Ch.8: Vấn Tâm Kiếm

CHAP 8 VẤN TÂM KIẾM

Thiên Khải nguyên niên.
Tháng tư.
Ngày hai mươi tám.
Cuộc đại luận đạo mang tên Hoa Hạ Luận tại bờ cõi ngoại thành Trường An đã chính thức kết thúc được ba ngày, thế nhưng dư âm kinh hoàng của nó không những không có dấu hiệu hạ nhiệt, mà ngược lại giống như một hòn đá vạn cân bị ném mạnh xuống mặt hồ đã đóng băng suốt hàng trăm năm của lịch sử Nam Bắc triều. Làn sóng tư tưởng ấy cuồn cuộn lan xa, chấn động từ chốn triều đường kinh kỳ cho đến tận những hang cùng ngõ hẻm xa xôi nhất của đại địa Đại Tùy.
Tại một quán trà nhỏ nằm ven lộ phố Chu Tước thuộc thành Trường An, bầu không khí tranh luận đang diễn ra vô cùng kịch liệt. Ba bốn vị sĩ tử mặc trường sam thô ráp, mặt mũi đỏ gay, tay đập mạnh xuống mặt bàn gỗ lỗi thời, tiếng nói lớn đến mức khiến những người xung quanh đều phải quay lại nhìn.
"Ta đã nói đi nói lại với ngươi rồi! Ngươi đọc kinh thư đến mụ mẫm cả đầu óc rồi sao? Đương kim Thánh thượng đã giải hoặc rõ ràng dưới chân bia đá kia, Hoa Hạ tuyệt đối không phải là một quốc gia bó hẹp trong cương vực địa lý, càng không phải là một vương triều hưng suy theo dòng họ! Hoa Hạ... chính là vận mệnh!"
Một vị sĩ tử có gương mặt gầy gò lập tức đứng bật dậy, không chịu thua kém mà lớn tiếng phản bác:
"Vận mệnh cái gì chứ? Ngươi bớt nói những lời huyền học sáo rỗng ấy đi! Nếu không có giang sơn Đại Tùy đứng ra che chở, không có binh hùng tướng mạnh canh giữ bờ cõi, thì cái gọi là Hoa Hạ của ngươi lấy đâu ra chỗ dung thân? Lấy đâu ra một mảnh đất để ngươi ngồi đây húp trà mà luận bàn đạo lý?"
"Ngươi hiểu sai hoàn toàn rồi! Hoa Hạ đã tồn tại từ thời Chu, thời Tần, thời Hán, tồn tại trước cả khi Đại Tùy vương triều được khai sinh! Vương triều có thể đổi ngôi, dòng họ có thể thay thế, nhưng cốt huyết và tâm nguyện của tiên dân thì chưa bao giờ tắt!"
"Vậy theo ý của ngươi, nếu một ngày Đại Tùy Vương triều này mất đi thì sao?"
Câu hỏi mang tính chất nghịch thiên ấy vừa thốt ra, vị sĩ tử kia bỗng nhiên nghẹn lời, cả bàn trà trong nháy mắt lập tức rơi vào một trạng thái im lặng đến đáng sợ. Đó chính là câu hỏi chí mạng mà suốt ba ngày nay vô số học giả, đại nho và bách tính đang tự đặt ra trong thâm tâm mình.
Nếu Hoa Hạ là thứ cao hơn cả triều đại, vậy vương triều này đóng vai trò gì? Nếu Hoàng đế chỉ là người gìn giữ di sản của thiên hạ, vậy ai mới là chủ nhân thật sự của đất trời này? Nếu vận mệnh thuộc về muôn dân sinh linh, vậy giới sĩ lâm đọc sách từ nay phải sống và định vị bản thân thế nào? Không một ai có được một đáp án hoàn chỉnh, nhưng bánh xe tư tưởng của cả một thời đại đã bị Dương Quảng cưỡng ép đẩy tới phía trước, bắt buộc họ phải động não suy nghĩ.
Ở một góc khác thanh tịnh hơn của thành Trường An, trong một ngôi học phủ tư thục nhỏ, một lão nho sinh tóc bạc trắng quá nửa đang chậm rãi cầm cây bút lông lên. Phía dưới sân, mấy chục vị học trò nhỏ tuổi đang ngồi ngay ngắn, chuẩn bị sẵn sàng thẻ tre và nghiên mực.
"Hôm nay, chúng ta không học Kinh Thi."
Các học trò nhỏ đồng loạt ngẩn người ra, nhìn nhau đầy ngơ ngác. Lão nhân gia lại nhúng ngòi bút vào đài mực, nhàn nhạt nói tiếp:
"Cũng không học Luận Ngữ."
Đám thiếu niên lại càng thêm phần hoang mang, bởi từ nhỏ đến lớn, đây là hai thứ bắt buộc phải học nếu muốn bước chân vào con đường khoa cử. Lão nho sinh không giải thích gì thêm, ông chậm rãi mở một cuốn sổ bản thảo được chép tay vô cùng cẩn thận ra. Ngay tại trang đầu tiên, chỉ viết độc năm chữ Hán vuông vức, mạnh mẽ:
華夏同心論 (Hoa Hạ Đồng Tâm Luận)
"Viết đi. Hôm nay vi sư không bắt các ngươi chép lại lời của cổ nhân nữa. Mỗi người hãy tự dùng suy nghĩ của mình, viết xuống cho vi sư biết: trong lòng các ngươi, Hoa Hạ là cái gì."
Trong khoảng sân nhỏ rợp bóng mát, mấy chục thiếu niên cúi đầu xuống, ngòi bút bắt đầu run rẩy vạch xuống những nét mực đầu tiên. Đây là lần đầu tiên trong suốt hàng trăm năm qua, những đứa trẻ đọc sách không còn phải học thuộc lòng một cách máy móc như những con vẹt, mà chúng đang bắt đầu dùng tư duy của chính mình để đối thoại với thời đại.
Cùng lúc đó, tại một con lộ lớn dẫn ngoài thành Trường An, một thương đội lớn vừa từ vùng Hà Bắc xa xôi trở về. Trên các cỗ xe ngựa chất đầy những sọt lụa là, muối mỏ và trà diệp, thế nhưng thứ được đám thương nhân bàn luận rôm rả nhất dọc đường tuyệt đối không phải là giá cả nông sản hay lợi nhuận của chuyến đi.
"Nghe nói đương kim Hoàng đế đã tuyên cáo trước thiên hạ, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai được dùng quyền lực để đồng hóa cưỡng ép người khác, cũng không được hủy diệt truyền thừa của các bộ tộc sao?"
"Là thật đó! Ta nghe tận tai một vị tú tài từng có mặt dưới chân Hoa Hạ Bia đêm hôm đó kể lại. Vị tú tài ấy còn thề rằng nếu có nửa lời dối trá sẽ bị lôi ra sông tạ tội với tiên hiền!"
"Mẹ kiếp, nếu đúng như vậy thì vương triều Thiên Khải này... thật sự khác biệt hoàn toàn với những triều đại trước đây rồi."
Người thương nhân già dẫn đầu thương đội khẽ vuốt chòm râu đầy bụi đường, phóng tầm mắt nhìn về phía tường thành Trường An đang ẩn hiện phía xa xa dưới ánh nắng chiều, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp vô cùng. Ông cả đời bôn ba, từng đi qua biết bao nhiêu vùng đất, chứng kiến biết bao nhiêu cuộc đổi ngôi của các Hoàng Đế Nam Bắc triều, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời, ông nghe thấy một vị thiên tử tối cao nói ra những lời bao dung và thấu hiểu đến nhường này đối với thân phận của những kẻ nhỏ bé dưới đáy xã hội.
Trong khi cả kinh thành đang sôi sục, thì tại nha môn của Bộ Giáo Dục, ngọn đèn dầu vẫn thắp sáng suốt hai đêm ròng rã không hề tắt.
Thượng thư lệnh Ngưu Hoằng ngồi gục bên bàn ngự, hai mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn. Trên chiếc bàn gỗ lớn của ông, những chồng giấy tấu chương, văn thư đã chất cao ngất ngưỡng như những ngọn núi nhỏ. Đó không phải là tấu chương chính trị, mà là đơn xin nhập học, đơn xin cầu học, đơn xin được tham gia vào các lớp học phủ giảng giải về Hoa Hạ Đồng Tâm Luận gửi về từ khắp các châu phủ xung quanh kinh kỳ.
Số lượng đơn từ nhiều đến mức kinh hại, khiến một vị đại thần lão luyện như Ngưu Hoằng cũng cảm thấy da đầu mình có chút tê dại. "Rầm!" Cửa phòng bật mở, một viên lại thuộc hớt hải chạy vào, tay ôm một chồng giấy còn vương mùi mực mới:
"Bộ trưởng! Lại có thêm ba trăm phần đơn xin bái học vừa được gửi tới từ phía Nam thành!"
Ngưu Hoằng nhìn đống giấy tờ trước mặt, im lặng hồi lâu rồi bất chợt bật cười khổ, lắc đầu lẩm bẩm một mình:
"Đây mới chỉ là một góc của Trường An thôi đó... Nếu toàn bộ sĩ tử và bách tính trong thiên hạ cùng kéo về đây, e là các đại thần trong Nội Các sẽ hợp sức lại mà giết ta mất."
Mặc dù miệng nói lời than phiền, nhưng trong nha môn không một ai thật sự tỏ ra khó chịu. Bởi vì tất cả những người đang có mặt tại đây, từ vị Thượng thư tối cao cho đến gã sai vặt, đều có thể cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng vĩ đại đang âm thầm thay đổi. Thứ đó rất lớn, chuyển động rất chậm, nhưng mang theo một cái thế thượng phong không gì có thể ngăn cản được. Nó giống như mùa xuân vậy, khi băng tuyết trên các đỉnh núi cao bắt đầu tan chảy, nhân gian không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nổ tung nào, nhưng cỏ non và mầm sống đã lặng lẽ mọc lên xanh ngắt khắp mặt đất bao la.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh tăng ca bạt mạng của các bộ ngành và sự tranh luận đến khản giọng của giới sĩ tử ngoài phố phường, tại Ngự Hoa viên bên trong hoàng cung, bầu không khí lại yên bình một cách quỷ dị.
Dưới bóng mát của một cây cổ thụ trăm năm, Dương Quảng đang ung dung hai tay giắt sau lưng, chậm rãi đi dạo trên con đường lát đá cuội nhẵn bóng. Hắn không nhìn tấu chương của Bộ Quốc Phòng, không xem bản đồ địa thế của Bộ Thương Mại, càng chẳng thèm bận tâm đến những báo cáo thực tế chất đống trong Ngự thư phòng. Hắn chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lười biếng nhìn theo những đám mây trắng phao đang thong thả trôi qua bầu trời xanh thẳm của thành Trường An, thỉnh thoảng lại dừng chân ngắm nhìn mấy con chim nhỏ đang ríu rít chuyền cành, rồi mở miệng cảm thán một câu đầy thoải mái:
"Chà, thời tiết hôm nay quả thực là đẹp đến mức không có gì để chê a."
Nếu lúc này có kẻ nào đem khung cảnh nhàn nhã này truyền ra ngoài cho đám sĩ tử đang thức trắng đêm để phân tích từng câu chữ trong bộ sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận kia biết, thì có lẽ Đạo tâm của bọn họ sẽ trực tiếp vỡ vụn ngay tại chỗ. Người mà họ đang tôn sùng như một vị đại tông sư khai sáng ra một học phái văn minh mới, người mà họ đang tranh luận đến đỏ mặt tía tai để xem rốt cuộc Hoa Hạ là vận mệnh hay là đạo thống... hiện tại lại đang đứng đếm mây trong vườn thượng uyển với bộ dạng của một kẻ thất nghiệp thích hưởng lạc.
Bản thân Dương Quảng lúc này cũng hoàn toàn không hay biết gì về những câu chuyện đang diễn ra ngoài kia. Hắn không biết ở một góc trời nào đó, có những con người đang vì một câu nói của mình mà thay đổi cả nhân sinh quan, hắn chỉ đơn giản nghĩ rằng mình vừa hoàn thành xong một buổi thuyết trình lớn và hôm nay xứng đáng được nhận một ngày nghỉ phép trọn vẹn từ Hệ Thống.
[Hệ Thống Cảnh Báo!]
Đột nhiên, trong tâm cảnh lặng tờ của hắn, một màn hình giao diện rực rỡ bỗng nhiên hiện lên, những dòng chữ thông báo màu hoàng kim bắt đầu điên cuồng nhảy số với một tốc độ chóng mặt, kèm theo âm thanh tinh tinh liên tục vang lên bên tai.
[Phát hiện chấn động Thiên Mệnh cực lớn đến từ phía Bắc!]
Dương Quảng khẽ nhíu mày, có chút bất mãn lẩm bẩm trong đầu:
"Cái gì nữa đây?"
[Hệ Thống Cảnh Báo! Phát hiện chấn động Thiên Mệnh diện rộng đến từ phía Tây Bắc!]
[Hệ Thống Cảnh Báo! Phát hiện chấn động Thiên Mệnh diện rộng đến từ phía Nam!]
[Cảnh báo liên tục! Toàn bộ hệ thống Quốc Vận đang xảy ra chấn động Thiên Mệnh trên phạm vi toàn Hoa Hạ! Điểm Thiên Mệnh của ký chủ đang bước vào trạng thái tăng trưởng bùng nổ, liên tục vượt ngưỡng thông thường!]
【+12】
【+37】
【+85】
【+129】
【+271】
Dương Quảng nhìn dãy số hoàng kim đang nhảy loạn xạ đến mức hoa cả mắt trên giao diện tâm cảnh, hắn trầm mặc mất ba giây, sau đó phi thường thản nhiên đưa tay hái một quả táo chín mọng trên cành cây bên cạnh, cắn một miếng thật giòn, rồi nhàn nhạt ra lệnh:
"Im mồm."
Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy lập tức hiện lên một chuỗi dấu chấm lửng mang vẻ cực kỳ uất ức:
【...】
"Ngươi không thấy bổn gia đang trong thời gian nghỉ phép, tận hưởng cuộc sống yên bình sau những ngày liều mạng hay sao? Tự nhiên lại nhảy số làm loạn cái gì chứ?"
[Nhưng thưa ký chủ, tại phía Bắc, nơi đóng quân của Trấn Bắc phủ...]
"Không nghe."
[Nhưng tại phía Nam, các châu phủ đang...]
"Không muốn biết."
[Nhưng thực tế đang có một đứa trẻ nô lệ tại vùng Thổ Dục Hồn đang ôm chặt lấy lời thề của ngài...]
"Ngươi câm miệng cho ta."
[Có một lão binh tóc bạc tại Trấn Bắc phủ đang khóc vì nhận ra bản thân chính là biên giới...]
"Im."
[Có hơn ba nghìn sĩ tử Trường An đang thức trắng đêm để sao chép sách của ngài...]
"Im ngay."
[Có hàng vạn sinh linh đang vì những lời tuyên cáo của ký chủ mà thay đổi hoàn toàn số phận...]
"Ta nói ngươi IM NGAY CHO TA!"
【...】
Ngự Hoa viên rốt cuộc cũng khôi phục lại vẻ yên tĩnh vốn có của nó. Dương Quảng vô cùng hài lòng với sự biết điều của Hệ Thống, hắn tiếp tục gối hai tay sau đầu, ngồi tựa lưng vào chiếc ghế đá mát lạnh, mắt ngắm mây trôi. Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, mặc dù Hệ Thống đã im lặng, nhưng những con số hoàng kim ở góc màn hình thì vẫn không chịu dừng lại.
【+17】
Khóe mắt của Dương Quảng khẽ giật giật một cái.
【+41】
Gân xanh trên trán hắn bắt đầu có dấu hiệu nổi lên.
【+92】
【+106】
【+233】
Dương Quảng rốt cuộc chịu không nổi nữa, hắn ném lõi quả táo vào bụi cỏ, bất lực gọi thầm trong lòng:
"Hệ thống, ngươi có phải là đang cố ý trêu tức ta đúng không?"
[Bổn Hệ Thống đang giúp ngươi đếm tiền. Ngươi mẹ nó còn không vui?]
Dương Quảng chỉ biết câm nín, hắn hoàn toàn không ngờ được rằng cái học thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận mà mình ném ra lại có thể tự động vận hành và tạo ra một sức tàn phá khủng khiếp đến nhường này đối với tâm thức của muôn dân. Đáng tiếc, lịch sử khi đã chọn chuyển mình thì nó sẽ chẳng bao giờ thèm hỏi xem vị Hoàng đế khai quốc có muốn tăng ca hay không, nó tự động tăng ca luôn!
[Cảnh báo bất thường từ Hệ Thống!]
Chưa kịp để Dương Quảng ổn định lại tinh thần, giao diện hoàng kim trong tâm cảnh đột ngột chuyển hóa, một luồng ánh sáng màu xanh lam dịu mát nhưng vô cùng khổng lồ bắt đầu bao phủ lấy toàn bộ tầm nhìn của hắn.
[Phát hiện dao động Dân Tâm quy mô cực đại, diện rộng đang điên cuồng hướng về phía vị trí của ký chủ! Hướng đi này... màu sắc này... Mục tiêu khóa định: Đương kim Thiên tử!]
Dương Quảng giật mình mở to mắt, nhưng ngay giây tiếp theo, khi nhìn thấy cái màu xanh lam đại diện cho điểm Dân Tâm kia, hắn lập tức đứng bật dậy khỏi ghế đá, hai mắt sáng rực lên như hai ngọn đèn dầu, miệng há hốc thét lớn đầy phấn khích:
"Ồ!!! Tiền đến rồi! Tiền đến rồi a!"
Hắn lập tức ra lệnh cho Hệ Thống mở ra giao diện quan sát Quốc Vận ở tầng không gian tối cao. Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn của Dương Quảng hoàn toàn thay đổi. Bầu trời của Ngự Hoa viên lúc này không còn là mây trắng nắng vàng nữa, mà ở một tầng nhận thức chỉ có duy nhất mình hắn nhìn thấy, toàn bộ thiên địa bỗng chốc rực sáng lên một cách thần thoại.
Từ phía tận cùng của phương Bắc lạnh giá, một điểm sáng màu xanh lam nhỏ bé bất ngờ xuất hiện và bay vút lên bầu trời. Rồi hai điểm, ba điểm, mười điểm, một trăm điểm... Giống như một bầy đom đóm khổng lồ đang thức tỉnh sau giấc ngủ dài. Chưa dừng lại ở đó, từ phía Giang Nam trù phú, từ vùng Hà Bắc bụi bặm, từ Sơn Đông, từ Liêu Đông, thậm chí từ những vùng thảo nguyên hoang vu ngoài biên ải xa xôi, vô số những tia sáng màu xanh lam cứ thế đồng loạt bắn thẳng lên trời cao.
Mỗi một tia sáng ấy, chính là đại diện cho tâm niệm của một con người bằng xương bằng thịt ngoài thế giới thực. Đó là một vị sĩ tử đang ngồi gục bên bàn dầu để chép sách, một vị học giả đang trầm tư suy nghĩ về hai chữ Hoa Hạ, một vị lão nho sinh đang sửa lại bài giảng cho học trò, hay một gã thiếu niên lần đầu tiên dám viết ra suy nghĩ của chính mình.
Từng người, từng người một, những tia sáng xanh lam nhỏ bé ấy tụ hội lại, xuyên qua những dãy núi cao, bay qua những dòng sông lớn, vượt qua các thành trì biên cương, cuối cùng tạo thành một dòng sông ánh sáng màu lam khổng lồ, cuồn cuộn đổ về phía Ngự Hoa viên, bao phủ trọn vẹn lấy thân hình của vị thanh lam y thư sinh đang đứng dưới gốc cây cổ thụ.
【Dân Tâm +12】
【Dân Tâm +14】
【Dân Tâm +4】
【Dân Tâm +6】
Thông báo hệ thống nhảy loạn xạ như một cái máy gia tốc. Dương Quảng ngẩng đầu nhìn biển ánh sáng màu lam đang che kín cả bầu trời kinh thành, hai mắt sắp sửa hóa thành hình hai thỏi bạc lớn, hắn liếm môi hỏi Hệ Thống:
"Hệ thống, ngươi có nhìn thấy cái gì không?"
[Ta không mù!!!. Đó là các sĩ tử đang đọc học thuyết của ngươi a…]
Dương Quảng lắc đầu lia lịa, cười đến mức mang tai sắp rách ra:
"Không! Sai bét! Ta không thấy sĩ tử, ta chỉ thấy bạc! Ngươi xem kìa, hàng vạn, hàng ức lượng bạc biết bay đang lao về phía ta kìa! Nếu ngày nào cái công ty Đại Tùy này cũng làm ăn phát đạt thế này, ta mẹ nó có thể nuôi nổi cả thiên hạ rồi!"
[...Ngươi không nói, không ai bảo ngươi câm a. Ngươi thực sự là một kẻ biết cách phá hỏng bầu không khí thần thoại này nhất mà bổn Hệ Thống từng gặp.]
Đối với vô số người dưới bầu trời kia, những tia sáng ấy chính là hy vọng, là niềm tin, là sự đồng cảm sâu sắc dành cho một vị minh quân. Thế nhưng đối với một linh hồn từng làm sinh viên nghèo phải chạy ship vất vả dưới những cơn mưa tầm tã ở Trùng Khánh để kiếm từng đồng học phí, thì thứ đầu tiên đập vào mắt hắn khi thấy điểm số tăng vọt... vĩnh viễn vẫn là tiền tài và ngân sách! Hắn là Hoàng đế, nhưng bản chất của gã shipper thực tế vẫn nằm nguyên vẹn trong xương tủy.
[Cảnh Báo! Hệ Thống tiếp tục phát hiện cộng hưởng Dân Tâm mới quy mô lớn! Đề nghị ký chủ quan sát bầu trời phía Nam!]
Dương Quảng còn chưa kịp thu hồi nụ cười ngoác miệng của mình, thì ở phía chân trời hướng Nam, một dòng chảy ánh sáng hoàn toàn mới bỗng nhiên xuất hiện.
Dòng sáng này không mang màu lam của tri thức, mà mang một màu vàng thẫm thô tháp. Đó không phải là màu vàng kim sang trọng của hoàng gia, mà là màu của đất cát đồn điền, màu của bông lúa chín rộ, màu của những vệt nắng chiều rọi xuống những thửa ruộng vừa mới lật đất xong. Vô số điểm sáng màu vàng đất ấy từ khắp các châu phủ trồng lúa của Đại Tùy đang chậm rãi bay lên, tạo thành một biển sao màu vàng bao la đối trọng với dòng sông màu lam ở phía đối diện.
[Phân tích nguồn phát: Nông dân thiên hạ.] [Nguyên nhân cộng hưởng: Khúc Viên Lê. Khoai lang. Khoai tây. Ngô…]
Ngự Hoa viên bỗng chốc rơi vào một tầng trầm mặc sâu sắc.
Dương Quảng đứng yên dưới bóng cây, nhìn biển sao màu vàng của những người nông dân nghèo khổ đang hội tụ về phía mình, nụ cười tếu táo trên gương mặt hắn bỗng chốc dần dần thu liễm lại. Hắn thông qua giao diện linh hồn, dường như có thể nhìn thấy rõ mồn một hình ảnh một lão nông nghèo khổ ở Hà Nam đang ngồi bệt bên bờ ruộng, tay vuốt ve chiếc cày kiểu mới Khúc Viên Lê, ánh mắt lộ rõ sự nhẹ nhõm vì từ nay việc đồng áng đã bớt đi vài phần cực nhọc, con trai ông năm nay sẽ không còn phải chịu cảnh đứt bữa nữa.
Chiếc cày mới đối với triều đình chỉ là một công cụ cải tiến nông nghiệp, nhưng đối với những con người bán lưng cho trời bán mặt cho đất kia, đó chính là sự sống, là ngày mai, là một phần hy vọng nhỏ nhoi về một cuộc sống no đủ. Họ hoàn toàn không biết mặt Hoàng đế, không hiểu gì về chính trị cao siêu, nhưng họ vẫn dùng sự chân thành nhất của mình để gửi về cho hắn một tia sáng Dân Tâm.
[Cảnh Báo! Cảnh Báo Cấp Cao! Hệ Thống phát hiện biến động Dân Tâm cực kỳ dữ dội đang tiếp cận ký chủ với tốc độ vượt chuẩn!]
Lần này, âm thanh của Hệ Thống không còn giữ được vẻ ôn hòa nữa, mà trở nên vô cùng sắc bén, mang theo một loại sát khí và khí thế hừng hực của chiến trường.
"Ầm!"
Từ phía chân trời tận cùng của phương Bắc xa xôi, một tia sáng màu đỏ rực đột ngột bứt phá khỏi tầng mây, xé rách không gian, giống như một mũi tên lửa đỏ thẫm lao thẳng về phía Ngự Hoa viên.
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Tiếp theo luồng sáng đầu tiên, hàng vạn, hàng ức những luồng sáng đỏ rực khác từ khắp các vùng biên viễn như Liêu Đông, Hà Tây, và cả doanh trại Cấm quân ngay trong thành Trường An đồng loạt bùng nổ. Những luồng sáng màu đỏ này không hề bay chậm rãi hay mềm mại như hai dòng chảy trước, mà chúng lao điên cuồng như những đội kỵ binh đang thực hiện một cú xung phong bạt mạng trên chiến trường hoang dã, thẳng như thương, sắc như đao, mang theo một sự kiêu hãnh và quyết tuyệt tột cùng của những người lính.
[Phân tích nguồn phát: Quân sĩ thiên hạ.] [Nguyên nhân cộng hưởng: Thiên Khải Quân Định - Biên giới Hoa Hạ.]
Đó là tâm niệm của những vị lão binh, những người lính trẻ, những gã trinh sát gác đêm ở nơi đầu sóng ngọn gió. Họ là những người quanh năm đối mặt với cái chết, chưa từng biết đến một chữ bẻ đôi, nhưng khi nghe được câu nói của Dương Quảng truyền tới:
"Các ngươi không phải là công cụ, các ngươi chính là biên giới của Hoa Hạ"
Đạo tâm của những gã kiêu binh ấy liền hoàn toàn bị chinh phục. Lần đầu tiên có một vị Hoàng Đế xem mạng sống của họ là con người, xem sự hy sinh của họ là cột mốc sống của cả một văn minh. Luồng ánh sáng đỏ rực ấy quá mức mãnh liệt, dữ dội như lửa, nóng bỏng như máu, ép cho cả dòng sông màu lam và biển sao màu vàng đều phải khẽ nhường lối.
"Hệ thống..." Dương Quảng thẫn thờ nhìn bầu trời đã bị nhuộm thành ba màu sắc Lam - Vàng - Đỏ, nuốt nước bọt hỏi nhỏ: "Nếu đổi tất cả cái đống này thành bạc... thì đổi được bao nhiêu?"
[... Ký chủ, ngươi thực sự là một kẻ phi thường biết cách phá hoại bầu không khí bi tráng này dứt khoát nhất thiên hạ.]
Dương Quảng khẽ cười trừ, nhưng ánh mắt hắn nhìn lên trời lúc này đã hoàn toàn thất thần. Hắn nhận ra, ngoài kia, đã có quá nhiều người bắt đầu đặt trọn vẹn niềm tin vào cái tương lai văn minh mà hắn đã vẽ ra dưới chân Hoa Hạ Bia.
[Cảnh Báo! Phát hiện cộng hưởng Dân Tâm mới! Xuất hiện màu sắc chưa từng được ghi nhận trong lịch sử!]
Dương Quảng quay phắt đầu về phía Đông thành. Tại nơi đó, một điểm sáng màu tím thẫm bỗng nhiên xuất hiện. Luồng sáng màu tím này chuyển động vô cùng trầm ổn, không có sự nhiệt huyết của sĩ tử, không có sự chân thành của nông dân, càng không có sự bạt mạng của quân nhân, nhưng nó lại mang một sức nặng ngàn cân, ổn định như một lời hứa chắc chắn của những bậc đại trượng phu.
"Ầm!"
Luồng sáng tím đầu tiên bay tới, hướng xuất phát chính là Cao phủ. Trong căn thư phòng tối om, vị lão thần khai quốc Cao Quýnh vẫn đang ngồi lật xem từng trang sách chép tay của bộ Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, khẽ thở dài một tiếng đầy cảm khái:
"Vì sinh dân lập mệnh... thật là một tiểu tử điên rồ, nhưng mà... ta thích."
Tiếp theo Cao Quýnh, vô số những luồng sáng màu tím khác từ nha môn của các Bộ, các phủ đệ đại thần trong Nội Các đồng loạt bắn lên trời. Từ Bộ Giáo Dục của Ngưu Hoằng đang mệt mỏi lật đơn, Bộ Thương Mại của Bùi Củ đang vạch thương lộ, cho đến Bộ Nông Nghiệp của Dương Dũng vẫn còn đang lội bùn ngoài đồng hoang...
[Xác nhận nguồn phát: Toàn thể quan viên Đại Tùy.]
Hệ Thống chậm rãi đưa ra lời giải thích tối cao trong tâm cảnh:
[Đây chính là những người hiểu rõ nhất con đường cải cách phía trước khó khăn và nguy hiểm đến nhường nào, họ nhìn thấy vô số khả năng thất bại, nhưng cuối cùng, họ vẫn nguyện ý đem toàn bộ danh vọng, tính mạng và cuộc đời mình đặt cược vào cái tương lai vì sinh dân lập mệnh mà ký chủ đã vẽ ra.]
Bốn dòng ánh sáng Lam - Vàng - Đỏ - Tím lúc này hoàn toàn đan xen vào nhau trên bầu trời thành Trường An, biến cả không gian thành một biển ánh sáng rực rỡ và vĩ đại đến mức không thể diễn tả bằng lời.
Dương Quảng đứng giữa trung tâm của biển ánh sáng ấy, tà áo thanh sam tung bay trong gió xuân, hắn khẽ mỉm cười đầy mãn nguyện, hai tay gối sau đầu, từ từ nhắm mắt lại trên chiếc ghế đá Ngự Hoa viên. Đây có lẽ là khoảnh khắc hắn cảm thấy thoải mái, tự do và hạnh phúc nhất kể từ ngày xuyên không đến thế giới này. Mọi áp lực sinh tử, mọi âm mưu quyền lực dường như đều đã lùi xa, chỉ còn lại mùa xuân ngọt ngào và cảm giác rằng những tháng ngày liều mạng vừa qua của mình rốt cuộc đã được cả thiên hạ thấu hiểu và tiếp nhận. Hắn hoàn toàn thả lỏng cơ thể, yên tâm chìm vào một giấc nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Hắn hoàn toàn không biết được rằng, ở một khoảng không gian vô hình nào đó, một lưỡi đao vĩ đại của quy luật đất trời... đã chính thức được rút khỏi vỏ…
Dương Quảng vẫn đang dựa lưng vào chiếc ghế đá mát lạnh trong Ngự Hoa viên, đôi mắt khép hờ, gương mặt hoàn toàn thư giãn dưới những vệt nắng xuân cuối tháng Tư dịu ngọt. Trên bầu trời cao, biển ánh sáng bốn màu Lam, Vàng, Đỏ, Tím vẫn đang không ngừng cuộn chảy, đan xen rực rỡ và lấp lánh như một bức tranh thần thoại, trút toàn bộ tinh hoa lòng người từ bốn phương tám hướng về phía hắn. Đây có lẽ là khoảnh khắc đắc ý nhất, yên bình nhất của vị Hoàng đế Thiên Khải kể từ ngày linh hồn hắn đặt chân đến thời không xa lạ này. Hắn mỉm cười, một nụ cười sảng khoái và thả lỏng tuyệt đối, như thể cuối cùng cũng có thể đem gánh nặng ngàn cân trên vai đặt xuống để đánh một giấc nồng.
Nhưng ngay vào giây phút Đạo tâm của hắn hoàn toàn mất đi cảnh giác ấy, một sự cố kinh hoàng bùng nổ.
[CẢNH BÁO!!!]
Âm thanh của Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy đột ngột vang lên bên tai, xé toạc khoảng không tịch mịch trong tâm cảnh. Thế nhưng, khác xa với ngữ điệu máy móc, lạnh lùng hay trêu chọc ngày thường, tiếng thông báo lần này lại biến đổi một cách quỷ dị. Nó mang theo một sự hoảng loạn tột độ, một nỗi sợ hãi bạt mạng và dồn dập đến mức run rẩy.
[Phát hiện dị tượng thiên địa cấp cao!!! Cấp rất cao!!!] [Cảnh báo đỏ!!!]
Dương Quảng giật mình mở phắt đôi mắt ra, toàn thân lập tức căng cứng trên ghế đá:
"Hệ thống? Có chuyện gì?"
[Phát hiện thiên địa chấn động!!! Không xác định nguồn gốc!!! Không xác định cấp độ!!!] [Nguy hiểm!!! Nguy hiểm!!! Nguy hiểm!!!]
Trong đại não của hắn, toàn bộ giao diện hoàng kim vốn dĩ rực rỡ bỗng chốc chuyển sang một màu đỏ rực như máu. Hệ thống điên cuồng nhấp nháy, những dòng chữ thông báo bị bóp méo, nhiễu loạn liên tục, tạo nên những âm thanh rè rè chói tai vô cùng hỗn loạn. Từ ngày có được Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy đến nay, Dương Quảng chưa từng chứng kiến một tình huống dị thường và kinh khủng đến nhường này.
"Hệ thống! Rốt cuộc là cái gì đang đến?!"
Hắn thét lên trong tâm cảnh, nhưng đáp lại hắn không còn là những lời phân tích dữ liệu như mọi khi nữa. Trong tiếng rè nhiễu loạn của giao diện màu đỏ, thanh âm của Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy như dùng hết chút tàn lực cuối cùng để rống lên một câu đứt quãng:
[DƯƠNG QUẢNG!!! MAU CHẠY ĐI… @#$π|÷$( KHÔNG KỊP GIẢI THÍCH NỮA... MAU—]
"Rắc!"
Một tiếng động gãy nứt sắc lẹm vang lên ngay trong ý thức của hắn. Toàn bộ giao diện màu đỏ rực của Hệ Thống đột ngột tối sầm lại, hoàn toàn sập nguồn và biến mất không để lại một chút dấu vết, cắt đứt trọn vẹn sự kết nối giữa Dương Quảng và Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy.
Và rồi, ngay tại giây phút tiếp theo, thế giới thực tại xung quanh hắn... biến đổi.
Mọi thứ không hề nổ tung, cũng không hề tối sầm lại, mà là dừng lại. Hoàn toàn dừng lại vĩnh viễn.
Một chiếc lá cây cổ thụ vừa mới rời khỏi cành, đang trên đà rơi xuống đất, rơi được một nửa bỗng nhiên khựng lại, lơ lửng ngay giữa khoảng không trung. Nó đứng yên một cách quỷ dị, không hề lay động, không hề chịu sức hút của đại địa, giống như bị một bàn tay vô hình đóng đinh vào khoảng không.
Gió xuân đang thổi phần phật bỗng chốc biến mất không một tiếng động. Tiếng chim hót ríu rít trên cành cây tắt ngấm. Tiếng xào xạc của cây cỏ, tiếng lao xao của bách tính từ ngoài thành vọng vào, tất cả đều bị bóc tách trọn vẹn khỏi không gian. Thậm chí, ngay cả tiếng gió rít bên tai hay tiếng hít thở dồn dập của chính bản thân Dương Quảng, hắn cũng không còn nghe thấy nữa. Âm thanh, đã hoàn toàn tuyệt diệt khỏi thế giới này.
Dương Quảng đứng bật dậy, đồng tử con mắt co rút lại nhỏ như hạt gạo. Hắn kinh hoàng nhìn về phía hồ nước trong Ngự Hoa viên. Mặt hồ vốn dĩ dập dềnh sóng nước, giờ phút này đang đứng yên bất động, không có một gợn sóng, không có một hình ảnh phản chiếu dao động nào, đông cứng hoàn toàn thành một tấm gương khổng lồ được đúc từ ngọc thạch lạnh lẽo. Hắn ngước đầu nhìn lên trời, bốn dòng ánh sáng Dân Tâm màu Lam, Vàng, Đỏ, Tím khổng lồ vẫn nằm nguyên trên không trung, nhưng chúng không còn cuộn chảy nữa, mà đông cứng lại thành những vệt màu chết lặng, giống như một bức tranh sơn dầu khổng lồ bị đóng khung trong vĩnh hằng.
Thời gian đã chết. Không gian đã chết.
Dương Quảng run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào một tia sáng màu lam đang dừng lại ngay trước mắt. Thế nhưng, ngay khi đầu ngón tay của hắn vừa vặn chuẩn bị tiếp xúc với vệt sáng ấy, một luồng hàn khí thấu xương bỗng chốc chạy dọc theo sống lưng, khiến hắn lập tức rụt tay lại.
Bởi vì trong khoảnh khắc tột cùng tĩnh lặng ấy, hắn cảm nhận được một chuyện vô cùng khủng khiếp: Không gian xung quanh đang nhìn mình.
Đó là một cảm giác không cách nào diễn tả bằng ngôn từ của nhân gian. Sự tồn tại ấy hoàn toàn không mang theo sát ý, cũng không mang theo thiện ý, không có bất kỳ một tầng cảm xúc hỷ nộ ái ố nào của sinh linh. Nó chỉ là một thực thể khổng lồ, một ý chí vĩ đại vô biên vô tận mà cả đất trời này đối với nó cũng chỉ là một hạt cát nhỏ nhoi. Ý chí ấy đang từ trên tầng cao tối cao của vũ trụ, lạnh lùng nhìn xuống, và mục tiêu khóa định duy nhất của nó... chính là hắn.
Hắn, một tên sinh viên, một gã shipper đến từ thành phố Trùng Khánh của năm 2026. Hắn, một Thiên Khải Hoàng Đế tên gọi Dương Quảng. Một linh hồn ngoại lai, một kẻ vốn dĩ tuyệt đối không nên xuất hiện ở cái thời đại thế kỷ thứ bảy này.
Mồ hôi lạnh từ trên trán Dương Quảng không ngừng chảy xuống, thấm đẫm cả vạt áo thanh sam. Lần đầu tiên kể từ ngày xuyên không đến thế giới này, hắn thật sự cảm thấy sợ hãi. Nỗi sợ này không phải là nỗi sợ hãi trước đao kiếm của kẻ địch, không phải sợ thất bại chính trị hay phản loạn cung đình, mà là nỗi sợ bẩm sinh mang tính bản năng của một con kiến nhỏ bé, khi nó đột ngột phát hiện ra trên đỉnh đầu mình, đang tồn tại một thứ quyền năng vượt xa cả bầu trời.
Giữa thế giới đã dừng lại, giữa thời gian đã chết và không gian đã ngưng đọng hoàn toàn, một thanh âm bỗng nhiên vang lên.
Thanh âm ấy tuyệt đối không phải truyền vào từ tai màng nhĩ bên ngoài, cũng không phải là tiếng thông báo của Hệ Thống, mà nó như được sinh ra và vang vọng lên từ tận sâu trong bản chất hạch tâm của quy luật thế giới. Thanh âm ấy vô cùng nhẹ nhàng, trầm thấp, nhưng lại mang một sức nặng vạn quân, khiến cho toàn bộ linh hồn của kẻ xuyên không phải run rẩy kịch liệt.
Chỉ có độc một câu ngắn ngủi:
"...Tìm được ngươi rồi."
Dương Quảng đột ngột ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía trời cao.
"Rầm!!!"
Bầu trời xanh thẳm của thành Trường An bỗng nhiên nứt ra. Không phải là những đám mây bị gió thổi tách ra, cũng không phải là do sấm chớp đánh xuống, mà là chính không gian đang bị xé toạc. Khoảng không trung lộng lẫy kia giống như một tấm lụa vô hình khổng lồ, bị một bàn tay vô thượng nào đó từ bên ngoài thẳng tay xé rách một đường. Một khe nứt đen ngòm, sâu hoắm xuất hiện giữa đất trời.
Từ bên trong khe nứt không gian ấy, không có thần tiên hạ phàm, không có cung điện nguy nga, cũng chẳng có bất kỳ dị tượng hào quang ngũ sắc nào hiện thế.
Chỉ có một đạo kiếm khí.
Một đạo kiếm khí mang sắc màu trắng bạc, thuần khiết và lạnh lẽo đến tột cùng, từ bên trong khe nứt từ từ hạ xuống đại địa. Tốc độ hạ xuống của đạo kiếm khí ấy vô cùng chậm rãi, chậm đến mức mắt thường của Dương Quảng có thể nhìn thấy rõ ràng từng đường nét nếp gấp của kiếm ý đang lưu chuyển, thế nhưng nó lại mang một cái thế thượng phong tuyệt đối, nhanh đến mức khóa chặt toàn bộ nhân gian, khiến kẻ bị nhắm vào hoàn toàn không có bất kỳ một khả năng hay không gian nào để né tránh.
Dương Quảng đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân cứng đờ như một khúc gỗ. Hắn biết rõ, đạo kiếm khí trắng bạc kia đang khóa chặt trọn vẹn lấy linh hồn của mình, từ lúc nó xuất hiện cho đến khi giáng xuống, chưa từng lệch đi một phân một ly.
Thế nhưng, một cảnh tượng quỷ dị và kỳ lạ bậc nhất đã diễn ra ngay trước mắt hắn. Đạo kiếm khí trắng bạc ấy xuyên qua những tầng mây dày, nhưng mây không hề bị đánh tan. Kiếm khí xuyên qua những cánh chim đang dừng lại trên không, nhưng lông chim không hề rụng một chiếc. Nó xuyên qua những mái ngói rêu phong của hoàng cung, ngói không hề vỡ. Nó xuyên thẳng qua thân cây cổ thụ trăm năm, lá cây không hề rơi rụng. Thậm chí, khi mũi kiếm khí chạm sát xuống đại địa Ngự Hoa viên, mặt đất cũng không hề xuất hiện một vết nứt nào.
Đạo kiếm này hoàn toàn vô hại đối với thế giới vật chất. Nó không chém vạn vật, không chém sinh linh, không chém thiên địa.
Nó chỉ chém đúng một người: Dương Quảng.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngạt thở ấy, đầu óc của Dương Quảng như nổ tung, hắn lập tức thấu triệt tất cả mọi chuyện. Hắn hiểu vì sao thời gian phải dừng lại, vì sao không gian phải đóng băng, vì sao Hệ Thống tối cao lại hoảng loạn sập nguồn và vì sao thiên địa vạn vật đều phải nhường lối cho đạo kiếm này bước qua. Bởi vì đạo kiếm khí này, từ đầu tới cuối, mục tiêu duy nhất của nó chưa từng là thế giới này.
Nó sinh ra là để nhằm vào Đạo tâm.
Dương Quảng nhìn đạo kiếm trắng bạc đã hạ xuống sát đỉnh đầu mình, đôi môi hắn khẽ run lên, khàn giọng lẩm bẩm:
"Ta hiểu rồi..."
Không có bất kỳ ai lên tiếng trả lời hắn, nhưng hắn biết bản thân mình đã hoàn toàn thấu suốt.
Tại cuộc đại luận đạo Hoa Hạ Luận ba ngày trước, hắn đã đứng trước hàng vạn sĩ tử, trước đại thần vương triều và các bộ tộc dị phương Bắc để dõng dạc tuyên cáo về những lý luận văn minh tối cao của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận. Hắn tuyên thệ Thiên Khải Đại Thệ trước tông miếu, khẳng định không đồng hóa cưỡng bức, không diệt chủng, không dùng hận thù để nuôi dưỡng hận thù. Những lời nói đanh thép ấy, hắn đã nói cho cả thiên hạ nghe, nói cho muôn dân bách tính gục ngã dưới chân bia đá nghe.
Nhưng... hắn đã từng một lần nào thật lòng tự nói với chính bản thân mình chưa?
Đạo kiếm trắng bạc tiếp tục hạ xuống, chậm rãi, dứt khoát và không thể cản phá. Nó tồn tại trong không gian của Đạo tâm, mang theo những câu hỏi chí mạng chém thẳng vào hạch tâm của linh hồn:
"Ngươi có thật sự tin tưởng vào những gì mình đã nói không?"
"Ngươi có thật sự làm được những điều vĩ đại ấy không?"
"Ngươi có thật sự buông bỏ được hết thảy mọi thứ không?"
"Ngươi... có thật sự xứng đáng để viết tiếp Chương 8 của bộ sách kia không?"
Mồ hôi lạnh chảy dài xuống cằm Dương Quảng. Lần đầu tiên kể từ ngày xuyên không đến Đại Tùy, hắn không còn tâm trí đâu để nghĩ đến Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy, không nghĩ đến Thiên Mệnh, không nghĩ đến điểm số Dân Tâm hay Quốc khố bạt ngàn bạc trắng.
Hắn chỉ nghĩ đến chính bản thân mình. Nghĩ đến gã sinh viên nghèo khổ trong đêm mưa tầm tã ở Trùng Khánh, kẻ đã mất đi tất cả sau một vụ tai nạn giao thông kinh hoàng, kẻ vẫn luôn ôm giữ sâu trong tận cùng linh hồn một bí mật tối cao, một cánh cửa bí ẩn, một con đường lui duy nhất... Rằng một ngày nào đó, khi gom đủ điểm Thiên Mệnh, hắn có thể mở ra cánh cửa thời không để quay trở về nhà.
Ngay vào khoảnh khắc ấy, đạo kiếm khí trắng bạc rốt cuộc đã dừng lại ngay sát tầm mắt của hắn. Nó không dài, không rộng, không tỏa ra ánh hào quang chói lọi, nhưng lại sừng sững che kín trọn vẹn cả thế giới của hắn.
Trong thiên địa ngưng đọng, một cái tên, một ý nghĩa tối cao của đạo kiếm đột ngột đóng đinh vào trong linh hồn hắn.
VẤN TÂM KIẾM.
Thanh kiếm này đến đây, không hỏi trời đất hưng suy, không hỏi chúng sinh vạn vật, không hỏi lịch sử đúng sai.
Nó chỉ hỏi duy nhất một người:
"Ngươi là ai?"
Dương Quảng đứng trơ trọi giữa Ngự Hoa viên đóng băng, và lần đầu tiên trong cuộc đời hai kiếp người, hắn kinh hoàng phát hiện ra: chính bản thân hắn cũng không dám chắc chắn rằng, mình có thể trả lời được câu hỏi mang tính bản ngã của đạo kiếm này hay không.
Vấn Tâm Kiếm, đã chính thức khai màn.
Khoảnh khắc lưỡi Vấn Tâm Kiếm chạm sát vào đỉnh đầu Dương Quảng, toàn bộ thực tại xung quanh hắn hoàn toàn vỡ vụn. Không có tiếng nổ kinh thiên động địa, không có hào quang rực rỡ, chỉ có một cảm giác hẫng hụt kinh hoàng khi trọng lực và phương hướng hoàn toàn biến mất.
Khi hắn nhận ra và mở mắt, Ngự Hoa viên thành Trường An đã không còn nữa. Hắn đang đứng giữa một khoảng không gian linh hồn mênh mông, trắng xóa đến tận cùng. Nơi này không có trời, không có đất, không có sự luân chuyển của thời gian, cũng chẳng tồn tại bất kỳ âm thanh hay ánh sáng nào. Một màu trắng vĩnh hằng và tuyệt đối bao bọc lấy hắn. Đạo Vấn Tâm Kiếm đã biến mất, hay nói đúng hơn, nó đã thực hiện xong nhiệm vụ của mình: chém đứt trọn vẹn sự kết nối của hắn với thế giới bên ngoài, bỏ lại một mình linh hồn hắn đối diện với tầng khảo hạch tối cao.
Chợt, một luồng hàn ý buốt giá đột ngột chạy dọc theo sống lưng gã shipper đến từ tương lai. Khối bản năng cổ xưa trong linh hồn hắn điên cuồng gào thét, cảnh báo hắn tuyệt đối không được quay đầu lại. Bởi vì ở phía sau lưng hắn, từ lúc nào, đã xuất hiện một sự tồn tại khổng lồ, nặng nề như một tòa đại sơn.
Nhưng cuối cùng, Dương Quảng vẫn chậm rãi quay người lại.
Hắn hoàn toàn chết lặng.
Đứng cách hắn không đầy ba trượng, là một nam nhân mặc một bộ long bào màu đen tuyền cổ kính. Mũ miện đen, ngọc lưu ly đen, tay áo rộng lớn đen, ngay cả đôi mắt của người đó cũng sâu thẳm và tối tăm như vực sâu không đáy. Người đó không già, không trẻ, không mang theo sát khí ngập trời, cũng không dùng uy nghiêm hoàng quyền để chèn ép kẻ khác. Người đó chỉ đứng yên, bình tĩnh đến mức đáng sợ, ánh mắt nhìn thấu thiên hạ nhưng lại như chẳng còn bất cứ thứ gì trên đời có thể lọt vào mắt mình.
Dương Quảng nhận ra người đó ngay lập tức mà không cần bất kỳ một lời giới thiệu nào. Gương mặt ấy, vóc dáng ấy, chính là dung mạo mà hắn đã nhìn chằm chằm trong gương suốt nhiều tháng qua kể từ ngày xuyên không.
Nhưng người đứng trước mặt hắn lúc này, là chủ nhân chân chính của thân thể này. Là vị vương triều thiên tử sinh ra đã mang mệnh định ấy, là người đã sống một cuộc đời đầy rẫy tranh cãi, đã chết thảm tại Giang Đô vào năm 618, và bị hậu thế đóng đinh trên cột nhục nhã suốt hơn một nghìn năm.
Dương Tùy bạo quân — Dương Quảng thật sự của lịch sử.
Trong không gian trắng xóa vô tận, hai linh hồn, hai Dương Quảng đến từ hai thời không cách nhau hơn một ngàn bốn trăm năm đứng đối diện nhau. Lần đầu tiên, một kẻ luôn tự tin dùng tri thức tương lai để xoay chuyển càn khôn như hắn bỗng chốc rơi vào trạng thái bế tắc, không biết phải mở lời thế nào.
Nơi này là không gian linh hồn tối cao. Ở đây, lời nói trở nên vô nghĩa, dối trá, bao biện hay ngụy biện đều không thể tồn tại. Chỉ cần một cái liếc mắt, một cái nhìn vào đối phương, toàn bộ ký ức, trải nghiệm và tâm tư thật sự của mỗi người sẽ phơi bày trọn vẹn, không cách nào che giấu. Bất kỳ một câu trả lời sai lệch nào tại nơi này, cái giá phải trả ngay lập tức chính là thần hồn câu diệt, vĩnh viễn biến mất khỏi tam giới chúng sinh.
Vị Hoàng đế mặc long bào đen là người cất tiếng phá vỡ sự im lặng trước. Giọng nói của ông rất nhẹ, không có oán hận, không có giận dữ, chỉ có một câu hỏi đơn giản chọc thẳng vào bản ngã kẻ đối diện:
"Dùng thân thể của Trẫm, đã quen chưa?"
Khoảng không trắng xóa bỗng chốc trở nên nặng nề như chì đổ, khiến linh hồn kẻ xuyên không khó thở đến cực điểm. Dương Quảng thật sự của lịch sử khẽ bước lên một bước, ánh mắt ông nhìn thẳng vào linh hồn đối phương, thanh âm mang theo nỗi mê mang và vết thương rỉ máu suốt một thiên niên kỷ:
"Ta sai ở đâu? Ta đào Đại Vận Hà là sai sao?"
Không chờ kẻ xuyên không trả lời, vị vua áo đen tiếp tục thét lên những lời tự vấn từ tận đáy lòng:
"Phía Bắc cần lương, phía Nam có lương! Ta đào kênh để thông thương hai miền, để vận chuyển lương thực, để nam bắc thông thương, để thiên hạ vạn dân quy về một mối, để đời sau không còn bị Hoàng Hà và Trường Giang chia cắt! Ta sai sao? Người đời nói ta xa xỉ, nói ta bạo ngược, nói ta làm khổ bách tính khiến dân không sống nổi... Được! Những thứ đó ta nhận! Nhưng Đại Vận Hà thì sao? Đại Vận Hà cũng là tội lỗi của ta sao? Ta muốn hậu thế ngàn năm hưởng lợi, vậy vì sao chỉ có hậu thế được hưởng lợi, mà không một ai nhớ tới người xây? Tên của Trẫm vì sao phải gánh chịu muôn đời phỉ nhổ?!"
"Ta đánh Cao Câu Ly, ta sai sao? Ta muốn giải quyết vĩnh viễn hiểm họa biên cương, muốn thiên hạ Đại Tùy mạnh mẽ hơn, ta sai sao?!"
Mỗi một câu hỏi thốt ra, không có sự hung bạo của một bạo quân, mà chỉ có sự u uất, lạc lối của một con người cho đến tận lúc chết vẫn không hiểu nổi vì sao triều đại của mình lại sụp đổ nhanh chóng đến thế.
Dương Quảng của năm 2026 im lặng, hắn lướt nhìn vào linh hồn của vị Hoàng đế đối diện. Khoảnh khắc hai thần hồn giao thoa, hắn lập tức nhìn thấy trọn vẹn sự thật lịch sử không hề có trong sách giáo khoa. Hắn thấy một vị thiên tử thức trắng đêm bên ngọn đèn dầu lay lắt, tự tay đo đạc từng dòng chảy, tính toán lương vận, khảo sát địa hình, điên cuồng vắt kiệt long mạch Đại Tùy không phải vì hưởng lạc cá nhân, mà vì ông thật sự tin rằng công trình này sẽ cứu vãn và nuôi sống vạn thế hậu nhân.
Nhưng cùng lúc đó, kẻ xuyên không cũng nhìn thấy một sự thật tàn nhẫn khác: từng tốp, từng tốp dân phu đói rách, những đôi chân trần rớm máu, những bờ vai gầy guộc bị sai nha quất roi đến rách da thịt dưới bùn lầy để đào kênh. Hắn thấy những người vợ mất chồng, những người mẹ đứng hóa đá ở đầu làng chờ con trai trong vô vọng, thấy những nấm mồ không tên chôn vùi dọc theo con sông dài ngàn dặm.
Chính vì thế, hắn khẽ trả lời, thanh âm vang vọng khắp khoảng trắng:
"Người không sai. Người sai ở cách làm."
Hắn dừng lại một chút, đối diện với ánh mắt sắc bén như kiếm của Dương Quảng thật, nói tiếp:
"Thật sự, đến tận thời đại của ta, Đại Vận Hà vẫn phát huy tác dụng vĩ đại của nó. Nó vẫn trôi chảy, tàu bè vẫn tấp nập ngược xuôi, nuôi sống ức vạn con dân."
Khoảnh khắc câu nói ấy vang lên, Dương Quảng thật chấn động toàn thân. Ánh mắt vị Hoàng đế đen áo đột ngột nhìn sâu vào tận cùng linh hồn của kẻ xuyên không. Và tại nơi đó, vị triều đại thiên tử của thế kỷ thứ bảy đã nhìn thấy những cảnh tượng vượt xa mọi sự tưởng tượng, mọi giấc mơ hoang đường nhất của con người thời đại ông.
Ông thấy những con sông rộng lớn mênh mông, những đoàn tàu thép khổng lồ chạy băng băng như gió, những chiếc cầu thép vĩ đại vắt ngang qua chín tầng trời, những thành phố hàng chục triệu dân rực rỡ ánh đèn suốt đêm không ngủ. Và nằm ngay tại trung tâm của sự phồn hoa ấy, chính là dòng Đại Vận Hà do ông dựng nên. Ở tương lai đó, Đại Vận Hà không bị nguyền rủa, nó được ca ngợi là một kỳ tích vĩ đại của văn minh nhân loại.
Hai Dương Quảng đứng lặng giữa không gian linh hồn trắng xóa, cùng nhìn vào một vết thương lịch sử, không ai có thể nói Dương Quảng lịch sử chỉ là một bạo quân thuần túy, cũng không ai có thể bảo ông hoàn toàn vô tội. Sự thật luôn đau đớn hơn sách vở: công trình của ông đúng, tương lai vĩ đại tồn tại, nhưng xương máu của hàng triệu dân phu ngã xuống cũng là sự thật hiển hiện không thể chối từ.
Dương Quảng của năm 2026 vốn nghĩ cuộc Vấn Tâm này sẽ dừng lại ở đó, thế nhưng hắn đột nhiên cảm thấy một luồng ớn lạnh thấu xương tuôn ra từ tận sâu trong thần hồn.
Bởi vì sau khi nhìn thấy Đại Vận Hà của tương lai, Dương Quảng thật không dừng lại. Vận mệnh của vị Hoàng đế lịch sử đã kết thúc hoàn toàn kể từ biến cố đẫm máu tại Giang Đô năm 618, nên hắn không còn nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào về ông ta nữa. Nhưng Dương Quảng thật thì ngược lại, ông tiếp tục dùng quyền năng linh hồn tối cao để nhìn sâu hơn, xuyên qua lớp màn sương thời gian của người xuyên không, tiếp tục xem, tiếp tục xem, lật mở những trang sử kinh hoàng của Hoa Hạ ở thế kỷ hai mươi.
Và rồi, cái gì đến cũng phải đến.
Trong không gian linh hồn tĩnh mịch, một cảnh tượng đẫm máu, thảm khốc tột cùng đột ngột bị xé toang bức màn mà phơi bày trước mắt Dương Quảng thật.
Nam Kinh!
Khói lửa không chỉ ngập trời mà còn mang theo mùi xác thịt cháy khét lẹt quyện cùng mùi sắt rỉ của máu tươi tanh nồng. Dương Quảng thật chết lặng. Hắn thấy xác người không chỉ chất cao như núi, mà là những đống thi thể biến dạng, trắng bệch vì cái lạnh thấu xương của mùa đông, xen lẫn những mảng đỏ tươi rợn người đang đông cứng trên mặt đất. Dòng sông không chỉ nhuộm màu đỏ thẫm, mà là đặc quánh, trôi lững lờ những mảnh vụn của một nền văn minh đang hấp hối. Tiếng súng đạn rền vang không chỉ là âm thanh chiến trận, đó là tiếng thú tính gầm rú, là tiếng lưỡi lê đâm xuyên qua da thịt trẻ thơ, là tiếng khóc than xé rách màn đêm, một âm thanh bi thương đến mức ngay cả linh hồn cũng phải run rẩy.
Ba mươi triệu con dân Hoa Hạ ngã xuống, không phải trong tư thế của chiến binh, mà là trong tư thế của những con thú bị dồn vào đường cùng, bị tàn sát không chút lòng nhân.
Ánh mắt Dương Quảng thật lập tức đanh lại. Sự lạnh lẽo và sắc bén tỏa ra từ đôi đồng tử của hắn như muốn đóng băng cả không gian trắng xóa của cõi tâm linh. Dương Quảng thật không thể rời mắt, hắn tiếp tục xem, tiếp tục bị tra tấn bởi những hiệp ước nhục nhã hiện ra như những vết sẹo đen ngòm trên da thịt giang sơn. Hắn thấy cảnh đồng bào mình – những người mà hắn từng ngạo nghễ coi là thần dân – phải quỳ rạp dưới gót chân ngoại bang, nhai nuốt nỗi tủi nhục thay cơm.
Nhưng rồi, trong tro tàn và vũng bùn ô nhục ấy, hắn nhìn thấy những con người bình thường nhất: một sĩ tử với cây bút gãy làm đôi lao vào họng súng, một nông dân cầm liềm hái chống lại xe tăng, một quân nhân gục xuống nhưng bàn tay vẫn siết chặt cán cờ đẫm máu. Họ dùng chính máu xương của mình để kê chân, dùng sự sống ngắn ngủi để làm bậc thang, kéo cả dân tộc đứng dậy từ vực thẳm.
Linh hồn Dương Quảng thật rung lên một nhịp lạ lùng. Hắn không nhìn thấy một đế chế, hắn nhìn thấy sự quật khởi của một giống nòi mà trước nay hắn chưa từng thấu hiểu.
Ông chậm rãi thu hồi ánh mắt, bàn tay giắt sau lưng, nhìn thẳng vào linh hồn của kẻ xuyên không. Trong đôi mắt tối tăm như vực sâu ấy, không còn là nỗi niềm u uất về Đại Vận Hà nữa, mà là một sự thấu triệt đến lạnh lùng. Ông đã hiểu vì sao kẻ đến từ tương lai này lại cố chấp viết ra Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, cố chấp đặt ra những điều luật sắt đá: không diệt chủng, không đồng hóa cưỡng bức, không nuôi dưỡng hận thù.
Bước lên một bước, không gian trắng xóa rung động dữ dội theo từng tầng cảm xúc phẫn nộ của vị bạo quân vương triều. Ông gằn giọng, tiếng nổ vang rền như sấm đánh thẳng vào đạo tâm của kẻ xuyên không:
"Kẻ xuyên không! Ngươi đã nhìn thấy những thứ đó, nhìn thấy máu xương của đồng bào ngươi gục ngã... Vậy Trẫm hỏi ngươi: Ngươi sẽ tha thứ sao?!"
Khoảng trắng lập tức trở nên lạnh buốt, một thứ áp lực vô hình bao trùm xé rách mọi tầng phòng ngự của ý thức. Đây không phải là một câu hỏi lịch sử thông thường, không phải cuộc tranh luận chính trị trên triều đường Đại Tùy, mà là một nhát chém chí mạng nhắm thẳng vào giới hạn bản ngã.
Tha thứ sao? Tha thứ cho ai? Tha thứ cho những kẻ đã chém giết vô tội, những kẻ đã thiêu rụi thành trì, biến sinh mạng đồng bào thành cỏ rác mà cười cợt? Ở nơi Vấn Tâm Kiếm này, dối lừa, ngụy biện hay tự huyễn hoặc chính mình đều đồng nghĩa với việc thần hồn câu diệt ngay tại chỗ.
Kẻ xuyên không đứng giữa bóng tối ý thức, run rẩy nhưng ánh mắt chưa từng né tránh. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của vị Hoàng đế đen áo trước mặt, chậm rãi nhưng đanh thép thốt ra từng chữ:
"Không. Ta không tha thứ. Ta tuyệt đối không có tư cách thay họ tha thứ."
Khoảng không chấn động một nhát rợn người, nhưng không sụp đổ, bởi lời hắn nói chính là sự thật hạch tâm của linh hồn.
"Những người gục xuống trong khói lửa không phải ta, những người bị thảm sát không phải ta, những gia đình ly tán biến thành tro bụi cũng không phải ta. Ta không thể đại diện cho họ, càng không có quyền hạn thay mặt hương hồn của triệu triệu người đã nằm xuống để nói ra hai chữ bao dung."
Hắn hít vào một hơi lạnh, thanh âm từ lạnh lùng bỗng chuyển sang một sự kiên định thấu suốt:
"Nhưng... ta không tha thứ, không có nghĩa là ta muốn nuôi dưỡng hận thù. Ta không muốn biến Hoa Hạ thành thứ mà ta từng căm ghét, không muốn lấy máu trả máu, lấy diệt chủng đáp trả diệt chủng, càng không muốn lấy oán hận của đời trước ép đời sau phải gánh vác. Ta không cho phép một đứa trẻ sinh ra trong thời bình ngày hôm nay, phải mang trên lưng tội lỗi hay hận thù của những kẻ đã chết từ trăm năm trước. Ghi nhớ lịch sử để tỉnh thức, chứ không phải để truyền lại xích xiềng hận thù cho vạn thế tương lai."
Dương Quảng thật sự của lịch sử đứng lặng người, nụ cười tự giễu trên môi ông dần tắt ngấm. Ông đã nhìn thấy thảm cảnh, Đạo tâm bạo liệt của một bạo quân thôi thúc ông nghĩ đến việc dùng đao kiếm để diệt tuyệt bạo tàn. Thế nhưng câu trả lời của kẻ đối diện lại mở ra một con đường còn khó đi hơn báo thù gấp vạn lần: Nhớ kỹ vết thương, nhưng tuyệt đối không để hận thù nuốt chửng bản chất văn minh.
Vị thiên tử mặc long bào đen lại tiến lên một bước, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm chĩa thẳng vào tâm can hắn, gằn giọng:
"Hừ, nhớ kỹ nhưng không hận? Ngươi nói ngươi muốn dùng sức mạnh để bảo vệ, dùng ảnh hưởng văn minh để giải quyết vấn đề... Vậy ra, ngươi là đang muốn dùng lòng nhân từ để đối đãi với kẻ địch sao?!"
"Không!"
Tiếng thét của kẻ xuyên không chấn vang, áp đảo cả khí thế của vị bạo quân triều đại.
"Ta chưa từng nói bản thân sẽ nhân từ với kẻ địch! Ta chỉ không muốn biến tất cả mọi người thành kẻ địch của Hoa Hạ mà thôi! Hoa Hạ Đồng Tâm Luận đặt ra giới luật cấm đồng hóa cưỡng bức, cấm diệt chủng không phải vì ta yếu đuối, không phải vì ta mềm lòng, càng không phải vì ta lãng quên xương máu tương lai. Ta làm vậy là để giảm bớt kẻ địch, gom góp đồng minh, chứ chưa bao giờ từ bỏ việc đánh bại những kẻ dám cầm đao hướng về phía chúng ta!"
Kẻ xuyên không bước tới, hai linh hồn gần như chạm sát vào nhau, khí thế lạnh lẽo của hắn bùng nổ:
"Nếu có kẻ muốn cùng sống, ta bảo vệ họ. Nếu có tộc muốn hợp tác, ta mở cửa nghênh đón họ. Nhưng... nếu có một ngày, có kẻ muốn hủy diệt Hoa Hạ, muốn giẫm đạp lên bá tánh của ta, muốn biến sinh mạng vô tội thành cỏ rác, ta sẽ dùng thứ sức mạnh tàn bạo nhất, dứt khoát nhất để tước đoạt vũ khí của họ, khiến họ phải nhận lấy thất bại thảm hại nhất! Ta cầm kiếm không phải vì hận thù mù quáng, mà là vì ta có trách nhiệm bảo vệ những người phía sau lưng mình!"
Báo thù và bảo vệ, hai thứ ấy tuy cùng dùng đến đao kiếm, cùng vương máu tươi, nhưng Đạo tâm bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Một bên bị hận thù sai khiến biến thành ác quỷ, một bên giữ vững lý trí để làm rào chắn cho văn minh.
Dương Quảng thật chớp mắt, sự chất vấn và sát khí lạnh lùng trong đôi mắt sâu thẳm ấy dần dần tan biến, nhường chỗ cho một sự suy tư trầm mặc sâu sắc. Vị Hoàng đế mang đầy nuối tiếc của lịch sử cũ rốt cuộc đã thấu suốt trọn vẹn tư tưởng của kẻ kế thừa thân thể mình. Người thiếu niên trước mặt ông không phải là một gã hủ nho nhân nghĩa giả tạo, mà là một linh hồn đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, nên mới cố chấp muốn dựng lên một Hoa Hạ đủ mạnh mẽ, đủ bao dung để những thảm cảnh đẫm máu ấy vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội lặp lại.
Ông đứng lặng giữa khoảng trắng vô tận, nhìn người thanh niên đến từ tương lai, khẽ cất tiếng hỏi câu hỏi cuối cùng. Thanh âm của ông lần này không còn uy nghiêm, không còn phẫn nộ, mà mang theo một sự run rẩy, một niềm khát khao vô bờ bến của một vong hồn đã cô độc suốt ngàn năm:
"Ngươi... có làm được không?"
Câu hỏi ấy nặng tựa thái sơn, như một lời ủy thác khẩn cầu tối cao của một triều đại đã mất gửi gắm cho kẻ đi sau.
Kẻ xuyên không nhìn vị Hoàng đế mặc long bào đen, hắn không hề hô khẩu hiệu, không hề thốt ra những lời hứa hẹn đao to búa lớn để lấy lòng Thiên đạo. Bởi vì hắn biết ở nơi Vấn Tâm này, nói lời dối trá hay tự phụ đều phải chết. Hắn chậm rãi, thành thật lắc đầu:
"Ta không biết."
Khoảng không rung động, nhưng vạn phần vững chãi, vì đó là sự thật chân thành nhất.
"Ta không biết bản thân có thể thành công hay không, không biết có thể đi được bao xa, thậm chí không biết ngày mai mình có phạm phải sai lầm nào dẫn đến vạn kiếp bất phục hay không. Ta không phải thánh nhân, càng không phải thiên mệnh chi tử gì cả. Ta chỉ là một người bình thường, may mắn được đứng trên vai của lịch sử mà nhìn thấy trước vài bước mà thôi."
Ánh mắt của gã shipper Trùng Khánh bỗng nhiên bùng cháy lên một ngọn lửa kiên định chưa từng có:
"Nhưng ta hứa với người, ta sẽ làm. Làm được bao nhiêu, ta sẽ liều mạng làm bấy nhiêu. Đi được một bước ta sẽ đi một bước, đi được mười bước ta sẽ đi mười bước. Nếu ta ngã xuống giữa đường, ta sẽ để lại nền móng cho người sau đi tiếp. Hoa Hạ vĩnh viễn không có điểm cuối, và ta... tuyệt đối sẽ không bao giờ dừng bước!"
Trong không gian linh hồn tĩnh lặng đến ngạt thở, Dương Quảng thật của lịch sử nhìn hắn trân trân. Và rồi, một cảnh tượng chấn động diễn ra: trên gương mặt lạnh lùng, u uất suốt ngàn năm của vị bạo quân ấy, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười.
Đó là một nụ cười vô cùng nhẹ nhàng, thanh thản. Gánh nặng ngàn năm mang tiếng xấu, nỗi uất hận vùi thây nơi Giang Đô, tất cả dường như đều theo nụ cười ấy mà tiêu tán đi một nửa. Người kế thừa thân thể ông không hứa hẹn một vương triều vĩnh hằng, không hứa hẹn bản thân sẽ bất bại, nhưng hắn đã cho ông một lời hứa đáng tin cậy nhất thế gian: Sự kiên định không bao giờ thỏa hiệp.
"Mãn nguyện rồi... Trẫm giao lại Đại Tùy vương triều này cho ngươi..."
Vị Hoàng đế áo đen khẽ nói, thân hình của ông bắt đầu lấp lánh những đốm sáng trắng bạc, dần dần tan biến vào trong khoảng không gian vô tận. Vấn Tâm Kiếm đã chính thức hạ màn. Dương Quảng thật đã dùng chút tàn lực thần hồn cuối cùng để vấn hỏi thiên đạo, tìm kiếm một câu trả lời cho linh hồn mình, và cái giá phải trả cho sự thỏa mãn ấy... chính là việc bản thân thần hồn của ông sẽ hoàn toàn câu diệt, vĩnh viễn tan biến khỏi luân hồi lục đạo.
Thế nhưng, kẻ xuyên không hoàn toàn không hề hay biết rằng, cuộc thanh toán của Thiên đạo đối với người giành chiến thắng trong cuộc khảo hạch này... bây giờ mới thực sự bắt đầu. Thiên đạo vốn dĩ vô tình, và nó chưa bao giờ nhân từ với bất kỳ một kẻ ngoại lai nào dám làm loạn thời không.
Hắn bỗng nhiên nhận ra, không gian trắng xóa xung quanh mình đột ngột bị một màu đen tuyền bao phủ, tối tăm và lạnh lẽo đến rợn người.
"Ầm!!!"
Trong khoảng không gian tối đen như mực, một tiếng động trầm đục vang lên từ sâu thẳm hư vô.
Dương Quảng đứng trơ trọi giữa mênh mông vô tận, vị Hoàng đế áo đen đã hoàn toàn biến mất, để lại một nỗi cô độc đến ngạt thở. Vấn Tâm Kiếm, bản chất của nó là để vấn hỏi linh hồn. Người trả lời sai, thần hồn câu diệt. Vậy... người trả lời đúng thì sao?
"Xoảng! Xoảng! Xoảng!"
Từ trong bóng tối thẳm sâu, hàng loạt những tiếng kim loại va vào nhau chói tai đột ngột bùng nổ. Từng luồng xích sắt đen đúa, lạnh lẽo như từ địa ngục xé toạc hư không lao đến, quấn chặt lấy hai tay, hai chân, và siết mạnh quanh lồng ngực linh hồn của hắn. Những sợi xích sắt này không hề gây ra nỗi đau đớn xẻ da thịt nơi thể xác, mà nó cắm sâu vào hạch tâm của thần hồn, mang theo một sức nặng ngàn cân ghim chặt hắn tại chỗ. Hắn hoảng loạn vùng vẫy, nhưng xiềng xích càng lúc càng siết chặt, neo giữ hắn vĩnh viễn vào trục thời không này.
Ngay vào giây phút hắn bị trói buộc trọn vẹn, xung quanh không gian tối tăm bỗng nhiên rực sáng.
Từng khung hình, từng thước phim quay chậm của một rạp chiếu phim khổng lồ đột ngột hiện lên bao bọc lấy hắn. Hắn đứng trân trối, run rẩy nhìn bộ phim về chính cuộc đời mình, cuộc đời của một kẻ xuyên không trước khi khoác lên mình tấm long bào Đại Tùy.
Khung hình đầu tiên lật mở, đưa hắn trở về một vùng quê nghèo rợp bóng cây ở Vân Nam. Hắn thấy một gia đình nhỏ làm nghề nông, mùi bùn đất quê hương, mùi khói bếp buổi chiều tà nghèo khó nhưng bình yên đến lạ. Trong sân nhà, một người phụ nữ mặc chiếc áo sờn vai, gương mặt đầy nếp nhăn nhu hòa đang mỉm cười nhìn ra ngõ, cất tiếng gọi thiết tha:
"#*%⁑$#` ơi! Mau vào nhà ăn cơm đi con!"
Linh hồn hắn run lên bần bật, hắn muốn nghe rõ cái tên ấy, nhưng âm thanh bỗng chốc bị nhòe đi quỷ dị.
Khung hình tiếp theo đổi cảnh, là ga tàu rực rỡ ánh đèn, cha mẹ tóc bạc tiễn hắn lên chuyến tàu định mệnh đến thành phố Trùng Khánh để học đại học. Trong tay hắn hôm ấy ôm chặt một tờ giấy thông báo trúng tuyển bản gốc. Trên tờ giấy trắng mực đen ấy, ghi vô cùng rõ ràng:
Họ và tên: ##$$%$+ , Quê quán: Vân Nam...
Hắn căng mắt ra nhìn, hắn điên cuồng muốn đọc to cái tên của chính mình lên, nhưng những nét mực kia bỗng nhòe đi, vỡ vụn ra thành những khoảng trống vô định ngay trước mắt hắn.
"Khoan đã... Tên của ta... Tên của ta là gì?!"
Hắn thét lên, nhưng xích sắt lại siết mạnh hơn một vòng. Thước phim vẫn tiếp tục trôi, hiện lên cảnh hắn tất bật chạy ship dưới những cơn mưa tầm tã ở Trùng Khánh, những hoài bão, những ước mơ giản dị về một tương lai tươi sáng. Rồi một cô gái trẻ xuất hiện ở góc đường, mái tóc đuôi ngựa thanh xuân bay trong gió, đứng chờ hắn tan học, vẫy tay tươi cười gọi lớn:
"#$$•++$ ơi! Mau lên, đi ăn sủi cảo thôi!"
Môi cô gái mấp máy, thanh âm phi thường rõ ràng, nhưng lọt vào tai hắn chỉ là một khoảng lặng câm quỷ dị. Hắn có tên mà! Hắn là một con người độc lập, có gia đình, có nguồn cội, có một cái tên để tự hào... Tại sao bây giờ hắn không thể nào nhớ nổi, không thể nào gọi thành tiếng được nữa rồi?!
Hắn hoảng loạn cúi đầu nhìn những sợi xích sắt vô hình của tuế nguyệt đang khóa chặt linh hồn mình. Ở phía đối diện, rạp phim ký ức đang dần khép màn, ánh sáng cứ lịm đi. Hắn trố mắt nhìn theo những gương mặt thân yêu nhất…
Dáng người gầy guộc với chiếc áo sờn vai đượm mùi khói bếp của mẹ, đôi bàn tay gân guốc nứt nẻ vì sương gió vẫn thường dịu dàng vuốt tóc hắn mỗi khi mỏi mệt; ánh mắt nghiêm nghị giấu sau cặp kính lão cũ kỹ nhưng chứa đựng sự bao dung lặng thầm của cha, người cả đời chẳng khen hắn lấy một câu nhưng luôn thao thức ngồi đợi cửa bên mâm cơm nguội lạnh; và cả nụ cười trong veo tinh nghịch của cô gái ấy, người đã cùng hắn che chung chiếc ô thủng góc dưới hiên trường đại học Trùng Khánh sũng nước, đôi bàn tay nhỏ bé từng đan chặt lấy tay hắn qua những góc phố mùa đông sương giá... Tất cả những gì thiêng liêng và thuộc về con người thật của hắn cứ nhạt nhòa dần, giống như một bức tranh màu nước gặp mưa, loang lổ và bất lực, nhòe đi rồi tan biến vĩnh viễn vào khoảng không vô tận.
Thiên đạo ấy mà, vốn dĩ chưa từng nhân từ. Nó không ban cho hắn cái đặc ân được quên đi quá khứ để làm một vị vua sắt đá, vô tình. Sự tàn nhẫn tối cao của Thiên đạo chính là bắt hắn phải nhớ! Phải nhớ thật rõ dáng mẹ tất tả bên bếp lửa rực hồng mỗi buổi chiều muộn, tiếng gọi "Về ăn cơm thôi con!" thân thương vang vọng qua con ngõ nhỏ; phải nhớ trọn vẹn hương vị căn nhà cũ ở Vân Nam, nơi có chiếc chăn bông sờn cũ nhưng luôn thơm mùi nắng hoàng hôn; phải nhớ kỹ từng cái nghiêng đầu, từng ánh mắt e ấp của cô gái Trùng Khánh…
Những mảnh ký ức ấy dịu dàng biết bao, bình dị biết bao, nhưng giờ đây lại trở thành hình phạt thảm khốc nhất. Bởi vì Thiên đạo đã thẳng tay xóa sạch cái tên gốc của hắn khỏi toàn bộ dòng chảy thời không. Nó tàn nhẫn để lại cho hắn những thước phim hạnh phúc, nhưng lại lấy đi nhân dạng của người trong cuộc. Hắn nhớ rõ mọi người, nhớ rõ quê hương, nhưng hắn không còn nhớ nổi "kẻ đang nhớ những điều đó là ai". Cánh cửa quay về đêm mưa Trùng Khánh vĩnh viễn bị chặt đứt. Hắn không còn đường lui, không còn tư cách làm người lữ khách qua đường đóng vai vua nữa. Hắn bị đóng đinh vào thể xác này, biến thành một tù nhân vĩnh viễn của lịch sử.
"Đa tạ..."
Một tiếng nói rất xa, rất nhẹ của vị Hoàng đế áo đen vừa mới tan biến vang lên lần cuối cùng giữa hư vô. Đó là sự giải thoát của linh hồn Dương Quảng thật, nhưng lại là bản án chung thân dành cho kẻ thế thân. Tiếng nói ấy vừa tắt, hơi tàn cuối cùng của vị vua cũ tiêu tán trọn vẹn vào bóng tối vĩnh hằng.
"Xoảng!"
Toàn bộ bóng tối vỡ tan như một khối thủy tinh khổng lồ. Dương Quảng đột ngột bật dậy trên long sàng, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh thấm đẫm cả hoàng bào. Tiếng gió xuân Ngự Hoa viên lại lùa qua khung cửa, chiếc lá lơ lửng khi nãy giờ đã lặng lẽ chạm đất, mặt hồ lại dập dềnh sóng nước như chưa từng có cuộc tàn sát linh hồn nào vừa diễn ra. Trong thức hải, Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy lặng lẽ khởi động lại, lạnh băng và vô cảm, với dãy số Thiên Mệnh bất động như một cái nhìn chằm chằm đầy chế giễu của định mệnh.
Mọi thứ xung quanh dường như đã khôi phục lại trật tự bình thường, nhưng gã thanh niên ngồi cô độc trên ghế đá biết rõ, hắn đã mất đi thứ thiêng liêng nhất: danh tính của chính mình.
Một cơn hoảng loạn tột độ ập đến, hắn vô thức nhặt một cành cây khô, dồn hết sức bình sinh để vạch xuống nền đất cát cái tên gốc gác của mình, cái tên mà mẹ hắn từng âu yếm gọi mỗi ngày, cái tên gắn liền với những năm tháng làm cậu sinh viên nghèo chạy ship.Hắn muốn viết nó ra để bấu víu, để chứng minh mình từng tồn tại.
Nhưng... ngòi bút tâm thức hoàn toàn trống rỗng!
Chữ đầu tiên viết thế nào? Nét vẽ thứ hai ra sao? Một khoảng không đen ngỏm, tàn nhẫn bóp nghẹt lấy đại não. Hắn không thể nhớ nổi nữa! Hắn đã quên rồi, quên vĩnh viễn cái tên của chính mình! Đau đớn đến nghẹt thở, hắn quỳ sụp xuống, đôi bàn tay run rẩy điên cuồng cào xới đất cát như muốn bới tìm lại nhân dạng đã mất, nước mắt tuôn rơi bần bật, hòa vào bùn đất của kinh thành Trường An lạnh giá.
Nỗi đau này, sự kinh hoàng mất đi bản ngã này, chỉ một mình hắn trên thế gian này phải gánh chịu. Xung quanh hắn là vương triều Đại Tùy ức vạn sinh linh, có Nội các đại thần, có trăm họ tung hô, có giang sơn vạn dặm... nhưng tất cả bọn họ chỉ biết đến một Thiên Khải Đế, một Dương Quảng vĩ đại và uy nghiêm. Hắn có thể mang tri thức tương lai ra thay đổi vận mệnh của cả một nền văn minh, hắn có thể viết nên bộ Hoa Hạ Đồng Tâm Luận chấn động thiên cổ, nhưng hắn vĩnh viễn không thể chia sẻ bí mật này với bất kỳ ai.
Nếu hắn hét lên giữa triều đường rằng hắn không phải Dương Quảng, rằng hắn chỉ là một kẻ vô danh đến từ ngàn năm sau, người ta sẽ chỉ nghĩ vị vua của họ đang nói những lời sấm truyền thiêng liêng hoặc một câu đố ngập tràn thiên cơ. Không một ai, tuyệt đối không một ai trong toàn bộ dòng chảy thời gian này có thể thấu hiểu được tiếng khóc than của một linh hồn bị lưu đày khỏi chính cái tên của mình. Hắn bị giam cầm trong sự tôn sùng của vạn dân, cô độc đến mức cực hạn, cô độc ngay cả khi đứng trên đỉnh cao của quyền lực tối thượng.
Hắn lảo đảo đứng dậy, từng bước chân như đeo ngàn cân chì, bước về phía Ngự thư phòng. Tại nơi đó, cuốn sách thứ 49 của bộ Hoa Hạ Đồng Tâm Luận vẫn đang lật mở ở Chương 8 giấy trắng tinh khôi. Trang giấy ấy gánh vác vận mệnh, xương máu và vinh quang của cả một nền văn minh vĩ đại, nhưng từ nay về sau, vĩnh viễn không còn một bàn tay của cậu sinh viên năm nào có thể để lại một vệt mực cũ kỹ của quê hương được nữa. Ký ức về luồng ánh sáng trắng lòa từ đèn pha ô tô, tiếng còi xe máy cà tàng, mùi khói bụi phố thị thân thương... tất cả đã bị Thiên Đạo nuốt chửng không còn một mảnh vụn.
Tại nơi đó, chỉ còn có thể viết một cái tên duy nhất, gánh vác một thiên mệnh cô độc và tối cao duy nhất:
DƯƠNG QUẢNG.
Đêm mưa Trùng Khánh sũng nước mãi mãi không thể quay về, và gã thanh niên sũng nước đêm ấy, cũng đã vĩnh viễn không còn một cái tên...
Nếu biến mất thì liệu có quên mình từng tồn tại?
======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第二章：生民論 – 華夏之源
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG II: SINH DÂN LUẬN – LẤY DÂN LÀM GỐC
Quyển VIII: Dân Bản Luận – Thiên Địa Chi Tâm
【 KINH VĂN 】
民者，國之根本，君之父母。國無民則亡，君無民則為獨夫。民心者，天地之公心。
(Dân giả, quốc chi căn bản, quân chi phụ mẫu. Quốc vô dân tắc vong, quân vô dân tắc vi độc phu. Dân tâm giả, thiên địa chi công tâm.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Phàm là thiên hạ xưa nay, những kẻ ngồi trên ngai vàng quyền lực thường bị che mắt bởi sự kiêu ngạo tột cùng, coi rẻ bách tính vạn dân như cỏ rác hữu sinh vô tri, chỉ là công cụ lao dịch để đắp xây nền móng cho ngai vàng của dòng họ mình. Bọn họ lầm tưởng rằng vương quyền sinh ra trước, rồi mới dùng bạo lực để quy tụ, ép buộc dân chúng phục dịch dưới trướng. Đó là một sự đảo lộn trắng đen, một nhận thức điên đảo lý luận và tàn độc hết chỗ nói!
Sự thật vĩnh cửu của trời đất là: Dân chúng có trước, quốc gia và quân vương mới có sau. Dân chính là cội rễ, là nguồn sống, là nguồn năng lượng duy nhất nuôi dưỡng nền văn minh. Triều đình và vương quyền sinh ra tồn tại tuyệt đối không phải để cai trị, để đè đầu cưỡi cổ hay bóc lột sinh linh, mà là để phụng sự cho khát vọng sinh tồn, bảo vệ cuộc sống bình an của trăm họ. Khi một triều đình đánh mất đi cái tâm phụng sự, xem thường sự sống của người dân và đi ngược lại dân tâm sở hướng, thì kẻ cai trị đó đã tự biến mình thành kẻ phản nghịch vĩ đại nhất của thiên địa, tự cắt đứt đi huyết mạch chính danh của mình.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Bọn hủ nho và những triều đại bạo ngược luôn rêu rao luận điệu "Quân quyền thần thụ", bắt ép người dân phải hy sinh vô điều kiện để bảo vệ ngai vàng của Hoàng Đế, coi việc vương triều tồn tại là ân huệ ban phát cho bách tính.
Ta lập ngôn ở đây để chất vấn và đập tan sự ngụy biện trơ trẽn đó!
Nếu dân chúng chỉ là công cụ, tại sao khi không có dân quy thuận, vương triều lại lập tức sụp đổ tan tành? Nếu dân không phải là chủ thể tối cao, tại sao một vị quân vương lại không thể tự mình tồn tại độc lập giữa trời đất? Sự thật là, vị quân vương dẫu có uy quyền vạn trượng, một khi đã tách rời khỏi nhân dân thì chỉ là một kẻ độc phu cô độc, không quyền uy, không sức mạnh và hoàn toàn không có một chút chính danh nào để trị quốc. Dân tâm mới chính là công tâm của thiên địa; kẻ nào đi ngược lại dòng chảy giận dữ của dân tâm, kẻ đó chắc chắn sẽ bị dòng nước ấy nhấn chìm và nghiền nát không thương tiếc.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.