Chương 9: BẢO TRONG CƠN NGUY KỊCH
Bệnh viện Vân Long về đêm im lặng đến rợn người.
Lân đỗ xe trước cổng, chạy thẳng vào khu cấp cứu. Hành lang bệnh viện sáng đèn huỳnh quang trắng lạnh, mùi thuốc sát trùng nồng nặc, quyện với mùi mồ hôi, mùi máu khô, và một mùi gì đó rất khó gọi tên. Mùi của sợ hãi. Lân đã từng đến bệnh viện nhiều lần, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy nơi này đáng sợ như đêm nay. Có lẽ vì Bảo đang nằm trong đó. Có lẽ vì những gì Trần Bá Vinh vừa nói vẫn còn vang trong đầu anh. Có lẽ vì cuốn sổ của ông Tư đã biến mất.
Anh đẩy cửa phòng cấp cứu. Bảo nằm trên giường bệnh, đầu quấn băng trắng, chân trái bó bột, mặt mày xanh xao. Nhưng anh ta vẫn thở. Vẫn sống.
Mai đứng bên cạnh giường, tay cầm một xấp hồ sơ. Cô mặc áo blouse trắng, tóc buộc cao, gương mặt mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng.
“Anh đến rồi,” Mai nói.
“Bảo sao rồi?” Lân bước đến, nhìn Bảo. Bạn anh nằm đó, bất tỉnh, nhưng không có vết trầy xước nào trên mặt, trên tay. Chỉ có vết băng ở sau gáy.
“Bác sĩ nói là tai nạn xe máy,” Mai nói, giọng nhỏ. “Nhưng tôi kiểm tra rồi. Không phải tai nạn.”
“Ý cô là gì?”
Mai đưa Lân xem hồ sơ. “Không có vết trầy xước. Không có vết bầm do va đập. Chỉ có một vết thương duy nhất ở sau gáy. Vết thương này do vật tày đánh vào, không phải do ngã xe. Ai đó đã đánh anh ta từ phía sau.”
Lân cảm thấy máu trong người lạnh đi. Anh nhìn Bảo, nhìn vết băng ở sau gáy, nhìn khuôn mặt xanh xao đó. Rồi Mai đưa anh một mảnh giấy nhỏ, nhàu nát.
“Cái này nhét trong túi áo anh ta,” Mai nói.
Lân mở mảnh giấy. Nét chữ đỏ, viết vội:
“Mày không nghe lời. Đây là hậu quả.”
Lân siết chặt mảnh giấy. Anh nhìn quanh phòng cấp cứu, nhìn hành lang bệnh viện, nhìn những bóng người qua lại. Ai trong số họ là kẻ đã đánh Bảo? Ai trong số họ đang theo dõi anh?
“Bảo có nói gì không?” Lân hỏi.
“Anh ta chưa tỉnh,” Mai nói. “Nhưng bác sĩ nói anh ta sẽ tỉnh trong vài giờ tới. Vết thương không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là chấn thương phần mềm ở sau gáy.”
Lân kéo ghế, ngồi xuống bên giường Bảo. Anh nhìn bạn mình, nhìn khuôn mặt đang ngủ mê man đó. Bảo là người đã giúp anh suốt bao năm qua. Bảo là người đã tin anh khi không ai tin. Bảo là người đã nói: “Mày không phải một mình.” Và bây giờ, Bảo nằm đây, vì anh.
“Tôi sẽ tìm ra kẻ đã làm chuyện này,” Lân nói, giọng khàn khàn. “Tôi thề.”
Mai ngồi xuống bên cạnh anh. Cô không nói gì. Cô chỉ ngồi đó, im lặng, như thể cô biết rằng, đôi khi, im lặng là cách tốt nhất để ở bên một người.
Bảo tỉnh dậy lúc ba giờ sáng.
Anh ta mở mắt, nhìn trần nhà, rồi nhìn Lân. “Tao… tao đang ở đâu?”
“Bệnh viện,” Lân nói. “Mày bị đánh. Ai đánh mày?”
Bảo nhắm mắt lại, cố nhớ. “Tao đang điều tra về Lý Văn Hùng. Tao đến xưởng gỗ của hắn ta, nhưng xưởng đã bị phong tỏa. Tao đang định quay về thì có một người đàn ông chặn đường. Hắn ta mặc áo đen, đội mũ, không thấy mặt. Hắn ta nói: ‘Nói với Lân, đừng đùa với lửa.’ Rồi hắn ta đánh tao từ phía sau.”
“Mày có nhớ gì khác không? Giọng nói? Mùi? Bất cứ thứ gì?”
“Không. Tao chỉ nhớ là hắn ta rất nhanh. Tao không kịp phản ứng.”
Lân gật đầu. Anh nhìn Bảo, nhìn vết băng ở sau gáy, nhìn khuôn mặt vẫn còn xanh xao. “Mày không sao chứ?”
“Tao không sao. Nhưng mày phải cẩn thận.” Bảo nắm tay Lân. “Bọn chúng biết mày đang điều tra gì. Bọn chúng biết mày đang ở đâu. Bọn chúng có thể đến bất cứ lúc nào.”
“Tao biết.” Lân đứng dậy. “Tao sẽ bảo vệ mày. Và tao sẽ tìm ra kẻ đứng sau.”
“Không phải bảo vệ tao. Bảo vệ chính mày.” Bảo nhìn Lân, ánh mắt nghiêm túc. “Tao là an ninh. Tao có súng. Tao có đồng đội. Còn mày, mày chỉ có một mình. Và mày đang đối mặt với thứ gì đó mà tao không hiểu. Nhưng tao biết một điều: mày không thể chết. Vì nếu mày chết, ai sẽ trả thù cho em gái mày?”
Lân im lặng. Anh nhìn Bảo, rồi gật đầu. “Tao hứa. Tao sẽ không chết.”
Bảo cười yếu ớt. “Tốt. Giờ thì để tao ngủ. Tao mệt lắm rồi.”
Lân bước ra khỏi phòng, để Bảo nghỉ ngơi. Mai đứng ở hành lang, chờ anh.
“Anh cần nghỉ ngơi,” Mai nói. “Anh đã thức cả đêm rồi.”
“Tôi không thể nghỉ. Cuốn sổ của ông Tư đã biến mất. Ai đó đã lấy nó. Và tôi cần nhớ lại những gì trong đó.”
“Anh nhớ được bao nhiêu?”
“Đủ để biết rằng, có một nhân vật còn mạnh hơn cả Trần Bá Vinh. Ông Tư gọi hắn ta là ‘Sư Tổ’.”
Mai nhìn Lân, mặt hơi tái. “Sư Tổ?”
“Cô biết hắn ta?”
“Tôi… tôi không chắc.” Mai nắm tay Lân. “Đi với tôi. Tôi có thứ này cho anh xem.”
Mai đưa Lân về nhà cô, một căn hộ nhỏ ở Khu Năm, cách bệnh viện chừng mười lăm phút lái xe. Căn hộ bài trí đơn giản, nhưng có rất nhiều sách. Sách xếp kín ba kệ gỗ, từ sách y học đến sách triết học, từ sách lịch sử đến sách tâm linh. Mai đi thẳng đến kệ sách cuối cùng, lấy ra một cuốn sách cũ, bìa da đã sờn, trên bìa ghi ba chữ Hán: “Âm Dương Lục”.
“Đây là cuốn sách của ba tôi,” Mai nói. “Ông ấy để lại trước khi mất. Ông ấy nói, chỉ mở khi thật sự cần.”
Cô mở cuốn sách, lật đến một trang được đánh dấu. “Đây. Nói về Hội Đồng Âm Dương.”
Lân cầm cuốn sách, đọc. Nét chữ Hán cổ, nhưng có chú thích bằng tiếng Việt ở dưới, do cha Mai viết:
“Hội Đồng Âm Dương được thành lập năm 1985, sau khi Xá Lợi Tà được tìm thấy. Tổ chức gồm 12 thành viên, mỗi người kiểm soát một vùng. Đứng đầu là một người bí ẩn, chỉ được gọi là ‘Sư Tổ’. Không ai biết mặt. Không ai biết tuổi. Chỉ biết hắn ta đã sống hàng trăm năm, và đang tìm cách triệu hồi Xá Lợi Tà.”
Lân đọc tiếp. “Sư Tổ được cho là người đã tạo ra Đại Kiếp Mạt Pháp năm 1975. Hắn ta đã dùng một nghi lễ bí mật để hút cạn linh khí trời đất, khiến cho các phương sĩ chân chính không thể tu hành. Mục đích của hắn ta là độc quyền kiểm soát giới tu hành. Và hắn ta đã thành công.”
Lân ngẩng lên, nhìn Mai. “Sư Tổ là người đã tạo ra Đại Kiếp Mạt Pháp?”
“Ba tôi tin vậy,” Mai nói. “Ông ấy nói, Sư Tổ là kẻ nguy hiểm nhất trong giới tu hành. Hắn ta không chỉ mạnh. Hắn ta còn có thể thay đổi hình dạng, thay đổi danh tính. Không ai biết hắn ta là ai. Có thể hắn ta là một người bình thường. Có thể hắn ta là một quan chức. Có thể hắn ta là… bất kỳ ai.”
Lân cảm thấy lạnh sống lưng. “Vậy là, kẻ đứng sau tất cả, kẻ đã tạo ra Hội Đồng, kẻ đã gây ra Đại Kiếp Mạt Pháp, là một người không ai biết mặt?”
“Đúng. Và theo ba tôi, hắn ta đang tìm cách triệu hồi Xá Lợi Tà. Không phải để phong ấn. Mà để sử dụng nó. Hắn ta muốn có quyền năng vô hạn. Hắn ta muốn trở thành bất tử.”
Lân đóng cuốn sách lại. Anh ngồi im, đầu óc quay cuồng. Sư phụ anh từng là thành viên của Hội Đồng. Trần Bá Vinh là thành viên của Hội Đồng. Lý Văn Hùng là thành viên của Hội Đồng. Và tất cả đều phục vụ một kẻ bí ẩn gọi là Sư Tổ. Một kẻ đã sống hàng trăm năm, đã tạo ra Đại Kiếp Mạt Pháp, và đang tìm cách triệu hồi Xá Lợi Tà.
“Tôi cần biết Sư Tổ là ai,” Lân nói.
“Không ai biết,” Mai nói. “Nhưng có một manh mối.” Cô lật đến trang cuối cuốn sách. “Ba tôi ghi: ‘Sư Tổ có một dấu ấn. Một dấu ấn mà hắn ta không thể che giấu. Đó là đôi mắt. Mắt hắn ta màu đỏ. Đỏ như máu. Và hắn ta không bao giờ để ai nhìn thẳng vào mắt mình quá lâu.’”
Lân nhớ đến Trần Bá Vinh. Đôi mắt đỏ ngầu. Ông ta nói: “Tao không giết sư phụ mày. Ông ta tự giết mình.” Ông ta nói: “Sư phụ mày là kẻ đã giết em gái mày.” Ông ta nói: “Tao là người duy nhất có thể giúp mày.”
“Trần Bá Vinh,” Lân thì thầm. “Ông ta có đôi mắt đỏ.”
“Nhưng Trần Bá Vinh không phải Sư Tổ,” Mai nói. “Ba tôi ghi rõ, Sư Tổ là kẻ mạnh hơn tất cả. Trần Bá Vinh chỉ là một thành viên. Một con rối. Giống như Lý Văn Hùng. Giống như sư phụ anh.”
Lân im lặng. Anh nhìn cuốn sách, nhìn những dòng chữ Hán, nhìn những chú thích của cha Mai. Rồi anh nói, giọng khàn khàn: “Tôi cần gặp Trần Bá Vinh lần nữa.”
“Anh điên à? Ông ta là kẻ thù của anh.”
“Ông ta là kẻ duy nhất biết Sư Tổ là ai. Và ông ta muốn hợp tác với tôi. Tôi có thể lợi dụng điều đó.”
“Anh không thể tin ông ta.”
“Tôi không tin ông ta. Nhưng tôi có thể dùng ông ta.” Lân đứng dậy. “Tôi sẽ đến biệt thự Hắc Viên. Tôi sẽ gặp ông ta. Và tôi sẽ tìm ra sự thật.”
Mai nhìn Lân. Cô nhìn rất lâu, như thể cô đang cân nhắc điều gì đó. Rồi cô nói: “Được. Nhưng tôi sẽ đi với anh.”
“Không. Nguy hiểm lắm.”
“Tôi không quan tâm. Anh cần người hỗ trợ. Và tôi là người duy nhất anh có.”
Lân nhìn Mai. Anh nhìn đôi mắt cô, đôi mắt sáng, kiên định, không sợ hãi. Anh biết cô sẽ không để anh đi một mình. Và anh biết, có lẽ, anh cần cô.
“Được,” Lân nói. “Nhưng cô phải làm theo lời tôi. Nếu tôi bảo cô chạy, cô phải chạy. Không được quay lại.”
“Tôi hứa.”
Họ về nhà Mai lúc bốn giờ sáng. Mai pha trà, còn Lân ngồi xuống sofa, lấy cuốn sổ mới, bắt đầu chép lại những gì anh còn nhớ từ cuốn sổ của ông Tư. Anh viết từng dòng, từng chữ, cố gắng nhớ lại chi tiết. Ông Tư đã ghi chép suốt hai mươi năm. Ông ta biết rất nhiều. Và trong đó, có một chi tiết quan trọng mà Lân không thể quên:
“Trận phong thủy ở làng Cốc Tâm không phải do Trần Bá Vinh lập. Mà do một người khác – kẻ mà Vinh gọi là ‘Sư Tổ’.”
Lân viết dòng đó ra giấy, khoanh tròn. “Sư Tổ.” Ai là Sư Tổ? Một kẻ mạnh hơn cả Trần Bá Vinh. Một kẻ đã sống hàng trăm năm. Một kẻ đã tạo ra Đại Kiếp Mạt Pháp. Một kẻ đang tìm cách triệu hồi Xá Lợi Tà.
Lân nhớ lại những gì Trần Bá Vinh nói: “Tao không giết sư phụ mày. Ông ta tự giết mình.” “Chính sư phụ mày đã chọn em gái mày làm vật tế.” “Tao là người duy nhất có thể giúp mày trả thù.”
“Ông ta đang cố chia rẽ mình,” Lân nghĩ. “Ông ta muốn mình tin rằng sư phụ là kẻ xấu. Ông ta muốn mình hợp tác với ông ta. Nhưng tại sao? Ông ta được gì?”
Câu trả lời có thể là: Xá Lợi Tà. Trần Bá Vinh muốn Xá Lợi Tà. Và ông ta cần Lân, vì Lân có Âm Dương Nhãn. Lân có thể nhìn thấy Xá Lợi Tà. Lân có thể chạm vào nó. Lân có thể phong ấn nó, hoặc đánh thức nó.
“Mình là chìa khóa,” Lân nghĩ. “Mình là chìa khóa cho tất cả.”
Anh nhìn ra cửa sổ. Trời vẫn còn tối. Nhưng anh biết, bình minh sẽ đến. Và khi bình minh đến, anh sẽ phải đối mặt với Trần Bá Vinh. Anh sẽ phải đối mặt với sự thật. Anh sẽ phải đối mặt với chính mình.
“Anh nên ngủ một chút,” Mai nói, đặt chén trà xuống bàn. “Anh đã thức hơn hai mươi bốn tiếng rồi.”
“Tôi không ngủ được.”
“Anh phải ngủ. Anh không thể đối mặt với Trần Bá Vinh trong tình trạng này.”
Lân nhìn Mai. Cô nói đúng. Anh cần nghỉ ngơi. Anh cần tỉnh táo. Anh gật đầu. “Được. Tôi sẽ ngủ một chút. Nhưng cô phải đánh thức tôi trước bình minh.”
“Tôi hứa.”
Lân nằm xuống sofa. Anh nhắm mắt, nhưng trong đầu, những hình ảnh vẫn quay cuồng. Sư phụ. Em gái. Trần Bá Vinh. Hội Đồng. Sư Tổ. Xá Lợi Tà. Tất cả như một mớ bòng bong, không có đầu, không có cuối.
Rồi anh thiếp đi.
Lân tỉnh dậy vì lạnh.
Cái lạnh không phải từ máy điều hòa. Nó là cái lạnh của âm khí, của tử khí, của thứ gì đó không thuộc về thế giới người sống. Nó len lỏi qua khe cửa, qua vách tường, qua từng thớ gỗ của sàn nhà. Lân cảm thấy nó bám vào da mình, bám vào tóc mình, bám vào từng hơi thở.
Anh mở mắt. Căn hộ tối om. Cửa sổ mở toang. Gió đêm thổi vào, mang theo mùi tanh, mùi ẩm, mùi của nước ao. Lân ngồi dậy, tay đặt lên con dao găm trong túi. Anh nhìn quanh. Không có ai. Nhưng trên bàn uống nước, có một lá bùa đỏ mới. Và bên cạnh lá bùa, là một lọn tóc dài, màu đen, còn ướt.
Tóc của Mai.
Lân cảm thấy tim mình đập mạnh. Anh đứng dậy, bước về phía phòng ngủ của Mai. Cửa phòng mở. Anh nhìn vào. Mai đang đứng ở cửa, mắt trắng dã, không có con ngươi. Tay cô cầm một con dao. Và cô đang nhìn anh.
“Mai?” Lân thì thầm. “Mai, cô có nghe tôi không?”
Mai không trả lời. Cô chỉ đứng đó, mắt trắng dã, tay cầm dao. Rồi cô bước tới. Chậm rãi. Đều đặn. Như một con rối.
Lân lùi lại. Anh nhìn Mai, nhìn đôi mắt trắng dã đó, nhìn con dao trong tay cô. Anh biết chuyện gì đã xảy ra. Ai đó đã điều khiển cô. Ai đó đã dùng bùa Khống Linh. Và ai đó đã ở trong nhà này, ngay lúc anh ngủ.
“Mai, tôi biết cô đang ở trong đó,” Lân nói, giọng bình tĩnh. “Tôi biết cô không muốn làm điều này. Hãy chống lại nó. Hãy chống lại bùa chú.”
Mai khựng lại. Một giây. Hai giây. Rồi cô lại bước tới. Mắt cô vẫn trắng dã, nhưng có gì đó thay đổi. Như thể cô đang đấu tranh. Như thể cô đang cố gắng.
“Mai, cô là bác sĩ. Cô là người cứu người. Cô không phải kẻ sát nhân. Hãy nhớ lại. Hãy nhớ cô là ai.”
Mai dừng lại. Con dao trong tay cô run lên. Mắt cô từ từ trở lại bình thường. Cô nhìn Lân, nhìn con dao trong tay mình, rồi hét lên. Con dao rơi xuống đất. Mai ôm đầu, ngồi sụp xuống, run rẩy.
“Tôi… tôi đã làm gì vậy?” Mai khóc. “Tôi… tôi suýt giết anh.”
Lân ngồi xuống bên cạnh cô. Anh đặt tay lên vai cô. “Không phải lỗi của cô. Ai đó đã điều khiển cô. Ai đó đã dùng bùa.”
“Ai? Ai có thể vào nhà tôi?”
“Tôi không biết. Nhưng tôi sẽ tìm ra.” Lân đứng dậy, nhìn quanh. Trên tường, có một dòng chữ mới, màu đỏ sẫm, như viết bằng máu:
“Mày nghĩ mày bảo vệ được ai? Tao đã ở đây từ đầu. Tao là người mày tin tưởng nhất.”
Lân nhìn dòng chữ. Anh cảm thấy lạnh. Không phải cái lạnh của âm khí. Mà là cái lạnh của sự thật. Có kẻ đã ở trong nhà này. Có kẻ đã ở bên cạnh anh. Có kẻ đã ở trong số những người anh tin tưởng.
“Tao là người mày tin tưởng nhất.” Ai? Bảo? Không. Bảo đang nằm viện. Mai? Không. Mai vừa bị điều khiển. Vậy ai?
Lân nhìn quanh. Căn hộ nhỏ. Không có ai. Chỉ có anh, Mai, và những cuốn sách. Nhưng có gì đó không ổn. Có gì đó rất không ổn.
Rồi anh nhìn thấy nó. Trên kệ sách, có một cuốn sách mới. Một cuốn sách anh chưa từng thấy trước đây. Bìa da đen, không có chữ. Lân bước đến, mở cuốn sách ra. Bên trong, những trang giấy trắng. Nhưng ở giữa cuốn sách, có một tấm ảnh.
Ảnh chụp một người đàn ông. Người đó mặc áo the đen, tay cầm quạt giấy. Người đó có đôi mắt đỏ. Và người đó đang mỉm cười.
Dưới tấm ảnh, có một dòng chữ:
“Tao đã ở đây từ đầu. Tao là người mày tin tưởng nhất. Và tao sẽ là người cuối cùng mày nhìn thấy.”
Lân nhìn tấm ảnh. Anh nhìn người đàn ông trong ảnh. Rồi anh nhận ra. Người đó không phải Trần Bá Vinh. Người đó là ai đó khác. Ai đó mà anh đã gặp. Ai đó mà anh đã tin.
Và đúng lúc đó, điện thoại Lân reo. Tin nhắn từ số lạ:
“Chúc mừng. Mày đã tìm ra manh mối đầu tiên. Nhưng mày sẽ không bao giờ tìm ra tao. Vì tao là mày. Và mày là tao.”
Lân nhìn tin nhắn. Anh không hiểu. Nhưng anh biết một điều: cuộc chơi này còn dài. Và kẻ thù của anh không phải ai xa lạ. Kẻ thù của anh là người ở gần nhất. Là người anh tin tưởng nhất.
HẾT Chương 9