Chapter 16:
Cỗ xe Ngưu Xa tiếp tục lao đi băng băng thêm chừng vài phút thì từ phía chân trời, những chuỗi âm thanh hỗn loạn bắt đầu dội lại: tiếng súng bộ binh nổ rát mặt, tiếng pháo hạng nặng ầm ầm hòa lẫn với những tiếng nổ chát chúa ngoài tầm mắt. Khói đen và những vệt sáng linh lực chớp nháy liên hồi phía bên kia sườn đồi.
Kiên thò tay vào không gian kết giới, rút ra một bộ điều khiển gắn màn hình cùng một chiếc flycam mini thương mại loại siêu nhẹ chỉ vài trăm gram, kèm theo hộp sạc dự phòng. Gã mở nắp kiểm tra nguồn: hai viên pin đã cạn sạch, viên duy nhất còn lại hiển thị mức 75%.
Kiên khẽ tặc lưỡi lắc đầu. Gã nhanh thoăn thoắt mở rộng bốn cánh của con drone đồ chơi, nhét viên pin vào khớp khóa rồi bật nguồn chiếc controller. Trên màn hình điều khiển, ngón tay gã lướt nhanh kích hoạt tính năng tự động quay về khi pin yếu với chế độ AI hỗ trợ điện ảnh.
Gã đưa chiếc drone sang cho Phúc, hất cằm ra hiệu:
— Phúc, mày cấm con drone để lên tay đưa ra ngoài dùm tao.
Phúc lập tức rướn người cầm con drone đưa ra khỏi cửa xe. Kiên gạt đồng thời hai cần điều khiển chéo xuống góc dưới để khởi động động cơ. Bốn cánh quạt lập tức xoay tít, con drone đồ chơi vút lên không trung, xé gió lao nhanh về phía vùng chiến sự phía trước.
Trên màn hình bộ điều khiển, camera góc rộng cùng thuật toán AI liên tục quét toàn cảnh địa hình rồi tự động khóa nét vào một điểm nóng khổng lồ: một con Hỗn Nguyên Thạch Lân cao đồ sộ như tòa nhà ba tầng lầu, toàn thân bọc giáp đá xám xịt trên lưng cõng những cụm “Hỗn Nguyên Thạch” đang gầm rống điên cuồng, những cụm “hỗn nguyên thạch” phóng ra những tia điện đỏ rực sẵn sàng thiêu sống bất cứ ai đến gần nó. Vây quanh con là những tiểu đội chống tăng phàm nhân đang liên tục nã hỏa lực từ những khẩu chống tăng RPG và tên lửa NLAW vào những khối Hỗn Nguyên Thạch Trụ tua tủa trên lưng quái thú, tạo nên những chuỗi tiếng nổ chát chúa kèm bụi đá mù mịt.
Hình ảnh chỉ mang tính minh họa
Ngay phía trên không trung, từng tốp cao nhân tu chân ngự khí bay lượn, tay bắt quyết điều khiển thánh khí và phi kiếm càn quét tán loạn xuống mặt đất, tấn công cả yêu thú lẫn những kẻ cản đường. Từng đợt kiến khí giáng xuống đánh tung cả người lẫn yêu thú bay tứ tung, Xung quanh bãi chiến trường, các toán thương ban và tán tu thi nhau tranh cướp mảnh vụn linh thạch rơi vãi, bứng trụi những khóm linh thảo đào tróc góc những cây thần thụ ngàn năm. Khung cảnh vừa hợp lực vây hãm vừa sẵn sàng đâm lén sau lưng để đoạt bảo vật. Phía dưới bùn lầy những thương binh và những kẻ bị phế bỏ nằm la liệt rải rác khắp nơi, các nhóm quân y liên tục vừa cấp cứu không ngơi tay.
Hình ảnh chỉ mang tính minh họa
Một khung cảnh vô cùng hỗn loạn và dị hợm: vừa bắn giết, vừa hỗ trợ, vừa cướp bóc tàn nhẫn vì lòng tham tài vật.
Nhìn vào màn hình truyền về từ con drone, Kiên và Phúc khẽ đưa mắt nhìn nhau. Cả hai chợt nhận ra mấy trò khôn lỏi, hám tiền vặt vãnh của nhóm mình từ trước tới nay so với sự cuồng loạn của chúng sinh trong cõi Bí Cảnh này quả thực vẫn còn quá đỗi lương thiện và bình thường.
Cả ba đang chụm đầu vào màn hình theo dõi màn náo nhiệt thì ống kính con flycam bỗng khựng lại, thuật toán AI tự động lia sang góc khác rồi phóng to bắt nét vào một nữ tu sĩ trẻ tuổi đang lảo đảo ngự kiếm bay ngang bầu trời.
Phúc nhíu mày làu bàu:
— Ủa gì vậy? Đang coi quái vật đánh nhau gay cấn mà!
Kiên nhếch mép bật cười:
— Phần mềm thương mại giải trí dân dụng mà lị, thuật toán AI nó được lập trình cứ thấy mặt gái xinh là tự động bám theo thôi.
Khung hình AI tracking lập tức tự động zoom cận cảnh theo từng chuyển động của cô gái. Kiên liếc nhìn bộ đồ vải thô mỏng manh mà nữ tu sĩ đang mặc rồi buông một câu nhận định:
— Chắc chỉ là đệ tử ngoại môn cấp thấp, hoặc cùng lắm là loại lô đỉnh sai vặt cho tông môn thôi.
Hình ảnh chỉ mang tính minh họa .
Lời vừa dứt, từ góc khuất phía dưới mặt đất bất ngờ lóe lên một vệt khói trắng xóa. Một quả tên lửa phòng không tầm nhiệt Stinger lao vút lên xé toạc tầng không, va chạm vào vòng linh thuẩn hộ thể hộ thân của một tán tu gần đó rồi phát nổ tung tóe sát sườn nữ tu sĩ! Sóng xung kích kèm theo một mảnh kim loại sắc lẹm găm thẳng vào vùng bụng dưới của nàng. Máu tươi lập tức tuôn ra, rải dọc không trung tựa như một dải lụa đỏ thẫm.
Màn hình điều khiển nhấp nháy liên hồi báo động độ cao tụt dốc. Kiên nhận thấy nữ tu sĩ đang mất dần quyền kiểm soát thanh phi kiếm, lảo đảo xắp lao thẳng xuống mặt đất. Cùng lúc đó, camera xoay ngược một góc ba trăm sáu mươi độ, bắt trọn hình ảnh một toán lính vũ trang cùng đám bang hội đang hung hãn hò hét, rồ ga mấy chiếc xe địa hình ATV và UTV bám đuổi ráo riết phía sau.
Kiên chép miệng gật gù:
— Công nhận cái chế độ 360° AI Director của bộ điều khiển này quay góc máy điện ảnh thật! Đợt đó bấm bụng chi thêm năm trăm đô nâng cấp firmware quả nhiên không uổng tiền!
Ống kính camera vừa xoay ngược lại bám theo hướng rơi của cô bé đệ tử thì Kiên bỗng giật thót mình khi thấy chính cỗ xe Ngưu Xa của nhóm mình lù lù xuất hiện ngay trong khung hình. Kiên bực tức chửi đổng:
— Tiên sư nó chứ! Con bé này muốn đâm đầu vào xe mình để trốn!
"RẦM!"
Trong tích tắc, một tiếng va chạm kinh hoàng vang lên khiến cánh cửa hông chuyển hàng của thùng xe vỡ toác. Thân hình nhỏ nhắn của nữ tu sĩ văng thẳng vào bên trong sàn xe, kéo theo một lưỡi phi kiếm bay ngang sượt sát qua cổ Phong chỉ trong gang tấc! Phong chết đứng như từ cõi chết trở về, mặt mày cắt không còn giọt máu, tụt huyết áp trắng bệch tại chỗ.
Kiên vội ngoái đầu nhìn lại phía sau: từ trong bụi rậm ven đường, gần chục chiếc xe địa hình ATV và UTV gầm rú xé toạc màn khói bụi, hung hãn lao ra đường lớn truy sát theo sau cỗ Ngưu Xa.
Phía trên khoang lái, Tiểu Thạch giật bắn mình, vừa gồng tay giật dây cương vừa mếu máo la oai oái:
— Đừng giết em mà các đại ca ơi! Em chỉ là con bé chạy xe trâu kiếm cơm thôi mà hu hu!
Thấy nàng ngưu nữ sắp mất bình tĩnh buông cả tay lái, Phúc lập tức nhảy chồm lên khoang trước, vòng tay ôm trọn lấy thân hình đẫy đà, mũm mĩm tròn trịa của Tiểu Thạch rồi ra sức vuốt lưng dỗ dành:
— Không có gì đâu! Hổng có sao hết á bé ơi! Có tụi anh lo hết rồi, thương bé Tiểu Thạch ngoan ngoãn của anh lắm luôn! Cứ yên tâm lái xe đi!
Được Phúc ôm ấp vỗ về, Tiểu Thạch dần lấy lại tinh thần, quẹt nước mắt rồi tiếp tục ghì chặt dây cương thúc trâu phi nước đại. Phúc lập tức trườn người lùi lại khoang sau, rút súng ngắn Beretta M9 vào tư thế phòng thủ cùng Kiên. Kiên lúc này đã tỳ chắc báng khẩu MP5 lên vai, mắt đăm đăm dán vào kính ngắm.
Chạy thêm được vài giây, toán xe địa hình phía sau đã bắt đầu nổ súng xối xả về phía cỗ Ngưu Xa. Tiếng đạn rít xé gió chát chúa vang lên liên hồi.
"Keng! Rì... rì..."
Từng tràng đạn vừa chạm vào không gian xung quanh cỗ xe lim liền bị một màng kết giới phòng hộ màu xanh lam nhạt chặn đứng lại, ma sát tóe lên những đốm sáng li ti kèm theo chuỗi âm thanh xèo xèo rung lên rì rì. Thấy lớp kết giới bảo vệ của xe trâu vẫn còn rất vững chắc, Kiên bình tĩnh giữ nguyên ngón trỏ bên ngoài vành cò súng, kiên quyết không bắn trả nửa viên đạn để tránh bị chính thức lôi vào vòng xoáy tranh đoạt của Bí Cảnh.
Xả hết mấy băng đạn mà không xuyên thủng được lớp phòng hộ, toán truy đuổi tạm thời ngừng bắn. Một chiếc xe UTV sườn sắt lập tức rồ ga gầm rú vượt lên, áp sát ngay mạn sườn cỗ Ngưu Xa.
Trên thùng xe UTV, một gã đàn ông mặc quần tây đen, cởi trần để lộ toàn bộ phần thân trên phủ kín hình xăm rồng phượng chằng chịt kiểu Yakuza đang chồm hẳn người ra ngoài. Hắn hung hãn giơ một tay chỉ thẳng vào thùng xe ngưu xa, miệng gào thét ra hiệu điều gì đó. Ngay sau đó, gã vác một khẩu súng chống tăng RPG-7 lên vai, đầu đạn nhọn hoắt chĩa thẳng vào khoang xe, tay còn lại tiếp tục chỉ trỏ đầy đe dọa như muốn ra tối hậu thư giao nộp thứ gì đó.
Kiên khẽ nhíu mày, quay ngược đầu nhìn lại góc sàn xe. Lúc này, cô bé đệ tử đang nằm cắn răng rên rỉ trong vũng máu, một tay ôm chặt vết thương ở bụng, tay còn lại đang gắt gao siết chặt một vật thể cộm lên bất thường giấu kín phía dưới lớp áo vải thô.
Kiên bước tới, thò tay túm lấy vạt áo cô gái định vạch ra kiểm tra thì nàng giật mình chống cự quyết liệt. Nhìn qua khe cửa vỡ, ba gã giang hồ trên chiếc UTV thấy cảnh một người đè ra lột áo, một kẻ ra sức cào cấu giằng co thì bật cười khoái trá.
Nàng đệ tử vừa khóc lóc van xin vừa nghẹn ngào thở dốc:
— Tiểu muội van xin đại huynh... Tông môn của muội rất cần thứ này, nếu không mang được về họ sẽ đánh đuổi muội đi luôn đó, cả đời này muội không bao giờ đột phá được đâu...
Kiên chẳng buồn bận tâm đến những lời trần tình ai oán. Giữa lúc một tên ngồi cạnh gã xăm mình sốt ruột rút súng tiểu liên Uzi xả thêm một tràng đạn chát chúa vào màn kết giới rung lên bần bật, Kiên nhìn thẳng vào mắt cô bé, bàn tay siết chặt thành nắm đấm rồi vung một cú trời giáng vào thái dương khiến nàng ngất lịm ngay tại chỗ.
Không còn kẻ cản trở, Kiên lập tức phanh toang vạt áo ngoài của nàng ra. Bên trong là một bọc đất nhỏ được bọc kín bằng vải gai, cắm một nhánh hoa nhỏ màu lam tím óng ánh như pha lê, tỏa ra luồng ánh sáng êm dịu cùng khí tức thanh mát, dễ chịu lạ thường.
Kiên rút nhanh điện thoại chụp lại một bức ảnh độ phân giải cao của nhánh hoa, sau đó bước thẳng ra mép cửa hông vỡ nát, vung tay liệng chuẩn xác bọc đất sang thùng xe UTV chứa đầy tài vật, hoa thơm cỏ lạ.
Gã giang hồ xăm trổ bắt gọn lấy bọc hoa, nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng nhưng ngón tay vẫn tiếp tục chỉ vào thân thể cô bé trên sàn xe, dường như chưa chịu dừng lại ở đó. Kiên quay lại cởi hẳn chiếc áo khoác thô của nàng ra, gã vận một luồng linh lực vào lòng bàn tay rồi bóp nắn dọc đường chỉ may. Cảm nhận được một lớp phù lục mỏng dính cộm lên bên trong lớp vải lót, Kiên khẽ tặc lưỡi bực mình, tiện tay vo tròn chiếc áo ném thẳng sang cho tên xăm mình.
Bắt được chiếc áo, tên cầm đầu nở nụ cười rạng rỡ, hạ khẩu RPG-7 xuống sàn xe. Hắn cúi người nhặt hai chiếc bình sứ màu trắng nắp đỏ ném ngược lại vào cửa Ngưu Xa như một món tiền trả công sòng phẳng. Đám giang hồ trên chiếc UTV cười đùa vẫy tay chào nhóm Kiên, rồi rồ ga bẻ lái lao vút về hướng bãi chiến trường để tiếp tục cuộc săn lùng tài bảo.