Chapter 13:
Cả ba lững thững rảo bước đổ dốc đồi, men theo con đường mòn độc đạo rợp bóng cây. Đi thêm một quãng, bóng dáng sầm uất của Trạm Ngưu Xa dần dần hiện ra trước mắt.
Vừa chạm chân xuống tới chân đồi, bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến khi xuất hiện từng tốp tuần binh Nhân Ngưu vạm vỡ, giáp trụ sáng loáng đang cầm trường thương túc trực giữ gìn trị an khu vực bến bãi. Thấy bóng dáng lực lượng an ninh, cả nhóm mới thực sự trút bỏ được gánh nặng, bước đi thong thả và thoải mái trò chuyện cùng nhau.
Kiên vừa đi vừa nghiêng đầu liếc nhìn Phúc, khẽ nhếch môi:
— Phúc nè, nếu mày đã lỡ thích con Trinh tới mức đó rồi thì lo mà chuyển qua đường tu luyện đàng hoàng đi. Cứ loanh quanh xách kiếm gỗ đi làm ba cái trò trừ tà chấn quỷ dạo thì tu vi của mày biết chừng nào mới chịu nổi con Trinh!
Phúc nghe vậy liền sáng mắt, sốt sắng hỏi dồn:
— Vậy... cỡ như tao phải tu tới cảnh giới nào thì mới đủ đô để chính thức quen con Trinh được?
Kiên bật cười khan một tiếng rồi nói:
— Lệ quỷ như nó âm hàn thấu xương, người thường chạm vào vài hôm là héo mòn cạn dương khí mà chết. Mày ráng tu lên tới mức Kim Đan kỳ thì cơ thể mới tạm gọi là mức chịu nhiệt dễ thở một chút. Còn muốn ngon lành, danh chính ngôn thuận bên nhau lâu dài thì tốt nhất phải cán mốc Nguyên Anh kỳ. Tu vi càng cao thì càng an toàn cho cái mạng già của mày.
Đoạn, Kiên vỗ vai bạn thân rồi chỉ tay sang Phong:
— Sách Dẫn Khí Nhập Thể với mấy bộ khẩu quyết công pháp cơ bản anh mày mua đủ cả rồi. Chút nữa lên xe, mày với thằng Phong cứ chia nhau ra mà nghiền ngẫm rồi bắt đầu luyện tập đi là vừa.
Phúc nhíu mày tò mò:
— Mà bắt đầu từ số không tu lên tới Kim Đan có lâu không mày?
Kiên thản nhiên đáp:
— Thời nay hổ trợ tu luyện nhiều nên khoảng hơn một trăm hai mươi tuổi là mày đột phá rồi.
Phúc trợn tròn mắt, đấm nhẹ vào vai bạn:
— Thằng khốn nạn, mày chọc tao hả Kiên? Tới lúc tao một trăm hai mươi tuổi thì tao xanh cỏ cụ nó rồi còn đâu!
Kiên bật cười lắc đầu:
— Ai chọc mày chi. Chỉ cần mày bước chân vào Trúc Cơ kỳ là cơ thể đã chuẩn bị ngừng lão hóa rồi.
Phong nghe tới đó liền há hốc mồm, chen ngang vào hỏi:
— Ủa, vậy tính ra là được trẻ mãi không già luôn hả anh Kiên?
Kiên khẽ nhún vai, hạ thấp giọng:
— Ừ, đúng rồi đó. Anh mày tên thật là Linh, sống qua mấy đợt đổi căn cước lậu rồi đó. Lên tới Nguyên Anh kỳ thì thậm chí còn có thể trẻ hóa, còn đạt tới Hóa Thần thì tự do điều chỉnh tuổi tác trẻ già theo ý muốn. Lên tới các tầng Linh Giới thì ai nấy đều khí chất ngời ngời, đẹp trai đẹp gái y hệt như lão Văn Đài hay con nhỏ tiên tử áo hồng hồi nãy chỉ đường cho mình đó.
- Cơ mà ra ngoài xã hội thì cứ gọi tao là Kiên cho nó lành nha.
Phúc nghe xong chỉ biết mỉm cười nhẹ nhàng, trong lòng bắt đầu le lói chút hy vọng và quyết tâm mới.
Kiên huých vai Phúc trêu thêm một câu:
— Còn nếu nôn nóng chưa thỏa mãn, tối nay rảnh thì rủ con Trinh đi date một bữa đi. Hai đứa cứ việc hôn nhau thử một cái cho biết mùi vị âm dương giao hòa nó tê tái ra sao. Miễn sao tuyệt đối đừng có dại dột mà leo lên giường với nó lúc này là được! Mày mà không kiềm chế được là cạn kiệt nguyên dương mất luôn cơ hội bước chân vào con đường tu luyện nha thằng kia.
Phúc đỏ mặt gật đầu lia lịa.
Bước qua khỏi cánh cổng bảo hộ của Trạm Ngưu Xa, cả ba thuê một góc phòng nghỉ chân trong dịch trạm rồi cùng nhau lăn đùng ra giường, chìm vào giấc ngủ lấy lại sức sau một ngày dài thập tử nhất sinh.
Kiên vẫn giữ thói quen ngủ vùi li bì để hồi phục tinh thần lực. Phúc ngủ một giấc ngắn rồi tỉnh dậy, dắt Phong ra khoảng sân trống phía sau dịch trạm chỉ dẫn cho cậu vài thế bộ pháp và đường kiếm cơ bản. Xong xuôi, hai anh em đi ăn uống lót dạ, rồi Phúc hí hửng đi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ mới tinh tươm để chuẩn bị buổi hẹn với Trinh như lời Kiên gợi ý.
Trong lúc Kiên vẫn say giấc nồng trong phòng, Trinh từ bóng tối nơi góc tủ khẽ lướt nhẹ ra ngoài, đứng một góc trò chuyện rôm rả với Phong trong lúc chờ Phúc thay đồ.
Nói chuyện chán chê với Trinh xong Phong thấy rảnh rỗi nên lân la đi dạo ngắm nhìn các quầy hàng nhỏ bày bán san sát trong khuôn viên dịch trạm. Đi được một đoạn, cậu dừng chân trước một quầy hàng treo tấm biển hiệu mộc mạc đề ba chữ: "Châm Tuyến Phường". Gian hàng bày la liệt những chiếc túi gấm nhỏ nhắn thêu hoa văn tinh xảo cùng đủ loại vật dụng may vá, đan lát thủ công lạ mắt.
Phong chỉ tay vào mấy chiếc túi đủ kích cỡ tiểu, trung, đại rồi lễ phép hỏi bà cụ đang cặm cụi xỏ chỉ:
— Bà ơi, mấy cái túi vải này là túi Càn Khôn chứa đồ đúng không bà?
Bà cụ ngẩng đầu lên, nở nụ cười hiền hậu:
— Công tử tinh mắt lắm. Toàn bộ số túi này đều do chính tay già tự dệt tự may. Chúng có thể biến hóa công năng đa dạng tùy theo ý muốn của công tử. Cậu cần tính năng chứa đồ, bảo quản linh dược hay giữ nhiệt, già đều có thể thêu thẳng phù chú chuyên biệt lên đó.
Phong tò mò hỏi tiếp:
— Bà chuyên gia công pháp bảo may mặc thủ công hả bà?
Bà cụ khẽ cười, để lộ ánh mắt lóe lên chút yêu khí dịu nhẹ:
— Già vốn là Nhện Yêu thành tinh. Phàm là những thứ liên quan đến giăng tơ, đan chỉ, dệt lụa thì không ai qua mặt được già, già đều có thể chu toàn theo đúng ý công tử.
Phong nghe vậy liền thích thú hỏi giá:
— Vậy cụ thêu một chiếc túi Càn Khôn loại nhỏ thì giá bao nhiêu tiền vậy ạ?
Bà cụ thong thả đáp:
— Tiểu Càn Khôn bao chứa được khoảng ba mươi vật phẩm thì giá bốn trăm đồng bạc. Nếu công tử muốn già khâu ẩn thẳng vào lớp lót bên trong vạt áo hay gấu quần để phòng thân, tránh bị kẻ gian dòm ngó thì thêm một trăm đồng nữa, tổng cộng là năm trăm đồng bạc.
Phong gật gù ghi nhớ, rồi sực nhớ tới trận đánh lúc nãy, cậu liền hỏi thêm:
— Cụ ơi, nếu đan một cái lưới để giăng bắt yêu thú hay ma quỷ dọc đường thì giá cả tính sao bà?
Bà cụ liền giới thiệu:
— Đó gọi là Hàng Yêu Võng. Loại hạ phẩm giá sáu trăm đồng bạc, trung phẩm một nghìn đồng, còn loại thượng phẩm là hai nghìn đồng bạc.
Phong ngạc nhiên hỏi:
— Ba loại hạ, trung, thượng đó khác nhau nhiều không bà?
Bà cụ kiên nhẫn giải thích tường tận:
— Khác biệt ở độ bền và chất liệu tơ dệt, công tử à. Loại hạ võng dệt bằng tơ thường, chỉ dùng tối đa được ba lần là oán khí ăn mòn tự tiêu biến, không thể phục hồi. Loại trung võng chịu lực tốt hơn, dùng được dưới một trăm lần nhưng cứ sau vài chuyến hành trình là phải mang tới tiệm để vá sửa lại. Còn loại thượng phẩm thì được bện từ Tơ Ngũ Sắc kết hợp với Huyết Nhục Tơ và Hoàng Kim Tơ, dẻo dai vạn lần bất hoại, đao kiếm không chém đứt, lửa ma không thiêu rụi. Loại này chỉ cần định kỳ đem qua dịch vụ giặt ủi thanh tẩy của tộc Nhện Yêu chúng già để gột rửa sạch tử khí tích tụ, tránh cho tấm lưới hấp thụ quá nhiều oán khí mà tự biến đổi thành tinh thôi!
Phong tính toán nhanh trong đầu rồi nhanh nhảu trả giá:
— Dạ vậy bà làm trọn gói cho con một tấm Hàng Yêu Võng thượng phẩm với một cái Tiểu Càn Khôn may ẩn vào áo, tính chẵn 2350 đồng bạc được không bà?
Bà cụ bật cười thích thú, nheo mắt nhìn cậu:
— Tiểu công tử miệng lưỡi lanh lợi gớm. Thôi được rồi, coi như già lấy giá mở hàng lấy may cho chuyến buôn này. Công tử cứ để lại cho già một nghìn đồng bạc tiền đặt cọc, cởi chiếc áo khoác ngoài lại đây rồi đúng một canh giờ nữa quay lại nhận hàng nhé.
Phong nhìn bà cụ với ánh mắt thoáng chút e ngại và nghi ngờ, cậu gãi đầu cười trừ:
— Dạ... hay là con ngồi đây chờ bà dệt luôn cũng được ạ!
Bà cụ hiểu ý liền cười xòa xua tay:
— Công tử không cần phải lo già ôm tiền chạy mất đâu. Khi hai thẻ Kim Tiền Lệnh chạm vào nhau để chuyển bạc thì khế ước giao dịch tâm linh đã lập tức được thiết lập rồi. Nếu già làm sai giao ước, Ngân Hiệu cõi Trung Giới sẽ truy xét và phong tỏa hộ tịch rút lệnh thông công của già ngay, nên công tử cứ việc thong thả mà an tâm đi dạo đi!
Phong vui vẻ rút thẻ Kim Tiền Lệnh chạm nhẹ vào Kim Tiền Trận trên bàn gỗ của bà cụ để chuyển khoản tiền cọc, cởi áo khoác gửi lại rồi tiếp tục rảo bước đi dạo.
Đi thêm được chừng mươi bước, Phong chợt thấy Phúc và Trinh đang sóng đôi tản bộ ở góc phố đằng trước. Cậu nhóc lanh lợi liền chủ động rẽ sang một lối rẽ khác để nhường không gian riêng tư cho hai người.
Phúc và Trinh vừa chầm chậm bước đi bên nhau dưới ánh đèn lồng mờ ảo của dịch trạm, vừa khẽ khàng trò chuyện. Phúc ngập ngừng một lát, rồi không nén nổi sự tò mò pha chút bối rối mà hỏi:
— Trinh nè... Chuyện giữa em với thằng Kiên ấy... có cần phải làm thường xuyên lắm không em?
Trinh hơi cúi đầu, gật nhẹ rồi nói khẽ:
— Cứ cách khoảng hai đến ba ngày là tụi em phải gần gũi một lần anh à.
Lòng Phúc thoáng nhói lên một cảm giác hụt hẫng và ngột ngạt khó tả, hắn ngập ngừng hỏi tiếp:
— Cảm giác lúc đó... thực sự như thế nào hả em?
Trinh im lặng bước đi vài nhịp, ánh mắt xa xăm như đang tìm kiếm từ ngữ phù hợp nhất để giãi bày:
— Thật sự rất khó để diễn tả thành lời anh à... Nó giống như một khoảnh khắc em cảm nhận được mình vẫn đang thực sự hiện diện và tồn tại vậy đó. Linh hồn em không cảm thấy khát nước hay gì đó nữa, oán niệm trong lòng lắng xuống bớt, em bớt chán ghét mọi thứ và thấy mình có thể yêu thương người khác trở lại.
Phúc thoáng chùng xuống, ánh mắt phảng phất nét buồn bã, hắn khẽ hỏi tiếp:
— Vậy... em có nghĩ là em có yêu thằng Kiên không?
Trinh lắc đầu rất dứt khoát, giọng nàng nhẹ bẫng:
— Giữa em và Kiên là phục tùng, là ràng buộc khế ước và nghĩa vụ sinh tồn. Nói đúng hơn đó là sự trung thành và ngưỡng mộ mang tính bắt buộc của một quỷ hồn đối với chủ nhân, giống vậy đó.
Phúc ngập ngừng:
— Còn thằng Kiên... nó có bao giờ nói gì về chuyện yêu thương em không?
Nét mặt Trinh bỗng chốc trở nên nghiêm túc khác lạ. Trinh nhìn thẳng mặt Phúc nói Phúc:
— Em nói này, anh hok nói lại với anh Kiên nha, Kiên không thể nảy sinh tình cảm yêu thương đôi lứa với bất kỳ ai được đâu. Trong lòng Kiên chỉ có một thứ lòng trắc ẩn yêu thương chung chung dành cho tất cả thôi. Nói một cách dễ hiểu, Kiên sống và hành động hoàn toàn theo những gì tự nhiên nhất, tâm trí ổng đã không còn vướng bận cảm xúc phức tạp của người thường nữa rồi. Đó không phải là vô cảm hay bản năng mù quáng, mà là tâm cảnh thuận theo tự nhiên.
Phúc gãi đầu thắc mắc:
— Nhưng anh thấy nó ra ngoài vẫn ngắm gái, vẫn sống phóng khoáng, phong lưu và qua lại với phụ nữ đó thôi?
Trinh mỉm cười giải thích:
— Thì đó là quy luật bình thường của tự nhiên mà anh. Đối với Kiên, chuyện em thích anh Phúc cũng là một điều hết sức tự nhiên. Kiên vẫn gần gũi em bởi vì anh ấy hiểu rõ đó là sự vận hành cân bằng tự nhiên giữa âm và dương thôi.
Thấy Phúc vẫn ngơ ngác lộ rõ vẻ chưa hiểu lắm, Trinh liền nói tiếp:
— Em ví dụ nhé, như việc anh thấy đói bụng rồi đi tìm đồ ăn lót dạ, đó là chuyện thuận theo tự nhiên. Nhưng nếu anh nằng nặc đòi phải ăn cho thật ngon miệng hay bày vẽ những món sơn hào hải vị quá mức cầu kỳ, thì đó lại là phi tự nhiên rồi. Cũng giống như cơ thể con người sinh ra vốn cần chất đạm nên phải ăn thịt, nhưng nếu anh cố ép mình kiêng ăn thịt thà vì thương xót chúng sinh, thì đó là sự giác ngộ theo Phật cảnh, tuy rất đáng quý và tốt đẹp, nhưng xét về bản chất sinh học ban sơ thì nó lại là một sự gò ép phi tự nhiên.
Phúc nghe xong cũng ậm ừ cho qua, Trinh cùng Phúc tiếp tục rảo bước dạo quanh các gian chợ đêm, ghé mua vài món đồ ăn vặt bốc khói nghi ngút cùng dăm ba món đồ trang sức linh tinh mà con gái ưa thích. Sau một hồi lượn lờ, cả hai tìm đến một góc khuất yên tĩnh dưới tán cây cổ thụ rồi ngồi xuống bậc đá cùng thưởng thức.
Trinh cầm lấy một xâu thịt nướng thơm lừng, đưa lên miệng cắn một miếng nhỏ xíu rồi chậm rãi nhai nhấm nháp như để tìm lại cảm giác nhân gian xa xôi. Phúc ngồi bên cạnh ngắm nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng, tràn ngập sự trìu mến và xao xuyến.
Thế nhưng, sau khi nếm xong một miếng nhỏ, Trinh khẽ nâng xâu thịt lên sát miệng, khép hờ mắt lại rồi hít sâu vào một hơi dài!
Chỉ trong một cái chớp mắt, toàn bộ những xiên thịt nướng còn lại lập tức đổi sang màu thâm xám, bị tà khí âm hàn rút cạn sạch tinh hoa sinh khí rồi biến chất, ôi thiu rữa nát thành một bọc nhầy nhụa tanh nồng, rơi lả tả xuống mặt đất.
Phúc ngồi chết trân, gương mặt tái mét không còn một giọt máu. Khoảnh khắc ấy, hắn mới bừng tỉnh và thực sự hiểu thấu bản chất của khoảng cách sinh tử âm dương.
Nhận thấy sự bàng hoàng của Phúc, Trinh dịu dàng vươn tay, nhẹ nhàng luồn những ngón tay mềm mại vào mái tóc hắn. Đôi mắt trong veo của nàng bỗng chốc rực lên một sắc hồng mê hoặc đầy ma mị. Một cách vô cùng tự nhiên, Trinh nghiêng đầu, khẽ đặt lên môi Phúc một nụ hôn sâu thẳm.
Hình chỉ mang tính chất minh họa .
Khoảnh khắc hai làn môi chạm nhau, một luồng khoái cảm êm ái, đê mê lạ thường lập tức lan tỏa khắp kinh mạch Phúc. Ý thức hắn chìm đắm hoàn toàn vào một cõi mộng cảnh huyễn hoặc tuyệt mỹ: ở nơi đó, hắn và Trinh quấn quýt lấy nhau trong những xúc cảm ân ái nồng nhiệt, mãnh liệt và kéo dài suốt hàng giờ đồng hồ bất tận.
Hình ảnh chỉ mang tính chất minh họa
Bỗng nhiên, mộng cảnh khép lại. Phúc bị một luồng lực kéo ngược trở về với thực tại phũ phàng.
Hắn đang ngồi trên bậc đá liền ngửa đầu ngã gục ra phía sau, toàn thân ê ẩm đau nhức, tứ chi rã rời buốt lạnh như bị rút cạn toàn bộ sức lực. Phúc thở dốc từng hơi nặng nhọc, phải gắng gượng hết sức bình sinh mới nhấc nổi một ngón tay lên.
Trinh vẫn ngồi lặng lẽ ngay bên cạnh, bàn tay mát lạnh của nàng khẽ nắm chặt lấy bàn tay run rẩy của Phúc, ánh mắt dịu dàng không nói một lời.
Phúc kiệt sức nằm mê man bao lâu dưới tán cây, thì Trinh cũng lặng thầm ngồi cạnh siết chặt tay hắn bấy lâu.
Phong đi dạo thêm một vòng quanh dịch trạm rồi vô tình rảo bước ngang qua khu vực này lần nữa. Cậu lững thững bước tới gần thì đập ngay vào mắt là cảnh tượng ông anh Phúc đang nằm sóng soài, bật ngửa trên thềm đá, gương mặt tái mét nhưng tay vẫn nắm chặt lấy tay Trinh.
Phong nhìn qua tình hình liền hiểu ngay cơ sự, cậu thở dài lắc đầu rồi lên tiếng:
— Thôi để em chạy đi mượn chiếc xe đẩy...
Khoảng năm phút sau, Phong quay trở lại với một chiếc xe đẩy tay bằng gỗ mượn của phu xe dịch trạm. Cậu còng lưng khiêng ông anh mềm nhũn như cọng bún đặt lên xe, rồi thong thả đẩy đi. Dưới ánh trăng rọi xuống lối đi lót đá của trạm dừng chân, ba bóng người — một kẻ đẩy xe, một gã nằm thở dốc và một ma nữ lơ lửng bám theo bên cạnh — tà tà tiến về hướng phòng nghỉ ngơi.