Hú! Hú! Hú!
Gió bấc thét gào từng hồi cuồng bạo xé rách màn đêm giữa khoảng sân sau khu chuồng ngựa Tòa Giám Mục.
Từng tảng tuyết đóng băng sắc nhọn từ trên mái vòm rơi rụng rào rào, hòa quyện với cột khói đen nồng nặc mùi lưu huỳnh và bột ớt quỷ bốc lên ngùn ngụt từ miệng hố sụt tầng hầm, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn, mù mịt tựa như ngày tận thế.
Tiếng chuông đồng Thánh Tài trên đỉnh tháp cao vẫn đang gióng lên từng hồi dồn dập, đinh tai nhức óc, phát đi tín hiệu phong tỏa cấp một cho toàn bộ lực lượng kỵ binh và chấp pháp quan trong toàn thành phố. Tiếng vó ngựa dồn dập từ các ngả đường xung quanh đang siết chặt vòng vây, ánh đuốc đỏ rực như một đàn rắn lửa trườn qua màn bão tuyết.
Ninh Huyền Dạ cõng thúc phụ Ninh Bất Quy vững chãi trên lưng, chân đạp tuyết lướt đi như một cơn gió lốc đen. Máu và mồ hôi ướt đẫm manh áo tơi rách tả tơi, nhưng bước chân hắn chưa từng chậm lại nửa nhịp, chỉ còn cách cỗ xe trượt tuyết bọc thép mười bước chân.
Bất ngờ—
Vút!
Một luồng kình phong cuồng bạo xé toạc màn bão tuyết thốc tới chói tai từ phía sau bức tường đá sụp đổ bên cạnh cỗ xe. Không khí xung quanh trong chớp mắt nóng rực lên, mùi khét lẹt của lông thú bị thiêu đốt xộc thẳng vào mũi.
Một bóng người khổng lồ cao hơn sáu thước, bờ vai nở rộng tựa như một ngọn núi đá di động, mặc bộ chiến giáp toàn thân bằng thép đen viền vàng rực lửa, khoác chiếc áo choàng bằng da gấu trắng khổng lồ chợt từ trên nóc chuồng ngựa nhảy vọt xuống, chắn ngang trước mũi cỗ xe trượt tuyết một tiếng rầm long trời lở đất!
Lớp tuyết dày hai thước dưới chân hắn nổ tung, bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng như những mảnh băng vỡ. Mặt đất dưới chân Huyền Dạ rung chuyển bần bật.
Đó chính là Baron – Viên Đại Đội Trưởng Đội Chấp Pháp Thần Điện khét tiếng hung hãn và tàn bạo bậc nhất của khu vực bờ Tây, một Đấu Khí Sư bậc năm mang thuộc tính Liệt Viêm cuồng bạo, kẻ từng đích thân dùng xích sắt kéo lê hàng chục tu sĩ phương Đông qua các con phố Lạc Tinh cho đến chết.
"Lũ chuột bọ dị giáo bờ Đông bẩn thỉu!"
Đôi mắt sau khe hở của chiếc mũ giáp thép đen của Baron đỏ ngầu lên những tia máu dữ tợn. Khuôn mặt vuông vức đầy những vết sẹo do lửa thiêu giật giật từng hồi man dại. Hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc như hai thân cây lim nâng một cây Trọng Chùy Gai Sắt bằng huyền thiết dài sáu thước, nặng hơn một trăm hai mươi cân.
Bùng! Xèo!
Một luồng Liệt Viêm Đấu Khí màu đỏ thẫm chói lòa chợt bùng cháy ngùn ngụt trên toàn bộ thân chùy gai nhọn. Luồng nhiệt lượng ma pháp kinh hoàng tỏa ra thiêu đốt không khí xung quanh biến dạng, làm cho lớp băng tuyết dày dưới chân hắn lập tức tan chảy thành nước sôi sùng sục bốc khói mịt mùng:
"Dám nổ tung Tòa Giám Mục tôn nghiêm của Chư Thần! Dám cướp tử tù của Tòa Án Dị Giáo! Hôm nay, để lại cái đầu chó của các ngươi ở đây làm vật tế đàn!"
ẦM!
Không một lời cảnh cáo, cây Trọng Chùy Gai rực lửa trong tay Baron giáng thẳng xuống đầu Huyền Dạ với tốc độ kinh hồn. Áp lực đấu khí bậc năm đặc quánh ép nghẹt cả lồng ngực thiếu niên, tuyết dưới chân lún sụt thành một hố sâu hoắm. Sức ép từ ngọn lửa cuồng bạo khiến làn da Huyền Dạ bỏng rát, hô hấp ngưng trệ.
"Tiểu Dạ, tránh ra mau!"
Ninh Bất Quy trên lưng hét lớn, nhưng cơ thể suy kiệt sau ba tháng bị tra tấn bằng roi gai và cấm ma xích khiến lão không thể cựa quậy.
Ninh Huyền Dạ cắn chặt răng đến bật máu tươi. Hắn hiểu rằng, đối mặt với một Đấu Khí Sư bậc năm sở hữu sức mạnh cơ bắp và đấu khí áp đảo hoàn toàn, dùng Quy Giáp ngạnh kháng trực diện là tự tìm đường chết! Khối sắt một trăm hai mươi cân cộng thêm đấu khí bùng nổ đủ sức nghiền nát cả một cỗ xe thiết giáp, xương thịt phàm trần sao chịu nổi?
Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn kích hoạt bộ pháp Quy Giáp Thối Bộ đến cực hạn. Hai đầu gối chùng xuống, thân hình ngửa ra sau gần như song song với mặt đất, lướt trượt trên mặt tuyết sát sạt dưới tầm vung của ngọn chùy trong đường tơ kẽ tóc!
XOÀI!
Mũi chùy gai đập sượt qua vai áo da, nhiệt lượng Liệt Viêm làm cháy xém một mảng vải lớn, da thịt bốc mùi khét lẹt đau đớn như bị sắt nung dí vào.
Thế nhưng, ngay khi thân hình trượt ngang qua khe hở giáp nách của Baron, ánh mắt Huyền Dạ bừng lên ngọn lửa sát phạt lạnh lùng. Hắn không hề lùi bước để bảo toàn mạng sống, mà dùng chính khoảnh khắc đối phương chưa kịp thu hồi trọng lực để phản công!
Thanh phôi kiếm bazan Trầm Dạ trên tay phải bắn vọt ra như một tia chớp đen xé toạc màn sương khói—
BẮC MINH KIẾM PHÁP – HẮC XÀ XUẤT ĐỘNG!
KENG!
Một tiếng va chạm chói tai như sắt thép đập vào chuông đồng ngân vang giữa màn đêm.
Mũi kiếm bazan sắc bén phi thường đâm trúng vào khe hở giáp nách của Baron, thế nhưng chỉ vừa chạm vào lớp giáp xích bên trong đã gặp phải tầng Hộ Thể Đấu Khí đỏ thẫm cuồng bạo dội ngược lại tàn nhẫn! Tầng đấu khí bậc năm dày đặc như một bức tường dung nham cô đặc, ngăn chặn tuyệt đối mũi kiếm thâm nhập vào nội tạng.
Lực phản chấn kinh hoàng như sóng thần đổ ập, lan dọc theo thân kiếm bazan dội thẳng vào cánh tay Huyền Dạ.
Rắc!
Hổ khẩu tay phải Huyền Dạ toác rách, máu tươi bắn ra tung tóe nhuộm đỏ chuôi kiếm bọc da thú.
"Chuột bọ bờ Đông còn chưa dứt sữa cũng dám múa kiếm trước mặt kỵ sĩ Chư Thần?"
Baron gầm lên một tiếng khinh miệt, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn độc. Là một kẻ chinh chiến sa trường hàng chục năm, phản xạ thực chiến của hắn nhanh đến rợn người. Cánh tay sắt thu chùy về cực nhanh, đoạn cùi chỏ bọc thép nạm gai nhọn thét gió húc thẳng vào ngực Huyền Dạ!
RẮC!
Hai chiếc xương sườn bên ngực trái Huyền Dạ gãy gập dưới sức mạnh ngàn cân.
Âm thanh gãy nát ghê rợn vang lên giữa lồng ngực thiếu niên. Cả người Huyền Dạ cùng thân hình Ninh Bất Quy bị hất văng xa hơn một trượng, trượt dài trên nền tuyết đỏ rực tàn lửa.
Huyền Dạ hộc ra một búng máu tươi đỏ thẫm, nhuộm đỏ cả lớp tuyết trắng dưới cằm. Tầm nhìn trước mắt hắn tối sầm lại, hai tai ong ong từng hồi, lồng ngực đau đớn thấu trời như có một thanh sắt nung đỏ cắm sâu vào phổi. Mỗi một nhịp thở lúc này đều như nuốt phải mảnh thủy tinh sắc nhọn.
"Dạ nhi! Dạ nhi tỉnh lại!" Ninh Bất Quy nằm bên cạnh rên rỉ nghẹn ngào, bàn tay đầy vết roi sắt run rẩy chạm vào gò má tái mét của đứa cháu.
Baron sải từng bước nặng nề tiến lại gần. Trọng chùy gai sắt kéo lê trên nền tuyết xèo xèo bốc khói, làm nước tuyết sôi sùng sục thành từng rãnh đen ngòm. Ánh mắt sau khe mũ giáp tràn ngập sự khát máu của một con dã thú:
"Chết đi, lũ dị giáo hạ đẳng. Đầu của ngươi sẽ được cắm trên cổng thành làm mồi cho lũ kền kền rỉa thịt!"
Baron giơ cao cây chùy gai rực lửa quá đầu bằng cả hai tay. Liệt Viêm Đấu Khí bùng cháy dữ dội như một vầng mặt trời đỏ rực giữa đêm tuyết, nhắm thẳng đỉnh sọ Huyền Dạ giáng xuống một đòn hủy diệt!
Khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, Ninh Huyền Dạ đang nằm trên mặt tuyết, hai tay run rẩy chống kiếm gượng dậy nhưng ngực đau nhói khiến hắn khuỵu xuống. Cái chết chỉ còn cách hắn chưa đầy nửa thước!
Đúng lúc đó—
Một bóng người gầy guộc đầy vết máu bỗng lao vụt tới như một con thiêu thân lao vào lửa đỏ.
Đó là Ninh Bất Quy!
Vị thúc phụ dùng chút tàn lực cuối cùng của sinh mệnh, gầm lên một tiếng xé ruột xé gan, cả thân hình tàn tạ lao tới ôm chầm lấy chân trụ của tên khổng lồ Baron!
Hai cánh tay chằng chịt vết roi cấm ma của Ninh Bất Quy khóa chặt lấy khớp gối bọc thép, đôi mắt đục ngầu trừng trừng:
"Dạ nhi... chạy mau!"
"Lão già phế vật muốn chết trước sao?!"
Baron giận dữ gầm lên như sấm nổ. Bị một phế nhân cụt chân níu chặt chân trụ khiến đòn chùy của hắn bị lệch hướng, đập sạt xuống mặt tuyết nổ tung một hố sâu hoắm.
Cơn thịnh nộ bùng phát, Baron buông một tay khỏi chuôi chùy, chiếc chiến ngoa bọc thép nạm đinh nhấc lên cao hơn hai thước, giáng một cú đạp tàn bạo, độc địa như búa tạ giáng thẳng vào bụng dưới của Ninh Bất Quy!
RẮC —— ÙNG!
Một âm thanh giòn rụm, trầm đục vang lên giữa màn đêm lạnh giá.
Đó không chỉ là tiếng xương chậu và xương sườn gãy nát.
Đó là tiếng đan điền nơi hạ vị của một đại cao thủ Kim Đan kỳ vỡ vụn tan tành!
Rắc... rắc...
Trong sâu thẳm tâm thức của Ninh Bất Quy, viên Kim Đan ngàn năm tu luyện của Bắc Cực Đạo Tông – ngọn nguồn sinh mệnh và niềm kiêu hãnh cuối cùng của một Kiếm Tiên phương Đông – đã nứt toác thành trăm mảnh vụn dưới cú đạp dã man của kẻ thù.
Không khí như ngưng đọng lại trong nửa khắc.
Toàn bộ linh lực Kim Đan còn sót lại trong cơ thể Ninh Bất Quy trào ra như lũ vỡ đê, tản mát vào hư không tuyết lạnh. Làn da của người đàn ông trong nháy mắt nhăn nheo xám xịt như vỏ cây khô héo, mái tóc hoa râm chuyển sang màu trắng xóa như sương muối tuyết sơn. Máu tươi từ miệng, mũi và hai khóe mắt đồng loạt phun trào xối xả, nhuộm đỏ cả lớp giáp sắt của Baron.
Đan điền đã nát, tu vi cả đời tan thành mây khói, sinh mệnh như ngọn đèn cạn dầu trước cơn gió lốc!
Thế nhưng, điều làm cho một kẻ đồ tể khét tiếng như Baron phải kinh hoàng lạnh gáy chính là:
Đôi bàn tay gầy gò của Ninh Bất Quy không hề buông lơi!
Thậm chí trong giây phút viên Kim Đan vỡ nát, những ngón tay gãy nát của Ninh Bất Quy còn móc sâu vào khe giáp của Baron, bấu chặt đến mức móng tay bật máu găm sâu vào khớp thịt. Hai hàm răng của lão cắn chặt vào cổ tay đối phương, đôi mắt mờ đục rực lên ngọn lửa điên cuồng nhìn chằm chằm về phía đứa cháu trai:
"Dạ nhi... đâm... đâm cổ hắn... MAU...!"
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ thế giới xung quanh Ninh Huyền Dạ dường như hoàn toàn mất hết âm thanh bão tuyết.
Tiếng chuông báo tử, tiếng còi báo động, tiếng gào rú của kẻ thù... tất cả đều biến mất.
Trong mắt thiếu niên chỉ còn lại hình ảnh người thúc phụ ruột thịt – người đã mười sáu năm trời cõng hắn qua đống tuyết lạnh, người đã nhịn từng mẩu bánh mì khô để nhường cho hắn bát cháo cá nóng, người đã che chở cho hắn trước muôn vàn nhục nhã của dòng đời – đang dùng chính đan điền, tính mạng và xương thịt của mình để níu giữ cho hắn một tia hy vọng sống sót.
"THÚC PHỤ!"
Một tiếng gầm xé toạc cổ họng của Ninh Huyền Dạ.
Mắt hắn đỏ ngầu như nhỏ máu. Cơn đau đớn thấu trời nơi lồng ngực gãy nát hoàn toàn bị ngọn lửa căm hờn tột cùng nghiền nát thành tro bụi!
Đầm nước Bắc Minh Chân Khí trong Khí Hải Đan Điền của hắn sôi trào cuồng bạo chưa từng có. Chiếc nhẫn Ouroboros trên ngón tay hắn phát ra ánh sáng lam quang rực rỡ, toàn bộ Cực Uyên hàn khí ngưng tụ trong tủy xương bùng nổ toàn diện!
Nhân lúc cánh tay và chân trụ của Baron bị Ninh Bất Quy kiềm chế trong chớp mắt ngàn vàng—
Huyền Dạ dồn toàn bộ tinh huyết, toàn bộ kiếm ý và sinh mệnh của đời mình vào thanh phôi kiếm bazan Trầm Dạ!
Thân kiếm Trầm Dạ rung lên bần bật, một luồng hàn quang sắc lạnh thấu xương ngưng tụ nơi đầu mũi kiếm, không phát ra lấy một tiếng động, nhanh và tuyệt đối như lưỡi hái của tử thần!
BẮC MINH KIẾM PHÁP – THỨC THỨ NHẤT: HẮC XÀ THỔ TÍN!
XOẸT!
Một vệt kiếm quang màu đen xé toạc không gian trong gang tấc.
Mũi kiếm bazan thô mộc, nặng bốn mươi cân, mang theo toàn bộ sức mạnh căm phẫn của thiếu niên, đâm chuẩn xác xuyên qua khe hở cổ giáp của Baron!
Phập!
Lưỡi kiếm đâm thủng yết hầu, xuyên toạc qua tủy sống phía sau gáy, ghim chặt viên Đại Đội Trưởng Đội Chấp Pháp khổng lồ vào bức tường đá sụp đổ phía sau lưng!
Máu tươi từ cổ họng Baron phun ra xối xả như suối, bắn tung tóe lên khuôn mặt đẫm lệ và băng tuyết của Huyền Dạ.
Đôi mắt sau khe mũ giáp của viên sĩ quan trợn trừng lên kinh hãi tột cùng. Hắn giãy giụa trong tuyệt vọng, hai bàn tay buông thõng chùy gai cào cấu vào không khí, nhưng luồng Cực Uyên hàn khí từ thân kiếm đã đông cứng toàn bộ mạch máu và khí quản của hắn. Sau ba nhịp thở co giật giãy giụa, chiếc đầu bọc thép của Baron ngoẹo sang một bên, hoàn toàn tắt thở trong vũng máu nóng đang bốc khói trên nền tuyết lạnh.
Keng!
Huyền Dạ rút thanh kiếm Trầm Dạ ra khỏi cổ kẻ thù. Thân kiếm đen tuyền không dính lấy một giọt máu, hàn khí bốc lên nghi ngút.
Nhưng Huyền Dạ cũng đã hoàn toàn kiệt sức. Cơn đau nhói từ hai chiếc xương sườn gãy ập đến khiến hắn ngã quỵ xuống nền tuyết bên cạnh Ninh Bất Quy. Hắn run rẩy ôm chầm lấy thân hình lạnh ngắt, teo tóp của thúc phụ, hai hàng lệ nóng trào ra xối xả:
"Thúc phụ... thúc phụ ơi... chất nhi giết hắn rồi... chất nhi báo thù cho người rồi..."
Ninh Bất Quy khóe môi khẽ run rẩy, một nụ cười mãn nguyện mờ nhạt hiện lên trên khuôn mặt nhăn nheo đầy máu:
"Tốt... tiểu tử... con làm tốt lắm..."
"Mau! Lên xe!"
Tiếng gầm như sấm nổ của Brom Râu Thép vang lên xé toạc màn bão tuyết.
Cỗ xe trượt tuyết bọc thép bốn ngựa kéo lao vút tới như một cỗ xe tăng bọc sắt. Brom từ trên ghế lái nhảy phắt xuống, một tay ném ra một quả lôi hỏa đạn ma pháp chặn đứng toán kỵ sĩ tiếp viện đang ùa tới, tay kia bế xốc thân hình thoi thóp của Ninh Bất Quy ném vào thùng xe lót rơm ấm, rồi kéo mạnh Huyền Dạ đang lảo đảo đứng dậy lên sàn gỗ:
"Ninh lão ca đan điền vỡ rồi! Phải rời khỏi đây ngay lập tức, chậm một khắc là lão ca không qua khỏi đêm nay đâu!"
Con Gia Tinh Elena từ trong ngực áo Huyền Dạ bay ra, đôi mắt tím bạc đầm đìa nước mắt. Nàng run rẩy áp hai bàn tay nhỏ bé lên vết thương ngực của Huyền Dạ, vắt kiệt ma lực không gian để phong tỏa vết nứt xương sườn và cầm máu: "Huyền Dạ... cố lên... đừng ngủ mà..."
Dưới sàn xe, Đậu Đen thò đầu ra khỏi mai, rúc chặt chiếc mũi nhỏ vào lòng bàn tay lạnh ngắt của Ninh Bất Quy, phát ra những tiếng kêu ụt ịt nghẹn ngào như tiếng khóc của một đứa trẻ.
HÝ ——!
Brom giật mạnh dây cương, vung chiếc roi da bọc thép quất mạnh vào không trung phát ra tiếng nổ đanh giòn.
Bốn con chiến mã bọc giáp đen hí vang trời lở đất, móng sắt cào tung mặt tuyết, kéo cỗ xe trượt tuyết lao thục mạng vào màn bão tuyết mù mịt của rặng núi phương Bắc.
Phía sau lưng họ, Tòa Giám Mục Lạc Tinh chìm trong biển lửa ngút trời, tiếng còi báo động và tiếng chuông báo tử thê lương vang vọng khắp bầu trời đêm Đông Chí.