Một lúc sau, nhóm của Bách cũng đến nơi. Cả đám chọn một chiếc bàn tròn lớn dưới bóng mát của tán cây cổ thụ giữa khu trung tâm. Hoa lập tức bày ra đủ loại bánh ngọt thơm phức do cô nàng tự tay chuẩn bị.
"Của cậu đây, Quỳnh. Tớ nhớ cậu thích trà hoa cúc giống tớ đúng không? " - Hoa khéo léo rót một tách trà bốc khói nghi ngút đưa cho Quỳnh.
"Cảm ơn cậu nha." - Quỳnh đón lấy tách trà, gương mặt lạnh lùng thường ngày bỗng chốc dịu lại. Có vẻ như hương vị thanh mát của trà hoa cúc là thứ hiếm hoi kết nối được hai cô nàng có tính cách hoàn toàn trái ngược này.
Trong khi ba thằng Hùng, Hoàng, Long đang cắm đầu cắm cổ tranh giành đống bánh ngọt như mấy năm chưa được ăn, Hoa khẽ nhấp một ngụm trà rồi chống cằm nhìn Bách, tò mò kể lại chuyện lúc nãy:
"Nè Bách, vừa nãy lúc đợi các cậu, tớ có vô tình đụng trúng một bạn nam trong trường mình. Cậu ta trông cao lắm, ánh mắt có chút tức giận, đáng sợ cực kỳ luôn á."
Quỳnh vừa nghe đến đó liền đặt tách trà xuống, nhàn nhạt lên tiếng:
"Là Quốc Duy học cùng lớp mình đó. Thủ khoa đầu vào năm ngoái, cậu có gặp lúc mới lên học rồi nhưng chắc không có chút ấn tượng nào nhỉ. "
Thấy Hoa tròn mắt ngạc nhiên, Quỳnh không ngần ngại kể tiếp cho Hoa nghe về tính cách cô độc, dị biệt và sự thăng tiến sức mạnh đáng sợ đến mức cực đoan của Duy suốt thời gian qua ở lớp Thực chiến.
Bách nhìn làn khói trà mờ ảo, lòng chợt dâng lên một cảm giác hoài niệm pha lẫn xót xa. Bách xoay xoay tách trà trên tay, chậm rãi lên tiếng:
"Thực ra... Duy hồi nhỏ không đáng sợ như bây giờ đâu."
Cả bàn ăn bỗng chốc im lặng, ngay cả ba thằng báo cũng dừng tay nhìn về phía Bách. Cậu khẽ thở dài, bắt đầu kể cho mọi người nghe về quá khứ:
"Tớ và Duy là bạn thân từ bé, lớn lên cùng nhau từ một cô nhi viện nghèo. Ngày xưa, Duy là một đứa trẻ rất hiền lành, dù cậu ta phải chịu một cú sốc rất lớn khi chưa vào cô nhi nhưng cậu lúc nào cũng đi sau bảo vệ tớ - một đứa kém cỏi và yếu đuối. Hai đứa từng cùng nhau chia đôi gói mì tôm, cùng nhau trèo cây, lội suối... Cho đến năm mười hai tuổi, không biết vì lí do gì mà nụ cười của cậu ấy biến mất, Duy tự xây lên một bức tường quanh mình, bắt đầu cư xử với tớ như hiện tại "
Hoa nghe Bách kể, đôi mắt ngọc khẽ cụp xuống, tràn đầy sự đồng cảm và thương xót cho số phận của Duy.
---
Buổi trò chuyện tại khu trung tâm kết thúc khi nắng chiều đã hoàn toàn buông xuống. Hội Hùng, Hoàng, Long xách ba lô về trước để kịp giờ cày game, còn Hoa và Quỳnh cũng vẫy tay chào Bách rồi đi về.
Bách đứng dậy, phủi phủi vài vụn bánh bám trên quần, định bụng sẽ ghé qua thư viện mượn vài cuốn sách về hệ thống kinh mạch thì một bóng người quen thuộc đổ sụp xuống trước mặt. Cô Vương Anh từ đâu bước tới, vỗ mạnh vào vai Bách một phát suýt sụn lưng:
"Bách! Đi ăn với cô, với lại cũng có chút chuyện cần nói. Cô bao! "
Bách chưa kịp ú ớ câu nào thì đã bị bà cô chủ nhiệm lôi tuột ra bãi xe.
Nơi cô Vương Anh dẫn cậu đến là một quán nướng Hàn Quốc nằm trong một con ngõ nhỏ ở trung tâm Hà Nội. Không khí trong quán ngập tràn mùi thịt nướng xèo xèo thơm nức mũi và tiếng nói cười huyên náo.
Khi hai cô trò ngồi vào bàn đối diện nhau, Bách mới có dịp nhìn kỹ lại cô giáo của mình tối nay. Rũ bỏ bộ đồng phục giảng viên cứng nhắc hay những bộ trang phục nhuốm mùi tà khí trên tivi suốt mùa hè qua, cô Vương Anh hôm nay diện một phong cách cực kỳ trẻ trung và thời thượng.
Cô mặc một chiếc áo crop-top năng động khoe khéo vòng eo săn chắc, phối cùng chiếc quần ống rộng màu đen cá tính và đôi giày canvas đen trắng cổ điển. Mái tóc đen dài vẫn được buộc cao gọn gàng phía sau, để lộ gương mặt thanh tú dù có chút mệt mỏi nhưng lại tràn đầy khí chất của một "ngự tỷ" chính hiệu. Nhìn lại mình trong bộ đồng phục HUASE phẳng phiu, Bách bỗng thấy hai cô trò trông cứ như một cặp chị em đang đi ăn phố.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Lo mà ăn đi, cả mùa hè làm gì mà nhìn gầy rộc cả người ra rồi đấy. "
Cô Vương Anh liếc Bách một cái, tay thoăn thoắt dùng kẹp lật những miếng thịt ba chỉ bò trên vỉ nướng. Phải công nhận, kỹ năng nướng thịt của một Thánh Linh Sư đúng là không đùa được, miếng nào miếng nấy chín vàng đều, xèo xèo chảy mỡ, thơm phức. Cô gắp đầy một bát thịt đẩy sang phía Bách, cậu cũng chẳng khách sáo, cắm đầu cắm cổ ăn một cách ngon lành.
Sau khi tự tay nướng xong mẻ thịt thứ hai, cô Vương Anh lau tay vào khăn giấy, rót một ngụm bia lạnh ướp đá, ngửa cổ uống một ngụm lớn đầy sảng khoái. Đặt chiếc ly thủy tinh xuống bàn, ánh mắt cô chợt trầm xuống, nhìn thẳng vào Bách. Bầu không khí vui vẻ bỗng chốc trở nên nghiêm túc.
"Bách này, em có biết là em đang ôm một quả bom có thể làm nổ tung cả giới Linh sư Việt Nam này không? "
Cô Vương Anh đặt chiếc ly xuống bàn, chống cằm nhìn Bách, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý. Thấy Bách ngơ ngác ngừng đũa, cô liền ghé sát lại, hạ thấp giọng trêu chọc:
"Có một vị thần mà đất nước này lật tung mọi ngóc ngách để tìm kiếm suốt mấy ngàn năm nay, hiện tại lại đang... ngồi ăn thịt nướng Hàn Quốc và ngoan ngoãn gọi cô là cô giáo nhỉ? "
Bách suýt chút nữa thì sặc miếng thịt ba chỉ, ho khụ khụ, mặt đỏ bừng lên. Bách luống cuống nhìn xung quanh xem có ai nghe thấy không, rồi lí nhí:
"Cô... cô cứ thích nói đùa, người ta nghe thấy tưởng thật bây giờ. "
"Sợ cái gì, cô đã giăng một tầng kết giới âm thanh nhỏ quanh bàn mình rồi." - Cô Vương Anh bật cười khoái chí trước bộ dạng thỏ đế của Bách. Cô gắp thêm một miếng thịt bò cuộn nấm kim châm bỏ vào bát Bách, giọng điệu chuyển sang vừa cảm thán vừa tiếp tục trêu chọc:
"Nói thật nhé, nhìn em ngơ ngác thế này, ai tin được em đang là một 'Thánh Linh Sư tập sự' chứ? Trong khi người ta phải trầy da tróc vảy, làm nhiệm vụ sinh tử cả đời như cô mới chạm được vào ngưỡng cửa kết nối với hộ thần thượng cấp, thì em đùng một cái có ngay Sơn Thánh nương náu trong người. "
Sâu trong tiềm thức, Sơn Thánh nghe thấy vậy liền cười lớn:
"Ha ha, con bé này thế mà đã phát hiện rồi. Đúng là người tài nên mới được Thái Âm tin tưởng. "
Đúng lúc ấy, cô Vương Anh thu lại nụ cười tinh nghịch, ánh mắt trở nên nghiêm túc và có phần thâm trầm hơn:
"Việc em sở hữu sức mạnh của Sơn Thánh là một đặc ân, nhưng nó cũng là một trọng trách cực kỳ khủng khiếp. Giới Linh sư hiện tại đang phân hóa rất phức tạp, nếu bí mật này lộ ra ngoài trước khi em thực sự làm chủ được nó, hậu quả sẽ khôn lường. Cô muốn em hiểu rằng, dù Duy có đạt hạng S đi chăng nữa, thì em - một Thánh Linh Sư tập sự mang trong mình địa mạch của núi Tản mới là người nắm giữ chìa khóa giúp Việt Nam đứng chung với giới linh sư của các cường quốc khác đó. "
VÙÙÙ...
Ngay khi bầu không khí giữa hai cô trò đang trở nên nghiêm túc, một luồng dao động linh lực mang theo hơi thở của ánh trăng thanh khiết bỗng dưng lan tỏa từ cơ thể cô Vương Anh.
Trực giác mách bảo Bách có điều gì đó đang xảy ra. Ý thức của cậu lập tức bị kéo tuột vào không gian tiềm thức sâu thẳm. Nhưng lần này, không gian tinh thần không còn phân tách riêng rẽ nữa, mà kết nối trực tiếp với cô Vương Anh thông qua sợi dây liên kết của hai vị thần.