Ch.31: Ký Ức

CHAP 31 KÝ ỨC

Tháng 11, Thiên Khải nhị niên.
Cơn gió lạnh buốt từ vùng cực bắc xa xôi lại một lần nữa tràn qua vạn dặm biên cương, cuốn theo những bông tuyết đầu đông trắng xóa đáp xuống khắp bờ cõi Đại Tùy. Đất trời Quan Trung chìm trong màn sương giá, nhưng bên dưới bầu không khí lạnh thấu xương ấy, cả cỗ máy vương triều khổng lồ vẫn đang chuyển mình vận hành với một nhịp độ vô cùng mãnh liệt.
Nếu là hai năm về trước, tháng Mười Một sẽ là thời khắc khởi đầu cho một cơn ác mộng kinh hoàng đối với toàn bộ các tộc người trên thảo nguyên mênh mông. Đó là mùa của những trận bão tuyết tai quái tàn khốc, mùa của những cuộc thiên di trong tuyệt vọng, mùa mà các bộ lạc buộc phải tự tay chém giết đàn gia súc gầy mòn để cầm cự qua ngày. Đó cũng là mùa mà biết bao đứa trẻ phải vĩnh viễn khép mi trong những chiếc lều da dê rách nát chỉ vì không kiếm nổi một thanh củi sưởi ấm giữa đêm đông.
Thế nhưng năm nay, phương Bắc đã hoàn toàn thay đổi.
Tòa thành Bắc Hải kiên cố sừng sững mọc lên giữa trời tuyết mênh mông, không còn là bãi đất hoang tàn hay những khu định cư tạm bợ run rẩy trước gió bấc. Ngay từ trước khi những viên gạch cuối cùng được đặt xuống, nơi đây đã trở thành một trung tâm giao thương sầm uất, đông đúc lạ thường.
Dọc theo tuyến đường sắt nối liền từ Đại Đồng tới Bắc Hải, những đoàn tàu hỏa chạy bằng hơi nước đồ sộ màu đen tuyền đang ngày đêm gầm rú xuyên qua màn phong tuyết dày đặc. Tiếng còi tàu rền vang xé toạc không gian tĩnh mịch của trời đông, mang theo nhịp đập hối hả của thời đại mới.
Từng toa tàu nặng trĩu nối đuôi nhau chở đầy lương thực tích trữ, than đá chất lượng cao, muối ăn tinh chế, vải vóc dày dặn, những bánh trà Thiên Khải thơm nồng và vô số công cụ cơ khí bằng thép sắc bén từ phương Nam dồn dập đổ về phương Bắc. Để rồi khi quay đầu trở lại, những toa hàng ấy lại được lấp đầy bởi lông cừu thượng hạng, da thú dày dặn, những đàn chiến mã dũng mãnh, các loại thảo dược quý hiếm cùng khoáng sản trù phú của núi rừng siberia, tiếp tục xuôi ngược về bồi đắp cho các đô thị phồn hoa.
Tiền tệ lưu thông không ngừng nghỉ, hàng hóa trao đổi tấp nập, dòng người qua lại như thoi đưa. Bắc Hải giờ đây không còn là vùng đất tận cùng của thế giới bị lãng quên, mà đã chính thức vươn mình trở thành một mắt xích chiến lược vô cùng quan trọng nằm trong đại cục Hoa Hạ.
Người dân thảo nguyên lần đầu tiên trong đời biết đến một mùa đông tuy khắc nghiệt về thời tiết nhưng lại không còn mang theo bóng ma hủy diệt. Thay vì chen chúc trong những túp lều da chực chờ đổ sụp, họ đã được an cư trong những dãy nhà kiên cố, xây dựng đồng bộ theo đúng quy chuẩn quy hoạch nghiêm ngặt của triều đình. Nhà được dựng bằng xi măng kiên cố, vách ốp gỗ phương Bắc dày dặn, mái dốc trút tuyết hoàn hảo và những ô cửa kính trong suốt ngăn tuyệt đối gió lùa.
Bên trong mỗi căn nhà, hệ thống hỏa kháng chạy ngầm xuyên suốt các bức tường và mặt sàn luôn tỏa ra luồng nhiệt lượng ấm áp lạ kỳ. Chỉ cần bước chân qua cánh cửa gỗ dày, cái rét cắt da cắt thịt bên ngoài lập tức bị bỏ lại phía sau. Không hề có khói đen làm cay xè khóe mắt, không có mùi khét ngột ngạt nghẹt thở, chỉ có hơi ấm êm dịu lan tỏa khắp không gian.
Tại một góc phố mới của thành Bắc Hải, một lão nhân người Bột Nhi Chỉ Cân tay chống gậy gỗ, lặng lẽ đẩy cánh cửa bước ra trước hiên nhà. Lão ngẩng đầu nhìn từng bông tuyết xoay vần giữa không trung, rồi lại quay đầu nhìn ngắm căn nhà vững chãi phía sau lưng mình, ánh mắt vẫn còn đong đầy vẻ bàng hoàng khó tin.
Mùa đông năm ngoái, lão cùng gia đình vẫn còn phải sống trong chiếc lều da rách bươm bị gió bấc quất nghiêng ngả. Đêm nằm ngủ, lão phải ôm chặt đứa cháu nội thơ dại vào lòng để san sẻ chút thân nhiệt mỏng manh, sớm thức dậy lại run rẩy bước ra đồng cỏ xem có bao nhiêu con dê bị chết cóng trong đêm.
Còn năm nay, mọi thứ tựa như một giấc mộng hoang đường nhất.
Lão nhân quay người bước vào trong, kéo nhẹ then cài cửa.
Cánh cửa khép lại, tiếng gió rít gào lập tức im bặt. Hơi ấm dưới nền gạch dịu dàng sưởi ấm đôi bàn chân già nua nứt nẻ.
Cách đó không xa, bên chiếc bàn gỗ sáng bóng, đứa cháu nội của lão đang ngồi ngay ngắn tập viết chữ. Khuôn mặt tròn xoe của đứa bé ửng hồng vì ấm áp, trên người chỉ mặc một manh áo gấm mỏng nhẹ, hoàn toàn không có dáng vẻ khổ sở của một đứa trẻ đang phải chống chọi với mùa đông phương Bắc.
Thấy ông nội bước vào, đứa bé hớn hở giơ cao trang giấy còn thơm mùi mực mới, nở nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng sún.
"Ông nội ơi! Ông nội nhìn nè! Cháu đã biết viết tên của mình rồi đấy!"
Lão nhân bước chậm rãi tới bên bàn, nhìn chăm chú vào những nét chữ nguệch ngoạc nhưng tràn đầy sức sống của đứa trẻ. Lão đứng lặng hồi lâu, bờ vai khẽ run lên.
Bàn tay thô ráp, chai sần cả một đời vì sương gió của lão nhẹ nhàng đặt lên mái tóc mềm của đứa cháu nhỏ, khóe mắt già nua bỗng chốc đỏ hoe.
Lão biết, từ mùa đông năm nay, người thảo nguyên sẽ không còn phải tuyệt vọng chờ đợi cái chết nữa.
Xa xa ngoài kia, ga xe lửa Bắc Hải vẫn rực rỡ ánh đèn dầu thâu đêm suốt sáng. Trên đỉnh tòa tháp hành chính trung tâm thành phố, lá cờ lớn của Đại Tùy kiêu hãnh tung bay phần phật trong gió tuyết. Tiếng bước chân rộn rã, tiếng cười đùa trong trẻo của con trẻ, tiếng bánh xe ngựa lộc cộc trên nền đá và tiếng mặc cả rôm rả của các thương nhân hòa quyện vào nhau, tấu lên khúc hoan ca rộn ràng của một vùng đất đang hồi sinh mạnh mẽ.
Thế nhưng, sự đổi thay kỳ diệu ấy không chỉ diễn ra ở phương Bắc.
Khắp mọi nẻo đường non sông Đại Tùy, từ biên ải Đại Đồng, Đôn Hoàng, qua vùng non cao Thanh Hải, Lạp Tát, cho tới tận Thành Đô trù phú và kinh đô Trường An tráng lệ, bức tranh ấm áp ấy đang đồng loạt hiện hữu. Những khoản đầu tư khổng lồ mà triều đình trung ương dốc hết tâm lực phân bổ xuống các địa phương suốt hai năm qua chính là để chuẩn bị cho khoảnh khắc bình yên của ngày hôm nay.
Tại Ngự thư phòng hoàng cung Trường An, Thiên Khải Đế Dương Quảng đang ngồi tĩnh lặng bên long án.
Ngoài khung cửa sổ lớn, những cánh tuyết đầu đông lặng lẽ rơi rụng, phủ một lớp bạc tinh khôi lên từng hàng ngói lưu ly đỏ thắm của chốn hoàng thành. Khung cảnh trầm mặc và bao la khiến lòng người bất giác lắng lại.
Trên bàn làm việc của hắn lúc này đang đặt một tập tấu chương dày cộm, bìa bọc gấm đỏ thẫm vừa được các cơ quan trung ương đệ trình lên: BÁO CÁO MÙA ĐÔNG.
Tập báo cáo này không chứa đựng những con số khô khốc về binh lực, không bàn về sách lược đánh dẹp biên cương, cũng không thống kê sản lượng gang thép hay lợi nhuận của các ngân hàng.
Đó là một bản kê khai chi tiết về an sinh xã hội: Số hộ gia đình tại các châu phủ đã hoàn thành cải tạo lắp đặt hỏa kháng; số lượng than sạch và củi sưởi đã cấp phát tận tay người nghèo; số người già neo đơn không nơi nương tựa được chính quyền bảo trợ; số trẻ mồ côi được tiếp nhận vào các viện bảo trợ; số kho lương thực dự phòng chống tuyết tai đã tích đầy; số lượng y quán trực chiến ngày đông cùng danh sách các trường học duy trì mở lớp dạy chữ cho con em bách tính.
Dương Quảng không bỏ sót một trang nào. Hắn cẩn thận đọc từng dòng, rà soát từng con số nhỏ nhất.
Bởi hắn hiểu sâu sắc rằng, ẩn giấu đằng sau những con số vô tri vô giác kia chính là tính mạng, là hơi thở của hàng vạn, hàng triệu con người bằng xương bằng thịt.
Hai năm trước, khi mới mang theo ký ức hiện đại xuyên không về mảnh đất này, hắn từng nung nấu khát vọng phải dùng sức mạnh tuyệt đối để xoay vần lịch sử. Sau đó, hắn muốn cải tổ toàn diện giang sơn, rồi lại muốn tái thiết cả một nền văn minh rực rỡ.
Thế nhưng cho đến tận giờ phút này, khi ngồi lặng lẽ giữa ngự thư phòng ấm áp nhìn tuyết rơi trắng xóa ngoài trời, Dương Quảng mới thực sự thấu suốt một điều. Hóa ra, mọi kế hoạch vĩ đại, mọi đại công trình kinh thiên động địa mà hắn đã dốc lòng gầy dựng, rốt cuộc đều bắt nguồn từ một tâm nguyện sơ khai và giản dị nhất: Hắn không muốn nhìn thấy bất kỳ một người dân vô tội nào phải chịu cảnh chết đói, chết rét oan uổng giữa cõi đời này nữa.
Ánh mắt hắn dừng lại ở trang cuối cùng của tập tấu chương, nơi ghi nhận những số liệu chốt sổ của các đại đô thị và khu vực trọng điểm:
Bắc Hải Thành: Số người chết cóng: 0.
Đại Đồng: Số người chết cóng: 0.
Đôn Hoàng: Số người chết cóng: 0.
Thanh Hải: Số người chết cóng: 0.
Lạp Tát: Số người chết cóng: 0.
Thành Đô: Số người chết cóng: 0.
Trường An: Số người chết cóng: 0.
Dương Quảng nhìn chăm chú vào những con số không tròn trĩnh ấy, lồng ngực khẽ phập phồng, thở ra một hơi dài đầy nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, từ phía hành lang bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân nhỏ nhắn, lạch cạch chạy vội vã trên nền gạch lót thảm ấm áp.
"Cha!"
Một tiếng gọi lảnh lót như chim non cất lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng. Cánh cửa gỗ hé mở, tiểu nha đầu Tiểu Thảo trong bộ váy áo bằng gấm thêu hoa mai màu đỏ rực, hai tay ôm khư khư một con thỏ nhồi bông xù xì, nhảy chân sáo chạy ào vào ngự thư phòng. Hai búi tóc nhỏ nhắn cài kẹp ngọc thạch lắc lư theo từng nhịp chạy, khuôn mặt tròn xoe hồng hào ngập tràn vẻ tinh nghịch.
"Cha đang xem gì chăm chú thế ạ?"
Nhìn thấy con gái nuôi, vẻ mặt nghiêm nghị của vị hoàng đế lập tức tan biến, thay vào đó là một nụ cười ấm áp, cưng chiều hết mực. Hắn dang hai tay đón lấy con bé, nhấc bổng nàng công chúa nhỏ lên rồi đặt ngồi gọn ghẽ trên đùi mình.
"Tiểu Thảo ngoan. Cha đang xem mùa đông."
Tiểu Thảo mở to đôi mắt long lanh như sao đêm, nghiêng đầu ngơ ngác hỏi.
"Mùa đông cũng xem được sao cha? Thế mùa đông nói gì với cha vậy?"
Dương Quảng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Cái miệng nhỏ của đứa trẻ sáu tuổi này dường như lúc nào cũng có sẵn hàng trăm, hàng ngàn câu hỏi kỳ lạ để chất vấn hắn. Hắn nhẹ nhàng kéo bàn tay nhỏ của con bé chạm vào những trang giấy của tập BÁO CÁO MÙA ĐÔNG, trầm ngâm giải thích.
"Mùa đông nói cho cha biết nhiều chuyện lắm. Con có biết không, hai năm về trước, vào những ngày giá rét như thế này, trên khắp thiên hạ có rất nhiều đứa trẻ con đã phải vĩnh viễn mất đi cha, mất đi mẹ, hoặc thậm chí là mất đi cả hai người thân yêu nhất của mình."
Tiểu Thảo bỗng chốc im bặt.
Nụ cười rạng rỡ trên môi con bé dần thu lại. Đôi bàn tay nhỏ xíu vô thức siết chặt lấy vạt áo bào thêu rồng của Dương Quảng, thân hình nhỏ bé khẽ rúc sâu hơn vào lồng ngực ấm áp của người cha nuôi.
Con bé hiểu rất rõ điều đó.
Bởi vì chính bản thân con bé, vào mùa đông năm ngoái tại khu lán trại lưu dân rét buốt ở ngoại thành Trường An, cũng từng là một đứa trẻ mồ côi bơ vơ giữa dòng đời lạc loài, không nơi nương tựa, không nhớ nổi nguồn cội của chính mình. Có những nỗi đau và ký ức tàn khốc, một đứa trẻ con có thể không bao giờ nhắc lại, nhưng điều đó tuyệt đối không đồng nghĩa với việc nó đã lãng quên.
Cả gian ngự thư phòng rộng lớn bỗng chìm vào một khoảng lặng sâu lắng.
Dương Quảng cảm nhận được nỗi xao động trong lòng đứa nhỏ, bàn tay to lớn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của con gái, cất giọng trầm ấm, đều đặn vang lên bên tai con bé.
"Chính vì thế, từ rất lâu trước đây, cha đã lấy ra rất nhiều bạc từ trong quốc khố. Cha sai người đem số bạc ấy đi xây dựng thật nhiều nhà cửa kiên cố, mở thêm trường học, lập nên các y quán khám chữa bệnh, đào thông kênh mương, đắp đường sắt, và lắp đặt hệ thống hỏa kháng sưởi ấm cho khắp thiên hạ."
Tiểu Thảo chớp chớp hàng mi dài, ngước khuôn mặt bầu bĩnh lên nhìn hắn, cái miệng nhỏ khẽ mấp máy.
"Con biết chuyện đó mà."
"Đại bá từng bảo với đại tẩu là cha tiêu tiền nhìn đáng sợ lắm."
Dương Quảng suýt chút nữa thì sặc ngụm trà vừa đưa lên miệng. Hắn dở khóc dở cười lắc đầu. Khỏi cần điều tra cũng biết đây đích thị là lời nhận xét thẳng ruột ngựa của vị hoàng huynh Dương Dũng.
Tiểu Thảo vẫn giữ vẻ mặt vô cùng ngây thơ, tiếp tục hồn nhiên kể tội.
"Còn nữa nha! Tứ thúc ở Thục Vương phủ hôm trước vừa nhìn đống sổ sách vừa than thở với Tứ thẩm, bảo là mỗi lần cha mở miệng đòi tiêu tiền là y như rằng làm cho quốc khố đau tim muốn ngất đi luôn ấy!"
Dương Quảng giật giật khóe miệng. Thục Vương Dương Tú thân làm Thứ phụ Nội các, ngày ngày phải ôm núi sổ sách quyết toán chi tiêu cho cả một vương triều đang cải cách thần tốc, mỗi lần thấy chiếu chỉ đòi tiền của hắn gửi xuống thì không đau tim mới là chuyện lạ.
"Còn Ngũ thúc thì bảo, cha vung tiền làm công trình nhìn chẳng khác nào đổ nước ầm ầm ra biển cả."
Dương Quảng triệt để cạn lời. Dương Lượng bên Quân Ủy tính tình cương trực, quả nhiên lúc nào cũng giữ vững phong độ nói năng bộc trực như vậy.
Sau một tràng bóc mẽ của các thúc bá, Tiểu Thảo ngước nhìn thẳng vào mắt Dương Quảng, đôi mắt trong veo không một gợn đục, cất tiếng hỏi đầy tò mò.
"Vậy cha... cha tiêu nhiều tiền của như thế, có đáng không ạ?"
Ngoài hiên điện, tuyết vẫn chầm chậm rơi rụng không một tiếng động.
Hơi ấm dịu êm từ hệ thống hỏa kháng ngầm tỏa ra ngào ngạt khắp căn phòng.
Dương Quảng lặng nhìn tập tấu chương ghi chép số người chết rét là con số không tròn trĩnh trên bàn, rồi nhìn vào đôi mắt ngây thơ của đứa trẻ trước mặt. Hắn không hề do dự, chậm rãi nhưng dứt khoát gật đầu.
"Đáng chứ! Rất đáng, Tiểu Thảo à."
"Bởi vì tất cả số bạc ấy không hề mất đi. Chúng đã hóa thành những mái nhà ấm áp che chắn phong tuyết, hóa thành những trang sách thơm tho trong học đường, hóa thành thuốc men cứu sống người bệnh tật, và hóa thành sinh mệnh quý giá để những đứa trẻ có thể bình an khôn lớn."
Dương Quảng cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, ấm áp lên vầng trán nhỏ của Tiểu Thảo. Ánh mắt hắn tràn ngập sự cương nghị và tình thương vô bờ bến.
"Cha chỉ muốn làm một điều duy nhất... Cha không muốn trên cõi đời này, lại xuất hiện thêm một Tiểu Thảo thứ hai phải chịu cảnh bơ vơ đói rét nữa."
Căn phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Tiểu nha đầu ngây người ra nhìn cha mình. Con bé dường như chưa thể hiểu hết được tầm vóc vĩ đại của việc trị quốc an dân, nhưng con bé cảm nhận trọn vẹn được hơi ấm và tình thương bao la đang bao bọc lấy mình.
Một lúc lâu sau, hai cánh tay nhỏ xíu của Tiểu Thảo chậm rãi rướn lên, vòng qua cổ Dương Quảng rồi ôm thật chặt. Đứa trẻ vùi khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vào hõm cổ ấm áp của cha, giọng nói non nớt cất lên lí nhí, run rẩy đầy nghẹn ngào.
"Nhưng mà cha ơi..."
"Con lại thích được gặp cha lắm..."
Dương Quảng bỗng nhiên khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Tiểu Thảo dụi dụi cái mũi nhỏ vào vai hắn, thủ thỉ những lời chân thật nhất từ tận đáy lòng non nớt.
"Nếu năm ấy không xảy ra trận đói rét... nếu con không bị trôi dạt tới khu trại ngoại thành... thì con đã không thể nào gặp được cha rồi..."
Một câu nói mộc mạc, ngây ngô của một đứa trẻ sáu tuổi, hoàn toàn không chứa đựng bất kỳ lý lẽ chính trị cao siêu, không có cương lĩnh Hoa Hạ Đồng Tâm Luận hùng hồn, cũng chẳng liên quan tới chiến lược kinh tế vĩ mô nào cả.
Đó chỉ là suy nghĩ đơn sơ, thuần khiết nhất của một đứa con dành cho người cha của mình.
Thế nhưng, chính câu nói ngây thơ ấy lại tựa như một nhát búa mềm mại nện thẳng vào nơi sâu kín và mềm yếu nhất trong trái tim của vị Hoàng Đế. Một đấng thiên tử nắm giữ đại quyền sinh sát của hàng triệu con người, từng đối mặt với muôn trùng sóng gió triều chính mà không hề biến sắc, giờ đây lại hoàn toàn nghẹn ngào, không biết phải cất lời đáp lại đứa con gái nhỏ như thế nào.
Hắn chỉ có thể lặng lẽ siết chặt vòng tay, ôm trọn thân hình bé bỏng của Tiểu Thảo vào lòng, cảm nhận từng nhịp thở ấm áp và bình yên của con bé phả lên da thịt mình.
Dương Quảng khẽ nhắm mắt lại, khóe miệng chậm rãi cong lên thành một nụ cười an yên, nhẹ nhõm vô cùng.
Bên ngoài song cửa sổ, tuyết trắng vẫn lặng lẽ phủ kín nhân gian.
Đêm nay, ở khắp muôn vạn làng mạc, góc phố, thành thị của Đại Tùy, từ thảo nguyên Bắc Hải xa xôi cho tới vùng đồng bằng sông nước phương Nam, có biết bao đứa trẻ đang say giấc nồng trong những căn phòng ấm áp. Chúng ngủ ngon lành trong vòng tay yêu thương của cha mẹ, có người thân bên cạnh vỗ về, và có một tương lai xán lạn đang chờ đón phía trước.
Những đứa trẻ ấy sẽ không bao giờ cần phải biết triều đình đã phải chi ra bao nhiêu vạn lượng bạc trắng. Chúng sẽ không cần biết các vị đại thần đã phải trải qua bao nhiêu cuộc tranh cãi nảy lửa đến đỏ mặt tía tai trên Thái Cực Điện, và cũng không cần bận tâm có bao nhiêu mồ hôi, xương máu đã đổ xuống trên những đại công trình ngàn dặm.
Và như thế mới thực sự là điều tốt đẹp nhất.
Bởi vì đỉnh cao rực rỡ và nhân văn nhất của một nền văn minh hưng thịnh, vĩnh viễn không phải là bắt muôn dân trăm họ phải ghi lòng tạc dạ xem triều đình đã ban phát cho họ những ân huệ gì.
Mà là để cho những thế hệ tương lai được an nhiên lớn lên trong thanh bình, hồn nhiên tin tưởng rằng: Một cuộc sống no đủ, một mái ấm không có đói rét, và một tương lai được chở che... vốn dĩ là điều hiển nhiên mà bất kỳ đứa trẻ nào sinh ra trên đời này cũng xứng đáng có được.
Đó mới chính là khoản lợi nhuận vĩ đại nhất, vĩnh hằng nhất mà vương triều Thiên Khải từng gặt hái được giữa cõi nhân gian.
Khi đất liền đã tìm thấy sự yên bình trong hơi ấm tình thân, khát vọng của thời đại Thiên Khải tự khắc vươn mình ra biển lớn. Rời khỏi Trường An ngập trong tuyết trắng, bánh xe lịch sử bắt đầu lăn bánh về những hải cảng phương Nam đầy nắng gió.
Vào những ngày cuối đông năm Thiên Khải thứ hai, mặt biển phương Nam mênh mông bị khuấy động bởi những luồng sinh khí hoàn toàn mới mẻ.
Từng đoàn thương thuyền khổng lồ của Đại Tùy mang theo hàng vạn tấn hàng hóa bắt đầu rẽ sóng ra khơi, trực chỉ hướng tây nam. Đó là những bước chân đầu tiên cụ thể hóa đại chiến lược trên biển của Vành Đai và Con Đường.
Mỗi một biên đội viễn dương xuất phát từ các hải cảng phương Nam thường được sắp xếp vô cùng quy củ: đi giữa là ba đến bốn chiếc Viễn Dương Thuyền thân gỗ bọc đồng to lớn, cánh buồm trắng muốt đón gió căng tràn, sâu trong khoang hàng chất đầy những sản vật tinh hoa nhất của cõi Hoa Hạ như Trà Thiên Khải, Giấy Thiên Khải, muối tinh luyện, đồ gốm sứ tinh xảo, tơ lụa thượng hạng, nông cụ bằng thép và vô số hòm dược liệu quý giá.
Thế nhưng, điều khiến cho bất kỳ ai nhìn vào đoàn thuyền cũng phải nín thở kinh ngạc, chính là chiếc tàu đi kèm làm nhiệm vụ hộ tống ở phía sau.
Đó là một pháo đài thép di động mang tên Trấn Hải Hạm.
Vào cái thế kỷ thứ bảy, khi toàn bộ nền hàng hải của nhân loại trên khắp năm châu bốn biển vẫn còn hoàn toàn phụ thuộc vào những thân thuyền gỗ mỏng manh và sức gió của trời đất, thì sự hiện diện của một chiến hạm hơi nước bọc thép tinh luyện không khác nào một sự xuất hiện vượt ngoài ranh giới của nhận thức nhân loại.
Trấn Hải Hạm không quá dài cũng không quá ngắn, thân tàu được tính toán theo tỷ lệ vàng cơ học, toàn bộ phần vỏ giáp đều được đúc kết từ hợp kim thép tinh luyện dày dặn, tỏa ra ánh kim loại đen nhánh, lạnh lẽo và uy nghiêm. Cột buồm của tàu cũng được dựng bằng thép rỗng chịu lực cao, bình thường vẫn giương buồm để tiết kiệm nhiên liệu, nhưng khi cần tham chiến hoặc tăng tốc khẩn cấp, các cánh buồm sẽ nhanh chóng được thu gọn để nhường lại toàn bộ động lực cho cỗ máy hơi nước gầm rú dưới đáy khoang.
Ẩn sâu trong lòng chiến hạm là khối động cơ hơi nước công suất cực lớn, vận hành bằng một loại nhiên liệu đặc biệt: than cốc Khiên Thải. Đây là loại nhiên liệu thượng phẩm được luyện từ gỗ cây Khiên Thải qua quy trình nung yếm khí đặc biệt của Thiên Cơ Các, đạt hàm lượng carbon lên tới chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm. Từng khối than vuông vức, nặng trịch, khi cháy tỏa ra một nhiệt lượng khổng lồ, dai dẳng và ổn định đến mức khủng khiếp, cung cấp áp suất hơi nước liên tục cho các piston thép khổng lồ quay trục chân vịt xé toạc mặt biển.
Và đáng sợ nhất chính là hệ thống hỏa lực bố trí trên boong.
Hai bên mạn thuyền, mỗi bên bố trí chín khẩu trọng pháo, nòng pháo dài bằng thép đúc sáng loáng nhô ra khỏi các cửa châu mai bọc thép. Trên mặt boong, gần mũi tàu là hai ụ pháo xoay bọc thép, mỗi ụ chứa ba khẩu trọng pháo có thể linh hoạt chuyển hướng ba trăm sáu mươi độ. Ở khu vực giữa thân tàu là bốn ụ pháo xoay tương tự, và phía đuôi tàu được bố trí thêm ba ụ pháo xoay uy lực.
Tất cả các họng pháo này đều sử dụng đạn nổ tích hợp. Thiên Khải Đế Dương Quảng khi phê chuẩn bản thiết kế từng cân nhắc kỹ lưỡng, vì không muốn gây ra thảm họa tàn sát trên biển quá sớm nên đã giữ lại thuốc súng đen tinh luyện thay vì dùng thuốc súng không khói cao cấp.
Thế nhưng, đối với những cư dân sống vào thế kỷ thứ bảy, thứ thuốc súng đen đặt trong đầu đạn nổ kích nổ tức thì này nào có phải là nhân từ.
Đó đơn giản là bản án diệt vong tuyệt đối.
Khi đoàn thương thuyền tiến vào vùng biển hiểm trở của eo biển Malacca, nơi là thiên đường bất khả xâm phạm của những băng hải tặc khét tiếng nhất đại dương, sự tĩnh lặng của mặt biển bỗng nhiên bị xé rách.
Từ sau những rạn san hô và các hòn đảo đá vôi lởm chởm, hơn bốn mươi chiếc thuyền chiến nhỏ của hải tặc đột ngột lao ra như một bầy sói đói. Những chiếc thuyền gỗ nhẹ lướt đi vun vút nhờ hàng chục tay chèo điên cuồng vục nước, trên cột buồm treo những lá cờ đầu lâu quái dị.
Trên chiếc thuyền đầu lĩnh đi đầu, tên tướng cướp một mắt giương chiếc kính viễn vọng bằng đồng thau lên quan sát. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười man rợ đầy thèm khát.
"Nhìn xem! Bốn con cừu béo chở đầy vàng bạc tơ lụa!"
"Anh em, hôm nay trời ban cho chúng ta phát tài rồi!"
Hắn hạ kính đồng xuống, khinh khỉnh liếc nhìn chiếc thuyền kỳ dị đi bọc hậu phía sau.
"Còn cái thứ đen thui, lùn tịt đang nhả khói kia là cái giống gì thế? Không buồm, không chèo, chậm chạp như rùa bò. Kệ xác nó! Bay đâu? Xông lên bao vây cướp tàu!"
Trong tư duy tác chiến hải quân suốt hàng trăm năm qua của đám hải tặc vùng biển này, chân lý chiến thắng vô cùng đơn giản: thuyền đông hơn, người hung hãn hơn, áp sát bắn tên rồi phóng móc sắt nhảy sang cận chiến trảm thủ đoạt hàng là xong chuyện.
Hơn bốn mươi chiếc thuyền hải tặc gầm thét, tiếng tù và vang lên rền rĩ khắp một vùng vịnh, chia thành ba mũi gọng kìm lao thẳng về phía đoàn thương thuyền Đại Tùy.
Trên boong các Viễn Dương Thuyền, một số thương nhân lần đầu đi biển phương xa nhìn thấy cảnh tượng hàng chục chiếc thuyền cướp đen nghịt lao tới thì mặt mày tái mét, tim đập thình thịch, tay nắm chặt lấy lan can cầu khấn thần phật.
Thế nhưng, chiếc Trấn Hải Hạm đi phía sau vẫn thong thả rẽ sóng. Không một cánh buồm nào được kéo thêm, không có tiếng la hét hoảng loạn, lá cờ thêu kim long Đại Tùy trên đỉnh cột thép vẫn kiêu hãnh phần phật trong gió biển.
Trên đài chỉ huy bọc thép của Trấn Hải Hạm, vị hạm trưởng trẻ tuổi khoác quân phục hải quân màu xanh thẫm khẽ hạ ống nhòm thủy tinh xuống. Gương mặt hắn lạnh lùng như băng đá, không hề có lấy một tia dao động.
Hắn quay sang viên sĩ quan hỏa lực bên cạnh, giọng nói bình thản đến mức rợn người.
"Bên trái, chín khẩu trọng pháo mạn."
"Đạn nổ sát thương. Cự ly bốn trăm bước."
"Khai hỏa."
Lá cờ lệnh màu đỏ thẫm trên đài quan sát lập tức hạ xuống dứt khoát.
Một giây sau.
Ầm ầm ầm!
Cả mặt biển Nam Hải như muốn nứt toác ra làm đôi. Chín khẩu trọng pháo bên mạn trái của Trấn Hải Hạm đồng loạt khạc lửa. Luồng ánh sáng chói lòa lóe lên xé toạc không gian, khói thuốc súng đen cuộn trào thành những đám mây khổng lồ che kín nửa thân tàu.
Chín quả đạn pháo bằng thép rít lên xé gió với vận tốc kinh hoàng, lao thẳng vào đội hình hải tặc đang hò hét xông tới.
Oành! Oành! Oành!
Những tiếng nổ long trời lở đất vang lên trên mặt nước. Ba chiếc thuyền gỗ đi đầu của đám hải tặc không phải bị thủng lỗ hay gãy cột buồm, mà là bị nghiền nát thành từng mảnh vụn ngay trong chớp mắt. Áp lực của đạn nổ xé toạc thân tàu thành hàng vạn dăm gỗ sắc nhọn bắn tung tóe khắp nơi, quét sạch toàn bộ sinh mạng trên thuyền. Cột nước đen ngòm hòa lẫn máu tươi và khói lửa bốc cao lên tới vài trượng giữa thanh thiên bạch nhật.
Tiếng tù và của hải tặc tắt ngúm giữa chừng.
Nụ cười trên gương mặt tên đầu lĩnh lập tức đông cứng lại. Hắn trừng trừng hai mắt nhìn về phía ba bãi bọt nước trắng xóa đang sôi trào phía trước, nơi vừa mới cách đây vài giây còn là ba chiếc thuyền chiến kiêu hãnh của đồng bọn hắn.
"Cái... cái quái quỷ gì thế này?"
"Là… là yêu thuật sao?"
Còn chưa kịp để cho đám hải tặc định thần, trên boong Trấn Hải Hạm, các bánh răng cơ khí bằng thép tinh luyện lại bắt đầu chuyển động rào rào. Bốn ụ pháo xoay ở giữa thân tàu và hai ụ pháo xoay ở mũi tàu chậm rãi xoay nòng, những họng súng đen ngòm lạnh lẽo chuẩn xác khóa chặt vào từng mục tiêu đang trôi dạt trên biển.
"Pháo xoay trên boong, bắn tự do!"
Mười hai họng pháo của các ụ xoay liên tiếp gầm thét.
Ầm! Ầm! Ầm!
Đạn nổ rải đều trên mặt biển với độ chính xác tuyệt đối nhờ hệ thống thước ngắm cơ học mới nhất của Thiên Cơ Các. Hết chiếc thuyền này đến chiếc thuyền khác bị xé toạc, vỡ vụn như những chiếc hộp diêm bị búa tạ giáng xuống. Lửa bốc lên ngùn ngụt, tiếng la hét thảm thiết xé lòng vang vọng giữa đại dương.
Đây hoàn toàn không phải là một trận thủy chiến.
Đây là một cuộc tàn sát đơn phương, một sự hủy diệt tuyệt đối của thời đại công nghiệp giáng xuống đầu những kẻ ngu muội.
"Quái vật! Đó là quái vật biển!"
"Rút lui! Quay đầu chèo mau! Chạy đi!"
Tên đầu lĩnh hải tặc kinh hồn bạt vía, gào thét đến lạc cả giọng, tự tay giật lấy tay chèo điên cuồng vục nước tháo chạy. Hơn hai mươi chiếc thuyền còn lại hoảng loạn quay mũi, vứt bỏ toàn bộ cung tên, đao kiếm, chỉ mong dùng sức người để thoát khỏi cái bóng ma màu đen đang phì phò nhả khói phía sau.
Thế nhưng, bọn chúng làm sao có thể chạy thoát?
Trên đài chỉ huy Trấn Hải Hạm, hạm trưởng khẽ nhếch môi, giật mạnh sợi dây cáp đồng nối xuống khoang động cơ.
Hú!
Tiếng còi hơi nước vang lên rền vang, xé toạc sự tĩnh lặng của đại dương.
"Hạ buồm! Mở van hơi nước áp suất tối đa!"
Dưới hầm máy sâu thẳm, cánh cửa lò thép bật mở, để lộ ra những khối than cốc Khiên Thải đang cháy rừng rực với sắc trắng xanh kinh người. Hàng chục thợ đốt lò vạm vỡ nhanh tay đẩy thêm nhiên liệu vào lò. Nhiệt lượng kinh khủng đẩy áp suất của nồi hơi lên đỉnh điểm.
Piston thép khổng lồ dập lên dập xuống điên cuồng, trục truyền động quay tít, chân vịt thép phía sau đuôi tàu gầm rú khuấy đảo mặt nước thành những dòng thác bọt trắng xóa.
Trấn Hải Hạm khẽ chồm lên phía trước, thân tàu bằng hợp kim thép rẽ sóng lao vút đi với tốc độ mà không một chiếc thuyền buồm nào của thế kỷ thứ bảy có thể đạt tới.
Một con quái vật nặng hàng ngàn tấn đang lao đi vun vút giữa đại dương mênh mông, hung bạo xé tan từng con sóng dữ.
Khoảng cách giữa chiến hạm và đám thuyền tàn quân bị thu hẹp lại với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ.
Năm trăm bước.
Ba trăm bước.
Một trăm bước.
Khi Trấn Hải Hạm áp sát mạn sườn của những chiếc thuyền hải tặc đang tuyệt vọng chèo trốn, trên lan can thép của chiến hạm, hàng trăm chiến sĩ hải quân Đại Tùy trong bộ quân phục chỉnh tề đồng loạt bước ra.
Trên tay họ là những khẩu Hộ Hạ Thương sáng loáng.
Lách cách! Lách cách!
Tiếng lên đạn giòn giã vang lên đồng loạt.
"Ngắm bắn!"
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Những loạt đạn súng trường chuẩn xác rít qua không trung, kết liễu từng tay chèo, từng tên hải tặc còn sót lại dưới mặt nước. Không một mũi tên nào của hải tặc có thể bay tới được boong tàu, mà dẫu có bay tới, những mũi tên gỗ đầu bọc sắt thô sơ cũng chỉ vô lực bật nảy ra khỏi lớp giáp thép tinh luyện của Trấn Hải Hạm rồi rơi tõm xuống biển.
Chỉ sau chưa đầy một canh giờ, trận chiến đã hoàn toàn khép lại.
Mặt trời dần lặn xuống đường chân trời, nhuộm đỏ cả một vùng biển rộng lớn.
Trên mặt biển của eo biển Malacca, không còn một chiếc thuyền hải tặc nào lành lặn. Khắp nơi chỉ toàn là những mảnh gỗ cháy đen trôi dạt lững lờ, xác thuyền vỡ vụn và những vết dầu loang lổ. Toàn bộ hơn bốn mươi chiếc thuyền cướp biển đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi cõi đời này, không một chiếc nào có thể trốn thoát.
Trấn Hải Hạm chậm rãi giảm tốc, tiếng máy hơi nước lại trở về nhịp đập trầm thấp, đều đặn. Ống khói phía trên vẫn lặng lẽ nhả từng làn khói trắng mỏng manh vào ráng chiều hoàng hôn.
Bốn chiếc Viễn Dương Thuyền chở đầy hàng hóa vẫn bình an vô sự nối đuôi nhau lướt sóng tiến về phía trước. Trên boong tàu buôn, hàng ngàn thương nhân và thủy thủ lặng người nhìn cảnh tượng hủy diệt phía sau, rồi bỗng nhiên đồng loạt quỳ sụp xuống, hướng về phía chiến hạm hộ tống mà reo hò vang dậy cả đất trời.
Bọn họ hiểu rằng, kể từ ngày hôm nay, con đường biển này đã thuộc về họ.
Tại kinh thành Trường An xa xôi, trong một buổi nghị sự quân sự của Quân Ủy, Thiên Khải Đế Dương Quảng từng thản nhiên nói với Công bộ Thượng thư Vũ Văn Khải một câu.
"Trấn Hải Hạm đóng ra không phải để chúng ta đi xâm lược hay cướp bóc kẻ khác."
"Nó là thanh bảo kiếm giữ gìn trật tự cho Vành Đai và Con Đường."
"Nếu đám giặc cướp ngoài biển khơi nghĩ rằng đại dương không có vương pháp, vậy thì hãy để tiếng gầm của Trấn Hải Hạm dạy cho chúng hiểu thế nào là quy củ của thời đại Thiên Khải."
Đêm đó, giữa vùng biển Malacca sóng vỗ dập dềnh, quy củ mới của Thiên Khải triều đã được khắc sâu bằng sắt và lửa.
Vài tháng sau, từ bờ vịnh Bengal qua Ấn Độ Dương, vòng qua biển Ả Rập cho tới tận lối vào eo biển Hồng Hải gần vùng đất Suez xa xôi, những câu chuyện kinh hoàng về một con quái vật sắt thép biết nhả khói, mang theo sấm sét của thần linh san phẳng bốn mươi chiến thuyền hải tặc trong chớp mắt bắt đầu lan truyền với tốc độ chóng mặt.
Những kẻ cướp biển ngông cuồng nhất cũng phải run rẩy rụt đầu vào bóng tối mỗi khi nhìn thấy lá cờ kim long Đại Tùy thấp thoáng nơi chân trời.
Bởi vì chúng biết, thời đại của gỗ và buồm đã vĩnh viễn chấm dứt.
Và kẻ thống trị mới của đại dương, Trấn Hải Hạm, đã chính thức mở ra kỷ nguyên công nghiệp trên biển cả bao la.
Tiếng chuông đồng trên các tháp hải đăng nơi bến cảng phương Nam vang lên từng hồi dồn dập, ngân dài trên mặt sóng biếc.
Trên các cầu tàu bằng đá và bến bãi xếp dỡ hàng hóa, dòng người đổ về đông nghẹt đến mức gần như không còn một chỗ chen chân. Đó không phải là cảnh tượng hỗn loạn chạy nạn của chiến tranh, cũng không phải là nghi thức nghênh đón hoàng đế giá lâm.
Tất cả mọi người tụ hội về đây, chỉ vì một sự kiện chấn động: Hạm đội viễn dương đầu tiên của triều đại Thiên Khải đã trở về.
Nơi đường chân trời xa tít tắp, từng cánh buồm trắng muốt đón gió no căng dần dần hiện rõ. Chiếc thứ nhất, chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba, thứ tư. Bốn chiếc Viễn Dương Thuyền khổng lồ lướt đi trên mặt biển êm ả như những ngọn núi nhỏ. Và ngay phía sau đội hình, vệt khói đen quen thuộc cuộn trào bốc lên giữa nền trời lam biếc, báo hiệu sự hiện diện của hộ vệ thép Trấn Hải Hạm.
Thân tàu bọc thép đen nhánh vẫn sừng sững, nguyên vẹn không một vết trầy xước.
Tiếng reo hò của dân chúng và phu phen trên bờ bỗng chốc bùng nổ, vang dội khắp cả một vùng cửa biển. Mới chỉ hai năm trước thôi, Đại Tùy thậm chí còn chưa có lấy một khái niệm rõ ràng về lực lượng hải quân viễn chinh. Vậy mà giờ đây, những con tàu sắt thép nhả khói ấy đã trở thành biểu tượng kiêu hãnh của cả một đế quốc đang vươn mình trỗi dậy.
Tiếng còi hơi nước của Trấn Hải Hạm rít lên trầm hùng, kéo theo từng đợt sóng xô vào mạn bờ.
Đám thương nhân đứng trên bến cảng lúc này gần như không ai có thể giữ nổi sự bình tĩnh. Có người siết chặt hai nắm đấm đến mức trắng bệch các khớp ngón tay, có người đôi mắt đỏ hoe vì bao ngày ngóng trông trong lo sợ, lại có những kẻ nín thở, dán chặt ánh nhìn vào những khoang hàng khổng lồ đang chìm sâu dưới ngấn nước biển.
Bọn họ hiểu rất rõ, ngấn nước chìm sâu như thế đồng nghĩa với việc khoang tàu đang chở đầy ắp hàng.
Và điều đó có nghĩa là, canh bạc lớn nhất cuộc đời họ đã thắng lợi rực rỡ.
Tấm ván cầu bằng gỗ dày của chiếc Viễn Dương Thuyền đi đầu vừa được hạ xuống thành bến, hàng chục thương gia đã nhào tới phía trước. Người bước xuống đầu tiên là một vị hội trưởng thương hội lớn đến từ Dương Châu. Làn da của ông ta đã bị nắng gió đại dương hun đen nhẻm, râu tóc rối bời, áo gấm trên người thậm chí còn rách vài chỗ và vương mùi muối mặn. Thế nhưng, khuôn mặt đầy phong sương ấy lúc này lại rạng rỡ đến mức gần như điên dại.
Ông ta ngửa mặt lên trời, cười lớn đến rung cả lồng ngực:
"Ha ha! Kiếm được rồi!"
"Chúng ta mẹ nó thật sự kiếm to rồi!"
Tiếng cười sảng khoái hòa lẫn nước mắt của vị thương nhân già vang dội khắp bến tàu, kéo theo những tràng vỗ tay và reo hò cuồng nhiệt của các hội buôn đi cùng.
Ngay sau đó, các then chốt bọc sắt trên nắp khoang hàng được mở toang.
Một luồng hương thơm kỳ lạ, nồng nàn và quyến rũ chưa từng có lập tức xộc thẳng ra không gian, khiến hàng ngàn người đang đứng trên bờ đồng loạt hít ngược một hơi kinh ngạc. Bên trong khoang tàu không phải là những thỏi vàng hay nén bạc lấp lánh, mà là hàng vạn kiện hàng hóa kỳ trân dị bảo mà cõi Hoa Hạ chưa từng một lần sản sinh.
Từng bao trầm hương, nhũ hương thượng phẩm, đinh hương cay nồng ngát hương. Hàng trăm hòm chứa các loại thảo dược quý hiếm đến mức ngay cả những thái y của Thiên Khải Y Viện nhìn thấy cũng phải kinh ngạc. Những rương đá quý thô lấp lánh sắc màu nhiệt đới, ngà voi khổng lồ, những khối gỗ quý ngàn năm nặng trịch chỉ mọc ở các cánh rừng mưa viễn xứ, và cả những loại quả lạ được đóng trong các thùng ướp lạnh đặc chế bằng kỹ thuật mới.
Tất cả đều là những thứ mà cả Đại Tùy trước nay chưa từng có.
Và ở trong đất liền, giới quý tộc, phú thương và bách tính sẵn sàng vung ra những món tiền khổng lồ chỉ để sở hữu một phần nhỏ trong số chúng.
Một gã thương nhân trẻ tuổi đứng ngây người trước một thùng nhũ hương vừa được bốc dỡ xuống. Hắn run rẩy đưa bàn tay chạm vào lớp hương liệu tỏa hương thơm ngát, hít một hơi thật sâu rồi bỗng nhiên ngồi phịch xuống nền đá cầu cảng. Hắn ôm mặt bật cười, cười đến mức hai hàng nước mắt chảy dài trên gò má.
Hai năm trước, khi Công Bộ lần đầu tiên công bố kế hoạch xuất bán Viễn Dương Thuyền cho tư nhân, cả giới thương gia khắp các châu phủ đều nghĩ triều đình đã phát điên. Cái giá để sở hữu một chiếc thuyền viễn dương đắt đỏ đến mức đủ để vét cạn sản nghiệp tích cóp qua ba đời của một đại gia tộc. Đã vậy, triều đình còn đưa ra một điều kiện ngặt nghèo tưởng chừng như vô lý: mỗi chuyến hàng cập cảng đều phải nộp tròn ba phần thương thuế biển.
Ba mươi phần trăm lợi nhuận giao nộp cho quốc khố, con số đó từng khiến không ít kẻ chùn bước, tức tối và nghi ngờ.
Thế nhưng, vẫn có những con người dám đem toàn bộ gia tài, sinh mạng và tương lai đánh cược vào đại dương mênh mông theo tiếng gọi của Vành Đai Và Con Đường.
Và ngày hôm nay, biển cả bao la đã trả lời họ bằng một đáp án vượt xa mọi kỳ vọng.
Cách đó không xa, một vị thương nhân lão làng trong đoàn vừa rời bến, lặng lẽ ngước nhìn chiếc Trấn Hải Hạm đang thả neo uy nghi giữa vịnh. Ông ta vuốt chòm râu bạc, lẩm bẩm một mình đầy xúc động:
"Ba phần thuế biển..."
"Đáng giá... Thật sự là quá mức đáng giá."
Một người bạn buôn bên cạnh nghe thấy liền bật cười trêu chọc:
"Sao thế lão huynh, bị triều đình thu mất ba phần bạc mà còn thấy vui vẻ đến mức này à?"
Vị thương nhân già nghiêm sắc mặt, lắc đầu thật mạnh, rồi đưa tay chỉ thẳng về phía chiến hạm thép đang nhả từng làn khói mỏng:
"Ngươi không đi chuyến này nên ngươi không hiểu đâu. Nếu không có con quái vật thép kia che chắn, cả đoàn thuyền chúng ta đã vùi xác dưới đáy biển từ eo biển Malacca rồi."
"Hơn bốn mươi chiếc thuyền của lũ hải tặc hung hãn vây bọc, nếu không có súng lớn pháo gầm của triều đình, thì người lẫn hàng hóa hôm nay đều đã biến thành thức ăn cho cá mập, làm gì còn mạng mà đứng đây nói chuyện bạc tiền?"
Người bạn buôn lập tức im bặt, sắc mặt khẽ biến đổi.
Bởi vì tất cả những ai làm nghề buôn bán trên biển đều hiểu rằng, đó là sự thật trần trụi nhất.
Ba phần thuế biển mà triều đình thu lấy, không phải là sự bóc lột vô lý. Số bạc ấy được dùng để nuôi dưỡng hải quân, đúc kết hải đồ chi tiết, xây dựng hệ thống hải đăng, duy trì các trạm tiếp tế dọc đường và trang bị những hạm đội bảo hộ bất khả chiến bại.
Triều đình cho họ sự bảo hộ tuyệt đối, cho họ quyền đường đường chính chính giương buồm đi khắp thiên hạ mà không phải nơm nớp lo sợ ngày mai đầu rơi máu chảy trên cột buồm của giặc cướp.
Đây không phải là mất mát.
Đây là thương vụ mua bán hời nhất trong suốt cuộc đời của một người làm kinh doanh.
Ngay trong buổi chiều hôm đó, hàng trăm chiếc cần cẩu trục xoay của bến cảng hoạt động hết công suất. Từng kiện hàng quý giá nhanh chóng được đóng dấu niêm phong thuế vụ rồi chuyển thẳng lên các toa hàng của đoàn tàu hỏa đang chờ sẵn trên đường ray nối dài ra tận cầu cảng.
Tiếng còi tàu hơi nước lại vang lên xé toạc ráng chiều. Đoàn tàu chở nặng kỳ trân dị bảo rầm rập chuyển bánh, lao vút về phía bắc men theo tuyến đường sắt huyết mạch.
Chỉ chưa đầy nửa ngày sau, toàn bộ số hàng hóa ấy đã có mặt tại Thông Thiên Thành, trái tim thương mại phồn hoa và sầm uất bậc nhất của cõi Hoa Hạ.
Tại đại đô thị ngã ba sông này, một khung cảnh náo nhiệt chưa từng có lập tức bùng nổ. Người dân kinh ngạc vây kín các gian hàng để chiêm ngưỡng những sản vật kỳ lạ từ phương xa. Các học giả kéo đến để ghi chép và nghiên cứu giống loài mới, các y sư của Thiên Khải Y Viện vội vã kiểm tra công dụng của những loại dược thảo viễn xứ, các thương đoàn lớn nhỏ tranh nhau đặt cọc định giá, còn các phường thủ công nghiệp thì sốt sắng tìm kiếm nguồn nguyên liệu mới lạ để chế tác.
Thông Thiên Thành tựa như một trái tim khổng lồ đầy sức sống, vừa tiếp nhận dòng máu tươi mới giàu dưỡng chất từ biển cả, liền lập tức co bóp mạnh mẽ để bơm nguồn sinh khí ấy đi khắp các huyết mạch của đế quốc.
Theo những tuyến đường sắt và dòng kênh đào vĩ đại, hàng hóa viễn dương bắt đầu tỏa đi muôn phương: ngược lên Bắc Hải lạnh giá, sang Đại Đồng kiên cố, tiến về Thành Đô trù phú, vượt núi đến Thanh Hải, xuyên qua Đôn Hoàng trên con đường tơ lụa cổ, và vươn tới tận Lạp Tát trên cao nguyên lộng gió.
Đế quốc Đại Tùy không chỉ lưu thông hàng hóa, mà đang tiếp nhận cả một luồng tri thức, văn hóa và hơi thở sống động của thế giới bên ngoài.
Cùng lúc đó, tại Thái Cực Điện uy nghiêm nơi kinh thành Trường An.
Thiên Khải Đế Dương Quảng thong thả lật mở bản tấu chương báo cáo tổng kết chuyến hải hành viễn dương đầu tiên do Công Bộ và Thương Bộ đồng trình tấu. Nhìn những con số thống kê khổng lồ về thuế vụ, sản lượng hàng hóa nhập cảng và phản hồi rực rỡ từ các thương hội, khóe miệng hắn khẽ cong lên thành một nụ cười đầy ý vị.
Bởi vì sâu thẳm trong lòng người đứng đầu vương triều, mục đích tối thượng của những chuyến hải trình viễn dương này chưa bao giờ chỉ đơn thuần là việc thu về vài chục vạn lượng bạc cho quốc khố.
Điều hắn muốn làm, chính là dùng sức mạnh của sắt thép, hơi nước và thương mại để phá vỡ hoàn toàn cánh cửa phong bế đã giam hãm cõi Hoa Hạ suốt hàng ngàn năm qua.
Hắn muốn mở toang cánh cửa ấy ra, để Hoa Hạ nhìn thấy thế giới bao la ngoài biển khơi, và buộc cả thế giới phải ngước nhìn sự trỗi dậy hùng cường của văn minh Hoa Hạ.
Phía dưới kia, đám thương nhân và bách tính đang hân hoan mở tiệc ăn mừng những khoản lợi nhuận kếch xù. Họ có lẽ vẫn chưa thể ý thức được hết rằng, thứ mà những chiếc Viễn Dương Thuyền vừa mang về từ đại dương không chỉ là hương liệu hay ngọc ngà châu báu.
Đó chính là tiếng sấm báo hiệu sự khởi đầu của một kỷ nguyên hoàn toàn mới.
Kỷ nguyên của thời đại đại dương.
Những làn gió biển phương Nam mang theo hơi thở mặn mòi cùng tin tức thắng lợi rực rỡ vượt qua ngàn dặm giang sơn, bay thẳng về trung tâm quyền lực tại kinh thành Trường An. Giữa bầu không khí mùa đông lạnh giá, người châm ngòi cho toàn bộ cuộc chuyển mình vĩ đại ấy lúc này đã khép lại buổi đại triều đầy hân hoan, rời khỏi điện lớn để quay về tẩm cung quen thuộc.
Dương Quảng ngả người tựa vào lưng chiếc ghế bọc da êm ái, hai chân gác nhẹ lên bục gỗ dưới long án, tâm trạng sảng khoái và thư thái đến tột cùng.
Ngoài song cửa Ngự thư phòng, tuyết đầu đông vẫn đang lất phất rơi xuống từng mái ngói lưu ly của hoàng thành Trường An. Nhưng bên trong phòng, nhờ có hệ thống hỏa kháng âm tường tỏa ra hơi ấm dịu dàng, không gian ấm áp chẳng khác nào giữa tiết trời mùa xuân.
Trên mặt bàn lúc này là cuốn sổ sách tổng kết thu chi định kỳ của Nội Khố do Cẩm Y Vệ vừa bí mật chuyển tới. Từng trang giấy ngập tràn những con số son đỏ chói lọi, ghi nhận dòng lợi nhuận khổng lồ từ các mặt hàng độc quyền của Vân Tiêu Sơn Trang xuất xưởng theo chân các đoàn Viễn Dương Thuyền: Nước Hoa Thiên Khải, Xà Phòng Thiên Khải, Rượu Mạnh Thiên Khải, Thủy Tinh Thiên Khải, Phấn Trang Điểm cao cấp, cho đến cả những bộ trà gốm sứ thượng hạng và đồ thủ công mỹ nghệ tinh xảo.
Từng chuyến tàu rời bến mang theo hàng hóa, khi quay trở về lại chất đầy những rương vàng thỏi tiêu chuẩn của các quốc gia Tây Vực và Nam Dương. Toàn bộ số vàng bạc ấy đều danh chính ngôn thuận chảy thẳng vào Nội Khố riêng của hoàng đế, khiến kho tàng của hắn lúc này đã bắt đầu có dấu hiệu phình to đến mức sắp không còn chỗ chứa.
Dương Quảng híp mắt cười đầy đắc ý, hắn khẽ nhấp một ngụm trà nóng rồi rung đùi gọi thầm trong thức hải.
"Hệ thống!"
"Ngươi xem, bổn gia kiếm tiền cũng thật là nhiều quá đi chứ?"
Trong không gian ý thức tĩnh lặng, sau vài giây im ắng đến kỳ lạ, thanh âm cơ học quen thuộc mang theo chút âm điệu máy móc nhưng đầy vẻ bất đắc dĩ bỗng chốc vang lên.
[Ký chủ, ngươi đang cố tình khoe khoang với bản hệ thống đấy à?]
Dương Quảng nhướng mày, vẻ mặt vô cùng thản nhiên đáp lại.
"Đâu có, ta đây là đang nghiêm túc báo cáo thành tích tài chính với ngươi đấy chứ."
Hệ thống lập tức phát ra một tiếng bíp dài vô cảm, sau đó một bảng thông số màu lam nhạt liền hiện rõ mồn một trước mắt hắn.
[Xin nhắc nhở ký chủ tỉnh táo lại một chút.]
[Hiện tại ngài đang sở hữu xấp xỉ 18.500.000 điểm Dân Tâm, cùng với khoảng 18.500.000 điểm Thiên Mệnh.]
[Cách đây khoảng ba tháng, ngươi mẹ nó cũng từng dùng cái giọng điệu tự mãn này để nói chuyện với bản hệ thống, sau đó lập tức vung tay tiêu sạch hơn một triệu điểm trong một cái chớp mắt.]
Dương Quảng khẽ ho khan một tiếng để chữa ngượng, vội vàng phân bua.
"Này, cái đó người ta gọi là đầu tư mang tính chiến lược, hiểu không?"
[Ngài gọi việc tiêu điểm mua trọn gói toàn bộ hồ sơ thiết kế Viễn Dương Thuyền và Trấn Hải Hạm là đầu tư?]
"Chứ còn gì nữa! Ngươi nhìn vào thực tế xem, chẳng phải bây giờ chúng nó đã bắt đầu kéo từng thuyền vàng ròng về cho ta rồi đấy thôi!"
Hệ thống im lặng mất vài giây, dường như đang chạy lại các thuật toán logic để chuẩn bị tung đòn phản kích chí mạng.
[Ký chủ, ngươi có nhận ra một vấn đề mang tính bản chất không?]
Dương Quảng chớp mắt, tò mò hỏi.
"Vấn đề gì?"
[Quốc Khố Đại Tùy tăng trưởng mạnh mẽ, không làm tăng điểm Dân Tâm.]
"..."
[Nội Khố của ngài kiếm được cả núi vàng thỏi, cũng tuyệt đối không trực tiếp sinh ra nửa điểm Dân Tâm nào.]
"..."
[Và quan trọng nhất, dù ngài có chất đầy vàng ròng từ đây cho tới tận nóc Thái Cực Điện, thì chỉ số Thiên Mệnh của ngài cũng sẽ không nhúc nhích lấy một ly.]
Nụ cười đắc ý trên khóe môi Dương Quảng dần dần đông cứng lại tại chỗ.
Hệ thống không hề có ý định dừng lại, tiếp tục thản nhiên bổ thêm một đao sau lưng.
[Theo cơ sở dữ liệu vận hành của Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy, thứ làm tăng điểm Dân Tâm nhanh nhất và bền vững nhất chưa bao giờ là vàng bạc châu báu chất đống trong kho.]
[Nó là việc những đứa trẻ như Tiểu Thảo không còn phải chết rét giữa mùa đông.]
[Nó là việc bách tính nghèo khổ có cơm ăn, áo mặc, có y quán để chữa bệnh khi ốm đau, có học đường để con em được học chữ, có công ăn việc làm ổn định và nhìn thấy được tương lai của chính mình.]
Dương Quảng im lặng, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trầm hương. Hắn không hề cất tiếng phản bác, bởi vì sâu thẳm trong nhận thức của một kẻ mang tư duy hiện đại, hắn hiểu rõ những lời hệ thống nói hoàn toàn là chân lý chuẩn xác.
Tiền bạc chung quy cũng chỉ là một công cụ trung gian để điều phối xã hội. Lòng dân hướng về triều đình mới chính là kết quả cuối cùng quyết định sự tồn vong của một vương triều.
Thanh âm của hệ thống lại chầm chậm vang lên trong đầu hắn, ngữ điệu mang theo sự đúc kết sâu sắc.
[Tương tự như vậy, thứ giúp chỉ số Thiên Mệnh tăng trưởng bùng nổ cũng không bao giờ đến từ sự giàu có đơn thuần về mặt tài chính.]
[Nó chỉ sinh ra khi ngươi tạo ra những biến số vĩ đại làm thay đổi vĩnh viễn vận mệnh của nhân loại: đầu máy hơi nước, mạng lưới đường sắt, Viễn Dương Thuyền, Trấn Hải Hạm, trục kinh tế Vành Đai Và Con Đường, và những chính sách cải tổ gốc rễ làm hồi sinh cả một nền văn minh.]
[Nói một cách dễ hiểu nhất, thưa ký chủ...]
[Ngươi vừa mới nhảy múa ăn mừng như một đứa trẻ chỉ vì kiếm được thứ tài sản nằm ở tầng đáy thấp kém nhất trong ba loại tài nguyên mà ngươi đang nắm giữ.]
"..."
Dương Quảng cúi đầu nhìn cuốn sổ thu chi của Nội Khố với hàng dài những con số vàng thỏi rực rỡ, rồi lại ngước nhìn lên bảng giao diện rực sáng của hệ thống, khóe miệng giật giật liên hồi.
Sau một hồi đấu tranh tâm lý, vị hoàng đế rốt cuộc cũng không nhịn được mà hậm hực lẩm bẩm.
"Ngươi có biết là cái tính cách này của ngươi thực sự rất đáng ghét không hả?"
[Đa tạ ký chủ đã dành lời khen ngợi chân thành cho bản hệ thống.]
"Đó tuyệt đối không phải là một lời khen!"
[Điều đó không quan trọng. Dù sao thì ở thời điểm hiện tại, tài sản lớn nhất và có giá trị nhất của ngài vẫn là mười tám triệu năm trăm ngàn Dân Tâm, mười tám triệu năm trăm ngàn Thiên Mệnh, cùng với một đế quốc Đại Tùy đang tự mình vận hành và tăng tốc từng ngày.]
Dương Quảng thoáng ngẩn người ra.
Hắn phóng tầm mắt nhìn qua khung cửa sổ. Xa xa nơi góc thành, tiếng còi tàu hơi nước trầm hùng vọng lại từ tuyến đường sắt phương Bắc. Nơi hải trình viễn dương ngàn dặm, những đoàn thuyền buồm bọc thép đang kiêu hãnh rẽ sóng đại dương. Trong các học viện mới mở, hàng vạn đứa trẻ đang ê a tập đọc từng nét chữ. Tại Thiên Cơ Các, ba ngàn kỹ sư tài hoa vẫn đang miệt mài bên những bánh răng và bản vẽ cơ khí. Và trên khắp các nẻo đường non sông, hàng chục triệu con người đang hăng say lao động để xây dựng cuộc sống của chính mình.
Dương Quảng bỗng nhiên bật cười thành tiếng, lắc đầu thở dài một hơi đầy sảng khoái.
"Được rồi, coi như ngươi thắng."
"Hóa ra ta vẫn còn là một tên nghèo rớt mồng tơi."
[Chính xác. So với viễn cảnh tương lai vĩ đại mà ngài đang cố gắng vẽ ra cho nền văn minh này, ngài thực sự vẫn còn nghèo lắm.]
Dương Quảng uống cạn chén trà nóng, đặt mạnh chiếc tách ngọc xuống bàn. Ánh mắt hắn khẽ lóe lên một tia sáng tò mò đầy nghịch ngợm, hắn nghiêng đầu hỏi vặn lại một câu.
"Này hệ thống, nếu như bây giờ ta nổi hứng, một phát tiêu sạch toàn bộ mười tám triệu điểm Thiên Mệnh tích lũy bấy lâu nay, thì ngươi rốt cuộc có thể làm được những việc kinh thiên động địa gì?"
Trong thức hải, thanh âm của hệ thống bỗng nhiên vang lên với một vẻ thản nhiên đến rợn người.
[Bản hệ thống có thể lập tức hủy diệt toàn bộ Đại Tùy chỉ bằng một cái búng tay, giống như cái gã Thanos mà ngài từng biết ở trong phim Marvel vậy.]
Dương Quảng đang nâng ấm trà định rót thêm nước liền lập tức khựng lại giữa chừng, hắn trừng mắt ngồi thẳng lưng dậy.
"Hả?"
"Ngươi bảo ngươi có thể hủy diệt cả Đại Tùy?"
"Ngươi thực sự làm được chuyện đó sao?"
[Đương nhiên là làm được.]
Dương Quảng nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt, sắc mặt dần trở nên vô cùng nghiêm túc.
"Khoan đã... ngươi không nói đùa đấy chứ?"
[Mười tám triệu điểm Thiên Mệnh, nếu quy đổi toàn bộ thành năng lượng vật lý can thiệp trực tiếp vào thực tại của thế giới này, đủ sức để thực hiện rất nhiều kịch bản tận thế quy mô lớn.]
"Hủy diệt cả một đế quốc mà ngươi mẹ nó nói nhẹ như không vậy à?"
[Bởi vì đó là một trong những phương án tiêu hao năng lượng đạt hiệu suất cao nhất và đơn giản nhất.]
Dương Quảng bất giác cảm thấy sống lưng mình lành lạnh, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Ngươi đừng có dùng cái giọng điệu của một tay chuyên viên tính toán phương án đầu tư phá sản đó để nói chuyện với ta có được không... Thử lấy vài ví dụ cụ thể xem nào?"
[Ví dụ thứ nhất, thả một thiên thạch có đường kính khoảng vài trăm mét rơi thẳng xuống trung tâm kinh thành Trường An, xóa sổ toàn bộ đầu não trong chớp mắt.]
"..."
[Ví dụ thứ hai, can thiệp vào tầng khí quyển và quy luật thời tiết, khiến toàn bộ cương thổ Đại Tùy đồng thời hứng chịu đại hạn hán kéo dài ba năm, kèm theo lũ lụt lịch sử và bão tuyết vùng cực càn quét khắp nam bắc.]
"..."
[Ví dụ thứ ba, kích hoạt phản ứng nổ dây chuyền cho toàn bộ các mỏ than đá và kho chứa thuốc súng quốc gia trên khắp bờ cõi.]
"..."
[Hoặc ví dụ thứ tư, phương án tiết kiệm năng lượng nhất: bản hệ thống sẽ trực tiếp triệu hồi một con mèo mướp.]
Dương Quảng ngơ ngác, không theo kịp mạch tư duy nhảy vọt của cỗ máy.
"Triệu hồi một con mèo thì liên quan quái gì đến việc hủy diệt đế quốc?"
[Sau đó thả con mèo đó ngồi đè lên xấp bản vẽ thiết kế nguyên mẫu đầu máy hơi nước thế hệ mới tại Thiên Cơ Các, khiến toàn bộ tiến trình công nghiệp hóa của Đại Tùy bị đình trệ và thụt lùi lại ít nhất hai mươi năm.]
Dương Quảng triệt để cạn lời. Hắn cảm thấy cái ví dụ thứ tư này nghe qua thì có vẻ ngớ ngẩn nhưng mức độ tàn phá đối với tâm huyết của hắn lại đáng sợ chẳng kém gì thiên thạch rơi.
"Hệ thống, ngươi đang đùa cợt ta đấy à?"
[Bản hệ thống không nói đùa. Ta chỉ muốn nhắc nhở ký chủ rằng, Thiên Mệnh là một loại tài nguyên quy đổi nhân quả vô cùng nguy hiểm. Nó không phải là những con số điểm thưởng thông thường, mà chính là khả năng bẻ cong và tái định hình lại hiện thực của cả một thế giới.]
Dương Quảng trầm ngâm hồi lâu. Điều này hắn vốn dĩ đã sớm nhận ra từ những ngày đầu xuyên không tới đây. Mỗi khi hắn dùng điểm Thiên Mệnh để đổi lấy các công nghệ vượt thời đại hay các tập tài liệu kỹ thuật, thứ bị tiêu trừ chưa bao giờ là tiền tài vật chất, mà chính là những xác suất tương lai của dòng chảy lịch sử.
Hắn khẽ thở dài, rồi đột nhiên nở một nụ cười có phần xa xăm và phức tạp.
"Nói như vậy... nếu ta thực sự tiêu sạch mười tám triệu điểm Thiên Mệnh ấy cho một yêu cầu duy nhất..."
"Liệu ngươi có thể đưa ta trở về nhà cũ được không?"
Căn phòng Ngự thư phòng bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Lần này, hệ thống không hề đáp lại ngay lập tức bằng những câu châm chọc thường ngày. Không gian thức hải im lìm đến mức Dương Quảng có thể nghe rõ cả nhịp tim đang đập chậm rãi trong lồng ngực mình.
Thời gian trôi qua thật lâu, thật lâu, tựa như cỗ máy vô hình kia đang phải lục lọi qua hàng triệu tầng không gian đa chiều để tìm kiếm một câu trả lời khả dĩ nhất.
Cuối cùng, một thanh âm trầm thấp, mang theo sự bất định hiếm thấy vang lên.
[Không thể xác định.]
Dương Quảng thoáng sững sờ.
[Đó là điều duy nhất mà các thuật toán của bản hệ thống không tài nào tính toán nổi. Bản hệ thống không thể định vị được thế giới nguyên bản của ngài hiện đang trôi dạt ở tọa độ nào, không biết khoảng cách không thời gian xa xôi ra sao, và càng không thể nắm bắt được sự xung đột quy tắc giữa hai thực tại khác biệt.]
[Để thực hiện việc đưa ngài trở về... có thể chỉ cần vỏn vẹn một điểm Thiên Mệnh.]
[Nhưng cũng có thể cần tới hàng trăm triệu điểm, hoặc thậm chí là một con số vô hạn mà cõi đời này không bao giờ tích lũy đủ.]
Dương Quảng ngẩn người nhìn vào chén trà bốc làn khói mỏng trước mặt, rồi hắn bỗng nhiên khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười nhẹ nhõm và thanh thản lạ kỳ.
"Được rồi, ta hiểu rồi."
"Không cần tính toán nữa đâu, coi như ta chưa từng hỏi câu đó."
Hệ thống dường như có chút bất ngờ trước phản ứng dứt khoát của hắn.
[Ký chủ thật sự không còn tò mò hay muốn tìm kiếm cơ hội nữa sao?]
Dương Quảng chậm rãi đứng dậy, bước từng bước khoan thai về phía khung cửa sổ lớn nhìn ra bóng đêm Trường An.
Xa xa nơi hậu cung ấm áp, vẳng lại tiếng cười giòn giã của tiểu nha đầu Tiểu Thảo đang nô đùa cùng đám cung nữ. Ở phía dãy nhà hành chính của Nội Các, ánh đèn dầu vẫn sáng rực thâu đêm khi các trọng thần đang miệt mài xử lý công văn. Ngoài các cửa ngõ thành trì, những công trường hạ tầng vẫn đang rộn rã tiếng đục đẽo và tiếng hô hào của phu thợ.
Vương triều này, mảnh đất này, những con người bằng xương bằng thịt nơi đây... tất cả đã không còn là một trang sử khô khốc trên sách vở hay một trò chơi mô phỏng ảo ảnh nữa.
Dương Quảng nâng chén trà lên ngang ngực, ánh mắt ngập tràn sự kiên định và ấm áp, khẽ thì thầm một mình.
"Trẫm... đã về đến nhà của mình từ lâu rồi."
Không gian thức hải hoàn toàn tĩnh lặng. Hệ thống không thốt ra thêm bất kỳ lời mỉa mai nào nữa, chỉ có một dòng ký tự màu vàng kim lấp lánh lặng lẽ hiện lên giữa tâm trí hắn.
[Ghi nhận trạng thái tinh thần của ký chủ đạt mức độ hòa hợp tuyệt đối với vận mệnh quốc gia.]
[Dân Tâm +1.]
Dương Quảng bật cười thành tiếng trước sự tinh nghịch kín đáo của hệ thống. Hắn quay trở lại bàn làm việc, ánh mắt đế vương bỗng chốc trở nên sắc bén và sâu thẳm khi nghĩ tới đại cục thế giới đang biến chuyển ngoài biển khơi. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên bản đồ thế giới, đột ngột cất giọng hỏi một vấn đề chiến lược vô cùng nghiêm túc.
"Hệ thống, nếu như ta muốn dùng 5.000.000 điểm Thiên Mệnh... để cưỡng ép kéo dài thời gian xuất hiện của cuộc Thập Tự Chinh đầu tiên ở phương Tây thêm năm mươi năm nữa..."
"Ngươi... có làm được việc đó không?"
Câu hỏi vừa dứt, toàn bộ giao diện của hệ thống bỗng nhiên khựng lại hoàn toàn.
Một giây, năm giây, rồi mười giây trôi qua mà không hề có bất kỳ phản hồi nào.
Dương Quảng nhíu mày, hơi ngạc nhiên gõ tay vào trán.
"Này, ngươi bị đơ máy thật đấy à?"
[Bản hệ thống đang tiến hành kích hoạt mô hình mô phỏng nhân quả lịch sử quy mô cực đại.]
[Đây là một câu hỏi mang tính chiến lược nghiêm túc, không thuộc phạm trù bông đùa.]
Trước mắt Dương Quảng, hàng ngàn dòng code và dữ liệu logic màu vàng rực bắt đầu cuộn trào với tốc độ chóng mặt như thác đổ.
[Mục tiêu can thiệp: Trì hoãn thời điểm bùng nổ của cuộc Thập Tự Chinh đầu tiên.]
[Thời gian yêu cầu: Kéo dài thêm 50 năm so với mốc lịch sử nguyên bản.]
[Ngân sách dự kiến: 5.000.000 điểm Thiên Mệnh.]
[Đang phân tích tính khả thi và đánh giá các nhánh rẽ của biến số văn minh...]
Dương Quảng chăm chú theo dõi những luồng sáng nhấp nháy, trong lòng cũng khẽ nín thở chờ đợi.
Một lát sau, các dòng dữ liệu dần hội tụ lại thành một kết luận rõ ràng.
[Kết quả sơ bộ: Hoàn toàn có thể thực hiện được.]
Dương Quảng suýt chút nữa thì làm rơi chiếc bút lông trên tay áo, hắn trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Cái gì? Thật sự làm được sao?"
[Làm được. Nhưng tuyệt đối không phải bằng phương thức can thiệp thô bạo như hạ chỉ ngăn cấm các lãnh chúa phương Tây phát động chiến tranh, mà là thông qua việc thay đổi toàn bộ các điều kiện kinh tế xã hội dẫn tới cuộc Thập Tự Chinh đó.]
Ánh mắt Dương Quảng lập tức sáng rực lên, hắn ngồi thẳng dậy, đầy vẻ hứng thú.
"Nói rõ hơn xem nào!"
[Phương án thứ nhất: Nếu ký chủ chấp thuận giải ngân năm triệu điểm Thiên Mệnh để thúc đẩy mạng lưới giao thương liên lục địa Á - Âu thông qua Vành Đai Và Con Đường sớm hơn lịch sử hàng trăm năm, dòng chảy tri thức, khoa học kỹ thuật và văn hóa sẽ tràn ngập khắp Địa Trung Hải.]
[Khi sự phụ thuộc lẫn nhau về mặt kinh tế giữa thế giới phương Đông và phương Tây đạt tới một ngưỡng giới hạn nhất định, những mâu thuẫn tôn giáo cực đoan sẽ bị lợi ích vật chất làm loãng đi rất nhiều. Động lực phát động chiến tranh xâm lược tất yếu sẽ suy giảm rõ rệt.]
Hệ thống tiếp tục chuyển đổi đồ thị phân tích trên màn hình quang học.
[Phương án thứ hai: Đẩy nhanh tốc độ bùng nổ hàng hải và thương mại tại các hải cảng ven biển, biến toàn bộ giới quý tộc và thương nhân phương Tây trở nên giàu có nhờ buôn bán hòa bình trước khi các xung đột ý thức hệ đạt tới đỉnh điểm.]
[Lịch sử loài người đã chứng minh vô số lần: một khi lợi nhuận thu được từ thương mại hòa bình vượt xa lợi nhuận cướp bóc từ chiến tranh, thì bản thân bánh xe lịch sử sẽ tự động chuyển hướng.]
Dương Quảng khẽ gật đầu, trong đầu hắn những mắt xích chiến lược bắt đầu xâu chuỗi lại với nhau một cách hoàn hảo.
"Ý của ngươi là... chúng ta không tìm cách triệt tiêu kết quả cuối cùng, mà là âm thầm thay đổi toàn bộ nguyên nhân gốc rễ sinh ra kết quả đó?"
[Chính xác. Điểm Thiên Mệnh chỉ phát huy hiệu quả tối đa khi nó đóng vai trò là ngọn gió đẩy dòng chảy lịch sử rẽ sang một nhánh sông mới màu mỡ hơn, chứ không phải dùng để dựng lên một con đập cưỡng ép dòng nước dừng lại.]
Dương Quảng khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ rõ sự tự tin tuyệt đối của một vị thiên tử nắm giữ đại cục.
"Vậy thì việc ta đang làm lúc này... đẩy mạnh Vành Đai Và Con Đường, đưa thương thuyền và Trấn Hải Hạm càn quét các tuyến hàng hải, kết nối toàn bộ mạng lưới buôn bán toàn cầu... thực chất đã và đang tự động làm thay đổi quỹ đạo của lịch sử thế giới rồi đúng không?"
[Hoàn toàn chuẩn xác. Ngươi đang từng bước thực hiện chính xác tiến trình đó mỗi ngày, và chi phí thực tế mà ngài phải bỏ ra lúc này thấp hơn rất nhiều so với con số năm triệu điểm Thiên Mệnh.]
Im lặng một thoáng, thanh âm của hệ thống bỗng nhiên đổi tông, mang theo một vẻ hài hước vô cùng quen thuộc.
[Ngoài ra, nếu như ký chủ thực sự chịu chi trọn vẹn năm triệu điểm Thiên Mệnh cho bản hệ thống điều hành dự án này, ta có thể đề xuất một phương án can thiệp vừa đơn giản lại vừa mang tính hủy diệt tuyệt đối.]
Dương Quảng nhướng mày, vô cùng tò mò.
"Phương án gì?"
[Bản hệ thống sẽ dùng năng lượng nhân quả thao túng toàn bộ giới quý tộc, kỵ sĩ và giáo hội phương Tây... biến tất cả bọn họ thành những kẻ phát cuồng vì kinh doanh và buôn bán.]
"..."
[Ký chủ hãy thử tưởng tượng xem, một khi từ vua chúa cho tới binh lính khắp lục địa già ngày đêm đều chỉ bận rộn tính toán sổ sách, canh cánh xem chuyến tàu chở Trà Thiên Khải và Nước Hoa Thiên Khải tiếp theo khi nào cập cảng để kiếm lời chia chác, thì làm quái gì còn có ai rảnh rỗi mà vác kiếm vượt ngàn dặm gió cát đi đánh nhau ở Jerusalem nữa chứ?]
Dương Quảng sững người ra mất vài giây, rồi rốt cuộc không thể kìm nén nổi nữa mà ngửa mặt lên trời cười vang cả gian phòng Ngự thư phòng.
"Hệ thống ơi là hệ thống..."
"Ngươi ngày càng trở nên thiếu đứng đắn và lầy lội y hệt như ta rồi đấy!"
Trong thức hải, thanh âm cơ học vang lên một cách vô cùng nghiêm trang và đĩnh đạc.
[Bản hệ thống xin đính chính: đây không phải là thiếu đứng đắn, đây hoàn toàn là khoa học kinh tế học đỉnh cao.]
Dương Quảng đứng lặng bên khung cửa sổ lớn của Ngự thư phòng, ánh mắt đăm đắm nhìn vào màn tuyết trắng đang lặng lẽ phủ kín những mái ngói lưu ly của hoàng thành Trường An. Đêm đông tĩnh mịch đến mức dường như chỉ còn lại tiếng gió rít nhẹ qua những chấn song gỗ và nhịp thở trầm đều của đất trời.
Sau một lúc lâu im lặng, khi chén trà nóng trên bàn long án đã bắt đầu nguội bớt, thanh âm cơ khí quen thuộc của hệ thống bỗng chốc vang lên trong thức hải, lần này không còn mang theo vẻ châm chọc thường ngày mà trầm lắng lạ thường.
[Ngươi đang nghĩ tới thư viện Alexandria sao?]
Dương Quảng khẽ lắc đầu, khóe môi mím lại thành một đường thẳng tắp, ánh mắt hắn dần trở nên sâu thẳm như đáy vực không cùng.
"Không."
"Đâu phải chỉ riêng mỗi Alexandria."
Hắn bước từng bước chậm rãi về phía bức tường lớn treo tấm bản đồ thế giới bằng da cừu thuộc địa phận Tây Vực và viễn tây xa xôi. Ngón tay hắn đặt lên vùng đất Lưỡng Hà cổ kính, rồi lướt dần sang bờ biển Địa Trung Hải rực nắng.
"Baghdad... Damascus... Cordoba... Toledo... Nalanda... Jerusalem..."
"Mấy ngàn năm đằng đẵng trôi qua, biết bao nhiêu thế hệ hiền triết, biết bao nhiêu khối óc thiên tài đã vắt kiệt tâm huyết cả đời để đúc kết nên những kho tàng tri thức vô giá cho nhân loại. Vậy mà chỉ vì những cuộc chiến tranh mù quáng, chỉ vì sự ngu muội cuồng tín và lòng tham lam bẩn thỉu của những kẻ thống trị, tất cả những di sản ấy đã bị ngọn lửa thiêu rụi không còn lại một mảnh tro tàn."
Giọng nói của hắn vang lên trong tâm trí vô cùng bình thản, nhưng hệ thống lại cảm nhận được một luồng dao động ý chí lạnh buốt đang cuộn trào bên dưới sự tĩnh lặng ấy. Bởi vì mỗi lần vị đế vương này bộc lộ sự trầm mặc khác thường, nghĩa là hắn đang bắt đầu toan tính một việc gì đó vô cùng khủng khiếp.
[Lịch sử của nhân loại vốn dĩ luôn vận hành theo quy luật tàn khốc như vậy. Một nền văn minh trỗi dậy rực rỡ rồi suy tàn, tri thức bị chôn vùi hay thất truyền giữa khói lửa chiến tranh là chuyện không thể tránh khỏi.]
Dương Quảng bật cười một tiếng đầy chua chát, ánh mắt rực lên ngọn lửa kiên định.
"Đúng, lịch sử vốn dĩ tàn nhẫn như thế. Cho nên ta mới căm ghét nó."
"Ngươi có biết trong mắt ta, thứ gì trên cõi đời này mới là đáng sợ nhất không?"
[Không biết.]
Dương Quảng đặt ngón tay ấn mạnh lên vùng đất Tây Á trên bản đồ.
"Không phải đao kiếm chém giết, không phải thành trì bị san phẳng, cũng chẳng phải vàng bạc châu báu bị cướp bóc sạch sành sanh. Thứ đáng sợ nhất trên thế gian này, chính là khi tri thức của cả một thời đại biến mất vĩnh viễn."
"Bởi vì một khi tri thức đã hóa thành tro bụi, toàn bộ nhân loại sẽ buộc phải mò mẫm bò đi từ vạch xuất phát, phải trả giá bằng xương máu thêm một lần nữa, phải nếm trải lại đúng những bi kịch đau đớn mà tiền nhân từng gánh chịu. Cùng một bài học sai lầm ngớ ngẩn, hết thế hệ này đến thế hệ khác cứ thế lặp đi lặp lại trong u tối."
Dương Quảng hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp đập mãnh liệt.
"Nơi đó cất giấu những thư viện cổ kính bậc nhất thế giới, chứa đựng những mảnh ghép nguyên bản về nguồn cội của loài người. Mà những cuộc Thập Tự Chinh đẫm máu trong tương lai kia... sẽ san phẳng tất cả, sẽ vĩnh viễn xóa bỏ những trang sách ấy khỏi mặt đất!"
"Ta tuyệt đối không chấp nhận chuyện này xảy ra!"
Hắn quay người lại, đối diện với khoảng không vô hình trong thức hải, giọng nói đanh thép vang vọng như sấm rền giữa trời quang.
"Ngươi có từng tự hỏi, vì sao ta lại hao tâm tổn trí xây dựng Thiên Khải Học Viện quy mô lớn như vậy không? Vì sao ta lại hạ lệnh thành lập Tàng Thư Các ở khắp nơi? Vì sao ta phải ép Công Bộ nghiên cứu bằng được kỹ thuật làm Giấy Thiên Khải giá rẻ và hoàn thiện kỹ thuật in ấn chữ rời? Vì sao ta liều mạng mở đường sắt, đóng tàu viễn dương, thúc đẩy trục kinh tế Vành Đai Và Con Đường?"
Hệ thống im lặng lắng nghe, không hề cất tiếng ngắt lời.
Dương Quảng tự mình gằn từng chữ.
"Bởi vì chân lý và tri thức của nhân loại vĩnh viễn không nên bị giam cầm trong một tòa thành trì đơn độc, không nên bị độc chiếm bởi một sắc tộc duy nhất, và càng không thể bị bó hẹp trong biên giới của một đế quốc!"
"Tri thức sinh ra là để được sao chép, để được truyền bá rộng rãi, để được lưu giữ và phân tán ở khắp mọi ngóc ngách trên mặt đất này. Để cho dẫu một ngày nào đó ngọn lửa chiến tranh có thiêu rụi hoàn toàn một đô thị, thì ở một vùng đất xa xôi khác, những ghi chép ấy vẫn còn nguyên vẹn để dẫn đường cho hậu thế."
Trong không gian ý thức, thanh âm của hệ thống bỗng nhiên khựng lại, dường như đang phải điều chỉnh lại toàn bộ hệ thống đánh giá tư tưởng của ký chủ.
[Ngươi đang ấp ủ một đại kế hoạch điên rồ vượt xa tầm vóc của một cuộc chiến tranh thông thường.]
Dương Quảng cười lớn, nụ cười ngạo nghễ mang theo khí phách của một kẻ muốn lật tung cả dòng chảy lịch sử.
"Đúng vậy, vô cùng lớn! Ta không rảnh rỗi đi làm một kẻ cứu hỏa chỉ biết khóc than trước đống tro tàn của từng thư viện đơn lẻ. Ta muốn cứu lấy toàn bộ ký ức của nền văn minh nhân loại!"
"Thiên Khải Tàng Thư Các tại kinh đô chỉ là phát súng mở màn. Sau đó sẽ là Bắc Hải Tàng Thư Các giữa thảo nguyên, An Tây Tàng Thư Các nơi biên ải, Thanh Hải Tàng Thư Các, Đôn Hoàng Tàng Thư Các, Thành Đô Tàng Thư Các... Rồi sẽ có một ngày, khi bàn tay của Vành Đai Và Con Đường vươn tới Địa Trung Hải, những thương đoàn của ta sẽ đặt chân đến Baghdad, Cairo, Constantinople, và Roma."
"Nếu họ mở cửa hợp tác, ta sẽ đưa người tới sao chép toàn bộ thư tịch của họ. Sao chép không sót một chữ nào!"
[Toàn bộ sao?]
"Đúng! Toàn bộ!"
Dương Quảng nhìn về phía bầu trời phương Tây xa xôi, ánh mắt rực sáng lên một niềm tin mãnh liệt.
"Ngươi có biết ưu thế vĩ đại nhất của kỹ thuật in ấn chữ rời kết hợp với giấy công nghiệp là gì không? Không phải dùng để kiếm mấy đồng bạc lẻ của đám thương nhân, cũng không phải để in truyền đơn tuyên truyền chính trị."
"Sức mạnh tối thượng của nó nằm ở chỗ: trên cõi đời này, tuyệt đối không có bất kỳ một bạo chúa hay cuộc chiến tranh tàn khốc nào có thể đốt cháy được một cuốn sách... nếu như trên thế giới đã có sẵn một triệu bản sao của cuốn sách đó!"
Hệ thống hoàn toàn rơi vào trạng thái tĩnh mặc. Cỗ máy siêu việt kia thừa hiểu rằng, vị Thiên Khải Đế trước mắt không hề muốn đi theo con đường xưng bá tầm thường của các bậc đế vương phong kiến. Hắn đang muốn dùng mạng lưới đường sắt, tàu bọc thép, xưởng in và các trục giao thương để xây dựng một hệ thống sao lưu vĩnh cửu cho toàn bộ nền văn minh loài người.
Ngón tay của Dương Quảng bỗng dừng lại ở một vị trí đặc biệt trên bờ đông Địa Trung Hải, nơi có thành phố cổ Jerusalem ngàn năm sương gió. Ánh mắt hắn khẽ nheo lại, chất chứa một nỗi niềm suy tư sâu sắc.
"Tại chính những căn hầm bí mật và các tu viện cổ xưa ở Jerusalem... hiện tại vẫn còn cất giữ những tấm bản đồ hoàn chỉnh nhất về các trục đường cổ đại, cùng vô số bản thảo chép tay vô giá ghi chép tường tận về Babylon..."
Hắn khẽ thở dài một tiếng, thanh âm mang theo sự hoài niệm thăm thẳm về thời kỳ bình minh của lịch sử.
"Babylon... Vườn treo tráng lệ... Nền văn minh Lưỡng Hà cổ xưa... Nơi khởi nguồn của chữ viết, của những bộ luật thành văn đầu tiên trên thế giới, nơi người ta bắt đầu quan sát sự vận động của các vì tinh tú và đặt nền móng cho toán học nhân loại."
"Hậu thế ngàn năm sau phần lớn chỉ còn nhớ tới La Mã, Hy Lạp hay Ai Cập cổ đại. Nhưng mấy ai còn nhớ được rằng, trước cả những tượng đài sừng sững ấy, đã từng có những nền văn minh rực rỡ như Sumer, Akkad, Assyria và Babylon từng soi sáng mặt đất hoang sơ này?"
Dương Quảng khẽ lắc đầu, khóe mắt lộ rõ vẻ đau xót.
"Lịch sử loài người chưa bao giờ là một đường thẳng tắp đi lên. Nó là vô số những ngọn đuốc được thắp sáng trong đêm đen. Có ngọn đuốc may mắn cháy mãi, nhưng cũng có biết bao ngọn đuốc rực rỡ đã bị những cơn gió bạo tàn dập tắt, vùi sâu dưới lớp cát bụi thời gian đến mức chẳng còn ai nhớ rằng chúng từng tồn tại."
Hắn đột ngột ngẩng cao đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đầy giảo hoạt và tính toán.
"Hệ thống, ngươi thử nói xem, nếu như một ngày nào đó thương đoàn của Đại Tùy mang theo những con tàu chở đầy ắp Giấy Thiên Khải trắng muốt, Thủy Tinh Thiên Khải tinh xảo trong suốt, cùng hàng trăm thùng Rượu Mạnh Thiên Khải hảo hạng tiến thẳng vào Jerusalem... Chúng ta dùng toàn bộ số xa xỉ phẩm đó chỉ để đổi lấy quyền được bước vào các tu viện cổ, thong thả sao chép lại toàn bộ các văn bản cổ và bản đồ Babylon..."
"Ngươi thấy vụ giao dịch này, ta làm như vậy có đáng giá không?"
[Xét thuần túy trên góc độ tính toán kinh tế thương mại, ngài lỗ nặng đến mức không còn manh áo giáp.]
Dương Quảng bật cười thành tiếng.
"Vậy nếu xét trên góc độ điểm tích lũy của Thiên Mệnh thì sao?"
Hệ thống im lặng rất lâu, các thuật toán dường như bị quá tải trước giá trị vô hình của câu hỏi.
[Không thể định giá. Bởi vì những thứ đó không phải là hàng hóa trao đổi thông thường, mà chính là ký ức sống còn của cả nhân loại.]
Dương Quảng gật đầu dứt khoát, ánh mắt nhìn thẳng về màn đêm phương Tây mịt mùng.
"Đúng vậy, ký ức của nhân loại là vô giá."
"Ta không có khả năng quay ngược thời gian để cứu vớt một vương quốc Babylon đã sụp đổ thành bình địa từ hàng ngàn năm trước. Nhưng nếu trên cõi đời này vẫn còn sót lại bất kỳ một dòng ghi chép, một tấm da cừu vẽ bản đồ, hay một câu chuyện truyền thuyết nào về họ nằm im trong các góc tối ở Jerusalem, ta nhất định phải mang về cho bằng được một bản sao nguyên vẹn."
"Ít nhất là để một ngày nào đó, khi vó ngựa chiến tranh và ngọn lửa cuồng tín lại một lần nữa quét qua vùng đất ấy, nhân loại sẽ không bao giờ phải chịu đựng nỗi đau mất đi nguồn cội của mình thêm một lần nào nữa."
Ngoài song cửa, tuyết đông Trường An vẫn âm thầm rơi trên từng viên ngói lạnh.
Dương Quảng đứng lặng trước tấm bản đồ thế giới, ánh mắt hắn vượt qua muôn trùng bão tuyết phương bắc, vượt qua dải cát vàng mênh mông của Tây Vực, dừng lại thật lâu nơi vùng đất Lưỡng Hà và bờ cõi Địa Trung Hải.
Hắn khẽ thở dài, thanh âm vang lên trong thức hải không còn vẻ đùa cợt thường ngày, mà trầm lắng đến nghẹn lòng.
"Hệ thống... Họ chưa bao giờ chết đi. Chỉ là... họ đã không còn biết mình từng là ai nữa mà thôi..."
Trong không gian ý thức mịt mùng, hệ thống rơi vào một sự im lặng kéo dài hiếm thấy.
Cỗ máy dường như nhận ra rằng câu nói ấy của Dương Quảng không chỉ đơn thuần nói về Babylon, cũng không chỉ nói về Sumer hay Assyria, mà đang chạm tới một điều gì đó sâu thẳm và rộng lớn hơn rất nhiều.
Rất lâu sau, thanh âm cơ học mới nhẹ nhàng cất lên.
[Ý của ngươi rốt cuộc là gì?]
Dương Quảng khẽ lắc đầu, ánh mắt tựa như đang nhìn xuyên qua bức màn sương mù dày đặc của thời gian.
"Ngươi nghĩ những người dân Babylon cổ đại thực sự đã chết hết rồi sao?"
[Dưới góc độ lịch sử nhân loại, nền văn minh Babylon đã hoàn toàn diệt vong.]
"Không."
Dương Quảng dứt khoát phủ nhận, ngón tay hắn miết nhẹ lên vệt mực vẽ dòng sông Euphrates cổ xưa.
"Thành quách nguy nga có thể sụp đổ, đế chế hùng mạnh có thể lụi tàn, ngôn ngữ có thể mai một, và tín ngưỡng tôn giáo có thể bị thay thế. Nhưng con người bằng xương bằng thịt thì làm sao có thể biến mất một cách thần kỳ như vậy được?"
Hắn ngừng lại một nhịp, cất giọng thật khẽ.
"Huyết mạch của họ vẫn truyền thừa qua từng thế hệ, con cháu của họ vẫn đang ngày ngày lao động và sinh sống trên mảnh đất đó. Chỉ có điều... họ đã vĩnh viễn không còn nhớ nổi tổ tiên mình từng là ai nữa."
Gió đông ngoài song cửa khẽ lay động lớp rèm gấm thêu kim tuyến, mang theo hơi lạnh mỏng manh lướt qua gian phòng.
"Cũng giống như biết bao sắc dân từng tung hoành khắp cõi phương đông này: người Hung Nô, người Tiên Ti, người Đột Quyết, người Khương... Cho đến những nền văn minh xa xôi như Sumer, Babylon, Assyria nơi trời tây. Bọn họ có thực sự bị xóa sổ khỏi mặt đất không? Hoàn toàn không. Dòng máu của họ chỉ là hòa tan vào những dân tộc mới, hòa tan vào những vương quốc mới, hòa tan vào những nền văn minh mới. Rồi theo năm tháng bụi mờ, họ dần dần quên đi cội nguồn gốc rễ của chính mình."
Hệ thống không hề lên tiếng phản bác, bởi dưới góc độ di truyền học và quy luật tiến hóa của nhân loại, những lời Dương Quảng nói chính là sự thật trần trụi nhất.
Thể xác và dòng máu vẫn không ngừng chảy trôi qua ngàn năm, thứ duy nhất bị đánh rơi giữa dòng lịch sử đẫm máu... chính là ký ức.
Dương Quảng khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười man mác buồn.
"Cho nên, điều khiến ta tiếc nuối và đau xót nhất, chưa bao giờ là việc một thành bang Babylon bị gươm đao san phẳng. Mà chính là cái ngày định mệnh, khi người Babylon cuối cùng trên cõi đời này bước đi dưới ánh mặt trời mà không còn biết mình mang dòng máu của Babylon."
Căn phòng ngự thư phòng lại rơi vào một khoảng lặng thâm trầm.
Một lúc sau, hệ thống mới cất tiếng hỏi, ngữ điệu mang theo sự nghiêm túc hiếm có.
[Vậy rốt cuộc, ngươi muốn cứu vớt điều gì?]
Dương Quảng quay đầu nhìn những kệ sách đồ sộ đang được bảo quản cẩn mật trong cung, nhìn những cuộn giấy ghi chép chất cao thành từng chồng, rồi chậm rãi nhả ra hai chữ.
"Trí nhớ."
[Trí nhớ?]
"Phải. Ta muốn cứu lấy trí nhớ của toàn thể nhân loại. Ta làm việc này không phải để ép buộc hậu thế phải đắm chìm trong vinh quang hay bi kịch của quá khứ, mà là để cho những thế hệ mai sau luôn hiểu rõ: họ từ đâu sinh ra, tiền nhân của họ đã từng đi qua những chặng đường gian khổ nào, và nhân loại đã phải trả cái giá đắt đến nhường nào bằng xương máu để đổi lấy sự tồn tại của ngày hôm nay."
Trong thức hải, hệ thống dường như khẽ chấn động.
Bởi vì lần đầu tiên kể từ khi kích hoạt, cỗ máy tối thượng này mới thực sự thấu thị được tâm can của vị đế vương trước mắt. Thiên Khải Đế không hề hứng thú với việc xây dựng những kho tàng sách vở để khoe mẽ học vấn, cũng chẳng màng tới việc sưu tầm cổ vật quý giá để thỏa mãn lòng hư vinh.
Những thứ ấy chỉ là công cụ.
Điều duy nhất mà hắn khao khát níu giữ, chính là ký ức của từng bộ lạc nhỏ bé, từng sắc dân phiêu dạt, từng nền văn minh rực rỡ đã từng thắp sáng trần gian này. Để một ngày nào đó của ngàn năm sau, khi một đứa trẻ tò mò lật mở một trang sách cổ bám bụi thời gian, nó có thể kiêu hãnh nhận ra rằng: nơi mảnh đất hoang tàn ấy, đã từng có một dân tộc vĩ đại từng sinh sống, từng yêu thương, từng dựng xây kỳ quan, từng ấp ủ những giấc mơ lớn lao, và từng ngước mắt ngắm nhìn những vì tinh tú trên bầu trời đêm... giống hệt như chúng ta của ngày hôm nay.
Thanh âm của hệ thống bỗng chốc vang lên, mang theo chút thắc mắc sâu kín.
[Ngươi biết rất rõ, hầu hết các đế quốc cường thịnh trong lịch sử nhân loại đều không lựa chọn con đường này. Bọn họ chọn cách cưỡng bức đồng hóa, chọn cách đốt sách chôn nho, chọn cách xóa sổ toàn bộ tàn tích của kẻ bại trận để viết lại một trang sử theo ý mình. Tại sao ngươi lại mang một sự cố chấp nặng nề đến như vậy?]
Dương Quảng bước lại gần long án, khẽ đưa tay vuốt ve mép một cuốn sách cổ được bọc lụa cẩn thận. Ánh mắt hắn nhìn ra trời tuyết ngoài hiên, từng chữ thốt ra nhẹ nhàng nhưng nặng tựa ngàn cân.
"Vì vãng thánh kế tuyệt học."
"Vì vạn thế khai thái bình."
Hắn dừng lại một chút rồi khẽ cười.
"Nhưng có một tầng ý nghĩa sâu xa phía sau, xưa nay rất ít kẻ chịu hiểu thấu. Thánh hiền ngàn xưa truyền lại học vấn và tri thức, đâu phải để cho đám hậu nhân dựng tượng đắp miếu rồi quỳ lạy van xin phước lành? Tri thức sinh ra là để được truyền thừa, không ngừng truyền thừa qua muôn đời muôn kiếp."
Hắn chỉ tay vào tấm bản đồ cõi Hoa Hạ.
"Nếu như có một ngày, con cháu người Hoa Hạ mở miệng ra mà không còn biết Tam Hoàng Ngũ Đế là ai, không còn hiểu nổi cái hay của Kinh Thi, vứt bỏ đi lễ nghĩa của Chu Lễ, và lãng quên hoàn toàn tổ tiên nguồn cội của mình... thì cái gọi là Hoa Hạ liệu có còn tồn tại được hay không?"
Hệ thống im lặng, bởi vì câu trả lời đã quá mức rõ ràng.
Dương Quảng lại hướng ánh mắt về phía tây.
"Nếu người Babylon quên đi cội nguồn Babylon, người Assyria quên đi gốc gác Assyria, người Sumer quên đi nguồn cội Sumer... vậy thì sự tồn tại của họ trên cõi đời này còn có ý nghĩa gì nữa?"
Một cơn gió đông luồn qua khe cửa, làm lay động ngọn đèn dầu ngọc bích. Dương Quảng khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và khoáng đạt vô cùng.
"Cho nên, học thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận của ta, từ ngày đầu tiên lập thuyết cho tới mãi mãi về sau, chưa từng mang ý đồ biến tất cả vạn tộc trở thành những người Hán rập khuôn. Chưa bao giờ là như vậy!"
"Đồng Tâm, là để muôn vạn sắc dân cùng chung một chí hướng bước về phía tương lai tươi sáng, nhưng mỗi một người trong số họ vẫn luôn khắc ghi trong tim mình từ đâu bước tới. Người Đột Quyết gia nhập Đại Tùy, họ vẫn có quyền kiêu hãnh với những khúc ca trường thiên của đại thảo nguyên. Người Thổ Phồn trở thành con dân Đại Tùy, họ vẫn giữ trọn vẹn những thiên sử thi hùng tráng nơi non cao lộng gió. Người Khương, người Tiên Ti, người Hung Nô... tất cả đều như vậy."
Hắn siết chặt nắm tay, giọng nói vang lên đầy kiên định.
"Hoa Hạ Đồng Tâm Luận của ta chưa bao giờ bỏ rơi bất kỳ một truyền thừa nào... Hệ thống à, đây chính là sự cố chấp lớn nhất của cả cuộc đời ta!"
"Ta không bao giờ cho phép mình xóa bỏ họ. Ta muốn lưu giữ lại tất cả. Cho dù một ngàn năm sau, cõi đời này không còn lấy một người biết nói thứ ngôn ngữ cổ xưa ấy nữa, thì ít nhất trong Tàng Thư Các của vương triều, vẫn phải có một cuốn sách bằng giấy mực đàng hoàng chứng minh cho cả thiên hạ biết rằng: đã từng có một dân tộc kiên cường như thế từng hiên ngang tồn tại giữa trời đất này!"
Trong cõi thức hải bao la, hệ thống triệt để rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Một lúc rất lâu sau, nó mới khẽ cất tiếng hỏi, âm điệu lần này mang theo một cảm xúc rất lạ.
[Ký chủ... Nếu như một ngày nào đó trong tương lai xa xôi, thế gian này không còn bất kỳ ai nhớ tới cái tên Dương Quảng của ngươi nữa, thì ngươi sẽ cảm thấy thế nào?]
Dương Quảng bật cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng khắp gian phòng rộng lớn.
"Thế thì lại càng tuyệt vời chứ sao!"
[Vì sao?]
"Bởi vì ta vốn dĩ chưa từng mong cầu người đời sau phải ngày đêm tung hô hay tạc tượng nhớ ơn một tên Dương Quảng nào cả. Ta chỉ mong sao bọn họ vẫn còn nhớ tới nhau, nhớ tới những người đi trước đã từng đổ máu mở đường, và nhớ tới những di sản tri thức vô giá đã được trao truyền lại. Nếu như nền văn minh này làm được điều đó, thì cái tên Dương Quảng này là ai, rốt cuộc có còn quan trọng nữa hay không?"
Căn phòng Ngự thư phòng lại một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh thanh thản. Bên ngoài, những bông tuyết trắng muốt vẫn âm thầm phủ kín kinh thành. Còn sâu trong lòng đế quốc Thiên Khải, những chuyến tàu hỏa vẫn miệt mài xình xịch lao đi trong đêm, những con tàu bọc thép vẫn kiêu hãnh rẽ sóng đại dương, những dãy học đường mới vẫn không ngừng mọc lên, và hàng vạn bản sách in chữ rời vẫn đều đặn xuất xưởng mỗi ngày.
Ở khoảnh khắc thiêng liêng ấy, hệ thống dường như đã hoàn toàn ngộ ra một điều cốt tử. Hoa Hạ Đồng Tâm Luận không phải là một cương lĩnh chính trị về sự bành trướng lãnh thổ hay thôn tính quyền lực.
Đó là một bản hùng văn vĩ đại về sự truyền thừa của ánh sáng văn minh.
Không bỏ rơi một phận người nhỏ bé. Không bỏ rơi một sắc tộc cô đơn. Không bỏ rơi một nền văn minh đã khuất. Và tuyệt đối không bỏ rơi bất kỳ một mảnh ký ức nào của nhân loại.
Dương Quảng thong thả uống cạn ngụm trà nguội, ánh mắt đế vương bỗng chốc trở nên vô cùng sắc bén và tràn ngập vẻ giảo hoạt. Hắn nhìn chằm chằm vào khu vực Trung Đông trên bản đồ, rồi đột ngột cất lời phá vỡ bầu không khí trang nghiêm.
"Được rồi, chuyện triết lý tạm gác lại đó đã. Bây giờ bàn chuyện chính sự thực tế đi. Ngươi hãy dùng năm triệu điểm Thiên Mệnh, làm cách nào đó để cho sự trỗi dậy và bành trướng của Hồi giáo cùng Thiên Chúa giáo ở phương Tây phát triển chậm lại khoảng năm mươi năm đi..."
Hắn khẽ ho khan một tiếng, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
"Ta... sắp có một số chuyện vô cùng quan trọng cần phải đích thân xử lý ở vùng Trung Đông."
Thức hải của hắn bỗng nhiên khựng lại đúng ba giây.
Ngay sau đó, một khung cảnh báo khổng lồ phát ra ánh sáng đỏ rực chói mắt lập tức bật tung ra trước mặt Dương Quảng, kèm theo những tiếng bíp dồn dập vang lên như còi báo động phòng không.
[CẢNH BÁO MỨC ĐỘ NGUY HIỂM TỐI CAO!]
[KÝ CHỦ ĐANG CÓ DẤU HIỆU CỐ TÌNH GÂY HỌA CHO TOÀN BỘ TIẾN TRÌNH LỊCH SỬ THẾ GIỚI!]
[Mục tiêu can thiệp: Trì hoãn sự bùng nổ của Hồi giáo và Thiên Chúa giáo thêm 50 năm.]
[Lý do khai báo từ ký chủ: Ta có việc ở Trung Đông.]
[Đánh giá tính xác thực từ bản hệ thống: Động cơ cực kỳ mờ ám và khả nghi. Căn cứ theo mô hình thuật toán dự đoán hành vi, xác suất ký chủ chuẩn bị gây ra một chuyện động trời làm rung chuyển địa cầu đạt mức 97,98%!]
Dương Quảng đưa tay xoa xoa mũi, vẻ mặt vô tội đáp lại.
"Này, ngươi làm cái gì mà làm quá lên thế hả? Đừng có tùy tiện vu khống một người lương thiện như ta chứ."
[Ký chủ, ngươi vừa mới truy vấn chi tiết về vị trí nguyên bản của nền văn minh Babylon, vừa mới lùng sục tư liệu về các thư viện ngầm ở Jerusalem, lại vừa mới đòi can thiệp trì hoãn các cuộc Thập Tự Chinh. Bây giờ ngươi lại muốn đóng băng tiến trình lịch sử của cả vùng Trung Đông suốt nửa thế kỷ.]
Hệ thống phát ra một tiếng thở dài máy móc đầy bất lực.
[Ngươi định nói với ta rằng ngươi đến đó chỉ để ngắm cảnh sa mạc thôi chắc?]
Dương Quảng nhướng mày, điềm nhiên vỗ ngực khẳng định.
"Thì ta chỉ đơn thuần là muốn dẫn theo một đoàn chuyên gia sang đó để tiến hành công tác khảo cổ học thuần túy thôi mà. Ngươi nghĩ đi đâu thế?"
[Bản hệ thống xin được bày tỏ sự khinh bỉ sâu sắc. Ngươi là kẻ duy nhất trong lịch sử nhân loại mà ta từng chứng kiến, kẻ có thể mang danh nghĩa khảo cổ học đi khắp nơi để lật nhào toàn bộ bàn cờ địa chính trị của thế giới.]
"Ê này, ngươi đánh giá ta quá cao rồi đấy nhé."
[Không hề, đây là sự đúc kết hoàn toàn khách quan dựa trên tiền án tiền sự của ngươi. Lần gần đây nhất ngươi nói một câu tương tự, một tuyến đường sắt bọc thép xuyên lục địa đã cày nát phương bắc. Lần trước nữa ngươi bảo chỉ đi thăm thú cảnh vật, toàn bộ các bộ lạc thảo nguyên liền ngoan ngoãn quy phục vào bản đồ Đại Tùy. Còn lần trước nữa, Đại Vận Hà liền biến thành một đại công trình quân sự và vận tải khổng lồ.]
Dương Quảng thấy màn bóc phốt có dấu hiệu kéo dài không hồi kết bèn lập tức hắng giọng cắt ngang.
"Thôi được rồi, bỏ qua mấy chuyện vặt vãnh đó đi. Rốt cuộc thì cái kèo năm mươi năm đó, ngươi có nhận làm hay không?"
Trong thức hải của Dương Quảng, toàn bộ giao diện ánh sáng bỗng nhiên đứng hình toàn tập.
Mười giây trôi qua.
Hai mươi giây trôi qua.
Không có bất kỳ một dòng dữ liệu nào chuyển động, tựa như cỗ máy siêu việt ấy vừa gặp phải một mệnh lệnh vượt quá mọi thuật toán tư duy thông thường.
Dương Quảng khẽ nhướng mày, lên tiếng phá vỡ sự im ắng.
"Sao thế? Ngươi lại đơ máy nữa rồi à?"
Phải mất thêm một lúc lâu sau, âm thanh cơ học của hệ thống mới chậm rãi vang lên, mang theo vẻ hoang mang tột độ.
[Ta đang đo lường và đánh giá mức độ điên rồ trong kế hoạch của ngươi.]
Dương Quảng bật cười.
"Thế ngươi đo lường ra kết quả gì rồi?"
[Chỉ số rủi ro và độ điên rồ đã chính thức vượt khỏi mọi thang đo tiêu chuẩn mà ta từng thiết lập.]
Dương Quảng chắp hai tay sau lưng, đứng sừng sững trước tấm bản đồ thế giới bằng da cừu. Ánh mắt hắn rực sáng lên một thứ hào quang kiên định mà kỳ dị.
"Ngươi xem, ta đâu có kéo quân sang đó để cướp bóc hay chiếm đóng. Ta không đốt phá, không giết chóc, và tuyệt đối không cướp đoạt bản gốc của họ. Ta chỉ đơn giản là muốn sao chép toàn bộ."
"Ta muốn toàn bộ những thư tịch cổ, những tấm bản đồ, những ghi chép lịch sử tại Jerusalem, Baghdad, Damascus, Cairo cho tới Constantinople... Tất cả đều phải có một bản sao hoàn chỉnh."
Hệ thống im lặng lắng nghe, dường như vẫn chưa thể tiêu hóa hết quy mô của ý tưởng này.
Dương Quảng mỉm cười, tiếp tục vạch ra từng chi tiết rành rọt.
"Thậm chí, ta sẽ không làm việc này một cách lén lút hay mờ ám. Ta sẽ đường đường chính chính mời các học giả uyên bác nhất của họ, các vị quan viên cai quản địa phương, các giáo sĩ tôn giáo đức cao vọng trọng, cùng các hội thương nhân bản địa có uy tín đến tận nơi để chứng kiến."
"Họ sẽ tận mắt nhìn thấy các học giả và thợ khắc chữ của Đại Tùy cẩn thận sao chép từng nét chữ trên Giấy Thiên Khải thượng hạng. Sau khi hoàn tất, họ sẽ cùng nhau ký tên, đóng con dấu chứng thực lên văn bản xác nhận: đây là bản sao lưu hợp pháp, bản gốc nguyên vẹn vẫn thuộc về chính dân tộc của họ."
"Mọi thứ đều minh bạch, quang minh chính đại, có sự chứng kiến của người bản địa và có đầy đủ chứng tích cho sự chứng kiến đó."
Thanh âm của hệ thống vang lên đầy vẻ phức tạp.
[Ngươi có biết hành động này gọi là gì không?]
Dương Quảng nhướng mày.
"Là gì?"
[Đây là tư duy của một kẻ chuẩn bị tiến hành sao lưu toàn bộ một nền văn minh.]
Dương Quảng không hề phủ nhận, trái lại hắn gật đầu một cách đầy tự hào.
"Đúng vậy, chính là như thế."
Ngón tay hắn lần lượt chỉ vào từng đô thị cổ xưa trên bản đồ phương Tây.
"Toàn bộ thư viện của Jerusalem."
"Toàn bộ thư viện của Baghdad."
"Toàn bộ thư viện của Damascus, Cairo, Constantinople..."
"Ta muốn mang toàn bộ những bản sao chép ấy về nước."
Hệ thống băn khoăn cất tiếng hỏi.
[Ngươi định gom hàng triệu cuốn sách chép tay ấy về Đại Tùy để làm gì? Để truyền bá tư tưởng phương Tây vào đất liền sao?]
Dương Quảng khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đầy bí ẩn.
"Không. Ta sẽ đem toàn bộ số tài liệu ấy về... và lập tức phong ấn một trăm năm!"
[Phong ấn một trăm năm?]
"Đúng, tròn một trăm năm."
"Không công bố rộng rãi, không phổ cập vào học đường, không can thiệp vào tiến trình tín ngưỡng hay biến động chính trị của thời đại này. Ta chỉ thuần túy làm một việc: sao lưu dự phòng cho nhân loại."
Dương Quảng chậm rãi bước đi trong phòng, giọng nói vang vọng đầy uy lực.
"Để nếu như một ngày nào đó trong tương lai, nơi ấy xảy ra chiến tranh tàn khốc, có cuồng tín, có thảm sát, có hỏa hoạn thiêu rụi toàn bộ các thư viện cổ... thì tại kinh thành Trường An này, người ta vẫn còn tìm thấy một bản sao hoàn chỉnh."
"Tại Bắc Hải Tàng Thư Các giữa thảo nguyên, vẫn còn một bản."
"Tại An Tây Tàng Thư Các nơi biên cương, vẫn còn một bản."
"Và tại Đôn Hoàng Tàng Thư Các trên con đường tơ lụa, vẫn còn một bản."
Hệ thống hoàn toàn rơi vào trạng thái trầm mặc. Cỗ máy siêu việt kia bắt đầu hiểu rõ bản chất vấn đề. Hành động này không mang bóng dáng của một kẻ xâm lược khao khát vinh quang, cũng không phải là sở thích gom góp sách vở của một học giả tầm thường.
Đó là tư cách của một người đứng ra gánh vác trách nhiệm quản lý kho lưu trữ ký ức cho toàn thể văn minh nhân loại.
Hệ thống khẽ hỏi.
[Tại sao ngươi lại ấn định thời hạn đúng một trăm năm?]
Dương Quảng nhìn ra bóng đêm mịt mùng ngoài cửa sổ, thong thả đáp.
"Một trăm năm là một khoảng thời gian vừa đủ. Đủ để cho lịch sử tự nhiên đi hết con đường đầy sóng gió của nó. Đủ để một thế hệ người đang sống hôm nay nhắm mắt xuôi tay, khiến cho những bản thảo sao chép kia không thể trực tiếp can thiệp vào cán cân quyền lực hay châm ngòi cho các cuộc chiến tranh đương thời."
"Nhưng một trăm năm cũng chưa đủ dài để bụi mờ thời gian có thể xóa sạch những tri thức quý giá ấy khỏi tâm trí của hậu thế."
Trong không gian ý thức, hệ thống lặng lẽ khởi tạo một trang dữ liệu hoàn toàn mới.
[Đánh giá quy mô đề án: Dự Án Kho Lưu Trữ Ký Ức Văn Minh Nhân Loại.]
[Mức độ khả thi: Cực kỳ gian nan.]
[Lợi nhuận kinh tế trước mắt: Bằng không.]
[Điểm số quy đổi Dân Tâm và Thiên Mệnh: Không thể ước tính.]
[Giá trị đối với dòng chảy lịch sử: Vô hạn.]
Dương Quảng bật cười thành tiếng.
"Ngươi thấy đấy, ta lại vừa nghĩ ra một dự án lỗ vốn đến cùng cực."
[Đúng vậy, lỗ đến mức không còn manh giáp. Nhưng may mắn thay cho nền văn minh này, từ trước đến nay ngươi chưa từng hành xử như một tên con buôn tầm thường.]
Tiếng cười dần lắng xuống, căn phòng Ngự thư phòng lại trở về với vẻ tĩnh mịch vốn có. Dương Quảng nhìn những đốm lửa bập bùng trong lò sưởi Hỏa Kháng, ánh mắt bỗng chốc trở nên thâm trầm lạ lùng. Hắn khẽ thở dài, thanh âm mang theo một nỗi niềm xa xăm.
"Hệ thống, trong cơ sở dữ liệu của ngươi... ngươi có ghi chép về các lần Thập Tự Chinh lớn nhất trong lịch sử đó không?"
Hệ thống im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi cất tiếng.
[Ta biết rất rõ. Nhưng ngươi đang muốn nhắc tới bản thân các cuộc viễn chinh đẫm máu đó, hay là muốn nói tới những thứ đã vĩnh viễn bị chôn vùi trong những cuộc chiến ấy?]
Dương Quảng không đáp lại ngay. Hắn ngước nhìn lên vòm trần cung điện, giọng nói trầm xuống như nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ba lần... Chỉ cần ba lần binh đao loạn lạc ấy thôi, đã đủ để ngọn lửa cuồng tín thiêu rụi toàn bộ thành quả tích lũy suốt hàng trăm năm của biết bao thế hệ."
"Nó đủ sức cắt đứt hoàn toàn sợi dây truyền thừa của những nền văn minh cổ, biến những tri thức toán học, thiên văn, triết học rực rỡ trở thành những câu chuyện thần thoại mơ hồ không ai còn kiểm chứng được."
Hệ thống không lên tiếng ngắt lời, bởi vì cỗ máy hiểu rất rõ sự thật tàn khốc của những trang sử ấy. Người đời sau khi nhắc tới chiến tranh thường chỉ say mê bàn luận xem phe nào thắng, phe nào bại, tướng lĩnh nào uy dũng, lãnh thổ nào bị chiếm đóng.
Nhưng rất ít người chịu đau lòng nhớ lại rằng: sau mỗi một lần thành quách đổi chủ, đã có bao nhiêu thư viện vô giá hóa thành tro tàn, bao nhiêu học giả lỗi lạc ngã xuống dưới lưỡi gươm vô tri, bao nhiêu tấm bản đồ hàng hải ngàn năm bị xé rách, và có biết bao pho sách vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội được viết lại lần thứ hai.
Dương Quảng khẽ nở một nụ cười cay đắng.
"Ngươi biết không, người đời sau luôn thích đặt ra những câu hỏi đầy tiếc nuối: Nếu như thư viện Alexandria không bị thiêu rụi thì sao? Nếu như Baghdad không bị tàn phá thì thế giới hôm nay sẽ phát triển đến mức nào? Nếu như những cuộn giấy da cổ đại ở Jerusalem còn nguyên vẹn thì nền khoa học nhân loại đã đi xa đến đâu?"
"Họ hỏi mãi, tranh cãi mãi, nhưng vĩnh viễn không một ai có thể đưa ra câu trả lời. Bởi vì tất cả những di sản ấy đã mất rồi. Đã biến mất hoàn toàn trong biển lửa hận thù."
Hệ thống khẽ rung động.
[Cho nên ngươi muốn sao chép lại toàn bộ trước khi thảm kịch ấy ập đến? Cho dù những tri thức đó hoàn toàn không thuộc về cõi Hoa Hạ?]
Dương Quảng quay phắt người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào khoảng không vô định, giọng nói đanh thép vang lên.
"Ngươi sai rồi! Trên cõi đời này, tuyệt đối không có thứ tri thức nào là của riêng một sắc tộc hay của riêng người khác cả!"
"Toán học của Babylon, thiên văn học của Lưỡng Hà, triết học của Hy Lạp, kỹ thuật xây dựng của La Mã, hay y học của Ba Tư... Tất cả những thứ đó, một khi đã được sinh ra dưới dòng chảy tri thức, thì chúng đều là tài sản chung của toàn thể nhân loại!"
Hắn siết chặt nắm tay, thanh âm chất chứa sự phẫn nộ trước những sai lầm của lịch sử.
"Ngươi có biết điều mỉa mai và ngu xuẩn nhất của những kẻ đốt sách là gì không? Bọn họ luôn ngạo mạn nghĩ rằng mình đang dùng ngọn lửa để tiêu diệt tàn tích của kẻ thù. Nhưng thực chất, chính bàn tay man rợ của bọn họ đang đang tâm cướp đoạt đi tương lai và trí tuệ của chính con cháu họ mai sau!"
Cả gian phòng ngự thư phòng lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe thấy tiếng than nổ lách tách trong lò sưởi.
Dương Quảng bước chậm lại bên bàn trà, rót một chén nước nguội đưa lên môi nhưng rồi lại đặt xuống. Ánh mắt hắn chùng xuống, mang theo một nỗi xót xa thăm thẳm từ tận đáy lòng.
"Hệ thống à... Ngươi có biết không, trên cõi đời này... có những vết thương một khi đã khắc sâu vào da thịt của lịch sử, thì vĩnh viễn, vĩnh viễn không bao giờ có thể hàn gắn lại được nữa..."
"Các cuộc Thập Tự Chinh đẫm máu kia... chính là một trong những vết thương chí mạng như vậy."
Lần này, hệ thống không hề đưa ra bất kỳ phản hồi cơ học nào để trêu đùa hay châm chọc. Nó chỉ lặng lẽ lắng nghe.
[Ngươi đang tiếc thương cho những thành phố hoang tàn ở Jerusalem, Baghdad hay Alexandria sao?]
Dương Quảng lắc đầu, ánh mắt hướng về hư không xa xăm.
"Không. Thành quách bị san phẳng thì đời sau có thể khuân đá về xây lại. Thư viện bị đốt cháy thì có thể dựng lại những bức tường mới. Sách vở bị mất đi thì người ta vẫn có thể cắn răng viết lại từ đầu."
"Nhưng những con người đã ngã xuống trong hận thù... thì vĩnh viễn không bao giờ có thể sống lại được nữa."
Hắn khẽ thở dài, từng lời thốt ra như rút từ tận tâm can.
"Điều đau đớn nhất của lịch sử loài người chưa bao giờ là sự hủy diệt về mặt vật chất, mà chính là sự méo mó của ký ức. Sau mỗi cuộc chiến, mỗi một bên đều chỉ chọn nhớ về những nỗi đau của riêng mình, rồi truyền lại sự thù hận ấy cho thế hệ sau. Mỗi một thế hệ lại bồi đắp thêm vào đó một chút oán hờn, một chút máu me, một chút cay đắng."
"Để rồi đến một ngày nào đó của hàng trăm năm sau, con cháu của họ bước ra chiến trường chém giết lẫn nhau mà thậm chí chẳng còn nhớ nổi nguyên nhân ban đầu của cuộc chiến là gì. Bọn họ chỉ biết một điều duy nhất: tổ tiên mình từng bị đối phương tàn sát, và mối thù này phải trả bằng máu."
Dương Quảng đưa tay xoa nhẹ lên lồng ngực mình, cảm nhận nhịp đập thổn thức của một con người.
"Những vết thương ấy không thể nào lành lại được, bởi vì những nạn nhân gánh chịu nỗi đau ban đầu đã vùi sâu dưới ba tấc đất từ lâu rồi. Nhưng con cháu của họ vẫn tiếp tục sống, tiếp tục mang theo vết sẹo thù hận ấy từ đời này qua đời khác như một bản năng tàn nhẫn."
"Cho dù trong cuộc chiến ấy ai đúng, ai sai, ai thắng, ai bại... thì kết cục sau cùng vẫn là người chết hóa thành xương trắng. Cha mất con, vợ mất chồng, gia đình tan nát, văn minh thụt lùi. Ta không thể thay đổi được những gì đã thuộc về định mệnh của quá khứ, nhưng nếu tương lai còn có một tia hy vọng mỏng manh, ta muốn cho hậu thế nhìn thấy rõ ràng cái giá đắt đỏ đến nhường nào mà tiền nhân đã phải trả."
Trong thức hải, hệ thống khẽ cất tiếng hỏi, ngữ điệu mang theo sự nghiêm trang chưa từng có.
[Vậy rốt cuộc, lập trường thực sự của ngươi trong toàn bộ chuyện này là gì?]
Dương Quảng đứng thẳng người dậy, ánh mắt hắn trở nên trong trẻo, khoáng đạt và thanh thản vô ngần. Hắn dõng dạc tuyên bố từng lời, tựa như một lời thề khắc sâu vào bia đá ngàn năm.
"Lập trường của ta vô cùng rõ ràng: Ta tuyệt đối không phán xét bất kỳ ai, không cổ vũ cho bất kỳ thế lực nào, không tham gia vào các cuộc tranh chấp tôn giáo của họ, và càng không bao giờ đứng phía sau để mưu cầu những món lợi chính trị bẩn thỉu."
"Ta không can thiệp vào tín ngưỡng của họ, không muốn uốn nắn lịch sử của họ theo ý mình, cũng chẳng thèm dùng những trang sách ấy để làm công cụ tuyên truyền cho vương quyền Đại Tùy."
Hắn nhìn xuống bàn tay mình, khẽ mỉm cười.
"Ta chỉ đơn thuần muốn lưu giữ lại toàn bộ ký ức của họ trên những trang Giấy Thiên Khải bền chắc. Để một ngàn năm sau, mười vạn năm sau, khi hậu thế lật giở lại những trang thư tịch cổ, họ vẫn có thể biết được rằng: nơi mảnh đất Trung Đông đấy, đã từng có những dân tộc kiên cường như thế từng sinh sống, từng cất lên những lời cầu nguyện thiêng liêng, từng yêu thương, từng rơi lệ, và từng cống hiến trọn vẹn sinh mệnh cho bình minh của nhân loại."
Hệ thống khẽ rung động, cất tiếng hỏi dồn.
[Đó chính là tầng ý nghĩa cao nhất của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận sao?]
Dương Quảng khẽ lắc đầu.
"Không, đó là thứ chân lý xuất hiện trước cả Hoa Hạ Đồng Tâm Luận."
[Nó là gì?]
Dương Quảng nhìn về phía ngọn đèn ngọc bích đang tỏa sáng dịu dàng giữa đêm đông, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ.
"Thừa nhận."
[Thừa nhận?]
"Đúng vậy. Thừa nhận sự tồn tại của họ. Thừa nhận rằng họ đã từng hiên ngang bước đi giữa trời đất này và để lại dấu ấn không thể phai mờ trong dòng chảy văn minh. Thừa nhận rằng ký ức của họ cũng thiêng liêng và đáng giá ngang bằng với bất kỳ dân tộc vĩ đại nào khác."
"Và quan trọng nhất: thừa nhận rằng trên cõi đời này, không phải chỉ có những kẻ chiến thắng cuối cùng mới xứng đáng được lịch sử khắc tên ghi nhớ."
Cả căn phòng Ngự thư phòng hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Dương Quảng thu lại toàn bộ nụ cười bông đùa trên môi. Hắn nhìn chăm chú vào tấm bản đồ thế giới bằng da cừu trước mặt, nơi những dải đất Tây Vực và Trung Đông vẫn đang chìm trong bóng tối của thời gian.
Hắn hít sâu một hơi, giọng nói vang lên trong thức hải vô cùng dứt khoát.
"Hệ thống... Năm triệu điểm Thiên Mệnh... Làm đi."
Lần này, không có bất kỳ tiếng còi báo động chói tai nào vang lên. Không có khung cảnh báo đỏ rực, cũng không có bất kỳ lời mỉa mai, châm chọc thường ngày nào của cỗ máy.
Không gian ý thức hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Phải mất một lúc thật lâu sau, một bảng giao diện quang học trang nghiêm, thuần khiết mới chầm chậm hiện ra trước mắt Dương Quảng.
[YÊU CẦU CAN THIỆP THIÊN MỆNH]
[Mục tiêu: Giảm thiểu xác suất bùng nổ các cuộc xung đột tôn giáo và thảm sát quy mô lớn tại khu vực Tây Á trong tương lai gần.]
[Phương thức vận hành: Tuyệt đối không dùng bạo lực cưỡng ép dòng chảy lịch sử. Không can thiệp thô bạo vào đức tin và tín ngưỡng của con người. Không thao túng tâm trí, và không xóa bỏ bất kỳ dân tộc nào.]
[Hướng can thiệp: Tăng tốc kết nối mạng lưới giao thương kinh tế thông qua Vành Đai Và Con Đường. Thúc đẩy các tuyến hải trình viễn dương và đường sắt lục địa. Gia tăng trao đổi tri thức, kỹ thuật in ấn, sản xuất giấy, cùng hệ thống học thuật liên lục địa.]
[Tác động dự kiến: Gia tăng tối đa khả năng các nền văn minh tiếp xúc và thấu hiểu lẫn nhau bằng thương mại hòa bình trước khi xung đột đao kiếm có cơ hội bùng nổ.]
[Chi phí khởi tạo: 5.000.000 điểm Thiên Mệnh.]
Dương Quảng nhìn kỹ từng dòng chữ trên bảng giao diện, khẽ nhíu mày hỏi lại.
"Chỉ có như vậy thôi sao?"
[Chỉ có như vậy thôi.]
"Ngươi không trực tiếp dùng sức mạnh can thiệp để trì hoãn bọn họ?"
[Ta không thể và cũng không bao giờ có quyền viết lại lịch sử theo cách áp đặt thô thiển như vậy. Nhưng ta có thể cùng ngươi đẩy lịch sử rẽ sang một nhánh sông mới.]
Thanh âm cơ học của hệ thống vang lên thật khẽ, mang theo sự trầm mặc hiếm thấy.
[Một nhánh sông mà ở đó, các thư viện cổ sẽ có thêm thời gian để thở. Các học giả sẽ có thêm thời gian để nghiên cứu. Những pho sách quý giá có thêm cơ hội được sao chép thành hàng vạn bản. Và ký ức của nhân loại sẽ có cơ hội sống sót cao hơn trước lưỡi hái của chiến tranh.]
Dương Quảng im lặng lắng nghe.
Hệ thống bỗng nhiên cất tiếng hỏi, ngữ điệu mang theo sự thăm dò nghiêm túc.
[Ký chủ, ngươi có thực sự chắc chắn về quyết định này không?]
[Năm triệu điểm Thiên Mệnh... Con số này tương đương với hơn một phần tư toàn bộ tài sản tích lũy bấy lâu nay của ngươi. Số điểm khổng lồ ấy đủ để ngươi mở khóa hàng loạt công nghệ tương lai tối tân, đủ để đúc thêm hàng trăm cỗ Trấn Hải Hạm, hoặc dựng nên vô số kỳ tích cơ khí làm chấn động cõi đời này.]
Ngoài song cửa, tuyết lạnh tháng mười một vẫn lặng lẽ bay qua mái ngói cung điện Trường An.
Dương Quảng phóng tầm mắt nhìn về phương Tây mịt mùng ngàn dặm. Hắn nhìn về những vùng đất mà kiếp này hắn chưa từng một lần đặt chân tới, những thư viện ngàn năm mà hắn chưa từng nhìn thấy, những cuộn giấy da mục nát mà hắn chưa từng chạm tay vào, và hàng triệu con người khác biệt màu da, ngôn ngữ mà hắn chưa từng quen biết.
Hắn khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười ấm áp và khoáng đạt.
"Ngươi biết không, từ khi đặt chân tới thế giới này, ta đã tiêu tốn rất nhiều điểm Thiên Mệnh."
"Ta tiêu điểm cho mạng lưới đường sắt, cho những đoàn tàu hơi nước, cho Trấn Hải Hạm bọc thép, và cho đại chiến lược Vành Đai Và Con Đường."
Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt ngập tràn sự kiên định của một vị thiên tử.
"Nhưng lần này... ta không mua vũ khí, cũng không mua thêm công nghệ cho riêng Đại Tùy. Ta đang mua thời gian."
"Ta mua thêm năm mươi năm quý giá, để nền văn minh nhân loại có cơ hội tự sao chép lại chính mình trước khi cơn bão lửa ập đến."
Trong cõi thức hải, hệ thống không hề cất lời phản bác.
Một dòng thông báo ngắn gọn màu vàng kim lập tức hiện lên giữa hư không.
[Đã tiếp nhận toàn bộ yêu cầu can thiệp.]
[Khấu trừ thành công 5.000.000 điểm Thiên Mệnh.]
[Số dư Thiên Mệnh hiện tại: xấp xỉ 13.500.000 điểm.]
[Tiến trình can thiệp dòng chảy nhân quả chính thức bắt đầu.]
Không có bất kỳ luồng sét đánh kinh thiên động địa nào xé rách bầu trời đêm.
Không có động đất rung chuyển kinh thành, cũng chẳng có bất kỳ hiện tượng thần thông siêu nhiên nào xuất hiện giữa nhân gian.
Bởi vì những chuyển biến vĩ đại nhất của lịch sử loài người, xưa nay vốn dĩ luôn âm thầm bắt đầu từ những điều nhỏ bé và mộc mạc nhất.
Đó là khi một thương đoàn trên con đường tơ lụa quyết định chất thêm vài kiện Giấy Thiên Khải để đi xa hơn về phía tây.
Đó là khi một học giả già trong căn hầm tối ở Jerusalem quyết định thức trắng đêm để cặm cụi chép thêm một bản thảo da cừu.
Đó là khi một tu viện cổ quyết định mở rộng thêm một gian phòng lưu trữ sách thay vì tích trữ gươm giáo.
Đó là khi hai con người khác biệt về tiếng nói và đức tin quyết định ngồi xuống bên tách trà nóng để bàn chuyện buôn bán, thay vì rút đao chém giết lẫn nhau.
Một tuyến đường buôn mới được khai mở. Một con tàu bọc thép mới được hạ thủy ra khơi. Và một cuốn sách cổ được in thêm hàng ngàn bản sao.
Ở tận trời tây xa xôi bên kia đại lục, không một ai hay biết chuyện gì vừa diễn ra.
Ngay tại kinh thành Trường An này, các đại thần và bách tính cũng chẳng hề hay biết vị Hoàng Đế của họ vừa làm một điều gì.
Chỉ có Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy lặng lẽ nhìn ngắm dòng năng lượng Thiên Mệnh khổng lồ đang dần hòa tan vào bánh xe vận mệnh thế giới, rồi cất lên một tiếng thở dài đầy cảm thán.
[Ngươi thực sự là kẻ kỳ quặc và khó hiểu nhất mà ta từng gặp trong muôn vàn thế giới.]
[Những kẻ mang sức mạnh nghịch thiên khác luôn khao khát dùng quyền năng để thống trị thiên hạ, còn ngươi lại bỏ ra cả một gia tài vĩ đại chỉ để thế giới có thêm thời gian ghi nhớ lấy chính mình.]
Dương Quảng nhìn những bông tuyết trắng đang chao lượn ngoài hiên vắng, khẽ mỉm cười thanh thản.
"Đủ rồi. Như vậy là quá đủ rồi."
Những trăn trở và suy tưởng sâu xa như thế cứ nối tiếp nhau xuất hiện trong cuộc trò chuyện giữa Thiên Khải Đế và Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy suốt cả đêm đông lạnh giá. Ngọn lửa âm ỉ trong hệ thống hỏa kháng vẫn tỏa ra hơi ấm dịu dàng cho tới tận khi ánh bình minh nhàn nhạt bắt đầu xua tan màn sương mù trên mái ngói hoàng thành Trường An.
Cuộc đối thoại ấy không hề có bóng dáng của một vị đại thần nào hay biết. Thế nhưng kể từ ngày hôm sau, một chuỗi chỉ thị mang tính chiến lược dài hạn đã được âm thầm truyền xuống các cơ quan liên quan.
Đó không phải là một bản quân lệnh điều binh khiển tướng, cũng chẳng phải là sắc chỉ đánh thuế hay áp đặt chính sự. Đó là một sứ mệnh đặc biệt được gửi gắm theo chân các đoàn thuyền viễn dương và các thương đoàn tơ lụa: sứ mệnh thu thập và sao lưu ký ức của toàn thể nhân loại.
Kể từ thời khắc ấy, mỗi khi những đoàn thương thuyền khổng lồ của Đại Tùy rẽ sóng ra khơi theo tiếng gọi của Vành Đai Và Con Đường, trong khoang tàu ngoài những kiện hàng hóa đắt đỏ như tơ lụa, gốm sứ, Trà Thiên Khải hay Nước Hoa Thiên Khải, luôn có sự đồng hành của những đoàn học giả uyên bác, những thông dịch viên tinh thông ngoại ngữ và những người thợ chép sách tài hoa.
Nhiệm vụ hàng đầu của họ tại các bến cảng và đô thị viễn xứ là tìm kiếm những thư tịch cổ, những tấm bản đồ cũ kỹ, những bản khắc gia phả, và những pho sử thi đang dần mai một.
Đại Tùy không cướp đoạt, không chiếm đoạt bản gốc của bất kỳ ai. Tất cả các văn bản đều được những người thợ Đại Tùy cẩn trọng chép lại từng nét chữ lên những trang Giấy Thiên Khải bền chắc bằng thứ mực đặc chế không phai mờ qua thời gian. Quá trình sao chép ấy luôn diễn ra dưới sự chứng kiến công khai của các học giả danh tiếng, các bậc trưởng lão uy tín, hoặc đại diện quan chức của người cai trị bản địa.
Sau khi hoàn tất, đích thân các nhân chứng địa phương sẽ cùng ký tên, đóng con dấu niêm phong chứng thực rõ ràng: đây là một bản sao lưu hữu nghị, toàn bộ bản gốc vô giá vẫn vĩnh viễn thuộc về chính dân tộc và quê hương của họ.
Chính vì những tài liệu ấy hoàn toàn không liên quan đến bí mật quân sự, vũ khí hay công nghệ chế tạo, mà thuần túy chỉ là những câu chuyện lịch sử, triết học và văn hóa cội nguồn, nên các vương quốc phương xa đón nhận việc này một cách vô cùng cởi mở và nồng hậu. Thậm chí, không ít bậc quân vương và giáo sĩ phương Tây còn cảm kích trước sự hào phóng của các đoàn buôn phương Đông, khi họ sẵn sàng đem những thùng trà thượng hạng và vải vóc quý giá chỉ để đổi lấy quyền được chép lại những trang giấy da cừu bám đầy bụi bặm trong các góc tối tu viện.
Thông qua những cuộc trao đổi văn hóa chưa từng có tiền lệ ấy, các quốc gia phương Tây bắt đầu có một cái nhìn hoàn toàn khác biệt và sâu sắc hơn về đế quốc Đại Tùy hùng mạnh. Họ nhận ra rằng nền văn minh phương Đông rực rỡ này không hề mang dã tâm xâm lược hay cướp bóc tàn bạo, mà là một vùng đất trọng đạo lý, yêu chuộng hòa bình và mang một lòng tôn kính vô bờ bến đối với tri thức.
Chẳng mấy chốc, những hải trình viễn dương và các tuyến đường bộ xuyên qua sa mạc Tây Vực đã trở thành những hành lang học thuật nhộn nhịp. Từ Ba Tư cổ kính, từ đế quốc Byzantine tráng lệ, cho đến các thành bang buôn bán của người Sogdiana, những phái đoàn học giả, sứ thần và các nhà thông thái bắt đầu theo chân các thương đoàn hành hương về kinh thành Trường An để tham gia các diễn đàn học thuật và trao đổi các tư liệu lịch sử.
Và khi đặt chân tới kinh đô của thời đại Thiên Khải Đại Tùy, điểm dừng chân đầu tiên khiến toàn bộ các sứ đoàn viễn xứ phải kinh ngạc đến mức chết lặng chính là Thiên Khải Tàng Thư Các.
Đó là một quần thể kiến trúc đồ sộ tựa như một thành phố tri thức thu nhỏ, nơi các mái vòm cong vút vươn cao chạm tới mây trời và những ô cửa kính lớn đón trọn vẹn ánh sáng tự nhiên. Bước chân vào bên trong đại sảnh, bất kỳ ai cũng phải ngộp thở trước một biển sách bao la, trải dài ngút tầm mắt. Từ mặt đất cho tới sát trần nhà là hàng ngàn dãy kệ gỗ lim kiên cố, chứa đựng hàng triệu cuốn sách được phân loại một cách vô cùng khoa học theo từng thời kỳ, từng nền văn minh và từng chuyên ngành nghiên cứu.
Mùi thơm thanh khiết của Giấy Thiên Khải, mùi mực nho mộc mạc hòa quyện cùng bầu không khí trầm mặc, trang nghiêm của hàng ngàn học giả đang say sưa đọc sách, đối chiếu bản thảo và tranh luận học thuật.
Trong một buổi sáng mùa đông thanh tịnh, một vị học giả lão thành đến từ đế quốc Byzantine chậm rãi bước đi giữa các dãy kệ sách của khu vực Tây Á. Đôi mắt già nua của ông bỗng nhiên dừng lại trân trân trước một tập thư tịch da dê được bọc viền lụa cẩn thận.
Đó là một bản sao cổ tịch viết bằng thứ ngôn ngữ Byzantine cổ đại, ghi chép lại những luận thuyết triết học và y thuật Hy Lạp thời kỳ sơ khai. Khi run rẩy lật giở từng trang sách còn vương mùi giấy mới, vị học giả già bỗng ôm chặt lấy cuốn sách vào lồng ngực rồi quỳ sụp xuống sàn đá, nước mắt giàn giụa vì xúc động tột cùng.
Những trang sách ấy chứa đựng những đoạn văn bản quan trọng từng bị thất lạc trong các cuộc hỏa hoạn tại quê hương ông từ hàng trăm năm trước. Suốt bao thế hệ học giả phương Tây đã phải ngậm ngùi chấp nhận rằng những dòng tri thức ấy đã vĩnh viễn tan biến vào hư vô. Vậy mà ngày hôm nay, tại kinh thành Trường An cách quê nhà muôn trùng sóng gió, ông lại tìm thấy chúng một cách trọn vẹn, không hề suy suyển lấy một từ.
Giây phút ấy, vị sứ thần Byzantine thấu hiểu sâu sắc rằng: nơi đây không đơn thuần là một kho chứa sách của hoàng gia Đại Tùy.
Nơi đây chính là mái nhà bình yên, là bến đỗ an toàn nhất để những ký ức lưu lạc của nhân loại quay trở về nương náu.
Thiên Khải Tàng Thư Các nhanh chóng trở thành một thánh địa học thuật quốc tế, nơi các học giả khắp năm châu bốn biển tụ hội về mỗi ngày. Họ cùng nhau giải mã những văn tự cổ ngữ hình nêm của Lưỡng Hà, phục dựng lại các sơ đồ thiên văn cổ xưa của người Sumer, và chắp nối lại những mảnh ghép lịch sử tưởng chừng đã đứt đoạn của cõi nhân gian.
Thậm chí, trong quá trình phân loại và đối chiếu những mảnh da cừu mục nát được mang về từ các tu viện cổ quanh vùng biển Địa Trung Hải, các học giả còn tình cờ phát hiện ra một tập ghi chép vô cùng kỳ bí. Những trang giấy ấy ghi lại một thứ ngôn ngữ ký hiệu lạ lùng cùng những truyền thuyết truyền miệng về một vùng đất trù phú, hoa lệ đã từng bị biển sâu nuốt chửng sau một đêm hồng thủy chấn động càn khôn.
Cái tên của đô thị huyền thoại ấy được ghi lại bằng nhiều thứ cổ ngữ khác nhau: Atlantis.
Không một ai dám đoan chắc liệu thành phố huyền thoại đó có thực sự tồn tại trong quá khứ hay không, cũng chẳng có học giả nào vội vàng đưa ra kết luận khẳng định. Thế nhưng theo đúng quy tắc chỉ đạo của Thiên Khải Đế, Thiên Khải Tàng Thư Các vẫn trân trọng sao chép lại toàn bộ bản ghi chép đó, đóng dấu lưu trữ và cất giữ cẩn mật vào kho tàng.
Bởi vì dẫu đó là sự thật lịch sử hay chỉ là một câu chuyện ngụ ngôn thuở hồng hoang, thì nó vẫn là một phần ký ức, một phần giấc mơ mà con người từng ấp ủ dưới vòm trời này.
Và cứ thế, theo từng chuyến hải trình cập bến và từng đoàn lạc đà vượt qua sa mạc mênh mông, những mảnh ký ức thiêng liêng của toàn thể nhân loại lại cuồn cuộn đổ về kinh thành Trường An ngày một nhiều hơn.
Ngoài song cửa của tẩm điện, tuyết mùa đông vẫn âm thầm rơi trên từng mái ngói lưu ly của hoàng thành.
Thế nhưng sâu trong lòng của vương triều Thiên Khải, ngọn lửa của sự sống và trí tuệ chưa bao giờ bùng cháy rực rỡ đến thế. Từng trang sách cổ được lật mở, từng dòng văn tự được bảo tồn, từng ký ức được trao truyền lại cho vạn thế mai sau... Tất cả đang lặng lẽ dệt nên một bức trường thành vĩ đại, che chắn cho nền văn minh con người trước sự tàn nhẫn và lãng quên của thời gian.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第五章：道德論 – 為天地立心
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG V: ĐẠO ĐỨC LUẬN – VÌ THIÊN ĐỊA LẬP TÂM
Quyển XXXI: Nhân Quả Luận – Hận Thù Chi Tỏa
【 KINH VĂN 】
恨仇者，如毒藥；飲之則快，滅亡則速。華夏不養恨仇，唯銘記以改過。
(Hận thù giả, như độc dược; uống vào thì sướng, diệt vong thì nhanh. Hoa Hạ không nuôi dưỡng hận thù, chỉ ghi nhớ để sửa chữa.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Trong vòng xoáy của nhân gian loạn lạc, mỗi khi có xung đột, chiến tranh hay tổn thương xảy đến giữa các cộng đồng, lòng người lại dễ dàng bị che mờ bởi khói lửa của sự oán hận. Những kẻ mang tâm lý báo thù cực đoan thường lớn tiếng rêu rao khẩu hiệu sắt máu rằng: "Nợ máu phải trả bằng máu! Tổ tiên ta chịu đau khổ thế nào, ta phải bắt con cháu kẻ thù chịu gấp mười lần như thế; phải tiêu diệt sạch, giết sạch kẻ thù thì mới hả lòng thỏa dạ". Bản chất của thứ tư duy ấy giống như việc uống một chén độc dược để giải khát, lúc ngụm độc dược trôi qua cổ họng, kẻ uống có thể cảm thấy thỏa mãn, đắc ý nhất thời, nhưng cái giá phải trả ngay sau đó chính là sự diệt vong tàn khốc và nhanh chóng của chính mình.
Bọn họ không hiểu được quy luật nhân quả vận hành dưới gầm trời này. Việc dùng máu để rửa máu, dùng tàn bạo để đáp trả tàn bạo chỉ tạo ra một chiếc xích xiềng hận thù, một vòng lặp oán oán tương báo kéo dài vô tận từ thế hệ này sang thế hệ khác, thiêu rụi mọi cơ hội hòa bình và đẩy nhân loại vào bóng tối trường kỳ. Nền văn minh Hoa Hạ chân chính không bao giờ chọn con đường chối bỏ lịch sử, không bao giờ bắt bách tính phải quên đi những trang sử đau thương, nhưng chúng ta kiên quyết từ chối việc tự giam cầm tâm hồn và vận mệnh của mình trong ngục tù của lòng oán độc.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Tầng lớp cầm quyền dã tâm thường lợi dụng nỗi đau quá khứ của dân chúng, không ngừng thổi bùng ngọn lửa hận thù tộc người để hướng dư luận ra bên ngoài, kích động những cuộc chiến tranh bạo lực mới nhằm củng cố quyền lực ích kỷ của bản thân.
Ta lập ngôn ở đây để bẻ gãy xiềng xích hận thù và thiết lập đạo lý chữa lành!
Ghi nhớ nỗi đau, khắc cốt ghi tâm những bài học lịch sử xương máu là để thức tỉnh lý trí, để xây dựng nội lực và ngăn chặn không cho những bi kịch ấy có cơ hội lặp lại trên thế gian, đó chính là đỉnh cao của trí tuệ và sự tự cường. Trái lại, việc cố tình nuôi dưỡng hận thù qua nhiều thế hệ để rồi biến bản thân thành những con quỷ khát máu, tiếp tục gây ra những nỗi đau mới, những cuộc thảm sát mới cho thế hệ con cháu của kẻ khác, đó không phải là anh hùng, mà là sự điên rồ, hèn nhát và đánh mất nhân tính.
Đại thể Hoa Hạ Đồng Tâm đanh thép khẳng định: Hoa Hạ vĩ đại phải là thánh địa của sự chữa lành, là nơi bao dung để hàn gắn những vết thương của lịch sử, chứ quyết không phải là mảnh đất màu mỡ để nuôi dưỡng oán độc và thù hằn. Chúng ta chấm dứt vòng lặp của bóng tối bằng ánh sáng của đạo nghĩa và sự hòa hợp vạn thế!

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.