Chương 5: KHÁCH KHÔNG MỜI
Con ma da lao về phía Lân.
Nó không chạy. Nó trượt. Cơ thể nó nhớt nhúa, uốn éo như con lươn, trượt trên sàn gỗ để lại một vệt nước đen bóng. Mùi tanh nồng xộc lên mũi, mùi của cá chết, của bùn ao, của xác người ngâm lâu ngày.
Lân né sang phải. Con ma da đâm sầm vào bức tường, nhưng nó không đau. Nó chỉ quay đầu lại, miệng ngoác rộng đến mang tai, răng nhọn hoắt ánh lên dưới ánh đèn. Rồi nó há miệng, phun ra một luồng nước đen.
Lân nghiêng đầu. Luồng nước bắn trúng bức ảnh treo trên tường, làm nó mục nát ngay lập tức, như bị axit ăn mòn. Anh nhìn bức ảnh, rồi nhìn con ma da. “Mày chơi bẩn thế à?”
Con ma da không trả lời. Nó lại lao tới. Lần này, Lân không né. Anh rút Hỏa Phù ra, niệm chú. Lá bùa bùng cháy trong tay anh, ngọn lửa màu xanh lam, không phải màu cam thông thường. Anh ném lá bùa về phía con ma da.
Lá bùa trúng vào giữa ngực nó. Ngọn lửa xanh bùng lên, lan ra khắp cơ thể nó. Con ma da rít lên, một tiếng rít chói tai, không giống tiếng người, không giống tiếng thú. Nó quằn quại, rồi tan thành một vũng nước đen, loang ra trên sàn.
Lân đứng im, thở dốc. Vũng nước đen vẫn còn bốc khói, mùi tanh nồng nặc hơn. Anh nhìn vũng nước, rồi nhìn quanh. Căn gác tan hoang. Sàn gỗ bị ăn mòn từng mảng, tường bị luồng nước đen bắn vào, giờ thủng lỗ chỗ. Cái bồn tắm ở góc phòng đầy nước đen, tràn ra ngoài, chảy thành dòng xuống cầu thang.
Lân bước vào phòng tắm. Gương soi còn nguyên, nhưng mặt gương đầy hơi nước. Anh dùng tay lau. Trên mặt gương, một dòng chữ hiện ra, màu đỏ sẫm, như viết bằng máu:
“Đây chỉ là quà chào hàng. Trò chơi mới bắt đầu.”
Lân nhìn dòng chữ. Anh không sợ. Anh đã thấy nhiều thứ đáng sợ hơn. Nhưng anh cảm thấy mệt. Mệt ở trong xương, trong thịt. Cái mệt của người đã chiến đấu quá nhiều, mà không biết bao giờ mới kết thúc.
Anh móc điện thoại ra, gọi cho Bảo.
“Alo?” Giọng Bảo ngái ngủ. “Mày biết mấy giờ rồi không?”
“Mười một giờ rưỡi. Tao cần mày đến nhà tao. Ngay bây giờ.”
“Có chuyện gì?”
“Có khách không mời.”
Bảo im lặng một giây. Rồi Bảo nói, giọng tỉnh hẳn: “Tao đến ngay.”
Bảo đến sau hai mươi phút.
Anh ta mặc áo thun, quần short, chân mang dép lê, tóc tai bù xù. Nhưng tay phải anh ta cầm súng, và mắt anh ta không còn vẻ ngái ngủ nữa. Bảo bước vào nhà, nhìn căn gác tan hoang, nhìn vũng nước đen còn bốc khói, nhìn bồn tắm đầy nước đen.
“Cái quái gì đã xảy ra ở đây vậy?” Bảo hỏi.
“Ma da,” Lân nói. “Một con ma da nhỏ. Nó ở trong bồn tắm. Tao đã đốt nó.”
“Đốt? Mày đốt con ma da?”
“Ừ. Bằng Hỏa Phù. Nó tan thành nước. Nhưng trước khi tan, nó để lại cái này.” Lân chỉ vào gương.
Bảo bước vào phòng tắm, đọc dòng chữ. Mặt anh ta tái đi. “Ai viết cái này?”
“Ai đó đã vào nhà tao, đặt con ma da vào bồn tắm, rồi viết dòng chữ này. Có thể là cùng một người. Có thể là hai người.”
“Nhưng… làm sao họ vào được? Cửa khóa mà.”
“Cửa khóa không ngăn được người biết dùng bùa.” Lân ngồi xuống ghế, cởi giày. Chân trái anh vẫn còn đau, vết thương ở bắp chân chưa lành hẳn. “Bảo này, tao cần mày giúp một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Tao cần mày cử người canh nhà tao. Hai mươi bốn trên hai mươi bốn. Và tao cần mày đừng hỏi tại sao.”
Bảo nhìn Lân. Anh ta nhìn rất lâu, như thể lần đầu tiên nhìn thấy Lân. Rồi Bảo nói, giọng nhỏ hơn: “Lân này, tao đã giúp mày nhiều lần. Tao đã tin mày khi mày nói những chuyện mà không ai tin. Tao đã đứng về phía mày khi mày điều tra những vụ án mà công an… à không, an ninh, đã kết luận. Nhưng lần này, mày phải nói cho tao biết tất cả. Về Thất Lĩnh, về sư phụ mày, về những gì mày đang đối mặt.”
Lân im lặng. Anh nhìn Bảo. Bảo là bạn thân của anh từ hồi cấp hai. Bảo là người duy nhất anh tin tưởng, ngoài Mai. Nhưng Bảo không biết gì về thế giới tu hành. Bảo chỉ biết Lân là thám tử tư, chuyên nhận những vụ án kỳ bí. Bảo không biết rằng, đằng sau những vụ án đó là cả một thế giới ngầm, nơi những phương sĩ tà ác sẵn sàng sát nhân để kéo dài hơi tàn.
“Được,” Lân nói. “Tao sẽ nói. Nhưng mày phải hứa một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Những gì tao nói, mày không được kể cho ai. Kể cả cấp trên. Kể cả vợ mày. Kể cả cha mẹ mày.”
“Tao hứa.”
Lân rót cho Bảo một ly trà. Rồi anh bắt đầu kể. Anh kể về Thất Lĩnh Thần Quyền, về môn phái cổ truyền ở miền Tây Lĩnh, về những người tu hành chân chính, và về những kẻ tu hành giả tạo. Anh kể về Đại Kiếp Mạt Pháp năm 1975, khi linh khí trời đất cạn kiệt, và các phương sĩ bắt đầu dùng những phương thức tàn độc để duy trì tu vi. Anh kể về trận phong thủy ở nhà ông Tư, về ma da dưới ao Lục Uyên, về Trần Bá Vinh, về Hắc Long Lão Nhân. Và anh kể về em gái mình, về cái chết của cô năm 2013, và về sự thật mà anh vừa phát hiện: sư phụ anh từng là bạn của Trần Bá Vinh.
Bảo nghe, không ngắt lời. Mặt anh ta lúc đầu tái, rồi đỏ, rồi tái lại. Khi Lân kể xong, Bảo ngồi im rất lâu. Rồi anh ta nói, giọng khàn khàn: “Tao không hiểu hết những gì mày nói. Nhưng tao hiểu một điều: mày đang gặp nguy hiểm. Và tao sẽ giúp mày.”
“Cảm ơn mày.”
“Đừng cảm ơn tao. Cảm ơn thì sáo lắm.” Bảo đứng dậy. “Tao sẽ cử người canh nhà mày. Hai mươi bốn trên hai mươi bốn. Nhưng mày cũng phải hứa với tao một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Nếu mày cần giúp, gọi tao. Đừng tự mình làm hết. Mày không phải một mình.”
Lân gật đầu. “Tao hứa.”
Sáng hôm sau, Lân đến xưởng gỗ của Lý Văn Hùng ở Cửu Lâm.
Xưởng gỗ nằm ven sông Hắc Giang, cách trung tâm Hắc Thành chừng mười lăm cây số. Nó rộng đến mấy ngàn mét vuông, bao gồm một khu nhà xưởng lớn, một bãi gỗ, và một dãy nhà ở cho công nhân. Xung quanh có tường cao ba mét, trên đỉnh gắn dây kẽm gai. Camera an ninh dày đặc, quay mọi ngóc ngách. Cổng chính có hai bảo vệ đứng gác.
Lân đậu xe cách xưởng gỗ chừng trăm mét, rồi đi bộ đến. Anh mặc áo sơ mi trắng, quần tây, khoác áo măng tô xám. Trông anh giống một nhà thiết kế nội thất đang tìm xưởng gia công. Anh đeo kính, đội mũ lưỡi trai, và mang theo một cuốn catalogue đồ gỗ.
“Anh tìm ai?” Một bảo vệ hỏi.
“Tôi tìm anh Lý Văn Hùng. Tôi là đại diện của công ty nội thất Hòa Phát. Chúng tôi muốn đặt gia công một lô đồ gỗ lớn.”
Bảo vệ nhìn Lân từ đầu đến chân, rồi gọi điện. Một lúc sau, một người đàn ông trẻ ra đón. Anh ta tên Tuấn, là quản lý xưởng. Tuấn dẫn Lân đi tham quan. Xưởng gỗ hoạt động bình thường. Công nhân cưa, đục, chà nhám, sơn. Tiếng máy móc ầm ầm. Mùi gỗ, mùi keo, mùi sơn xộc lên mũi.
Nhưng Lân để ý thấy một điều. Công nhân ở đây không ai cười. Mặt ai cũng đờ đẫn, như người mất hồn. Và ở cuối xưởng, có một khu vực bị khóa kín, cửa sắt, trên có ghi “Xưởng chế biến đặc biệt – Không phận sự miễn vào”.
“Khu đó là gì vậy?” Lân hỏi.
“Đó là khu chế biến gỗ quý. Gỗ lim, gỗ gụ. Không cho người ngoài vào vì sợ mất bí quyết.” Tuấn trả lời, nhưng mắt anh ta liếc sang chỗ khác.
“Tôi có thể xem qua không? Công ty tôi cũng nhập gỗ quý.”
“Không được. Anh Hùng không cho ai vào đó.”
Lân gật đầu, không hỏi thêm. Anh đi tham quan thêm mười lăm phút, rồi cáo từ. Nhưng anh không về. Anh đi vòng ra sau xưởng, nơi có một bờ sông nhỏ. Anh đợi đến khi trời tối, rồi lẻn vào.
Xưởng gỗ ban đêm vắng tanh. Chỉ có vài bóng đèn vàng vọt chiếu sáng lối đi. Lân trèo qua tường, nhẹ như mèo. Anh dùng Thất Lĩnh Bộ Pháp, lướt qua camera, tránh những chỗ có đèn. Anh đến khu “Xưởng chế biến đặc biệt” và thấy cửa sắt không khóa. Chỉ cần đẩy nhẹ là mở.
Lân bước vào. Và anh sững người.
Bên trong khu “chế biến đặc biệt” không có gỗ quý. Không có lim, không có gụ. Chỉ có hàng chục bể nước lớn, mỗi bể rộng chừng hai mét vuông, cao một mét, đặt thành hai dãy. Trong mỗi bể, có một con ma da nhỏ, dài chừng một mét, đang bơi lội. Da chúng xanh lét, mắt trắng dã, tóc dài đen kịt. Chúng bơi chậm, nhưng khi Lân bước vào, tất cả đồng loạt quay đầu lại, nhìn anh.
Lân cảm thấy lạnh sống lưng. Hàng chục con ma da, hàng chục đôi mắt trắng dã, tất cả đều đang nhìn anh.
Anh bước đến gần một bể. Trên thành bể, có một bảng ghi chép bằng phấn trắng:
“Ngày 15/7: Xuất 3 ma da cho khách hàng Khu Nhất. Ngày 17/7: Xuất 2 ma da cho khách hàng Khu Tam. Ngày 18/7: Xuất 1 ma da cho khách hàng Khu Năm. Ghi chú: Khách hàng Khu Nhất yêu cầu ma da loại A, đã được cấp.”
Lân đọc đi đọc lại. “Xuất ma da cho khách hàng.” Anh nhìn quanh. Có ít nhất ba mươi bể, mỗi bể một con ma da. Ba mươi con ma da. Và trên tường, có một bảng lớn hơn, ghi chép chi tiết:
“Hợp đồng nuôi ma da – Trần Bá Vinh và Lý Văn Hùng. Thời hạn: 30 năm. Mục đích: Hút dương khí 108 người/năm. Phân chia lợi nhuận: Bên A 70%, Bên B 30%.”
Lân đọc xong, anh cảm thấy máu trong người lạnh đi. Lý Văn Hùng không chỉ nuôi ma da cho Trần Bá Vinh. Hắn ta còn kinh doanh ma da. Hắn ta bán ma da cho các khách hàng ở khắp Hắc Thành. Những khách hàng đó có thể là đại gia, quan chức, hoặc bất kỳ ai muốn dùng ma da để hút dương khí, để trẻ hóa, để kéo dài tuổi thọ. Và mỗi con ma da được bán ra, đều đồng nghĩa với hàng chục, hàng trăm người bị hút dương khí.
“Mẹ kiếp,” Lân thì thầm. “Đây không phải xưởng gỗ. Đây là nhà máy sản xuất ma da.”
Anh rút điện thoại, chụp ảnh. Nhưng đúng lúc đó, đèn trong xưởng bật sáng. Một giọng nói vang lên, khàn khàn, nhưng có vẻ thích thú:
“Chà, chà. Có khách đến thăm mà không báo trước.”
Lân quay lại. Lý Văn Hùng đứng ở cửa, tay khoanh trước ngực. Hắn ta trẻ hơn Lân tưởng. Khoảng bốn mươi tuổi, nhưng mặt mũi nhăn nheo như ông già bảy mươi. Da hắn ta vàng vọt, mắt trũng sâu, nhưng đôi mắt đó sáng quắc, như mắt rắn. Hắn ta mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, nhưng trên cổ tay có một sợi dây đỏ, buộc một chiếc răng nanh.
“Mày là thằng Lân phải không?” Hùng cười. “Sư phụ mày nợ tao một món. Giờ mày đến trả nợ thay ông ta à?”
Lân không trả lời. Anh nhìn quanh, tìm đường thoát. Nhưng Hùng vỗ tay. Từ trong bóng tối, bốn công nhân bước ra. Họ cầm dao găm, nhưng điều đáng sợ hơn là mắt họ. Mắt họ trắng dã, không có con ngươi. Giống hệt mắt ma da.
“Mày thấy đấy,” Hùng nói, giọng thản nhiên. “Công nhân của tao rất trung thành. Họ không sợ đau. Họ không sợ chết. Họ chỉ sợ tao.”
Lân rút dao găm ra. “Mày nghĩ bốn người là đủ để giữ tao à?”
“Không. Tao nghĩ bốn người là đủ để mày hiểu rằng, mày không thể chạy.” Hùng bước lại gần, mắt nhìn Lân như nhìn một con mồi. “Nhưng tao không đến để đánh nhau. Tao đến để nói chuyện. Về sư phụ mày. Về em gái mày. Và về thứ mà mày đang tìm kiếm.”
“Thứ gì?”
“Xá Lợi Tà.” Hùng cười. “Mày biết nó là gì không? Đó là một phần xương của một vị Phật bị ma quỷ hóa. Ai sở hữu nó, người đó có thể đạt được quyền năng vô hạn. Nhưng để sở hữu nó, mày phải trả giá bằng sinh mạng con người. Sư phụ mày biết điều đó. Ông ta đã cố gắng phong ấn nó. Nhưng ông ta thất bại. Và bây giờ, nó đang ở trong tay Hội Đồng Âm Dương.”
“Hội Đồng Âm Dương?”
“Mày chưa biết à?” Hùng cười lớn. “Đó là tổ chức đứng sau tất cả. Mười hai thành viên. Mỗi người kiểm soát một vùng. Trần Bá Vinh là một trong số đó. Tao cũng là một trong số đó. Và sư phụ mày… à không, ông ta không phải thành viên. Ông ta là kẻ phản bội.”
Lân siết chặt dao găm. “Mày nói dối.”
“Tao không nói dối. Tao chỉ nói sự thật mà mày chưa biết.” Hùng bước lại gần hơn. “Sư phụ mày từng là thành viên của Hội Đồng. Ông ta đã giúp chúng tao tạo ra trận phong thủy đầu tiên. Nhưng rồi ông ta phản bội. Ông ta phá trận, sát nhân của chúng tao, và bỏ trốn. Chúng tao đã truy đuổi ông ta suốt hai mươi năm. Và cuối cùng, chúng tao đã giết được ông ta.”
“Mày giết sư phụ tao?”
“Không phải tao. Trần Bá Vinh. Nhưng tao đã giúp.” Hùng cười. “Và bây giờ, mày đến đây, mang theo Âm Dương Nhãn. Mày là mảnh ghép cuối cùng. Mày có thể giúp chúng tao hoàn thành nghi lễ. Hoặc mày có thể chết. Lựa chọn là của mày.”
Lân nhìn Hùng. Anh nhìn bốn công nhân với đôi mắt trắng dã. Anh nhìn những bể nước đầy ma da. Rồi anh nói, giọng lạnh như băng: “Tao chọn cái thứ ba.”
“Thứ ba?”
“Tao sẽ giết mày. Và tao sẽ phá hủy cái xưởng này.”
Hùng cười. “Mày nghĩ mày làm được à?”
“Tao không nghĩ. Tao biết.”
Lân lao tới. Anh dùng Thất Lĩnh Bộ Pháp, lướt qua bốn công nhân, đâm thẳng vào Hùng. Nhưng Hùng không né. Hắn ta chỉ giơ tay ra, và một luồng khí đen từ trong tay hắn ta phóng ra, đánh trúng ngực Lân. Lân bị đẩy lùi, đập mạnh vào một bể nước. Bể vỡ, nước tràn ra, con ma da trong bể rơi xuống đất, quằn quại.
“Mày còn yếu lắm,” Hùng nói. “Sư phụ mày chưa dạy mày hết à?”
Lân đứng dậy, lau máu trên miệng. “Ông ta dạy tao đủ rồi.”
Anh rút ra ba lá bùa. Một lá Hỏa Phù, một lá Lôi Phù, một lá Thủy Phù. Anh niệm chú, rồi ném cả ba về phía Hùng. Ba lá bùa bùng cháy, tạo thành một luồng lửa, một tia sét, và một dòng nước. Ba luồng năng lượng hòa vào nhau, tạo thành một quả cầu hỗn hợp, phóng thẳng vào Hùng.
Hùng giơ tay, tạo một lá chắn bằng khí đen. Quả cầu đập vào lá chắn, nổ tung. Cả xưởng rung chuyển. Bốn công nhân bị sóng xung kích đánh văng ra xa. Hùng bị đẩy lùi, nhưng hắn ta vẫn đứng vững.
“Khá lắm,” Hùng nói, lau máu trên khóe miệng. “Nhưng mày không đủ sức để giết tao.”
“Tao không cần giết mày.” Lân cười. “Tao chỉ cần phá hủy chỗ này.”
Anh rút ra một lá bùa cuối cùng. Lá bùa này màu đen, trên mặt vẽ hình một con rồng. Đó là Hắc Long Phù – lá bùa mạnh nhất mà sư phụ anh để lại. Anh niệm chú, rồi ném lá bùa lên trần xưởng.
Lá bùa bùng cháy. Một con rồng đen khổng lồ hiện ra từ trong ngọn lửa, gầm lên, rồi lao xuống, phá tan mái xưởng. Gạch đá, ngói, sắt thép đổ xuống như mưa. Những bể nước vỡ tan. Những con ma da bị đè bẹp, hoặc bị nước cuốn trôi.
Lân lao ra khỏi xưởng, nhảy xuống sông Hắc Giang. Anh bơi ra xa, rồi ngoi lên, nhìn xưởng gỗ sụp đổ. Lý Văn Hùng đứng giữa đống đổ nát, mặt mày tím tái, nhưng hắn ta vẫn sống. Hắn ta nhìn Lân, ánh mắt đầy thù hận.
“Mày sẽ phải trả giá!” Hùng hét. “Hội Đồng sẽ săn mày đến cùng!”
Lân không trả lời. Anh bơi vào bờ, leo lên đất, rồi biến mất trong bóng tối.
HẾT Chương 5