Rầm. rầm. rầm.
Bốn chiếc càng trượt tuyết bọc thép bazan dưới gầm cỗ xe cày sâu hai rãnh tuyết lớn trên đại lộ đá chính của khu vực bờ Tây, nghiền nát những tảng băng đóng cứng bắn tung tóe mù mịt sang hai bên đường như mưa rào.
Bốn con chiến mã bọc giáp da thú dũng mãnh sùi bọt mép trắng xóa, mắt đỏ ngầu lồng lộn phi nước đại dưới những cú quất roi da xé gió vun vút của Brom Râu Thép.
Động cơ hơi nước ma pháp gắn dưới gầm xe gầm rú lên những tiếng rền vang chấn động cả khung thép, van tăng áp mở toang, hai ống xả bằng đồng thau trên nóc xe phì phì phun ra những cột khói trắng nóng bỏng, đẩy vận tốc của cỗ xe trượt tuyết bọc thép lên mức kinh hoàng tựa như một quả đạn pháo khổng lồ lao điên cuồng giữa màn bão tuyết mù mịt.
Boong. boong. boong.
Tiếng chuông đồng Thánh Tài từ khắp các tháp canh cao ngút ngàn của bờ Tây gióng lên từng hồi thúc giục dồn dập, hòa cùng tiếng tù và bằng sừng trâu báo động xé toạc màn đêm u tối.
Trên khắp các ngã tư trục đường giao nhau, từng toán trọng kỵ sĩ Thần Điện mặc giáp thép sáng loáng vội vã thúc ngựa phi ra chặn đường. Hàng chục mũi Hỏa Liệt Tiễn rực lửa xé gió bay tới như một cơn mưa lửa, cắm phập vào thành xe bọc thép phía sau, phát ra những tiếng nổ uỳnh. uỳnh đinh tai nhức óc, làm bốc lên những vệt khói xám khét lẹt.
"Tiểu Dạ! Đằng sau đuôi xe. Có hơn hai mươi con Liệp Ma Khuyển đang đuổi rát."
Ninh Bất Quy tựa lưng vào vách thùng xe bọc thép, hơi thở dồn dập đứt quãng nhưng ánh mắt sắc bén của một lão Kiếm Tiên lập tức nhận ra mối nguy hiểm cận kề.
Ninh Huyền Dạ nheo mắt nhìn qua khe hở phía sau thùng xe:
Trên nền tuyết trắng xóa mịt mùng, một đàn hơn hai mươi con Liệp Ma Khuyển to lớn bọc giáp xích gai nhọn hoắt đang chồm chồm lao tới với tốc độ xé gió. Đôi mắt đỏ ngầu điên dại, hàm răng nanh nhọn hoắt sùi bọt mép tanh tưởi của loài ma thú săn mồi này nhanh gấp đôi ngựa chiến bình thường.
Con chó săn đầu đàn to lớn như một con bê con, hai mắt rực lửa ma pháp chỉ còn cách càng trượt tuyết phía sau của cỗ xe chưa đầy một trượng, chiếc mõm đen sì chực ngoạm thẳng vào gân chân của bốn con ngựa kéo.
"Elena! Lôi Hỏa Ma Đạn." Huyền Dạ quát lớn một tiếng đanh thép.
"Có ngay ạ."
Con Không Gian Gia Tinh lập tức hiểu ý, chiếc bụng nhỏ khẽ phập phồng, nhả liên tiếp ba quả Lôi Hỏa Ma Đạn bằng gang xám nham thạch vào lòng bàn tay thiếu niên.
Ninh Huyền Dạ chộp lấy ba quả ma đạn, giật phăng sợi dây đồng ngòi nổ, vung cánh tay trái tráng kiện ném thẳng ba quả ma đạn xuống nền tuyết xốp ngay trước mũi đàn ma thú đang chồm tới.
Oàng. oàng. oàng.
Ba tiếng nổ rền vang như sấm sét giáng xuống làm chấn động cả đại lộ.
Đất đá, gạch vụn và lớp tuyết dày bị sóng xung kích thổi tung lên trời thành một bức tường bụi tuyết khổng lồ cao hơn hai trượng.
Hàng ngàn mảnh gang sắc nhọn bắn tung tóe găm thẳng vào thân hình bọc giáp của đàn chó săn. Bột ớt quỷ cay xè và khói lưu huỳnh ma pháp đặc quánh bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào xoang mũi cực kỳ nhạy cảm của bầy Liệp Ma Khuyển.
"Ẳng. ẳng. ẳng. gâu."
Đàn ma thú hung hãn rú lên những tiếng kêu thảm thiết xé ruột.
Hai mắt của chúng ứa máu tươi vì bị bột ớt cay xè thiêu đốt mù lòa, xoang mũi bỏng rát nghẹt thở. Cả bầy chó săn hoảng loạn cắn xé lẫn nhau, va chạm vào nhau ngã nhào la liệt, lăn lông lốc trên mặt tuyết đóng băng. Đợt truy đuổi bọc hậu của bầy chó săn bị bẻ gãy hoàn toàn trong chớp mắt.
Thế nhưng, mối hiểm họa chí mạng nhất, thử thách sinh tử thực sự của đêm nay. Lại nằm ở ngay trước mũi xe.
Cổng Bắc Biên Thành Lạc Tinh.
Cánh cổng thành kiên cố duy nhất dẫn thẳng ra rặng núi tuyết Thiên Ngoại Tuyết Sơn lúc này đã hoàn toàn bị phong tỏa trong tình trạng chiến tranh cấp một.
Hai cánh cổng thành khổng lồ bằng thiết mộc bọc thép dày hơn một thước đã đóng chặt then cài bằng gang đen gác ngang kiên cố.
Phía trước cổng thành, một trạm kiểm soát gồm hơn ba mươi trọng kỵ sĩ Thần Điện và các xạ thủ nỏ thép đã dàn thành một bức tường khiên sắt bất khả xâm phạm. Hàng chục hàng rào chông gỗ bọc sắt nhọn hoắt cắm dày đặc thành ba lớp chằng chịt, chắn ngang toàn bộ lòng đại lộ rộng hơn mười trượng.
"Thần Núi chứng giám! Không thể vượt qua nổi đâu."
Brom nghiến chặt hai hàm răng hét lớn qua gió bấc, chòm râu bạc bay ngược ra sau, hai bàn tay chai sần ghì chặt lấy dây cương: "Cổng thành thiết mộc bọc thép dày một thước, then cài bằng gang đúc ngàn cân! Đâm thẳng vào hàng rào chông này là lật xe, gãy cổ chết cả lũ đấy tiểu tử."
"Tuyệt đối không được hãm phanh! Không được dừng xe."
Ninh Huyền Dạ gầm lên một tiếng như sấm sét xé toạc màn bão tuyết: "Dừng xe là chết không toàn thây! Đạp hết chân ga, mở hết van hơi nước cho ta."
Dứt lời, thân hình thiếu niên chợt phát lực bật nhảy.
Vút.
Hắn phóng vút từ thùng xe lên nóc buồng lái, hai bàn chân cắm phập xuống nóc xe bọc thép, đứng sừng sững như một ngọn tùng tuyết bên cạnh Brom giữa cuồng phong bão tuyết gầm thét.
Gió bấc quất ràn rạt vào tà áo chẽn da thú, thổi tung mái tóc đen nhánh dài chấm vai của thiếu niên.
Khoảng cách đến hàng rào chông sắt và cánh cổng thành chỉ còn ba mươi trượng. Hai mươi trượng. Mười lăm trượng.
Trên chòi chỉ huy bằng đá hoa cương của cổng Bắc, người đang nắm quyền chỉ huy đội xạ thủ nỏ thép chính là Đội Trưởng Thánh Kỵ Sĩ Cassian.
Ánh mắt xanh biếc của Cassian nhìn qua lớp sương tuyết, thấy rõ một lão già cụt chân gầy trơ xương đang nép trong thùng xe, và thiếu niên mười sáu tuổi mang kiếm đen đang liều chết che chắn cho đồng đội.
Ký ức kinh hoàng ba ngày trước chợt dội về bóp nghẹt lồng ngực anh ta: Khi Cassian vô tình bước vào hầm ngầm Tòa Giám Mục và tận mắt chứng kiến vị Giám Mục đáng kính đang dùng máu tươi của những đứa trẻ tị nạn phương Đông để hiến tế nuôi dưỡng tà thạch ma đạo. Khi anh ta chất vấn, câu trả lời nhận được chỉ là: "Hiệp sĩ chỉ cần vâng lệnh, không cần lương tâm!".
Lời thề Hiệp Sĩ bảo vệ kẻ yếu mà anh ta từng quỳ gối tuyên thệ suốt mười năm qua đang gào thét dữ dội trong tâm can, đối nghịch hoàn toàn với mệnh lệnh tàn sát tàn bạo của Thần Điện.
Khi viên phó tướng gào lên đòi phóng Hỏa Liệt Tiễn thiêu rụi cỗ xe và những người tị nạn vô tội bên trong, bàn tay bọc giáp sắt của Cassian run lên bần bật, rồi dứt khoát giơ cao, gằn giọng ra lệnh:
"Khoan bắn! Chờ cỗ xe lọt vào tầm bẫy chông mới được nhả tiễn!"
"Đội trưởng! Ngài điên rồi sao?! Lệnh của Giáo Đình là giết không tha!" Tên Giám Sát Quan áo đỏ bên cạnh rít lên, rút đoản kiếm chực đâm lén Cassian. Nhưng Cassian đã nhanh hơn một bước, anh xoay người vung báng kiếm nện thẳng vào ngực tên Giám Sát Quan khiến hắn hộc máu ngã nhào.
Mệnh lệnh trì hoãn đúng ba nhịp thở cùng sự hỗn loạn chớp nhoáng trên vọng gác ấy của Cassian quý giá hơn vàng ngọc. Nó đã trao cho Ninh Huyền Dạ một khoảnh khắc ngàn vàng để dồn toàn bộ chân khí vào nhát kiếm quyết định.
Hơn ba mươi xạ thủ Thần Điện tại trạm gác đồng loạt giương nỏ thép hạng nặng lên, những mũi tên bọc ma tinh hỏa diễm sáng rực nhắm thẳng vào cỗ xe trượt tuyết đang lao tới như thiêu thân.
Đôi mắt đen láy sâu thẳm của Ninh Huyền Dạ chợt bừng sáng lên một luồng quang mang màu lam thẫm rực rỡ như hai vì tinh tú giữa đêm đông.
Hắn vươn bàn tay phải ra sau vai, tuốt phăng thanh cự kiếm Trầm Dạ ra khỏi bao thép nham thạch.
Booong.
Một tiếng ngân nga thanh thúy, uy nghiêm vang vọng khắp cõi trời đất.
Toàn bộ đầm nước Bắc Minh Chân Khí trong Khí Hải Đan Điền của hắn cuộn trào thành một cơn lốc xoáy Thái Cực khổng lồ, toàn bộ chân khí Luyện Khí Tầng Thứ Ba Đỉnh Phong rót trọn vẹn vào hai đường Rãnh Huyết Ma Văn trên thân kiếm.
Lưỡi kiếm bazan đen tuyền chợt bùng nổ một luồng kiếm khí màu lam thẫm dài hơn ba trượng, sắc bén, lạnh lẽo và uy nghiêm tựa như nhát kiếm của thần linh chí tôn giáng thế.
Hắn hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt lấy chuôi kiếm bọc da kỳ nhông lửa, chém ngang một nhát kiếm hàn quang rực sáng xé toạc bầu trời đêm.
BẮC MINH KIẾM PHÁP – THỨC THỨ TƯ: CỰ QUY PHÁ LÃNG.
Xoẹt. oàng.
Một vệt kiếm quang hình bán nguyệt màu lam biếc khổng lồ xé toạc không gian, mang theo sức ép của sóng thần đại dương cuồn cuộn lao vút đi trước mũi cỗ xe.
Răm. rắc. rắc.
Hàng chục hàng rào chông gỗ bọc sắt dày cộm vừa chạm vào vệt kiếm quang lam sắc liền lập tức bị chém đứt đôi thành hàng ngàn mảnh vụn gỗ và đinh sắt bắn tung tóe sang hai bên đường.
Luồng kiếm khí sắc bén chưa từng dừng lại, bay thẳng về phía trước, chém sầm vào giữa then cài bằng gang đen đúc ngàn cân của hai cánh cổng thành.
Xoảng. keng.
Thanh then cài bằng gang đen dày nửa tấc bị nhát kiếm chém đứt đôi làm hai đoạn, gãy gập rơi xuống đất. Hai cánh cổng thành bằng thiết mộc bọc thép nứt toác ra một rãnh kiếm sâu hoắm, bật mở ra một khe hở rộng chừng nửa trượng giữa bão tuyết.
"Chết đi cho lão gia."
Brom Râu Thép gầm lên như sấm lở. Lão già người lùn gạt phăng chiếc cần số ma tinh lên nấc kịch kim.
Uỳnh. rầm. sụp.
Cỗ xe trượt tuyết bọc thép với trọng lượng hơn ba tấn, cộng thêm gia tốc kinh hoàng của động cơ hơi nước và bốn con chiến mã bọc giáp, như một quả thiên thạch bọc thép đâm sầm vào giữa hai cánh cổng thành đã bị chém đứt then cài.
Rầm. rắc.
Một tiếng va chạm đanh thép vang lên làm rung chuyển cả bức tường thành Lạc Tinh.
Hai cánh cổng thành bằng thiết mộc bọc thép dày một thước bị cỗ xe húc bay toạc sang hai bên, bản lề sắt khổng lồ gãy đôi kêu rắc giòn tan. Bụi tuyết, mảnh thiết mộc và đinh tán bắn tung tóe như pháo hoa rực sáng giữa trời đêm.
Cỗ xe trượt tuyết phá tan cổng Bắc, bay vút qua cây cầu gỗ bắc ngang hào nước đóng băng, tiếp đất một tiếng rầm rung chuyển trên nền tuyết xốp bên ngoài thành trì, rồi lao thục mạng vào bóng tối mịt mùng của rừng rậm rặng núi Thiên Ngoại Tuyết Sơn.
Phía sau lưng họ.
Biên Thành Lạc Tinh chìm trong biển lửa ngút trời và sự hỗn loạn tột cùng.
Tiếng chuông báo tử thê lương trên đỉnh Tháp Thánh Tài vang vọng xa dần, rồi hoàn toàn bị tiếng gió bấc gầm thét dữ dội của rặng tuyết sơn ngàn dặm nuốt trọn vào cõi hư không.
Họ đã phá vây thành công.