Cánh cửa khép lại, sát khí hoàn toàn biến mất. Bách đổ rầm người xuống gối, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán, thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát chết lần thứ hai trong đời.
"Cái gì? Lớp thực chiến?!"
Bách nằm bệt ra giường bệnh, hai mắt trợn ngược nhìn lên trần nhà. Câu nói đầy ẩn ý trước khi rời đi của cô Vương Anh cứ ong ong trong đầu cậu. Lớp Dự bị làm gì có tiết thực chiến do đích thân một giảng viên Thực chiến đứng lớp?
Cậu đâu có ngờ rằng, ngay sau đêm hôm đó, Vương Anh đã gửi thẳng một bản đề xuất đặc cách lên Hội đồng Quản trị HUASE. Lý do cô đưa ra là "nhóm học viên này có phản xạ và tiềm năng vượt trội trong tình huống sinh tử", nhưng mục đích thực sự của cô chỉ có một: Đích thân giám sát và đặt Bách dưới tầm mắt của mình để tìm hiểu bí mật của cậu. Một Thánh Linh Sư như cô, một khi đã nghi ngờ thì sẽ tìm cho ra lẽ.
Đề xuất nhanh chóng được hội đồng phê duyệt. Ba cái tên: Nguyễn Hoàng Bách, Nguyễn Quỳnh Hoa và Trần Mạnh Hùng chính thức được chuyển thẳng từ lớp Lý thuyết Dự bị lên lớp Thực chiến!
Một tuần nghỉ ngơi trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Ngày nhận được thông báo chuyển lớp qua email, cả ba đứa đứng thẫn thờ giữa sân trường.
Tại phòng học cũ của lớp Dự bị, bầu không khí chia tay diễn ra khá bùi ngùi. Linh và Chi tuy tiếc nuối nhưng ánh mắt đầy vẻ tự hào, cả hai ôm chầm lấy Hoa:
"Ba người lên đó phải cố gắng gấp đôi đấy nhé! Đừng để tụi lớp Chiến đấu bắt nạt!"
"Yên tâm đi, có gì tụi này bảo kê!" - Hùng cười hì hì, vỗ ngực bôm bốp.
Đáng ngạc nhiên nhất là Minh. Gã lớp trưởng kiêu ngạo ngày nào bước đến trước mặt Bách, mặt mũi có chút xầm xì, cay cú vì bản thân đã thể hiện tốt mà vẫn phải ở lại lớp cũ. Thế nhưng, gã vẫn hắng giọng, đưa tay ra trước mặt Bách:
"Tuy tao vẫn không phục việc tụi mày được đặc cách... nhưng chuyện ở làng cổ, cảm ơn mày đã hỗ trợ điểm mù cho thầy Tùng."
Bách bật cười, sảng khoái đập tay với Minh:
"Không có gì, giữ mạng để sau này còn lên gáy với tụi này chứ!"
Ngay lúc đó, một bóng dáng quen thuộc bước vào cửa lớp. Thầy Tùng, sắc mặt tuy vẫn còn chút nhợt nhạt sau trận chiến kinh hoàng nhưng thần thái đã ổn định, chậm rãi đi về phía Bách. Vị giảng viên nhìn cậu học trò với ánh mắt đầy trân trọng. Thầy chỉ khẽ vỗ vai Bách, rồi từ trong túi áo lấy ra một cây bút máy bằng kim loại đã mòn sơn theo năm tháng, đặt vào tay cậu:
"Bách, đây là cây bút kỷ niệm ngày thầy tốt nghiệp bằng ác linh sư hạng B. Thầy nghe nói em chuyển sang lớp thực chiến của cô Vương Anh... Hãy giữ lấy nó. Sau này nếu gặp khó khăn gì ở lớp mới, cứ đến tìm thầy."
Bách siết chặt cây bút cổ trong tay, lòng dâng lên một luồng ấm áp chân thành:
"Em cảm ơn thầy nhiều lắm ạ!"
Rời khỏi lớp học cũ kỹ của lớp Dự bị, bộ ba bước vào tòa nhà A nơi lớp Thực chiến đang học - tần cao nhất của tòa A là 1 dãy phòng học nguy nga, hiện đại bậc nhất của HUASE với những phòng mô phỏng chiến đấu bọc thép, phòng thí nghiệm linh lực, ... Suốt một ngày trời, ba đứa quay cuồng với việc làm thủ tục nhận trang thiết bị mới và những ánh mắt dòm ngó, xì xào của đám học viên khóa trên về ba "kẻ may mắn được đặc cách".
Mãi đến tối muộn, Bách mới rã rời cả người xách ba lô đi bộ về căn nhà trọ nhỏ của mình. Vừa đi, cậu vừa cảm nhận cái chân thẳng tắp, bước đi thanh thoát không một chút trở ngại mà lòng vẫn thấy lâng lăng như một giấc mơ.
Cạch.
Bách đẩy cửa bước vào phòng trọ. Cậu định bụng sẽ lao ngay giường đánh một giấc thật ngon. Thế nhưng, bước chân của cậu bỗng chốc khựng lại.
Duy đang lau chùi cặp dao găm của mình, nghe tiếng động liền ngước mắt lên. Ánh mắt sắc lẹm lướt qua người Bách, và ngay lập tức, đồng tử của Duy co rút lại khi nhìn chằm chằm vào đôi chân hoàn toàn lành lặn, không còn một chút tật nguyền nào của người bạn cùng phòng.
Sát khí vô hình của Duy chợt thoáng qua. Cậu ta đứng dậy tiến lại gần Bách từng bước một, giọng nói trầm thấp như băng giá vang lên:
"Chân của mày... rốt cuộc là có chuyện gì? Và tuần này, tại sao mày lại có tên trong danh sách chuyển lớp của khoa Thực chiến?"
Bách đứng chôn chân tại chỗ. Cuộc đối đầu với cô Vương Anh vừa qua chưa lâu, giờ đây cậu lại phải đối mặt với cậu bạn "oan gia" chung nhà đáng sợ này.
Trước sự chất vấn gắt gao của Duy, Bách liền giở ngay thói quen cũ. Cậu gãi đầu cười hì hì, vừa cởi đôi giày vải ra vừa lách người né tránh ánh mắt sắc lẹm của Duy:
"À… chuyện cái chân hả? Kỳ tích y học đấy ông bạn ạ! Hôm trước bị ác linh nó đập cho một trận thập tử nhất sinh, bác sĩ trong bệnh viện nắn bóp thế nào mà mấy cái gân cốt xơ cứng của tớ lại tự nhiên thẳng ra luôn. Còn cái vụ chuyển lớp á? Tại cô Vương Anh thấy tớ dũng cảm quá, sợ lớp Thực Chiến thiếu đi một mầm non giải trí nên bốc tớ lên đấy chứ, tớ có muốn đâu!"
Nghe cái giọng văn vở đầy mùi "nói xà lơ" quen thuộc của Bách, Duy khẽ nhíu mày. Cậu ta thừa biết tên trước mặt đang giấu giếm điều gì đó, nhưng Duy cũng chẳng thèm bận tâm gặng hỏi thêm. Đối với Duy, dù là kỳ tích y học hay vận may chó ngáp phải ruồi thì một kẻ vốn có xuất phát điểm cấp E như Bách cũng không bao giờ có thể đứng chung hàng ngũ.
Duy lạnh lùng quay lưng bước về phía giường ngủ của mình. Ngay khi chuẩn bị lên giường, cậu ta khựng lại, không ngoảnh đầu mà buông lại một câu trầm thấp, mang theo sự cảnh cáo đầy tuyệt đối:
"Lớp Thực chiến không phải là nơi dành cho những kẻ ăn may nhờ hoàn cảnh. Ở đó, linh lực và kinh nghiệm quyết định tất cả. Muốn bám trụ lại để làm trò hề… tùy mày. Nhưng tao sẽ cho mày thấy, mày vốn dĩ không có tư cách học ở lớp này."
RẦM.
Cậu đi về phía chiếc giường trọ cũ kỹ của mình, ngả lưng xuống đón nhận một đêm ngủ bình yên hiếm hoi.
Sâu trong tiềm thức, Sơn Thánh khẽ cười hắc hắc:
"Nhóc con, cái tên chung nhà với ngươi tuy kiêu ngạo nhưng thiên tư của nó ở thời đại này cũng thuộc hàng hiếm đấy. ”
Bách kê tay sau gáy:
" Con còn tưởng chuẩn bị ăn đấm đến nơi.
" Để xem ngày mai cô Vương Anh 'chăm sóc' tụi con ra sao!"
Nếu như lớp Lý thuyết Dự bị là một mặt hồ phẳng lặng, nơi học viên ngày ngày ghi chép cấu trúc linh lực trên trang giấy, thì lớp Thực chiến chính là một đấu trường sinh tử rực lửa về cả học thức lẫn kĩ năng chiến đấu. Ngay trong buổi học đầu tiên, bộ ba Bách, Hoa và Hùng đã hoàn toàn bị ngợp trước bầu không khí áp lực đến nghẹt thở tại sân tập.
"Đây... đây thực sự là thế giới của các học viên lớp Thực chiến sao?" - Hùng mập nuốt nước bọt, những tia chớp lách tách trên tay cậu bỗng chốc trở nên thật nhỏ bé.
Xung quanh họ, hàng chục học viên ưu tú đang lao vào những trận chiến mô phỏng tốc độ cao. Tiếng kim loại va vào nhau chan chát, tiếng nổ của các nguyên tố hỏa, lôi, phong đan xen, cày nát những khối bê tông cường lực. Họ vừa di chuyển với bộ pháp quỷ dị, vừa dùng trí óc phân tích sơ hở của đối phương, vận dụng linh hoạt giữa vũ khí lạnh và linh lực nguyên tố một cách thuần thục như một bản năng.
Giữa đám đông rực rỡ ấy, có bốn cái tên sừng sững như bốn ngọn đại sơn, tỏa ra luồng linh lực áp đảo hoàn toàn phần còn lại. Họ chính là bộ tứ chiến thần hạng A+ của lớp Thực chiến năm nhất.
• Vũ Đức Long – Hỏa Thiêng Viễn Cổ: Một thanh niên cao lớn với mái tóc vuốt ngược gợn sóng. Không giống như ngọn lửa cam thông thường của Minh, lửa của Long có màu đỏ vàng rực cháy. Mỗi đường quyền của cậu ta vung ra đều mang theo tiếng gầm nhẹ của mãnh thú, biến không khí xung quanh vặn vẹo vì nhiệt độ cao.
• Nguyễn Viết Hoàng – Lôi Minh Áp Trấn: Cậu có vết sẹo nhỏ nơi khóe mắt, đứng im như một pho tượng nhưng xung quanh bao bọc bởi những luồng sét màu xanh tím đậm đặc. Lôi điện của Hoàng phát ra tiếng nổ trầm đục, mang theo uy áp trầm nặng, có khả năng làm tê liệt và trấn áp linh lực của đối thủ trong phạm vi mười mét.
• Nguyễn Quốc Duy – Thủy Hệ Viễn Cổ: Người bạn cùng phòng của Bách. Quốc Duy đứng trên sàn đấu với cặp dao găm rực lam quang. Thủy hệ của Duy không mềm mại như nước dòng sông, mà nó hung hãn, cuồn cuộn như sóng thần. Từng bước di chuyển và tấn công của cậu ta sắc lẹm, điều khiển các dải nước áp lực cao cắt đôi những tấm bia thép một cách dễ dàng.
• Phạm Tuyết Diễm Quỳnh – Băng Tâm Thần Nữ: Bóng hồng duy nhất trong bộ tứ. Cô nàng sở hữu mái tóc màu bạch kim, đôi mắt vô cảm lạnh lùng. Mỗi bước Quỳnh đi qua, mặt sân lập tức ngưng tụ một lớp băng. Khả năng đóng băng mục tiêu tầm xa của cô là nỗi ác mộng của bất kỳ ác linh nào.