“Cốc!”
Tiếng búa dứt khoát hạ xuống. Trong khoảnh khắc ấy, không khí trong toàn bộ đại sảnh lập tức bị kéo căng như dây cung. Vô số ánh mắt của các võ giả, đại diện thế gia bên dưới đồng loạt đổ dồn về phía sân khấu chính.
Trên tầng cao, Bộ Bộ khẽ ngồi thẳng lưng,hắn đeo mặt nạ lên đôi mắt sau lớp mặt nạ gỗ hí kịch dần trở nên sâu hoắm. Hắn biết, những thứ thực sự có giá trị sắp sửa lộ diện.
Trên đài đấu giá, Phục Linh khẽ phất tay ra hiệu. Hai vị thị nữ dung mạo thanh tú lập tức nâng lên một chiếc khay làm bằng gỗ đàn hương, phía trên phủ một tấm lụa đỏ thắm. Khi tấm lụa được vén ra, một kiện giáp mềm ánh lên những tia sáng vàng nhạt liền hiện rõ trước mắt mọi người.
“Vật phẩm mở màn cho buổi hôm nay,” giọng Nghiêm Nhã ngân dài, vang vọng, “chính là Kim Ti Nhuyễn Giáp.”
Nàng đưa những ngón tay thon dài khẽ chạm nhẹ lên bề mặt giáp, để ánh đèn chiếu rọi rõ từng sợi kim tuyến mảnh như tơ trời đang đan cài vào nhau:
“Kiện giáp này được dệt từ những sợi kim ti đã qua luyện chế đặc biệt, mềm mại như vải lụa thường, hoàn toàn có thể mặc lót bên trong y phục hằng ngày mà không hề gây vướng víu. Đối với võ giả phàm trần, nó có thể giảm thiểu phần lớn lực sát thương từ các loại binh khí thông thường. Đao kiếm khó lòng đâm xuyên, quyền cước khó lòng đả phá.”
Dưới sảnh lập tức rộ lên những tiếng xì xào bàn tán. Không ít cao thủ và đại diện các võ đường lộ rõ vẻ động tâm. Thứ này tuy chưa đạt đến cấp độ thần binh tiên gia, nhưng đối với những kẻ quanh năm liều mạng trên giang hồ thì đây chính là một bảo vật bảo mệnh vô giá.
“Giá khởi điểm,” Nghiêm Nhã mỉm cười đầy chuyên nghiệp, “ba trăm tám mươi lượng bạc. Mỗi lần tăng giá không dưới hai mươi lượng.”
Bạch lão gia tử ngồi phía trên chỉ cần liếc mắt qua kiện Kim Ti Nhuyễn Giáp một cái liền nhìn thấu giá trị thực của nó. Ông không nói một lời, chỉ khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn ra hiệu cho người bên cạnh.
Bộ Bộ lập tức hiểu ý. Hắn thẳng người đứng bên cạnh Bạch lão, giơ cao lệnh bài đấu giá thay cho chủ tử, giọng nói vững chãi, trầm lực từ trên nhã phòng tầng cao truyền xuống:
“Bạch gia, ra giá bốn trăm lượng!”
Câu nói vừa dứt, toàn bộ đại sảnh sầm uất phía dưới đột nhiên lặng đi một nhịp. Hắn không cần phải báo số phòng theo quy định. Bởi vì ở cái Thanh Hà Quận này, chỉ riêng bốn chữ “Bạch gia ra giá” đã mang một loại uy áp nặng nề, đủ để khiến đại đa số người phải chùn bước.
Một vài vị võ giả vốn đang nhẩm tính túi tiền, chuẩn bị giơ bảng ra giá lập tức thu hồi ánh mắt tham lam, cúi đầu nâng chén trà uống một ngụm, vờ như chưa từng có ý định tranh giành.
Tranh đồ với Bạch gia? Không đáng, cũng không ai dại gì đi đắc tội với một con quái vật khổng lồ tại địa phương chỉ vì một kiện giáp mềm.
Ánh mắt Nghiêm Nhã khẽ lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, dứt khoát gõ búa:
“Kim Ti Nhuyễn Giáp, Bạch gia ra giá bốn trăm lượng!”
Nàng nhìn quanh đại sảnh một lượt, giọng nói vẫn giữ nguyên nhịp điệu kích động lòng người:
“Có vị khách nào muốn ra giá cao hơn không?”
Dưới sảnh hoàn toàn im lặng.
“Không có ai sao? Ba tiếng bắt đầu — một!”
Không khí vẫn yên ắng đến đáng sợ.
“Hai!”
Vẫn không một cánh tay nào giơ lên.
“Ba!”
“Cốc!”
Chiếc búa ngọc hạ xuống mặt bàn một cách dứt khoát.
“Kiện Kim Ti Nhuyễn Giáp này — thuộc về Bạch gia!”
Trong gian nhã phòng, Bộ Bộ khẽ nghiêng đầu nhìn sang Bạch lão, hạ thấp giọng hỏi:
"Gia chủ, vật này đã đủ dùng cho việc hộ thân chưa?"
Bạch lão khẽ gật đầu, ánh mắt thâm trầm nhìn kiện giáp đang được thị nữ thu lại:
"Có nó mặc bên trong, ngươi sẽ an toàn hơn không ít khi ra ngoài hành tẩu. Nhưng đây mới chỉ là món khai vị, chuyến đi này của chúng ta mới thực sự bắt đầu thôi."
Sau khi tuyên bố món hàng đầu tiên đã có chủ, Phục Linh khẽ giơ tay ra hiệu. Ánh đèn trên sân khấu chợt chuyển sang một sắc độ ấm hơn. Hai vị thị nữ khác bước lên, nâng theo một khay ngọc lớn, trên đó đặt ba bình sứ nhỏ được phong ấn kỹ lưỡng bằng sáp đỏ, mơ hồ có một luồng khí tức dược hương nhàn nhạt tản ra xung quanh.
“Vật phẩm đấu giá tiếp theo,” giọng của vị nữ đấu giá sư trầm xuống vài phần, mang theo ý vị vô cùng trịnh trọng, “chính là bộ ba đan dược tinh phẩm.”
Nghiêm Nhã lần lượt chỉ tay vào từng bình sứ, mỗi khi nàng xướng tên một loại đan dược, khắp đại sảnh lại rộ lên một đợt kinh hô nhỏ:
“Thứ nhất — Dịch Tủy Đan, hay còn được giới võ lâm gọi là Tẩy Tủy Lộ. Vật này có công hiệu thần kỳ trong việc tẩy rửa các tạp chất ứ đọng trong kinh mạch, mở rộng dung tích chứa đựng nội lực. Đối với những võ giả đang ở giai đoạn đặt nền móng, giá trị của nó trân quý thế nào chắc ta không cần phải tốn lời giải thích.”
Không ít ánh mắt của các vị trưởng bối đi cùng vãn bối trong tộc dưới sảnh lập tức nóng rực lên.
“Thứ hai — Cường Cốt Tán. Loại dược tán này có thể dùng để bôi ngoài da kết hợp ngâm mình, giúp xương cốt trở nên dẻo dai, cứng cáp như thép nguội. Những võ giả chuyên luyện ngoại công nếu có được vật này trợ lực thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.”
Những tiếng hít khí lạnh vang lên rải rác từ phía các bang phái tu luyện ngoại môn.
“Và cuối cùng — Hồi Huyết Đơn. Đây chính là thánh dược cứu mạng trong các trận chiến sinh tử. Nó có khả năng cầm máu tức thì và phục hồi nội thương một cách thần tốc, giúp người dùng xoay chuyển cục diện giữa ranh giới sinh tử chỉ trong chớp mắt.”
Nàng dừng lại một nhịp, ánh mắt đầy ẩn ý quét qua toàn trường một lượt rồi mới dùng chất giọng đầy tự hào chậm rãi bổ sung:
“Cả ba loại đan dược tinh phẩm này, đều do chính tay Mặc Đại phu lừng danh đích thân bào chế. Xuất xứ từ — Bát Huyền Môn!”
Chỉ cần ba chữ cuối cùng vang lên, giá trị của ba bình đan dược này lập tức được đẩy lên một tầng cao hoàn toàn khác biệt. Xuất xứ từ gã khổng lồ Bát Huyền Môn, điều đó đồng nghĩa với việc chất lượng và dược hiệu của chúng đã được bảo chứng ở mức cao nhất, tuyệt đối không phải loại hàng trôi nổi tầm thường trên thị trường.
“Giá khởi điểm cho bộ ba đan dược này,” Phục Linh gõ nhẹ búa ngọc, “sáu trăm lượng bạc!”
Trong nhã phòng VIP, Bộ Bộ hơi nhướng mày dưới lớp mặt nạ gỗ, quay sang hỏi Bạch lão:
“Là đan dược do Mặc Đại phu của Bát Huyền Môn luyện chế... Gia chủ thấy thế nào?”
Bạch lão lúc này đã sớm ngồi thẳng người, ánh mắt chăm chú khóa chặt vào ba bình sứ nhỏ trên đài. Ông hạ thấp giọng, nói với Bộ Bộ bằng một thái độ vô cùng dứt khoát:
“Kiện Dịch Tủy Đan kia rất thích hợp để ngươi vững vàng đặt nền móng tu hành. Hồi Huyết Đơn dùng để phòng thân giữ mạng, còn Cường Cốt Tán thì tăng cường sức chịu đựng của thân thể. Cả ba thứ này... đều vô cùng đáng giá để chúng ta bỏ tiền túi ra thu đoạt.”
Bộ Bộ tuy thực chất không biết rõ vị Mặc Đại phu kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng chỉ riêng việc món đồ này có liên quan đến danh tiếng của Bát Huyền Môn vạn người kính sợ, trong lòng hắn đã tự động đánh giá cao nó thêm vài phần.
Tuy nhiên, lần này tình thế dưới sảnh đấu giá đã không còn dễ dàng như lượt đầu tiên nữa. Danh tiếng của Bát Huyền Môn quá lớn, sức hút của đan dược cứu mạng đã vượt qua cả nỗi sợ hãi đối với thế lực của Bạch gia.
Ngay khi Bộ Bộ vừa giơ cao thẻ bài ra giá theo ám hiệu của Bạch lão, ở phía đối diện dưới sảnh lập tức có một vị đại diện của thế lực khác đứng bật dậy hô giá theo. Con số trên đài liên tục nhảy vọt, bầu không khí giằng co giữa hai bên bắt đầu trở nên căng thẳng.
“Sáu trăm năm mươi lượng!”
“Bảy trăm lượng!”
“Bảy trăm năm mươi lượng!”
Tiếng hô giá dồn dập khiến đám đông ngồi xem cũng phải nín thở. Bộ Bộ khẽ nheo mắt, đứng hộ vệ bên cạnh Bạch lão với tư thế bất động, trong khi Bạch lão gia tử vẫn giữ nét mặt ung dung tự tại như cũ.
Mỗi lần gã đối thủ phía dưới vừa dứt tiếng nâng giá, ông chỉ cần khẽ gật đầu, Bộ Bộ liền lập tức lớn tiếng nâng giá theo sát, không nhanh không chậm, thể hiện một sự tự tin tuyệt đối vào tiềm lực tài chính của gia tộc.
Cho đến khi Bộ Bộ dõng dạc hô lên con số theo ý nguyện của Bạch lão:
“Tám trăm lượng!”
Gian phòng đối diện đột nhiên rơi vào một sự trầm mặc đáng sợ. Sau vài nhịp đếm đầy áp lực của đấu giá sư Nghiêm Nhã, kẻ cạnh tranh kia cuối cùng cũng chỉ biết nghiến răng ken két, tức giận phất tay một cái rồi cam chịu ngồi sụp xuống ghế, lựa chọn rút lui vì không thể gánh nổi cái giá quá hời này nữa.
“Cốc!”
Búa đấu giá một lần nữa hạ xuống, trần ai lạc định.
Bộ Bộ nhìn cảnh tượng ấy, sâu trong lòng thầm thở phào một hơi. Hắn thầm cảm khái, ở cái thế giới cá lớn nuốt cá bé này, khi đứng trước quyền thế và tiền bạc của một gia tộc đứng đầu như Bạch gia, mọi thứ đấu đá thế tục đôi khi cũng chỉ được định đoạt bằng những con số mà thôi.
Bên trong gian nhã phòng khuất gió, Bạch lão khẽ nghiêng người về phía Bộ Bộ, trên gương mặt già nua hiện lên một nụ cười đắc ý, thấp giọng nói:
“Xem ra chuyến đi ngày hôm nay, chúng ta thực sự đã đi đúng hướng rồi.”
Bộ Bộ khẽ cong môi dưới lớp mặt nạ gỗ, ánh mắt hắn lại một lần nữa hướng về phía sân khấu, nơi Nghiêm Nhã đang chuẩn bị cho vật phẩm tiếp theo. Trong lòng hắn thầm nghĩ, những món đồ thực sự có khả năng thay đổi toàn bộ cục diện và vận mệnh của hắn... e rằng vẫn còn nằm ở phía sau.
Ở một gian nhã phòng khác trên tầng cao, tiếng cười nói khe khẽ vang lên, không khí hoàn toàn khác với sự căng thẳng ngoài sàn đấu giá.
Một giọng trẻ con lanh lảnh vang lên trước:
“Nương nương bán được tận tám trăm lượng bạc đó! Chúng ta sắp giàu rồi!”
Thiếu nữ lớn hơn ngồi cạnh bật cười, đưa tay véo nhẹ má tiểu muội:
“Ngốc lắm. Đan dược của cha vốn ngàn lượng bạc cũng chưa chắc mua được, tám trăm lượng là bọn họ lời to rồi.”
Thiếu phụ ngồi chủ vị khẽ đặt chén trà xuống, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo chút bất đắc dĩ:
“Bạch gia là thế gia võ đạo lớn ở Thanh Hà Trấn, thực lực không hề kém chúng ta. Đám người ngoài kia nghi kị họ, sợ bỏ lỡ cơ duyên nên mới cố ý nâng giá lên thôi. Chứ thật ra, cũng chẳng phải vì dược kém.”
Bà chính là Lâm thị, phu nhân của Mặc Đại phu. Hai thiếu nữ ngồi bên cạnh đều là nữ nhi ruột thịt của bà — tỷ tỷ Mặc Thanh Dao dung mạo thanh tú, thần sắc chững chạc; còn muội muội Mặc Vũ Đình thì hoạt bát, ánh mắt sáng rỡ, rõ ràng còn chưa hết hưng phấn vì vụ đấu giá vừa rồi.
Lâm thị nhìn hai đứa nhỏ uống trà, ánh mắt dịu đi vài phần, rồi chậm rãi nói:
“Lát nữa tan hội, chúng ta phải qua chào hỏi vị Bạch lão gia tử kia một tiếng. Giao tình nên kết thì cứ kết, về sau chưa biết còn có lúc cần đến nhau.”
Hai tỷ muội nghe vậy đều gật đầu, trong lòng đã sớm ghi nhớ.
Ngoài nhã phòng, tiếng búa đấu giá lại vang lên — một vòng sóng ngầm khác, cũng vừa bắt đầu.
Trong nhã phòng của Mặc gia, khi giá bạc liên tục bị đẩy cao, ngay cả bầu không khí cũng dần trở nên căng thẳng.
Lâm phu nhân đặt chén trà xuống, ánh mắt trầm tĩnh nhìn bảng giá không ngừng nhảy lên ngoài đại sảnh. Bà quay đầu nhìn hai nữ nhi bên cạnh, giọng nói không lớn nhưng mang theo sự quyết đoán của người quản gia lâu năm:
“Thanh Dao, Vũ Đình… các con cũng đến tuổi bắt đầu tu luyện võ công rồi.”
Mặc Thanh Dao hơi ngẩn ra, rồi ánh mắt lập tức sáng lên. Nàng hiểu rất rõ ý tứ trong lời mẫu thân. Một bộ thân pháp tốt, với người luyện võ mà nói, quan trọng không kém binh khí hay đan dược.
“Nhưng giá đã cao như vậy…” Vũ Đình có chút do dự, nhỏ giọng nói.
Lâm phu nhân khẽ cười, nụ cười mang theo vài phần bất đắc dĩ nhưng không hề lùi bước:
“Đồ tốt vốn không rẻ. Hơn nữa, Bạch gia bên kia cũng không phải kẻ dễ buông tay.”
Quả nhiên, ngoài đại sảnh, tiếng hô giá lại liên tục vang lên dồn dập.
“Sáu ngàn lượng!”
“Sáu ngàn hai trăm!”
“Sáu ngàn bốn trăm!”
Giá bạc cứ thế bị kéo lên từng bậc thang chóng mặt, mỗi một con số được xướng lên đều khiến không ít người bên dưới phải hít sâu một hơi lạnh. Đến mức độ này, cuộc đua đã không còn là đấu giá vì sự ham muốn nhất thời nữa, mà thực chất đã biến thành màn so kè thế lực và độ quyết tâm giữa các đại gia tộc.
Bộ Bộ đứng bên cạnh Bạch lão gia tử, vẻ mặt giấu sau lớp mặt nạ gỗ vẫn bình thản như giếng cổ, chỉ có đôi mắt là càng lúc càng trở nên sắc lạnh và tỉnh táo. Hắn biết, vào thời điểm then chốt này mà có bất kỳ sự chùn bước nào thì công sức nâng giá từ đầu đến giờ đều sẽ trở thành vô nghĩa.
Bạch lão khẽ nghiêng người về phía hắn, hạ thấp giọng thì thầm:
“Đối phương là Mặc gia.”
Bộ Bộ khẽ gật đầu, giọng điệu kiên định:
“Nhưng bộ thân pháp này hoàn toàn xứng đáng.”
Không cần phải nhiều lời thêm, Bạch lão khẽ nhướng mày ra hiệu. Bộ Bộ lập tức hiểu ý, thay mặt chủ tử giơ cao thẻ bài lên lần nữa, giọng nói dứt khoát, âm vang nội lực truyền ra khỏi nhã phòng, vọng khắp đại sảnh:
“Tám ngàn lượng!”
Cả đại sảnh được một phen chấn động dữ dội.
Phía nhã phòng của Mặc gia bên kia trầm mặc mất một nhịp, dường như cũng đang bị con số này làm cho kinh động, nhưng rồi ngay sau đó vẫn có người đứng ra hô lớn:
“Tám ngàn hai trăm lượng!”
Vào khoảnh khắc đó, không ít vị võ giả dưới sảnh đã biết ý lắc đầu, âm thầm rút lui khỏi cuộc chơi. Cái giá kinh hoàng này đã vượt xa dự tính ban đầu của đa số võ phu thế tục.
Bạch lão gia tử hít vào một hơi thật sâu, ánh mắt ông cụ lộ rõ vẻ kiên định, không hề có nửa phần do dự. Ông khẽ phất tay một cái, Bộ Bộ lập tức nâng thẻ bài cao hơn, dõng dạc tuyên bố một câu chốt hạ đầy uy áp:
“Một vạn lượng bạc!”
Lời vừa dứt, cả trường đấu giá lập tức rơi vào trạng thái tĩnh mịch đến tờ mờ. Một vạn lượng bạc, đó đã là con số có thể mua đứt cả vài tòa đại viện tử tốt nhất vùng.
Trong nhã phòng của Mặc gia, Lâm phu nhân im lặng nhìn chằm chằm ra ngoài giây lát, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ, lắc đầu bảo người hầu hạ xuống:
“Thôi vậy. Cái giá điên rồ này... cứ để cho Bạch gia nhận đi.”
Tiếng búa ngọc nhỏ nhắn của nữ đấu giá sư Phục Linh vang lên dứt khoát và rõ ràng, đánh tan sự im lặng của khán đài:
“Một vạn lượng bạc — lần thứ nhất!
Lần thứ hai!
Lần thứ ba!”
“Cốc!”
“Bí tịch Tuyết Ảnh Vô Tung Bộ — chính thức thuộc về Bạch gia!”
Bên trong gian nhã phòng VIP, Bạch lão gia tử cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nét căng thẳng trên gương mặt già nua hoàn toàn biến mất. Ông quay sang nhìn Bộ Bộ, cười khà khà đầy sảng khoái giống như vừa đánh thắng một trận đại chiến lớn trên thương trường.