Chương 6: XƯỞNG GỖ TỬ THẦN
Lân bơi vào bờ, leo lên bờ đất, nằm sấp thở dốc.
Nước sông Hắc Giang chảy xiết, lạnh buốt, nhưng anh không cảm thấy lạnh. Anh chỉ cảm thấy đau. Vết thương ở bắp chân trái vẫn chưa lành hẳn, giờ lại bị nước sông ngấm vào, rát buốt. Vai phải anh bị mảnh gỗ đâm vào khi xưởng sập, máu vẫn đang rỉ ra. Và trong ngực anh, có một cơn đau khác. Cơn đau của người vừa nghe một sự thật mà mình không muốn tin.
Lân nằm đó, nhìn bầu trời đêm. Không trăng, không sao. Chỉ có mây đen và khói từ đống đổ nát của xưởng gỗ bốc lên, cuộn thành những hình thù kỳ quái. Anh nghe thấy tiếng còi an ninh từ xa, tiếng người la hét. Chắc ai đó đã báo. Chắc Bảo đã cho người đến.
Nhưng Lân không đứng dậy. Anh không thể. Không phải vì đau. Mà vì những gì Lý Văn Hùng nói vẫn còn vang trong đầu anh.
“Sư phụ mày là kẻ phản bội. Ông ta từng là thành viên của Hội Đồng. Ông ta đã giúp chúng tao tạo ra trận phong thủy đầu tiên.”
“Mày nói dối,” Lân thì thầm, dù không có ai nghe thấy. “Sư phụ tao không phải người như vậy.”
Nhưng một giọng nói khác trong đầu anh, giọng nói của lý trí, của sự thật, lại nói: “Vậy tại sao ông ta lại quen Trần Bá Vinh? Tại sao ông ta lại có ảnh chụp chung với hắn ta? Tại sao ông ta lại biết về trận phong thủy, về ma da, về Xá Lợi Tà?”
Lân không có câu trả lời. Anh chỉ có một lựa chọn: đứng dậy, và tiếp tục.
Anh đứng dậy. Chân anh run, nhưng anh vẫn đứng. Anh nhìn về phía xưởng gỗ. Đống đổ nát vẫn đang cháy. Khói đen cuồn cuộn bốc lên trời. Nhưng Lân biết, Lý Văn Hùng không chết. Hắn ta quá mạnh để chết trong một vụ sập xưởng. Và hắn ta sẽ không bỏ đi. Hắn ta sẽ ở lại, chờ Lân quay lại.
“Mày muốn chơi tiếp à?” Lân nói, giọng khàn khàn. “Được. Tao chơi.”
Anh bước về phía xưởng gỗ.
Xưởng gỗ giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Mái đã sập hoàn toàn. Những bức tường gạch đổ xuống, chắn kín lối vào. Những bể nước vỡ tan, nước tràn ra, chảy thành những dòng nhỏ, đen kịt, bốc mùi tanh. Và giữa đống đổ nát, Lý Văn Hùng đứng đó.
Hắn ta không còn vẻ thư sinh như lúc Lân mới gặp. Áo sơ mi trắng của hắn ta rách tả tơi, dính đầy bụi và máu. Mặt hắn ta bị một vết cắt dài từ trán xuống má, máu chảy đầm đìa. Nhưng hắn ta vẫn đứng. Và hắn ta vẫn cười.
“Mày quay lại,” Hùng nói. “Tao biết mày sẽ quay lại.”
“Tao quay lại để kết thúc chuyện này.”
“Kết thúc?” Hùng cười lớn. “Chuyện này không có kết thúc. Mày giết tao, sẽ có người khác. Mày phá xưởng này, sẽ có xưởng khác. Hội Đồng Âm Dương không bao giờ chết.”
“Vậy thì tao sẽ giết từng người một. Cho đến khi không còn ai.”
Hùng nhìn Lân. Ánh mắt hắn ta không còn vẻ thách thức. Mà là… thương hại. Giống ánh mắt của người đàn ông áo the trong đám tang.
“Mày giống sư phụ mày lắm,” Hùng nói. “Cứng đầu. Cứng đầu đến mức ngu ngốc.”
“Đừng nhắc đến sư phụ tao.”
“Tại sao? Vì mày sợ sự thật à?” Hùng cười. “Sự thật là sư phụ mày đã dạy tao cách nuôi ma da. Ông ta là người đầu tiên nuôi ma da ở miền Nam này. Ông ta đã dạy tao cách chọn người, cách lấy máu, cách nuôi dưỡng. Ông ta là thầy của tao. Và tao là học trò giỏi nhất của ông ta.”
Lân siết chặt nắm tay. “Mày nói dối.”
“Tao không nói dối. Tao có bằng chứng.” Hùng móc trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, bìa da, giống hệt cuốn sổ của ông Tư. “Đây là nhật ký của sư phụ mày. Ông ta ghi lại mọi thứ. Cách lập trận, cách nuôi ma da, cách hút dương khí. Ông ta là thiên tài. Một thiên tài tà ác.”
Lân nhìn cuốn sổ. Anh không muốn tin. Nhưng cuốn sổ đó trông thật. Và nếu những gì Hùng nói là thật, thì… sư phụ anh không phải người anh nghĩ.
“Nhưng mày biết điều gì thú vị nhất không?” Hùng tiếp tục. “Sư phụ mày đã phản bội Hội Đồng. Ông ta phá trận phong thủy đầu tiên, giết ba thành viên, rồi bỏ trốn. Hội Đồng đã truy đuổi ông ta suốt hai mươi năm. Và cuối cùng, chúng tao đã giết được ông ta. Nhưng trước khi chết, ông ta đã làm một việc mà không ai ngờ tới. Ông ta đã tạo ra mày.”
“Tạo ra tao?”
“Ông ta đã chọn mày. Mày có Âm Dương Nhãn. Mày có thể nhìn thấy linh hồn, thấy năng lượng, thấy những thứ người thường không thấy. Ông ta đã dạy mày, nuôi dưỡng mày, để mày trở thành vũ khí của ông ta. Vũ khí để chống lại Hội Đồng. Nhưng ông ta không nói cho mày biết sự thật. Ông ta không nói cho mày biết rằng, chính ông ta là người đã tạo ra Hội Đồng. Chính ông ta là người đã tạo ra Xá Lợi Tà.”
Lân cảm thấy máu trong người đông lại. “Mày nói cái gì?”
“Sư phụ mày là người đã tìm ra Xá Lợi Tà. Ông ta là người đã đánh thức nó. Nhưng rồi ông ta sợ. Ông ta muốn phong ấn nó lại. Nhưng đã quá muộn. Hội Đồng đã được thành lập. Và ông ta trở thành kẻ thù của chính mình.”
Lân lắc đầu. “Tao không tin. Tao sẽ không tin một kẻ như mày.”
“Mày không cần tin tao. Mày chỉ cần đọc cuốn sổ này.” Hùng ném cuốn sổ về phía Lân. Nó rơi xuống đất, lật mở vài trang. Lân nhìn thấy nét chữ quen thuộc. Nét chữ của sư phụ anh.
“Đọc đi,” Hùng nói. “Rồi mày sẽ biết sư phụ mày là ai.”
Lân cúi xuống, nhặt cuốn sổ lên. Anh mở ra. Trang đầu tiên, nét chữ run rẩy:
“Năm 1985, ta tìm thấy Xá Lợi Tà trong một ngôi chùa cổ ở Linh Sơn. Ta nghĩ đó là bảo vật. Ta nghĩ ta có thể dùng nó để cứu người. Nhưng ta đã lầm. Nó không phải bảo vật. Nó là lời nguyền.”
Lân đọc tiếp. Những trang sau đó ghi lại quá trình sư phụ anh tìm hiểu về Xá Lợi Tà, về cách nó hút sinh khí, về cách nó biến người thành quỷ. Rồi những trang về Hội Đồng Âm Dương, về những người đã cùng ông ta tìm ra Xá Lợi Tà, và về sự phản bội. Sư phụ anh đã cố gắng phong ấn Xá Lợi Tà, nhưng thất bại. Ông ta đã giết ba thành viên Hội Đồng, nhưng không giết được tất cả. Và ông ta đã bỏ trốn, mang theo bí mật, sống ẩn dật cho đến khi nhận Lân làm đệ tử.
Trang cuối cùng, nét chữ đã nhòe, như viết trong nước mắt:
“Ta đã sai. Ta đã tạo ra một con quái vật. Và bây giờ, ta phải tìm cách giết nó. Nhưng ta không thể làm một mình. Ta cần một người có Âm Dương Nhãn. Ta cần một người có thể nhìn thấy Xá Lợi Tà. Ta cần một người có thể tiêu diệt nó. Ta cần Lân.”
Lân gấp cuốn sổ lại. Anh đứng im rất lâu. Rồi anh nói, giọng khàn khàn: “Dù sư phụ tao là ai, dù ông ta đã làm gì, ông ta vẫn là người đã cứu tao. Ông ta đã chết để cứu tao. Và tao sẽ không để ông ta chết vô ích.”
Hùng cười. “Mày vẫn không hiểu à? Ông ta không cứu mày. Ông ta đang lợi dụng mày. Ông ta đã lợi dụng mày từ đầu. Mày chỉ là một con rối trong trò chơi của ông ta.”
“Vậy thì tao sẽ là con rối biết tự cắt dây.” Lân nhét cuốn sổ vào túi áo. “Còn bây giờ, mày và tao kết thúc.”
Hùng vỗ tay. Từ trong đống đổ nát, bốn bóng người bước ra. Bốn công nhân, vẫn còn sống, vẫn còn bị điều khiển. Mắt họ trắng dã. Tay họ cầm dao găm. Và họ không còn giống người nữa. Da họ nhăn nheo, vàng vọt, như da người chết. Họ di chuyển cứng nhắc, như những con rối.
“Giết nó,” Hùng ra lệnh.
Bốn công nhân lao tới.
Lân không né. Anh đứng yên, chờ họ đến gần. Rồi anh ra tay.
Anh dùng Thất Lĩnh Quyền – võ thuật tâm linh của môn phái. Không phải những đòn đánh thông thường. Mà là những đòn đánh vào huyệt đạo, vào những điểm trên cơ thể con người có thể giải phóng hoặc phong tỏa năng lượng. Anh đánh vào giữa ngực người thứ nhất, vào sau gáy người thứ hai, vào giữa hai vai người thứ ba, vào thắt lưng người thứ tư.
Mỗi đòn đánh đều kèm theo một lá bùa nhỏ, dán lên huyệt đạo. Những lá bùa này gọi là Giải Khống Phù – bùa giải điều khiển. Khi dán lên huyệt đạo, nó sẽ phá vỡ liên kết giữa người bị điều khiển và người điều khiển.
Người thứ nhất ngã xuống. Mắt anh ta từ từ trở lại bình thường. Người thứ hai ngã xuống. Rồi người thứ ba. Người thứ tư.
“Mày nghĩ giải được bốn người là xong à?” Hùng cười. Hắn ta rút ra một lá bùa đỏ, niệm chú. “Dậy đi!”
Từ những bể nước vỡ, những con ma da bắt đầu trồi lên. Không phải một con. Mà là hàng chục con. Những con ma da nhỏ, dài chừng một mét, da xanh lét, mắt trắng dã. Chúng bò ra từ trong nước, trượt trên mặt đất, để lại những vệt nhớt. Chúng lao về phía Lân.
Lân lùi lại. Anh rút Lôi Phù ra – bùa sét. Anh niệm chú, rồi ném lá bùa về phía bể nước lớn nhất, nơi còn sót lại vài con ma da đang bơi lội.
Lôi Phù bùng cháy. Một tia sét từ trên trời giáng xuống, đánh trúng bể nước. Bể vỡ tan. Nước bắn tung tóe. Những con ma da trong bể bị điện giật, quằn quại, rồi tan thành nước.
Nhưng điều kỳ lạ là, khi bể nước vỡ, những linh hồn ma da – những linh hồn bị giam giữ trong những con ma da đó – bắt đầu bay lên. Chúng không còn là những con ma da nữa. Chúng là những linh hồn người, những người đã bị giết để nuôi ma da. Hàng chục linh hồn, trắng xóa, bay lên trời, rồi quay đầu lại, lao về phía Lý Văn Hùng.
“Không! Không được đến gần tao!” Hùng hét lên, giơ tay tạo lá chắn. Nhưng những linh hồn này không sợ lá chắn. Chúng xuyên qua lá chắn, xuyên qua da thịt hắn ta, xuyên qua từng tế bào. Chúng trả thù. Chúng trả thù cho những gì hắn ta đã làm với chúng.
Hùng gào thét, quằn quại, rồi bỏ chạy vào phòng sau – căn phòng thờ kỳ dị mà Lân đã thấy khi mới bước vào xưởng.
Lân đuổi theo.
Căn phòng thờ nhỏ hơn anh tưởng. Chừng mười mét vuông. Chính giữa là một bàn thờ bằng gỗ, trên đó đặt một tượng gỗ hình người không mặt. Tượng cao chừng một mét, mặc áo the đen, giống hệt tượng trong miếu Cô Hồn. Xung quanh tượng là hàng trăm lá bùa đỏ, dán kín mít, không chừa một khoảng trống.
Hùng đứng trước bàn thờ, hai tay giơ lên, niệm chú. Giọng hắn ta the thé, như giọng đàn bà: “Hỡi Khôi Lỗi, hỡi bảo bối của sư phụ ta, hãy thức dậy! Hãy giết kẻ thù của ta!”
Tượng gỗ bắt đầu chuyển động.
Đầu tiên là những ngón tay. Chúng co giật, rồi duỗi ra, rồi nắm lại. Rồi đến cánh tay. Rồi đến chân. Rồi đến toàn bộ cơ thể. Tượng gỗ đứng dậy, cao dần, cao dần, cho đến khi cao đến ba mét. Nó không còn là tượng gỗ nữa. Nó là một con rối gỗ khổng lồ, với những khớp nối bằng sắt, và một cái đầu không mặt, chỉ có một con mắt duy nhất ở giữa trán.
“Đây là bảo bối của sư phụ tao để lại,” Hùng cười điên dại. “Mày nghĩ mày chống lại được à?”
Khôi Lỗi giơ tay ra. Một cây chùy sắt xuất hiện trong tay nó. Nó vung chùy, đập nát bàn thờ, đập nát bức tường bên cạnh. Lân né được, nhưng suýt nữa thì bị mảnh gỗ đâm vào đầu.
Lân lùi lại, tìm cách đối phó. Khôi Lỗi quá mạnh. Nó không sợ đau, không sợ chết. Nó chỉ có một điểm yếu duy nhất, và Lân nhớ lời sư phụ: “Khôi Lỗi yếu ở điểm giữa trán. Đó là nơi chứa linh hồn điều khiển. Phá được điểm đó, Khôi Lỗi sẽ vỡ tan.”
Lân rút ra con dao găm cuối cùng. Anh niệm chú, rồi ném mạnh. Con dao găm bay đi, cắm phập vào giữa trán Khôi Lỗi.
Khôi Lỗi khựng lại. Con mắt duy nhất trên trán nó mở to, rồi từ từ mờ đi. Rồi toàn bộ cơ thể nó vỡ tan thành từng mảnh, đổ sụp xuống sàn.
Lý Văn Hùng đứng đó, mặt tái mét, tay run lẩy bẩy. Hắn ta không còn lá chắn, không còn ma da, không còn Khôi Lỗi. Hắn ta chỉ còn là một người đàn ông già nua, yếu ớt, đứng giữa đống đổ nát của chính mình.
“Mày… mày giết tao đi,” Hùng nói, giọng khàn khàn. “Nhưng mày sẽ không bao giờ biết được sự thật. Sự thật về sư phụ mày. Sự thật về chính mày.”
Lân bước đến trước mặt Hùng. Anh nhìn hắn ta. Rồi anh nói, giọng lạnh như băng: “Tao sẽ không giết mày. Tao sẽ giao mày cho an ninh. Và mày sẽ nói cho họ biết tất cả. Về Hội Đồng. Về Trần Bá Vinh. Về những người đã thuê mày nuôi ma da.”
Hùng cười. Một nụ cười điên dại, như nụ cười của người đã mất trí. “Mày nghĩ an ninh có thể giữ được tao à? Mày nghĩ Hội Đồng sẽ để tao sống à?”
“Tao không quan tâm. Tao chỉ cần mày nói ra sự thật.”
Hùng nhìn Lân. Rồi hắn ta cười lớn hơn. “Mày giỏi lắm. Nhưng mày có biết ai đã dạy tao nuôi ma da không? Là sư phụ mày đấy. Hắc Long Lão Nhân. Ông ta là người đầu tiên nuôi ma da ở miền Nam này. Và mày… mày là học trò của kẻ tà ác nhất thế giới.”
Lân đứng sững. Anh không nói gì. Anh chỉ nhìn Hùng, nhìn nụ cười điên dại của hắn ta, nhìn đôi mắt đầy thù hận.
Rồi Hùng ngất đi.
Lân đứng đó, giữa căn phòng thờ tan hoang, tay nắm chặt cuốn sổ của sư phụ. Anh không biết mình nên tin ai. Không biết mình nên làm gì. Anh chỉ biết một điều: cuộc chiến này chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu.
Ngoài cửa, có tiếng bước chân. Mai chạy vào, mặt tái mét, tay cầm hộp dụng cụ. Cô nhìn đống đổ nát, nhìn Lân, nhìn Hùng đang nằm bất tỉnh trên đất.
“Có chuyện gì vậy?” Mai hỏi. “Tôi nghe tiếng nổ. Tôi thấy khói. Tôi… tôi sợ anh gặp chuyện.”
Lân nhìn Mai. Anh nhìn cô rất lâu, như thể lần đầu tiên nhìn thấy cô. Rồi anh nói, giọng thì thầm, như sợ chính mình nghe thấy:
“Tôi không biết nữa. Tôi không biết sư phụ tôi là ai nữa.”
Mai bước đến bên anh. Cô đặt tay lên vai anh. “Dù ông ta là ai, ông ta vẫn là người đã cứu anh. Và anh vẫn là anh. Điều đó không thay đổi.”
Lân nhìn Mai. Trong mắt cô, anh thấy sự chân thành. Anh thấy sự tin tưởng. Và anh biết, dù sư phụ anh là ai, dù quá khứ của ông ta có đen tối đến đâu, anh vẫn có một con đường để đi. Một con đường do chính anh chọn.
“Cảm ơn cô,” Lân nói. “Tôi cần điều đó.”
Anh quay lại nhìn Hùng. Rồi anh nói, giọng kiên định hơn: “Tôi sẽ tìm ra sự thật. Về sư phụ tôi. Về Hội Đồng. Về Xá Lợi Tà. Và tôi sẽ kết thúc chuyện này. Dù tôi phải trả giá bằng gì.”
Mai gật đầu. “Tôi sẽ giúp anh.”
Họ đứng đó, giữa đống đổ nát, giữa những linh hồn ma da vẫn còn lang thang, giữa những bí mật chưa được phơi bày. Và họ biết, từ giây phút này, cuộc đời họ sẽ không còn bình yên nữa.
HẾT Chương 6