Trong một nhà bếp lớn trong thành Đàn Châu, đầy mùi thơm của bánh nướng, mùi thịt và mỡ động vật.
Kỳ nhi đi đi lại lại giữa hàng chục đầu bếp đang lắc chảo, thỉnh thoảng nàng lấy một mẩu “thành phẩm" ra nếm thử và hài lòng gật đầu.
Trong những ngày này, Kỳ nhi không lúc nào nghỉ ngơi mà miệt mài chuẩn bị cho cuộc đại chiến tiếp theo.
Điều khốn khổ nhất hiện tại là mùa đông đã đến gần. Và tuyết bắt đầu rơi.
Những khó khăn về hậu cần sẽ càng chồng chất. Quân Tống gặp khó khăn, thì quân Liêu cũng vậy. Chỉ có may mắn một điều là Mùa đông ở đông bắc á đất cứng dễ đi, khác xa với mùa đông ở phương nam có đặc sản là đất bùn nhão là cơn ác mộng của hậu cần.
Kỳ Nhi đích thực chỉ tâu với Đồng Quán một nửa kế hoạch thôi.
Trong dự định của nàng, Cuộc chiến ở sơn cốc Đàn Nguyên nhất định phải thành công, sau đó quân Đệ Nhất Doanh của nàng phải tách ra khỏi quân Hà Bắc, và lẩn vào núi rừng Kế Châu, tiến hành đánh phá hậu phương quân Liêu, nơi có rất nhiều tài chủ, địa chủ giàu có. Nếu cứ đi hành quân với cha nàng, ông ấy sẽ cản tay cản chân không cho nàng cướp bóc. Không cướp bóc thì lấy đâu ra tiền trả nợ cho đám phú thương? Trả tiền thưởng cho đám binh sĩ? Đấy là điều làm nàng suy tư đến bạc đầu.
Cả vùng Kế Châu hiện nay quả đúng là một khu rừng nguyên sinh đích thực, mà khi đã ở trong núi rồi thì không cách nào có thể nhận được tiếp tế, cho nên nhất định phải chuẩn bị rất nhiều lương khô, đá lửa, quần áo ấm, rìu chặt gỗ, xẻng và cuốc chim để đào công sự...trong đó ưu tiên nhất vẫn là lương khô! Nước sạch thì công thành vấn đề khi có thể nấu tuyết.
“Đừng rang mè cháy quá. Rang khi nào dậy mùi thì thôi. Trộn bột xong thì phải để bột “nghỉ" một lát hẵng cho vào lò."
Lúc này, Kỳ nhi đang đích thân đôn đốc hơn một chục đầu bếp, và mấy trăm phụ nữ đẩy nhanh tiến độ rang mè đen. Rang xong rồi thì trộn mè đen vào bột đậu xanh, thêm vào bơ, sữa, trứng gà và đường, khuấy kỹ, nhồi thành hỗn hợp rồi nhồi vào khay bánh. Rồi đem đi nướng. Nướng xong thành bánh thì cắt thành từng miếng nhỏ, từ đó trở thành những phong lương khô tiêu chuẩn, rồi đem lá tre tươi gói lại, dưới thời tiết mùa đông sắp tới cũng có thể bảo quản được 2, 3 tháng.
Kiếp trước Kỳ nhi là một chiến binh của quân đội nhân dân, nên không lạ gì cách món bánh đậu xanh lương khô này. Nhớ lại hồi còn trẻ con ở phủ đại danh, Kỳ nhi ngứa nghề quá nên đã làm món bánh đậu xanh này và mọi người trong Lư phủ lẫn đám A Báo, Liêu Hoá,.. khi ấy đã khen nức nở. Và mẫu thân của Tiểu Thất cũng học cách làm món bánh này, nghe nói bán rất chạy.
Nhưng ăn mỗi thứ bánh đậu xanh này là chưa đủ dinh dưỡng. Nên phải kèm thêm một thứ khác.
Ở một góc khác của nhà bếp, nơi mùi thịt và mỡ thơm lừng.
Những người đầu bếp đang lấy mỡ cắt thành từng phần đều nhau, nhỏ cỡ hạt lựu, bỏ mỡ vào nồi nấu trong ngọn lửa đun riu riu, cho đến khi mỡ chảy ra thành chất lỏng. Một đầu bếp đang đảo đảo muôi sắt, bên trong nồi sắt là mỡ động vật đã được đun sôi, đặc quánh béo ngậy.
Ở một góc gần đó, những người phụ bếp đang giã nhuyễn những miếng thịt khô, một đằng khác cũng đang dùng cối và chày đá để giã nhuyễn các món trái cây khô và các loại hạt
“Nhớ là một phần của trái cây và hạt. Hai phần thịt," Kỳ Nhi nhắc nhở họ.
“Rõ thưa tướng quân!
Cánh phụ nữ hăm hở đáp lời. Bọn họ bắt đầu trộn trái cây khô giã vụn vào thịt xay. Tiếp theo là trộn chút muối. Sau đó rưới chén mỡ nóng vào. Tỷ lệ trộn giữa hai thứ này thường là 1:1. Ví dụ một chén khô thì sẽ cần một chén mỡ lỏng.
“Rưới mỡ từ từ, nhớ là từ từ đấy. Rồi hẵng trộn."
Một người phụ trách nhắc lại. Cánh chị em tiếp tục dùng tay trộn cho đến khi các nguyên liệu hòa vào nhau, thịt khô trở nên đặc sệt dễ nặn. Rồi họ ép chúng vào khuôn để cắt thành thỏi, thành miếng.
Cuối cùng nó đã hoàn thành, Kỳ nhi thuận tay bốc lấy một thỏi nếm nếm, cảm giác vị thật lạ. Vị của thịt, vị mỡ béo, mùi trái cây khô. Cảm giác giống như món vịt lạp mà người Trung Hoa hay làm để ăn cho ngày tết và ra giêng khi tiết trời còn giá lạnh. Dùng thứ này lót dạ, binh lính của nàng có thể sống sót hằng tháng trời.
Mấy thân binh cũng nếm thử, gật gù mấy cái rồi hỏi:
“Tướng quân! Món này thật là ngon. Hơn hẳn thịt khô và màn thầu. Món này tên là gì vậy?"
Tên của loại lương khô này….nàng đã quên tên nó mất rồi, chỉ biết nó là loại lương thực sinh tồn độc đáo nhất thiên hạ. Nàng chỉ nhớ mại mại rằng đây chính là thứ phát minh của các tộc thổ dân ở Bắc Mỹ, những tộc người phải đi săn dài ngày trong thời tiết giá băng, họ chẳng đem gì ngoài thứ này để ăn, muốn uống nước họ đun tuyết lên thành nước rồi uống. Họ sống trong hoàn cảnh như thế cả tháng đằng đẵng như thế mà lúc quay về họ vẫn khỏe mạnh.
Kỳ nhi bóp trán một lúc, mới nói:
“Cứ gọi nó là lương khô...Đệ nhất đi. Vì không có thứ lương khô nào lợi hại bằng món ta chế biến ra đâu."
Cả đám liền gật gù khoái trí. Thứ lương khô này mà gọi là đệ nhất thì cũng không ngoa.
Thịt khô thì chỉ có thịt, thành thử các kiểu khô bò, khô cừu là chỉ để ăn chơi, cùng lắm ăn trong vài bữa chứ không ai sống được cả tháng bằng cách ăn mỗi khô bò, thiếu chất chết. Còn thứ lương khô tổng hợp này lại có mỡ, thịt, trái cây khô, vừa có chất đạm và chất xơ thành thử món này “toàn phần" hơn. Bởi vậy sống cả tháng bằng thịt khô là bất khả thi, sống bằng cách gặm món lương khô tổng hợp này thì được.
Và lúc này, như để tiếp nối truyền thống vinh quang của quân đội nhân dân, nàng đã tự chế lại hai món bánh lương khô này và liên tục ăn chúng trong vòng một tuần, bởi thế Kỳ nhi biết, hai cái thứ lương khô này tuy mùi vị không bằng đồ tươi, nhưng lại dễ mang theo người, quan trọng hơn là không cần đun nấu vẫn có thể ăn ngay nên không sợ bị lộ mục tiêu lúc trời tối, ngoài ra còn có thể giảm bớt áp lực cho công tác hậu cần bảo đảm!
Nửa ngày trôi qua, một phần lương khô đã chuẩn bị xong, vừa đủ để một ngàn người dùng trong bốn mươi ngày. Kỳ nhi vỗ vỗ tay, tập hợp mọi người lại
“Mọi người đã vất vả rồi!"
“Tướng quân quá khen rồi. Chúng tiểu nhân không vất vả!" đám nhân công trong nhà bếp chắp tay nói.
Kỳ nhi cười tươi lại nói:
“Nhân đây, bổn tướng quân sẽ dạy các ngươi làm một món bánh. Món bánh này rất dễ làm, có thể dùng cho đám hài tử ăn, hoặc là đem đi bán đều được."
Mọi người xôn xao cả lên. Hôm nay đích thực món bánh lương khô này đã rất ngon rồi, tướng quân lại có món bánh ngon hơn sao?!
Chỉ sau chốc lát, mọi người đã cầm toàn bộ nguyên liệu tới đặt trên mặt bàn. Mười mấy quả trứng gà mới đẻ,một túi bột mì lớn,một thùng gỗ lớn đựng bơ, phô mai. Một chậu sữa mới vắt, còn có ít nguyên liệu phối hợp như đường, muối.
“Tướng quân,ngài chuẩn bị làm bánh nướng à?"
Một người thấy thấy đống nguyên liệu đó,hiếu kỳ hỏi. Nàng lắc đầu,cười đáp:
“Không phải,ta đang chuẩn bị làm bánh bông lan."
“Bánh bông lan? Nghe lạ quá!" nhiều người vẻ mặt hoang mang hỏi. Kỳ Nhi không giải thích quá nhiều, liền phân phó:
“Ngươi đi nhóm lửa đi. Ngươi đập trứng gà. Nhớ phải rửa tay cho sạch đấy."
Nhiều người cũng không dám hỏi tiếng, vâng dạ một tiếng, liền đi nhóm lửa, rồi đun một ấm nước sôi để chuẩn bị nướng cách thủy. Người thì đi kỳ cọ tay cho sạch, sau đó liền bắt đầu làm bánh bông lan đầu tiên trong lịch sử nhân loại.
Đầu tiên, những người phụ nữ đập trứng gà, rồi tách lòng đỏ, cho hết lòng trắng vào một cái bát lớn, Sau đó dùng một cây trúc với phần đầu đã đập tơi như sơ mướp để đánh lòng trắng trứng. Những người phụ nữ lực điền này hai tay rất khỏe, không ngừng đánh trứng. Hỗn hợp lòng trắng không ngờ đã thành bông trắng, thể tích tăng lên mấy lần. Vừa đánh trứng vừa đổ lên khuông.
Sau đó họ cho bơ, sữa tươi nồi, đặt lên 1 nồi nước sôi lăn tăn, nướng cách thủy trên lửa nhỏ vừa. Dùng phới khuấy đều đến khi bơ tan hết, hỗn hợp mịn mượt hoàn toàn và ấm nóng thì nhấc nồi xuống.
Sau đó, nhân lúc hỗn hợp còn ấm thì lập tức cho toàn bộ hỗn hợp lòng trắng vừa đánh bông vào nồi, khuấy nhanh tay đến khi bột vừa hòa quyện hết vào chất lỏng thì cho ngay toàn bộ lòng đỏ trứng, khuấy tới khi hỗn hợp mịn mượt thì dừng lại.
“Món gì mà phức tạp thế nhỉ. Ẩm thực ở nam triều thật là cầu kỳ," một đầu bếp líu lưỡi.
Kỳ nhi lau mồ hôi, giai đoạn phức tạp nhất đã xong.
Sau đó mọi người lại đổ bột vào khuôn. Vỗ nhẹ hoặc gõ nhẹ khuôn xuống bàn cho mặt bột được dàn phẳng và các bọt khí to vỡ bớt. Sau mới đặt vào khay nướng sao cho khuôn ở chính giữa lò nướng
“Oa, thứ gì mà thơm vậy."
Đám nữ tử trong nhà bếp nhao nhao lên, trong lúc miếng bánh đang hình thành trong lò nướng, mùi thơm của bơ và sữa đã bốc lên nghi ngút. Tiếc hận thời gian không trôi qua mau để thử món bánh này.
Qua một hồi lâu, mẻ bánh bông lan đầu tiên trong lịch sử đã ra lò.
À thật ra không phải là đầu tiên, khi xưa ở Lư phủ nàng cũng đã thử làm món này, tiếc là không kiếm được bơ tươi và phô mai, nhưng bánh khi đó làm cũng rất ngon rồi.
Sau khi lấy từng bánh ra khỏi lò, ổ bánh vàng ươm và mềm mịn. Mùi bơ thơm nồng trong không khí, ai cũng ứa nước miếng.
Kỳ nhi rút ra một con sạch ra, cười nói:
“Mọi người nhìn nhé. Nếu lưỡi dao của ta có thể đưa qua đưa lại nhẹ nhàng như cưa gỗ, không cần ấn mạnh, không dính vụn bánh, tức là bên trong bánh đã không còn bọt khí, đều và mịn. Nếu cắt bánh mà thấy dao có dính vụn bánh tức là bánh nướng chưa đủ thời gian, bên trong bánh còn ẩm."
Mọi người tấm tắc gật đầu, thầm khen tài trù nghệ của vị Thanh Diện tướng quân này.
Những nữ tử này hăm hở đón lấy miếng bánh, họ lần đầu tiên được bánh ngọt, đều ăn nhồm nhoàm,vẻ mặt toát ra nụ cười hạnh phúc.
“Oa đây là món bánh gì đây. Thật mềm thật thơm. Tan ngay trong miệng ấy."
“Món bánh này của tướng quân đúng là dễ ăn.Đây là lần đầu tiên tiểu nữ được ăn món bánh ngon như vậy."
Họ không ngừng tán dương bánh bông lan này ăn ngon. Những lời trầm trồ khen ngợi không ngớt làm Kỳ nhi thấy vui vui vừa có nỗi buồn không tên trong lòng.
Nhìn vẻ mặt mọi người khi ăn thật hạnh phúc. Lúc này Kỳ Nhi mới thấm thía lời nói của một vĩ nhân ở kiếp trước: “Khi giành được độc lập, dân mình sẽ đỡ khổ, nhưng còn lâu mới hết khổ."
Đối với những người dân nghèo này, một bữa cơm no, một bữa cơm có cá, có thịt vẫn còn là ước mơ xa vời.