Con Ác Linh vừa lao tới, một bóng người đã lướt ngang trước mặt Bách.
KENGG!
Móng vuốt sắc nhọn va vào lưỡi kiếm bạc, tóe lên những tia lửa.
Bách còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra thì cô gái đã bước thêm một bước. Thanh kiếm trong tay khẽ vung lên.
XẸTT!
Một đường kiếm mảnh lướt qua không trung.
Con Ác Linh khựng lại với một vết cắt xuất hiện từ đỉnh đầu kéo dài xuống tận bụng. Chỉ trong chớp mắt, cơ thể nó tách làm hai rồi hóa thành từng làn khói đen tan biến trước ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người.
Cả con phố im bặt.
Đến lúc thanh kiếm trên tay cô gái hóa thành vô số điểm sáng rồi biến mất, đám đông mới hoàn hồn.
"Là Thánh Linh Sư!"
"Tôi nhận ra rồi! Là cô Vương Anh!"
"Hôm trước còn thấy cô ấy trên bản tin!"
Bách cũng ngây người. Cậu từng nhìn thấy gương mặt ấy trên tivi không biết bao nhiêu lần. Một trong những Thánh Linh Sư nổi tiếng của Việt Nam.
Không ngờ hôm nay lại gặp ngoài đời.
Chẳng mấy chốc, người dân đã vây quanh Vương Anh. Người mang cam, người mang xoài, người dúi cả túi nhãn vừa hái trong nhà, ai cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn.
"Con ơi, cầm ít trái cây về ăn cho đỡ mệt."
"Nhà cô trồng đấy, ngọt lắm."
"Con nhận giúp các cô nhé."
Có người còn rút ví định gửi ít tiền cảm ơn.
Vương Anh mỉm cười lắc đầu.
"Tiền thì con xin phép không nhận."
Nói rồi cô nhận lấy mấy túi trái cây từ tay mọi người, khẽ cúi đầu.
"Con rất cảm ơn tấm lòng của mọi người, nhưng con có việc rồi ạ."
Nói xong, cô đưa tay nhìn đồng hồ. Ánh mắt khẽ nghiêm lại.
Ở đầu phố, một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen đã đỗ sẵn từ lúc nào. Vương Anh đội mũ bảo hiểm, cẩn thận treo túi trái cây lên hông xe rồi nổ máy.
Trước khi rời đi, cô còn quay lại nhìn mọi người, khẽ gật đầu thay lời chào.
Tiếng động cơ gầm nhẹ. Chiếc mô tô nhanh chóng khuất dần sau dòng xe cộ đông đúc, để lại phía sau những ánh mắt đầy ngưỡng mộ và những lời chúc, tán dương.
Đám đông cũng dần tản đi.
Bách cúi xuống nhặt chiếc ba lô của mình. Lúc nãy vì vội lao ra cứu cô bé nên cậu đã hất đổ cả bàn ăn, bát bún riêu vỡ tan, nước dùng văng đầy nền gạch.
Cậu lặng lẽ bước tới quầy.
"Cô ơi... cho cháu gửi tiền cả cái bát."
Cô chủ quán xua tay.
"Ôi dào, có đáng bao nhiêu đâu. Con cứu người là quý lắm rồi."
Bách lắc đầu, đặt tiền lên mặt bàn.
"Vỡ đồ là cháu phải đền ạ."
Nói xong, cậu cúi đầu chào rồi khập khiễng rời khỏi quán. Suốt quãng đường sau đó, hình ảnh nhát kiếm của Vương Anh vẫn không ngừng hiện lên trong đầu cậu.
Chỉ một kiếm. Một ác linh khiến cả con phố náo loạn đã biến mất không còn dấu vết.
Bách khẽ cười.
"Đúng là thánh linh sư..."
Đối với cậu, mọi chuyện vừa xảy ra giống như một bộ phim hơn là hiện thực.
Một ác linh xuất hiện giữa ban ngày. Một cô gái chỉ dùng một kiếm đã kết thúc tất cả. Thế nhưng, với phần lớn người dân trên thế giới, cảnh tượng ấy từ lâu đã không còn là điều quá xa lạ.
---
Năm 1980, tại bang New Jersey, Hoa Kỳ, một thực thể bí ẩn mà sau này được giới nghiên cứu đặt tên là Anti-Spirit lần đầu tiên xuất hiện trước mắt nhân loại. Chỉ sau một đêm, cả gia đình sáu người trong căn nhà ấy biến mất không để lại bất kỳ dấu vết nào. Ban đầu, chính quyền cho rằng đó chỉ là một vụ mất tích đặc biệt nghiêm trọng. Nhưng chỉ ít lâu sau, những vụ việc tương tự liên tiếp xảy ra ở nhiều quốc gia khác nhau.
Những sinh vật mang hình dạng méo mó, chỉ tồn tại để săn giết con người, dần xuất hiện ngày càng nhiều. Chúng được gọi chung là Ác Linh.
Không súng đạn.
Không bom mìn.
Không một loại vũ khí thông thường nào có thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.
Nhân loại lần đầu tiên nhận ra rằng khoa học không phải lúc nào cũng có thể giải thích và giải quyết mọi thứ.
Tuy nhiên, trong tuyệt vọng luôn tồn tại hy vọng.
Cũng từ sau sự kiện năm 1980, một số người trên khắp thế giới bắt đầu thức tỉnh một nguồn sức mạnh kỳ lạ đang ngủ yên trong cơ thể. Họ có thể cảm nhận được linh lực, sử dụng nó để chiến đấu và thanh tẩy Ác Linh. Những con người ấy được gọi là Ác Linh Sư.
Để đối phó với Ác Linh, các quốc gia lần lượt thành lập Hiệp hội, đào tạo Ác Linh Sư và xây dựng hệ thống cấp bậc riêng. Tại Việt Nam, Ác Linh Sư chuyên nghiệp được xếp hạng từ C đến S, dựa trên lượng linh lực, năng lực chiến đấu, khả năng phân tích tình huống và xử lý nhiệm vụ.
Điểm chung của các Ác Linh Sư là đều sử dụng linh lực để chiến đấu. Linh lực tồn tại trong cơ thể mọi con người từ khi sinh ra, được tạo ra liên tục theo từng nhịp đập của trái tim và có thể cường hóa thể chất vượt xa giới hạn bình thường.
Khi linh lực đạt đến một ngưỡng nhất định, nó sẽ được định hình thành nguyên tố. Mỗi người chỉ sở hữu một nguyên tố, như Hỏa, Thủy, Lôi, Nham, Mộc, Kim, Quang, Sa... và nguyên tố ấy được quyết định bởi tính cách cũng như bản chất của họ.
Bên cạnh các Ác Linh Sư còn có Y Linh Sư, những người sử dụng linh lực để chữa trị và hồi phục các vết thương do linh lực hoặc những tác nhân siêu nhiên gây ra.
Tuy nhiên, sở hữu linh lực không đồng nghĩa với việc có thể trở thành Ác Linh Sư. Muốn bước vào con đường ấy, mỗi người đều phải trải qua quá trình học tập, rèn luyện và kiểm soát linh lực của bản thân. Sau tất cả, bài kiểm tra khắc nghiệt nhất vẫn là những trận chiến sinh tử với ác Linh, nơi chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ phải trả giá bằng mạng sống.
Theo thời gian, để đối phó với số lượng Ác Linh ngày càng gia tăng, hầu hết các quốc gia đều thành lập những tổ chức chuyên trách quản lý và đào tạo Ác Linh Sư.
Tại Việt Nam, tổ chức đó được gọi là Hiệp hội Thánh Linh Sư Việt Nam.
Tuy nhiên, không phải mọi người sử dụng sức mạnh đều có thể trở thành ác linh sư.
Trong hàng vạn người thức tỉnh, chỉ có một số ít được các vị thần trong thần thoại lựa chọn. Họ không điều khiển linh lực như người bình thường mà sở hữu Thánh lực và Sức mạnh của vị thần đó – cho phép khắc chế ác linh vượt xa linh lực thông thường.
Những người ấy được gọi là Thánh Linh Sư.
Vương Anh chính là một trong số họ.
Đối với người dân Việt Nam, Thánh Linh Sư không chỉ là những người bảo vệ đất nước khỏi Ác Linh, mà còn là biểu tượng của hy vọng. Mỗi lần họ xuất hiện trên bản tin hay ngoài đời, nơi đó đồng nghĩa với việc sẽ có thêm rất nhiều người được sống.
Còn với Nguyễn Hoàng Bách...
Những điều ấy vẫn còn quá xa vời.
Sau khi trả tiền cho bát bún bị vỡ, cậu lại lặng lẽ cầm tập hồ sơ xin việc, tiếp tục hòa vào dòng người tấp nập giữa lòng Hà Nội, bởi lúc này điều cậu quan tâm nhất không phải Thánh Linh Sư hay Ác Linh.
Mà là làm sao kiếm được một công việc để đủ tiền đóng tiền trọ tháng sau.
Bách dừng lại trước một cửa tiệm nhỏ mang tên Tiệm đồ chơi Tuổi Thơ. Tờ giấy tuyển nhân viên vẫn còn dán trên cửa kính.
Vừa bước vào, tiếng chuông leng keng vang lên. Một người đàn ông ngoài năm mươi từ sau quầy ngẩng đầu nhìn cậu.
"Cháu cần gì?"
"Dạ... cháu thấy tiệm mình đang tuyển nhân viên."
Ông chủ đánh giá Bách từ đầu đến chân rồi hỏi vài câu về kinh nghiệm làm việc. Biết cậu từng làm ở cửa hàng tiện lợi và tiệm internet, ông chỉ gật đầu, sau đó đặt trước mặt cậu một hộp mô hình.
"Lắp thử đi."
Bách cẩn thận lắp từng chi tiết. Dù có vài lần gắn sai phải tháo ra làm lại, cậu vẫn kiên nhẫn hoàn thành.
Ông chủ cầm mô hình lên xem rồi mỉm cười.
"Được. Mai đến làm thử nhé."
Bách ngẩn người.
"Dạ... cháu được nhận rồi ạ?"
"Đúng. Ba mươi nghìn một giờ, nếu cháu làm tốt thì bác xem xét tăng lương."
Thấy vẻ mặt mừng rỡ của cậu, ông chủ bật cười.
"Chỉ có một điều kiện thôi."
"Dạ?"
"Ở đây bán đồ chơi cho trẻ con nên khi đi làm thì cháu nhớ cười nhiều một chút."
Bách cũng cười theo.
"Dạ, cháu nhớ rồi. Cháu cảm ơn ạ!"
Rời khỏi tiệm, Bách siết chặt tờ giấy ghi lịch làm việc trong tay. Sau gần một tuần chạy khắp Hà Nội xin việc, cuối cùng cậu cũng tìm được một công việc ổn định.
Ít nhất...
Tháng này cậu không còn phải lo tiền thuê phòng nữa.
Rời khỏi tiệm, Bách khẽ siết tờ giấy ghi lịch làm việc trong tay. Sau gần một tuần chạy khắp Hà Nội xin việc, cuối cùng cậu cũng tìm được một công việc ổn định. Lương không cao, nhưng như vậy đã đủ để cậu trang trải tiền thuê phòng.
Khi Bách trở về phòng trọ thì trời đã nhá nhem tối. Vừa mở cửa, mùi cơm chiên trứng đã lan khắp căn phòng.
Duy vẫn như mọi ngày, lặng lẽ đứng trước chiếc bếp ga mini. Nghe tiếng mở cửa, cậu chỉ liếc Bách một cái rồi đặt thêm một đĩa cơm lên bàn, từ đầu đến cuối không nói lấy một lời.
Bách kéo ghế ngồi xuống.
"Hôm nay tớ xin được việc rồi đấy. "
Duy vẫn im lặng, cúi đầu ăn cơm như thể không nghe thấy.
Bách cười gượng, cũng không nói thêm. Căn phòng nhanh chóng trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng quạt trần cọt kẹt và tiếng bát đũa va vào nhau.
Bữa cơm kết thúc trong sự im lặng quen thuộc. Bách đứng dậy phụ dọn bàn, nhưng Duy đã cầm chồng bát đĩa đi thẳng ra bồn rửa, không để cậu đụng vào.
Bách chỉ biết lặng lẽ trở về góc phòng của mình. Cậu ngả lưng xuống tấm nệm mỏng, dù gì cũng có việc rồi, sẽ tiết kiệm được tiền phòng để mẹ nuôi đỡ 1 khoản cho các em nhỏ.
Ngoài cửa sổ, thành phố Hà Nội dần chìm vào màn đêm. Khi ánh đèn ngoài ngõ lần lượt tắt, căn phòng trọ cũng chìm vào yên lặng.
Duy ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Linh lực trong cơ thể vận chuyển không ngừng, khiến không khí quanh cậu khẽ dao động. Biết mình sở hữu thiên phú từ bé, Duy chưa từng cho phép bản thân lơ là việc tu luyện.
Ở góc phòng đối diện, Bách cũng lặng lẽ nhắm mắt. Vết bầm ở trên vai vẫn âm ỉ đau, nhưng cậu vẫn kiên trì điều hòa hơi thở, chậm rãi tích lũy từng tia linh lực.
Hai con người.
Hai mục tiêu.
Cùng ở dưới một mái nhà.
Chỉ còn vài ngày nữa, cánh cổng của Học viện Ác Linh sẽ chính thức mở ra, và không ai trong hai người biết rằng, từ ngày mai, cuộc sống của họ sẽ thay đổi hoàn toàn.