Tiếng kèn báo động rít lên chói tai khi lớp cửa chống đạn của phòng máy chủ tự động hạ xuống, chuẩn bị niêm phong khu vực để bắt giữ kẻ xâm nhập. Lâm không còn đường lùi. Nhanh như cắt, anh tháo chiếc thẻ kỹ sư trưởng cắm trên bảng điều khiển, tiện tay vơ lấy ổ cứng di động chứa toàn bộ dữ liệu về dòng xả thải độc hại và bản tin chấn động từ Cực Bắc.
Rầm!
Cánh cửa kim loại nặng nề sập xuống, nhưng Lâm đã kịp lách mình chui qua khe hở hẹp vào hệ thống đường ống thông gió phía sau bức tường trước khi nó khóa chặt hoàn toàn. Ngay khoảnh khắc anh vừa ẩn mình vào bóng tối, những tia súng điện từ đội an ninh bắn tóe lửa vào khoảng không nơi anh vừa đứng.
Bò trườn qua những ống dẫn kim loại sắc bén, Lâm tìm được đường thoát ra ngoài khu vực nhà kho bỏ hoang thuộc tầng 30. Nơi đây chứa đầy những thùng lọc carbon cũ kỹ đã qua sử dụng, bám đầy một lớp bụi mịn màu xám đục. Anh ngồi thụp xuống sau một lô hàng lớn, lồng ngực phập phồng thở dốc, mồ hôi đầm đìa ướt sũng lớp áo bên trong.
Chiếc ổ cứng nhỏ xíu trong lòng bàn tay lúc này nặng ngàn cân. Để hiểu được lý do tại sao hệ thống xả thải lại đầu độc chính cư dân bên trong vòm, Lâm kết nối ổ cứng với chiếc máy tính bảng cá nhân của mình. Anh bắt đầu giải mã các tệp tin mật được mã hóa bằng hệ thống bảo mật cao cấp của hội đồng quản trị Vòm Số 7.
Những dòng dữ liệu hiện lên màn hình khiến Lâm câm lặng. Sự thật phơi bày trước mắt anh tàn nhẫn và lạnh lùng hơn bất kỳ cơn ác mộng nào.
Vòm Số 7 từ lâu không còn hoạt động như một cú tát cứu rỗi nhân loại khỏi ô nhiễm môi trường nữa. Nó đã biến thành một trạm thí nghiệm sinh học quy mô lớn do một tập đoàn công nghệ độc quyền kiểm soát. Các báo cáo nội bộ cho thấy, nguồn tài nguyên nước sạch và không khí tinh khiết thực tế chỉ được cung cấp đầy đủ cho 10% dân số thượng lưu – những kẻ nắm giữ quyền lực và tài sản trên các trạm không gian hoặc khu vực biệt lập.
Còn đối với hàng triệu người lao động bình thường sinh sống ở các tầng dân cư đông đúc bên dưới, hệ thống lọc không khí và nước ngầm cố tình được thiết lập ở mức "hoạt động tối thiểu". Nghĩa là gì? Nghĩa là nó chỉ đủ để giữ cho con người sống sót, nhưng đồng thời liên tục dung nạp một lượng vi lượng độc tố, kim loại nặng và hóa chất ức chế miễn dịch ở ngưỡng thấp.
Đó là một âm mưu kiểm soát dân số tàn độc. Bằng cách duy trì môi trường sống độc hại một cách có kiểm soát, hội đồng quản trị có thể kìm hãm tuổi thọ trung bình của tầng lớp lao động xuống dưới sáu mươi tuổi, ngăn chặn tình trạng bùng nổ dân số và quan trọng hơn hết – biến họ thành một nguồn lực lao động rẻ mạt, phụ thuộc hoàn toàn vào các viên thuốc giải độc và dưỡng chất nhân phân phối định kỳ do vòm cung cấp.
Vết nứt ở khu vực hạ tầng B-09 mà Lâm chứng kiến không phải là sự cố rò rỉ. Đó là một đợt xả thải quá tải từ hệ thống xử lý độc tố của khu vực thượng lưu, khi họ vô tình đẩy lượng chất thải tích tụ xuống tầng ngầm sâu hơn bình thường.
– Bọn chúng đang tự tay bóp nghẹt chúng ta, biến chúng ta thành những cỗ máy sinh học chờ ngày tàn lụi... – Lâm thì thầm, bàn tay siết chặt chiếc máy tính bảng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Nhưng điều đáng sợ nhất không chỉ dừng lại ở đó. Trong tệp tin cuối cùng mang mã bảo mật tối cao Project Genesis, Lâm phát hiện ra một kế hoạch còn điên rồ hơn. Khi lớp băng vĩnh cửu ở Cực Bắc tan chảy và giải phóng các chủng virus cổ đại, hội đồng không hề có ý định tìm cách cứu chữa hay công bố cho người dân. Ngược lại, họ coi đó là cơ hội để "làm sạch hoàn toàn" hệ thống sinh thái. Kế hoạch sơ tán âm thầm của tầng lớp thượng lưu đã bước vào giai đoạn cuối; họ chuẩn bị đóng cửa hoàn toàn các vòm lọc, bỏ mặc hàng triệu con người bên trong tự diệt vong bởi độc tố và dịch bệnh, trước khi quay trở lại chiếm lấy một Trái Đất đã được "tẩy trùng" bằng tro tàn.
Tiếng còi báo động đột ngột vang lên gần khu nhà kho. Ánh đèn laser đỏ từ thiết bị dò tìm tự động quét qua những dãy thùng các-tông, đang tiến dần về phía chỗ ẩn nấp của anh.
Lâm biết thời gian của mình không còn nhiều. Anh không thể trốn chạy mãi bên trong chiếc lồng kính này nữa. Để vạch trần âm mưu tàn độc này và tìm ra tia hy vọng cuối cùng cho nhân loại, anh phải tìm cách thoát ra ngoài – vượt qua lớp kính cường lực khổng lồ để đặt chân đến thế giới hoang dã bên ngoài Vòm Số 7, nơi mà người ta vẫn truyền tai nhau rằng con người sẽ chết ngay lập tức khi hít phải ngọn gió đầu tiên.