Mùi rỉ sắt nồng nặc và vị tanh tưởi của máu tươi xộc ngược lên cuống họng khi bóng tối nuốt chửng lấy nhận thức của Ninh Huyền Dạ.
Cú rơi từ bờ vực vạn trượng Thiên Đoạn Uyên không hề có phép màu êm ái.
Ở độ sâu chừng tám trăm trượng, khi tốc độ rơi tự do xé toạc không khí rít lên như tiếng quỷ khóc, con Không Gian Gia Tinh trong lồng ngực hắn đã làm một điều vượt quá giới hạn sinh mệnh. Elena gào lên một tiếng the thé xé lòng, toàn bộ hoa văn tím bạc trên đôi cánh chuồn chuồn bốc cháy ngùn ngụt. Nó thiêu đốt đến giọt ma lực bản nguyên cuối cùng, ép không gian xung quanh vặn vẹo lại thành một tầng màng chắn chân không mỏng manh nhằm hãm bớt lực rơi kinh hoàng.
Rắc! Rắc!
Đôi cánh trong suốt của tiểu gia tinh lập tức vỡ vụn thành từng mảnh bụi phấn sáng lấp lánh, thân hình nhỏ bé rũ xuống, rơi vào trạng thái chết lâm sàng.
Màng chắn không gian vỡ tan sau nửa nhịp thở, nhưng chút lực hãm sinh tử ấy đã kịp đẩy thân hình cả hai đâm sầm vào rặng Hàn Thiết Tùng cổ thụ mọc chìa ra từ vách đá cheo leo.
Rầm! Răng rắc!
Những cành tùng to bằng bắp đùi người lớn gãy gập liên tiếp. Nhựa cây đen quánh bắn tung tóe.
Trong cơn hỗn loạn mù mịt, Huyền Dạ dùng chút tàn lực cuối cùng cuộn tròn thân mình lại như chiếc mai rùa bọc kín lấy Elena. Hắn lấy lưng trần, bả vai và cánh tay phải gánh trọn từng cú quất tàn khốc của những cành cây cứng như thép nguội.
Khục!
Tiếng xương sườn gãy vang lên rợn người bên mạn sườn phải. Khớp bả vai phải bị lực va đập bẻ ngược ra sau, trật khỏi ổ khớp một cách thô bạo. Toàn bộ lưng hắn rách toạc tả tơi, máu tươi phun ra ướt đẫm manh áo rách nát trước khi hai thân hình văng khỏi tán tùng, rơi cắm xuống triền tuyết xốp dưới chân vực rồi trượt dài hàng chục trượng, đâm sầm vào chân một tảng đá bazan khổng lồ.
Băng tuyết lập tức tràn tới, phủ lấp toàn bộ.
Ý thức của Huyền Dạ chìm nghỉm vào một hố đen thăm thẳm.
✦ ✦ ✦
Khi cơn đau buốt thấu xương đánh thức hắn, xung quanh đã là một màn đêm đen kịt.
Hắn không biết mình đã bất tỉnh bao lâu. Một ngày, hay hai ngày?
Cả nửa thân dưới của hắn đã bị lớp tuyết đóng băng chôn chặt. Hơi lạnh âm ba mươi độ của đáy Cực Uyên đã biến chiếc áo đẫm máu thành một lớp giáp băng cứng ngắc dính chặt vào da thịt rách toác. Mỗi một nhịp thở nhỏ nhất đều khiến mạn sườn phải đau nhói như bị mũi giáo cắm sâu vào phổi – ba chiếc xương sườn gãy lìa đang đè nặng lên màng sườn.
Ục.
Hắn ho ra một búng máu bầm đen đặc, vón cục lại thành những viên ngọc máu đông cứng trên nền tuyết trắng.
Cánh tay phải buông thõng, tê dại hoàn toàn vì trật khớp bả vai. Cơn sốt lạnh bắt đầu h-ành hạ đại não, tầm nhìn của hắn chập chờn những đốm lân tinh mờ mờ màu lam lục.
Hắn sắp chết cóng. Nếu không cử động trong vòng mười nhịp thở nữa, máu trong tim hắn sẽ vĩnh viễn đông kết thành đá tảng.
"Elena..."
Hắn thều thào qua kẽ răng run rẩy cầm cập. Hắn run rẩy dùng bàn tay trái duy nhất còn cử động được – cánh tay mang Chân Vũ Thần Văn – lần vào trong cổ áo ngực.
Sinh vật nhỏ bé nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, lạnh ngắt và cứng đờ.
Đôi cánh chuồn chuồn kiêu hãnh của cô bé đã gãy cụt sát gốc, chỉ còn lại hai mấu thịt tím tái rớm máu. Mạch đập nơi cổ con bé mỏng manh đến mức dường như đã tắt ngấm từ lâu. Cô bé đã trả giá bằng toàn bộ sinh mệnh và đôi cánh để cứu hắn khỏi cú rơi nát thây.
Nàng không phải là một pháp sư toàn năng. Nàng chỉ là một sinh linh bé nhỏ yếu ớt, đã dốc cạn giọt sức lực cuối cùng vì hắn.
Nước mắt Huyền Dạ trào ra, lập tức đóng băng nơi khóe mi.
"Ngươi chưa chết... Ta cũng tuyệt đối không chết."
Bản năng sinh tồn của một đứa trẻ mười sáu năm tôi luyện bên đe sắt gầm lên trong lồng ngực thiếu niên.
Hắn không thể chết ở đây. Nếu chết ở đây, sự hy sinh của Elena, nhát kiếm chém đứt Đoạn Hồn Kiều của thúc phụ, lời dặn dò của Lý thẩm và sự chờ đợi của cô bé mù A Viên... tất cả sẽ bị chôn vùi dưới đáy vực hoang tàn này.
Hắn nghiến chặt răng vào bờ môi nứt nẻ cho đến khi máu tươi rỉ ra, vị mặn tanh giúp hắn kéo giật lại chút thanh tỉnh cuối cùng.
Hắn nhìn khớp vai phải đang trồi lên một cục xương dị dạng dưới lớp áo rách.
Không có thầy thuốc. Không có đan dược.
Hắn lết người lại gần tảng đá bazan phủ rêu băng, ép chặt bả vai phải bị trật khớp vào cạnh đá nhô ra. Hắn hít một hơi sâu, dùng toàn bộ trọng lượng thân thể dồn lực giáng mạnh bả vai vào vách đá!
Khục!
Một tiếng khớp xương va vào nhau khô khốc vang lên giữa màn đêm.
Cơn đau xé ruột xé gan ập tới khiến mắt Huyền Dạ tối sầm, hai hàm răng nghiến chặt đến suýt vỡ vụn, cổ họng bật ra một tiếng gầm gừ nghẹn ngào như thú hoang trúng bẫy. Khớp vai đã trượt trở lại vào ổ khớp. Cánh tay phải run rẩy lấy lại được cảm giác, từng đợt đau nhức buốt nhói dội ngược lên đỉnh đầu.
Hắn không dừng lại nửa nhịp thở. Hắn cắn răng dùng tay trái tháo chiếc thắt lưng da bò, quấn chặt lấy lồng ngực mạn sườn để cố định ba chiếc xương sườn gãy, ép chúng không đâm thủng lá phổi.
Sau đó, hắn bọc kín thân hình cứng đờ của Elena vào vạt áo trong sát ngực, dùng hai bàn tay cào bới lớp tuyết dày, chật vật bò lết từng tấc một về phía một hốc đá bazan hình vòm nằm khuất gió cách đó chừng mười trượng.
Mỗi một tấc đất lết qua, vệt máu đen từ lưng hắn kéo dài trên nền tuyết trắng tinh khôi.
✦ ✦ ✦
Bên trong hốc đá, gió bấc gầm thét trên vách vực lập tức bị chặn lại.
Nền hang khô ráo, phủ một lớp cành tùng gãy mục và cát sỏi mịn. Huyền Dạ đặt Elena nằm lên chiếc khăn len màu chàm của A Viên trên một phiến đá tương đối bằng phẳng.
Hắn lập tức run rẩy tháo chiếc túi bọc dầu bên hông lấy đá lửa và bùi nhùi cạo từ vỏ cây bạch dương khô. Đôi bàn tay thiếu niên run lẩy bẩy, các đầu ngón tay đã chuyển sang màu tím tái vì hoại tử do giá lạnh.
Hắn gom một nắm cành tùng khô, cạo lớp vỏ ngoài ẩm mốc để lộ phần lõi ngậm tinh dầu thông giòn rụm.
Xoẹt! Xoẹt!
Thanh sắt đánh lửa run rẩy quẹt vào mép đá xám. Những tia lửa nhỏ bắn ra, nhưng không khí ẩm lạnh dưới đáy vực lập tức dập tắt chúng trong tích tắc.
Mười lần. Hai mươi lần.
Đầu ngón tay Huyền Dạ toé máu do va quẹt vào cạnh đá sắc lẹm, máu tươi rỉ ra hòa lẫn với bồ hóng than. Hơi thở của Elena ngày càng lạnh ngắt, thân nhiệt của chính hắn cũng đang tụt dốc không phanh.
"Cháy lên... Cháy lên cho ta!"
Hắn gầm lên trong tuyệt vọng, dồn toàn bộ tàn lực vào cánh tay trái, chém mạnh thanh sắt xuống mép đá một cú trời giáng.
Xoẹt! Xòe!
Một chùm hoa lửa rực sáng bùng lên, bén trúng vào nhúm bùi nhùi tẩm nhựa thông.
Một đốm than đỏ hé rực. Huyền Dạ nín thở, ghé sát mặt nhẹ nhàng phà từng hơi thở ấm áp che chở cho đốm lửa non nớt.
Bùng!
Ngọn lửa màu cam vàng bốc lên, bén nhanh vào những cọng tùng khô. Mùi nhựa thông ngào ngạt lan tỏa khắp hốc đá, mang theo hơi nóng quý giá như sinh mệnh xua tan đi màn đêm băng giá của cõi Cực Uyên.
Hắn thở hắt ra một hơi dài, kiệt sức ngã quỵ bên đống lửa.
Hắn vội vàng bế thân thể nhỏ bé của Elena đặt sát bên ngọn lửa, dùng bàn tay chai sần xoa bóp từng tấc da thịt cóng buốt của cô bé.
Nhưng Elena không hề tỉnh lại.
Nàng nhắm nghiền hai mắt, đôi cánh gãy rũ rượi, hoàn toàn chìm sâu vào trạng thái ngủ đông để bảo tồn chút sinh lực tàn dư. Hắn biết, mất đi ma lực không gian và đôi cánh bản nguyên, cô bé sẽ phải ngủ say suốt nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng trời mới có thể hồi phục.
Từ nay về sau, dưới đáy vực sâu muôn trượng này, hắn chỉ còn một mình.
Không có ma pháp mở khóa. Không có kết giới tàng hình. Không có người dọn đường.
Chỉ có một thiếu niên thương tích đầy mình, mang theo ba chiếc xương sườn gãy và một cánh tay trái quấn Chân Vũ Thần Văn, đơn độc đối mặt với sự tàn khốc của tự nhiên và những sinh vật săn mồi viễn cổ ẩn nấp trong bóng tối.
Huyền Dạ cắn chặt môi, đưa mắt nhìn ra ngoài vòm hang đá, nơi dòng sông ngầm đen kịt lững lờ trôi giữa sương giá mù mịt.
Ánh mắt thiếu niên từ từ ngưng tụ lại thành một vệt hàn quang sắc bén như mũi khoan thép:
"Cực Uyên vạn trượng..."
"Ngươi không giết được ta. Thì hãy chuẩn bị đón nhận thanh kiếm của ta đi."
Hết chương 16.