Sau khi bữa tiệc tàn, tiếng đàn ca cùng sự náo nhiệt dần lắng xuống. Trong nhãn gian phụ thanh tĩnh nép bên hồ sen, Tu lão gia cùng Bạch lão gia tử ngồi lại bên nhau, nhâm nhi từng hớp canh giải rượu ấm nát lòng do bếp dưới dâng lên.
"Bạch huynh quả thực vô cùng sâu sắc. Dám nhận xét Tu Ny nhà ta tuy [liễm] nhưng chưa [tĩnh], lại còn ngầm mong nó được [nhu gia túc tĩnh].
Còn đối với Tu Biện, huynh mong nó 'phong thanh bất biến'... Hừm, nên nhớ trên đời này vốn làm gì có bức tường nào không lọt gió?
Huynh khen nó khí định thần nhàn, nhưng nếu không nhờ có huynh ra tay định liệu giúp, làm sao hôm nay nó có thể thong dong nhàn hạ mà trở thành người của Tu gia ta? Chuyến này lão phu e là chịu thiệt lớn rồi."
Bạch lão gia tử nhấp thêm một hớp canh giải rượu ấm nóng, chậm rãi vuốt chòm râu bạc rồi nheo mắt nhìn Tu Đức Trí, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu đầy thâm thúy:
"Thiệt cái gì mà thiệt! Lão Tu ngươi đừng có ở đó mà giả nghèo giả khổ với ta. Ngươi nhìn lại con bé Tu Ny nhà ngươi xem?
Hừ, ta nhìn qua một phát là biết ngay cái tính nết rồi. Bên ngoài thì tỏ vẻ dịu dàng, khép kín, y phục tơ lụa thong thả đoan trang là thế, nhưng trong bụng nó chứa cả vạn trò quỷ quái, tính toán chi ly không sót một hạt cát mà mặt không biến sắc, chân không dịch chuyển chút nào.
Ngươi dạy ra một con thực nhân hoa y chang ngươi năm xưa, giờ lại còn dám vác mặt sang đây than thiệt thòi với ta sao?"
Tu Đức Trí nghe xong chẳng những không bất bình mà phong thái càng thêm ung dung tự tại, ngón tay khẽ gõ nhẹ thành chén sứ phát ra tiếng keng trong trẻo:
"Bạch lão huynh quá lời. Vãn bối trong nhà có chút tâm trí lanh lợi, chẳng qua cũng chỉ để tự vệ chốn phong ba nhân gian. Chút tâm cơ vụn vặt đó, làm sao xua nổi làn sương mù trong đôi mắt tinh đời đã trải qua muôn vàn biến cố của huynh?"
"Tự vệ ư?" — Bạch lão gia tử mỉm cười, giọng nói tuy mang nét mỉa mai lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự sảng khoái — "Nhờ có vị vãn bối nội liễm đó cùng một Tu Biện [khí định thần nhàn], đám con cháu Bạch gia ta mới biết thế nào là [nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên].
Chúng nó cũng đến lúc nếu mùi thủ đoạn hậu trạch. Lần này ngươi dắt hai đứa nhỏ sang, chẳng khác nào mang liều thuốc đắng tới rèn dũa lại gia phong cho Bạch gia ta."
Bạch lão gia tử liếc nhìn ngón tay Tu Đức Trí vừa buông khỏi thành chén sứ, khẽ lắc đầu cười cất giọng trêu chọc:
"Bao nhiêu năm trôi qua rồi mà cái thói thong dong gõ chén gõ ly của ngươi vẫn chẳng hề bỏ được nhỉ? Thật chẳng có chút phong thái nghiêm cẩn nào của một bậc phu tử cả!"
Tu Đức Trí nghe vậy không hề tự ái, trái lại mắt sáng lên tia cười hóm hỉnh. Ông thong thả đứng dậy, phủi nhẹ tà áo xám dài, chắp tay làm lễ cáo từ vô cùng mực thước nhưng lời lẽ lại đầy vẻ giận dỗi trêu ngươi:
"Nếu Bạch huynh đã chê trách phong thái của lão phu như thế, e rằng tấm thân thô lậu này khó lòng đảm nhận trọng trách. Lão phu chỉ e là phải đến như thế nào thì đành xin cáo lui về lại như thế ấy thôi."
Thấy người bạn già làm bộ đứng lên định quay lưng bỏ đi, Bạch lão gia tử lập tức rảo bước bước theo, giơ tay khẽ cản lại. Lão bật cười sảng khoái, không hề giấu giếm bản chất của gia tộc:
"Ấy kìa Tu huynh, chớ có vội! Chúng ta vốn là kẻ kinh thương, việc tính toán cân đo đong đếm chẳng phải là chuyện dĩ nhiên sao?"
"Gió lọt qua tường hay không, vốn tùy thuộc vào kẻ đứng chắn trước gió." — Bạch lão gia tử nâng chén canh lên, nghiêng đầu nhìn Tu Đức Trí — "Tu huynh à, khen chê thế nào, trong lòng ngươi hẳn đã tỏ tường. Cứ coi như Bạch gia ta lại ghi nhận thêm một mối ân tình sâu nặng."
"Giữa chúng ta, cần gì phải dùng đến hai chữ 'ân tình' nghe đậm mùi tính toán đó?" — Tu Đức Trí bật cười khè khẽ, điềm tĩnh nâng chén đáp lễ.
Hai vị lão gia chủ nhìn nhau, tiếng cười trầm thấp, thâm thúy mà đài các vang vọng giữa đêm tĩnh mịch, xua tan hoàn toàn cái lạnh chốn chái phụ thanh tao.
Bóng ngả về chiều, dải nắng vàng hanh hao cuối ngày hắt nghiêng qua từng rặng trúc, đổ bóng dài trên những lối đi lát đá hoa cương chốn Bạch phủ. Sau khi dùng xong chén trà giải rượu cùng Bạch lão gia tử, Tu Đức Trí thong thả dạo bước theo chân lão quản gia Bạch phủ về nơi nghỉ ngơi đã được sắp đặt.
Dưới ánh nắng chiều tà uốn lượn qua gờ mái ngói rêu phong, lão quản gia dừng bước trước một khuôn viên rộng rãi, thanh tĩnh. Ngước mắt nhìn lên tấm biển gỗ lim đen bóng treo trang trọng ngay chính giữa cổng viện, ba chữ "Kính Tu Đường" được mạ vàng thếp lóng lánh, nét chữ phượng múa rồng bay vô cùng uy nghi.
Tu Đức Trí dừng lại quan sát tấm biển, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười thâm thúy. Cái tên "Kính Tu" này có nghĩa là kính cẩn, nghiêm túc rèn luyện và tu dưỡng bản thân nhưng đồng thời cũng thể hiện sự tôn kính mà Bạch gia dành cho Tu gia.
Lão quản gia khom lưng, kính cẩn cúi đầu:
"Tu tiên sinh, đây là học đường và sương phòng do chính lão gia tử nhà chúng tôi chỉ thị bài trí riêng cho tiên sinh cùng hai vị vãn bối. Không biết tiên sinh có hài lòng với sự sắp đặt này chăng?"
Tu Đức Trí ngắm nhìn ba chữ mạ vàng dưới ánh hoàng hôn thêm một lúc rồi khẽ xua tay, cất giọng ôn hòa nhưng đầy ẩn ý:
"Ngươi trở về nhắn lại với lão gia chủ nhà ngươi, tấm chân tình cùng ý tốt này của huynh ấy lão phu xin ghi nhận. Chỉ là... ba chữ trên tấm biển này viết chưa được hay cho lắm."
Lão quản gia ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng thì Tu Đức Trí đã thong thả chắp tay sau lưng, chậm rãi bồi thêm một câu:
"Đem tháo tấm biển này xuống, đổi lại thành [Mậu Tu Đường] đi. Còn nữa, ngày mai lão phu cũng chưa vội lên lớp dạy học đâu. Bạch gia các ngươi ngày mai e là còn nhiều công việc bận rộn, lão phu ở đây e rằng không được tiện cho lắm."
Nói xong, ông nhẹ nhàng phẩy tay áo bước qua bậc cửa đi thẳng vào trong sương phòng, để lại lão quản gia đứng ngẩn ngơ dưới ánh nắng chiều oi ả. Lão quản gia đứng chôn chân trước hiên, trong lòng thầm kinh ngạc trước sự sâu xa và nước đi điềm nhiên đến đáng sợ của vị đại phu tử họ Tu.
Tu Đức Trí khép lại cánh cửa sương phòng, xua đi dải nắng chiều muộn đang dần tắt ngoài hiên. Bước vào gian trong, ông đã thấy Tu Ny ung dung ngồi bên bàn gỗ trà, tay thong thả nhón từng hạt mứt hồng đưa vào miệng, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.
Ông lắc đầu cười khè khẽ, tiến lại gần đối diện rồi cất giọng ôn hòa:
"Tu Ny, con thấy người của Bạch gia hôm nay thế nào?"
Nha đầu này từ nhỏ đã được đưa sang gian viện của ông để một tay ông nuôi nấng. Trong Tu gia, ông vừa là thúc phụ, lại vừa đảm nhận cái trách nhiệm dưỡng dục như người cha ruột thịt.
Không chỉ riêng cái phong thái trầm ổn, kín đáo bên ngoài, mà ngay cả đôi mắt tinh đời cùng cách nhìn thấu tâm can kẻ khác của ông cũng được cô nương này kế thừa trọn vẹn.
Tu Ny nghe hỏi liền dừng tay, nhẹ nhàng đặt hạt mứt xuống đĩa. Nàng không vội trả lời ngay mà chậm rãi rót cho Tu Đức Trí một chén trà ấm, nét mặt thu lại vẻ nhàn hạ, đơm lên sự điềm tĩnh và thâm trầm quen thuộc:
"Bạch gia quả thực chẳng có chút khao khát cái danh sĩ tộc nào cả. Con thấy Bạch phu nhân chỉ đơn thuần muốn Linh Nhi học thêm chút chữ nghĩa cho bằng người, chứ chẳng thật lòng yêu thích gì con đường văn chương này. Nếu không thì tại sao một người con gái yêu thích thi phú như thế mà quý phủ lại chẳng hề chuẩn bị phu tử riêng từ trước?
Còn Tam phu nhân thì tham vọng hơn, muốn con mình văn võ song toàn, bên trái cũng muốn nắm, bên phải cũng không nỡ buông."
Nói đến đây, Tu Ny khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt thoáng xuyệt qua một tia sắc lẹm rồi chậm rãi tiếp lời:
"Riêng Bạch lão gia tử, lão cứ luôn miệng nhắc đến Biện tử... Biện tử... Như muốn cho cả thiên hạ biết Bạch gia có một người con được cẩn thận giấu kín vậy..."
Vừa thốt ra khỏi miệng, Tu Ny chợt khựng lại. Nàng nhận ra mình đã vô tình lỡ lời chạm đến chuyện kiêng kỵ của người khác. Đôi môi nhỏ nhắn mấp máy rồi im bặt, nàng nhanh chóng cúi đầu nhấp thêm hớp trà để giấu đi sự sơ suất hiếm hoi trên gương mặt.
Tu Đức Trí đón lấy chén trà trên bàn, ánh mắt sâu thẫm nhìn đứa cháu gái mà ông một tay nuôi lớn. Ông không hề trách mắng, chỉ khẽ mỉm cười điềm nhiên, tựa như lời lỡ lời ấy của nàng đã xác nhận thêm một nghi vấn vốn được chôn giấu bấy lâu.
Tu Đức Trí nhìn đứa cháu gái đang cúi đầu giấu vẻ bối rối, ánh mắt hiện lên nét cưng chiều pha lẫn chút hóm hỉnh. Ông thong thả nhấp một ngụm trà ấm, nhẹ nhàng lắc đầu cười lớn:
"Con bé này, biết thế vốn dĩ nên để con ở lại nhà cho rồi! Bảo sao ban nãy Bạch lão tử lại mong con [nhu gia túc tĩnh]. Cái miệng nhỏ này bộc lộ tâm trí quá nhanh rồi đấy."
Tuy miệng quở trách, nhưng nét mặt ông lại chan chứa sự tự hào. Ông đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt điềm tĩnh rực lên tia sáng thâm sâu của một kẻ thấu hiểu toàn bộ cục diện:
"Nhưng không sai, con nói hoàn toàn đúng. Vậy... ngoài đám người Bạch gia ra, con thấy Tu Biện đứa trẻ kia như thế nào?"
Tu Ny nghe thúc phụ hỏi tới Tu Biện, khẽ ngẩng đầu lên. Sự lỡ lời ban nãy lập tức được nàng thu lại gọn gàng dưới lớp vỏ trầm ổn. Nàng nhớ lại hình bóng gã thiếu niên lặng lẽ, đôi mắt giấu kín sóng ngầm cùng trò hoán thủ bí ẩn ngoài đình hóng mát ban chiều, ngón tay nhẹ nhàng xoay xoay chén sứ nhỏ, chuẩn bị đưa ra lời nhận xét tinh tường nhất cho vị "biểu huynh" đầy bí ẩn này.
Tu Ny nghe hỏi chỉ khẽ mỉm cười, đôi mắt trong veo lấp lánh vẻ ma mãnh nhưng nét mặt lại hoàn toàn thản nhiên. Nàng thong thả dựa lưng vào thành ghế, buông một câu nhẹ hẫng:
"Hắn hả? Không có gì để nói, chính là không có gì để nói. Thúc phụ, người thấy con nói đúng không?"
Tu Đức Trí nghe xong không đáp ngay, ông chỉ lặng lẽ mỉm cười rồi khẽ gật đầu.
Từ trước đến nay, Tu Ny vốn là đứa trẻ tinh anh sắc sảo, mỗi khi gặp ai, nàng đều có những nhận xét vô cùng thấu đáo, bóc tách từng tâm tư hay thói hư tật xấu của người đó không lệch một ly. Thế nhưng, cái câu "không có gì để nói" kỳ lạ này, suốt từng ấy năm được ông nuôi dưỡng và dắt đi khắp nơi, cô nương này mới chỉ thốt ra đúng hai lần.
Và lần này, trước một gã thiếu niên lặng lẽ mang tên Tu Biện, chính là lần thứ hai.
"Không có gì để nói..." Tu Đức Trí nhấp một ngụm trà, ánh mắt thâm thẫm nhìn ra ngoài ô cửa sổ đang sẫm tối "...chính là vì hắn quá sạch sẽ, hoặc là, hắn đã giấu bản thân sâu đến mức không để lại bất kỳ một vết kẽ hở nào cho con nắm bắt."
Tu Ny không phản bác, nàng chỉ lặng lẽ nhìn ngọn nến vừa được thắp lên trong phòng, ánh lửa chao đảo soi rọi gương mặt trầm ngâm của hai chú cháu.
Tu Ny khẽ lắc đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đượm vẻ hoài nghi mà sâu cay. Nàng nghiêng đầu, cất giọng nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều mang sức nặng phản bác lại nhận định của thúc phụ:
"Thúc phụ, người nói thế cũng chẳng đúng với hắn. Hắn không hề cố giấu mình hay gượng ép tạo kẽ hở. Hắn lộ ra, nhưng lại thể hiện một cái bình dị khiến cho người khác vô thức cảm thấy điều đó là hoàn toàn bình thường.
Những cử chỉ, lời nói ấy... tựa như một vùng xám nằm lấp lửng giữa hắc bạch lưỡng đạo vậy. Ung dung tùy tâm đến mức dường như có rất nhiều điều có thể nói về hắn, nhưng rốt cuộc lại chẳng có điều gì thực sự đáng nói cả."
Nghe đứa cháu gái phân tích tỉ mỉ từng ngóc ngách tâm lý của gã thiếu niên mang danh Tu Biện, Tu Đức Trí đung đưa chén trà trên tay, ánh mắt chợt trở nên thâm trầm lạ thường.
Ông lặng lẽ ngẫm nghĩ về cái "vùng xám" mà Tu Ny vừa nhắc tới. Một kẻ có thể sống ung dung tùy tâm, hành xử như nước chảy mây trôi giữa hai bờ hắc bạch mà không để lại bất kỳ một dấu vết gượng gạo nào, kẻ đó nếu không phải là một gã khờ ngốc nghếch bẩm sinh, thì chính là một đại trí nhược ngu
kẻ đã vượt thoát khỏi mọi sự tính toán thông thường của người đời.
"Vùng xám sao..." Tu Đức Trí khẽ lẩm nhẩm, rồi ngước mắt nhìn Tu Ny, nụ cười trên gương mặt vị đại phu tử dần trở lại vẻ sâu thẳm quen thuộc "Nếu đúng như con nói, thì đứa trẻ này quả thực đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì lão phu dự đoán. Kẻ có thể biến cái phi thường thành cái bình dị trong mắt người khác... mới là kẻ nắm giữ thế chủ động hoàn toàn."
Tu Ny lại bật cười khè khẽ, cái cười giảo quyệt mà thản nhiên của một cô nương vốn quen nhìn thấu chân của vạn vật. Nàng nhón lấy chén trà nhỏ, xoay nhẹ trong lòng bàn tay rồi ngước mắt nhìn thúc phụ, cất giọng vô cùng tinh quái:
"Thúc phụ, con lại cảm thấy người đừng nghĩ sâu xa quá. Thà coi hắn là một kẻ ngu còn dễ cư xử hơn là một đại trí nhược ngu.
Nếu hắn thực sự thành công khiến người nghĩ hắn là đại trí nhược ngu, thì chẳng phải hắn thật sự là đại trí, còn chúng ta lại thành ngu trí rồi sao? Thúc phụ, người đang vô thức nâng hắn lên mà đối đãi đấy."
Tu Đức Trí nghe xong liền ngẩn người mất một nhịp. Ngón tay đang gõ nhẹ thành chén sứ khựng lại giữa không trung.
Lời nói của Tu Ny tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự tính toán quá mức cẩn thận của một kẻ lão luyện chốn quan trường lẫn thương trường như ông. Phải rồi, kẻ thông minh thường có cái tật cố tìm ẩn ý đằng sau từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất, để rồi tự mình sập vào cái bẫy tư duy do chính mình giăng ra.
Tu Đức Trí nhìn đứa cháu gái đang mỉm cười đầy đắc ý trước mặt, rồi bất giác bật cười sảng khoái. Nét mặt ông dãn ra, thu lại toàn bộ sự đăm chiêu ban nãy:
"Khá lắm nha đầu! Con nói không sai một phân nào. Lão phu đi cả đời người, suýt chút nữa lại bị cái sự tự suy đoán của chính mình làm cho u mịt tâm trí. Kẻ ngu hay kẻ trí, cứ để thời gian trả lời. Cần gì phải tự làm khó mình trước?"
Nói rồi, ông vuốt râu điềm nhiên nhấp trọn chén trà, ánh mắt nhìn Tu Ny đầy vẻ tán thưởng.
Tu Đức Trí khẽ hừ lạnh một tiếng, nét mặt điềm nhiên ban nãy thu lại, nhường chỗ cho sự trầm ầm, sắc lẹm của vị gia chủ đứng đầu thuê phường họ Tu.
Ông đặt mạnh chén trà xuống bàn phát ra một tiếng cạch gọn lỏn, ánh mắt thâm thẫm nhìn vào ngọn nến đang chao đảo trước gió:
"Hắn ngu hay trí, lão phu không cần biết. Nhưng huyết mạch Bạch gia chảy trên người hắn, cùng cái bí mật giấu kín trên thân hắn ắt có liên quan chặt chẽ đến Bạch lão gia tử.
Cho dù hắn là con trai cũng được, cháu trai cũng chẳng sao, lão phu hoàn toàn không bận tâm. Điều lão phu cần duy nhất... là Bạch lão gia tử đồng ý ra tay trợ giúp Tu gia chúng ta trong định cuộc này.
Nếu đạt được mục đích đó, dẫu có phải làm kẻ ngu trí trong mắt thiên hạ, lão phu cũng cam lòng."
Tu Ny lặng lẽ nhìn thúc phụ, nụ cười đùa giỡn trên môi nàng dần tan đi. Nàng hiểu rõ đằng sau cái vẻ điềm tĩnh, thong dong của người chi phối Tu gia là biết bao gánh nặng và sự tính toán tàn nhẫn chốn thương trường phong ba.
Nàng khẽ thở dài, tay thu lại đĩa mứt hồng, cất giọng dịu xuống nhưng đầy kiên định:
"Con hiểu rồi. Dù là hắc, bạch hay vùng xám... chỉ cần là quân cờ trên bàn cờ của Tu gia, con sẽ giúp thúc phụ giữ chặt nó, không để xẩy một ly."
Đêm càng về khuya, không khí trong sương phòng trở nên tịch mịch lạ thường. Hai chú cháu nhìn nhau, không cần nói thêm một lời nào nữa nhưng mọi nước đi cho ngày mai tại Mậu Tu Đường đã được định hình rõ ràng trong tâm trí.
Sáng sớm hôm sau, trước sân Mậu Tu Đường quả là một cảnh tượng náo nhiệt chưa từng có.
Dưới ánh sương mờ chưa tan hết trên những vòm cây, quản gia cùng các nha bà nhanh nhẹn dắt từng đứa trẻ vào sân, hướng dẫn chúng xếp thành những hàng dọc ngay ngắn. Đây đều là những đứa trẻ đã vượt qua hàng loạt vòng tuyển chọn khắt khe của Bạch phủ, độ tuổi dao động từ 8 đến 10 tuổi. Tuy nhiên, để trụ lại được đến vòng cuối cùng này, đa phần chúng đều đã trọn 10 tuổi — cái độ tuổi đủ cứng cáp để rèn dũa văn võ, nhưng cũng đủ tinh khôi để uốn nắn tâm tính.
Ngay trước cửa đường phòng, bốn chiếc ghế gỗ trắc chạm khắc tinh xảo được đặt nằm ngang theo thứ tự từ trái sang phải: Bạch Thuần, Bạch Linh Nhi, Tu Biện, và Tu Tân Thanh. Bốn người thuộc thế hệ vãn bối ngồi thẳng lưng, mỗi người mang một thần thái riêng biệt đối diện với hàng dài đại biểu cho tương lai của gia tộc.
Phía sau lưng họ, năm vị trưởng bối đứng thành một hàng uy nghi, tạo nên sức nặng áp đảo toàn bộ khoảng sân rộng lớn. Bạch Tam Lang vạm vỡ với gươm đeo ngang hông; Tam phu nhân cùng Bạch phu nhân đài các, sang trọng quý phái; Bạch lão gia tử chống gậy trúc, đôi mắt diều hâu lặng lẽ quan sát từng đứa trẻ; và bên cạnh lão là Tu Đức Trí phong thái thong dong, nét mặt bình thản, sẵn sàng cho buổi sát hạch chính thức đầu tiên.
Bạch lão gia tử nghiêng đầu nhìn sang Tu Đức Trí, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười thâm thúy, cất giọng thong thả:
"Vốn dĩ hôm nay là buổi chọn mấy đứa tiểu đồng vào phủ để hầu hạ cho bọn trẻ trong nhà. Nếu Tu gia lão đệ không chê, cứ để Tu Biện và Tu Ny chọn lấy vài đứa mang về mà sai bảo, xem như chút quà ra mắt lão phu dành tặng cho hai vị vãn bối."
Tu Đức Trí nghe vậy liền vuốt râu khẽ thở dài, ánh mắt đốm lên vẻ hóm hỉnh mà điềm nhiên đáp lại:
"Lão phu từ nhỏ vốn muốn rèn luyện cho nha đầu đó tính độc lập tự cường, nhưng xem ra số trời trêu ngươi, đi đến đâu cũng có người nuông chiều. Nay nhờ vào phúc khí của Bạch lão huynh, hai đứa các con cứ việc chọn cho tốt."
Nói rồi, ông khẽ gật đầu ra hiệu.
Trên hàng ghế phía trước, Tu Ny nhẹ nhàng nhón chén trà trên bàn nhỏ bên cạnh, ánh mắt sắc lẹm lướt qua hàng dài những đứa trẻ mười tuổi đang đứng khép núp dưới sân, bắt đầu cuộc điềm tĩnh cân đo đong đếm.
Nữ hài chọn nữ hài, nam hài chọn nam hài. Nhưng cả bốn người ngồi trên ghế đều không vội vàng đưa ra quyết định ngay. Họ lặng lẽ điềm nhiên chờ đợi, mặc cho thời gian chầm chậm trôi qua.
Cho đến khi giữa trưa, nắng gắt nhô cao đỉnh đầu, chiếu rọi rực rỡ xuống khoảng sân gạch. Quả thật, lòng người khó đoán nhưng dưới cái nắng gay gắt chói chang thì vàng thau lập tức lộ rõ. Sự nhẫn nại, ý chí và tâm tính của đám trẻ mười tuổi dưới sân bắt đầu bị vắt kiệt, bộc lộ toàn bộ điểm mạnh yếu.
Bạch Thuần quan sát kỹ càng rồi đứng dậy chỉ tay, dứt khoát chọn lấy hai nam hài có dáng dấp kiên cường, đứng thẳng lưng nhất. Bạch Linh Nhi vốn đã có hầu thiếp thân cận từ trước, nhưng vì giữ lễ nghi cũng gật đầu chọn thêm hai tiểu nha hoàn cho có lệ.
Đến lượt Tu Biện, hắn thừa hiểu ý của Bạch lão gia tử. Ông muốn hắn phải có người thân tín của riêng mình tại Bạch phủ. Hắn lặng lẽ vận dụng nhãn căn của Thi Cẩu Phách.
Mắt chó tuy trong dân gian bị coi là kém cỏi, nhưng kẻ luyện đến tầng sâu lại sở hữu đôi mắt vô cùng tinh tường, bóc tách từng hơi thở, nhịp đập mạch máu cho đến căn cơ của người đối diện. Kết hợp với việc đối chiếu tóm tắt sơ yếu lý lịch từng đứa trẻ trong đầu, ánh mắt hắn lướt qua một lượt rồi điểm đúng một cặp huynh muội song sinh đứng ở góc hàng.
Về phần Tu Ny, nàng lại chẳng buồn soi xét dáng vẻ hay lý lịch như những người khác. Cô nương này thong thả đứng dậy, bước ra trước hiên nhà, khóe môi nhếch lên một nụ cười đượm vẻ ma mãnh.
Nàng không nhìn ai cụ thể, chỉ thản nhiên buông ra một câu đố quái gở, tuyên bố thẳng thừng rằng ai giải được câu đố này thì mới có cơ hội theo hầu phụng sự nàng.