Rầm. rầm. rầm.
Tiếng vó sắt của chiến mã và tiếng ủng đinh tán nện rầm rập trên cầu thang đá granite đã vang lên ngay sát đầu sảnh trung tâm của Nhà Lao Ngầm Thạch Ngục.
Viện binh hơn năm mươi trọng kỵ sĩ thuộc Quân Đoàn Thập Tự Ánh Sáng lăm lăm trường thương bọc bạc và đuốc dầu thông rực lửa đang cuồn cuộn ùa xuống như một đàn ong vỡ tổ.
Ánh sáng ma pháp chói lòa từ những thanh kiếm bọc đấu khí chiếu rọi khắp những dãy buồng giam tăm tối, tiếng quát tháo man dại và tiếng gầm rú sùi bọt mép của đàn Liệp Ma Khuyển vang lên đinh tai nhức óc:
"Bao vây toàn bộ sảnh ngục! Bắn nỏ khóa chặt mọi lối đi! Không được để một con chuột dị giáo nào sống sót thoát ra ngoài."
"Bên này! Mau theo lão gia."
Brom Râu Thép chẳng mảy may nao núng hay sợ hãi.
Lão già người lùn lặc lè ôm cây búa chạy vụt lại góc Tây Bắc của sảnh ngục, nơi một bức tường gạch chịu lửa dày hai thước phủ đầy muội than ngăn cách Nhà Lao Ngầm với Buồng Chứa Than Sưởi Trung Tâm của toàn bộ pháo đài Tòa Giám Mục.
Nơi đó chính là trái tim sưởi ấm của cả khu giáo đường khổng lồ, đang tích trữ hơn ba mươi tấn than đá cám, bột lưu huỳnh thô và hàng trăm thanh quặng Nhiệt Tinh Thạch thượng hạng đang được đốt cháy đỏ rực để tạo hơi nước áp suất cao.
"Tiểu tử! Dùng kiếm của ngươi bổ nát cái bức tường gạch này ra cho lão gia."
Brom vung cây búa nặng năm mươi cân gầm lên như sấm nổ: "Bên trong là kho than ngàn tấn! Lão gia sẽ cho lũ cuồng tín này nếm thử mùi vị của một trận động đất dung nham."
Ninh Huyền Dạ không cần nói lời thứ hai.
Hắn siết chặt thanh cự kiếm Trầm Dạ bằng cả hai bàn tay rắn rỏi. Toàn bộ đầm nước Bắc Minh Chân Khí trong Khí Hải Đan Điền của hắn sôi trào cuộn sóng, dòng chân khí Luyện Khí Tam Trọng Đỉnh Phong cuồn cuộn rót thẳng vào Rãnh Huyết Ma Văn trên sống kiếm.
Ù. ôn. g.
Lưỡi kiếm bazan đen tuyền rung lên một tiếng rít trầm hùng, bùng nổ một vệt kiếm quang màu lam thẫm sắc lạnh xé toạc màn đêm.
Hắn hạ thấp trọng tâm, vung kiếm chém ngang một nhát sấm sét giáng thẳng vào bức tường gạch chịu lửa.
Vút. oàng.
Một tiếng nổ đanh gọn vang lên chấn động cả gian phòng đá.
Lực chém nặng ngàn cân kết hợp cùng kiếm khí Chân Vũ sắc bén như dao cạo xé toạc bức tường gạch chịu lửa dày hai thước thành một lỗ hổng khổng lồ rộng hơn một trượng, gạch đá vỡ vụn bắn tung tóe sang hai bên.
Bên trong bức tường, một kho chứa ngầm rộng mênh mông ngập tràn những đống than đá đen sì cao như núi và bốn bễ lò nung hơi nước bằng gang khổng lồ đang đỏ rực như những ngọn núi lửa thu nhỏ lập tức lộ ra trước mắt. Hơi nóng hầm hập hàng ngàn độ phả ra rát mặt, thiêu đốt cả lớp lông mày của thiếu niên.
Brom Râu Thép cười vang như sấm một tràng điên loạn, nhảy tót qua đống gạch vụn chui vào bên trong kho chứa.
Đôi bàn tay to bè đầy sẹo của lão già người lùn thoăn thoắt mở ngăn chứa bí mật của chiếc ba lô cơ quan bằng đồng thau, rút liên tiếp năm quả Lôi Hỏa Ma Đạn to bằng nắm tay người lớn ra ngoài.
Lão không thèm do dự lấy một tích tắc, nhét thẳng cả năm quả ma đạn vào ngay cửa hút gió áp suất cao của bễ lò nung than đang sôi sùng sục:
"Lũ chó săn cuồng tín của Thần Điện bờ Tây! Hãy nếm thử món pháo hoa khai hội do đích thân Đại Tông Sư luyện kim Karak-Dum điều chế cho các ngươi đi."
Brom giật mạnh chiếc vòng đồng thau nối với năm sợi dây ngòi nổ ma pháp.
Xèo. phùng.
Tia lửa ma pháp màu đỏ máu bùng cháy dữ dội trên ngòi nổ, phát ra những tiếng rít chói tai.
"Núp mau! Ôm chặt lấy đầu."
Brom hét lớn một tiếng xé họng, quay ngoắt thân hình lùn tịt nhảy chồm ra ngoài sảnh ngục, vươn hai bàn tay kéo giật Huyền Dạ nép sát vào sau một chiếc cột đá hoa cương dày hai người ôm ở góc tường.
Ngay khoảnh khắc ba nhịp thở vừa trôi qua—
Oàng. bùm. oàng.
Một tiếng nổ long trời lở đất bùng nổ từ sâu trong buồng chứa than sưởi ngầm.
Sức công phá hủy diệt của năm quả Lôi Hỏa Ma Đạn kết hợp với ba mươi tấn than cám, bột lưu huỳnh cực hạn và hàng trăm thanh quặng Nhiệt Tinh Thạch lập tức kích hoạt một vụ nổ dây chuyền khủng khiếp chưa từng có trong lịch sử thành Lạc Tinh.
Rầm. rắc. uỳnh.
Toàn bộ tầng hầm ngầm của Tòa Giám Mục rung chuyển dữ dội như vừa hứng chịu một trận đại địa chấn mười độ Richter. Bốn bễ lò nung gang khổng lồ nổ tung thành hàng ngàn mảnh gang sắc nhọn bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng.
Bức tường đá chịu lực ngăn cách ngục tối bị sóng xung kích kinh hoàng xé toạc thành từng mảng vụn bay rào rào như mưa bão. Hàng vạn khối than đá đang cháy đỏ rực như nham thạch bị hất tung lên cao, quét sạch mọi chướng ngại vật trên đường đi.
Bùng. xì. xèo.
Một cột khói đen đặc quánh khổng lồ mang theo bột ớt quỷ cay xè, lưu huỳnh nồng nặc và hơi nước sôi sùng sục ngàn độ bùng lên ngùn ngụt như một con hắc long hung hãn, tràn ngập toàn bộ sảnh ngục và hành lang đá chỉ trong vòng một cái chớp mắt.
"A. A. Khụ. khụ! Mắt ta! Mắt ta cháy rồi."
"Khói độc ma pháp! Cứu ta với. Ta không thở được."
Hơn năm mươi trọng kỵ sĩ Thần Điện vừa tràn xuống đầu cầu thang lập tức bị làn sóng xung kích và đám mây khói đen cay xè nuốt chửng.
Bột ớt quỷ ma pháp xộc thẳng vào mắt, mũi và cuống họng của đám kỵ sĩ khiến chúng đau đớn gào thét thảm thiết. Hai mắt bỏng rát mù lòa, nước mắt nước mũi trào ra ròng ròng, phổi bị khí nóng thiêu đốt nghẹt thở. Cả đoàn kỵ sĩ giáp thép hỗn loạn dẫm đạp lên nhau, vung kiếm chém loạn xạ vào không khí rồi ngã dúi dụi xuống đống than hồng đang bốc cháy.
Và chưa dừng lại ở đó.
Vụ nổ dây chuyền kinh hoàng từ ba mươi tấn than đá đã thổi bay hoàn toàn trần đá dày ba thước của buồng chứa than sưởi ngầm.
Rầm. sụp.
Một mảng trần đá khổng lồ sụp đổ ầm ầm, tạo thành một chiếc hố sụt rộng hơn ba trượng thông thẳng từ tầng hầm ngập tràn khói lửa lên khoảng sân sau của khu chuồng ngựa trên mặt đất.
Gió bấc rít gào và tuyết lạnh căm căm từ bầu trời đêm Đông Chí lập tức ùa xuống qua miệng hố sụt, cuốn theo làn khói đen kịt mù mịt bốc thẳng lên chín tầng mây, nhuộm đen cả một góc trời Biên Thành Lạc Tinh.
"Đường sống đây rồi! Phóng lên mau tiểu tử." Brom gầm lớn qua làn khói đen.
Ninh Huyền Dạ cõng thúc phụ Ninh Bất Quy vững chãi trên lưng. Hắn vận chuyển toàn bộ Bắc Minh Chân Khí xuống đôi bàn chân, hai chân đạp mạnh xuống nền đá vỡ vụn tạo thành hai vết nứt sâu hoắm.
Vút.
Thân hình thiếu niên phóng vút lên không trung tựa như một con chim ưng đen tung cánh xé toạc màn khói lửa.
Hắn đạp chân lên những phiến đá vôi sụp lở, lướt qua làn khói than nghi ngút và những tàn lửa đỏ rực, nhảy vọt qua miệng hố sụt, tiếp đất an toàn trên lớp tuyết trắng xóa dày hơn hai thước của sân sau khu chuồng ngựa Tòa Giám Mục.
Bịch.
Brom Râu Thép cũng lặc lè vác cây búa đục đá ma pháp nhảy vọt lên ngay sau đó, chòm râu xám bạc dính đầy muội than đen sì nhưng con mắt độc nhãn lại sáng rực lên ngọn lửa ngạo nghễ:
"Hahaha! Một mẻ pháo hoa tuyệt tác của Đại Tông Sư Brom."
"Khục. khụ. Lão già người lùn này. Quả nhiên vẫn điên loạn như ba mươi năm trước." Ninh Bất Quy áp má vào vai Huyền Dạ, khó nhọc nhếch mép cười qua làn khói đen.
Ninh Huyền Dạ đảo mắt nheo nhìn quanh toàn bộ sân sau của Tòa Giám Mục.
Dưới cơn bão tuyết gầm rú mịt mùng và tiếng chuông báo động rền vang khắp thành phố, toàn bộ khu chuồng ngựa lúc này đang rơi vào một cảnh tượng hỗn loạn tột cùng. Đàn chiến mã bọc giáp hoảng loạn vì tiếng nổ long trời, hí vang lồng lộn làm đứt tung dây cương, giẫm đạp lên nhau chạy tán loạn khắp sân tuyết.
Và ngay chính giữa khoảng sân sau phủ đầy tuyết trắng, cách miệng hố sụt chưa đầy ba mươi bước chân.
Một cỗ xe trượt tuyết bọc thép khổng lồ được kéo bởi bốn con chiến mã giáp đen dũng mãnh – cỗ xe chỉ huy tuần tra cơ động của Đại Thẩm Phán Lucius – đang đỗ sừng sững ở đó, các ngọn đèn ma tinh trên thân xe vẫn đang sáng rực.
"Cướp cỗ xe kia."
Ninh Huyền Dạ gầm lên một tiếng đanh thép, tay phải nắm chặt thanh kiếm Trầm Dạ, sải những bước chân thần tốc lao vụt về phía cỗ xe trượt tuyết bọc thép.