Sau một tuần tĩnh dưỡng tại bệnh viện và được sự chăm sóc tận tâm của các điều dưỡng, các vết thương trên ngực Bách đã hoàn toàn liền sẹo. Cậu chính thức xuất viện và trở lại học viện HUASE.
Thế nhưng, ngay trong ngày đầu tiên bước chân trở lại lớp, Bách đã nhận ra bầu không khí xung quanh nhìn mình đã hoàn toàn thay đổi.
Không còn những ánh mắt khinh miệt hay những lời xì xầm chế giễu về một "kẻ ăn may cấp E từ lớp Dự bị". Thay vào đó là sự ngưỡng mộ xen kẽ những sự ghen tị.
Trận chiến tại rừng sến Tam Quy dù đã bị cô Vương Anh phong tỏa thông tin, nhưng những tin đồn về một sức mạnh "bóp nghẹt oán linh " vẫn âm thầm lan truyền trong lớp.
"Yo! Nhìn kìa, ai đã sống sót trở về từ hang cọp thế này!"
Một giọng nói oang oang quen thuộc vang lên phá tan sự im lặng của lớp học. Trước những cặp mắt há hốc mồm của đám sinh viên hạng A, Long nghênh ngang bước tới, khoác vai Bách một cách cực kỳ tự nhiên. Người vốn kiêu ngạo, coi trời bằng vung của bộ tứ vương giả, nay lại nở nụ cười hào sảng, vỗ bôm bốp vào vai Bách:
"Bữa trước chưa kịp chứng kiến hết con hổ đó bị làm thịt thế nào, hôm nào rảnh tao với mày phải làm một trận ra trò đấy nhé, người anh em!"
Hoàng cũng từ đâu nhảy bổ ra, lách chách chen vào giữa:
"Đúng đúng! Hôm đó nhìn vệt chém dưới đất mà tôi nổi cả da gà. Bách này, ông giấu nghề kỹ quá đấy nhé! Đi ăn trưa không, Long nó bao đó!"
Cảnh tượng hai sinh viên ưu tú và quyền lực nhất nhì khoa chủ động đến làm thân, thậm chí có phần nể trọng một học viên xuất thân từ lớp Dự bị, khiến toàn bộ giảng đường như nổ tung.
Đám sinh viên hạng A nhìn nhau đầy hoang mang, không thể tin nổi vào mắt mình. Cán cân quyền lực vốn phân hóa rõ rệt bằng bảng chữ cái năng lực nay đã hoàn toàn bị lật nhào.
Đứng bên cạnh Bách, Hùng cũng được phen "thơm lây". Cậu chàng ưỡn ngực, cười hì hì khi mấy học viên trước đây chẳng thèm nhìn mình nay cũng gật đầu chào hỏi xã giao. Sự khổ luyện một tháng qua cùng màn thể hiện của Bách đã lấy được không ít lời khen ngợi từ các bạn trong lớp.
---
Mặc cho sự vồ vập đầy thiện chí của Long và Hoàng, ánh mắt Bách lại lướt qua vai họ, hướng về phía dãy bàn đầu của lớp.
Tại đó, chiếc bàn học quen thuộc của Quốc Duy đang hoàn toàn trống không. Một sự trống trải kỳ lạ.
Thông thường, Duy luôn là người đến lớp sớm nhất, ngồi lật mấy trang sách ra đọc mặc kệ tụi thằng Long có nhảy vào phá đám.
Nhưng hôm nay, cho đến khi tiếng chuông vào lớp đã điểm, vị trí của cậu vẫn không một bóng người. Ngay cả Quỳnh ngồi ở bàn bên cạnh cũng chỉ im lặng nhìn ra cửa sổ, không hé môi nửa lời về Duy.
Bách thoáng chạnh lòng. Cậu siết chặt quai chiếc ba lô, trong lòng dâng lên một nỗi bất an xen lẫn xót xa. Đoạn ký ức về người bạn thân ở trại mồ côi, người từng chắn trước mặt cậu để đuổi lũ ngạ quỷ, và 1 thiên tài đầy kiêu hãnh của hiện tại cứ đan xen lấy nhau.
"Hùng này..." - Bách ghé sát tai Hùng, thì thầm.
"Hôm nay có tin tức gì từ Duy không?"
Hùng khựng lại một chút, nụ cười trên môi hơi méo mó. Cậu nhớ lại bát cháo cá hồi bị hất văng và ánh mắt trừng trừng đầy sát ý của Duy ở bệnh viện hôm đó, khẽ lắc đầu
Bách im lặng, ánh mắt lại nhìn về chiếc bàn trống. Cậu biết, thế giới quan của Duy đã vỡ vụn, nhưng cậu không ngờ vết rạn nứt này lại đẩy người bạn của mình đi xa đến thế.
---
Ba ngày sau, Duy cuối cùng cũng đi học trở lại. Thế nhưng, sự xuất hiện của cậu ta chỉ càng làm cho bầu không khí thêm phần ngột ngạt.
Duy bước vào lớp với gương mặt lạnh lùng như một tảng băng trôi; Lướt thẳng qua Bách mà không thèm liếc nhìn lấy một cái, coi người bạn như một làn không khí vô hình.
Không chỉ dừng lại ở đó, Duy đã âm thầm dọn ra khỏi phòng trọ chung của hai đứa để ra ở riêng.
Bách đã nhiều lần đứng bật dậy, định chạy theo giữ tay Duy lại để giải thích rõ ràng về thứ sức mạnh bí ẩn kia.
Nhưng nhìn bờ vai cứng đờ và luồng ám khí vây quanh Duy, cậu lại ngập ngừng rồi buông tay. Cậu sợ. Sợ rằng sự giải thích của mình lúc này, trong mắt một kẻ kiêu hãnh như Duy, chẳng khác nào một lời ban ơn hay sự mỉa mai, càng khiến hiểu lầm thêm sâu sắc.
"Nguyễn Hoàng Bách, lát nữa tan học lên phòng làm việc của cô nhé. "
Lời dặn dò ngắn gọn của cô Vương Anh trước khi kết thúc tiết học về Âm giới và các tà vật nguy hiểm khiến tim Bách suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. Suốt cả buổi học hôm đó, những hình ảnh kinh dị về lũ oán quỷ vẫn còn lởn vởn trong đầu cậu, cộng thêm áp lực từ lời gọi tập trung của cô khiến Bách căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
Cộc... cộc...
Bách hít một hơi thật sâu, gõ cửa phòng làm việc của Vương Anh rồi rụt rè bước vào.
Văn phòng của cô ngập tràn ánh nắng chiều hoàng hôn. Vương Anh đang ngồi gác chân lên bàn, tay cầm một mẩu thuốc lá đang hút dở. Thấy cậu học trò đứng khúm núm, cô nở một nụ cười tươi rói, ngoắc tay:
"Đến rồi à nhóc? Ngồi đi, làm gì mà mặt mày tái mét như gặp ma thế? "
Bách nuốt nước bọt, vừa ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện thì...
XOẠNG!
Không gian xung quanh đột ngột ngưng đọng. Ánh nắng hoàng hôn vàng vọt bỗng chốc biến đổi, hóa thành thứ ánh sáng bạc thanh khiết, dịu mát nhưng mang theo một áp lực tâm linh khổng lồ bóp nghẹt bầu không khí.
Đôi mắt của Vương Anh rực sáng lên, và một giọng nói vừa dịu dàng, vừa uy nghiêm, mang theo âm hưởng của vạn dặm xa xăm vang lên:
"Sơn Thánh... Ngài định trốn tránh cố nhân trong thức hải của đứa trẻ này mãi thế sao?"
Từ trong lồng ngực của Bách, một luồng kim quang quen thuộc tràn ra. Đất đá dưới nền phòng làm việc khẽ run nhẹ. Ý chí của vị thần núi Tản chính thức hiển thánh. Sơn Thánh bước ra dưới hình dáng một vệt linh thể uy nghiêm, vuốt râu cười lớn:
"Hahaha! Thái Âm tinh quân, hơi thở mặt trăng của bà có hóa thành tro ta cũng nhận ra. Bản thánh đâu có trốn, chỉ là nhục thân của tiểu tử này còn yếu quá, không thể tùy tiện hiển linh."
Bách ngồi bên cạnh, hoàn toàn bị hớp hồn. Đây là lần đầu tiên cậu được chứng kiến một cuộc đối thoại trực tiếp ở khoảng cách gần như vậy giữa hai vị thần.
Thông qua cơ thể của Vương Anh, vị thần mặt trăng - Thái Âm Tinh Quân - khẽ nghiêng đầu, thần thái toát lên sự quý phái, thanh nhã và sắc sảo tột cùng của một bậc thiên tiên thượng giới.
Từng cử chỉ chỉ tay, từng cái chớp mắt của cô Vương Anh lúc này đều mang một phong thái vương giả, hoàn toàn rũ bỏ vẻ tăng động thường ngày. Bách nhìn mà trong lòng không khỏi dâng lên một sự ngưỡng mộ và kính trọng sâu sắc.
"Thế sự xoay vần, không ngờ ngài lại lựa chọn nương náu trong một đứa trẻ bẩm sinh năng lực cấp E." - Thái Âm Tinh Quân nâng nhẹ tách trà, giọng nói du dương như tiếng đàn bồi hồi.
Sơn Thánh chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm nhìn ra cửa sổ:
"Thời đại của chúng ta đã qua rồi, Tinh Quân ạ. Thần thể tiêu biến, long mạch đứt gãy, ta và bà đều chỉ là những mảnh tàn hồn bám víu vào nhân thế. Nhưng tiểu tử này... nó không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Bản thánh chọn nó, dĩ nhiên có lý do của bản thánh."
Hai vị thần linh cứ thế hàn huyên về những chuyện xưa cũ, về cái thời họ cùng nhau hợp tác tiêu diệt tà ma ngoại đạo bảo vệ giang sơn, rồi quay sang bàn luận về những biến động dị biến đáng ngại của địa mạch gần đây. Sơn Thánh cũng hỏi Vương Anh thêm rất nhiều điều về thế giới hiện tại.
Sau cuộc trò chuyện bí mật ấy, thánh lực thu hồi, trả lại một không gian nắng ấm của hoàng hôn Hà Nội.
Bách bước ra khỏi phòng làm việc với một cái đầu nặng trĩu những thông tin đại sự.