Vào một chiều hạ vắng, nắng vàng như rót mật xuống khu vườn sau biệt thự Khương gia. Lục Trạch Diên cùng Khương Thành đến chơi mà không báo trước. Khương Thành vừa bước vào nhà đã bị vây chặt bởi những lời hỏi han của mẹ về bữa tối. Bỏ lại không gian ấm áp nơi căn bếp nhỏ, Trạch Diên lặng lẽ đi ra khu vườn phía sau.
Anh bước rất khẽ trên thảm cỏ xanh lại ngàn lần không ngờ tới, sự vô tình ấy lại giúp anh bắt gặp một cảnh tượng có lẽ cả đời này anh không bao giờ quên được.
Dưới bóng cây râm mát, Thư Hòa ngồi một mình, trên đùi phủ tấm vải lụa nhỏ. Cô đang nhìn chằm chằm vào một con chim sẻ bị thương đang giãy giụa tuyệt vọng trong bụi gai bên cạnh. Gương mặt cô gái nhỏ thế mà lúc này không hề có một nét dịu dàng thường ngày. Đôi mắt trong veo vốn dĩ luôn tràn ngập sự nhiệt tình giờ đây lại trống rỗng đến rợn người. Không có thương hại, không có ý định giúp đỡ, nhưng cũng tuyệt đối không có một chút ác ý nào. Đó là một sự thờ ơ lạnh lẽo đến cực điểm, như thể cô đang quan sát một vật thể chết chóc chẳng liên quan gì đến cuộc đời mình. Đôi môi cô mím lại thành một đường thẳng tắp, gương mặt vô cảm như pho tượng đá trong nghĩa trang.
Trong khoảnh khắc đó, Lục Trạch Diên cảm nhận được từ thân hình gầy nhỏ kia toát ra một thứ u uất đến nghẹt thở. Đó là thứ áp lực chỉ có ở những kẻ đã đi qua tận cùng của địa ngục, những kẻ đã chết lặng bên trong và không còn coi cái chết hay nỗi đau là điều đáng sợ nữa.
Rắc.
Bước chân của Trạch Diên vô tình dẫm lên một cành củi khô. Ngay lập tức, như một phản xạ sinh tồn đã ngấm sâu vào tủy xương, cơ thể Thư Hòa rung lên một nhịp. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giây, toàn bộ biểu cảm trên gương mặt cô thay đổi một cách kinh hoàng.
Đôi mắt trống rỗng ấy đột ngột tràn ngập ánh sáng lấp lánh. Đôi môi nhanh chóng kéo thành một đường cong dịu dàng, ấm áp. Khi quay đầu lại và nhìn thấy người vừa bước tới, cô vụng về đứng dậy, khẽ cúi đầu với nụ cười chuẩn mực không sai một milimet:
"Anh Diên đến rồi ạ? Em vừa thấy con chim này bị thương, định gọi người đến giúp. Anh xem, nó đáng thương quá phải không?"
Lục Trạch Diên sững sờ đứng chôn chân tại chỗ. Bàn tay anh siết chặt lại, bước chân khựng giữa chừng. Anh không nhìn con chim sẻ, chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt đang cười rạng rỡ của Thư Hòa. Một người bình thường theo lý mà nói tuyệt đối không thể chuyển đổi trạng thái từ vô cảm tột cùng sang ngọt ngào nhanh đến như vậy. Đó không phải là thay đổi biểu cảm. Đó là tráo đổi linh hồn.
"Hòa Hòa..." Giọng anh khàn đặc.
"Em... vừa nãy em thực sự đang nghĩ gì vậy?"
Thư Hòa nghiêng đầu, lập tức bày ra vẻ mặt ngây thơ vô tội: "Dạ? Em chỉ nghĩ làm sao để cứu nó thôi mà. Sao anh nhìn em kỳ thế? Em... em làm gì sai ạ?"
Trạch Diên không trả lời. Anh tiến lại gần, nhìn sâu vào đôi mắt đang cười của cô, nhưng tâm trí anh chỉ hiện lên gương mặt đáng sợ của vài giây trước. Anh hiểu ra rồi. Thư Hòa không phải nhiệt tình thật sự, cô bé cũng chẳng phải một đứa trẻ ngoan theo cách thông thường. Cô là một người đã bị phá hủy hoàn toàn cấu trúc cảm xúc dưới những trận đòn roi và bạo lực tinh thần. Sự ngoan ngoãn, líu lo hiện tại chỉ là một chương trình, một thuật toán được thiết lập sẵn để đối phó với thế giới bên ngoài nhằm đổi lấy sự an toàn. Còn bản ngã thực sự của cô đã bị nhốt chặt ở một góc tối tăm nào đó mà cả anh lẫn nhà họ Khương đều chưa thể chạm tới. Nhưng có một điều mà Lục Trạch Diên biết, anh biết rằng bản thân Không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn, dù phải dùng đến tất cả mối quan hệ, anh nhất định phải điều tra bằng được những năm tháng cô sống tại Thẩm gia.
Tối hôm đó, tại thư phòng Khương gia, ông Khương gọi Thư Hòa vào.
"Thư Hòa, ba có món quà này cho con." Ông đẩy về phía cô một cuốn sổ tiết kiệm đứng tên cô với số tiền khổng lồ, đủ để cô sống dư dả cả đời.
"Đây là tiền của riêng con."
Thư Hòa nhìn cuốn sổ, rồi nhìn ông Khương. Phản ứng của cô không phải là cảm động hay vui mừng của một đứa trẻ được yêu thương. Đôi mắt cô đột ngột hiện lên sự hoang mang tột độ. Cô không vươn tay cầm lấy, mà lùi lại một bước, hai bàn tay gầy gò đan chặt vào nhau dưới gấu áo. Nhưng chỉ một thoáng sau, như thể nhận ra mình vừa thất lễ, cô lập tức bật công tắc, hóa thành cô nhóc nũng nịu chạy đến bên cạnh ba, vừa bóp vai cho ông vừa líu lo:
"Con... con chưa làm gì cho tập đoàn mà ba. Con chưa đi thi quốc gia, cũng chưa giúp ba dịch xong tài liệu tiếng Đức hôm trước...Ba cho con nhiều thế này, là muốn con phải làm gì ạ? Hay là... ba chuẩn bị đưa con đi đâu sao?"
Trong thế giới quan bị méo mó bởi sang chấn của Thư Hòa, cô biết rõ không có sự cho đi nào là vô điều kiện. Cô thật sự sợ hãi số tiền này. Cô nghĩ ba đang trả thù lao để bắt bản thân cô phải thực hiện một nhiệm vụ khủng khiếp, hoặc đây là tiền mua đứt để chuẩn bị vứt bỏ, đuổi cô ra khỏi nhà vì cô thể hiện chưa đủ tốt.Nhưng ông Khương làm sao hiểu được tầng ý nghĩa kinh hoàng đằng sau câu hỏi ấy. Ông chỉ nghĩ con gái đang nói đùa, liền cười khà khà hiền hậu:
"Con bé này, đúng là ba định đưa con đi đấy! Ba đã bàn với mẹ con rồi. Lần tới, ba mẹ sẽ đưa con đi du lịch nước ngoài một chuyến thật hoành tráng!"
Thư Hòa mỉm cười rạng rỡ, đôi bàn tay nhỏ nhắn tiếp tục bóp vai cho cha, không quên thốt lên câu ngọt ngào:
"Ba thật tốt với con!"
Bên ngoài hành lang, ánh đèn từ thư phòng hắt ra một vệt sáng dài cô độc.
Thư Hòa vẫn cười, nhưng trong tâm trí cô, thuật toán sinh tồn lại bắt đầu điên cuồng nhảy số.