Sau thảm kịch, vì toàn bộ tài sản lẫn những đồ giá trị đều bien mất, chính quyền địa phương chỉ có thể đưa Duy vào một trại trẻ mồ côi ở ngoại thành tỉnh Hưng Yên.
Chính tại nơi này, cậu đã gặp Nguyễn Hoàng Bách.
Lúc bấy giờ, cả hai đứa trẻ đều là những kẻ không cha không mẹ không người thân, ông ngoại của Bách là người thân cuối cùng cũng qua đời không lâu trước đó nên cậu được đưa vào trại trẻ này.
Bách khi ấy gầy gò, nhỏ thỏn, và cái chân thọt nữa, nhưng nụ cười lúc nào cũng thường trực trên môi. Sự ấm áp, ngây ngô của Bách đã từng bước len lỏi qua bức tường băng giá của Duy giúp tinh thần cậu ấy tốt hơn sau biến cố vừa qua. Suốt 4 năm ròng rã tại trại mồ côi, từ năm 8 tuổi đến năm 12 tuổi, hai đứa trẻ quấn quýt với nhau như hình với bóng.
Họ chia nhau nửa củ khoai lùi, cùng nhau trốn ra sau đồi ngắm sao, là chỗ dựa duy nhất của nhau giữa thế gian lạnh lẽo và cô đơn này.
Cho đến một ngày, bước ngoặt tàn nhẫn lại lần nữa ập đến.
Một con Ngạ quỷ lang thang ngửi thấy mùi linh khí đã mò vào tấn công trại mồ côi. Đích nhắm của nó chính là Bách và nhóm bạn nhỏ đang chơi đùa ở sân sau.
Nhìn thấy người bạn thân duy nhất sắp bị con ác linh xé xác, Duy với kĩ năng được trau chuốt từ nhỏ đã lao ra ứng cứu, cậu ta dễ dàng tiêu diệt ác linh chỉ với vài cú đá.
Sau vụ việc đó, Bách nhìn Duy như một vị anh hùng đích thực. Đôi mắt cậu lấp lánh sự ngưỡng mộ tột cùng. Bách mong muốn được mạnh mẽ như Duy để có thể bảo vệ những người mình yêu thương.
Từ đó, Bách cũng lao vào luyện tập. Trại mồ côi không có thầy dạy, cậu liền bắt chước theo những động tác, những phương pháp điều tiết năng lượng được chiếu trên tivi qua các chương trình tư liệu về Ác Linh Sư.
Cứ thế, bằng một ý chí kiên định đến điên rồ, một đứa trẻ như Bách cũng cảm ứng và sử dụng được linh lực.
Dần dần, sự chú ý của những người xung quanh, từ các thầy cô trong trại mồ côi cho đến đám trẻ con, bắt đầu chuyển dịch từ Duy sang Bách.
Họ trầm trồ trước một đứa trẻ tự học mà có thể dùng được năng lượng.
Chính lúc đó, tâm lý của Duy bắt đầu vặn vẹo.
Cậu ta cảm thấy chiếc ngai vàng duy nhất của mình - thứ cậu phải đổi bằng máu của cả gia tộc - đang bị lung lay bởi chính người bạn thân nhất. Sự đố kỵ nhen nhóm, dường như tính cách của Hiếu đã ảnh hưởng trực tiếp lên cậu, Duy bắt đầu cô lập bản thân và nảy sinh lòng căm ghét đối với Bách. Suốt những năm tháng sau đó, cho đến khi cả hai cùng bước chân vào học viện HUASE, Duy luôn tự biến mình thành một kẻ lạnh lùng, luôn tìm mọi cách để thể hiện sự vượt trội, dẫm đạp lên sự cố gắng của Bách để chứng minh cho thế giới thấy: Tao mới là thiên tài!
---
RẮC...
Duy siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu.
Mười năm trước, gia tộc bị tàn sát. Mười năm sau, tại rừng sến Tam Quy, thanh đại đao vàng rực của Bách lại một lần nữa đập nát thế giới quan mà cậu dày công xây dựng suốt bao năm qua.
Bản thân hóa ra chẳng là gì cả. Sự nỗ lực, sự kiêu hãnh của Duy, hóa ra chỉ là một trò hề trước mặt đứa bạn mà cậu luôn xem thường. Sự đố kỵ và thù hằn tích tụ bao năm qua nay biến thành một ngọn lửa quyết tâm!
"Nguyễn Hoàng Bách..." - Duy nghiến răng, một giọt nước mắt lăn dài trên má.
"Tao sẽ trở thành người giỏi nhất, và rồi tao sẽ cho mày thấy bản thân mày không bao giờ có thể đứng trên tao!!! "
Sau một tuần tĩnh dưỡng tại bệnh viện và được sự chăm sóc đặc biệt bằng linh lực Mộc hệ của các điều dưỡng, các vết thương trên ngực Bách đã hoàn toàn liền sẹo. Cậu chính thức xuất viện và trở lại học viện HUASE.
Thế nhưng, ngay trong ngày đầu tiên bước chân trở lại giảng đường của phân khu Thực chiến, Bách đã nhận ra bầu không khí xung quanh nhìn mình đã hoàn toàn thay đổi. Không còn những ánh mắt khinh miệt hay những lời xì xầm chế giễu về một "kẻ ăn may cấp E từ lớp Dự bị". Thay vào đó là sự e dè, kính sợ và tò mò tột độ. Trận chiến chấn động tại rừng sến Tam Quy dù đã bị cô Vương Anh phong tỏa thông tin, nhưng những tin đồn về một sức mạnh "bóp nghẹt oán linh cấp thảm họa" vẫn âm thầm lan truyền trong giới học viên thượng tầng.
"Yo! Nhìn kìa, ai đã sống sót trở về từ hang cọp thế này!"
Một giọng nói oang oang quen thuộc vang lên phá tan sự im lặng của lớp học. Trước những cặp mắt há hốc mồm của đám sinh viên hạng A, Long "đầu lửa" nghênh ngang bước tới, khoác vai Bách một cách cực kỳ tự nhiên. Kẻ vốn kiêu ngạo, coi trời bằng vung của bộ tứ vương giả, nay lại nở nụ cười hào sảng, vỗ bôm bốp vào vai Bách:
"Bữa trước chưa kịp chứng kiến hết con quái vật đó bị làm thịt thế nào, hôm nào rảnh tao với mày phải làm một trận ra trò đấy nhé, người anh em!"
Hoàng "tăng động" cũng từ đâu nhảy bổ ra, lách chách chen vào giữa:
"Đúng đúng! Hôm đó nhìn vệt chém dưới đất mà Bách nổi cả da gà. Bách này, ông giấu nghề kỹ quá đấy nhé! Đi ăn trưa không, Bách bao!"
Cảnh tượng hai sinh viên ưu tú và quyền lực nhất nhì phân khu chủ động đến làm thân, thậm chí có phần nể trọng một học viên xuất thân từ lớp Dự bị, khiến toàn bộ giảng đường như nổ tung trong tâm trí. Đám sinh viên hạng A nhìn nhau đầy hoang mang, không thể tin nổi vào mắt mình. Cán cân quyền lực vốn phân hóa rõ rệt bằng bảng chữ cái năng lực nay đã hoàn toàn bị lật nhào.
Đứng bên cạnh Bách, Hùng cũng được phen "thơm lây". Cậu chàng ưỡn ngực, cười hì hì khi mấy học viên hạng A+ trước đây chẳng thèm nhìn mình nay cũng gật đầu chào hỏi xã giao. Sự khổ luyện một tháng qua cùng màn phối hợp sinh tử ngoài thực địa đã chính thức đưa vị thế của hai đứa trẻ lớp Dự bị lên một tầm cao mới.