"CÚT QUA CẦU."
Tiếng gầm của Ninh Bất Quy chấn động màng nhĩ như một tiếng sét đánh ngang tai giữa trời quang mây tạnh.
Lão già què không để cho Ninh Huyền Dạ kịp có một phần mười cái chớp mắt để phản ứng hay do dự. Bàn tay trái gầy guộc đầy những vết sẹo bỏng lò rèn khẽ phất lên trong không trung, năm ngón tay co lại như móng vuốt đại bàng.
VÙÙÙ.
Một luồng kiếm phong vô hình, nhu hòa như dòng nước lũ mùa xuân nhưng nặng tựa Thái Sơn chợt bùng nổ từ hư không. Luồng kình lực thuần khiết lạ thường ấy bao bọc lấy toàn bộ cỗ xe trượt tuyết bằng gỗ sồi, nhấc bổng cả thân hình thiếu niên Huyền Dạ cùng hai mẹ con A Viên lên khỏi mặt đất, đẩy vút qua chiều dài ba mươi trượng của cây cầu đá cổ xưa Đoạn Hồn Kiều, hạ cánh vững chãi xuống mỏm đá vôi bên bờ Đông vực thẳm.
"THÚC PHỤ."
Vừa chạm đất, Huyền Dạ đã gầm lên một tiếng xé ruột xé gan.
Cú đáp đất chấn động khiến vết thương trên trán hắn rách toạc ra, máu tươi hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng xuống khóe mắt cay xè. Hắn buông phăng sợi dây thừng gai kéo xe, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, thân hình như một con mãnh thú bị thương toan lao ngược trở lại nhịp cầu đá hẹp để xông về phía thúc phụ tàn tật.
"ĐỨNG LẠI CHO TA."
Bên kia bờ vực, Ninh Bất Quy đứng sừng sững trên mỏm đá đầu cầu. Chiếc nạng thiết mộc gãy nát đã bị lão vứt phăng xuống vực sâu thăm thẳm. Lão chỉ đứng bằng một chiếc chân lành duy nhất, chiếc chân cụt bên trái rách toạc vải băng đang rỉ ra những giọt máu đen đặc nhỏ tí tách xuống nền băng giá.
Thế nhưng, tư thế của lão già thợ rèn say rượu mọi ngày lúc này chợt thẳng tắp như một cây tùng cổ thụ ngàn năm cắm sâu vào vách đá cheo leo.
Lão trừng trừng hai mắt nhìn chất nhi ruột thịt qua làn khói lửa mịt mùng, giọng nói nghẹn ngào nhưng đanh thép như sắt nguội tôi trong nước đá:
"Ninh Huyền Dạ! Ngươi mở to hai con mắt ra mà nhìn cho rõ! Mười sáu năm trước, phụ thân ngươi vì bảo vệ ngươi, bảo vệ huyết mạch duy nhất của dòng chính thống mà một kiếm đoạn tuyệt mười hai cánh cửa Thần Điện bờ Tây, nhuộm đỏ cả ngọn Thiên Đoạn Uyên bằng máu của chính mình."
Lão ngẩng cao đầu, cuồng phong bão tuyết gào thét thổi tung mái tóc hoa râm xơ xác của lão, để lộ vết sẹo kiếm chém dài ngoằng từ trán xé toạc xuống tận khóe mắt – chứng tích của trận huyết chiến thảm khốc năm xưa:
"Mười sáu năm qua, ta cam tâm phế bỏ toàn bộ tu vi kiếm tiên, cắn răng làm một con chó què nhặt từng mẩu sắt vụn, gõ từng nhát búa bên lò than xóm nghèo để đổi lấy từng bát cháo hoa nuôi ngươi khôn lớn thành người."
Lão chỉ mũi kiếm chĩa thẳng vào ngực Huyền Dạ, từng lời nói như những nhát búa tạ nện thẳng vào tâm khảm thiếu niên:
"Nếu đêm nay ngươi dám quay lại đây chịu chết cùng ta, thì máu của cha ngươi, hai mươi năm khổ nhục của thúc phụ ngươi. tất cả đều biến thành một trò cười hèn mạt cho thiên hạ! Dắt A Viên chạy về phương Nam! Sống sót đi tìm ngọn Thần Sơn phương Bắc! Ngươi có nghe rõ tiếng người nói không?!"
Huyền Dạ khựng lại giữa nhịp cầu đá.
Hai bàn chân hắn như bị hàn băng vạn năm đóng chặt xuống mặt đá. Hai bàn tay hắn siết chặt lấy cán cây búa sắt nặng hai mươi cân đến mức móng tay găm sâu vào da thịt rỉ máu tươi, toàn thân run rẩy dữ dội.
Nước mắt nóng hổi hòa lẫn máu trên trán chảy dài xuống khóe môi thiếu niên, mặn chát và buốt nhói.
Hắn hiểu. Hắn hiểu tất cả những lời cay đắng ấy.
Trong thế giới tàn khốc, nơi kẻ mạnh coi sinh mạng phàm nhân như cỏ rác này, sự hy sinh của bậc tiền bối không phải là để kẻ đi sau lao đầu vào cõi chết trong sự bồng bột ngu xuẩn, mà là để hạt giống hy vọng duy nhất được gieo mầm nơi đất sống.
"Mau! Giết chết lão già què dị giáo đó trước! Đừng để thằng nhãi kia chạy thoát."
Tiếng thét the thé, chói tai của Chấp Pháp Trưởng Hector chợt xé toạc màn sương tuyết.
Đàn Liệp Ma Khuyển hơn hai mươi con dẫn đầu đàn kỵ binh Thần Điện đã lao tới mỏm đá đầu cầu. Hàm răng nanh sắc nhọn như lưỡi cưa, sùi bọt mép tanh tưởi của con đầu đàn chỉ còn cách yết hầu Ninh Bất Quy chưa đầy ba thước. Theo sát phía sau, bốn mươi trọng kỵ sĩ bọc giáp bạc đồng loạt giơ cao ngọn trường thương dài trượng hai, tạo thành một bức tường thép sắc nhọn nghiền nát tất cả những gì cản đường.
Trên không trung, cỗ xe trượt tuyết Cự Giác Thú dừng lại giữa lưng chừng trời. Cây quyền trượng bằng thạch anh đỏ rực trong tay Hector bùng nổ một luồng ma lực hỏa hệ kinh hoàng, thiêu đốt không khí xung quanh bốc mùi khét lẹt:
"CỰC DIỄM HỎA LONG! Thiêu rụi tro tàn dị giáo cho ta."
RỐNGGGGGGG.
Một con rồng lửa khổng lồ dài hơn mười trượng, toàn thân bốc cháy bằng ngọn lửa trắng đục của Thánh Quang ma pháp gào thét xé toạc bầu trời đêm. Sức nóng khủng khiếp làm tan chảy cả những tảng băng tuyết vạn năm trên vách đá Hắc Phong Hạp, há cái miệng đỏ rực như lò nung lao thẳng xuống đỉnh đầu lão thợ rèn tàn phế.
Đối diện với thế trận long trời lở đất của Thần Điện phương Tây, Ninh Bất Quy sừng sững không lùi lấy nửa bước.
Lão khẽ nhắm hai mắt lại.
Trong một phần mười cái chớp mắt tĩnh lặng ngắn ngủi ấy, dường như có tiếng búa sắt nhịp nhàng keng. keng. keng nơi con hẻm Lò Rèn nghèo nàn mười sáu năm qua vang vọng trong tâm trí lão.
Mùi thuốc ngâm chân ngai ngái lá rừng, bát canh thanh la ngọt thanh ấm lòng của con bé mù A Viên, dáng hình trầm lặng quai búa bên bễ than đỏ rực của chất nhi mười sáu tuổi. Tất cả những ấm áp bình dị của cõi phàm trần ấy, lão đã dùng cả nửa đời tàn tạ, nhục nhằn để nâng niu, che chở.
Giờ đây, thời khắc định mệnh đã điểm.
Đã đến lúc lão trút bỏ lớp vỏ bọc hèn mọn của một phu rèn già nua nát rượu.
BOONGGGGG.
Một tiếng kiếm ngân trong trẻo, ngân vang cao vút như tiếng hạc kêu giữa chín tầng mây xanh chợt bùng nổ từ sâu trong lồng ngực Ninh Bất Quy.
Đôi mắt lão mở trừng trừng.
Vẻ đục ngầu, mệt mỏi mọi ngày trong mắt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một luồng kiếm quang thuần khiết, thâm trầm và tĩnh lặng như đáy biển sâu muôn trượng của Bắc Hải viễn cổ.
Bàn tay phải của lão già run rẩy nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm rỉ sét. Một luồng kiếm khí màu xám tro hoang sơ từ trong lòng bàn tay lão tràn ra, cuốn phăng lớp gỉ sét dày cộm mười sáu năm trên thân kiếm, để lộ ra một lưỡi kiếm màu xanh lam thẳm sâu như trời đêm phương Bắc, tỏa ra ánh sáng rực rỡ đến nghẹt thở.
"Bắc Minh Kiếm Đạo. TÀNG KIẾM NHẤT THỨC: QUY XÀ HỢP THỂ!"
BÙNG.
Thanh kiếm màu lam thẳm trong tay lão vung lên.
Không có kiếm chiêu hoa mỹ, không có huyễn ảnh chói lòa của ma pháp phương Tây. Nhát kiếm của kẻ què chỉ là một đường chém ngang đơn giản, mộc mạc và nặng nề như một nhát búa sắt nện xuống đe đá.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mũi kiếm vẽ ra một đường vòng cung hoàn mỹ trong không gian, toàn bộ gió bấc, sương tuyết và khí lạnh từ đáy vực Đoạn Hồn Kiều chợt ngưng đọng lại hoàn toàn.
Một con cự quy hư ảo khổng lồ màu đen tuyền mang theo một con hắc xà quấn quanh sống lưng hiện ra sau lưng Ninh Bất Quy, tỏa ra khí tức uy nghiêm, cổ xưa và bất diệt của Đạo Tông phương Đông.
XOẸT.
Con rồng lửa khổng lồ mười trượng của Ma Đạo Sư Hector vừa chạm vào đường kiếm quang màu lam lập tức bị chém đứt đôi như một dải lụa mỏng. Ngọn lửa thần thánh trắng đục nổ tung thành ngàn vệt đốm lửa tàn lụi rơi lả tả xuống tuyết, tắt ngúm trước khi kịp chạm vào vạt áo của lão già.
Chưa dừng lại ở đó. Luồng kiếm khí hình bán nguyệt mang theo sức mạnh bất hoại của Huyền Quy và sát phạt tuyệt đối của U Xà quét ngang qua mỏm đá đầu cầu.
RẮC. RẮC. RẮC.
Hai mươi con Liệp Ma Khuyển chưa kịp sủa lên một tiếng đã bị kiếm khí xé toạc thành từng mảnh vụn văng xuống vực sâu. Hàng chục ngọn trường thương bằng bạc của trọng kỵ sĩ gãy đôi giòn rụm, áo giáp thép nặng nề bị kiếm khí rạch nát như giấy bản. Hơn mười kỵ sĩ đi đầu hộc máu bay ngược ra xa, ngựa chiến ngã nhào la liệt trên nền tuyết đỏ thẫm.
Một kiếm chấn động quỷ thần.
Một kiếm của một kiếm khách tàn phế một chân, tu vi đã bị phế bỏ chín phần, nhưng vẫn đủ sức bóp nghẹt toàn bộ nhuệ khí của Quân Đoàn Thập Tự Ánh Sáng.
"Cái. Đây là thứ quỷ quái gì?!"
Hector trên cỗ xe trượt tuyết Cự Giác Thú lảo đảo thụt lùi, chiếc mặt nạ bạc trên mặt hắn nứt toác ra một đường dài, máu tươi từ khóe môi trào ra nhuộm đỏ ngực áo giáo sĩ. Hắn trợn trừng hai mắt, kinh hoàng gầm lên qua kẽ răng:
"Kiếm Khách Tuyệt Đại phương Đông?! Ngươi. Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Ninh Bất Quy không trả lời.
Sau nhát kiếm dốc cạn sinh mệnh ấy, khuôn mặt lão già què đã trắng bệch không còn một tia huyết sắc. Lão há miệng hộc ra một búng máu đen đặc quánh xuống nền tuyết. Kinh mạch toàn thân lão nứt toác như mạng nhện, chiếc chân lành còn lại run rẩy kịch liệt, kiếm quang màu lam trên thân kiếm bắt đầu mờ dần, lung lay như ngọn đèn cạn dầu trước cơn bão lớn.
Lão biết, sinh mệnh lực tích lũy suốt mười sáu năm qua của mình đã cạn kiệt. Lão không thể tung thêm một nhát kiếm thứ hai để tiêu diệt tên Ma Đạo Sư bậc năm này.
Phía sau Hector, hơn hai mươi kỵ sĩ Thần Điện còn lại đang lảo đảo gượng dậy, chuẩn bị kéo căng những cây nỏ Hỏa Liệt Tiễn nhắm thẳng sang bờ bên kia – nơi Huyền Dạ và cỗ xe trượt tuyết đang đứng chết trân.
"Không thể để bọn chúng bước qua cầu." Ninh Bất Quy thì thào qua kẽ răng đầy máu.
Ánh mắt lão già què liếc nhìn xuống chân mình – nơi mộng đá cổ xưa nối liền cây cầu đá Đoạn Hồn Kiều với vách núi bờ Tây.
Nụ cười trên môi lão càng thêm ngạo nghễ và bi tráng tột cùng.
"Tiểu Dạ! Hãy nhớ lấy. Đạo của nhà họ Ninh ta. Chưa từng biết cúi đầu."
Ninh Bất Quy gầm lên một tiếng rống cuối cùng, dùng hết chút linh lực tàn dư gom góp từ linh hồn và tủy sống, hai tay cầm kiếm đảo ngược chuôi, đâm thẳng mũi kiếm lam ngập sâu vào kẽ nứt đá vôi dưới chân.
UỲNH. UỲNH. RẮC.
Một tiếng nổ ầm ầm từ sâu trong lòng núi vang lên.
Kiếm khí bùng nổ từ bên trong thớ đá, phá vỡ cấu trúc chịu lực ngàn năm của cây cầu đá tự nhiên. Vết nứt khổng lồ lan nhanh như tia chớp dọc theo chiều dài ba mươi trượng của Đoạn Hồn Kiều.
"Lão già điên! Hắn muốn phá cầu." Hector hoảng loạn thét lên, vội vã giật dây cương Cự Giác Thú lùi lại.
RẦM. RẦM. SỤP.
Trước ánh mắt kinh hoàng của toán kỵ sĩ Thần Điện và ánh mắt rực lửa bi phẫn của Huyền Dạ bên kia bờ, toàn bộ cây cầu đá cổ xưa dài ba mươi trượng chợt gãy vụn ra thành hàng ngàn tảng đá tảng khổng lồ, ầm ầm sụp đổ rơi thẳng xuống vực sâu không đáy muôn trượng.
Bụi đá và sương lạnh bốc lên mù mịt như một bức tường thành thiên nhiên ngăn cách hai cõi trời đất.
Con đường độc đạo duy nhất dẫn sang Thiên Đoạn Uyên. đã hoàn toàn bị chặt đứt.
Bên bờ Tây, Ninh Bất Quy đứng trên mỏm đá chơ vơ còn sót lại. Lực phản chấn kinh hoàng đánh văng thanh kiếm khỏi tay lão, chiếc chân lành của lão khuỵu xuống, toàn thân đẫm máu gục ngã trên tuyết.
"Bắt sống lão già dị giáo này."
Hector gầm lên điên loạn. Hàng chục sợi xích sắt ma pháp bốc cháy lửa trắng từ tay đám kỵ sĩ phóng ra như những con mãng xà lửa, quấn chặt lấy tứ chi và cổ họng của Ninh Bất Quy, đè nghiến lão xuống mặt đá lạnh ngắt.
Dưới lớp xích sắt thiêu đốt da thịt khét lẹt, Ninh Bất Quy vẫn gượng ngẩng đầu lên.
Qua màn khói bụi đá mù mịt và vực sâu thăm thẳm ngăn cách, đôi mắt mờ đục của lão già què nhìn thẳng vào bóng hình chất nhi thiếu niên đang quỳ sụp bên kia bờ vực.
Lão không nói được thành lời nữa, nhưng khóe môi lão khẽ mấp máy hai chữ:
"Đi đi."
✦ ✦ ✦
Bên bờ Đông vực sâu, Huyền Dạ quỳ sụp trên nền tuyết trắng, hai bàn tay đấm mạnh xuống mặt đá tảng đến mức da thịt nát bấy, máu tươi nhuộm đỏ cả lớp băng tuyết.
"THÚC PHỤ."
Tiếng gào thét của thiếu niên mười sáu tuổi xé toạc màn đêm bão tuyết, vang vọng khắp thung lũng sâu thẳm, bi phẫn và uất nghẹn đến tột cùng.
A Viên quỳ bên cạnh, ôm chầm lấy cánh tay áo đẫm máu của Huyền Dạ, con mắt lành lặn tuôn trào những dòng lệ nóng hổi, khóc nấc lên không thành tiếng. Trong ngực áo hắn, con Gia Tinh Elena cũng run rẩy nép sát vào da thịt thiếu niên, hai bàn tay tí hon nắm chặt lấy vạt áo hắn như muốn chia sẻ nỗi đau đớn cùng cực này.
Huyền Dạ quỳ ở đó suốt mười nhịp thở.
Gió bấc táp vào mặt hắn, buốt giá như ngàn mũi dao cứa vào tim. Nhưng dần dần, bàn tay đẫm máu của hắn ngừng run rẩy. Hắn chậm rãi đứng dậy.
Đôi mắt thiếu niên lúc này không còn một giọt nước mắt nào nữa.
Cái nhìn của một đứa trẻ thợ rèn nghèo hèn, nhẫn nhục mười sáu năm qua đã hoàn toàn chết đi trong đêm nay. Thay vào đó là một đôi mắt phẳng lặng như hắc đầm vạn trượng, sâu thẳm, lạnh lẽo và sắc bén như một lưỡi kiếm vừa được tôi qua biển máu.
Hắn quay đầu lại nhìn chiếc xe trượt tuyết nơi Lý thẩm đang thở những hơi tàn cuối cùng và A Viên đang run rẩy giữa bão tuyết.
Hắn phải đưa họ đến nơi an toàn.
Đó là lời hứa của hắn với Lý thẩm, là di nguyện của thúc phụ trước khi bị bắt.
"A Viên." Giọng Huyền Dạ trầm xuống, lạnh lùng nhưng kiên định như ngọn núi tuyết sừng sững: "Lên đường."