Trong khi gia đình Bạch Tam Lang đang phải đối mặt với sự ghẻ lạnh ngấm ngầm nơi khách viện, thì tại đấu giá hội lớn nhất trấn, bầu không khí lại vô cùng náo nhiệt và xa hoa.
Buổi đấu giá không diễn ra một lèo từ đầu đến cuối mà được sắp xếp vô cùng khéo léo. Giữa chừng, phiên đấu giá tạm lắng xuống để nhường chỗ cho tiết mục văn nghệ hiến vũ mua vui cho các bậc quý nhân. Trên sân khấu rộng lớn, những vũ cơ thướt tha trong tà áo lụa mỏng lướt đi uyển chuyển như chim phượng hoàng, tiếng sáo tiếng đàn réo rắt vang lên khắp khán phòng.
Cùng lúc đó, các bữa ăn của khách quý đều được dâng lên từng nhã phòng những món thức ăn sáng tinh tế. Toàn bộ đều là những sản vật tươi ngon, được chế biến cầu kỳ và trình bày đẹp mắt, giữ cho các vị đại lão luôn có trạng thái hưởng lạc thoải mái nhất.
Bạch lão gia tử ngồi ở một trong những vị trí trang trọng, nhấp một ngụm trà sâm, vừa thưởng thức mỹ thực vừa gật gù xem múa.
Bên trong một nhã gian sang trọng hướng tầm mắt xuống đài đấu giá, tiểu tử Bộ Bộ đang hào hứng vừa nhét đầy một miệng bánh ngọt thơm phức, vừa tò mò nhìn quanh rồi líu lo cảm thán:
"Đi đấu giá mà còn được bao ăn ba bữa thế này cơ ạ!"
Bạch lão gia tử liếc nhìn dáng vẻ ăn uống không chút câu nệ, hai má phồng lên như bánh bao của cậu nhóc. Gương mặt già nua của lão khẽ nhíu lại, lộ rõ vẻ chán ghét cùng khinh khỉnh. Lão gõ mạnh đế chén trà xuống bàn gỗ, lạnh giọng mắng:
"Đúng là đồ tiểu tử không lên nổi mặt bàn! Thức ăn này chỉ phục vụ cho khách thượng hạng cao cấp mà thôi chứ ngươi nghĩ ai đến cũng được phục vụ chắc.
Đến nơi bực này mà chỉ chăm chăm vào mấy miếng ăn, thật bôi tro trát trấu vào mặt ta!"
Bị mắng, Bộ Bộ rụt cổ lại, không dám ho he thêm câu nào, chỉ ấm ức nuốt nốt miếng bánh trong miệng, thầm nghĩ người giàu có thật là kỳ quặc, ăn ngon một chút cũng bị mắng là không có tiền đồ.
Canh giờ hiến vũ trôi qua thật nhanh. Khi tiếng nhạc cuối cùng dứt hẳn, các vũ cơ cúi đầu lui vào trong phòng rèm, bầu không khí hội trường lập tức ngưng đọng, lấy lại sự nghiêm túc vốn có. Tiếng gõ búa nhẹ nhàng vang lên từ phía lễ đài, báo hiệu buổi đấu giá chính thức tiếp tục với những món kỳ trân dị bảo tiếp theo chuẩn bị lộ diện.
Trong nhã phòng, Bạch lão gia tử cuối cùng cũng sốc lại tinh thần, ông quay sang nhìn Bộ Bộ, nở nụ cười rạng rỡ đầy phấn chấn.
Bộ Bộ khẽ nhấp một ngụm trà, trong lòng thầm tính toán: Thân pháp đã có sẵn trong tay. Bước tiếp theo này… mới chính là trọng điểm thật sự của cả buổi đấu giá hôm nay.
Những món vật phẩm được đem ra đấu giá ngay sau đó quả thực chỉ có thể xem là tiết mục ngồi chơi xơi nước để kéo dài thời gian. Từ nhân sâm trăm năm quý hiếm, ngọc tỷ tỳ hưu chiêu tài cho đến bình ngọc lưu ly tinh xảo… thứ nào đối với người phàm cũng là bảo vật đáng giá liên thành, nhưng với nhãn giới của Bộ Bộ thì hoàn toàn không lọt nổi vào mắt xanh.
Bạch lão tử ngồi bên cạnh cũng càng nghe càng buồn ngủ, ông uể oải dựa lưng vào thành ghế gỗ đàn hương trong nhã phòng, thỉnh thoảng mới miễn cưỡng nâng chén trà lên nhấp một ngụm cho có lệ.
Bầu không khí trong khắp đại sảnh dần dần chùng xuống, sự tò mò của quan khách cũng vơi bớt vài phần.
Cho đến khi—
Đấu giá sư Phục Linh đứng trên đài cao không vội gõ búa ngay. Nàng khẽ đưa mắt phượng quét qua một vòng đại sảnh, khóe môi cong lên một nụ cười đầy thần bí. Giọng nói của nàng theo đó cũng trầm xuống, vang vọng khắp bốn góc phòng:
“Trước khi tiếp tục phiên đấu giá, ta xin phép được nhắc lại một quy củ vô cùng đặc biệt của Kính Châu Thương Hội chúng ta.”
“Trong mỗi phiên đấu giá lớn, ngoài những kỳ trân dị bảo đã được công bố danh tính rõ ràng, luôn sẽ có một vài món được xếp vào danh mục ẩn phẩm.”
Nàng giơ ngón tay thon dài chỉ về phía một vật thể vừa được thị nữ khiêng lên đài, vẫn còn được phủ kín bởi tấm vải đỏ thẫm dày dặn.
“Quy tắc của ẩn phẩm vô cùng đơn giản dù là khách thường ngồi dưới sảnh hay các vị quý nhân ngồi trong nhã gian VIP, đều sẽ không được phía thương hội cung cấp bất kỳ thông tin chi tiết nào.”
“Toàn bộ lai lịch, công dụng, thậm chí là giá trị thực sự của món đồ… đều phải dựa vào nhãn lực và trực giác của chư vị tự mình phán đoán. Mỗi người tham gia hãy điền vào phiếu trả lời thứ mà mình nghĩ tới. Nếu đoán đúng tên vật phẩm, người đoán giành chiến thắng chung cuộc trong phiên đấu giá này sẽ được giảm trực tiếp 20% giá trị vật phẩm.”
Lời vừa dứt, không khí trong các nhã phòng lập tức bùng nổ. Tiếng xôn xao, bàn tán đầy phấn khích vang lên không ngớt trước màn chơi "hộp mù" kích thích này.
Có kẻ nhíu mày suy tính, có người lại hăm hở muốn thử vận may để giành lấy mức chiết khấu cực hời kia.
Đấu giá sư Phục Linh khẽ gõ nhẹ búa vàng lên bục gỗ, giọng nói trầm hẳn lại, mang theo vài phần nghiêm cẩn:
“Vật phẩm ẩn thứ nhất… xin chư vị giữ vững tâm thần.”
Hai tỳ nữ hợp lực đẩy lên đài một vật phẩm được che phủ kỹ lưỡng dưới tấm vải đỏ, nhưng nhìn qua phom dáng, ai nấy đều đoán ra đó là một khối tròn trịa to bằng đầu người. Ngay khoảnh khắc khối tròn ấy yên vị trên đài đấu giá, một luồng hàn khí lạnh thấu xương đột ngột bộc phát, nhanh chóng lan tỏa ra khắp đại sảnh rộng lớn.
Tiếng xì xào lại bùng lên mãnh liệt.
Nhiều người ngồi hàng ghế đầu vô thức rùng mình, vội kéo chặt vạt áo bào bản thân. Ngay cả những võ giả có nội lực thâm hậu cũng phải nhíu mày, âm thầm vận chuyển khí huyết để chống lại cái lạnh buốt người đang tràn đến.
Trong nhã phòng lúc này, Bạch lão tử đột ngột ngồi thẳng lưng, đôi mắt vốn đang lim dim chợt sáng rực lên theo bản năng của một người có tu vi hồn lực thâm sâu. Ông nhìn chằm chằm vào khối tròn phủ vải đỏ dưới đài rồi bất ngờ bật cười thành tiếng đầy đắc ý.
Bộ Bộ thấy vẻ mặt của lão gia tử như vậy thì ngơ ngác hỏi:
"Lão gia tử, đó là cái gì thế?"
Bạch lão tử không nể tình gõ mạnh một cái vào đầu cậu, mắng nhẹ:
"Dùng mắt chó của ngươi mà tự nhìn đi! Việc gì cũng hỏi lão phu thì ngươi tự tu luyện làm gì?"
Bộ Bộ ôm đầu xuýt xoa, thầm bĩu môi một cái nhưng cũng nhanh chóng tập trung tinh thần. Hắn lặng lẽ vận chuyển luồng hồn lực ấm nóng ở đáy cột sống, khẽ mím môi niệm chú:
“Phụng thỉnh chung thần, Sảng Linh động hồn, Thi Cẩu phách tâm khai nhãn.”
Vừa dứt lời khẩu quyết kích hoạt sức mạnh của Thi Cẩu phách, luồng hồn lực ấm nóng đột ngột bốc thẳng lên đại não.
Bộ Bộ chớp chớp mắt, tầm nhìn của hắn lập tức biến đổi rõ rệt. Khả năng này tuy không giúp hắn nhìn xuyên thấu qua lớp vải đỏ dày kia như phép thần thông, nhưng tầm nhìn lại được kéo dài và phóng đại lên một cách kỳ diệu, sắc nét như một chiếc kính hiển vi của các bậc đại sư.
Hắn có thể thấy rõ từng sớ gỗ li ti xù xì trên chiếc bàn trước mặt, thấy rõ kết cấu của từng hạt bụi mịn đang bay lơ lửng trong không khí, thậm chí cả những đường vân nhỏ như tơ trên vạt áo của chính mình cũng hiện lên rõ mồn một.
Bộ Bộ dồn hết nhãn lực nhìn chằm chằm vào khối tròn đang tỏa hàn khí dưới tấm vải đỏ kia. Nhưng vì lớp vải cách trở và luồng sương lạnh mờ ảo bao quanh, hắn chỉ có thể mơ hồ nhận ra một khối dạng tròn vô cùng lạnh lẽo.
Không chắc chắn, hắn quay sang bảo với Bạch lão tử:
"Con nhìn thấy giống một cái Băng Cầu."
Bạch lão tử lại thẳng tay gõ thêm một cú vào đầu hắn, hừ lạnh nói:
"Băng cầu cái đầu ngươi! Đó là Hàn Băng Tủy. Ngươi mau viết vào phiếu đáp án đi: [Hàn Băng Tủy]."
Bạch lão tử tuy không cần dùng đồng thuật như Bộ Bộ nhưng bằng cảm quan nhạy bén của một cường giả, ông đã sớm nhận ra chân tướng. Hàn khí tỏa ra bên ngoài đúng là thật, nhưng đó chưa phải là tất cả.
Bên trong lõi của khối Hàn Băng Tủy kia vẫn còn ẩn giấu một thứ gì đó bị phong bế rất sâu, khí tức cực kỳ mờ nhạt, tựa như được bao bọc bởi vô số tầng băng mạch cùng cấm chế tự nhiên cực kỳ kiên cố.
Bộ Bộ lập tức ngoan ngoãn cầm bút viết chính xác dòng chữ kia vào phiếu trả lời rồi giao cho gia nhân gửi đi.
Chỉ một lát sau, trên đài đấu giá, Phục Linh nhận được kết quả tổng hợp từ phía sau hậu trường. Ánh mắt nàng khẽ dao động, mỉm cười nhìn về phía nhã phòng của hai người rồi cất giọng trong trẻo:
“Chúc mừng Bạch gia đã gửi lên đáp án nhanh nhất và chính xác nhất cho ẩn phẩm lần này.”
Nàng dứt khoát vung tay kéo phăng tấm vải đỏ thẫm ra. Khối băng tinh khiết, sáng lấp lánh như pha lê hiện ra trước mắt vạn người, tỏa ra làn khói trắng lạnh lẽo phủ kín mặt đài. Phục Linh chậm rãi giới thiệu:
“Vật này chính là Hàn Băng Tủy, được khai thác từ vùng Cực Bắc chi địa xa xôi, tồn tại sâu dưới vạn trượng băng mạch suốt hàng trăm năm. Trăm năm khó gặp, ngàn năm khó cầu.”
Nàng dừng lại một nhịp để cả hội trường kịp trầm trồ chiêm ngưỡng, rồi mới dõng dạc nói tiếp:
“Món bảo vật này có tác dụng cực kỳ mạnh mẽ trong việc gia tăng hàn tính công pháp, tẩm bổ và ổn định kinh mạch cho người tu luyện. Với những ai tu luyện công pháp hệ Thủy hoặc hệ Băng, đây chính là chí bảo tối thượng.”
“Giá khởi điểm: 8 vạn lượng bạc. Mỗi lần tăng giá không dưới 2 ngàn lượng!”
Mức giá khổng lồ vừa được công bố lập tức khiến toàn bộ đại sảnh chấn động. Một vạn lượng đã đủ mua đứt một tòa đại viện tử sang trọng bậc nhất ở Thanh Hà Trấn này, vậy mà món đồ này vừa mở bát đã đòi tới tám vạn lượng, quả thực là một con số thiên văn đối với đại đa số võ giả có mặt tại đây.
Giá vừa được xướng lên, đại sảnh liền như bị châm lửa. Những tấm bài gỗ giơ lên liên tiếp, giọng gọi giá dồn dập, phá tan sự dè dặt ban đầu.
“Tám vạn hai!”
“Tám vạn tám!”
“Chín vạn sáu!”
Chỉ trong chớp mắt, con số đã vọt thẳng qua mười vạn, rồi mười lăm vạn, khí thế của những kẻ tham gia càng lúc càng điên cuồng.
“Mười tám vạn!”
“Hai mươi hai vạn!”
“Hai mươi lăm vạn!”
Con số hai mươi lăm vạn lượng bạc vừa được hô ra, cả sảnh lập tức ồ lên. Không ít người đã bắt đầu do dự, sắc mặt biến đổi liên tục. Ẩn phẩm này đúng là mê hoặc thật, nhưng mức giá hiện tại đã vượt xa ngân sách mà phần lớn các thế gia võ đạo nhỏ có thể chịu đựng.
Thế nhưng vẫn còn những kẻ nuôi dã tâm lớn, nhất quyết không chịu buông tay.
“Hai mươi sáu vạn!”
“Hai mươi tám vạn!”
“Ba mươi vạn!”
Mỗi lần tăng giá đều giống như một nhát búa nện thẳng vào tim người nghe. Không ít người lặng lẽ hạ bảng đấu giá xuống, thở dài lắc đầu đầy tiếc nuối—tranh giành đến mức này thì đã không còn là mua bảo vật nữa, mà chính là đang đánh cược cả gia sản.
Trong nhã phòng, Bạch lão tử ngồi thẳng lưng, gương mặt già nua lộ rõ vẻ nghiêm nghị và bình tĩnh, khác hẳn với dáng vẻ buồn ngủ ban nãy. Ông khẽ liếc sang nhìn Bộ Bộ.
Bộ Bộ chỉ cong môi cười nhạt, không nói một lời, nhưng một cái gật đầu vô cùng khẽ khàng của ông đã là quá đủ để bảo chứng.
Bạch lão tử hít sâu một hơi, tự mình dứt khoát giơ cao tấm bài gỗ trong tay, cất giọng vang dội:
“Ba mươi lăm vạn!”
Giọng nói của ông trầm hùng, không hề vội vã nhưng lại chứa đựng luồng uy áp mạnh mẽ khiến cả đại sảnh chợt im bặt.
Ba mươi tư vạn lượng bạc.
Con số khổng lồ này giống như một lằn ranh tối hậu đè nặng lên tâm trí mọi người. Kẻ vừa ra giá ba mươi ba vạn ở phía dưới sắc mặt tái mét, gã do dự một hồi lâu, cuối cùng chỉ biết bất lực thở dài buông tay.
Thêm vào đó, ai nấy đều biết Bạch gia vừa rồi đã giật giải đoán đúng ẩn phẩm, tức là họ sẽ được giảm ngay 20% trên giá gõ búa cuối cùng. Việc đối đầu tài lực với một con quái vật được ưu đãi lớn như vậy lúc này hoàn toàn là hành vi t-ự sát.
Trên đài, đấu giá sư Phục Linh ánh mắt lóe sáng, chiếc búa nhỏ trong tay nâng lên cao.
“Ba mươi tư vạn—lần thứ nhất!”
Không một ai đáp lại.
“Ba mươi tư vạn—lần thứ hai!”
Khắp đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại những tiếng hít thở nặng nề của quan khách.
“Ba mươi tư vạn—lần thứ ba!”
Bốp!
Chiếc búa nện xuống bàn, âm thanh giòn giã vang dội.
“Ẩn phẩm Hàn Băng Tủy—chính thức thuộc về Bạch gia!”
Tiếng xôn xao lập tức bùng lên khắp nơi như ong vỡ tổ. Có người ghen tị đỏ mắt, có kẻ tiếc nuối ngẩn ngơ, cũng có người thầm lắc đầu cảm thán—Bạch gia hôm nay quả thật là dốc cả núi bạc để chơi một ván bài lớn.
Bên trong nhã phòng, Bộ Bộ đưa tay che môi khẽ cười trộm.
Đối với người ngoài mà nói, Bạch gia hôm nay ra tay hào nhoáng, tiêu tiền như nước chảy. Nhưng trong mắt cậu, nếu thứ mà luồng hồn lực của cậu và nhãn quang của lão gia tử cảm nhận được bên trong khối hàn vật kia là thật...
Thì thương vụ này không những không lỗ, mà còn là một món hời to đến mức người ngoài có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng nổi.