Sáng sớm hôm sau, sân trường HUASE nhuốm màu nắng nhạt. Hoa đứng trước đường dẫn vào tòa nhà B mang kiến trúc thanh nhã, nằm biệt lập giữa những vườn thảo dược xanh ngát, hoàn toàn trái ngược với tiếng gầm rú ầm ĩ của sân tập Thực chiến.
Cô quay lại nhìn Bách và Hùng, đôi mắt to tròn vốn hay lo lắng nay bỗng trở nên kiên định lạ thường. Hoa đưa tay lên vẫy vẫy, nụ cười tươi tắn như đóa hoa hướng dương:
"Bách, Hùng! Tớ đi đây. Tuy không được kề vai sát cánh ở lớp nữa, nhưng tớ hứa sẽ trở thành một y linh sư giỏi nhất HUASE. Đến lúc đó, dù các cậu có bị 'rèn' cho nát bét xương cốt ở lớp Thực chiến, tớ cũng sẽ là người đứng ra chữa lành cho các cậu đầu tiên!"
Bách nhìn cô bạn, trong lòng dâng lên một sự tự hào không nhỏ. Cậu mỉm cười, giơ tay làm ký hiệu "ok" đầy tin tưởng:
"Được thôi, Hoa tiểu thư! Cậu cứ yên tâm mà học, đừng để tụi bên đó bắt nạt. Tụi tớ ở bên kia sẽ 'oanh tạc' không để cậu phải thất vọng đâu!"
Hoa gật đầu, sải bước nhẹ nhàng về phía tòa nhà Y thuật, bóng dáng cô khuất dần sau những tán lá xanh. Bách đứng lặng hồi lâu, cho đến khi cảm nhận được cái vỗ vai mạnh bạo từ phía sau của Hùng.
"Thôi xong, 'bông hoa' đi rồi, giờ chỉ còn lại hai thằng mình gồng mình chịu trận thôi, Bách ơi!" - Hùng thở dài, nhưng trong ánh mắt cậu không có sự chùn bước.
Quay trở lại lớp Thực chiến, không khí lúc này đã nóng hừng hực. Bách và Hùng bước thẳng vào phòng thay đồ để khoác lên mình bộ đồng phục tập luyện.
Bộ đồng phục này được dệt từ sợi tơ linh lực đặc biệt: cực kỳ nhẹ, co giãn tối đa, giúp người mặc dễ dàng thực hiện những động tác nhào lộn, xé gió hay vận chuyển thân pháp ở tốc độ cao mà không hề bị vướng víu. Bách thử xoay người, đá một cước, cảm giác nhẹ nhàng thoảng qua làm cậu vô cùng phấn khích. Rồi cậu lại đứng lẩm bẩm gì đó với Sơn Thánh trong tiềm thức.
Hùng đứng bên cạnh, thấy Bách cứ lẩm bẩm một mình thì tưởng cậu đang lo lắng về trận thua hôm qua, liền vỗ vai bạn:
"Này, đừng nghĩ về trận thua hôm qua nữa. Cô Vương Anh bảo muốn rèn tụi mình mà. Tớ đã tìm hiểu rồi, lớp Thực chiến có cái sân tập số 4 cực gắt. Tối nay mình rủ nhau vào đó luyện tay chân thêm nhé? Bộ đồ nhẹ thế này mà luyện tập cường độ cao chuẩn bài nhất đấy! Phải mạnh lên thôi, không thể để đám hạng A kia khinh miệt mãi được!"
Bách quay sang nhìn Hùng, ánh mắt cậu bỗng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. Cậu biết, cuộc sống tại HUASE từ nay sẽ là một cuộc đua không có điểm dừng, và với sự hỗ trợ từ Sơn Thánh, cậu chắc chắn sẽ không đứng dưới chân họ mãi.
"Đi! 'chiến' luôn!" - Bách khẳng định chắc nịch.
Ở phía xa, trong văn phòng giảng vien tại tòa D, Vương Anh đang chống cằm, đôi mắt dõi theo từng cử động của Bách qua màn hình. Cô thấy sự thay đổi trong phong thái của cậu, một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc sau thất bại.
"Thú vị đấy. Để xem các cậu có thể vui vẻ như vậy được bao lâu..." - Vương Anh khẽ nhếch môi, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển, màn hình hiện lên bộ phim tình cảm Hàn Quốc, cô lại ngồi ngẩn ngơ xem phim đến khi 1 giảng viên khác bước vào thì Vương Anh mới đứng dậy.
Con đường dẫn từ trung tâm HUASE đến sân tập 4 cách biệt hoàn toàn với bê tông, kính của các tòa học hay, hai bên đường phủ đầy những hàng cây xanh mơn mởn. Nơi đây giống như một khuôn viên sinh thái thu nhỏ, rợp bóng những hàng cây cổ thụ xanh mướt, tán lá đan xen vào nhau lọc qua những tia nắng sớm trong lành. Tiếng chim hót líu lo hòa cùng mùi hương dịu mát của cỏ cây tạo nên một cảm giác thư thái lạ thường.
Thế nhưng, bầu không khí yên bình ấy chẳng giữ được lâu khi đầu óc của Hùng cứ treo ngược cành cây. Cậu chàng vừa đi vừa mải mê lướt xem các video chiến đấu của ác linh sư quốc tế trên điện thoại, bước chân liêu xiêu không thèm nhìn đường.
BỊCH!
"Mắt mũi để đi đâu đấy?!"
Một tiếng quát trầm đục, sặc mùi thuốc súng vang lên. Hùng giật mình ngước lên, nhận ra mình vừa đâm sầm vào bộ đôi chiến thần hạng A+: Long và Hoàng.
Long - sở hữu Hỏa thiêng viễn cổ - vốn có phần cọc cằn như lửa đốt, nay sẵn có cái cớ liền biến sắc mặt ngay lập tức. Đôi mắt cậu ta long lên, luồng hỏa linh lực quanh thân đột ngột bốc cao, khiến những tán lá xanh xung quanh khô héo trong tích tắc. Không nói một lời thứ hai, Long siết chặt nắm đấm, nhắm thẳng mặt Hùng mà nện tới.
"Chết tiệt!" - Hùng đứng hình, khoảng cách quá gần khiến cậu không kịp trở tay.
XOẸT!
Một bóng người lao ra với tốc độ kinh người. Bách dùng cả hai tay đẩy mạnh vào ngực Hùng, hất văng cậu bạn ra xa ngay trước khi nắm đấm của Long kịp chạm vào Hùng.
Cú đấm của Long sượt qua khoảng không, hơi nóng phả ra làm sém một mảng áo của Bách. Thấy con mồi không bị gì, Long càng thêm điên tiết. Cậu quay sang nhìn Bách với ánh mắt tóe lửa:
"Thằng phế vật cấp E, mày dám xía vào chuyện của tao? Hôm nay tao thiêu rụi cả mày luôn!"
Long gầm lên, một con rồng lửa thu nhỏ cuộn trào lao thẳng về phía Bách. Sức nóng kinh hoàng khiến mặt đường nhựa dưới chân bắt đầu chảy ra. Bách cắn răng, định bụng kích hoạt nham lực để phòng thủ thủ động thì...
ẦM! VÚT!
Một tia nước với áp lực khủng khiếp như vòi rồng quân sự phóng đại xé toác không trung, lao thẳng vào trực diện con rồng lửa. Đi kèm theo đó là một luồng hàn khí thấu xương. Ngay khi nước và lửa va chạm tạo ra làn khói trắng xóa, một bức tường băng dày hàng mét đột ngột mọc lên từ lòng đất, ngăn cách hoàn toàn giữa Bách và Long.
Khói tan, hai bóng người từ phía sau bụi cây chậm rãi bước ra. Đó là Duy và Quỳnh.
Quỳnh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, đôi tay khẽ hạ xuống sau khi dựng vách băng. Còn Duy, cậu ta tiến lên một bước, đứng chắn ngay trước mặt Bách. Đôi đồng tử lam quang của Duy co rút lại, trừng mắt nhìn thẳng vào Long, sát khí từ Thủy hệ viễn cổ cuộn trào khiến bức tường băng xung quanh rung lên bần bật.
"Muốn đánh nhau thì vào sân tập."
Giọng Duy trầm thấp, lạnh đến thấu xương. Cậu ta khẽ nhếch môi, chỉ tay ngược về phía Bách đang đứng sau lưng:
"Thằng này là người của phòng tao. Và tao đã nói rồi, ở cái lớp Thực chiến này, chỉ có tao mới được quyền giã nó ra bã để chứng minh nó không có tư cách ở đây."
Duy siết chặt nắm đấm, linh lực áp đảo:
"Còn bất kỳ kẻ nào khác muốn động vào một sợi tóc của nó trước khi tao ra tay... thì cứ thử bước qua vách băng này xem hậu quả thế nào!"
Hoàng đứng bên cạnh Long, cảm nhận được sự nguy hiểm từ Thủy lực của Duy, khẽ nhíu mày rồi kéo vai Long lại, ra hiệu không nên sinh sự trước giờ lên lớp của cô Vương Anh. Bầu không khí giữa bộ tứ bỗng chốc căng thẳng như dây đàn, còn Bách ở phía sau thì chỉ biết sờ sờ mũi, thầm nghĩ:
"Ủa, cậu bạn cùng phòng này đang bảo kê mình hay đang xếp hàng chờ đánh mình vậy ta?"
"Xem đủ chưa?"
Một giọng nói lạnh buốt vang lên ngay sau gáy. Chưa kịp để Bách và Hùng định thần, hai bàn tay thon gọn nhưng cứng như kìm sắt của cô Vương Anh đã thò ra, túm chặt lấy cổ áo đồng phục của hai đứa, xách bổng lên như xách hai con mèo hen. Cô thong thả lôi xềnh xệch hai thằng vào thẳng sân tập số 4 - một sân tập được bao quanh bới những màn chắn thánh lực.
"Vứt cái bộ mặt ngơ ngác đó đi và mở to mắt ra mà nhìn!"
Vương Anh ném hai đứa xuống hàng ghế quan sát, khoanh tay ra lệnh:
"Nhìn cho kỹ cách các học viên ưu tú nhất trường giao đấu. Trận một: Long đấu Duy. Trận hai: Quỳnh đấu Hoàng. Chuẩn bị!"