CHƯƠNG 39: TRÁI TIM BẰNG THÉP VÀ THÁCH THỨC ĐẦU MÁY HƠI NƯỚC
Ánh sương mù mỏng dính của buổi sớm mai phủ lên dòng Sông Hồng đỏ quánh phù sa. Bên trong phòng thiết kế mật tại Bãi Sông Hồng, Trần Minh đang đứng trầm ngâm trước một khung giấy can khổ lớn trải dài hết cả mặt bàn.
Đã đến lúc giải quyết bài toán sinh tử: Logistics và vận chuyển khối lượng lớn.
Súng máy Gatling đã chế tạo xong, đạn vỏ đồng dập mười lăm ngàn viên một ngày, thép Siemens-Martin ra lò liên tục. Nhưng nếu chỉ dùng thuyền nan và xe ngựa kéo trên đường đất sét miền Bắc mùa mưa, mỗi chuyến chỉ chở được vài trăm cân, vừa chậm trễ lại vừa vô cùng dễ lộ diện.
Muốn nuôi sống Tam giác Công nghiệp Hải Dương – Quảng Yên – Bãi Sông Hồng, hắn cần một con rồng thép chạy trên đất liền!
[Xác nhận tiêu hao 400 Điểm Danh Vọng: Mở khóa Bản vẽ kỹ thuật & Quy trình gia công Đầu máy hơi nước đốt than kiểu Piston đẩy ngang - Mẫu 'Đại Nam Số 1' (Tải trọng kéo 150 tấn, khổ ray 1000mm).]*
[Kích hoạt Buff 'Tăng Tốc Tiếp Thu 200%' cho nhóm kỹ sư cơ khí và thợ đúc trực thuộc.]*
Dòng thông báo ảo lóe lên. Trong đầu Trần Minh lập tức tràn ngập hàng ngàn thông số kỹ thuật phức tạp. Hắn cầm bút lông gà, bắt đầu phác thảo lại các bộ phận cốt lõi lên giấy trước sự chứng kiến của Bác Lĩnh và dàn thợ giỏi nhất.
Thế nhưng, khi nhìn vào bản vẽ chi tiết một cỗ máy nặng gần hai mươi tấn với hàng ngàn linh kiện chằng chịt, Bác Lĩnh trán rịn đầy mồ hôi hột, hai tay run lên cầm cập.
"Thiếu gia... Cái này... cái này không phải là súng hay pháo nữa rồi!" – Bác Lĩnh lắp bắp, ngón tay chỉ vào chiếc nồi hơi hình trụ khổng lồ trên bản vẽ. "Một khối thép to như cái túp lều, bên trong chứa nước đun sôi tạo áp suất hàng chục khí quyển... Lỡ như thép đúc không đều, một vết nứt nhỏ bằng sợi tóc thôi cũng đủ nổ tung cả cái xưởng này!"
"Bác nói rất đúng." – Trần Minh nét mặt nghiêm nghị. "Chế tạo đầu máy hơi nước chính là đỉnh cao của ngành cơ khí chế tạo. Nếu chúng ta làm được thứ này, Đại Nam sẽ chính thức bước một chân vào kỷ nguyên công nghiệp!"
Hắn đập nhẹ tay xuống bàn, ánh mắt kiên định: "Có ba bài toán sinh tử phải giải quyết: Một là đúc nồi hơi chịu áp suất cao không rò rỉ. Hai là doòng xilanh và piston truyền lực đạt sai số dưới một phần mười milimét. Ba là hệ thống van phân phối hơi và bánh răng cân bằng trọng lực. Chúng ta bắt đầu làm từ bộ phận khó nhất!"
Những ngày tiếp theo, khu xưởng cơ khí chính xác Bãi Sông Hồng biến thành một chảo lửa thực sự.
Thách thức đầu tiên giội một gáo nước lạnh vào mặt toàn bộ đội ngũ: Đúc xilanh và nồi hơi chịu áp.
Nồi hơi của đầu máy hơi nước yêu cầu phải làm từ thép hợp kim Siemens-Martin uốn cong thành hình trụ, tán đinh đỉa hai hàng và hàn kín các mối nối. Thế nhưng, ở lần thử nghiệm nén áp suất đầu tiên bằng hơi nước căng tròn, một tiếng XÈÈÈ! kinh hoàng vang lên.
Mối nối bên thân nồi hơi bị xé rách một đường dài ba phân! Hơi nước áp suất cao phụt ra cuồn cuộn làm nổ tung toàn bộ đồng hồ đo áp, hất văng hai người thợ ra xa. May mắn là Trần Minh đã cho dựng vách gỗ chắn từ trước nên không có thiệt hại về người.
"Thiếu gia! Áp suất mười khí quyển quá khủng khiếp, đường tán đinh thủ công không thể chịu nổi!" – Bác Lĩnh mặt xám xịt, quỳ xuống nhận lỗi.
Trần Minh bước tới kiểm tra vết rách, điềm tĩnh phân tích:
"Không phải do thép dở, mà do nhiệt độ khi tán đinh không đồng đều, tạo ra khoảng hở vi mô. Bác Lĩnh, cho người dùng phương pháp ngâm đinh tán vào dầu nóng trước khi đóng, đồng thời lót thêm một lớp đệm đồng mỏng giữa hai mép tấm thép Siemens-Martin trước khi tán đinh!"
Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của Trần Minh cùng tác dụng của Buff tiếp thu từ Hệ thống, Bác Lĩnh và đám thợ ngộ ra rất nhanh. Họ mất thêm ba ngày thử nghiệm liên tục, đập bỏ hai khối nồi hơi hỏng, cuối cùng cũng hoàn thành một khối nồi hơi hình trụ bằng thép tán đinh đúp hai hàng, thử nghiệm bơm áp suất đến mười lăm khí quyển vẫn đứng vững như bàn thạch!
Thách thức thứ hai còn hóc hại hơn: Gia công cụm Piston và Xilanh truyền lực.
Đây là "trái tim" đẩy toàn bộ cỗ máy chuyển động. Xilanh thép dài hơn một mét đòi hỏi lòng trong phải láng mịn tuyệt đối, không có bất kỳ vết gờ nào. Nếu xilanh bị lệch dù chỉ một phần mười milimét, khi piston chuyển động với tốc độ cao sẽ lập tức bị kẹt cứng hoặc làm hở khí, thất thoát toàn bộ công suất.
Dàn máy tiện đứng do Trần Minh cải tiến phải chạy liên tục mười hai tiếng đồng hồ. Bác Lĩnh tự tay cầm thước kẹp Micrometer, vừa đo vừa điều chỉnh từng vòng quay của lưỡi cắt kim loại. Mồ hôi nhỏ tòng tọc xuống sàn gỗ, mắt gã căng ra nhìn vào từng lớp phoi thép mỏng như dải lụa bắn ra từ lòng xilanh.
CẠCH!
Chiếc piston thép đầu tiên được đẩy thử vào lòng xilanh. Bác Lĩnh cẩn thận tra dầu mỡ, nhẹ nhàng đẩy tay quay.
XUỘT... XUỘT...
Trục piston trượt đi mượt mà, ôm khít rịt lấy thành xilanh mà không hề có một kẽ hở!
"Được rồi! Lòng xilanh chuẩn xác rồi Thiếu gia ơi!" – Bác Lĩnh reo lên sung sướng như một đứa trẻ, gương mặt lem luốc muội than rạng rỡ dưới ánh đèn.
Thách thức cuối cùng chính là Hệ thống van phân phối hơi (Stephenson Valve Gear) và bánh xe thép đúc.
Khác với xe cơ giới thông thường, bánh xe của đầu máy hơi nước rất lớn và cực kỳ nặng, đòi hỏi đúc bằng thép nguyên khối có quả đối trọng để cân bằng lực văng khi quay nhanh. Hệ thống van tay quay phía sau phải điều phối chính xác từng giây: khi nào cho hơi nước nén vào xilanh bên trái để đẩy piston, khi nào xả hơi ra ngoài để xilanh bên phải rút về.
Chỉ cần van lệch một nhịp, cỗ máy sẽ tự triệt tiêu lực của chính nó và đứng khựng lại.
Trần Minh đích thân ngồi bệt xuống sàn xưởng suốt hai mươi bốn giờ, tay cầm cờ-lê, mắt chăm chăm nhìn vào sự phối hợp giữa trục van và tay truyền lực. Hắn điều chỉnh từng khe hở bánh răng, siết chặt từng con ốc hãm.
Đến chiều ngày thứ mười lăm kể từ khi nhận bản vẽ.
Toàn bộ khu xưởng ngầm chìm trong một bầu không khí hồi hộp đến ngột ngạt.
Một cỗ máy chiến tranh màu đen tuyền, đồ sộ và uy nghiêm đang sừng sững nằm trên đoạn đường ray ngắn thử nghiệm trong hầm ngầm. Khối nồi hơi bằng thép Siemens-Martin tán đinh sáng bóng, cụm bốn bánh xe thép đường kính hơn một mét vững chãi, hai xilanh lớn nằm hai bên thân máy vươn ra những thanh truyền lực bằng thép sáng quắc. Phía trên cabin là chiếc còi hơi titan cùng ống khói vươn cao.
Đầu máy hơi nước "Đại Nam Số 1" đã chính thức lắp ráp hoàn chỉnh!
Bác Lĩnh cùng hàng trăm công nhân xưởng ngầm đứng vây quanh, ai nấy đều nín thở. Đây là thành quả của vô số đêm thức trắng, của hàng tấn thép bị đập bỏ và hàng ngàn giọt mồ hôi.
"Nạp than! Bơm nước!" – Trần Minh cất giọng ra lệnh.
Một tấn than đá Anthracite đen bóng từ Quảng Yên được xúc vào buồng đốt. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ánh đỏ rực chiếu lên gương mặt kiên định của Trần Minh.
Nước trong nồi hơi bắt đầu sôi ùng ục. Kim trên áp kế nhích dần từng nấc một: 3 atmosphere... 6 atmosphere... 9 atmosphere!
Đạt áp suất vận hành tiêu chuẩn!
Trần Minh bước lên cabin điều khiển, hai tay nắm lấy tay gạt van phân phối hơi. Hắn hít một hơi thật sâu, kéo mạnh dây xích còi hơi!
KÉEEEEEEEOOOOOOOO...!
Một tiếng còi hơi vang lên xé tan không khí trong hầm ngầm! Tiếng gầm gừ uy nghiêm, trầm hùng và đầy bạo lực bùng nổ, vang vọng qua các dãy núi đá. Đó là tiếng gầm đầu tiên của kỷ nguyên công nghiệp trên đất Đại Nam!
Trần Minh bình tĩnh đẩy nhẹ cần gạt van hơi về phía trước!
XUỘT... XUỘT...
Những luồng hơi nước trắng xóa áp suất cao phụt mạnh ra hai bên gầm máy. Cặp piston thép nén chặt rồi đẩy mạnh ra, kéo theo thanh truyền lực chuyển động!
CẠCH... KENG!
Bánh xe thép khổng lồ ma sát với thanh ray, bắn ra những tia lửa điện giòn tan. Khối thép nặng gần hai mươi tấn rung lên một nhịp nhẹ, rồi từ từ trườn đi trên hai đường ray thép bóng loáng!
XUỘT XUỘT XUỘT XUỘT!
Tốc độ đầu máy tăng dần, kéo theo hai toa xe thử nghiệm chở đầy đá hộc đằng sau chạy mượt mà trên đường ray!
Khung cảnh trong xưởng ngầm hoàn toàn bùng nổ!
Bác Lĩnh và đám thợ cơ khí ôm chẩm lấy nhau, gào khóc lên vì sung sướng. Nhiều người thợ già quỳ gục xuống sàn đá, chắp tay bái lạy cỗ máy đen tuyền đang chạy rầm rập trước mắt.
Trần Minh đứng trên cabin, mái tóc tung bay trong luồng gió lạnh, ánh mắt lóe lên tia sáng chói lọi. Trong tâm trí hắn, màn hình ảo của Hệ thống hiện lên rực rỡ:
[Nghiên cứu và sản xuất thành công Đầu máy hơi nước 'Đại Nam Số 1' - Mở khóa hoàn toàn công nghệ Giao thông Đầu máy Hơi nước Kỷ nguyên 1!]*
[Thành tựu chấn động: Tích lũy thêm 1.000 Điểm Danh Vọng!]*
Trái tim bằng thép của cuộc cách mạng công nghiệp đã đập. Bây giờ, hắn đã sẵn sàng cho bước đi chiến lược tiếp theo: Khởi công Tuyến đường sắt huyết mạch nối Bãi Sông Hồng – Hải Dương – Quảng Yên!