CHƯƠNG 14: MA DA ĐẦU ĐÀN
Lân đứng đó, điện thoại vẫn trong tay, mắt đỏ ngầu.
Trong đầu anh, giọng Hồng Y vẫn còn vang lên, the thé, độc địa: "Cô bé chết ngay trước mặt ta. Ta đã thấy ánh mắt cô bé tắt dần. Và ta đã cười." Anh muốn hét lên. Anh muốn đập nát điện thoại. Anh muốn lao vào bóng tối, tìm Hồng Y, và giết cô ta. Nhưng anh không thể. Anh không biết cô ta ở đâu. Anh không biết cô ta là ai. Cô ta là Hồng Y. Cô ta là Trần Thị Hồng Vân. Cô ta là thành viên thứ mười hai của Hội Đồng Âm Dương. Và cô ta vừa giết em gái anh.
Lân hít một hơi thật sâu. Không khí đêm tháng Bảy ẩm ướt, nặng mùi bùn sông và mùi tanh của cá chết. Anh thở ra từ từ, cảm thấy lồng ngực mình như bị ai đó bóp nghẹt. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt anh đã trở lại bình thường. Không đỏ. Không giận dữ. Chỉ lạnh. Lạnh như thép. Anh cất điện thoại vào túi, rồi quay lại nhìn Mai.
Mai đang đỡ cô gái bị nạn, dìu cô ta ngồi xuống bờ. Cô gái vẫn còn khóc, run rẩy. Nước mắt cô ta chảy dài trên má, hòa với nước sông còn đọng trên mặt. Cô ta tên là Linh, hai mươi tuổi, sinh viên năm hai. Cô ta đến đây vì tò mò, vì muốn "khám phá bí mật dưới sông" như lời mời gọi của "Bà Tư Hến" giả. Và cô ta suýt chết.
Mai đang nói gì đó với cô ta, giọng nhỏ nhẹ, an ủi. Cô ta vuốt tóc Linh, lau nước mắt cho cô bé, rồi nói: "Không sao rồi. Em an toàn rồi. Đừng sợ."
Lân bước đến. "Cô ấy sao rồi?"
"Không sao. Chỉ bị sốc. Tôi sẽ đưa cô ấy về làng." Mai nhìn Lân. "Còn anh? Anh ổn không?"
Lân không trả lời. Anh nhìn xuống sông. Mặt nước đã trở lại đen kịt, phẳng lặng. Nhưng anh biết, dưới đó vẫn còn những con ma da khác. Và chúng sẽ trở lại. Anh biết, cuộc chiến này chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu.
"Tôi cần kiểm tra cái vòng," Lân nói.
Anh nhặt cái vòng gãy lên, soi dưới đèn pin. Đó là một cái vòng bằng xương người, đường kính chừng hai mươi phân. Xương đã ngả màu vàng ngà, nhưng vẫn còn chắc. Trên mặt vòng, có khắc những ký tự nhỏ, không phải chữ Việt, mà là chữ Hán cổ. Những ký tự đó ngoằn ngoèo như giun bò, như rắn quấn, như những lời nguyền cổ xưa. Và ở giữa vòng, có một dòng chữ nhỏ hơn:
"Hội Đồng Âm Dương – Chi nhánh Lục Giang. Người phụ trách: Trần Thị Hồng Vân."
Lân đọc đi đọc lại dòng chữ. "Trần Thị Hồng Vân. Đó là tên thật của Hồng Y."
Mai nhìn anh. "Cô ta là người phụ trách chi nhánh Lục Giang. Nghĩa là cô ta đã ở đây từ lâu. Và cô ta đã đi trước khi chúng ta đến."
Lân gật đầu. "Cô ta để lại cho chúng ta một món quà. Con ma da đầu đàn. Cô ta muốn giết chúng ta. Nhưng cô ta đã thất bại."
Anh đứng dậy, nhìn quanh bến phà. Những người trẻ tuổi đã chạy thoát. Cô gái anh cứu đang ngồi trên bờ, khóc. Mai đang an ủi cô ta. Nhưng Lân biết, cuộc chiến chưa kết thúc. Hồng Y vẫn còn đó. Hội Đồng Âm Dương vẫn còn đó. Và sẽ có thêm nhiều người chết.
Anh nhìn ra sông. Mặt nước đã trở lại đen kịt, phẳng lặng. Nhưng anh biết, dưới đó vẫn còn những con ma da khác. Và chúng sẽ trở lại.
Đúng lúc đó, mặt sông bắt đầu sủi bọt.
Lân nhìn xuống. Những bong bóng nước nổi lên, vỡ ra, rồi lại nổi lên. Mặt sông phẳng lặng bỗng chốc gợn sóng. Rồi một cái đầu trồi lên.
Đó là một con ma da. Nhưng không phải con ma da bình thường. Nó to gấp ba lần những con khác. Da đen kịt, không phải xanh lét. Mắt đỏ rực, như hai đốm lửa. Và nó đang bò lên bờ.
Lân cảm thấy máu trong người đông lại. Anh đã đối mặt với nhiều con ma da. Anh đã giết được vài con. Nhưng chưa bao giờ anh thấy một con ma da lớn như vậy. Chưa bao giờ anh cảm thấy sợ như vậy.
"Đó là... đó là con ma da mà chúng nuôi dưới sông," Mai nói, giọng run run.
"Không. Đó là mẹ của chúng. Con ma da đầu đàn. Và nó đang đói."
Con ma da khổng lồ bò lên bờ. Nó dài đến mười mét, cao đến hai mét. Cơ thể nó nhớt nhúa, đen kịt, ánh lên dưới ánh đèn pin. Miệng nó há rộng, đầy răng nhọn. Và nó đang nhìn Lân.
Lân rút dao găm ra. Anh biết, con dao này không đủ để giết con ma da này. Nhưng anh không có lựa chọn.
Con ma da lao tới. Nó nhanh hơn bất kỳ con ma da nào anh từng gặp. Đuôi nó quật vào một chiếc thuyền gỗ, làm thuyền vỡ tan. Nó há miệng, định cắn vào đầu Lân.
Lân né sang phải. Anh chạy vòng quanh con ma da, tìm điểm yếu. Anh nhớ lời bà Tư Hến thật: "Ma da đầu đàn có một điểm yếu. Đó là cái vòng trên cổ nó. Vòng đó là vật dẫn linh hồn. Phá được vòng, con ma da sẽ chết."
Lân nhìn kỹ. Trên cổ con ma da, có một cái vòng bằng xương người, khắc những ký tự kỳ lạ. Đó là vật dẫn linh hồn.
Lân lao tới, nhảy lên lưng con ma da. Nó quằn quại, cố hất anh xuống. Lân bám chặt, đâm dao vào cổ nó. Con dao gãy. Nhưng anh kịp chụp lấy cái vòng, giật mạnh.
Cái vòng đứt. Con ma da gầm lên, quằn quại, rồi tan thành nước. Những con ma da nhỏ cũng tan theo.
Lân ngã xuống đất, kiệt sức. Mai chạy đến, đỡ anh dậy.
"Anh làm được rồi," Mai nói.
Lân thở dốc. "Chưa xong. Còn kẻ đã nuôi chúng. Còn Hồng Y."
Anh nhặt cái vòng gãy lên, soi dưới đèn. Trên vòng có khắc một dòng chữ nhỏ: "Hội Đồng Âm Dương – Chi nhánh Lục Giang. Người phụ trách: Trần Thị Hồng Vân."
Lân cảm thấy lạnh sống lưng. "Trần Thị Hồng Vân. Đó là tên thật của Hồng Y."
Mai nhìn anh. "Cô ta là người phụ trách chi nhánh Lục Giang. Nghĩa là cô ta đã ở đây từ lâu. Và cô ta đã đi trước khi chúng ta đến."
Lân gật đầu. "Cô ta để lại cho chúng ta một món quà. Con ma da đầu đàn. Cô ta muốn giết chúng ta. Nhưng cô ta đã thất bại."
Anh đứng dậy, nhìn quanh bến phà. Những người trẻ tuổi đã chạy thoát. Cô gái anh cứu đang ngồi trên bờ, khóc. Mai đang an ủi cô ta.
Nhưng Lân biết, cuộc chiến chưa kết thúc. Hồng Y vẫn còn đó. Hội Đồng Âm Dương vẫn còn đó. Và sẽ có thêm nhiều người chết.
Anh nhìn ra sông. Mặt nước đã trở lại đen kịt, phẳng lặng. Nhưng anh biết, dưới đó vẫn còn những con ma da khác. Và chúng sẽ trở lại.
Điện thoại Lân reo. Số lạ. Anh bấm nghe.
Giọng Hồng Y: "Chúc mừng ngươi đã phá được chi nhánh Lục Giang. Nhưng ngươi mới chỉ phá được một mắt lưới. Còn mười một mắt nữa. Và ta sẽ gặp ngươi ở mắt lưới tiếp theo."
Lân: "Tại sao mày giết em gái tao?"
Hồng Y: "Vì ta được lệnh. Sư Tổ ra lệnh. Hắn ta cần một vật tế có Âm Dương Nhãn. Em gái ngươi là vật tế hoàn hảo. Nhưng sư phụ ngươi đã phá trận. Ông ta cứu ngươi, nhưng không cứu được em gái ngươi. Cô bé chết ngay trước mặt ta. Ta đã thấy ánh mắt cô bé tắt dần. Và ta đã cười."
Cúp máy. Lân đứng đó, tay nắm chặt điện thoại, mắt đỏ ngầu.
HẾT CHƯƠNG 14