Bên ngoài đình viện đầy hoa, ánh nắng ban mai nhạt nhòa đổ bóng xuống chiếc ghế đá mà Bạch Lão đang ngồi. Ông chắp hai tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm quan sát từng động tác dẫn khí của Bạch Linh Nhi. Đứa cháu gái này của ông thiên tư ưu tú, là niềm hy vọng của cả Bạch Gia.
Đột nhiên, lông mày Bạch Lão nhướng lên. Một luồng dao động linh khí cực kỳ mỏng manh, hỗn loạn nhưng lại vô cùng bạo liệt từ sâu dưới lòng đất truyền đến, khiến chén trà trên bàn đá khẽ gợn sóng.
Cảm ứng được điều gì đó bất thường, năm ngón tay gầy guộc như cành củi khô của Bạch Lão lập tức co duỗi, bấm độn liên tục.
Khi quẻ tượng hiển lộ, đồng tử của ông co rút lại, trong lòng dâng lên một trận sóng kinh hoàng. Kẻ phàm nhân không có linh căn trong mật thất kia, thế mà chỉ tốn đúng mười bốn ngày đã có thể cảm nhận được thiên địa linh khí, thậm chí thành công dẫn khí nhập thể!
Mười mươi ngày, đối với một thiên tài có linh căn thượng phẩm cũng là một thử thách, huống chi là một phế vật cấu thành từ phàm thai.
Bạch Lão nâng chén trà lên uống cạn một hơi để che giấu sự chấn động trong lòng. Ông khẽ cười, vuốt râu rồi vẫy tay bảo Linh Nhi:
"Được rồi, hôm nay tới đây thôi. Con dừng tập đi nghỉ ngơi đi."
Dứt lời, ông không đợi cháu gái kịp phản ứng, đứng dậy, chắp tay đi thẳng về phía căn phòng của mình nơi có thông đạo dẫn xuống mật thất, bước chân có chút nóng vội mà chính ông cũng không nhận ra.
Bạch Linh Nhi vừa mới được giải lao, mồ hôi trên trán còn chưa lau sạch đã hoạt bát chạy ngay vào hậu viện để tìm mẹ. Thấy mẫu thân đang ngồi thêu thùa bên cửa sổ, cô nàng liền sà vào lòng, ríu rít kể chuyện bát quái nghe được từ đám phu xe buổi sáng:
"Mẹ có biết không, đôi mẹ con kỹ nữ trong trấn đã chết cháy trong một trận hỏa hoạn lớn lắm. Đám dân trong trấn bày đặt tiếc thương, cùng nhau góp tiền xây mộ.
Đến cả bà chủ quán ăn cũng đứng ra làm đám táng cho họ. Con thấy thật nực cười, một đám người giả tạo! Lúc người ta còn sống thì chê bai, dè bỉu, xem không bằng cỏ rác; đến khi người ta chết rồi thì lại thi nhau làm bộ nhân nghĩa tảo tần."
Bạch phu nhân dừng mũi kim trên tay, gương mặt thanh tú không một chút gợn sóng, im lặng lắng nghe lời than thở đầy bất bình của con gái.
Đột nhiên lúc này, một tên gia nô hớt hải chạy vào, cúi đầu bẩm báo:
"Phu nhân, xe ngựa bên ngoài đã chuẩn bị xong xuôi rồi ạ."
Bạch Linh Nhi ngơ ngác, tò mò hỏi:
"Mẹ, giữa trưa nắng thế này mẹ tính đi đâu phu xe vậy?"
Bạch phu nhân chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại nếp áo, giọng nói nhẹ nhàng nhưng xa cách:
"Ta có chút công chuyện riêng phải ra ngoài một chuyến. Con ở nhà lo chuyên tâm tu hành là được, đừng có suốt ngày nghe ngóng mấy chuyện bát quái vô bổ này. Kẻo gia gia con biết được lại trách phạt."
Nói rồi, bà xoay người, bước nhanh ra phía cửa viện.
Tuy nhiên, Bạch Linh Nhi vốn là người nhạy cảm. Nàng nhìn chằm chằm theo bóng lưng của mẹ, chợt nhận ra trong đôi mắt vốn bình lặng như nước giếng cổ — đôi mắt của người phụ nữ chưa bao giờ để lộ bất kỳ cảm xúc nào với thế sự — vừa rồi lại thoáng qua một chút rung cảm, một tia gợn sóng rất nhỏ khi nghe tin mẹ con kỹ nữ kia qua đời.
Sau khi mẹ rời đi, căn phòng chỉ còn lại một mình Bạch Linh Nhi. Sự lạnh nhạt của mẫu thân cùng những nghi vấn không lời giải đáp khiến lòng nàng dâng lên một ngọn lửa vô danh.
Nàng tức giận tiến đến bàn, rót đầy một tách trà, ngửa cổ uống cạn rồi dùng lực thật mạnh ném thẳng tách sứ xuống nền gạch, vỡ tan tành.
Bạch phu nhân vừa bước ra khỏi phòng, tà áo lụa khẽ bay theo cơn gió nóng của buổi trưa. Khi đã được ma ma thân cận dìu lên an vị bên trong cỗ xe ngựa phủ rèm che kín đáo, bà bèn vén một góc màn lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn người hầu cận lâu năm rồi thấp giọng căn dặn:
"Ma ma, bà không cần đi theo ta chuyến này. Tiểu thư suốt ngày nghe mấy chuyện hồ ngáo, tâm tính nhiễu loạn không chịu chuyên tâm tu hành, tất cả cũng là do lũ kẻ dưới nhiều chuyện, bép xép mà ra."
Nói đến đây, giọng bà trầm xuống, mang theo uy nghiêm không thể chối từ của một vị chủ mẫu:
"Truyền lời của ta, tất cả nha hoàn, tiểu tư hầu hạ bên cạnh tiểu thư đều phải chịu phạt, giảm một nửa tiền lương tháng này. Ngoài ra, mỗi đứa phạt đánh thước vào tay mười cái để biết đường giữ mồm giữ miệng. Ma ma, bà ở lại thay ta chấp hành gia pháp cho thật nghiêm minh."
"Dạ, phu nhân cứ yên tâm giao cho lão nô," vị ma ma thân cận cúi đầu vâng lệnh, lùi lại hai bước.
Bạch phu nhân buông rèm cửa sổ xuống, khẽ gật đầu. Chiếc xe ngựa lập tức chuyển bánh, tiếng lộc cộc của bánh gỗ nện xuống lòng đường đá vang lên đều đặn, nhanh chóng đưa bà rời khỏi phủ, hướng về phía cổng trấn.
Bạch Lão bỗng chốc xuất hiện trong mật thất, thân ảnh tựa như một bóng ma vô thanh vô thức hiện ra từ trong lòng đất. Bộ Bộ đang ngồi xếp bằng tu luyện liền đột ngột mở mắt, lập tức dừng lại khi cảm nhận được luồng năng lượng thâm sâu của ông. Sự nhạy cảm của linh hồn non nớt vừa mới thức tỉnh khiến cậu cảm thấy một áp lực ngột ngạt, nặng nề đè nặng trước sự hiện diện của người đàn ông này.
Bạch Lão khẽ vuốt chòm râu dài, đôi mắt già nua tinh đời nhìn chằm chằm vào đứa trẻ mười một tuổi, trầm giọng nói:
"Mười bốn ngày cảm ứng và dẫn khí nhập thể. Tốt, rất tốt. Nhưng để chân chính bước vào con đường tu hành vẫn chưa đủ."
Ông đứng nhìn cậu, nhìn sâu vào đôi mắt hung dữ và kiên định kia, trong đầu lập tức hiện lên dáng vẻ không chịu khuất phục của đứa trẻ này từ những ngày đầu. Khẽ phất tay một cái, Bạch Lão nhàn nhạt nói tiếp:
"Ngươi không cầu xin ta, nhưng ta vẫn nói, coi như làm phước bố thí cho ngươi một chút hiểu biết."
Ông chắp tay sau lưng, chậm rãi giải thích:
"Kẻ không có linh căn mà cố tình tu luyện công pháp vốn dành cho tu sĩ có linh căn, ắt sẽ phải gánh chịu sự biến đổi đau đớn về mặt thể xác, đó là điều chắc chắn. Nhưng đối với kẻ không có linh căn mà lại may mắn thức tỉnh được chủ hồn như ngươi thì lại là một chuyện khác.
Khi chủ hồn đối mặt với nghịch cảnh, nó sẽ từ từ thay đổi để thích nghi với điều kiện khắc nghiệt đó, từ đó ban cho ngươi khả năng cảm ứng linh khí, rồi tự luân chuyển bản thân thành một linh hồn vừa có thể cảm ứng, vừa có thể dẫn khí nhập thể."
Ánh mắt Bạch Lão chợt lóe lên một tia dị dạng, thanh âm trầm xuống đầy huyền bí:
"Nhưng ngươi nên nhớ kỹ, ngươi vốn không có linh căn, cho nên linh khí ngũ hành trong thiên địa căn bản không phải là thứ dành cho thể xác của ngươi.
Vì thế, ngươi phải dùng một phương thức khác: dung hòa ngũ hành linh khí kia đi qua chủ hồn, dùng ý chí của bản thân ngưng tụ chúng thành hồn lực. Đó mới là thứ tiên quyết cho sự tu hành của một hồn tu."
Bạch Lão nhìn cậu rồi lại nói tiếp:
"Đối với tu sĩ có linh căn, khi hấp thu linh khí, cơ thể sẽ tự động dựa vào thuộc tính của linh căn mà thu nạp những thuộc tính thân cận, đồng thời bài trừ những thuộc tính mình không có. Công pháp tu hành lúc này đóng vai trò chuyển hóa linh khí trong linh căn. Ví dụ, có người mang tam linh căn Thủy – Hỏa – Mộc nhưng chủ tu Thủy, thì công pháp tu hành sẽ giúp chuyển hóa hai thuộc tính Hỏa và Mộc để củng cố cho Thủy."
Ông dừng lại một chút, ánh mắt dời xuống vóc dáng gầy gò của đứa trẻ, giọng trầm xuống:
"Còn về những kẻ tu hồn lực như chúng ta, việc dung hòa linh khí thành hồn lực lại nằm ở xương cột sống. Những kẻ không có linh căn nhưng thức tỉnh chủ hồn thì linh khí ban đầu sẽ được chủ hồn tích tụ ở thức hải nơi đầu não.
Nhưng ngươi muốn dung hợp chúng thì phải dùng pháp vận hành, dẫn dắt luồng linh khí đó chảy xuống dọc theo xương cột sống. Tại đây, linh khí sẽ chịu sự rèn ép, thắt chặt cực hạn mà đúc thành hồn lực."
Nói đến đây, Bạch Lão khẽ lắc đầu, trong mắt hiện lên một tia nghiêm nghị:
"Nhưng có được cũng có mất. Trong quá trình vận chuyển và dung hợp từ thức hải xuống cột sống, sẽ luôn có trường hợp linh khí bị thất thoát hoặc dung hợp thất bại dẫn đến hao hụt.
Do thế, về cơ bản, một tu sĩ hồn lực bình thường cần phải tiêu tốn lượng linh khí nhiều hơn tu sĩ có linh căn gấp đôi trong suốt quá trình tu luyện."
Bộ Bộ khẽ ngước đầu, nén lại sự áp bách từ đối phương, tò mò hỏi:
"Nếu linh khí đi từ đầu não rồi chuyển hóa ở xương cột sống, vậy sau khi biến thành hồn lực, chúng sẽ được lưu trữ ngay tại đó hay di chuyển về một nơi nào khác?"
Bạch Lão nhìn cậu, ánh mắt thoáng hiện lên một tia tán thưởng ngầm. Ông vỗ nhẹ vào túi trữ vật bên hông, lấy ra một cuộn tranh vẽ hình người rồi phất tay một cái. Cuộn tranh tự động mở ra, bay lơ lửng trên không trung, để lộ những đường kinh mạch phức tạp được vẽ bằng mực phát quang.
Ông vuốt râu, chậm rãi nói:
"Tiểu tử hỏi câu hay đấy! Để ta nói cho ngươi nghe toàn bộ quá trình tích tụ và vận chuyển của một hồn tu."
Bạch Lão chỉ tay vào bức tranh lơ lửng, luồng linh lực từ đầu ngón tay ông biến thành một điểm sáng, bắt đầu vạch ra một đường chuyển động sinh động:
"Linh khí từ thiên địa sau khi được chủ hồn tích tụ tại thức hải hoặc gọi là đầu não, sẽ lập tức được vận hành chảy dọc xuôi xuống theo toàn bộ hệ thống xương cột sống. Tại đây, dưới sự rèn ép và thắt chặt cực hạn, linh khí mới chính thức hóa thành hồn lực.
Thế nhưng, sau khi đúc thành hồn lực ở đáy cột sống, nó không nằm im tại đó mà bắt đầu hành trình ngược dòng để lấp đầy bảy đại vị trí chứa đựng năng lượng dọc theo trục thân, tương ứng với việc khai mở Thất Phách của một hồn tu.
Hồn lực mới hình thành sẽ tích tụ đầu tiên tại điểm tận cùng đáy cột sống, ngay vùng xương cụt. Khi ngươi đẩy hồn lực tới đây lấp đầy, sẽ đánh thức phách thứ nhất mang tên [Thi Cẩu].
Từ vị trí thấp nhất này, ngươi phải dùng ý niệm thúc đẩy luồng hồn lực ấy đi ngược lên vị trí thứ hai nằm ở vùng bụng dưới, ngay phía dưới rốn. Năng lượng tràn vào đây sẽ khai mở phách thứ hai là [Phục Thỉ].
Tiếp tục dâng cao, luồng hồn lực sẽ trùng điệp tràn vào vị trí thứ ba ở vùng bụng trên gần xương ức. Điểm này ứng với phách thứ ba là [Tước Âm].
Vượt qua vùng bụng, hồn lực xông thẳng lên vị trí thứ tư tọa lạc tại chính trung tâm lồng ngực. Khi hồn lực khai phá được nơi bảo hộ tâm mạch này, phách thứ tư mang tên [Thôn Tặc].
Vượt qua lồng ngực, năng lượng tiếp tục khai mở vị trí thứ năm nằm sâu ở vùng cuống họng. Đây là nơi ngự trị của phách thứ ba từ trên xuống, chính là phách thứ năm [Phi Độc].
Nương theo đường gáy, hồn lực tiến vào vị trí thứ sáu nằm ở giữa hai hàng chân mày. Khi năng lượng dâng đầy vùng tụ hội thần thức này, phách thứ sáu mang tên [Trừ Uế].
Và điểm cuối cùng, đích đến của toàn bộ hành trình ngược dòng này, chính là quay trở lại vị trí tối cao trên đỉnh đầu. Khi hồn lực nổ tung tại đây, phách thứ bảy cũng là phách cuối cùng mang tên [Xú Phế].
Bảy vị trí từ dưới lên trên này chính là bảy cái hồ chứa khổng lồ ứng với Thất Phách của một hồn tu. Ngươi dẫn khí từ đầu não xuống cột sống chuyển hóa, rồi lại phải từ đáy cột sống đẩy ngược hồn lực lên để đánh thức từng phách một.
Khi nào luồng linh khí từ đầu não chảy xương cột sống ngưng thành hồn lực bốc lên từ thông suốt một mạch, liên kết cả bảy phách này thành một dòng chảy bất tận quay về đỉnh đầu tạo thành 1 chu thiên tuần hoàn, lúc đó ngươi mới chân chính bước vào cảnh giới viên mãn Hồn Tu, trở thành thần thánh".
Bộ Bộ lặng người nhìn cuộn tranh đang lơ lửng, trong đầu không ngừng sắp xếp lại những thông tin vừa tiếp nhận. Đối với một linh hồn đến từ thế giới hiện đại, cậu lập tức nhận ra một sự trùng hợp kinh người: bảy vị trí then chốt dọc trục thân mà Bạch Lão vừa nhắc đến, chẳng phải chính là hệ thống bảy luân xa mà kiếp trước người ta vẫn thường hay bàn tán đó sao?
Bản chất của con đường hồn tu này, giờ đây đã hoàn toàn hiển lộ trong tâm trí cậu.
Đầu tiên, linh khí thiên địa được hấp thu vào cơ thể sẽ tụ lại ở đầu não — nơi thức hải tọa lạc. Tiếp đó, luồng linh khí này phải được vận hành, ép chảy xuôi xuống dọc theo toàn bộ hệ thống xương cột sống để chịu sự rèn giũa, nén chặt cực hạn mà đúc thành hồn lực. Từ đáy cột sống, dòng năng lượng ấy lại phải thực hiện một hành trình ngược dòng đầy gian truân, tuần tự đi qua bảy vị trí luân xa từ dưới lên trên. Chỉ khi luồng hồn lực bứt phá qua tất cả các điểm, hoàn thành một vòng chu thiên tuần hoàn khép kín trở về đỉnh đầu, phàm nhân mới có thể đánh thức Thất Phách, cải mệnh để bước lên hàng thần thánh.
Nghĩ đến đây, Bộ Bộ khẽ nén một hơi thở dài trong lòng.
Đi xuống thì dễ, bởi đó là thuận theo tự nhiên, là dòng chảy xuôi dòng. Nhưng đi lên thì khó, bởi đó là nghịch thiên mà hành, đẩy ngược dòng năng lượng qua từng rào cản nhục thân bủa vây đầy đau đớn. Con đường hồn tu này, quả thực tàn khốc và khó đi hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.