Sau một trận cười, bầu không khí bỗng chốc trầm xuống. Sơn Thánh ngước nhìn làn sương khói hoàng kim, ánh mắt đột nhiên lộ rõ vẻ tang thương và nhung nhớ khôn nguôi. Ông khẽ thở dài, một tiếng thở dài chất chứa nỗi niềm của mấy ngàn năm cô độc.
"Cụ làm sao thế? Đang vui tự nhiên lại buồn thế cụ?"
Bách tò mò ngồi dịch lại gần, nghiêng đầu hỏi:
"Bản thánh đang nghĩ về một người..."
Sơn Thánh trầm ngâm, giọng nói mang theo sự dịu dàng hiếm hoi.
"Năm xưa, sau trận chiến khốc liệt với Thủy quái để bảo vệ kết giới đại địa, bản thánh phải dùng thân xác hóa thành lõi nham thạch để trấn giữ núi Tản, rơi vào giấc ngủ sâu. Kể từ ngày đó, bản thánh hoàn toàn mất đi tung tích của thê tử mình... Mị Nương."
" lên một tiếng, cậu đương nhiên biết Mị Nương - công chúa con vua Hùng, người con gái trong truyền thuyết mà Thủy Tinh và Sơn Tinh năm xưa từng đem sính lễ đến hỏi cưới.
"Nàng ấy... không biết sau trận chiến đó đã lưu lạc đi đâu."
Sơn Thánh siết chặt nắm tay, ánh mắt đượm buồn.
"Linh hồn của thần không dễ dàng tiêu tán, nhưng thế đạo xoay vần, có lẽ nàng cũng giống như các vị thần khác, đã dung hợp với một ai đó ở thời đại này của các ngươi. Bản thánh chấp nhận thức tỉnh, một phần là vì đại kiếp nạn sắp tới, một phần... cũng là ích kỷ muốn mượn đôi mắt của ngươi để tìm lại nàng."
Bách nghe đến đây, tính khí trượng nghĩa lại nổi lên. Cậu vỗ bành bành vào ngực mình (dù là ở dạng linh hồn), dứt khoát bảo:
"Chuyện này cụ cứ yên tâm giao cho con! Cụ đã chữa lành cái chân cho con, thì chuyện tìm thê tử cho cụ cứ để con lo!"
Sơn Thánh nhìn Bách, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp:
"Được! Bản thánh tin ngươi. Thân thể ngươi sắp tỉnh lại ở thế giới thực rồi, hãy chuẩn bị đối mặt với đám người phiền phức bên ngoài đi. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ chuyện của bản thánh."
"Rõ thưa ngài Sơn Thánh!" - Bách toe toét cười, giơ tay chào kiểu quân đội.
VÚT!
Không gian hoàng kim bắt đầu nhạt nhòa, ý thức của Bách dần dần bị kéo ngược trở lại với thực tại, nơi mùi thuốc sát trùng và những rắc rối lớn đang chờ đợi cậu ở phòng bệnh.
Oáp...
Bách khẽ cử động mi mắt. Thứ đầu tiên xộc vào mũi cậu không phải là hương vị hoang sơ của núi rừng Tản Viên nữa, mà là mùi cồn y tế nồng nặc đặc trưng của bệnh viện. Ánh đèn trắng xóa trên trần nhà khiến cậu phải nheo mắt mất vài giây để thích nghi.
"Ủa...Cậu tỉnh rồi hả?!"
Một giọng nói thanh thót, tràn đầy sự vui mừng vang lên ngay bên tai. Bách quay đầu sang, đập vào mắt là gương mặt thanh tú của Hoa. Cô nàng đang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường bệnh, trên tay vẫn còn cầm một quả táo gọt dở và con dao nhỏ. Thấy Bách mở mắt, Hoa mừng rỡ đến mức vứt phăng cả quả táo lẫn dao lên bàn, lao thẳng tới.
"Bách! Cậu tỉnh rồi! Làm tớ lo chết đi được ấy!"
Trong cơn xúc động nghẹn ngào, Hoa chẳng thảy may suy nghĩ, thò tay túm chặt lấy bả vai rồi kéo mạnh hai chân Bách để kiểm tra:
"Chân cậu... chân cậu thẳng lại thật rồi nè! Không phải tớ nhìn nhầm đúng không? Để tớ xem có đau..."
"Á... Áaaa! Nhẹ tay... nhẹ tay Hoa tiểu thư ơi! Gãy, gãy xương con nhà người ta bây giờ!"
Bách méo mặt gào lên. Dù thánh lực của Sơn Thánh đã chữa lành dị tật bẩm sinh và nội thương, nhưng dư chấn từ cú đập ngàn cân của con Tỉnh Quỷ vẫn khiến cơ bắp toàn thân cậu ê ẩm như vừa bị xe tải cán qua. Cái giật chân thô bạo của Hoa vô tình chạm đúng chỗ đau, làm cậu suýt nữa thì thăng thiên lần hai.
"Ối chết! Tớ xin lỗi! Tớ vô ý quá!" - Hoa luống cuống buông tay, mặt đỏ rực lên vì ngượng, rối rít xin lỗi.
Bách nhìn điệu bộ cuống cuồng của cô bạn, cơn đau cũng vơi đi một nửa. Cậu nhìn xuống hai ống chân thẳng tắp đang ló ra dưới lớp chăn bệnh viện, bất giác nở một nụ cười rạng rỡ:
"Mà thôi, không sao. Nhìn này Hoa, chân tớ lành thật rồi. Từ nay không còn là 'Bách thọt' nữa nhé!"
Hai đứa đang rôm rả trò chuyện thì cánh cửa phòng bệnh bị đẩy ra, Hùng bước vào, trên tay cầm mấy hộp sữa. Thấy Bách đã tỉnh táo, Hùng thở phào, đi tới vỗ vai cậu rồi thông báo một tin cực sốc:
"Tỉnh đúng lúc lắm con trai. Nhà trường vừa ra thông báo cho toàn bộ lớp Dự bị tụi mình nghỉ học một tuần liền. Sự cố con Tỉnh Quỷ hôm qua lớn quá, ban giám hiệu của HUASE đang phải họp báo điên cuồng để xoa dịu dư luận kìa. Họ cũng cần thời gian rà soát lại toàn bộ trận pháp an toàn ở các khu vực thực tập."
Hùng vừa nói vừa bật chiếc tivi treo tường lên. Trên màn hình thời sự, hình ảnh cô Vương Anh đang đứng trước hàng chục micro của cánh phóng viên.
"Thôi, cậu tỉnh là tốt rồi." - Hoa nhìn đồng hồ trên điện thoại, sực nhớ ra điều gì đó liền đứng bật dậy, thu dọn túi xách.
"Tớ phải về nhà nấu cơm đây, muộn mất rồi. Cậu ở lại tĩnh dưỡng cho tốt, mai tớ lại vào thăm nha!"
Bách cười vẫy tay chào Hoa. Sau khi cô bạn rời đi không lâu, Linh và Chi cũng kéo nhau đến thăm. Cả hai cô gái sắc mặt đã hồng hào trở lại, rối rít cảm ơn Bách vì đã có mặt kịp thời lúc họ bất tỉnh. Tuy nhiên, vì vẫn còn chút việc riêng, hai cô bạn cũng chỉ kịp hỏi thăm vài câu rồi nhanh chóng chào tạm biệt.
Phòng bệnh bỗng chốc trở nên yên ắng. Hùng cũng chạy ra ngoài mua chút đồ ăn, bỏ lại một mình Bách nằm trên giường. Cậu thở hắt ra một hơi, định bụng nhắm mắt chợp mắt một lát.
Thế nhưng, Bách còn chưa kịp khép mi...
CẠCH.
Tiếng khóa cửa vang lên một âm thanh khô khốc.
Một luồng áp lực sắc bén như hàng vạn mũi dao bất ngờ từ khe cửa tràn vào, đóng băng toàn bộ dưỡng khí trong phòng bệnh.
Bách giật nảy mình, mở choàng mắt ra. Lù lù đứng ngay ngoài cửa, tựa lưng vào vách tường với đôi mắt sắc lạnh như chim ưng dưới mái buộc cao cá tính, không ai khác chính là Vương Anh. Áp lực từ một Thánh Linh Sư như một chiếc thòng lọng vô hình, chậm rãi siết chặt lấy cổ họng của Bách.
Luồng sát khí vừa rồi đột ngột biến mất lại như thể chưa từng tồn tại.
Cô Vương Anh không nói một lời, thong thả bước đến bên giường. Cô kéo chiếc ghế đẩu mà Hoa vừa ngồi lúc nãy, xoay ngược lại rồi ngồi vắt chéo chân đầy quyền lực. Đôi mắt đen láy, sâu hoắm cứ thế nhìn chằm chằm vào Bách, không bỏ sót một cái chớp mắt hay một nhịp thở nhỏ nhất của cậu.
Áp lực im lặng kéo dài khiến Bách nuốt nước bọt cái ực. Lồng ngực cậu đánh trống liên hồi, hai tay vô thức bấu chặt lấy mép chăn viện:
"Chết tiệt, cô ấy phát hiện ra cái gì rồi sao? Cụ Sơn Thánh ơi, cứu con với!"
Sâu trong tiềm thức, Sơn Thánh im hơi lặng tiếng tuyệt đối, không dám phát ra nửa tia dao động.
Bỗng nhiên, cơ mặt căng cứng của Vương Anh giãn ra. Cô khẽ mỉm cười - một nụ cười hiếm hoi nhưng mang lại cảm giác dễ chịu, xua tan đi bầu không khí ngột ngạt trong phòng bệnh.
"Thả lỏng đi, làm gì mà mặt mũi tái mét như gặp ma thế kia?" - Vương Anh đổi giọng nhẹ nhàng, vừa hỏi thăm vừa tự giới thiệu:
"Cô là Vương Anh, giảng viên trưởng lớp Thực Chiến. Xem ra cậu hồi phục tốt hơn cô nghĩ đấy."
Bách ngơ ngác mất vài giây trước sự lật mặt nhanh hơn bánh tráng của cô. Chưa kịp để cậu định thần, cô đã chống cằm, nheo mắt nhìn cậu đầy ẩn ý:
"Mà nói đi cũng phải nói lại... đây dường như là lần thứ hai chúng ta gặp nhau rồi nhỉ, cậu nhóc?"
Lần thứ hai?
Đầu óc Bách quay cuồng, các mảnh ký ức lộn xộn tua nhanh. Rồi đột nhiên, một hình ảnh lóe lên trong đầu cậu. Cái dáng người gầy nhưng đầy uy áp, đôi mắt sắc sảo và cả phong thái dứt khoát kia... Chính là người phụ nữ đã ra tay diệt trừ ác linh, cứu mạng cậu ở con ngõ nhỏ gần quán bún ngày hôm đó!
"Ơ! Cô... cô là người ở quán bún đó ạ!" - Bách trợn tròn mắt, lập tức nhỏm dậy, cúi đầu rối rít:
"Em... em cảm ơn cô nhiều lắm ạ! Hôm đó nếu không có cô ra tay, chắc em đã đăng xuất khỏi trái đất từ lâu rồi, chứ làm gì còn cơ hội vào HUASE nữa."
Thấy thái độ biết ơn chân thành và có chút ngốc nghếch của Bách, Vương Anh khẽ bật cười, xua tay:
"Không có gì, nhiệm vụ của linh sư thôi.”
Thế nhưng, nụ cười trên môi vị Thánh Linh Sư chỉ duy trì được đúng ba giây.
Vút.
Vương Anh thu lại nụ cười, gương mặt cô đanh lại, ánh mắt mang theo sự sắc bén thấu xương một lần nữa khóa chặt lấy Bách. Cô rướn người về phía trước, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, bắt đầu cuộc tra hỏi chính thức:
"Chuyện cũ bỏ qua một bên. Bây giờ, chúng ta nói về chuyện ở ngôi làng ngày hôm qua."
Bách rùng mình, biết màn kịch chính đã lên sân khấu.
"Hai em Hùng và Hoa nói với cô rằng, chính cậu là người đã dùng một thanh đao hình Cánh Chim Lạc Hồng chém chết con Tỉnh Quỷ. " - Vương Anh gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, mỗi tiếng cộc... cộc như nện thẳng vào tim Bách.
Cô dừng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đang cố giữ bình tĩnh của cậu:
"Cô đã đích thân đến cấm địa núi Tản để kiểm tra ngay sau đó. Không có một vết nứt đất đá nào như lời bọn trẻ kể. Mọi thứ nguyên vẹn đến mức hoàn hảo. Cậu nhóc, cậu giải thích thế nào về chuyện này? Linh lực cấp E của cậu từ đâu ra thứ sức mạnh trảm sát cấp B+? Và ai... đã xóa sạch dấu vết tại ngọn núi?"
Phòng bệnh một lần nữa rơi vào không gian đóng băng. Bách biết, chỉ cần một lời nói dối không khớp, vị thánh linh sư trước mặt hoàn toàn có thể nhìn thấu cậu ngay lập tức.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi ánh mắt của Vương Anh như muốn xuyên thấu qua lớp da thịt để nhìn vào linh hồn Bách. Bách biết rõ, nếu mình tỏ ra quá thông minh hay cố tình lấp liếm bằng một lời nói dối vụng về, cô Vương Anh sẽ lật tẩy cậu ngay trong một nốt nhạc.
Muốn lừa được một Thánh linh sư, cách tốt nhất là trộn lẫn giữa sự thật và sự phóng đại vô căn cứ của một kẻ... không biết gì.
Bách lập tức thu lại vẻ hoảng hốt, thay vào đó là một gương mặt nghệt ra, đôi mắt mở to ngơ ngác, chứa đầy sự hoang mang và vô tội. Cậu gãi gãi đầu, nhăn mặt như đang cố nhớ lại:
"Dạ... cô Vương Anh ơi, nghe hai đứa nó kể lại mà em cũng tưởng em là siêu anh hùng Marvel luôn á! Chứ thực sự lúc đó... em có biết cái gì đâu!"
Vương Anh khẽ nhướn mày, không ngắt lời, ra hiệu cho cậu tiếp tục.
"Hôm qua, lúc thấy thầy Tùng bị đánh ngất, con quỷ đó lao vào định nuốt chửng thầy. Chẳng hiểu thế nào đầu óc em trống rỗng, em chỉ nghĩ là phải lao ra chắn cho thầy."
Bách bắt đầu diễn sâu, giọng run run như vẫn còn sợ hãi.
"Ngay khi em vừa bước lên, em thề với cô là đầu em đau như búa bổ, tai ù đi, rồi em nhìn thấy một vầng hào quang màu vàng chói mắt lắm. Em cứ nghĩ là... là em sắp chết nên đèn kéo quân hiện ra ấy cô!"
Cậu nhổm hẳn người dậy, hai tay múa may minh họa cực kỳ nhiệt tình:
"Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, em thấy mình cầm một cây đao, mà em còn tưởng đó là cây đao gỗ của mấy ông múa lân đầu đình cơ. Em cứ thế nhắm mắt nhắm mũi bổ bừa một phát theo bản năng. Lúc đó oán khí của con Tỉnh Quỷ nó nồng nặc quá, em bị ngộp thở rồi ngất lịm đi luôn. Lúc tỉnh dậy thì em đã ở đây rồi, nghe cô nói em mới biết là con quỷ đó bay màu, chứ em tưởng em đang mơ!"
Nói đến đây, Bách cúi xuống nhìn hai cái chân thẳng tắp của mình, rồi ngước lên nhìn Vương Anh với ánh mắt long lanh như vừa chứng kiến phép màu:
"Còn về cái chân... Cô ơi, em nghĩ chắc là do linh khí đất trời của vùng núi Ba Vì thiêng liêng cứu em rồi! Ông nội em ngày xưa chả bảo núi Tản Viên là nơi ngự trị của Thánh, chắc ngài thấy thằng bé này tội nghiệp, hiền lành, lại có lòng dũng cảm cứu bạn nên ngài hiển linh, mượn tay em trảm quỷ rồi tiện tay... chữa chân miễn phí cho em luôn!"
Bách thở hắt ra một hơi, vỗ bành bành vào đùi:
"Chứ cô bảo linh lực cấp E như em thì lấy đâu ra sức trảm quỷ cấp B+? Có khi là Thánh nhập thật đấy cô ạ! Còn cái việc cấm địa núi Tản nguyên vẹn... ôi giời, mấy đứa kia nó bị con quỷ dọa cho sang chấn tâm lý, ảo giác tập thể nên nhìn đâu cũng thấy nổ đất nổ đá đấy cô. Yếu nhớt như em làm sao làm nổ núi được chứ!"
Sâu trong thức hải, Sơn Thánh nghe Bách "chém gió" thành thần, lại còn lôi cả mình vào cuộc một cách vô tri như vậy thì chỉ biết lấy tay che mặt, câm nín chịu đựng:
"Tên nhóc này... bản thánh không ngờ ngươi lại có thể bịa chuyện trơn tru đến thế."
Vương Anh giữ nguyên tư thế vắt chân, ngón tay ngừng gõ xuống mặt bàn. Cô im lặng quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt Bách. Từ ánh mắt hoang mang, điệu bộ múa may quay cuồng cho đến cái lý thuyết "Thánh nhập" đầy mùi nhảm nhí của cậu.
Thông thường, đối với những khu vực linh thiêng như núi Tản Viên, việc các ý chí cổ đại hoặc trận pháp cổ xưa còn sót lại tự động kích hoạt để bảo vệ vùng đất khi cảm ứng được ác linh là điều hoàn toàn có thể xảy ra trong giới linh sư. Việc Bách tình cờ trở thành "vật chứa" tạm thời do có Nham hệ cũng là một giả thuyết hợp lý hơn là việc một tên cấp E tự mình sở hữu sức mạnh đó.
Tuy nhiên, trực giác của một tánh linh sư vẫn mách bảo cô rằng cậu nhóc này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
"Thánh nhập? Ảo giác tập thể?"
Vương Anh từ từ đứng dậy, tiến lại gần giường bệnh. Cô cúi người xuống, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn gang tấc, luồng gió mát lạnh từ cơ thể cô khiến Bách nín thở.
"Cậu nhóc, biên kịch truyện tranh hợp với cậu hơn là làm ác linh sư đấy."
Cô đưa tay vỗ vỗ vào cái chân lành lặn của Bách, lực tay không nhẹ khiến cậu khẽ "ái" lên một tiếng.
"Thôi được rồi, tạm thời cô sẽ chấp nhận lời giải thích này. Dù sao thì trên báo chí, con Tỉnh Quỷ đó cũng là do cô giết." - Vương Anh thẳng người dậy, quay lưng bước về phía cửa.
"Nghỉ ngơi cho tốt đi. Tuần sau trở lại trường, đích thân Vương Anh sẽ đích thân 'chăm sóc' cậu ở lớp thực chiến. Để xem vị 'Thánh' nào đã nhập vào cậu."