Trong khi đó, tại khu vực giếng cổ khuất sau vườn chuối phía Nam, không khí lại mang một màu sắc nhẹ nhàng và ấm áp hơn hẳn.
Nhóm ba cô gái gồm Hoa, Linh và Chi đang vây quanh thành giếng bám đầy rêu xanh. Khác với vẻ rụt rè thường ngày của Chi hay sự nghiêm túc của Linh, Hoa lúc này đang vô cùng bận rộn. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô khẽ đan vào nhau, vận hành luồng linh lực hệ Mộc mỏng manh của mình.
Xoạt... Xoạt...
Theo nhịp điều động của Hoa, những mầm cỏ xanh non và vài dải dây leo dại dưới đất bỗng chốc sinh trưởng nhanh chóng, quấn chặt lấy hai con oán linh nhỏ xám xịt đang nhe nanh múa vuốt dưới lòng giếng, kéo sụp chúng xuống làn nước lạnh buốt để thanh tẩy.
"Hô... Xong một mẻ nữa nhé!" - Hoa phủi tay, quay sang cười toe toét với hai người bạn.
"Oa, Hoa điều khiển hệ Mộc khéo thật đấy. Tớ cũng hệ Mộc mà mỗi lần vận lnh lực chỉ khiến mấy hạt mầm nảy mầm được một tí." - Linh đẩy gọng kính cận, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Hoa.
Chi ôm chiếc balo nhỏ trước ngực, bớt đi vẻ rụt rè, khẽ lí nhí hỏi:
"Hoa này... tớ thấy cậu với Bách thân nhau thế. Hai người quen nhau từ trước khi vào trường à?"
"Đâu có đâu!"
Hoa tự nhiên ngồi xuống một tảng đá, hai chân đung đưa tinh nghịch.
"Mới quen từ hôm khai giảng đấy chứ. Hôm đó thấy ông tướng bị cả trường cười chê, mặt mũi ủ rũ tội nghiệp quá nên tớ chạy ra bắt chuyện, ai dè hợp cạ kinh khủng. Bách nhìn ngoài thế thôi chứ lầy lội và tốt bụng lắm, chân thọt mà đi làm thêm suốt đêm chẳng bao giờ kêu ca một lời."
Linh gật gù, ánh mắt lộ vẻ đồng cảm:
"Công nhận, ở HUASE này người ta chỉ nhìn vào cấp bậc. Cấp E như Bách mà vẫn giữ được sự lạc quan.... Tự dưng tớ thấy khâm phục cậu ấy ghê."
"Hì hì, thế nên tụi mình mới là bộ tứ 'bất ổn' chứ!" - Hoa nháy mắt, định đứng dậy lấy bình nước trà hoa cúc ra chia cho mọi người thì bỗng nhiên, nụ cười trên môi cô đông cứng lại.
Sự bình yên giả tạo nơi vườn chuối sụp đổ hoàn toàn trong một hơi thở.
ẦM!!!
Thành giếng cổ nổ tung, gạch đá văng tung tóe. Từ sâu dưới lòng giếng hoang bộc phát ra một luồng oán khí đen kịt, đặc quánh như hắc ín, cuộn xoáy lên trời rồi tản ra, nhuộm đen toàn bộ những tán lá chuối xanh mướt xung quanh. Không khí lập tức hạ xuống dưới độ không, lạnh buốt đến thấu xương.
Từ trong làn khói đen tàn uế ấy, một sinh vật dị dạng, khổng lồ chậm rãi bò lên. Nó có hình trán của một cái đầu lâu rêu phong, nửa thân dưới là những xúc tu qu quại cấu thành từ sình lầy đáy giếng và những bộ xương khô hoen ố. Đây không phải ác linh tầm thường, mà là một Tỉnh Quỷ (Quỷ Giếng) cấp B+! Do ẩn mình dưới đáy giếng cổ hoang vu, liên tục hấp thụ nguồn năng lượng âm và oán khí tích tụ hàng trăm năm qua lòng đất Ba Vì, thực lực của nó giờ đây đã đạt đến mức độ vô cùng đáng sợ.
Khẹc... Khẹc... Khẹc... Oa... Oa... Hu... hu...
Con Tỉnh Quỷ há cái miệng rộng hoác đen ngóm, liên tục phát ra những chuỗi âm thanh kinh dị, lúc thì như tiếng trẻ con khóc thét rợn người, lúc lại như tiếng cào xé của móng tay trên thớ gỗ mục. Luồng sóng âm mang theo tà niệm cực mạnh quét qua, đánh thẳng vào tâm trí của ba cô gái.
"A... đầu tớ... đau quá..."
Chi và Linh ôm chặt lấy đầu, mặt cắt không còn giọt máu. Chỉ trong vòng vài giây, áp lực tinh thần khủng khiếp cùng luồng âm khí nồng nặc tràn vào phế quản đã vượt quá sức chịu đựng của hai cô gái. Đôi mắt họ mờ đi, rồi cả hai ngã sụp xuống đất bất tỉnh.
Hoa là người duy nhất còn tỉnh táo. Sắc mặt cô tái mét, bờ môi run rẩy bần bật, nhưng cô nghiến chặt răng, cố gắng vận linh lực để giữ lấy một tia lý trí cuối cùng. Cô biết, nếu mình cũng ngất đi, tất cả sẽ làm mồi cho con ác linh này.
Vút!
Con Tỉnh Quỷ vung một chiếc xúc tu bùn sình thô bạo nhắm thẳng vào ba cô gái mà quật xuống.
Xoẹt!.......ĐOÀNG!
Một bóng người từ trên cao lao xuống như một tia chớp. Thanh trường kiếm nạm linh thạch trên tay thầy Tùng rực sáng, chém ra một đường kiếm khí sắc bén xé toác màn sương, trực tiếp chặt đứt đôi chiếc xúc tu bùn.
"Súc sinh! Dám làm càn trước mặt ta!" -Thầy Tùng đáp xuống đất, chắn trước mặt Hoa. Sắc mặt vị giảng viên lúc này vô cùng nghiêm trọng. Thầy cảm nhận được áp lực từ con Tỉnh Quỷ này không hề thua kém mình, thậm chí phần âm khí nồng đậm dưới giếng cổ còn đang liên tục hồi phục vết thương cho nó.
"Hoa! Em hãy kéo hai đứa kia lùi lại! Mau!"
Ở khu vực nhà tranh phía Đông, Bách và Hùng đang dọn dẹp nốt căn nhà thì tiếng còi báo động khẩn cấp từ trung tâm ngôi làng rú lên điên cuồng, kèm theo đó là một tiếng gầm kinh thiên động địa vang lên từ hướng vườn chuối.
"Cái quái gì thế này? Áp lực này... không phải cấp thấp!" - Hùng sởn gai ốc, luồng lôi điện trên tay tự động kích phát vì bản năng sợ hãi.
Bách biến sắc, lồng ngực cậu đột nhiên nhói lên một cái, như thể có một sợi dây liên kết vô hình đang cảnh báo nguy hiểm từ phía Hoa. Cậu không nói không rằng, tay nắm chặt cây gậy gỗ, quên cả dáng đi tập tễnh thường ngày mà dốc toàn lực lao thẳng về hướng phát ra tiếng động.
"Kìa Bách! Chờ tao với! Hướng đó nguy hiểm lắm!" - Hùng hớt hải chạy theo.
Trên đường đi, nhóm của Minh lớp trưởng cùng các học viên khác cũng đang hoảng loạn tháo chạy ngược ra phía cổng làng. Thấy Bách và Hùng lao vào trong, Minh hét lớn:
"Hai thằng điên kia! Thầy Tùng bảo chạy ra cổng làng! Phía sau vườn chuối có ác linh xuất hiện rồi!"
"Tránh ra!" - Bách gầm nhẹ, ánh mắt kiên định đến đáng sợ lướt qua Minh, khiến gã lớp trưởng kiêu ngạo bất giác rùng mình, đứng hình mất ba giây. Không một ai cản bước, Bách và Hùng lao như bay vào khu vườn chuối hoang vu.
Khi Bách và Hùng đến nơi, chiến trường đã vô cùng thảm khốc. Thầy Tùng đang một mình đơn đả độc đấu với con Tỉnh Quỷ to lớn. Thanh kiếm của thầy vung lên liên tục, nhưng những xúc tu bùn đất nện xuống với tốc độ và lực lượng quá kinh người.
Một chiếc xúc tu thứ hai ngầm bò dưới đất, bất ngờ trồi lên từ phía sau, quật mạnh vào mạng sườn thầy Tùng khiến vị giảng viên văng ra xa, nện rầm vào một gốc cây cổ thụ. Con Tỉnh Quỷ chớp thời cơ, khóa chặt mục tiêu vào Hoa - người đang cố gắng dùng chút sức ít ỏi để kéo Linh và Chi đi. Nó gầm lên một tiếng quái dị, chiếc xúc tu khổng lồ cấu thành từ những khối đá và bùn đen tàn uế giáng thẳng xuống đỉnh đầu cô.
"Không... không kịp nữa rồi..." - Hoa nhìn bóng đen khổng lồ bao trùm lấy mình, tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.
"NÉ RA!!!"
Một tiếng gầm xé toác màn sương tà ác. Bách xuất hiện như một mũi tên xé gió. Cậu lao tới, dang rộng hai tay chắn ngay trước mặt Hoa.
Bách dậm mạnh cái chân thọt xuống mặt đất
ẦM ẦM ẦM!!!
Mặt đất nổ tung. Ba khối đá nhỏ màu vàng nâu đột ngột mọc lên từ lòng đất, xếp chồng lên nhau thành một bức tường kiên cố vững chãi trước mặt hai người.
ĐOÀNG!!!
RẮC... RẮC... ÀO!
Cú đập ngàn cân của con ác linh dẫu bị bức tường đá chặn đứng, nhưng phản lực khủng khiếp của nó vẫn dội ngược lại. Bách phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt tái mét, quỳ sụp một chân xuống đất. Bức tường đá xuất hiện vài vết nứt lớn rồi tan biến thành những hạt bụi sáng màu vàng nâu. Cậu chỉ mới thức tỉnh Nham hệ, dùng cơ thể người phàm gánh một đòn của ác lnh cấp B+ đã là một kỳ tích vượt cấp tưởng chừng không tưởng.
"Bách!" - Hoa hét lên, nước mắt chực trào, vội lao đến đỡ lấy cậu.
"Tớ không sao..." - Bách nghiến răng, cố nuốt ngụm máu ngược vào trong, ánh mắt vẫn quật cường khóa chặt vào con ác linh đang điên cuồng tái tạo lại cái đuôi bùn. Cậu quay sang hét lớn với Hùng:
"Hùng! Đưa Hoa với hai bạn chạy mau! Tôi ở lại bọc lót với thầy Tùng!"
"Nhưng cậu đang bị thương!" - Hùng cuống quýt, hai tay lách tách lôi điện nhưng lòng đầy hoảng loạn.
"Chạy mau! Cậu muốn chết chùm ở đây à?!" - Bách gầm lên, đẩy mạnh Hoa về phía Hùng. Hoa cắn chặt môi, dù không đành lòng nhưng cô biết ở lại lúc này chỉ làm gánh nặng. Cô cùng Hùng, người cõng Linh, người vác Chi, dùng hết sức bình sinh tháo chạy ra hướng cổng làng.
Ở phía trước, thầy Tùng đã gượng dậy, toàn thân bùng phát một luồng linh lực hệ Hỏa đỏ rực. Thanh trường kiếm của thầy hóa thành một cây hỏa kiếm, chém ra những đường kiếm rực lửa cuồng bạo:
XÈO XÈO XÈO!
Tuy nhiên, đây là nơi tích tụ nguồn thủy khí và âm khí ngầm từ lòng đất giếng cổ qua hàng trăm năm. Con Tỉnh Quỷ sở hữu Thủy sình lầy nồng đậm, hoàn toàn áp chế hỏa diễm của thầy Tùng. Những nhát chém rực lửa của thầy cứ chạm vào lớp bùn sình của nó liền bị dập tắt, bốc lên những làn hơi nước độc mù mịt. Thầy Tùng hoàn toàn rơi vào thế lép vế, thể lực suy giảm nghiêm trọng, trên người liên tục xuất hiện các vết cào xé do oán khí để lại.
Khẹc... Khẹc...
Bốn năm con u linh, oán khí nhỏ từ lòng đất ngầm trồi lên, nhắm thẳng vào các điểm mù sau lưng và dưới chân thầy Tùng khi thầy đang mải đối phó với những xúc tu khổng lồ phía trước.
"Thầy Tùng! Cẩn thận sau lưng!"
Bách gào lên. Dù lồng ngực đau nhói, cậu vẫn dồn hết chút linh lực Nham hệ ít ỏi vừa thức tỉnh vào lòng bàn tay. Cậu nhặt đại những viên đá cuội lổn nhổn dưới đất. Khi linh lực màu vàng nâu truyền vào, những viên đá tầm thường bỗng chốc trở nên nặng nề như thiên thạch, rực lên ánh sáng trầm ổn của đại địa.
VÚT! VÚT! VÚT!
Bách vung tay quăng mạnh những viên đá bọc linh lực vào không trung. Chiêu thức không hoa mỹ, nhưng độ chuẩn xác từ những đêm dài nghiền ngẫm sách lý thuyết đã phát huy tác dụng.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Những viên đá găm thẳng lũ oán linh đang lén lút tiếp cận thầy Tùng, nổ tung và nghiền nát chúng thành tro bụi. Nhờ có sự hỗ trợ điểm mù chuẩn xác của Bách, thầy Tùng như có thêm một đôi mắt phía sau gáy, kịp thời xoay người né được một cú quét hiểm hóc của Tỉnh Quỷ.
Thầy liếc mắt nhìn cậu học trò cấp E đang thở dốc xa xa, trong lòng vừa chấn động vừa cảm kích:
"Thằng nhóc này... đầu óc chiến thuật và nham lực này… có tiềm năng!"
Ở ngoài cổng làng, Minh sau khi hoảng loạn chạy thoát đã lập tức bấm nút khẩn cấp trên máy định vị, điên cuồng báo cáo huyết lệnh về trung tâm điều hành của HUASE:
"Làng cổ Ba Vì xuất hiện ác linh cấp B+! Thầy Tùng và nhóm học viên đang bị kẹt! Cứu chúng em với!"
Tại văn phòng riêng ở HUASE, tín hiệu đỏ rực lập tức nhấp nháy trên màn hình lớn.
Một người phụ nữ đang ngồi vắt chân trên ghế sô pha, tay xoay xoay con dao găm nhỏ gọt táo bỗng khựng lại. Mái tóc buộc cao gọn gàng, đôi mắt sắc lạnh như chim ưng và bộ trang phục bó sát màu đen - Vương Anh
"Làng cổ Ba Vì? Đám nhóc Dự bị sao lại đụng phải thứ dữ thế này?"
Không một giây suy nghĩ, Vương Anh đứng bật dậy. Cô không dùng phương tiện di chuyển thông thường. Là một Thánh Linh Sư danh tiếng, sâu trong linh hồn của cô đang dung hợp với linh hồn của một vị Thần thoại cổ xưa thứ sức mạnh tối thượng mà rất ít linh sư ở Việt Nam sở hữu.
Vương Anh gọi điện cho đội linh sư ở gần dó yêu cầu họ đến nhanh nhất có thể, và cả bệnh viện nữa. Sau đó cô vận linh lực ở dưới chân.
VÚT!
Thân ảnh của cô biến mất ngay tại chỗ, lao thẳng về hướng Ba Vì với một tốc độ vượt qua cả giới hạn của một ác linh sư.
Tại chiến trường giếng cổ, Bách đã cạn kiệt linh lực, khóe mắt và mũi đều rỉ máu vì quá tải, trong khi con Tỉnh Quỷ đang tụ lại một luồng thủy đạn nhắm thẳng vào cậu và thầy Tùng để dứt điểm.
Bách liều mạng lao lên đỡ đòn đánh, cậu ta bị đánh văng xa đến tận chân núi Tản, cơ thể nát bấy và dường như đã mất ý thức...