Chương 8: ĐỐI ĐẦU TRẦN BÁ VINH
Lân quay về nhà lúc sáu giờ tối.
Trời đã tắt nắng, nhưng không khí vẫn còn oi bức. Anh mở cửa, bước vào, và biết ngay có chuyện không ổn. Không phải vì đồ đạc bị xáo trộn. Không phải vì có dấu chân lạ. Mà vì cái lạnh.
Cái lạnh đó không giống cái lạnh của máy điều hòa. Nó là cái lạnh của âm khí, của tử khí, của thứ gì đó không thuộc về thế giới người sống. Nó len lỏi qua khe cửa, qua vách tường, qua từng thớ gỗ của sàn nhà. Lân cảm thấy nó bám vào da mình, bám vào tóc mình, bám vào từng hơi thở.
Anh đứng im, tay vẫn đặt trên nắm cửa. Mắt anh quét qua phòng khách. Bàn uống nước vẫn ở đó. Bộ sofa vẫn ở đó. Bàn thờ nhỏ ở góc phòng vẫn ở đó. Nhưng có gì đó khác. Không phải đồ vật. Mà là không gian. Không gian như bị ai đó bóp méo, như thể có một vật thể vô hình đang chiếm chỗ, đẩy không khí ra xung quanh.
Rồi Lân nghe thấy tiếng rót trà.
Anh quay đầu. Trần Bá Vinh đang ngồi ở bàn uống nước. Ông ta ngồi đó như thể đã ngồi từ lâu, như thể đó là nhà của ông ta. Một tay ông ta cầm ấm trà, tay kia cầm chén, rót trà từ từ, không một giọt rơi ra ngoài. Khói từ chén trà bốc lên, nhưng khói đó màu trắng đục, không phải màu trắng trong của trà nóng. Nó cuộn thành những hình thù kỳ quái, rồi tan dần trong không khí.
“Chào Lân,” Vinh nói, không ngẩng đầu lên. “Tao đợi mày lâu rồi. Ngồi đi.”
Lân không ngồi. Anh đứng ở cửa, tay vẫn đặt trên nắm cửa, mắt nhìn Vinh. Ông ta già hơn trong tấm ảnh chụp năm 1990. Tóc ông ta đã bạc gần hết, da nhăn nheo, nhưng cơ thể vẫn săn chắc, không có vẻ gì là yếu ớt. Mắt ông ta đỏ ngầu, như thể thiếu ngủ, hoặc như thể vừa khóc, hoặc như thể có máu tụ bên trong. Nhưng ánh mắt đó sáng quắc, sắc như dao, nhìn thẳng vào Lân, không chớp.
“Ông vào nhà tôi bằng cách nào?” Lân hỏi.
“Cửa không khóa.” Vinh rót thêm trà vào chén thứ hai, rồi đẩy về phía Lân. “Ngồi đi. Tao không đến để đánh nhau.”
“Tôi không uống trà của ông.”
“Vậy thì đứng cũng được.” Vinh nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm. “Nhưng tao khuyên mày nên ngồi. Chuyện tao sắp nói sẽ dài.”
Lân vẫn đứng. Anh nhìn Vinh, nhìn cái cách ông ta ngồi, cái cách ông ta cầm chén trà, cái cách ông ta nhìn anh. Ông ta không có vẻ gì là vội vàng. Ông ta không có vẻ gì là sợ hãi. Ông ta chỉ ngồi đó, như thể ông ta đã chờ đợi giây phút này từ lâu lắm rồi.
“Ông giết sư phụ tôi,” Lân nói. “Ông giết em gái tôi. Ông còn muốn gì?”
Vinh đặt chén trà xuống. Ông ta nhìn Lân, ánh mắt đỏ ngầu đó không hề dao động. “Tao không giết sư phụ mày. Ông ta tự giết mình.”
“Ông nói dối.”
“Tao không nói dối. Tao chỉ nói sự thật mà mày chưa biết.” Vinh ngồi thẳng dậy. “Hắc Long Lão Nhân không phải người tốt như mày nghĩ. Ông ta là kẻ đã tạo ra Ma Da Công Nghệ. Ông ta là kẻ đã tìm ra Xá Lợi Tà. Ông ta là kẻ đã lập trận Đoạt Mệnh Hoàn Hồn, giết 108 người làng Cốc Tâm. Và trong 108 người đó, có em gái mày.”
Lân cảm thấy máu trong người đông lại. Anh đã đọc cuốn nhật ký của sư phụ. Anh đã biết sự thật. Nhưng nghe Vinh nói lại, bằng giọng bình thản đó, bằng ánh mắt đỏ ngầu đó, anh vẫn cảm thấy đau. Đau như lần đầu tiên.
“Tôi biết,” Lân nói, giọng khàn khàn. “Tôi đã đọc nhật ký của sư phụ. Ông ta đã làm những chuyện đó. Nhưng ông ta làm vậy để cứu tôi.”
“Cứu mày?” Vinh cười. Một nụ cười không có chút vui vẻ nào. “Ông ta cứu mày bằng cách giết em gái mày. Ông ta cứu mày bằng cách giết 107 người khác. Mày nghĩ đó là cứu à?”
“Ông ta không có lựa chọn.”
“Ông ta có lựa chọn.” Vinh đứng dậy. Ông ta bước lại gần Lân, nhưng không quá gần. Ông ta dừng lại cách Lân chừng hai mét, tay vẫn cầm chén trà. “Ông ta có thể chọn cách khác. Ông ta có thể chọn chiến đấu. Ông ta có thể chọn chết thay mày. Nhưng ông ta không làm vậy. Ông ta chọn cách dễ nhất. Ông ta chọn sát nhân.”
“Tại sao ông lại quan tâm?” Lân hỏi, giọng đầy thù hận. “Ông là kẻ đã giết em gái tôi. Ông là kẻ đã giết sư phụ tôi. Ông không có quyền nói về đạo đức.”
“Tao không giết em gái mày.” Vinh nói, giọng bình thản. “Chính sư phụ mày đã chọn nó làm vật tế.”
Lân lao tới. Anh nắm cổ áo Vinh, đẩy ông ta vào tường. Chén trà trong tay Vinh rơi xuống đất, vỡ tan. Nước trà tràn ra, nhưng nước đó không nóng. Nó lạnh. Lạnh như nước đá.
“Ông nói láo!” Lân gầm lên. “Ông là kẻ đã giết em gái tôi! Ông là kẻ đã giết sư phụ tôi! Ông là kẻ đã tạo ra tất cả!”
Vinh không chống cự. Ông ta chỉ đứng đó, để Lân nắm cổ áo mình, để Lân đẩy mình vào tường. Ông ta nhìn Lân, ánh mắt đỏ ngầu đó không hề thay đổi. “Mày có biết tại sao sư phụ mày chọn 108 người làng Cốc Tâm không?” Ông ta hỏi, giọng vẫn bình thản. “Vì trong đó có em gái mày. Ông ta cần một ‘Âm Dương Đồng Tử’ – một người có Âm Dương Nhãn như mày, nhưng chưa thức tỉnh. Em gái mày chính là vật tế hoàn hảo.”
Lân siết chặt cổ áo Vinh hơn. “Ông nói láo!”
“Ông ta cứu mày bằng cách giết em gái mày. Đó là sự thật.” Vinh nhìn thẳng vào mắt Lân. “Mày có thể giết tao. Mày có thể đổ lỗi cho tao. Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Sư phụ mày là kẻ đã giết em gái mày. Không phải tao.”
Lân đứng im. Anh nhìn Vinh, nhìn đôi mắt đỏ ngầu đó, nhìn gương mặt nhăn nheo đó. Anh muốn tin rằng Vinh đang nói dối. Anh muốn tin rằng sư phụ anh là người tốt. Nhưng những gì Vinh nói, khớp với những gì Hùng nói. Khớp với những gì ông Tư ghi trong sổ. Khớp với những gì trong cuốn nhật ký của sư phụ.
Lân buông tay. Anh lùi lại, ngồi xuống ghế, mặt cúi gằm. Anh không nói gì. Anh chỉ ngồi đó, cảm thấy thế giới xung quanh mình sụp đổ.
Vinh cúi xuống, nhặt những mảnh chén vỡ, đặt lên bàn. Ông ta ngồi xuống đối diện Lân, rót thêm trà vào chén mới. “Tao biết mày đang nghĩ gì,” Vinh nói. “Mày đang nghĩ, tại sao tao lại đến đây. Tại sao tao lại nói cho mày biết sự thật. Tại sao tao lại muốn giúp mày.”
Lân không trả lời. Anh vẫn cúi gằm.
“Tao đến để đề nghị hợp tác.” Vinh đẩy chén trà về phía Lân. “Tao biết mày muốn trả thù cho em gái. Tao cũng muốn trả thù. Vợ tao đã bị sư phụ mày giết trong trận Đoạt Mệnh Hoàn Hồn. Bà ấy là một trong 108 người đó.”
Lân ngẩng đầu lên. Anh nhìn Vinh, ánh mắt đầy nghi ngờ. “Vợ ông?”
“Ừ. Bà ấy tên là Nguyễn Thị Hạnh. Bà ấy không biết gì về giới tu hành. Bà ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường. Nhưng sư phụ mày đã giết bà ấy. Ông ta đã chọn bà ấy làm vật tế. Ông ta đã cướp đi người vợ duy nhất của tao.”
Lân nhìn Vinh. Lần đầu tiên, anh thấy trong mắt Vinh một cảm xúc khác. Không phải thù hận. Không phải tàn nhẫn. Mà là đau đớn. Nỗi đau của người đã mất đi người mình yêu thương.
“Tại sao tôi phải tin ông?” Lân hỏi. “Ông là kẻ đã sát nhân. Ông là kẻ đã nuôi ma da. Ông là kẻ đã tạo ra Hội Đồng Âm Dương.”
“Tao không tạo ra Hội Đồng. Sư phụ mày tạo ra nó.” Vinh nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm. “Hội Đồng được thành lập năm 1985, khi Hắc Long tìm ra Xá Lợi Tà. Ông ta là người đầu tiên. Ông ta là người đã tập hợp những phương sĩ khác, bao gồm cả tao. Ông ta là người đã tạo ra Ma Da Công Nghệ. Ông ta là người đã bắt đầu tất cả.”
“Nhưng ông vẫn ở trong Hội Đồng. Ông vẫn sát nhân. Ông vẫn nuôi ma da.”
“Vì tao không có lựa chọn.” Vinh đặt chén trà xuống. “Khi mày ở trong Hội Đồng, mày phải tuân theo luật của Hội Đồng. Nếu mày phản bội, mày sẽ chết. Tao đã chứng kiến ba thành viên phản bội. Cả ba đều chết. Theo cách tàn nhẫn nhất.”
“Vậy tại sao ông không chết? Tại sao ông vẫn sống?”
“Vì tao biết cách sinh tồn. Tao biết cách giả vờ trung thành. Tao biết cách chờ đợi.” Vinh nhìn Lân. “Và bây giờ, tao đang chờ thời cơ. Thời cơ để trả thù cho vợ tao. Thời cơ để tiêu diệt Hội Đồng. Thời cơ để tiêu diệt Xá Lợi Tà.”
Lân im lặng. Anh nhìn Vinh, nhìn đôi mắt đỏ ngầu đó, nhìn gương mặt nhăn nheo đó. Anh không biết mình nên tin ai. Anh không biết ai là người tốt, ai là người xấu. Anh chỉ biết một điều: anh đang bị kẹt giữa hai thế lực, và cả hai đều muốn lợi dụng anh.
“Hợp tác thế nào?” Lân hỏi, giọng khàn khàn.
“Mày giúp tao tìm Xá Lợi Tà. Tao giúp mày triệu hồi linh hồn em gái mày. Cô bé sẽ nói cho mày biết sự thật.”
Lân nhìn Vinh. “Ông có thể triệu hồi linh hồn em gái tôi?”
“Tao có thể. Tao biết cách. Nhưng tao cần mày giúp. Mày có Âm Dương Nhãn. Mày có thể nhìn thấy linh hồn. Mày có thể nói chuyện với cô bé. Tao chỉ cần mày tin tao.”
Lân im lặng rất lâu. Anh nhớ em gái. Anh nhớ nụ cười của cô, giọng nói của cô, cái cách cô gọi anh là “anh hai”. Anh nhớ cái ngày cô chết. Anh nhớ cái ngày anh đứng trước mộ cô, thề sẽ tìm ra kẻ đã giết cô. Và bây giờ, kẻ đó đang ngồi trước mặt anh, đề nghị giúp anh gặp lại cô.
“Tôi không hợp tác với kẻ đã sát nhân,” Lân nói, giọng lạnh như băng.
Vinh cười. “Mày nghĩ mày có quyền lựa chọn à? Mày đang bị truy đuổi bởi Hội Đồng Âm Dương. Họ biết mày có Âm Dương Nhãn. Họ sẽ săn mày đến cùng. Và tao là người duy nhất có thể bảo vệ mày.”
“Tôi không cần ông bảo vệ.”
“Vậy thì mày sẽ chết. Giống như sư phụ mày. Giống như em gái mày.” Vinh đứng dậy. Ông ta bước ra cửa, rồi dừng lại. “Còn nữa, mày có biết tại sao ma da trong nhà mày không giết mày không? Vì tao ra lệnh cho nó không được giết. Tao đang bảo vệ mày, Lân ạ.”
Lân nhìn Vinh. Anh nhớ con ma da trong bồn tắm. Nó đã tấn công anh. Nó đã cố giết anh. Nhưng nó không giết được. Vì Hỏa Phù của anh quá mạnh? Hay vì có ai đó đã ra lệnh cho nó dừng lại?
“Ông nói dối,” Lân nói, nhưng giọng anh đã mất đi sự chắc chắn.
“Tao không nói dối. Tao chỉ nói sự thật mà mày chưa sẵn sàng để nghe.” Vinh mở cửa. “Khi nào mày đổi ý, đến biệt thự Hắc Viên. Nhưng nhanh lên. Hội Đồng không kiên nhẫn như tao đâu.”
Vinh bước ra ngoài, biến mất trong bóng tối. Cửa đóng lại sau lưng ông ta, nhưng cái lạnh vẫn còn trong nhà. Lân ngồi đó, giữa căn phòng tối om, tay cầm chén trà nguội lạnh. Anh không uống. Anh chỉ ngồi đó, nhìn chén trà, và cảm thấy mình đang chìm dần vào một vực thẳm không đáy.
Điện thoại Lân reo. Anh móc ra, nhìn màn hình. Mai.
“Alo?”
“Lân, anh đến bệnh viện ngay đi. Bảo bị tai nạn. Anh ta đang cấp cứu.”
Lân đứng bật dậy. “Tai nạn gì?”
“Tôi không biết. An ninh gọi cho tôi. Họ nói anh ta bị đánh vào sau gáy. Bất tỉnh. Đang cấp cứu ở bệnh viện Vân Long.”
“Tôi đến ngay.”
Lân cúp máy, lao ra khỏi nhà. Anh không khóa cửa. Anh không nghĩ đến chuyện đó. Anh chỉ nghĩ đến Bảo. Bảo là bạn thân của anh. Bảo là người duy nhất anh tin tưởng. Nếu Bảo chết, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho mình.
Lân phóng xe đến bệnh viện. Trên đường đi, điện thoại anh rung lên. Tin nhắn từ số lạ:
“Đây là cảnh cáo đầu tiên. Nếu mày không giao cuốn sổ của ông Tư, người tiếp theo sẽ là Mai.”
Lân đọc tin nhắn, mặt tái đi. Anh nhìn lại túi áo. Cuốn sổ của ông Tư đã biến mất.
Anh đạp mạnh ga, xe lao đi trong đêm tối. Trong đầu anh, một câu hỏi vang lên, không có câu trả lời: Ai đã lấy cuốn sổ? Và ai đã đánh Bảo?
HẾT Chương 8