ánh trăng dịu lại hẳn, trút bỏ hoàn toàn sự tàn nhẫn, cay nghiệt cùng lớp áp lực đè nén ban ngày.
Nàng xoay sang nhìn hắn, cất giọng nhẹ nhàng, trong trẻo đến lạ thường:
"Bộ Bộ ca ca... Muội tên là Tu Tân Thanh, không phải Tu Ny."
Lời vừa buông ra, Tu Biện lập tức khựng người. Hai chữ "Bộ Bộ" rốt cuộc cũng thốt ra từ miệng nàng, nhưng điều làm hắn chấn động hơn cả lại là cái tên Tu Tân Thanh ấy.
Hắn im lặng nhìn sâu vào đôi mắt trong vắt, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu của thiếu nữ bên cạnh hoàn toàn đối lập với đôi mắt phượng sắc lẹm, chứa đầy ma khí và cạm bẫy của kẻ từng dùng ba tầng lý luận ép đám trẻ mười tuổi dưới sân Mậu Tu Đường.
Trong đầu Tu Biện, các bánh răng ký ức về hàng loạt mô-típ tiểu thuyết kiếp trước bắt đầu cuộn chạy liên hồi. Sự chuyển biến tâm lý tàn nhẫn ban ngày và dáng vẻ dịu dàng thanh thuần ban đêm, cùng sự phân định rạch ròi giữa "Tu Ny" và "Tu Tân Thanh"...
Hắn thầm giật mình nhận ra: Thiếu nữ trước mặt hắn sở hữu hai nhân cách hoàn toàn riêng biệt.
Dưới dải trăng ngần, Tu Tân Thanh trong trẻo và thanh thuần đến mức dường như đang tỏa ra quầng sáng dịu nhẹ, tựa như vầng trăng rằm in bóng dưới đáy nước phẳng lặng vừa tĩnh tại, vừa phản chiếu trọn vẹn nét mỹ lệ thanh cao của đất trời đêm muộn.
Bộ Bộ nhìn ngắm gương mặt không một chút gợn sóng ấy, hoàn toàn trút bỏ lớp vỏ ngụy trang Tu Biện thường ngày, khẽ thở ra một hơi rồi thản nhiên hỏi:
"Điều đó... là do phương thức tu hành của gia tộc muội sao?"
Tu Tân Thanh khẽ gật đầu, làn gió đêm mỏng mảnh mây lay nhẹ mái tóc nàng. Nàng ngước nhìn khoảng không thăm thẳm, cất giọng thủ thỉ tựa như đang đọc lại một lời sấm truyền đã khắc sâu vào tâm khảm:
"Ừm... Người một nhà, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Cha mẹ muội dạy thế, phu tử trong tộc dạy thế, và thúc phụ cũng nói thế. Bạch lão gia tử đã kể hết cho huynh nghe rồi sao?"
Bộ Bộ nhếch môi cười nhạt, ngửa đầu tựa vào vòm lá cổ thụ, thản nhiên xua tay:
"Lão già đó thì biết cái gì chứ? Ông ấy chỉ đoán già đoán non mấy chuyện linh tinh bên ngoài thôi, làm sao mà hiểu tường tận, cặn kẽ được chuyện nội bộ nhà muội."
Tu Tân Thanh nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt trong trẻo phản chiếu ánh trăng rằm khẽ chớp nhẹ. Nàng thu gối lại, hai tay bó lấy chân, nụ cười thanh thuần dịu dàng như làn nước mùa thu đọng trên khóe môi:
"Vậy để muội kể chi tiết cho huynh nghe vậy..."
Tu Tân Thanh khẽ tì cằm lên gối, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió đung đưa giữa đêm lạnh, chầm chậm đưa Bộ Bộ trở về những năm tháng xa xăm của dòng họ Tu thị:
"Tổ phụ muội ngày ấy sau khi học xong cái nghề khắc bia mộ, vừa tích lũy được chút học vấn vỡ lòng để không còn bị kẻ khác lừa gạt, lại vừa có được một kế sinh nhai qua ngày.
Trong một lần nhận việc đục đá nơi hoang sơn dã lĩnh, ông vô tình đào xới và tìm được một cuốn bí thuật dân gian cổ xưa mang tên 'Thạch Nữ Bia'."
Nàng dừng lại một nhịp, dời ánh mắt nhìn về dải sương mù chập chờn trên mái ngói, tiếp lời bằng sự thản nhiên lạ kỳ:
"Thuật ấy ghi lại cách thức tìm kiếm một [Thạch Nữ] người con gái mang dị tật khiếm khuyết vùng kín từ khi bẩm sinh rồi đem luyện thành một tấm bia sống. Người luyện dùng văn tế đâm sâu vào tâm trí, dùng khói hương nghi ngút nuôi dưỡng ngày đêm.
Đến khi đủ ngày tròn tháng, kẻ đó sẽ dùng búa đục khắc chính tên họ của mình lên tấm bia sống ấy để đạt được một khả năng kỳ diệu, mượn sức nặng của cái chết mà chạm tới huyền cơ."
Gió đêm lùa qua kẽ lá xào xạc, Tu Tân Thanh khẽ mỉm cười, nụ cười thanh thuần mà nhuốm màu u ám của quá khứ:
"Tổ phụ muội tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng lại duyên nợ gặp được một vị tú tài nghèo khó, mà đứa con gái duy nhất của ông ấy lại chính là một Thạch Nữ. Tổ phụ dựa vào tài hoa, sự kiên trì cùng chân tâm của mình mà thành công bái vị phu tử kia làm thầy, rồi cưới được người con gái ấy về làm vợ."
Nàng ngước lên nhìn Bộ Bộ, đôi mắt dưới trăng tĩnh lặng đến đáng sợ:
"Sau này, trải qua một biến cố lớn, tổ mẫu qua đời... Tấm bia sống năm nào chính thức hoàn thành nhiệm vụ. Tổ phụ nhờ đó mà khí vận ngút trời, thi một đạo đỗ ngay Thám Hoa, chính thức bước chân vào chốn triều đình làm quan lớn.
Từ đó, ông mới bắt đầu nạp thêm thiếp thất, sinh con đẻ cái, gầy dựng nên một Tu gia danh gia vọng tộc như ngày hôm nay.
Từ khi Tu thị được thành lập ngay trong tộc cho xây một điện gọi là [Thạch Mẫu], tộc nhân Tu gia hàng ngay phải đọc văn tế, chiêm hương xưng tụng phù hộ độ trì Thạch Mẫu nương nương"
Tu Tân Thanh lặng lẽ ngước nhìn vầng trăng tròn treo lơ lửng giữa tầng không, giọng nói dịu dàng chầm chậm thả rơi vào không gian tịch mịch:
"Sau khi đứng vững nơi triều đình, tổ phụ lại tiếp tục thâm nhập vào giới văn nhân, đi khắp nơi sưu tầm các loại bí thuật dân gian rồi vô tình tìm ra con đường Hương Hỏa tu hành.
Ông dựa vào công trạng hiển hách cùng sự hy sinh to lớn của bản thân cho giang sơn mà lưu danh sử sách, mang cái thứ phúc ấm ngút trời ấy che chở cho toàn bộ con cháu hậu sinh."
Nàng thở nhẹ một hơi, dải gió đêm làm tà áo bạch y khẽ tung bay, mang theo một vệt u buồn trầm lắng:
"Nhưng tiếc là... trong Phúc lại có Họa. Tấm Thạch Nữ Bia mà Tu gia dốc lòng phụng thờ bao năm qua bỗng nhiên xảy ra biến tượng kỳ quái.
Vì vệt nứt nghiệt duyên ấy, muội từ một nương tử bình thường vừa sinh ra đã bị vận mệnh biến thành một Thạch Nữ."
Nàng quay sang nhìn Bộ Bộ, đôi mắt dưới trăng phản chiếu thứ ánh sáng trong vắt nhưng sâu thăm thẩm:
"Khoảnh khắc cha mẹ vừa đặt tên cho muội, cái tên [Tu Tân Thanh] ấy đã tự động hiển hiện rõ mùng một trên mặt Thạch Nữ Bia cổ xưa... mà chẳng cần bất kỳ ai phải dùng búa đục đẽo hay can thiệp dù chỉ một nét."
Bộ Bộ trầm ngâm nhìn nàng, ánh mắt ngưng lại trên vệt trăng nhạt che ngang nửa gương mặt thanh thuần. Hắn khẽ thở ra một hơi, lên tiếng hỏi:
"Muội sớm không đến, muộn không đến, lại chọn đúng đêm nay để mò tới trút sạch ruột gan... rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?
Mà cái con đường Hương Hỏa kia, rốt cuộc là ai thờ ai hưởng? Nhà muội một đầu thì cúng bái tổ phụ ở Văn Miếu, một đầu lại thờ Thạch Mẫu Nương Nương trong Thạch Mẫu Điện ở Tu gia. Ăn hai đầu hương hỏa lận á? Bá thế nhờ!"
Tu Tân Thanh nghe hắn giở cái giọng chọc ngoáy tếu táo ra thì bật cười thành tiếng. Nụ cười trong trẻo vang lên giữa gió đêm nghe êm ả như tiếng chuông râm ran ngoài mái chùa:
"Muội cũng chẳng rõ nữa... Chỉ là trong tâm khảm muội, hình như luôn có một giọng nói thiếu niên thì thầm bảo rằng hãy tin tưởng huynh, nên muội mới đến tìm. Lại thêm... hôm nay vốn là ngày vị biểu ca thật sự của muội qua đời."
Ánh mắt nàng dịu xuống, phảng phất một vệt u buồn sâu thẳm:
"Huynh ấy... chính là người từng dùng thuật Hoán Thủ mà Tu Ny từng nhắc tới, dùng chính tính mạng của mình để làm chiếc cầu độc mộc cho muội bước qua.
Bởi thế, khi nghe huynh ở Mậu Tu Đường xướng lên 'Thận Độc Vi Minh, Tu Thân Tích Đức', lòng muội lại trào dâng nỗi nhớ huynh ấy khôn nguôi..."
Nàng chớp chớp mắt, lườm Bộ Bộ một cái rồi tiếp bằng giọng trêu đùa nhẹ hẫng:
"Với lại, huynh nói cái gì mà nghe như nhà muội đi nhận hối lộ hai đầu vậy chứ?"
Tu Tân Thanh lắc đầu, nụ cười trên môi khẽ héo hắt đi đôi chút. Nàng vuốt lại nếp áo bạch y xao động trong gió, cất giọng thủ thỉ dịu nhẹ:
"Nhà muội cũng chỉ là lấy đầu này đắp đầu kia mà thôi... Đúng ra thì Tu gia chỉ thờ phụng Thạch Mẫu Nương Nương và nương nhờ chút phúc ấm từ bà ấy. Còn về phần tổ phụ muội..."
Nàng ngước lên nhìn vầng trăng rằm, ánh mắt trôi về một khoảng không xa xăm u tối:
"E là ông đã vì gánh tai kiếp họa cho cả dòng tộc Tu thị mà chẳng còn giữ nổi lấy một chút hương hoả nào nữa rồi"
Nàng im lặng một nhịp, rồi chậm rãi xoay mặt sang nhìn thẳng vào mắt Bộ Bộ. Dưới dải trăng ngần, đôi mắt trong vắt ấy đong đầy một nỗi chông chênh tột cùng. Nàng khẽ hỏi, giọng nói mỏng mảnh như sợ bị gió đêm xé rách:
"Bộ Bộ ca ca...
Huynh có thấy gia tộc muội... ghê tởm lắm không?"
Bộ Bộ nghiêng đầu nhìn nàng, nét mặt thản nhiên như thể vừa nghe một chuyện hiển nhiên giữa thế gian. Hắn chắp tay sau đầu, nhẹ nhàng buông một câu:
"Đâu, ta thấy bình thường. Tín ngưỡng tâm linh của vạn dân, vạn nhà, vạn quốc, vạn tông vốn dĩ đều chẳng giống nhau. Có người bái thờ yêu ma quỷ quái, có kẻ phụng thờ hiền đức thánh nhân, cũng có người cả đời kính ngưỡng tổ tiên.
Mà nếu đúng như muội nói, thì vị Thạch Mẫu Nương Nương ấy... gọi đúng ra chính là tổ mẫu của muội còn gì."
Hai chữ "tổ mẫu" vừa thốt ra khỏi miệng Bộ Bộ, không khí xung quanh lập tức ngưng đọng.
Thế nhưng, dường như từ câu nói ấy, một cỗ khí tức cổ xưa, lạnh lẽo đến tận xương tủy từ sâu trong thân thể Tu Tân Thanh đột ngột bùng phát! Ánh trăng dịu nhẹ quanh nàng vỡ tan, thay vào đó là một luồng ma khí xám xịt cuồn cuộn dội ngược lên. Đôi mắt trong vắt mộng mị của thiếu nữ nhắm nghiền lại, rồi khi mở ra, nó đã biến thành một màu xám đục không chút thần trí.
Từ trong khuôn ngực nhỏ thó của nàng, một giọng nói già nua, khàn khốc và u ám tựa như tiếng đá hộc va vào nhau dưới lòng mộ sâu vọng ra:
"Tổ... mẫu... sao..."
Chưa đầy một nhịp thở, không gian sau lưng Bộ Bộ bỗng nhiên vặn quẹo.
XUYỆT!
Một bàn tay gầy gộc bọc trong làn hắc vụ dày đặc vươn ra, tóm lấy vai Bộ Bộ kéo lùi về phía sau. Bạch lão gia tử trực tiếp xé rách hư không xuất hiện, hai đốm sáng trong hốc mắt lão rực lên gay gắt, thần sắc ngút trời nghiêm nghị đứng chắn trước mặt hắn để trợ thế, cất giọng lạnh như băng:
"Thạch Mẫu nương nương đại giá quang lâm, thật là rồng đến nhà tôm!"
Thế nhưng, "Tu Tân Thanh" lúc này lại chẳng hề giãy giụa hay bộc phát hung quang. Nàng chỉ khẽ phất tà áo bạch y một cái rồi thong thả đứng thẳng lưng dậy.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ ma khí u uẩn bỗng chốc thu nhiễm sạch sẽ, nhường chỗ cho một luồng uy áp mênh mông, cổ kính tựa như núi thái sơn đè nặng xuống vô tận hư không. Dưới dải trăng ngần, dáng vẻ nhỏ thó của thiếu nữ bỗng nhiên trở nên đồ sộ, điềm nhiên và thoát tục vô cùng, tựa như một vị thượng cổ tiên phượng trút bỏ vần vũ nhân gian, ngạo nghễ đứng trên đỉnh cao cao tại thượng.
Nàng khẽ dời đôi mắt đục ngầu nhưng mênh mông như biển cả về phía Bạch lão gia tử, cất giọng bình thản, vang vọng tựa tiếng chuông đồng vọng ra từ cõi hư vô:
"Bạch lão đệ, đứa nhỏ này của đệ... thực sự được dạy dỗ vô cùng khéo léo. Phiền ngươi lui ra ngoài, ta muốn trò chuyện riêng với hắn một lát."
Lời vừa buông ra, tà áo tơ muốt lại khẽ rung nhẹ.
OÀNH!
Một luồng thánh quang bạch sắc rực rỡ như dải ngân hà bùng phát từ khoảng không! Luồng kình phong hùng vĩ ấy chấn động cả thiên địa, đánh bật toàn bộ hắc vụ hộ thân của Bạch lão gia tử, gián tiếp ép thân hình lão phải lùi chao đảo ra xa vạn trượng.
Chỉ trong một nhịp thở, một đại kết giới màu trắng tinh khiết, long lanh như tấm màng băng thần thánh lập tức giăng ra, phong tỏa hoàn toàn mái nhà sương phòng. Cả thế giới bên ngoài như bị san phẳng trong mắt hai người không một ngọn gió, không một hạt bụi, không một tiếng động nhỏ nhất của nhân gian có thể lọt vào.
Bên trong vùng không gian tĩnh lặng đến ngạt thở ấy, Bộ Bộ đứng đối diện với vị "Tổ mẫu" huyền thoại đang hiển linh trên thân xác thiếu nữ, cảm nhận rõ rệt thứ khí thế kinh tâm động phách của một đại năng thượng cổ.
Nàng đưa đôi mắt khép hờ nhìn như không nhìn về phía hắn, chất giọng cổ xưa vang vọng giữa hư không tịch mịch:
"Ngươi e là... còn điều gì muốn nói?"
Dưới áp lực uy nghiêm cuồn cuộn của đại năng thượng cổ, Bộ Bộ không gục ngã. Hắn vận dốc toàn bộ lượng hồn lực ít ỏi còn lại trong cơ thể để chống đỡ, hai bàn tay siết chặt lại thành quyền. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào vị Thạch Mẫu Nương Nương đang mượn xác thiếu nữ, cất giọng rành rọt:
"Tiểu bối không dám càn gở trước mặt tiên nhân, nhưng cũng chỉ dám hỏi một câu mà bản thân cơ hồ đã suy ngẫm từ lâu: Phải chăng... Thạch Nữ cũng tự nguyện cam tâm trở thành Thạch Bia?"
Lời vừa thốt ra, dải kết giới trắng trong như ngừng chao đảo. Bộ Bộ hít một hơi sâu, tiếp lời bằng sự nhạy bén của một kẻ nhìn thấu nhân tâm:
"Mọi chuyện xảy ra dường như đều khiến cho đa số người đời khi nghe qua đều lầm tưởng rằng Thạch Nữ bị Tu tổ phụ lừa tình gạt thân, bị sự độc ác bất nhân luyện hóa thành Thạch Nữ Bia. Nhưng vãn bối lại nghĩ... phải chăng năm đó, cũng có một Thạch Nữ chấp nhận tự luyện hóa chính bản thân mình?"
Thạch Mẫu Nương Nương nghe xong câu hỏi ấy liền im lặng. Nàng không tỏ ra giận dữ, cũng chẳng buông lời giải thích.
Giữa không gian tuyệt đối tĩnh mịch của đại kết giới, thiếu nữ dưới ánh trăng chỉ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười một nụ cười điềm nhiên, bao la mà thâm trầm đến khôn cùng.