Ch.20: Năm Mới

CHAP 20 NĂM MỚI

Trời vừa sáng hẳn, ánh nắng xuân đầu tiên của năm Thiên Khải thứ hai đã rọi qua những tầng mây mỏng, dát nhẹ xuống những mái ngói lưu ly màu lục, màu vàng nguy nga của cung điện. Tuyết phủ từ đêm qua vẫn chưa tan hết, đọng lại thành từng dải trắng tinh khôi trên những bức tường thành sơn màu đỏ gạch, nhưng cái lạnh buốt giá của mùa đông dường như đã bị xua tan hoàn toàn bởi âm thanh náo nhiệt của ngày đầu năm. Từ ngoài thành Trường An vọng vào, tiếng pháo đón xuân nổ lách tách từng chuỗi dài, hòa lẫn với tiếng chuông chùa ngân vang thanh thoát giữa khoảng không bao la và tiếng cười đùa rộn rã của trẻ nhỏ.
Trong tẩm cung rộng lớn, Thiên Khải Đế Dương Quảng vẫn đang nằm trùm chăn kín đầu trên chiếc giường rồng chạm khắc tinh xảo. Tối qua hắn đã thức quá khuya, hết cùng ba vị huynh đệ nhắm rượu, lại ngồi tán dóc kể chuyện cho đám tiểu công chúa nghe, rồi lại trèo lên nóc nhà ngắm nhìn hàng ngàn ngọn đèn lồng rực rỡ thắp sáng cả kinh thành Trường An đến tận nửa đêm.
Rầm!
Cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn bị đẩy tung ra một cách thô bạo. Một cục bông đỏ lao thẳng vào trong phòng.
"Cha!"
Dương Tiểu Thảo - tiểu công chúa mới được nhập hộ tịch của Đại Tùy - trong bộ áo bông màu đỏ tươi như một quả cầu tuyết nhỏ, nhảy phốc một cái lọt thỏm lên giường, chui tọt vào chăn ôm lấy cổ Dương Quảng.
Chưa kịp để vị Hoàng Đế định thần, phía sau hành lang lại vang lên tiếng bước chân huỳnh huỳnh tinh nghịch của hai tiểu nha đầu khác. Dương Minh Châu và Dương Minh Nguyệt lật đật lao vào, cả hai không chút khách khí trèo thẳng lên người hắn, lay lay cánh tay liên hồi.
"Nhị thúc thúc!"
"Hoàng bá bá!"
"Chúc mừng năm mới!"
Dương Quảng từ từ mở mắt, nhìn ba cục bông nhỏ đang vây kín lấy mình, khóe miệng khẽ co giật. Hắn nằm bất động trên giường suốt ba giây, thở ra một hơi dài đầy bất lực rồi than thở.
"Trẫm biết ngay mà... Mùng một Tết là tuyệt đối không có hy vọng ngủ nướng. Ha ha!"
Ba tiểu nha đồng tròn xoe mắt nhìn hắn, rồi đồng thanh giơ hai bàn tay nhỏ xíu ra trước mặt vị thiên tử, giọng điệu vô cùng dõng dạc và tự nhiên.
"Tiền lì xì đâu ạ?"
...
Dương Quảng đứng hình.
Ở phía bên ngoài cửa tẩm cung, Bác Lăng Vương Dương Dũng đang đứng chống tay vào hông, cười đến mức hai bờ vai rung lên bần bật. Thục Vương Dương Tú thì thong thả nâng chén trà nóng, vẻ mặt cực kỳ vô lương tâm. Hán Vương Dương Lượng gãi gãi đầu, thản nhiên hùa theo đám trẻ.
"Đúng đó nhị ca. Mùng một Tết, làm Hoàng Đế thì càng phải lì xì lớn nha."
Dương Quảng nhìn từ đệ đệ cho đến đám cháu nhỏ, chỉ cảm thấy cái thế giới này ngay ngày đầu năm mới đã bắt đầu hợp sức lại để bắt nạt một gã Hoàng Đế như hắn. Hắn dở khóc dở cười bật dậy, vừa cằn nhằn vừa lôi ra một đống bao lì xì đỏ thắm đã chuẩn bị sẵn.
Đến khi cả gia tộc tụ họp đầy đủ tại khu vực hậu viện, không khí ấm áp của ngày Tết mới thực sự chạm đến đỉnh điểm. Mới tinh mơ sáng, các vị Vương phi đã tất bật ngược xuôi. Bàn ăn lớn đặt giữa gian phòng sưởi ấm đã được bày kín đủ loại món ăn do chính tay các nàng chuẩn bị. Nào là bánh hấp trắng muốt thơm mùi nếp mới, bánh bao nhân thịt nóng hổi, cháo hạt sen nghi ngút khói, đĩa thịt kho tàu sóng sánh màu mật ong cho đến các loại điểm tâm tinh xảo.
Trịnh Uyển Nhi, Tạ Uyển Thanh và Lâm Nhược Vân cùng các nội thị liên tục bưng từng đĩa thức ăn từ nhà bếp ra. Hương thơm của gia vị, của trà ngon lan tỏa khắp không gian, xua tan cái lạnh giá của tuyết xuân. Dương Dũng nhìn thê tử Trịnh Uyển Nhi đang bận rộn trán đơm đầy mồ hôi, bèn xót xa lên tiếng.
"Phu nhân à... Đã bảo để ngự thiện phòng làm rồi, sao nàng còn tự làm cho vất vả thế này?"
Trịnh Uyển Nhi liếc chồng một cái đầy uy lực, dịu dàng nhưng dứt khoát.
"Phu quân! Năm mới, người một nhà sum họp, thiếp phải tự tay vào bếp làm mới có ý nghĩa. Gia đình người ta đón Tết thế nào, Dương gia chúng ta đón Tết thế ấy."
Dương Dũng lập tức ngậm chặt miệng, không dám cãi lại một lời.
Ở góc bên kia, Thục Vương phi Tạ Uyển Thanh đang bưng một nồi canh hầm lớn rất nặng. Dương Tú thấy vậy liền lanh lẹ chạy tới đỡ lấy, nở nụ cười nịnh nọt.
"Để ta, để ta! Phu nhân làm mấy việc này làm gì cho đau tay!"
Tạ Uyển Thanh khẽ mỉm cười, gật đầu khen ngợi.
"Biết điều đấy."
Dương Tú thở phào một hơi nhẹ nhõm, thầm nghĩ trong lòng hôm nay phản ứng nhanh nhạy một chút mới bảo toàn được tính mạng qua những ngày Tết.
Trong khi đó, Hán Vương phi Lâm Nhược Vân đang hướng dẫn đám trẻ xếp bát đũa. Dương Tiểu Thảo hớn hở chạy tung tăng khắp nơi, tay ôm mấy chiếc chén sứ nhỏ định mang ra bàn. Thế nhưng, con bé vừa mới đi được ba bước thì...
Choang!
Một chiếc chén sứ tuột khỏi tay, rơi xuống nền đá vỡ tan thành từng mảnh.
Khoảnh khắc ấy, cả gian phòng bỗng dưng im lặng đến mức nghe thấy cả tiếng tuyết rơi ngoài hiên.
Tiểu Thảo đứng hình toàn tập. Dương Minh Châu đứng hình. Dương Minh Nguyệt cũng trố mắt nhìn mảnh vỡ. Ba tiểu công chúa đưa mắt nhìn nhau trong một giây, rồi lập tức quay sang nhìn đám người lớn, đồng thanh hét lên bằng giọng điệu vô cùng ngây thơ.
"Không phải tụi con đâu ạ!"
Cả hậu viện lập tức vang lên tiếng cười phì sảng khoái của đám người lớn. Dương Quảng bước tới, nhẹ nhàng nhấc bổng Tiểu Thảo lên tay, nhéo cái má bầu bĩnh của con bé rồi bật cười.
"Ha ha! Không sao, vỡ chén ngày đầu năm là báo hiệu sự bình an, may mắn nha."
Khi toàn bộ mâm cỗ Tết đã được thu xếp gọn gàng, Trịnh Uyển Nhi lau tay vào chiếc khăn trắng, nở nụ cười hiền hậu nhìn toàn thể thành viên Dương gia.
"Được rồi, mời mọi người vào bàn ăn cơm."
Một câu nói vô cùng giản dị nhưng lại mang theo sức nặng của sự đoàn viên mà gia tộc Hoàng thất này đã đánh mất suốt nhiều năm dài trong những âm mưu tranh giành quyền lực.
Dùng xong bữa điểm tâm đầu năm, Dương Dũng chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại nếp áo bào nghiêm trang. Hắn nhìn sang các đệ đệ, khẽ cất giọng.
"Đi thôi."
Dương Quảng ngẩng đầu nhìn đại huynh, tò mò hỏi.
"Đi đâu cơ?"
Dương Dũng nhìn hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ngốc, lắc đầu thở dài.
"Hôm nay là mùng một Tết. Chúng ta phải đi chúc Tết phụ hoàng và mẫu hậu."
Cả khoảng sân bỗng nhiên chìm vào sự tĩnh lặng sâu lắng. Nụ cười trên gương mặt mọi người chậm rãi dịu xuống, nhường chỗ cho một sự hoài niệm thâm trầm.
Tiên đế Dương Kiên đã đi rồi. Độc Cô Hoàng hậu cũng đã qua đời. Thế nhưng từ đường của Hoàng thất vẫn còn đó, hương hỏa vẫn nghi ngút bay, và dòng máu của Dương gia vẫn đang cuộn chảy trong lòng những người con, người cháu đang đứng ở đây.
Dương Quảng nhẹ nhàng đứng dậy, chỉnh lại vạt hắc y, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
"Đúng. Chúng ta đi chúc Tết phụ hoàng và mẫu hậu đi!"
Toàn bộ Dương gia, từ người lớn cho đến đám trẻ nhỏ, chậm rãi bước qua những dãy hành lang dài phủ đầy tuyết trắng, tiến về phía Từ đường Hoàng gia nằm sâu trong nội cung.
Cánh cửa gỗ cổ kính của từ đường mở ra, mang theo mùi trầm hương nồng nặc và không khí trang nghiêm. Bên trong, trên những linh vị bằng gỗ thếp vàng, hàng chục bài vị của tổ tiên Dương gia được xếp đặt ngay ngắn. Từ những vị tổ tiên xa xưa thời Bắc Chu cho đến bài vị của Tiên đế Dương Kiên và Văn Hiến Hoàng hậu Độc Cô Già La, tất cả như đang lặng lẽ nhìn xuống thế hệ hậu nhân của mình.
Ba tiểu công chúa vốn dĩ rất hiếu động ngoài sân, khi bước chân vào không gian tĩnh mịch này cũng tự giác trở nên ngoan ngoãn khác thường. Dương Tiểu Thảo nắm chặt lấy ngón tay của Dương Quảng, đôi mắt tròn xoe ngước nhìn những hàng bài vị cao ngút, nhỏ giọng hỏi.
"Cha... Đây là ông nội sao?"
Dương Quảng khẽ gật đầu, dịu dàng đáp.
"Ừa, ông nội của con đấy."
Dương Minh Nguyệt chỉ tay sang bài vị bên cạnh, tò mò nối lời.
"Còn kia là ai vậy Hoàng thúc?"
Dương Tú mỉm cười, hạ thấp giọng giải thích.
"Đó là các vị tổ tiên đã khai sáng ra dòng họ Dương chúng ta."
Mấy đứa nhỏ lập tức đứng thẳng lưng, ngực ưỡn ra đầy nghiêm túc, như thể sợ chỉ cần một động tác nghịch ngợm nhỏ cũng sẽ bị các vị tổ tiên nhìn thấy và quở phạt.
Trên chiếc bàn hương án lớn bằng gỗ mụ, mâm cỗ cúng đầu năm do các Vương phi tự tay sửa soạn đã được dâng lên ngăn nắp, khói hương nghi ngút tỏa ra không gian trầm mặc.
Dương Dũng tiến lên bước đầu tiên, tự tay châm ba nén hương trầm, cung kính quỳ xuống bái lạy ba bái trước bài vị của phụ hoàng và mẫu hậu. Tiếp theo đó, Dương Quảng, Dương Tú và Dương Lượng lần lượt tiến lên dâng hương.
Dương Dũng ngước mắt nhìn lên dòng chữ khắc tên Dương Kiên, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ nhàng.
"Phụ hoàng... Hôm nay là ngày mùng một Tết của năm Thiên Khải thứ hai."
"Người ở bên kia yên tâm. Đại Tùy hiện tại rất tốt."
Dương Tú bước lên một bước, tiếp lời đại huynh bằng giọng điệu chân thành.
"Quốc gia đã đi vào quỹ đạo, cải cách gặt hái được nhiều thành tựu. Dân chúng khắp nơi đều có cơm ăn, có áo ấm, không còn cảnh lán trại cơ nhỡ giữa mùa đông nữa."
Dương Lượng gãi gãi đầu, thật thà nói thêm.
"Nhi tử thì chẳng biết nói lời hay ý đẹp gì cả, chỉ biết là quân đội hiện tại rất mạnh, binh lính ấm no, biên cương êm ấm. Phụ hoàng mà nhìn thấy chắc chắn sẽ khen nhi tử vài câu."
Một vài tiếng cười khẽ vang lên trong từ đường, xua tan đi sự lạnh lẽo nghiêm trang vốn có.
Cuối cùng, Dương Quảng bước tới trước. Hắn nhìn chằm chằm vào hai bài vị của Dương Kiên và Độc Cô Già La rất lâu. Ánh mắt gã Hoàng Đế trải qua vô vàn sóng gió cải cách lúc này bỗng trở nên vô cùng lắng đọng. Hắn nhẹ giọng nói.
"Phụ hoàng, Mẫu hậu..."
"Thiên Khải nguyên niên đã hoàn toàn khép lại rồi."
"Đại Tùy không những vẫn còn tồn tại, mà đang vươn mình trở nên vĩ đại hơn bao giờ hết. Người dân có niềm tin, đất nước có tương lai, huynh đệ chúng con đoàn kết một lòng."
"Con nghĩ... những gì chúng con đã và đang làm, chắc chắn sẽ không khiến hai người phải thất vọng."
Không gian chìm vào khoảng lặng sâu thẳm, chỉ còn tiếng ngọn nến sáp mật cháy tí tách và làn khói hương uốn lượn bay lên không trung.
Đúng lúc ấy, một âm thanh non nớt, ngọng nghịu bỗng nhiên vang lên phá tan sự im lặng.
Dương Tiểu Thảo ôm một nén hương nhỏ bằng hai tay, chậm rãi bước lên phía trước. Con bé ngước nhìn bài vị lớn nhất, cất giọng trong trẻo.
"Ông nội..."
"Con tên là Dương Tiểu Thảo."
"Con mới được cha nhận nuôi... Cha rất tốt với con, các bác, các cô chú và các anh chị cũng rất yêu thương con."
"Ông nội và bà nội ở trên trời đừng lo lắng nhé... Từ nay con sẽ ngoan ngoãn, sẽ học chữ thật giỏi và thay ông bà chăm sóc cha thật tốt..."
Lời nói ngây thơ, chân chất của đứa trẻ từng trải qua cảnh cô độc, đói rét vang lên giữa từ đường Hoàng gia, như một luồng hơi ấm áp xộc thẳng vào trái tim của tất cả những người đang có mặt.
Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ từ đường im phăng phắc.
Dương Dũng đột nhiên quay mặt sang hướng khác, hai bờ vai khẽ run lên vì xúc động. Dương Tú vội vàng nâng chén trà nhạt lên húp một ngụm lớn để giấu đi đôi mắt đang đỏ hoe. Dương Lượng thì trực tiếp đưa cả bàn tay vạm vỡ lên che kín lấy mặt.
Còn Dương Quảng, gã Hoàng Đế uy chấn thiên hạ đứng chết lặng tại chỗ. Hắn nhìn đứa con gái nhỏ sáu tuổi đang đứng trước bài vị tổ tiên, cõi lòng dâng lên một cảm xúc mãnh liệt chưa từng có.
Một lúc lâu sau, Dương Quảng mới bật cười thành tiếng. Hắn tiến lại gần, dịu dàng xoa đầu Tiểu Thảo, cất giọng đầy cưng chiều.
"Ừ... Tiểu nha đầu! Cha giao bản thân mình cho con chăm sóc đấy."
Khói hương trầm vẫn nghi ngút lan tỏa, hòa quyện với những tiếng cười ấm áp của ngày đầu xuân. Bên ngoài từ đường, ánh nắng xuân rực rỡ của năm Thiên Khải thứ hai bắt đầu trải dài trên những mái ngói phủ tuyết trắng, tựa như sự chúc phúc lặng lẽ từ thế hệ đi trước dành cho một triều đại mới thái bình và thịnh thế.
Dương Quảng thong thả gắp một miếng bánh hấp nóng bốc khói, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười vô cùng thản nhiên.
"Hôm nay ta có việc cần phải làm a."
Cả bàn ăn lập tức dừng đũa, mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía vị Thiên Khải Đế. Dương Dũng dường như lập tức dâng lên một dự cảm không lành, khẽ nhíu mày vặn hỏi.
"Hửm? Việc gì?"
Dương Quảng không đáp ngay, chỉ thong thả đưa tay chỉ sang bên cạnh.
Ở đó, Dương Tiểu Thảo đang ôm chặt một cái bánh bao nóng hổi, Dương Minh Châu đang ra sức nhét hạt dưa vào túi áo, còn Dương Minh Nguyệt thì đang hai tay ôm một đống bao lì xì đỏ thẫm. Ba cục bông nhỏ rực rỡ sắc đỏ đứng cạnh nhau trông vô cùng náo nhiệt.
Dương Quảng chống cằm, cười vô cùng vui vẻ.
"Huynh xem! Ta chuẩn bị dẫn mấy cái áo bông nhỏ này đi chúc Tết. Hahaha."
Ba tiểu công chúa nghe vậy lập tức reo lên cực kỳ hổ nháo.
"Yaaaa! Đi chúc Tết!"
Dương Tiểu Thảo hưng phấn nhảy lên.
"Con muốn đi!"
Dương Minh Châu giơ cao tay nhỏ.
"Con cũng muốn!"
Dương Minh Nguyệt cũng nhanh nhảu nối lời.
"Con nữa!"
Trong nháy mắt, ba đứa nhỏ đã chạy tót tới, bám đầy trên người Dương Quảng. Dương Dũng bất lực đưa tay ôm trán.
"Hoàng Đệ à… Ngươi định dẫn chúng đi đâu?"
Dương Quảng nhún vai, thản nhiên đáp.
"Khắp nơi. Từ các vị đại thần, đến mấy lão tướng. Có khi còn ghé cả doanh trại."
Dương Lượng đang nhấp trà suýt chút nữa sặc ngụm nước trong miệng, ngạc nhiên nhìn hắn.
"Ngươi định dẫn ba đứa nhỏ đi duyệt toàn Trường An à?"
Dương Quảng nghiêm túc gật đầu.
"Đúng. Chúc Tết là phải có thành ý. Đi ít quá là không có được đâu nha."
Dương Tú bật cười nghiêng ngả. Trong đầu hắn hoàn toàn tưởng tượng ra được cái cảnh tượng hãi hùng: Các đại thần đang yên lành ăn Tết, đang uống trà vui vẻ bên gia đình, đột nhiên cửa lớn mở toang, Thiên Khải Đế xuất hiện, phía sau còn dẫn theo ba tiểu công chúa, làm cả gia quyến người ta phải hoảng hốt đứng dậy tiếp giá. Nghĩ thôi đã thấy náo nhiệt tuyệt đỉnh.
Dương Quảng lại quay sang nhìn ba vị huynh đệ, cất giọng đề nghị.
"À đúng rồi. Ta thấy mọi người cũng nên xuất phát đi. Đừng có ở lì trong cung. Đi thăm người thân, đi thăm thuộc hạ, đi thăm chiến hữu. Năm mới mà."
Dương Dũng khẽ gật đầu đồng tình, Dương Tú cũng mỉm cười hưởng ứng. Dương Lượng nâng chén trà lên, sảng khoái đáp.
"Được. Năm nay chúng ta cùng đi chúc Tết."
Một luồng không khí vui vẻ, ấm áp lập tức lan khắp hậu viện. Ba tiểu công chúa nghe thấy vậy thì càng phấn khích hơn nữa. Dương Minh Châu hét lớn.
"Xuất phát thôi!"
Dương Minh Nguyệt lập tức phụ họa theo.
"Đi chúc Tết!"
Dương Tiểu Thảo ôm lấy tay Dương Quảng, ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh lên cười thật tươi.
"Cha. Năm mới vui vẻ."
Dương Quảng khựng lại một chút trước nụ cười ngây thơ của đứa con gái nuôi, sau đó hắn bật cười thành tiếng, dịu dàng vò đầu cô bé.
"Ừ. Năm mới vui vẻ."
Ngoài trời, những tia nắng xuân đầu tiên của năm Thiên Khải nhị niên đang rực rỡ chiếu xuống kinh thành Trường An. Một đoàn người, ba cục áo bông nhỏ và một vị Hoàng Đế nổi tiếng thích chạy lung tung sắp sửa bắt đầu hành trình chúc Tết náo nhiệt nhất lịch sử Thiên Khải triều.
Mùng một đầu năm, Hoàng Cung náo nhiệt từ sớm nhưng cũng không kéo dài được bao lâu. Ăn xong, uống trà xong, nói chuyện xong, Dương Dũng đứng dậy phủi áo.
"Được rồi! Ta đi sang phủ mấy lão thần."
Dương Tú gật đầu.
"Ta đi Nội Các."
Dương Lượng cười lớn.
"Đã vậy! Ta sẽ đi thăm quân doanh."
Mấy vị Vương phi cũng có lịch trình riêng của mình, người đi thăm người thân, người đi thăm thuộc hạ cũ, người đi phát lì xì cho đám tiểu bối. Cả đám nhìn nhau rồi bật cười sảng khoái, bởi vì chẳng ai cần phân công, chẳng ai cần nghi lễ hay quy định gượng ép. Ai cũng tự biết mình nên đi đâu. Còn về phần Thiên Khải Đế, mọi người đồng loạt quay sang nhìn. Dương Quảng lúc này đang ngồi xổm trên nền đất, ân cần giúp Dương Tiểu Thảo chỉnh lại cái khăn quàng cổ bị lệch.
"..."
Dương Dũng xoa xoa trán, cất tiếng hỏi.
"Hoàng đệ à! Rốt cuộc là ngươi định đi đâu?"
Dương Quảng ngẩng đầu lên, vô cùng lý trực khí tráng đáp.
"Dĩ nhiên là Cao phủ rồi. Ha ha!"
Chẳng một ai cảm thấy bất ngờ. Dương Tú thậm chí còn gật đầu khẳng định.
"Đúng đúng đúng."
Dương Lượng cũng gật đầu đồng ý.
"Rất hợp lý."
Bởi vì toàn bộ Dương gia đều thừa hiểu, nếu xếp danh sách những người được Dương Quảng tín nhiệm nhất, Cao Quýnh chắc chắn nằm trong nhóm đầu tiên. Từ đêm Dương Kiên băng hà cho đến ngày Thiên Khải triều chính thức thành hình, vị lão nhân này gần như luôn đứng vững ở tuyến đầu xông pha.
Dương Quảng đứng dậy mỉm cười.
"Nào! Đi thôi."
Ba tiểu công chúa lập tức reo hò vang dội.
"Đi thôi!"
"Đi chúc Tết!"
"Đi ăn bánh!"
Dương Quảng vội lên tiếng nhắc nhở.
"Khoan. Đi chúc Tết, không phải đi ăn bánh."
Ba đứa nhỏ giương đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ. Rõ ràng trong nhận thức ngây thơ của chúng, hai việc đó vốn dĩ là một.
Một lúc sau, một lớn, ba nhỏ, thêm Triệu An và Trương Tu Đà lặng lẽ theo sau hộ vệ, cứ như vậy thong thả rời khỏi Hoàng Cung. Không long liễn, không nghi trượng, không cờ quạt rầm rộ, cũng không có nhạc lễ tiên phong. Chỉ có một nam nhân cao lớn mặc áo bông màu đen, dắt theo ba cục áo bông nhỏ màu đỏ thắm đi giữa đường phố Trường An rộn rã.
Người đi đường nhìn thấy đoàn người, ban đầu còn chưa nhận ra. Nhưng rất nhanh sau đó, có người đã đứng hình tại chỗ, vội vò đầu bứt tai.
"Khoan... Đó có phải... Thiên Khải Đế không?"
Bên cạnh, Dương Tiểu Thảo đang hưng phấn giơ bàn tay nhỏ chỉ lung tung khắp các gian hàng.
"Cha! Chỗ kia bán kẹo!"
"Cha! Chỗ kia có tò he!"
"Cha! Chỗ kia có bánh!"
Dương Quảng cảm thấy con đường đi tới Cao phủ hôm nay có lẽ sẽ còn rất dài.
Mà lúc này, tại phủ đệ của Cao Quýnh, vị lão thần đang mặc thường phục giản dị, ngồi giữa sân nhà nhàn nhã thưởng trà. Phu nhân Cao phủ đứng bên cạnh mỉm cười nói.
"Năm nay hiếm khi thấy lão gia được nghỉ ngơi trọn vẹn."
Cao Quýnh vuốt râu, tâm tình vô cùng tốt.
"Đúng vậy. Cuối cùng cũng được yên tĩnh một ngày."
Ngay lúc đó, từ ngoài cửa chính đột nhiên vang lên những tiếng reo hò lanh lảnh của trẻ con.
"Chúc mừng năm mới!!!"
"Chúc mừng năm mới!!!"
"Chúc mừng năm mới!!!"
Cao Quýnh khựng tay chén trà lại. Giọng nói này lão nghe hoàn toàn không quen, nhưng không hiểu sao trong lòng lại bất giác dâng lên một dự cảm cực kỳ quen thuộc.
Đúng lúc ấy, một lão quản gia hớt hải chạy xộc vào sân, mặt mày biến sắc.
"Lão gia! Có khách!"
Cao Quýnh ôn hòa cười.
"Năm mới có khách đến nhà là chuyện tốt. Ai vậy?"
Lão quản gia nuốt nước bọt cái ực, lắp bắp đáp.
"Thiên... Thiên Khải Đế..."
Chén trà trên tay Cao Quýnh khẽ run lên một nhịp. Lão bất lực ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ngày nghỉ đầu tiên của Thiên Khải nhị niên, chính thức kết thúc.
Cao Quýnh vừa bước ra đến cửa chính, còn chưa kịp cúi người hành lễ quân thần, đã thấy một cục áo bông đỏ rực lao thẳng tới.
"Dạaaaaaa!!!"
Dương Minh Châu dang rộng hai tay, bổ nhào thẳng vào người lão.
"Cao gia gia!!!"
Cao Quýnh trúng đòn thứ nhất. Lão theo bản năng vội vàng đỡ lấy tiểu nha đầu. Cả người còn chưa kịp định thần phản ứng, thì bên trái lại có một cục áo bông màu đỏ khác lao tới ôm chặt.
"Cao gia gia!!!"
Dương Minh Nguyệt ôm cứng lấy chân lão. Đòn thứ hai chí mạng khiến Cao Quýnh bắt đầu thấy đầu óc choáng váng.
Thế nhưng tai nạn vẫn chưa dừng lại ở đó. Phía sau, Dương Tiểu Thảo đang hai tay ôm phong bao lì xì, ngập ngừng một chút rồi lấy hết can đảm bước lên.
"Cao... Cao gia gia..."
Giọng con bé còn hơi nhỏ, nhưng giữa không gian yên tĩnh vẫn nghe vô cùng rõ ràng.
Đòn thứ ba, xuyên giáp, bạo kích, sát thương chuẩn, hoàn toàn không thể né tránh.
Cao Quýnh đứng đờ người tại chỗ, thẫn thờ nhìn ba tiểu công chúa trước mặt: một đứa ôm cổ, một đứa ôm chân, một đứa đứng bên cạnh nhìn mình bằng đôi mắt lấp lánh như sao đêm. Lão tướng từng tung hoành sa trường cả đời, đánh Đông Đột Quyết, đánh Nam Trần, kinh qua vô số trận chiến lớn nhỏ, hôm nay hoàn toàn thất thủ.
Cao phu nhân đứng phía sau nhìn cảnh đó đã cười tới mức phải vịn tay vào cánh cửa. Dương Quảng đứng bên cạnh cũng cười vô cùng vô lương tâm.
"Cao công à. Năm mới vui vẻ nha."
Cao Quýnh nhìn hắn, rồi lại nhìn ba đứa nhỏ quanh người, cuối cùng thở dài một tiếng sâu sắc.
"Thần hiểu rồi."
Dương Quảng chớp chớp mắt.
"Hiểu gì?"
Cao Quýnh đau khổ cất giọng.
"Bệ hạ. Người không phải tới chúc Tết. Người là mang binh khí tới."
Ba tiểu công chúa ngơ ngác nhìn lão. Cao Quýnh chỉ vào ba đứa nhỏ.
"Ba kiện tuyệt thế thần binh, chuyên môn khắc chế lão thần. Ha ha!"
Phu nhân Cao phủ lập tức bật cười thành tiếng. Mà ba tiểu công chúa nghe thấy mình được khen là "thần binh" thì lại càng vui hơn nữa.
"Cao gia gia!"
"Cao gia gia!"
"Cao gia gia!"
Ba giọng trẻ con ríu rít lại vang lên liên hồi. Cao Quýnh cảm thấy ngày đầu tiên của Thiên Khải nhị niên này có lẽ sẽ là ngày hạnh phúc nhất trong rất nhiều năm qua của cuộc đời mình. Ba tiểu công chúa lập tức ngoan ngoãn đứng thành một hàng ngang ngăn nắp, chiếc khăn quàng đỏ nhỏ nhắn rung rung theo từng cơn gió xuân. Dương Minh Châu nghiêm túc chắp tay.
"Cao gia gia!"
Dương Minh Nguyệt chắp tay làm theo.
"Cao gia gia!"
Dương Tiểu Thảo chậm hơn hai tỷ tỷ nửa nhịp, nhưng cũng rất nghiêm túc chắp hai bàn tay nhỏ lại. Sau đó, ba đứa nhỏ đồng thanh hô to.
"CHÚC CAO GIA GIA NĂM MỚI AN KHANG THỊNH VƯỢNG!!!"
"VẠN SỰ NHƯ Ý!!!"
"THÂN THỂ KHỎE MẠNH!!!"
Cao Quýnh đứng yên tại chỗ. Một lúc, hai lúc, rồi ba lúc trôi qua. Lão tướng già bỗng nhiên cảm thấy sống mũi mình cay cay. Cả đời lão từng được ban thưởng vô số, được phong tước, phong công, được sử sách khắc tên lưu danh vạn thế. Nhưng không hiểu vì sao, ba câu chúc Tết non nớt của đám trẻ lúc này lại khiến lòng người ấm áp hơn tất cả những vinh hoa ấy. Cao phu nhân nhìn thấy dáng vẻ ấy của phu quân, khẽ mỉm cười trêu chọc.
"Lão gia à… Ngài sắp khóc rồi kìa."
Cao Quýnh lập tức trợn mắt phủ nhận.
"Nói bậy! Lão phu tung hoành sa trường cả đời, sao có thể khóc."
Vừa dứt lời, Dương Tiểu Thảo bỗng nhiên rút từ trong túi áo ra một viên kẹo nhỏ, hai tay nâng lên trước mặt lão.
"Cao gia gia. Cho người."
Bạo kích lần thứ tư. Cao Quýnh hoàn toàn đầu hàng. Lão cúi thấp người xuống, cẩn thận nhận lấy viên kẹo như nhận một bảo vật vô giá trên đời. Sau đó lão bật cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp Cao phủ.
"Tốt! Tốt! Tốt lắm! Năm mới, Cao gia gia cũng chúc các cháu bình bình an an, lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ mỗi ngày."
Ba tiểu công chúa lập tức reo hò vang dội.
"Cao gia gia tốt nhất!"
Lần này, ngay cả Dương Quảng đứng bên cạnh cũng phải bật cười thành tiếng. Nhìn vị nguyên lão khai quốc tóc đã bạc trắng đang ôm ba cục áo bông nhỏ vào lòng, ánh nắng xuân dịu nhẹ chiếu xuống sân phủ, tiếng cười trẻ con vang vọng khắp không gian. Trong khoảnh khắc ấy, có lẽ Cao Quýnh chợt hiểu ra rằng, mình và những người cùng thế hệ năm xưa liều mạng xây dựng nền móng cho Đại Tùy không phải chỉ để được ghi tên vào sử sách, mà là để những đứa trẻ này có thể vô tư cười đùa trong một buổi sáng đầu năm bình an như thế. Và đó có lẽ chính là lời chúc Tết đẹp nhất của năm Thiên Khải nhị niên.
Dương Minh Châu lập tức chìa hai bàn tay nhỏ ra, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.
"Cao gia gia. Lì xì."
Dương Minh Nguyệt đứng bên cạnh cũng ra sức gật đầu hưởng ứng.
"Lì xì."
Dương Tiểu Thảo nhìn hai tỷ tỷ, sau đó cũng bắt chước học theo, chìa hai bàn tay nhỏ ra trước mặt lão.
"Cao gia gia... Lì xì..."
Cao Quýnh cảm thấy mình vừa bị công thành một lần nữa. Cao phu nhân vội quay mặt đi hướng khác, bờ vai run run vì đang cố nhịn cười. Dương Quảng thì vô cùng vô sỉ ngồi xuống bàn uống trà, giả vờ như không hề quen biết ba đứa nhỏ kia. Cao Quýnh quay sang nhìn hắn. Dương Quảng lập tức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thản nhiên cảm thán.
"Thời tiết hôm nay thật đẹp a..."
Lão tướng già hít sâu một hơi để ổn định lại tinh thần, sau đó quay sang bảo lão quản gia.
"Lấy bao lì xì."
Quản gia cười tươi rạng rỡ.
"Thưa lão gia. Lấy loại nào ạ?"
Cao Quýnh nhìn ba đứa nhỏ, ánh mắt dịu xuống hoàn toàn.
"Lấy loại lớn nhất!!!"
Ba tiểu công chúa trố mắt kinh ngạc, quản gia và phu nhân Cao phủ cũng vô cùng bất ngờ. Dương Quảng lập tức lên tiếng cản lại.
"Khoan đã Cao công!"
Cao Quýnh quay sang nhìn hắn.
"Khoan gì?"
Dương Quảng nghiêm túc nói.
"Người sẽ làm hư bọn nhỏ mất."
Cao Quýnh bật cười sảng khoái.
"Thần thích như vậy đấy!"
Một lát sau, ba phong bao đỏ thẫm rực rỡ được mang ra, chia đều cho mỗi đứa một cái. Dương Minh Châu nhận được bao lì xì thì cười tới mức không thấy mắt đâu. Dương Minh Nguyệt ôm phong bao vào lòng như ôm bảo vật. Riêng Dương Tiểu Thảo cầm phong bao đỏ đầu tiên trong đời, ngơ ngác nhìn một lúc lâu. Sau đó con bé quay sang nhìn Dương Quảng, nhỏ giọng hỏi.
"Cha. Cái này... con có thể giữ sao?"
Cao Quýnh nghe câu hỏi ấy xong, trái tim thiếu chút nữa tan chảy vì thương cảm. Dương Quảng xoa đầu cô bé, dịu dàng đáp.
"Đương nhiên rồi. Nha đầu ngốc! Đó là của con."
Tiểu Thảo lập tức ôm chặt bao lì xì vào ngực như sợ ai lấy mất, ngoan ngoãn nói.
"Cảm ơn Cao gia gia!"
Nụ cười ngây thơ ấy lại thêm một đòn chí mạng nữa giã vào lòng vị lão thần. Cao Quýnh ngồi đó, nhìn ba đứa nhỏ vui vẻ khoe bao lì xì với nhau, rồi lại nhìn Dương Quảng đang cười, bỗng cảm thấy mùng một năm nay mình lỗ lớn. Nhưng cái lỗ này lại vô cùng đáng giá. Vì chỉ cần một tiếng "Cao gia gia!" trong trẻo ấy vang lên, thì bao nhiêu phong bao lì xì cũng đều đáng giá hết cả.
Cao Quýnh nhìn ba tiểu công chúa đang ngồi chơi trong sân. Dương Minh Châu đang hí hoáy mở bao lì xì ra xem, Dương Minh Nguyệt thì hưng phấn khoe chiến lợi phẩm, còn Dương Tiểu Thảo thì ngồi rất ngoan, hai tay ôm chặt phong bao đỏ vào lòng, thỉnh thoảng lại cúi đầu nhìn một cái như sợ nó sẽ biến mất.
Cao Quýnh nhìn cảnh đó, ánh mắt bất giác dịu xuống. Thật ra, lão đã sớm biết chuyện này từ trước. Từ ngày Dương Quảng nhận nuôi một bé gái mồ côi ngoài lán trại, tin tức đã lập tức tới tai lão qua các bản báo cáo của Bộ An Ninh, cùng tờ hộ tịch mới và thông tin lưu dân. Lão đều đã xem qua hết cả. Lúc ấy, Cao Quýnh chỉ cười thầm: "Bệ hạ lại nhặt người." Chuyện này quả thực rất giống với phong cách hành sự của Dương Quảng. Nhưng hôm nay, khi tận mắt nhìn thấy con bé, lão mới phát hiện ra mình đã đánh giá quá thấp mức độ đáng yêu của tiểu nha đầu này. Rất thấp, cực kỳ thấp!
Dương Tiểu Thảo lúc này đang ngẩng đầu nhìn cây mai vàng trong sân, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Cao gia gia ơi! Hoa đẹp quá đi à!"
Cao Quýnh cảm thấy tim mình lại trúng thêm một đòn bạo kích tất sát…
"Ừ. Hoa đẹp. Hoa đẹp. Ha ha!"
Tiểu Thảo suy nghĩ một chút, sau đó chạy tới, lấy từ trong túi áo ra một viên kẹo khác đưa cho Cao Quýnh.
"Cao gia gia ăn đi."
Cao Quýnh bắt đầu hiểu ra vì sao những người như Dương Dũng, Dương Tú, Dương Lượng chỉ mới gặp con bé vài ngày mà đã thương tiểu nha đầu này như bảo bối. Con bé không hề cố ý làm người khác yêu thích, nó chỉ đơn giản là rất ngoan, rất chân thành và cực kỳ biết quý trọng những điều mình nhận được. Một đứa trẻ từng không có nhà, không có họ, không có người thân, cho nên một viên kẹo, một phong bao lì xì hay một câu quan tâm đối với nó đều là bảo vật vô giá.
Cao Quýnh khẽ thở dài, quay sang nhìn về phía Dương Quảng.
"Bệ Hạ à... Người làm đúng rồi."
Dương Quảng đang uống trà, khẽ mỉm cười.
"Thần cũng nghĩ vậy."
"..."
Cao Quýnh lập tức trợn mắt nhìn hắn.
"Bệ Hạ. Người là Hoàng Đế, đừng có học lão thần nói chuyện!!!"
Dương Quảng bật cười thành tiếng. Mà lúc này, Dương Tiểu Thảo lại chạy tới, một tay ôm bao lì xì, tay kia ôm lấy chân Cao Quýnh.
"Cao gia gia. Con năm nay có nhà rồi."
Cả sân phủ đột nhiên yên lặng đến kỳ lạ, ngay cả Dương Quảng cũng khựng lại. Tiểu Thảo không hiểu vì sao mọi người lại im lặng, chỉ vui vẻ nói tiếp.
"Có cha. Có gia đình. Có Cao gia gia. Có thật nhiều người. Con thích năm mới!!!"
Lần này, Cao Quýnh thật sự phải quay mặt đi hướng khác. Lão tướng già từng tung hoành sa trường nửa đời người, đối mặt với thiên quân vạn mã cũng không biến sắc, nhưng trước một câu nói non nớt ấy lại không biết phải trả lời thế nào cho phải. Một lúc lâu sau, lão mới khẽ đưa bàn tay run run xoa đầu cô bé.
"Ừ. Năm mới… Rất tốt… Rất tốt a…"
Ánh nắng đầu xuân ấm áp chiếu xuống sân phủ. Một vị lão thần khai quốc, một vị Hoàng Đế và một tiểu công chúa vừa tìm được mái nhà. Có lẽ đối với Cao Quýnh, đây mới chính là thành quả đẹp đẽ nhất của năm Thiên Khải nguyên niên. Dương Tiểu Thảo vừa ôm bao lì xì vừa đứng nghiêm chỉnh. Dương Minh Châu lập tức học theo, Dương Minh Nguyệt cũng đứng thẳng người. Ba tiểu công chúa đồng loạt chắp tay, hô to đến mức cả sân phủ đều nghe thấy.
"CUNG CHÚC CAO GIA! BÁCH NIÊN GIAI LÃO!!!"
Toàn bộ Cao phủ rơi vào im lặng hoàn toàn. Lão quản gia suýt chút nữa đánh rơi khay trà trên tay, Cao phu nhân vội cúi đầu, bờ vai run bần bật vì nhịn cười. Dương Quảng quay mặt sang bên cạnh, Triệu An ngẩng đầu nhìn trời, Trương Tu Đà ho khan một tiếng chữa cháy. Chỉ có ba tiểu công chúa là vô cùng tự hào về lời chúc của mình.
"Đúng không cha?"
"Đúng không nhị thúc?"
"Hoàng bá bá! Có phải chúc như vậy không?"
Cao Quýnh đứng đờ người tại chỗ. Một lúc lâu sau, lão mới bật cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp sân phủ.
"Hahaha! Hảo! Hảo! Hảo một câu bách niên giai lão!"
Cao phu nhân lúc này mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng vì cố nhịn cười.
"Mấy đứa nè! Bách niên giai lão là lời chúc dành cho phu thê mới cưới a…"
Dương Minh Châu chớp chớp mắt. Dương Minh Nguyệt chớp chớp mắt. Dương Tiểu Thảo cũng chớp chớp mắt theo. Sau đó cả ba đồng loạt quay sang nhìn Cao phu nhân.
"A!!!"
Hiểu ra vấn đề, ba đứa nhỏ lập tức vội vàng sửa lại.
"Cung chúc Cao gia gia! Trường mệnh trăm tuổi! Thân thể khỏe mạnh! Ăn ngon ngủ ngon! Không bị bệnh!"
Cao Quýnh cười đến mức không khép miệng lại được. Lão đưa tay xoa đầu từng đứa một.
"Tốt tốt tốt. Vậy Cao gia gia cũng chúc mấy đứa bình an, khỏe mạnh, lớn lên thành người tốt nha!"
Sau đó, lão nhìn sang Dương Quảng, ánh mắt đong đầy sự cảm khái.
"Năm mới, lão thần cũng chúc Bệ Hạ năm Thiên Khải nhị niên vạn sự như ý."
Dương Quảng nâng chén trà lên, mỉm cười đáp lại.
"Cung chúc tân xuân. Năm mới vui vẻ!"
Ngoài sân, tiếng cười đùa trong trẻo của ba tiểu công chúa lại vang lên rộn rã, khiến cả Cao phủ tràn ngập hơi ấm dịu dàng của những ngày đầu xuân.
Sau một hồi náo nhiệt cùng vô số tiếng gọi Cao gia gia rộn rã và những phong bao lì xì đỏ thắm, Dương Quảng thong thả đứng dậy, mỉm cười lên tiếng cáo từ.
"Cao công. Chúng ta phải đi tiếp rồi."
Ba tiểu công chúa đang ôm chiến lợi phẩm trong lòng lập tức đồng loạt đứng lên, reo hò rộn ràng.
"Đi tiếp!"
"Đi chúc Tết!"
"Đi săn lì xì!"
Dương Quảng bất lực lắc đầu.
"Nào nào! Mấy đứa! là chúc Tết, không phải đi săn lì xì."
Ba đứa nhỏ giương đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, rõ ràng là chẳng hề tin vào lời biện bạch đó. Cao Quýnh nhìn cảnh ấy thì cười tới mức chòm râu bạc cũng rung rung theo. Lão đứng dậy, đích thân tiễn đoàn người ra tận cửa đại môn. Đây là đãi ngộ mà ngay cả rất nhiều vị đại thần quyền cao chức trọng trong triều cũng chưa từng có được, nhưng hôm nay, lão tướng già lại cam tâm tình nguyện.
Dương Tiểu Thảo vừa đi được mấy bước liền quay đầu lại, rạng rỡ vẫy bàn tay nhỏ.
"Cao gia gia!"
Cao Quýnh cúi thấp người xuống, ôn tồn đáp.
"Hửm?"
Tiểu Thảo giơ cao phong bao lì xì đỏ thẫm trong tay, cười tươi tới mức đôi mắt cong lại thành hình trăng khuyết.
"Con sẽ giữ thật kỹ!"
Lại là một đòn bạo kích đáng yêu giã thẳng vào lòng. Cao Quýnh cảm thấy hôm nay mình thua hoàn toàn không oan chút nào. Lão gật đầu, dịu dàng dặn dò.
"Được được! Nhớ giữ thật kỹ. Đó là lì xì đầu năm của cháu."
Tiểu Thảo gật đầu thật mạnh. Sau đó, một lớn ba nhỏ cùng Triệu An và Trương Tu Đà lại tiếp tục thong thả lên đường. Ra khỏi Cao phủ, Dương Minh Châu lập tức vặn hỏi.
"Nhị thúc! Chúng ta đi đâu tiếp?"
Dương Quảng nở một nụ cười đầy ý vị.
"Dương phủ."
Dương Minh Nguyệt nghiêng đầu ngơ ngác.
"Dương phủ?"
Triệu An đi bên cạnh khóe miệng giật giật liên hồi, còn Trương Tu Đà thì trực tiếp quay mặt đi hướng khác. Hai người họ đều quá hiểu rằng, toàn kinh thành Trường An có vô số Dương phủ, nhưng trong đầu vị Thiên Khải Đế lúc này chỉ hướng về một nơi duy nhất: phủ đệ của Bộ trưởng Bộ An Ninh Dương Tố. Người vừa trải qua một năm ròng rã lăn lộn bắt tham quan, diệt sơn tặc, truy phản tặc và điều tra hàng loạt đại án, đang tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi đầu xuân.
Lúc này, tại Dương phủ, Dương Tố đang mặc thường phục nhàn nhã ngồi đánh cờ cùng con cháu trong sân. Tâm tình lão cực kỳ tốt.
"Năm nay, lão phu cuối cùng cũng được thong thả nghỉ ngơi vài ngày."
Đúng lúc đó, từ phía ngoài đại môn đột nhiên vang lên những tiếng hô lanh lảnh, đồng thanh của trẻ con.
"DƯƠNG GIA GIA!"
"DƯƠNG GIA GIA!"
"DƯƠNG GIA GIA!"
Cạch một tiếng. Quân cờ trên tay Dương Tố rơi bộp xuống bàn. Khóe mắt lão giật giật liên hồi. Giọng nói này lão chưa từng nghe qua, nhưng không hiểu sao trong lòng lại bùng lên một cảm giác cực kỳ nguy hiểm. Một gia nhân hớt hải chạy xộc vào sân, thở không ra hơi.
"Lão gia! Không xong rồi!"
Dương Tố nhíu mày.
"Có chuyện gì?"
Gia nhân nuốt nước bọt cái ực, ngập ngừng báo.
"Bệ Hạ tới chúc Tết... Tới cùng ba tiểu công chúa nữa ạ..."
Dương Tố ngửa mặt nhìn trời. Không hiểu sao trong khoảnh khắc này, lão đột nhiên nhớ tới Cao Quýnh, và dự cảm được rằng hôm nay ngân khố riêng của mình sẽ phải chịu tổn thất vô cùng nặng nề.
Dương Tố vừa bước ra đại môn, còn chưa kịp mở miệng hành lễ thì ba cục áo bông màu đỏ đã ngoan ngoãn đứng thành một hàng ngang ngay ngắn. Dương Minh Châu chắp tay, Dương Minh Nguyệt chắp tay, Dương Tiểu Thảo cũng bắt chước học theo vô cùng nghiêm túc. Sau đó, ba đứa nhỏ đồng thanh hô lớn.
"CHÚC DƯƠNG GIA GIA VẠN THỂ AN KHANG!"
Dương Tố đứng đờ người tại chỗ, khóe miệng giật giật. Một năm qua, lão là người khiến cả triều đình nghe tên đã khiếp vía. Bộ An Ninh, Cẩm Y Vệ, phản gián, điều tra, truy bắt... Bất kỳ tham quan nào nghe thấy danh xưng Dương Tố cũng đều mất ăn mất ngủ. Thế mà hôm nay, ba tiểu nha đầu trước mặt lại dùng ánh mắt lấp lánh tràn ngập sự chân thành nhìn lão. Nhất là Dương Tiểu Thảo, con bé còn đặc biệt nghiêm túc, giống như đang thực hiện một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.
"Dương gia gia. Năm mới vui vẻ."
Dương Tố cảm thấy trong các khóa huấn luyện của Bộ An Ninh hoàn toàn không có bài học nào dạy cách xử lý tình huống hãi hùng này. Lão ho nhẹ một tiếng để giữ bình tĩnh.
"Tốt. Tốt. Các cháu cũng năm mới vui vẻ."
Dương phu nhân đứng phía sau đã cười tới mức không đứng thẳng nổi lưng.
"Ô trời ơi!!! Bọn nhỏ đáng yêu quá đi mất!"
Dương Minh Châu nghe được khen liền vui vẻ khoe ngay.
"Dương gia gia. Con ngoan lắm nha!"
Dương Minh Nguyệt không chịu thua kém.
"Con cũng ngoan!"
Dương Tiểu Thảo suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu khẳng định.
"Con cũng rất ngoan…"
Ba đòn bạo kích liên hoàn đánh thẳng vào linh hồn. Dương Tố hít sâu một hơi. Lão bắt đầu hiểu vì sao vừa rồi Cao Quýnh lại sai người mang tới cho mình một phong thư vỏn vẹn hai chữ "Cẩn thận". Lúc nhận thư lão còn không hiểu, bây giờ thì lão đã hoàn toàn thấu hiểu rồi.
Dương Quảng đứng bên cạnh nhấp một ngụm trà nóng, khóe miệng nhếch lên đầy tinh nghịch.
"Dương công. Dường như ngài rất được các tiểu công chúa yêu thích nha!"
Dương Tố nhìn ba đứa trẻ, lại nhìn vẻ mặt vô tội của Dương Quảng, cuối cùng chỉ có thể bật cười sảng khoái.
"Được được được. Nếu đã tới chúc Tết, vậy Dương gia gia cũng phải có quà chứ nhỉ?"
Vừa nghe thấy câu "Dương gia gia cũng phải có quà". Ngay lập tức, cả ba tiểu công chúa đồng loạt lao tới. Một đứa ôm tay trái, một đứa ôm tay phải, một đứa ôm luôn eo lão, rồi đồng thanh tung ra sát chiêu chí mạng 100%.
"DƯƠNG GIA GIA!!! NGƯỜI LÀ NHẤT A!"
Toàn bộ Dương phủ rơi vào im lặng hoàn toàn. Ngay cả mấy hộ vệ đứng gác ngoài sân cũng vội quay mặt đi hướng khác, không ai dám nhìn tiếp cảnh tượng này. Vị Bộ trưởng Bộ An Ninh khét tiếng, người khiến vô số kẻ gian ác nghe danh đã run chân, lúc này đang đứng cứng đờ tại chỗ. Sát chiêu chí mạng không thể né tránh, không thể phòng thủ, đánh thẳng vào cõi lòng. Dương Tố đứng yên vài nhịp, rồi bất ngờ bật cười lớn. Đó là tiếng cười thật sự vui vẻ, tiếng cười ấm áp của một vị lão nhân gia đang được con cháu quây quần sum vầy.
"Hahaha! Tốt! Tốt! Rất tốt!"
Dương Minh Châu ngẩng đầu lên.
"Dương gia gia! Con nói thật đó!"
Dương Minh Nguyệt gật đầu phụ họa.
"Con cũng nói thật!"
Dương Tiểu Thảo suy nghĩ một chút rồi dùng giọng điệu vô cùng chân thành lên tiếng.
"Cha nói, người là người tốt. Tiểu Thảo rất thích người tốt."
Triệu An ở phía sau thiếu chút nữa sặc nước bọt, Trương Tu Đà cúi gầm mặt, bờ vai run lên bần bật vì nhịn cười. Dương Quảng thì trực tiếp quay mặt đi chỗ khác. Bởi vì hắn biết, phòng tuyến của Dương Tố đã chính thức sụp đổ hoàn toàn.
Quả nhiên, lão Bộ trưởng Bộ An Ninh hít sâu một hơi, quay sang bảo quản gia bằng giọng vô cùng hào sảng.
"Lấy bao lì xì!"
Quản gia vội hỏi.
"Lấy loại nào ạ?"
Dương Tố nhìn ba gương mặt đáng yêu tới mức phạm quy trước mặt, vung tay quyết định.
"Lấy loại lớn nhất! Không thể thua lão Cao được!"
Mỗi tiểu công chúa nhận được một phong bao đỏ thẫm nặng trịch. Lúc này, chuỗi động tác chăm sóc, thăm hỏi cực kỳ chuyên nghiệp từ vị trí của Dương Quảng bản Pro Max chính thức bắt đầu vận hành.
"Dương công. Nghe nói năm vừa rồi Bộ An Ninh rất vất vả."
Dương Tố gật đầu.
"Quả thực khá bận."
Ngay lúc đó, Dương Tiểu Thảo bưng một chén trà nhỏ lạch bạch chạy tới.
"Dương gia gia uống trà."
Dương Tố vui vẻ nhận lấy.
"Cảm ơn Tiểu Thảo nha."
Chưa kịp uống, Dương Minh Châu đã chạy tới đưa một cái bánh nhỏ.
"Dương gia gia ăn bánh."
Dương Tố lại nhận bánh. Vẫn chưa kịp ăn, Dương Minh Nguyệt lại xuất hiện đấm đấm vào lưng lão.
"Dương gia gia mệt không?"
Dương Tố bắt đầu cảm thấy mình đang bị bao vây hoàn toàn bởi sự ngọt ngào này, mà điều đáng sợ là lão lại không hề muốn phá vỡ nó chút nào. Dương phu nhân đứng bên cạnh đã cười tới mức chảy cả nước mắt.
Dương Tiểu Thảo ngồi xuống bên cạnh Dương Tố, nhỏ giọng quan tâm.
"Dương gia gia. Người có ăn cơm đúng giờ không?"
Một đao.
"Dương gia gia. Người nhớ mặc áo ấm nha."
Hai đao.
"Dương gia gia. Đừng làm việc nhiều quá."
Ba đao chí mạng. Dương Tố ngồi bất động, trong đầu chỉ còn lại một suy nghĩ: Mấy năm qua lão điều tra bao nhiêu đại án, bắt bao nhiêu tham quan, tại sao không ai nói cho lão biết trẻ con lại "đáng sợ" đến mức này chứ?
Đến khi Dương Quảng đứng dậy cáo từ, toàn bộ Dương phủ từ gia nhân, hộ vệ, quản gia cho đến phu nhân và Dương Tố đều đã hoàn toàn bị ba cái áo bông nhỏ hạ gục triệt để. Dương Tiểu Thảo còn lưu luyến vẫy tay dặn dò.
"Dương gia gia. Con lần sau lại tới nha."
Dương Tố lập tức gật đầu không chút do dự.
"Tới. Con nhất định phải tới. Con muốn tới lúc nào cũng được."
Dương Quảng đứng bên cạnh nghe vậy thiếu chút nữa phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài. Bộ trưởng Bộ An Ninh đã bị thu phục hoàn toàn, không thể cứu chữa.
Khi đoàn người chuẩn bị bước ra khỏi cổng, Dương Quảng bỗng nhiên dừng bước. Hắn quay người lại nhìn Dương Tố, không còn vẻ đùa giỡn thường ngày mà thay vào đó là một nụ cười vô cùng chân thành. Hắn chắp tay, thực hiện một động tác vô cùng trang trọng.
"Dương công! Thiên Khải nguyên niên, khổ cực cho khanh rồi."
Cả sân phủ bỗng nhiên yên tĩnh lại. Mọi người đều hiểu một năm qua Dương Tố đã cống hiến những gì, từ phản gián, trị an, hộ tịch cho đến chống tham nhũng, xây dựng Bộ An Ninh từ con số không. Nếu Bộ Quốc Phòng giữ vững biên cương thì Bộ An Ninh chính là người giữ sự bình yên trong lòng Đại Tùy.
Dương Quảng mỉm cười nói tiếp.
"Ta cũng không có gì nhiều. Chỉ chúc Dương công và toàn bộ Dương gia năm mới an khang thịnh vượng, con cháu bình an, gia đình hòa thuận, vạn sự như ý a."
Dương Tố đứng yên một lúc lâu, rồi xúc động cúi đầu đáp lễ.
"Bệ Hạ. Đây là việc thần nên làm…"
Dương Quảng lắc đầu.
"Làm được và làm tốt là hai chuyện khác nhau. Dương công đã làm rất tốt."
Dương Tố bật cười đầy cảm khái, nhìn sang ba tiểu công chúa rồi chúc lại.
"Lão thần xin nhận lời chúc này. Cũng chúc Bệ Hạ năm Thiên Khải nhị niên tiếp tục giữ vững nụ cười, giữ vững Hoa Hạ và bảo vệ thật tốt những tiểu bảo bối này nhé."
Ba tiểu công chúa vẫy tay rối rít chào tạm biệt. Trong tiếng cười rộn rã, đoàn người lại tiếp tục rần rật tiến về các mục tiêu tiếp theo trong ngày mùng một.
Tiễn đám người Dương Quảng đi xong, Dương phủ dần trở lại sự yên tĩnh. Nhưng lạ thay, sau sự náo nhiệt vừa rồi, ai nấy đều cảm thấy có chút trống trải. Dương Tố đứng trước cửa vuốt râu nhìn theo bóng dáng xa dần, thở dài một tiếng. Phu nhân Dương phủ đứng bên cạnh khẽ mỉm cười hỏi.
"Lão gia à... Ngài đang nhìn gì vậy?"
Dương Tố nghiêm túc gật đầu.
"Hôm nay ta không làm việc, không xem công văn… Hay là chúng ta đi nghỉ ngơi nhé…"
Phu nhân ngơ ngác.
"Lão gia!!! Chúng ta đã có tuổi rồi!!!"
Dương Tố ho khan một tiếng chữa cháy, rồi lại đăm đăm nhìn về phía đầu phố, bất giác buột miệng càm ràm.
"Chẳng lẽ chúng ta... Khụ, phu nhân ta không có ý đó, sao ta lại không có lấy một đứa cháu gái a?"
Phu nhân Dương phủ nghe xong thì cười tới mức phải vịn tay vào cột nhà.
"Hahaha! Thì ra là lão gia đang tị nạnh chuyện này!"
Dương Tố mặt không đổi sắc, nghiêm túc phân tích.
"Đây là vấn đề rất nghiêm túc. Bà xem Tiểu Thảo, xem Minh Châu, Minh Nguyệt, đứa nào cũng ngoan ngoãn, biết chúc Tết, biết quan tâm người già."
Phu nhân cười trêu.
"Lão gia. Ngài bị mấy đứa nhỏ thu phục hoàn toàn rồi."
Dương Tố chối phắt.
"Không có. Ta chỉ đang phân tích rất khách quan mà thôi."
Đúng lúc đó, một tiểu tôn tử của Dương gia lếch thếch chạy ra kéo tay lão, mếu máo: "Ông nội! Cháu làm rơi diều rồi!"
Dương Tố quay lại nhìn đứa cháu trai mặt mũi lấm lem, rồi lại nhớ tới ba cái áo bông nhỏ chỉn chu vừa rồi, thở dài một tiếng bất lực.
"Thôi bỏ đi. Cháu trai cũng được..."
Nói rồi lão dắt cháu đi nhặt diều, nhưng đi được vài bước vẫn không kìm được mà lẩm bẩm một mình: "Nhưng mà nếu có một đứa cháu gái... thì chắc chắn là tốt biết mấy..."
Phu nhân Dương phủ đứng phía sau nhìn theo, cười đến mức nước mắt chực trào. Vị Bộ trưởng Bộ An Ninh khét tiếng thiên hạ, mùng một năm Thiên Khải nhị niên đã hoàn toàn bị sự dễ thương của mấy cái áo bông nhỏ đánh gục không còn mảnh giáp.
Ra khỏi Dương phủ, ba tiểu công chúa đang tí ta tí tởn kiểm kê lại chiến lợi phẩm thu hoạch được. Dương Minh Châu xòe hai tay.
"Con có hai bao lì xì."
Dương Minh Nguyệt cũng giơ phong bao rực rỡ lên.
"Con cũng có hai."
Dương Tiểu Thảo ôm chặt cái túi nhỏ trước ngực, đôi mắt cong lại thành hình trăng khuyết.
"Con cũng có hai nè."
Dương Quảng nhìn ba cục bông đỏ rực đang tung tăng đọ lì xì với nhau bèn bật cười sảng khoái. Hắn phẩy tay áo, ngẩng đầu nhìn về phía đường lớn.
Triệu An tiến lên một bước, nhỏ giọng hỏi.
"Bệ Hạ, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?"
Dương Quảng không hề suy nghĩ, dứt khoát nhả ra hai chữ.
"Lý phủ."
Triệu An và Trương Tu Đà đứng bên cạnh đồng thời đứng hình. Hai vị đại thần hộ vệ nhìn nhau bằng ánh mắt đầy sự bất lực và thương cảm, trong lòng ngầm thắp một nụ cười cho vị nạn nhân tiếp theo. Người xui xẻo kế tiếp bị Thiên Khải Đế dẫn theo ba kiện thần binh tới công phá tâm lý đã chính thức xuất hiện rồi.
Lúc này, tại Lý phủ.
Chủ tịch Ủy ban cải tổ đơn vị hành chính Lý Mật đang tận hưởng ngày nghỉ đầu tiên sau một năm ròng rã làm việc điên cuồng. Hắn mặc một bộ thường phục rộng rãi, nhàn nhã ngồi bên bàn trà nóng. Thế nhưng, ngay bên cạnh chén trà lại là vài tập bản đồ quy hoạch và hồ sơ sáp nhập châu huyện.
Đúng vậy, mang tiếng là nghỉ ngơi, nhưng gã cuồng công việc này vẫn không chịu buông tay khỏi hồ sơ. Đây đã thành cái bệnh nghề nghiệp thâm căn cố đế của hắn. Lý Mật nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt nhìn vào đống văn thư mà khẽ thở dài cảm khái một mình.
"Tái cơ cấu hành chính... Ba trăm tám mươi huyện, hai mươi bốn tỉnh... Khối lượng công việc thật là đẹp đẽ a… Ha ha ha!"
Vừa nói, ánh mắt hắn lại sáng lên vẻ cuồng nhiệt đầy hạnh phúc. Gia nhân đứng túc trực bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ đó thì nổi hết cả da gà da vịt. Công tử nhà mình xem ra thực sự là loại người thích h-ành hạ bản thân bằng công việc. Đúng lúc Lý Mật đang đắm chìm trong sự sung sướng của bản hồ sơ quy hoạch, thì từ phía ngoài đại môn đột nhiên vang lên những tiếng reo hò lanh lảnh, đồng thanh của trẻ con.
"LÝ GIA GIA!!!"
Lý Mật lập tức sống lưng cứng đờ. Hắn khựng tay chén trà lại giữa không trung.
"LÝ GIA GIA!!!"
Một giọng trẻ con thứ hai vang lên. Rồi ngay sau đó là giọng thứ ba nối lời giòn giã.
"LÝ GIA GIA!!!"
Sát thương tinh thần dâng cao. Lý Mật từ từ đặt chén trà xuống bàn, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, trong lòng dâng lên một dự cảm cực kỳ bất ổn.
Lão quản gia từ ngoài hớt hải chạy xộc vào phòng.
"Công tử à! Có khách quý tới!"
Lý Mật cố giữ vẻ bình tĩnh, thong thả hỏi.
"Ai?"
Quản gia nuốt nước bọt cái ực.
"Thiên Khải Đế ạ..."
Lý Mật gật đầu.
"Ừ. Còn ai nữa không?"
Quản gia lí nhí đáp tiếp.
"Dạ... còn có ba tiểu công chúa nữa ạ..."
Lý Mật từ từ nhắm nghiền mắt lại. Trong đầu gã quan chức trẻ tuổi lúc này chỉ xoay quanh một câu hỏi sinh tử: Ngân khố riêng và túi tiền lì xì của mình hôm nay liệu có đủ để chống đỡ không?
Bên ngoài, Dương Quảng đang ung dung dẫn ba cái áo bông nhỏ bước qua ngưỡng cửa Lý phủ. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười đầy gian tà. Hôm nay không có Thiên Khải Đế uy nghiêm, chỉ có một người cha dắt con gái đi chúc Tết và tiện thể công phá tâm lý cấp dưới mà thôi.
Thế nhưng, ngay khi bước vào sân, Dương Quảng bỗng nhiên khựng bước chân lại. Triệu An và Trương Tu Đà phía sau cũng khựng lại theo. Ba người nam nhân lớn nhìn nhau.
Dương Minh Châu nghiêng đầu ngơ ngác hỏi.
"Tiểu thúc sao vậy ạ?"
Dương Quảng xoa xoa cằm, lẩm bẩm.
"Khoan đã. Hình như có gì đó sai sai."
Triệu An gật đầu đồng tình.
"Thần cũng thấy rất sai."
Dương Quảng chỉ vào Lý Mật đang từ trong phòng bước ra đón tiếp.
"Người bên trong là Lý Mật. Lý Mật năm nay còn trẻ mà..."
Ba tiểu công chúa lúc này mới ngộ ra. Dương Minh Nguyệt mở to mắt hỏi.
"Không phải gia gia sao?"
Dương Quảng nghiêm túc lắc đầu.
"Không. Dương công là gia gia, Cao công là gia gia. Còn Lý Mật... năm nay mới ngoài hai mươi, tính ra phải gọi là ca ca."
Lý Mật vừa bước tới nghe thấy vậy thì suýt chút nữa ngã ngửa tại chỗ. Dương Tiểu Thảo là người phản ứng đầu tiên, con bé bối rối ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh lên.
"Lý... Lý gia gia?"
Lý Mật hoảng hốt quỳ một chân xuống, giơ hai tay lên phân trần.
"Không! Đừng gọi thế! Là ca ca! Ta là ca ca!"
Dương Minh Châu, Dương Minh Nguyệt và Dương Tiểu Thảo trố mắt nhìn hắn. Lý Mật kiên nhẫn dạy lại.
"Nào nào nào! Lại nhé. Ta là gì nào?"
Ba đứa nhỏ đồng thanh hô to.
"Lý ca ca!"
Lý Mật lập tức vuốt ngực thở phào một hơi xua đi cái sự già nua bất ngờ. Nhưng đúng lúc đó, Dương Quảng đứng phía sau lại thản nhiên bổ đao.
"Ta thấy… gọi Lý thúc thúc cũng hợp lý mà!"
Lý Mật u ám quay sang nhìn Dương Quảng.
"Bệ Hạ! Người đừng có tự tiện cộng thêm tuổi cho thần như thế chứ!"
Toàn bộ gia nhân Lý phủ cười nghiêng ngả. Mấy tiểu công chúa phát hiện ra vị quan lớn này hoàn toàn không uy nghiêm đáng sợ như những lão thần khác, mà lại vô cùng trẻ trung thân thiện, thế là kế hoạch tác chiến lập tức thay đổi. Ba tiểu công chúa đồng loạt lao tới áp sát. Dương Minh Châu ôm lấy tay trái, Dương Minh Nguyệt ôm lấy tay phải, còn Dương Tiểu Thảo thì đứng ngay trước mặt, ngước đôi mắt tròn xoe lấp lánh lên nhìn hắn.
"LÝ CA CA!!!"
Hai tiếng Lý ca ca ngọt ngào dội thẳng vào tai khiến Lý Mật đứng hình toàn tập. Dương Tiểu Thảo ngẩng đầu, nhe răng sún cười rạng rỡ.
"Lý ca ca. Năm mới vui vẻ."
Sát thương chuẩn 99999999 dội thẳng vào lòng. Không thể né tránh, không thể phòng thủ, cũng không thể miễn nhiễm. Lý Mật cảm thấy toàn bộ tài năng cải tổ hành chính hai mươi tư tỉnh, năng lực quản lý ba trăm tám mươi huyện của mình trước mặt ba đứa nhỏ này đều trở nên hoàn toàn vô dụng.
Dương Quảng đứng bên cạnh nhấp ngụm trà, vô cùng đắc ý.
"Lý khanh. Cảm tưởng thế nào?"
Lý Mật hít sâu một hơi, quay sang đau khổ nhìn Dương Quảng.
"Thần hiểu rồi... Hóa ra hôm nay Bệ Hạ không phải đi chúc Tết, mà là dẫn theo ba kiện quốc bảo đi san phẳng tâm lý toàn bộ Trường An."
Dương Minh Châu chớp chớp mắt hỏi.
"Lý ca ca có mệt không?"
Dương Minh Nguyệt tiếp lời.
"Lý ca ca có ăn cơm đúng giờ không?"
Dương Tiểu Thảo bồi thêm cú cuối.
"Lý ca ca có ngủ đủ không?"
Lý Mật triệt để gục ngã. Một năm trước hắn là kẻ dám đứng trên triều đường tranh luận gay gắt với cả bách quan, một năm sau hắn lại bị ba đứa trẻ đánh cho không còn sức phản kháng. Lão quan trẻ ngồi xổm xuống, xoa đầu từng đứa rồi nghiêm túc dặn.
"Lý ca ca có một yêu cầu. Về sau gặp người khác mấy đứa có thể gọi gia gia, gọi thúc thúc, nhưng riêng gặp ta, nhất định phải gọi là Lý ca ca nghe chưa!"
Ba tiểu công chúa lại reo lên ngọt ngào.
"LÝ CA CA!"
Lý Mật ôm lấy lồng ngực, cảm giác trái tim mình đã hoàn toàn bị thu phục triệt để. Chưa dừng lại ở đó, ba đứa nhỏ đứng thành một hàng thẳng tắp, nghiêm túc chắp hai bàn tay nhỏ lại trước ngực. Dương Minh Châu dẫn đầu, Dương Minh Nguyệt và Dương Tiểu Thảo cố gắng bắt chước thật chuẩn. Sau đó, ba tiếng hô líu lo vang vọng khắp không gian.
"CHÚC LÝ CA CA CÔNG THÀNH DANH TOẠI AAAAAA!!!"
Toàn bộ Lý phủ im phăng phắc. Lý Mật đứng yên tại chỗ, ánh mắt hơi đờ đẫn. Đây là lần đầu tiên trong đời, có người chúc hắn bốn chữ công thành danh toại một cách ngây thơ và chân thành đến thế.
Dương Minh Châu nghiêm túc bảo.
"Lý ca ca giỏi lắm!"
Dương Minh Nguyệt gật đầu.
"Cha nói Lý ca ca làm việc rất nhiều nha."
Dương Tiểu Thảo cũng ra sức gật đầu phụ họa.
"Rất nhiều, rất rất nhiều!!!"
Lý Mật quay sang nhìn Dương Quảng. Vị thiên tài hành chính trẻ tuổi này lần đầu tiên không biết phải đáp lại thế nào. Một năm qua, hắn lao vào công việc như phát điên, sáp nhập châu huyện, quy hoạch bản đồ, gánh trên vai khối lượng trách nhiệm khổng lồ nhưng lại nhận được rất ít lời khen ngợi cá nhân. Hôm nay, ba đứa trẻ này đã thay mặt cả vương triều trao cho hắn lời công nhận ngọt ngào nhất. Lý Mật bật cười, một nụ cười nhẹ nhàng và chân thành từ tận đáy lòng. Hắn cúi xuống xoa đầu từng đứa.
"Cảm ơn mấy đứa! Ta rất thích lời chúc này!"
Dương Quảng nhìn cảnh đó, khóe mắt cũng hiện lên ý cười. Hắn bước lại gần, vỗ vỗ vai Lý Mật.
"Hôm nay không nói chuyện công việc, chỉ nói năm mới. Lý khanh, năm mới vui vẻ."
Lý Mật ngẩn người rồi mỉm cười đáp lễ.
"Vâng, Bệ Hạ. Năm mới vui vẻ."
Đúng lúc Lý Mật đang chuẩn bị móc phong bao lì xì ra thì từ phía hậu viện vang lên một giọng nói già nua, ấm áp.
"Mật Nhi, có khách sao con?"
Lý Mật vội vàng quay đầu lại.
"Mẫu thân!"
Một vị lão phu nhân tóc đã bạc hoa râm, mặc y phục chỉnh tề, nét mặt vô cùng phúc hậu chậm rãi bước ra. Khóe miệng bà luôn mang theo nụ cười hiền từ khiến người đối diện cảm thấy vô cùng ấm áp và thân thiết. Đây chính là mẫu thân của Lý Mật, người mà hắn vừa mới dùng tiền thưởng cuối năm và bổng lộc triều đình để đón từ quê nhà lên Trường An hưởng phúc.
Lão phu nhân vừa bước ra liền nhìn thấy ba cục áo bông nhỏ màu đỏ rực. Ba đứa nhỏ cũng nhìn thấy bà, đôi mắt sáng long lanh.
"Oaaaaa! Dễ thương quá! Hiền quá!"
Ba tiểu công chúa lập tức chạy tót tới, chắp tay cúi đầu rất ngoan.
"LÝ LÃO THÁI GIA!!!"
Lý Mật giật thót mình đưa tay ôm mặt. Lại gọi sai xưng hô rồi. Lão phu nhân ngẩn người ra một chút rồi bật cười hiền hậu.
"Ai da, ta là lão thái thái, không phải lão thái gia đâu nha!!!"
Dương Tiểu Thảo nhanh trí cúi đầu nhận lỗi ngay.
"Xin lỗi thái thái, Tiểu Thảo gọi sai."
Lão phu nhân mềm lòng hoàn toàn, vội xoa đầu con bé.
"Không sao, không sao, Tiểu Thảo ngoan lắm."
Dương Minh Châu và Dương Minh Nguyệt vội sửa lại.
"Lý lão thái thái!"
Lão phu nhân cười đến mức không khép được miệng, dang tay ôm trọn cả ba đứa nhỏ vào lòng.
"Coi kìa!!! Đứa nào cũng ngoan, đứa nào cũng đáng yêu hết cả!"
Bà ngẩng đầu nhìn Lý Mật rồi lại nhìn Dương Quảng. Hơn ai hết, một người già từng trải qua những năm tháng chiến tranh loạn lạc, chứng kiến cảnh ly tán đau thương như bà mới cảm nhận hết được sự quý giá của khung cảnh bình yên hôm nay. Một vị Hoàng Đế dẫn con gái đi chúc Tết, tiếng trẻ con ríu rít tràn ngập căn sân, đó là cảnh thái bình mà bà mơ ước cả đời.
Ba tiểu công chúa lại đồng thanh hô lớn.
"LÝ LÃO THÁI THÁI! CHÚC NGƯỜI PHÚC NHƯ ĐÔNG HẢI, THỌ TỶ NAM SƠN!"
Lão phu nhân rưng rưng nước mắt vì xúc động. Bà vỗ nhẹ vào tay Lý Mật, giục giã.
"Mật Nhi! Mau lấy bao lì xì ra đây cho mấy đứa!"
Lý Mật gật đầu.
"Vâng ạ!"
Lão phu nhân nhấn mạnh thêm một câu.
"Loại to nhất nhé!"
Lý Mật đứng hình.
"To nhất ạ?"
Lão phu nhân lườm con trai một cái.
"Đúng! To nhất! Mấy đứa nhỏ đáng yêu thế này, không trao loại to nhất thì trao loại nào? Lấy ra ngay cho mẹ!"
Gia nhân vội vàng bưng ra một khay gỗ lót vải đỏ, trên đó là những phong bao lì xì to nhất, tinh xảo nhất. Lão phu nhân tự tay trao cho từng đứa nhỏ. Đến lượt Dương Tiểu Thảo, bà nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của con bé, dịu dàng dặn dò.
"Tiểu Thảo à, về sau con phải thật hạnh phúc, thật khỏe mạnh và ngoan ngoãn nghe lời cha nghe chưa?"
Tiểu Thảo ôm chặt bao lì xì, gật đầu thật mạnh.
"Dạ, con biết rồi ạ!"
Lão phu nhân ôm lấy con bé vào lòng, nụ cười tràn ngập sự trìu mến. Sau đó, bà quay sang nhìn Lý Mật, lấy ra một phong bao lì xì đỏ thẫm khác đưa cho hắn.
"Lại đây. Con cũng nhận một cái."
Lý Mật ngơ ngác.
"Mẫu thân... con cũng có sao?"
Lão thái thái nghiêm nét mặt.
"Hôm nay là Tết, trong mắt mẫu thân, con bao nhiêu tuổi thì vẫn luôn là Mật Nhi của ta."
Lý Mật nhận lấy phong bao lì xì từ tay mẫu thân, sống mũi bất giác cay cay. Dương Quảng đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ấm áp. Đúng vậy, dù có trở thành vị trọng thần quyền cao chức trọng của triều đình Thiên Khải, thì trong mắt người thân, hắn vẫn mãi là đứa con bé nhỏ cần được yêu thương.
Ba tiểu công chúa giơ cao bao lì xì, reo hò ầm ĩ.
"LÝ CA CA LÀ NHẤT!!!"
Lý Mật dở khóc dở cười than thầm trong lòng: Tháng này chắc chắn lại tốn một khoản tiền lớn rồi.
Sau khi đoàn người của Dương Quảng vui vẻ cáo từ rời đi, Lý phủ trở lại không gian yên tĩnh vốn có. Lý Mật thở phào một hơi dài, bước lại bàn định bụng nhấp ngụm trà nóng để lấy lại tinh thần. Thế nhưng, hắn vừa ngồi xuống thì phát hiện mẫu thân Lý lão thái thái đang ngồi đối diện, đôi mắt nhìn hắn đầy sự nghiêm túc và chăm chú.
Lý Mật giật mình, ngập ngừng hỏi.
"Mẫu thân... người nhìn con làm gì vậy ạ?"
Lão thái thái mỉm cười hiền từ.
"Mật Nhi. Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
Lý Mật có dự cảm cực kỳ bất an.
"Dạ... khoảng hai mươi mấy ạ."
Lão thái thái gật đầu.
"Ừ, Mật nhi không còn nhỏ nữa a."
Lý Mật vội vàng chống chế.
"Mẫu thân, người muốn nói gì ạ?"
Lão thái thái bình thản tung ra đòn sát thương chí mạng.
"Ta muốn có một đứa cháu gái."
Khụ khụ! Lý Mật suýt chút nữa sặc nước bọt.
"Mẫu thân! Con còn đang bận xử lý quốc sự mà!"
Lão thái thái thông thạo phản bác ngay lập tức.
"Ta biết, thiên hạ ai cũng biết con bận. Nhưng quốc sự có thể thay con thành thân và sinh con được không?"
Lý Mật cứng họng không đáp trả được câu nào. Lão thái thái tiếp tục tung đòn liên hoàn.
"Con nhìn xem, Bác Lăng Vương có con, Thục Vương có con, Hán Vương cũng có con. Ngay cả Bệ Hạ đi ra ngoài ngoại thành một vòng cũng nhặt được một đứa con gái đáng yêu như Tiểu Thảo. Con xem Tiểu Thảo đáng yêu không? Minh Châu, Minh Nguyệt đáng yêu không?"
Lý Mật gật đầu như lập trình.
"Đáng yêu ạ..."
Lão thái thái chốt hạ một câu xanh rờn.
"Vậy con còn chờ cái gì nữa? Ta không yêu cầu nhiều, sang năm cho ta một đứa cháu gái giống như Tiểu Thảo là được!"
Lý Mật ngửa mặt nhìn trời đầy tuyệt vọng. Mùng một Tết Thiên Khải nhị niên, buổi sáng bị ba cái áo bông nhỏ công phá tâm lý, buổi trưa lại bị mẫu thân truy sát thúc hôn dồn dập. Nhân sinh làm quan của hắn thực sự là quá mức gian nan đi mà.
Ở phía ngoài đường lớn, Dương Quảng đang tung tăng dắt ba tiểu công chúa đi dạo phố thì đột nhiên hắt hơi một cái thật mạnh.
"Hắt xì! Ai đang nhắc ta thế nhỉ?"
Ba đứa nhỏ lập tức quây lại, ríu rít dỗ dành.
"Cha bị cảm rồi sao?"
"Nhị thúc uống nước nóng đi ạ!"
Dương Quảng lập tức hồi đầy thanh máu, cười ha hả bế xốc Tiểu Thảo lên tay, tiếp tục hành trình chúc Tết náo nhiệt khắp kinh thành Trường An.
Sau khi rời khỏi Lý phủ, ba tiểu công chúa vẫn vừa đi vừa ríu rít kiểm kê lại chiến lợi phẩm. Dương Minh Châu đếm số lượng bao lì xì, Dương Minh Nguyệt kiểm kê lại thành quả, còn Dương Tiểu Thảo thì ôm chặt chiếc túi vải nhỏ trước ngực, thỉnh thoảng lại hé mở ra nhìn rồi mỉm cười một mình vô cùng mãn nguyện.
Dương Quảng đi phía trước, khóe miệng vẫn lưu lại ý cười sảng khoái. Đi thêm một đoạn ngắn qua những con phố rợp bóng cờ hoa, đoàn người cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa phủ đệ vô cùng bề thế. Nơi đó không quá phô trương cầu kỳ, nhưng lại toát lên một vẻ trang nhã, uy nghiêm và tĩnh lặng. Phía trên đại môn treo một tấm biển lớn khắc rõ ba chữ trang trọng: NGU PHỦ.
Dương Minh Châu ngẩng đầu đọc từng chữ.
"Ngu... Ngu phủ?"
Dương Minh Nguyệt nghiêng đầu ngơ ngác hỏi.
"Đây là nhà của ai vậy Hoàng bá bá?"
Dương Quảng mỉm cười ôn tồn đáp.
"Một người rất giỏi. Một người đã giúp bá bá rất nhiều. Một người đọc qua vô số sách vở, viết nên biết bao văn kiện, và cũng là người đã phải tăng ca nhiều nhất triều đình đó nha."
Triệu An ở bên cạnh nghe vậy liền ho khan một tiếng che giấu, còn Trương Tu Đà thì âm thầm quay mặt đi hướng khác. Cả hai vị cận thần đều thừa biết, chủ nhân của căn phủ đệ này không ai khác chính là Ngu Thế Cơ, một trong những trụ cột văn chính vĩ đại nhất của triều đại Thiên Khải, người đã cùng Nội Các gánh vác nền tài chính khổng lồ suốt năm qua.
Lúc này, bên trong Ngu phủ, Ngu Thế Cơ đang nhàn nhã ngồi đánh cờ cùng người nhà trong sân. Tâm tình của vị đại thần đương triều lúc này vô cùng thư thái và nhẹ nhõm.
"Năm mới thế này thật tốt, không tấu chương, không hội nghị, không báo cáo, cũng chẳng có cải cách nào cả. Hôm nay thật là một ngày yên bình."
Đúng lúc đó, từ bên ngoài đại môn, ba giọng nói trẻ con đồng thanh vang lên lanh lảnh.
"NGU GIA GIAAAAAA!"
Cạch một tiếng. Quân cờ bằng ngọc trên tay Ngu Thế Cơ rơi rớt xuống bàn cờ. Lão giật mình thốt lên.
"Cái gì thế?"
Một gia nhân hớt hải chạy vào báo cáo.
"Lão gia! Có khách lớn tới ạ!"
Ngu Thế Cơ bình tĩnh hỏi lại.
"Ai vậy?"
Gia nhân nuốt nước bọt.
"Dạ... Thiên Khải Đế..."
Ngu Thế Cơ gật đầu thở dài.
"Ừ, ta đoán được rồi."
Gia nhân ngập ngừng nói tiếp.
"Và... và ba vị tiểu công chúa nữa ạ..."
Ngu Thế Cơ từ từ nhắm nghiền mắt lại. Sáng nay, Cao Quýnh đã cử người tới thăm, Dương Tố gửi người tới, Lý Mật cũng sai người mang thư tới, nội dung mấy bức thư đều hoàn toàn giống nhau và chỉ vỏn vẹn một câu cảnh báo: "Chuẩn bị bao lì xì đi!". Lúc nhận thư lão còn chưa hiểu vì sao, bây giờ thì lão đã thấu hiểu triệt để rồi.
Bên ngoài, ba cục áo bông nhỏ màu đỏ đã nhanh chóng chỉnh tề đội hình tác chiến. Dương Tiểu Thảo ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh lên nhìn Dương Quảng, ngây thơ hỏi.
"Cha ơi, con gọi người bên trong là Ngu gia gia có được không ạ?"
Dương Quảng nhìn tấm biển Ngu phủ, khóe miệng nhếch lên ý cười đầy gian tà.
"Được, rất được."
Ở bên trong, Ngu Thế Cơ bỗng nhiên cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.
Cánh cửa Ngu phủ vừa bật mở, Ngu Thế Cơ còn chưa kịp bước hết bậc thềm đá, ba tiểu công chúa đã đồng loạt chắp tay, đứng nghiêm trang vô cùng khí thế.
"NGU GIA GIA! CHÚC NGU GIA GIA PHÚC LỘC CÁT TƯỜNG!"
Ngu Thế Cơ đứng đờ người tại chỗ. Lão vốn là một bậc đại danh sĩ nổi tiếng văn nhã đương triều, giỏi văn chương, tinh chính luận, từng cùng thiên hạ cao thủ luận đạo ba ngày ba đêm không chớp mắt, thế mà lúc này bộ não lại hoàn toàn trống rỗng trước ba tiểu nha đầu.
Dương Minh Châu chớp mắt bổ sung thêm một câu.
"Tiền đồ như gấm!"
Dương Minh Nguyệt nối tiếp ròn rã.
"Vạn sự như ý!"
Dương Tiểu Thảo dồn hết sức bình sinh hô to.
"Ăn cơm ngon! Ngủ thật ngon!"
Toàn bộ Ngu phủ nổ tung trong tiếng cười rôm rả. Ngu Thế Cơ bật cười thành tiếng sảng khoái.
"Hahaha! Tốt! Tốt lắm! Đây là lời chúc Tết tuyệt vời nhất mà lão phu nhận được trong ngày hôm nay."
Dương Quảng đứng phía sau nghe vậy liền nhướn mày.
"Ăn cơm ngon ngủ ngon sao?"
Dương Tiểu Thảo vội quay sang nhìn Dương Quảng, nghiêm túc giải thích.
"Cha ơi, Ngu gia gia làm việc rất nhiều vất vả lắm, nên phải ngủ thật ngon."
Ngu Thế Cơ lập tức gật đầu lia lịa.
"A đúng đúng đúng! Tiểu Thảo nói cực kỳ đúng! Ngủ ngon là quan trọng nhất!"
Triệu An ngẩng đầu nhìn trời, Trương Tu Đà cúi đầu nhìn đất, bởi vì cả hai đều hiểu rõ một vị đại thần nữa của Thiên Khải triều đã chính thức ngã gục trước sự đáng yêu này.
Ngu Thế Cơ cúi người xuống nhìn ba đứa trẻ, ánh mắt đong đầy sự yêu mến.
"Vậy Ngu gia gia cũng chúc các cháu bình an, khỏe mạnh, thông minh, vui vẻ, và... sẽ không bao giờ phải chịu cái lạnh giá nữa."
Khoảnh khắc ấy, Dương Tiểu Thảo hơi ngẩn người ra một nhịp, rồi nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Dạ!"
Ngu Thế Cơ ôm ngực, cảm thấy mình lại trúng thêm một đòn chí mạng. Mấy bức thư cảnh báo của Cao Quýnh, Dương Tố, Lý Mật quả thực không sai chút nào, thậm chí còn viết thiếu, bởi vì ba cái áo bông nhỏ này rõ ràng là tới để cướp đi trái tim của người khác.
Đúng lúc đó, Dương Minh Châu ngẩng đầu lên hỏi.
"Dạ... Ngu gia gia có lì xì cho tụi con không ạ?"
Ngu Thế Cơ cười lớn. Quả nhiên, tiết mục chính cuối cùng cũng đã tới. Ngay lúc ấy, Ngu phu nhân từ bên trong bước ra, trên tay nâng một chiếc khay nhỏ đặt ngay ngắn ba phong bao đỏ thẫm vô cùng tinh xảo được chuẩn bị sẵn từ trước.
Ngu Thế Cơ nhìn thấy khay lì xì thì giật mình.
"Phu nhân, nàng chuẩn bị từ khi nào vậy?"
Ngu phu nhân mỉm cười hiền từ.
"Từ lúc nhận được bức thư mật báo của Cao phu nhân."
Ngu Thế Cơ cạn lời. Hóa ra tin tức lan truyền nhanh đến thế. Ba tiểu công chúa vui mừng nhận lấy phong bao lì xì, rồi đồng loạt lao tới ôm lấy Ngu Thế Cơ. Một đứa ôm tay trái, một đứa ôm tay phải, một đứa ôm trọn lấy eo lão, đồng thanh hô lớn.
"NGU GIA GIA LÀ NHẤT AAAAA!"
Sát thương chuẩn xuyên giáp, hoàn toàn không thể kháng cự, tác động trực tiếp lên linh hồn khiến Ngu Thế Cơ đứng đờ người ra. Cả đời lão nhận vô số tán dương cao quý, nhưng không có câu nào có uy lực tuyệt đối như câu nói ngây thơ này. Ngu phu nhân đứng phía sau che miệng cười ngất ngây.
Ngu Thế Cơ cúi đầu nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn rực rỡ trước ngực, bỗng nhiên nhớ lại thời điểm một năm trước khi Thiên Khải triều vừa thành lập, bao nhiêu hoài nghi lo lắng bủa vây. Thế mà hôm nay, những đứa trẻ đã có thể vô tư chạy khắp Trường An chúc Tết, ôm lấy một vị đại thần mà cười đùa trong hòa bình. Lão ôm trọn ba đứa nhỏ vào lòng, cười vang sảng khoái.
"Hảo! Hảo lắm! Ba đứa cũng là nhất!"
Dương Quảng đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đó, chỉ biết lắc đầu bật cười. Lại thêm một vị trụ cột triều đình chính thức thất thủ hoàn toàn.
Đúng lúc ấy, Dương Quảng bước lên một bước, nâng chén trà trên tay mình lên, cất giọng trầm ấm.
"Ngu công. Thiên Khải nguyên niên, khanh đã vất vả rồi."
Cả gian sân dần trở nên yên tĩnh. Ngu Thế Cơ ngẩn người, theo bản năng đứng thẳng người lại.
"Bệ Hạ..."
Dương Quảng nhìn lão bằng ánh mắt chân thành sâu sắc.
"Từ văn thư, luật lệnh, cơ cấu hành chính cho đến việc xây dựng Ngân hàng Quốc gia Đại Tùy và hoàn thiện vô số chính sách nền tảng, những đêm đèn sáng tới khuya hay những giấc ngủ vội vã trên đống công văn của khanh, Trẫm đều ghi nhớ. Trẫm chúc khanh năm mới sức khỏe dồi dào, vạn sự phát tài, công việc thuận lợi. Ngân hàng Quốc gia Đại Tùy, tuyệt đối vẫn phải dựa vào khanh đấy!"
Ngu Thế Cơ bật cười vang dội.
"Thần biết ngay mà, Bệ Hạ sẽ không đời nào cho thần nghỉ ngơi thảnh thơi đâu."
Dương Quảng mỉm cười.
"Người có năng lực thì phải gánh vác nhiều việc a."
Ngu Thế Cơ chắp tay cúi đầu, đáp lễ chân thành.
"Thần xin nhận lời chúc này. Thần cũng xin chúc Bệ hạ năm Thiên Khải nhị niên Hoa Hạ càng thịnh, Đại Tùy càng mạnh, dân chúng an cư lạc nghiệp để những đứa trẻ này mãi mãi được vô tư như ngày hôm nay."
Dương Tiểu Thảo giơ tay nhỏ lên hưởng ứng.
"Dạ! Tiểu Thảo sẽ cố gắng thật nhiều!"
Ngu Thế Cơ lại ôm ngực chịu thêm một đòn sát thương đáng yêu nữa, khiến cả Ngu phủ ngập tràn trong tiếng cười giòn giã.
Sau khi đoàn người Dương Quảng cáo từ rời đi, Ngu phủ dần trở lại sự tĩnh lặng ban đầu. Ngu Thế Cơ đứng trước đại môn nhìn theo bóng dáng xa dần, chậm rãi thở dài một tiếng cảm thán.
"Đúng là đáng yêu thật đấy."
Ngu phu nhân đứng bên cạnh mỉm cười gật đầu.
"Đứa nào cũng đáng yêu hết đó, đặc biệt là con bé Tiểu Thảo, thực sự khiến người ta đau lòng và thương xót."
Hai vợ chồng già đứng ngắm nhìn đầu phố một lúc lâu, rồi Ngu Thế Cơ bất chợt buột miệng lên tiếng.
"Không được."
Ngu phu nhân ngơ ngác quay sang.
"Hửm? Lão gia nói gì cơ?"
Ngu Thế Cơ lắc đầu kiên quyết.
"Không được, ta không thể sinh thêm được nữa đâu."
Ngu phu nhân đứng đờ người ra mất vài nhịp, rồi khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên tới tận mang tai.
"Lão già kia! Ngài đang nói linh tinh cái gì thế hả?!"
Ngu Thế Cơ vội vưa giơ hai tay đầu hàng giải thích.
"Không phải, ý ta là chúng ta có tuổi rồi, có muốn sinh thêm cũng chịu..."
"NGU THẾ CƠ!"
Tiếng quát giận dữ của Ngu phu nhân vang lên khiến vị quản gia già đứng tít từ xa phải vội vàng lùi lại mười bước, áp dụng triệt để kinh nghiệm sinh tồn phong phú là không nên xuất hiện lúc này.
Ngu Thế Cơ ho khan một tiếng chữa cháy.
"Ý ta là... sao chúng ta không có nổi một đứa cháu gái chứ? Bà nhìn Tiểu Thảo, nhìn Minh Châu, Minh Nguyệt xem, mỗi lần chúng gọi một tiếng Ngu gia gia là tim ta mềm nhũn ra."
Ngu phu nhân lườm phu quân một cái sắc lẹm.
"Vậy ngài cứ đi mà nói thẳng với con trai ngài ấy."
Ngu Thế Cơ lập tức trầm mặc im bặt. Đó quả thực là một vấn đề vô cùng nan giải.
Lão lại ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố nơi mấy cái áo bông nhỏ vừa biến mất, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười bình yên.
"Thiên Khải nguyên niên, thật sự rất tốt."
Ngu phu nhân nhẹ nhàng vươn tay nắm lấy bàn tay chai sần của phu quân.
"Ừ, thật sự rất tốt."
Bởi vì có lẽ, điều khiến những người tâm huyết như Ngu Thế Cơ cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc nhất không phải là bổng lộc hay quyền lực tối cao, mà là được tận mắt nhìn thấy thế hệ mai sau lớn lên trong một thời đại thái bình, thịnh vượng và rực rỡ sắc xuân.
Một lớn, ba nhỏ, cùng một vị Thống lĩnh Cẩm Y Vệ và một chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ cứ như thế thong thả rảo bước xuyên qua những con phố đông đúc rợp sắc đỏ của kinh thành Trường An. Dương Minh Châu vẫn đang hí hoáy ôm chặt hai phong bao lì xì thu hoạch được từ Lý phủ, Dương Minh Nguyệt lẩm nhẩm đếm lại thành quả, còn Dương Tiểu Thảo thì tung tăng nắm lấy bàn tay lớn của Dương Quảng, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ niềm vui.
Đi thêm một đoạn qua mấy dãy phố yên tĩnh, cả đám dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ.
Nơi này hoàn toàn không phải là một phủ đệ uy nghi tráng lệ, không có tường cao cổng rộng, không có bảng hiệu sơn son thếp vàng, cũng chẳng có quân vệ túc trực đứng gác. Đó chỉ là một căn nhà bình thường, gọn gàng, sạch sẽ và tỏa ra bầu không khí vô cùng ấm áp, mang đậm hơi thở của một gia đình nhỏ.
Dương Minh Châu nghiêng đầu ngơ ngác nhìn căn nhà, lên tiếng hỏi.
"Nhị thúc thúc! Chúng ta tới đâu vậy ạ?"
Dương Quảng mỉm cười đáp.
"Đến thăm nhà một người quen."
Lúc này, Triệu An đứng phía sau nhìn căn nhà nhỏ trước mặt, rồi nhìn sang Dương Quảng, rồi lại quay sang nhìn căn nhà lần nữa. Khóe mắt vị Thống lĩnh Cẩm Y Vệ bắt đầu giật liên hồi, giật một cái, hai cái, rồi ba cái. Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, cất giọng lí nhí.
"Bệ Hạ..."
Dương Quảng quay đầu lại.
"Hửm?"
Triệu An giơ bàn tay run run chỉ vào cánh cổng gỗ đơn sơ.
"Bệ Hạ... Đây là nhà của thần."
Ba tiểu công chúa nghe vậy thì đồng loạt há hốc miệng kinh ngạc, rồi reo lên vô cùng thích thú.
"Oaaaaa!"
"Nhà Triệu thúc thúc!"
"Nhà của người quen!"
Dương Tiểu Thảo lại càng phấn khích hơn nữa, hai tay vỗ bộp bộp vào nhau.
"Đúng là nhà người quen rồi!"
Triệu An đứng đờ người tại chỗ. Vấn đề không phải là nhà người quen hay không, mà vấn đề nằm ở chỗ hôm nay là ngày Mùng một Tết Nguyên Đán, đương kim Thiên Khải Đế lại dắt theo ba tiểu công chúa đích thân tới tận căn nhà nhỏ của một vị thân vệ như hắn để chúc Tết. Đây là thứ đãi ngộ tôn quý mà trong mơ Triệu An cũng chưa từng dám nghĩ tới.
Triệu An ngập ngừng.
"Bệ Hạ... Ngài..."
Dương Quảng mỉm cười, vỗ vỗ vai hắn.
"Sao? Chỉ cho phép khanh đi theo Trẫm chúc Tết nhà người khác, chứ không cho phép Trẫm tới chúc Tết nhà khanh sao?"
Triệu An đứng ngây người ra trước câu nói chân thành ấy, cõi lòng dâng lên một luồng hơi ấm áp nghẹn ngào, nhất thời không biết phải trả lời như thế nào cho phải. Trong lúc Triệu An còn đang bàng hoàng đứng trước cửa nhà mình, thì ở ngay bên cạnh, Trương Tu Đà bất ngờ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Sau đó, hắn lặng lẽ và cực kỳ tự nhiên búng nhẹ ngón tay một cái.
Vút.
Một thanh ám khí nhỏ kéo theo mảnh giấy gấp gọn bay vút ra ngoài, ẩn mất vào góc phố với tốc độ nhanh đến mức người bình thường hoàn toàn không thể nhận ra.
Thế nhưng, Triệu An nhìn thấy, Dương Quảng nhìn thấy, và mấy tên mật thám Cẩm Y Vệ ẩn nấp gần đó cũng nhìn thấy rõ mồn một. Một tên Cẩm Y Vệ bám theo hộ vệ theo bản năng bắt lấy mảnh giấy, lén lút mở ra xem. Trên đó nét chữ của Trương Tu Đà viết vô cùng gấp gáp:
"Khẩn cấp! Phu nhân mau chuẩn bị! Rất có thể Bệ Hạ sẽ ghé thăm nhà chúng ta tiếp theo! Mau chuẩn bị trà ngon, bánh ngọt và phong bao lì xì to nhất! Nhanh lên!"
Tên Cẩm Y Vệ đọc xong, khóe miệng giật giật liên hồi, thầm cảm thán trong lòng rằng đại nhân nhà mình quả thực là đã hoảng loạn đến mức này rồi. Triệu An lập tức quay sang nhìn Trương Tu Đà, lẩm bẩm.
"Tu Đà! Ngươi phản ứng lớn như vậy làm cái gì chứ?"
Trương Tu Đà mặt không đổi sắc, thản nhiên đáp.
"Đây gọi là dự liệu trước. Người làm chỉ huy tình báo thì phải có tầm nhìn chiến lược. Ta vừa nhìn thấy Bệ Hạ ghé Cao phủ, Dương phủ, Lý phủ, rồi bây giờ lại tới nhà ngươi. Ta không tin Bệ Hạ sẽ bỏ qua căn nhà nhỏ của ta."
Triệu An triệt để cạn lời vì nghe vô cùng hợp lý.
Cùng lúc đó, tại Trương phủ ở một khu phố khác, Trương phu nhân đang cùng người nhà nhàn nhã thưởng trà ngày Tết thì một tên Cẩm Y Vệ hớt hải lao vào dâng thư. Trương phu nhân mở ra đọc xong thì lập tức bật dậy như chạm phải lửa, hô to lệnh cho cả phủ lập tức tiến vào trạng thái chuẩn bị khẩn cấp, quét dọn sân vườn, đun nước pha trà và chuẩn bị những phong bao lì xì lớn nhất để sẵn sàng tiếp giá Thiên Khải Đế. Mà ở bên này, Dương Quảng nghe thấy cuộc đối thoại của hai gã cận thần thì ánh mắt hiện lên ý cười đầy gian tà. Hắn nhìn Trương Tu Đà, gật đầu khen ngợi.
"Tu Đà, ý kiến của khanh rất hay. Nhà khanh chính thức được đưa vào danh sách mục tiêu tiếp theo."
Trương Tu Đà đứng chết lặng tại chỗ, vô cùng hối hận vì bức thư ám khí vừa rồi.
Lúc này, ba tiểu công chúa đã ngoan ngoãn đứng thành một hàng ngang ngăn nắp trước cổng nhà Triệu An. Ba cặp mắt long lanh đồng loạt nhìn về phía gã thân vệ trẻ tuổi, rồi đồng thanh hô to.
"TRIỆU CA CA! CHÚC TRIỆU CA CA NĂM MỚI PHÁT TÀI AAAAA!"
Dương Minh Châu nghiêm túc bổ sung thêm.
"Tiền vào như nước!"
Dương Minh Nguyệt nối tiếp ròn rã.
"Ăn gì cũng ngon!"
Dương Tiểu Thảo dùng hết sức bình sinh hô lớn.
"Không bị bệnh!"
Triệu An đứng hình toàn tập trước sát thương ngọt ngào này. Hắn chưa tới tuổi làm gia gia, cũng chưa tới tuổi làm thúc thúc, nên tiếng gọi "Triệu ca ca" nghe vô cùng hợp lý, nhưng sức công phá từ ba cái áo bông nhỏ thì lại quá mức khủng khiếp.
Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ mở ra, một vị lão phụ nhân hiền hậu bước ra ngoài, theo sau bà là một bóng hình nữ tử trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, khí chất dịu dàng khoác trên mình bộ váy xuân màu nhạt. Đó chính là mẫu thân của Triệu An và thê tử của hắn.
Ba tiểu công chúa vừa nhìn thấy Triệu phu nhân liền mở to đôi mắt tròn xoe, reo lên ầm ĩ.
"Oaaaaa! Tỷ tỷ xinh đẹp quá!"
"Tỷ tỷ đẹp quá đi mất!"
Dương Minh Châu lập tức chắp tay cúi đầu rất ngoan.
"CHÚC TRIỆU THÁI THÁI PHÚC NHƯ ĐÔNG HẢI, THỌ TỶ NAM SƠN!"
Dương Minh Nguyệt tiếp lời rực rỡ.
"CHÚC TRIỆU TỶ TỶ MÃI XINH ĐẸP!"
Dương Tiểu Thảo ngước nhìn Triệu phu nhân bằng đôi mắt chân thành nhất.
"Thật đó ạ, tỷ tỷ rất là đẹp!"
Sát thương toàn phần nhân lên gấp ngàn lần. Triệu phu nhân đứng hình tại chỗ, hai má lập tức đỏ bừng lên vì ngượng ngùng và hạnh phúc. Triệu An vội vàng lên tiếng sửa lại.
"Mấy đứa... Không phải nên gọi là thẩm thẩm sao?"
Ba tiểu công chúa đồng loạt quay đầu lắc lắc.
"Không! Vì đẹp quá nên phải gọi là tỷ tỷ!"
Triệu phu nhân che miệng bật cười thành tiếng. Nàng vui vẻ lấy từ trong túi ra ba phong bao lì xì đỏ thắm vừa mới chuẩn bị để trao cho ba đứa nhỏ. Cả ba tiểu công chúa reo hò ầm ĩ, ôm lấy nàng hô lớn:
"TRIỆU TỶ TỶ LÀ NHẤT AAAAA!"
Dương Quảng đứng bên cạnh nhìn vị thân vệ đã theo mình từ những ngày đầu tiên xuyên không tới thế giới này, ánh mắt tràn ngập sự ôn nhu. Hắn bước lại gần, vỗ vỗ lên bả vai Triệu An.
"Triệu An, khanh đã vất vả suốt một năm qua rồi. Hôm nay là Mùng một Tết, ở nhà đi, không cần theo Trẫm hộ giá nữa."
Triệu An ngẩn người ra.
"Bệ Hạ?"
Dương Quảng mỉm cười dịu dàng.
"Hôm nay khanh không phải là thân vệ, không phải là Cẩm Y Vệ, mà là một người con, một người phu quân, một người đàn ông của gia đình. Đây là thánh chỉ, Trẫm không cho phép khanh đi theo. Hãy ở nhà tận hưởng hạnh phúc bên người thân đi."
Triệu thái thái và Triệu phu nhân đứng phía sau nghe thấy những lời nói thấu hiểu ấy của vị Thiên Khải Đế thì lòng dâng lên sự kính trọng và biết ơn sâu sắc. Suốt một năm qua, Triệu An gần như dành toàn bộ thời gian túc trực bên cạnh Hoàng Đế, hiếm khi có một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn bên gia đình.
Ba tiểu công chúa cũng hùa theo vẫy tay rít lên rộn rã.
"HẠNH PHÚC NHAAAA!"
"Dẫn tỷ tỷ đi chơi nha!"
"Đừng làm việc nữa nha!"
Triệu An nhìn Bệ Hạ, nhìn người thân bên cạnh, khóe miệng bất giác nhếch lên một nụ cười ấm áp. Hắn cúi đầu sâu.
"Thần... tuân chỉ!"
Dương Quảng cười lớn đầy sảng khoái, xoay người nắm tay ba đứa nhỏ.
"Được rồi! Vậy Trẫm cướp Trương Tu Đà đi vậy! Mấy đứa à! Nhà Trương thúc thúc chắc đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi! Ha ha!"
Trương Tu Đà đứng bên cạnh chỉ biết ngửa mặt lên trời than thầm trong lòng.
Sau khi đoàn người của Dương Quảng cùng ba cái áo bông nhỏ vui vẻ rời đi, căn nhà nhỏ của Triệu An trở lại sự yên tĩnh vốn có. Triệu An thở dài một hơi, quay sang định bụng dắt thê tử vào nhà.
Thế nhưng, hắn vừa quay người lại thì đã thấy mẫu thân mình - Triệu thái thái - đang chậm rãi ngồi xuống ghế gỗ ngoài sân, thong thả bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Bà nhìn đứa con trai ruột bằng ánh mắt vô cùng "hiền từ" nhưng lại khiến Triệu An cảm thấy sống lưng lạnh ngắt.
"An nhi à..."
Triệu An cứng đờ người, cẩn thận bước tới.
"Dạ... Mẫu thân?"
Triệu phụ nhân đặt chén trà xuống bàn, tung ra đòn sát thương chí mạng xuyên giáp.
"Khi nào thì ta mới được bế cháu đây?"
Phụt! Triệu phu nhân đứng bên cạnh đang uống nước liền đỏ bừng mặt tới tận mang tai, vội cúi gằm đầu xuống giả vờ như mình không tồn tại.
Triệu An hốt hoảng phân trần.
"Mẫu thân! Con... con bận nhiều quốc sự lắm mà!"
Triệu phụ nhân lườm con trai một cái sắc lẹm.
"Ta biết con bận, nhưng việc bận rộn thì có liên quan gì đến chuyện cho ta bế cháu chứ? Con nhìn xem, Bệ hạ có Tiểu Thảo, Bác Lăng Vương, Thục Vương, Hán Vương đều có con nhỏ quây quần. Ngay cả các vị lão thần cũng đều có cháu bế. Vậy còn ta thì sao?"
Bà quay sang nhìn con dâu, dịu giọng hỏi.
"Nhi tức à, con thấy Tiểu Thảo, Minh Châu, Minh Nguyệt có đáng yêu không?"
Triệu phu nhân lí nhí đáp.
"Dạ... rất đáng yêu ạ."
Triệu phụ nhân lập tức đập bàn quyết định.
"Vậy là được rồi! Tóm lại năm nay hai đứa phải có tiến triển cho ta!"
Triệu An ngửa mặt nhìn lên bầu trời chiều của ngày Mùng một Tết, dở khóc dở cười tự cảm thán cho số phận của mình. Buổi sáng theo Bệ hạ vi hành công phá tâm lý đại thần, buổi trưa được Bệ hạ ban sắc lệnh đuổi về nhà, đến buổi chiều lại bị mẫu thân truy sát thúc giục sinh cháu. Nhân sinh ngày đầu năm Thiên Khải nhị niên của vị Thống lĩnh Cẩm Y Vệ quả thực là quá mức gian nan đi mà.
Trương Tu Đà rảo bước đi bên cạnh Dương Quảng, khuôn mặt góc cạnh hiện rõ vẻ cảnh giác tột độ. Hắn có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng rất nhanh thôi, bản thân mình sẽ là mục tiêu tiếp theo bị công phá.
Quả nhiên, Dương Quảng còn chưa kịp mở miệng, ba tiểu công chúa đã tinh mắt phát hiện ra mục tiêu mới ngay bên cạnh. Dương Minh Châu giơ bàn tay nhỏ chỉ thẳng vào hắn.
"A! Trương thúc thúc!"
Dương Minh Nguyệt reo lên rộn rã.
"Trương thúc thúc!"
Dương Tiểu Thảo cũng hưng phấn chạy tới.
"Trương thúc thúc!"
Trương Tu Đà đứng hình tại chỗ. Khác với Cao Quýnh hay Dương Tố, hắn còn khá trẻ, nhưng cũng không trẻ như Lý Mật. Cho nên hai chữ Trương thúc thúc nghe vô cùng hợp lý, nhưng khi phát ra từ khuôn miệng ngây thơ của ba đứa nhỏ thì lực sát thương lại đặc biệt lớn.
Dương Minh Châu kéo kéo tà áo hắn.
"Trương thúc thúc. Hôm nay thúc thúc không làm việc hả?"
Dương Minh Nguyệt tiếp lời.
"Thúc thúc có được nghỉ không?"
Dương Tiểu Thảo ngẩng đôi mắt tròn xoe lên nhìn hắn.
"Thúc thúc có vui không?"
Trương Tu Đà lặng người đi. Một năm trước, hắn chỉ huy phủ binh xông pha nơi trận mạc, truy bắt phản tặc, đắm mình trong bóng tối lạnh lẽo. Một năm sau, hắn lại đứng giữa phố đông ấm áp, được ba đứa trẻ ngây thơ vây quanh hỏi một câu vô cùng chân thành: "Thúc thúc có vui không?".
Dương Quảng đứng bên cạnh mỉm cười giục giã.
"Tu Đà, trả lời đi chứ."
Trương Tu Đà nhìn ba khuôn mặt nhỏ nhắn đang háo hức chờ đợi, cuối cùng bất giác cúi xuống, giọng nói mềm lại.
"A… Vui!"
Ba đứa nhỏ đồng loạt reo hò vang dội.
"Yaaaaaa! Trương thúc thúc vui rồi! Vậy là tốt rồi!"
Trương Tu Đà bỗng nhiên hiểu ra vì sao hết vị lão thần này đến vị trọng thần khác đều thất thủ triệt để. Bởi vì mấy cái áo bông nhỏ này luôn biết cách đánh thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng mỗi con người.
Dương Quảng mỉm cười phẩy tay.
"Đi thôi."
Trương Tu Đà khẽ thở phào một hơi, tưởng rằng mình đã thoát nạn. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Dương Minh Châu đã quay sang hỏi Dương Quảng.
"Tiểu thúc, nhà Trương thúc thúc còn xa không ạ?"
Dương Minh Nguyệt bổ sung.
"Đúng đó, con muốn gặp Trương thẩm thẩm."
Dương Tiểu Thảo cũng gật đầu thật mạnh.
"Con cũng muốn."
Trương Tu Đà ngửa mặt nhìn lên bầu trời phong tuyết. Ở một góc nào đó trong kinh thành Trường An, hắn biết thê tử nhà mình chắc đã nhận được bức thư mật báo rồi. Nhưng lúc này trong đầu gã chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ chỉ còn lại duy nhất một câu hỏi: Bây giờ quay đầu bỏ chạy liệu có còn kịp hay không?
Trương phủ.
Nơi này vốn dĩ không giống Cao phủ hay Dương phủ. Bàn về trước kia, khi Trương Tu Đà còn là một danh tướng trong quân đội, căn nhà này từng vô cùng náo nhiệt. Mỗi ngày đều có đồng liêu, tướng sĩ, giáo úy ra vào nâng chén chúc tụng, tiếng cười đùa chưa bao giờ dứt. Thế nhưng từ ngày hắn chuyển sang nắm giữ Cẩm Y Vệ, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. Không phải vì mọi người xa lánh, mà vì đặc thù công việc trong bóng tối khiến hắn phải giữ khoảng cách với tất cả. Trương phủ dần trở nên yên tĩnh đến tĩnh mịch.
Hôm nay, trong gian bếp nhỏ ở hậu viện, Trương phu nhân đang một mình tự tay chuẩn bị điểm tâm đầu năm. Mùi bánh mới nướng thơm ngào ngạt hòa quyện với làn khói bếp nhè nhẹ bay lên. Nàng vừa bày đĩa bánh vừa nhớ lại phong mật thư gấp gáp sáng nay phu quân gửi về, khóe miệng bất giác cong lên một nụ cười dịu dàng.
"Bệ Hạ thật sự sẽ tới sao..."
Đúng lúc đó, từ phía trước đại môn đột nhiên vang lên những tiếng gọi trong trẻo của trẻ con.
"TRƯƠNG THẨM THẨMMMMM!"
Một tiếng, hai tiếng, rồi ba tiếng liên tiếp vang vọng.
Trương phu nhân đứng chết lặng tại chỗ, chiếc bánh trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Nàng ngẩng đầu nhìn ra sân trước, ánh mắt mở to đầy ngạc nhiên.
"Thật sự tới rồi sao?!"
Bên ngoài, ba cục áo bông màu đỏ rực đã chạy xông qua khoảng sân nhỏ như ba quả cầu lửa ấm áp. Dương Minh Châu dẫn đầu, Dương Minh Nguyệt theo sát, Dương Tiểu Thảo ríu rít chạy cuối cùng, cả ba đứa đồng thanh hô to.
"TRƯƠNG THẨM THẨM!"
Trương phu nhân vội vàng vứt chiếc đĩa xuống, ngồi xổm hai tay dang rộng. Trong nháy mắt, ba tiểu công chúa đã lao tót vào lòng nàng, ríu rít khen ngợi.
"Dễ thương quá!"
"Thẩm thẩm thật là đẹp nha!"
"Thẩm thẩm thơm quá đi!"
Sát thương toàn phần không có góc chết. Trương phu nhân bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp hậu viện. Phía sau, Trương Tu Đà vừa bước vào sân nhìn thấy cảnh tượng ấy liền bất lực đưa tay ôm mặt. Phòng tuyến cuối cùng của Trương phủ chính thức sụp đổ hoàn toàn.
Dương Minh Châu ngẩng đầu lên, nghiêm túc chắp hai bàn tay nhỏ lại.
"CHÚC TRƯƠNG THẨM THẨM NĂM MỚI VUI VẺ! LUÔN XINH ĐẸP! LUÔN HẠNH PHÚC!"
Trương phu nhân xuất thân tướng môn, từ nhỏ đã quen với đao kiếm sa trường, vậy mà lúc này sống mũi nàng bỗng nhiên cay cay, khóe mắt rưng rưng nước mắt. Nàng ôm chặt ba đứa nhỏ vào lòng, ôn tồn dặn dò.
"Thẩm thẩm cũng chúc các cháu bình an, khỏe mạnh, lớn lên vui vẻ, không phải chịu khổ, không phải chịu đói lạnh bao giờ nữa."
Dương Tiểu Thảo khẽ cắn môi, ôm lấy cổ Trương phu nhân.
"Thẩm thẩm, người thật là tốt."
Trương Tu Đà đứng bên cạnh nhìn thê tử mình và ba đứa trẻ, khóe miệng bất giác nhếch lên một nụ cười ấm áp. Có lẽ đây mới chính là những điều mà những người như hắn, như phu nhân hắn, và Bệ Hạ luôn muốn xông pha bảo vệ nhất. Trương phu nhân lau vội khóe mắt, đột nhiên đứng bật dậy với khí thế dũng mãnh của một nữ tướng xuất quân. Nàng chống nạnh, cất giọng dõng dạc hô lớn.
"LẤY BAO LÌ XÌ LỚN NHẤT RA CHO TA!"
Toàn bộ Trương phủ chấn động. Mấy gia đinh và nha hoàn hoảng hốt vội vàng vắt chân lên cổ chạy đi lấy phong bao. Trương phu nhân đích thân trao tận tay từng cái bao lì xì siêu cấp khổng lồ cho ba tiểu công chúa.
Nhìn thấy Trương phu nhân hào sảng như vậy, Dương Quảng vô cùng tự giác ngồi hẳn vào một góc sân. Hắn kéo chiếc ghế gỗ, thong thả cắn một miếng bánh thơm phức, nhấp một ngụm trà nóng bốc khói, tự động bật chế độ vô hình 100%. Hắn hoàn toàn vô tội, hắn chỉ là một người qua đường ngồi ăn bánh uống trà xem kịch hay mà thôi.
Trương Tu Đà bị phu nhân sai bảo chạy đôn chạy đáo bưng trà rót nước, quay sang nhìn thấy vị Hoàng Đế đang ung dung ngồi thưởng trà trong góc bèn nghiến răng hỏi.
"Bệ Hạ, rốt cuộc ai là người gây ra chuyện này ạ?"
Dương Quảng nhấp ngụm trà, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc đáp.
"Không biết. Trẫm vừa mới tới. Không ai thấy Trẫm! Không ai thấy Trẫm a…"
Trương Tu Đà triệt để cạn lời.
Dương Quảng thong thả đặt chén trà xuống, nụ cười đùa giỡn trên môi dần thu lại. Hắn nhìn Trương Tu Đà bằng ánh mắt đong đầy sự cảm khái.
"Tu Đà. Một năm qua, khổ cực cho khanh rồi. Hôm nay ở nhà đi, không cần theo Trẫm nữa. Đây là lệnh."
Trương Tu Đà giật mình.
"Bệ Hạ! Không được, thần là hộ vệ, làm sao có thể để Bệ Hạ tự đi một mình chứ."
Dương Quảng hai tay chắp sau lưng, bước lại gần, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cực kỳ quen thuộc.
"Ồ??? Ngươi định cãi lại bổn công tử sao?"
Trương Tu Đà đứng đờ người ra. Hai chữ bổn công tử kéo hắn quay trở về cái ngày đầu tiên hai người gặp nhau tại Tấn Vương phủ năm nào, khi họ còn là những kẻ liều mạng đánh cược với vận mệnh. Hắn bật cười thành tiếng, cung kính cúi đầu.
"Thần!!! Tuân lệnh!"
Dương Quảng gật đầu hài lòng, rồi quay sang nhìn Trương phu nhân.
"Trương phu nhân! Trẫm ném hắn lại cho ngươi đấy. Hôm nay không trả, ngày mai Trẫm mới tới bắt người."
Trương phu nhân tươi cười rạng rỡ.
"Tuân chỉ!"
Nàng lập tức kéo tay áo phu quân mình định áp giải về phòng ăn cơm. Nhưng ngay khi Dương Quảng vừa dắt ba tiểu công chúa quay người định bước ra khỏi cổng, hắn bỗng nhiên dừng bước, quay đầu lại. Mặt Dương Quảng lúc này hiện lên một nụ cười cực kỳ âm hiểm. Hắn ngoắc ngoắc tay gọi.
"Trương phu nhân, lại đây."
Trương phu nhân ngơ ngác ghé sát lại.
"Dạ?"
Dương Quảng khẽ cúi người, hỏi nhỏ.
"Thấy tiểu công chúa dễ thương không?"
Trương phu nhân nhìn ba đứa nhỏ, tim tan chảy.
"Cực kỳ dễ thương..."
Dương Quảng gật đầu, thì thầm.
"Ừm... Vậy... Hôm nay kiếm một đứa đi nhé... Haha!"
Nói đoạn, vị Thiên Khải Đế liền vung tay lớn tiếng ra lệnh: "Rút quân!", rồi dắt theo ba cục bông nhỏ tung tăng chạy tót ra ngoài cổng, để lại một Trương phu nhân mặt đỏ bừng tới tận mang tai và một Trương Tu Đà đang chết đứng tại chỗ.
Tối hôm đó.
Trương Tu Đà ngồi trước bàn ăn ở Trương phủ với tâm trạng vốn đang rất phấn khởi vì được nghỉ phép. Thế nhưng, khi nhìn xuống mâm cơm vừa được dọn ra, toàn bộ nụ cười trên môi hắn lập tức đông cứng lại.
Một bát canh long dương hầm bốc khói ngùn ngụt.
Một đĩa thịt bổ khí huyết.
Một nồi thuốc bổ thận thượng hạng.
Cùng một bình rượu dưỡng dương nồng nặc mùi thảo dược.
Trương Tu Đà ngẩng đầu nhìn thê tử đang ngồi đối diện với khuôn mặt đỏ hồng nhưng ánh mắt vô cùng kiên định. Hắn nuốt nước bọt cái ực, ngập ngừng hỏi.
"Phu nhân à... Nhà chúng ta hôm nay có ai bị bệnh sao?"
Trương phu nhân ho khan một tiếng, gắp một miếng thịt to bỏ vào bát hắn.
"Không có bệnh. Ta thấy tướng công dạo này làm việc mệt mỏi nên cần bổ dưỡng. Ăn nhiều vào, đây là bài thuốc gia truyền mẫu thân ta đưa đấy, cực kỳ tốt!"
Trương Tu Đà ôm đầu than thầm trong lòng: Bệ hạ ơi là Bệ hạ, người thật sự là hại chết thần rồi! Hắn nhìn bàn ăn ngập tràn đồ bổ dương mà bất lực thở dài, hoàn toàn không dám cãi lại một lời.
Cùng lúc đó, tại Hoàng cung Trường An xa xôi, Dương Quảng đang cùng Tiểu Thảo ngồi sưởi ấm bên hỏa kháng thì đột nhiên hắt hơi một cái thật mạnh.
"Hắt xì!"
Dương Tiểu Thảo lập tức lo lắng chạy tới ôm lấy hắn.
"Cha bị lạnh rồi sao?"
Dương Quảng xoa đầu con bé, mỉm cười đầy sảng khoái.
"Không, cha rất khỏe. Chắc là có người đang thương nhớ cha đấy mà!"
Ở Trương phủ xa xa, Trương Tu Đà ngậm ngùi húp trọn bát canh bổ dưỡng, trong lòng thầm thét gào một câu: Bệ hạ, thần quả thực là nhớ người đến phát sợ rồi!
Bóng chiều mùng một tà tà buông xuống, nhuộm vàng những mái ngói lưu ly của đại cung điện Trường An. Sau một ngày dài tung tăng khắp các góc phố, Thiên Khải Đế Dương Quảng cuối cùng cũng dắt theo ba cái áo bông nhỏ thong thả trở về Hoàng cung.
Cùng lúc đó, cửa cung cũng rộn rã hẳn lên khi đám vương gia và các vị vương phi đều vừa dắt díu nhau hoàn thành lịch trình thăm hỏi trở về. Bác Lăng Vương Dương Dũng tay ôm một đống đại lễ từ phủ các lão thần, Thục Vương Dương Tú hớn hở cười nói bên cạnh vương phi, còn Hán Vương Dương Lượng thì hí hửng vì gom được không ít rượu ngon từ quân doanh.
Các huynh đệ vừa giáp mặt nhau giữa khoảng sân rộng liền đồng loạt bật cười sảng khoái.
"Về rồi đó à?"
"Ừ, vừa về tới."
"Thế nào, một ngày đi chúc Tết ra sao?"
Dương Quảng thong thả nhấp một ngụm trà nóng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cực kỳ thỏa mãn.
"Khá tốt."
Cao Quýnh thất thủ, Dương Tố thất thủ, Lý Mật thất thủ, Ngu Thế Cơ thất thủ, Triệu An cùng Trương Tu Đà cũng triệt để thất thủ. Bàn về chiến tích một ngày vi hành, quả thực là khá tốt đến mức không thể tốt hơn.
Thế nhưng, tiết mục náo nhiệt và trung tâm của sự chú ý chiều nay lại hoàn toàn thuộc về đám trẻ. Chẳng mấy chúc, toàn bộ đám tiểu thế tử, tiểu quận chúa và ba tiểu công chúa đã tự động túm tụm lại, ngồi thành một vòng tròn lớn giữa sân hậu viện để kiểm kê chiến lợi phẩm.
Dương Minh Châu xung phong mở màn trước. Cô bé vứt túi áo bông xuống, ào một cái, vô số phong bao lì xì đỏ thẫm đổ tràn ra mặt đất rực rỡ như một ngọn núi nhỏ.
Đám trẻ con xung quanh lập tức ồ lên kinh ngạc, mắt tròn xoe hết cỡ.
"Oaaaaaa!"
Dương Minh Nguyệt không chịu thua kém, cũng dốc ngược chiếc túi nhỏ của mình ra. Lại một đống bao lì xì đầy đặn rơi xuống, làm cả đám nhóc ríu rít thèm thuồng.
Dương Tiểu Thảo tuy chậm hơn hai tỷ tỷ một nhịp, nhưng con bé cẩn thận đến từng chút một. Tiểu Thảo mở chiếc túi vải nhỏ của mình ra, nâng nương từng phong bao đỏ thắm xếp ngay ngắn thành một hàng trước mặt hệt như những bảo vật vô giá. Con bé ngước khuôn mặt bầu bĩnh lên, ngây thơ điểm danh từng món quà.
"Cái này là của Cao gia gia..."
"Cái này là của Dương gia gia..."
"Cái này là của Lý ca ca..."
"Cái này là của Ngu gia gia..."
"Cái này là của Triệu ca ca..."
"Còn cái này là của Trương thẩm thẩm cho nè..."
Đám thế tử nghe tên một loạt trọng thần triều đình thốt ra từ miệng Tiểu Thảo thì triệt để ngẩn người ra vì ngưỡng mộ.
"Oa! Ngươi đi nhiều nơi đến thế cơ à?!"
"Cho xem với! Cho ta xem với nào!"
Trong nháy mắt, đám trẻ con chen chúc chúc đầu vào nhau, tiếng tranh giành, tiếng khoe khoang rộn rã hòa cùng tiếng cười trẻ thơ vang vọng khắp hậu viện ấm áp.
Ở phía xa xa, đám người lớn đứng dưới mái hiên nhìn cảnh tượng ấy, ai nấy đều không kìm được một nụ cười dung dị trên môi. Dương Dũng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cảm khái.
"Đám trẻ hôm nay vui thật đấy."
Dương Tú gật đầu hưởng ứng.
"Đúng vậy, đã lâu lắm rồi Dương gia chúng ta mới lại có cái không khí đầm ấm thế này."
Dương Lượng cũng bật cười hùa theo.
"Hồi nhỏ ta còn chẳng bao giờ gom được nhiều lì xì như mấy đứa nó đâu."
Các vị vương phi thì cùng nhau ríu rít trò chuyện, kể lại những kỷ niệm đi thăm người thân, chuyện gặp lại cố nhân và việc phát quà đầu năm. Mùi trà thơm quyện cùng hơi ấm đầu xuân lan tỏa khắp gian sân, vẽ nên một bức tranh đoàn viên gia đình viên mãn.
Lúc này, Dương Tiểu Thảo ôm trọn đống bao lì xì nhỏ vào lòng, lon ton chạy lại gần bên cạnh Dương Quảng.
"Cha!"
Dương Quảng dịu dàng cúi xuống.
"Hửm?"
Tiểu Thảo ngẩng đầu nhìn hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn nhe răng sún cười rạng rỡ.
"Hôm nay con vui lắm!"
Dương Quảng nhẹ nhàng vò mái tóc tơ mềm mại của đứa con gái nuôi, trong mắt đong đầy sự nuông chiều.
"Ừ. Cha cũng rất vui."
Tiểu Thảo suy nghĩ một chút, rồi tự giác ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh hắn. Con bé ôm chặt túi lì xì vào ngực, nghiêng cái đầu nhỏ khẽ tựa vào vai Dương Quảng, lí nhí thì thì thầm.
"Con thích năm mới..."
Dương Quảng nhìn đám trẻ đang nô đùa rộn rã giữa sân, nhìn những người thân ruột thịt đang quây quần vây quanh, rồi phóng ánh mắt nhìn ra những vạt nắng chiều đầu xuân đang êm đềm phủ xuống hàng mái ngói lưu ly của Trường An.
Khóe miệng gã Hoàng Đế khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện tột cùng.
Năm Thiên Khải nhị niên, ngày mùng một Tết Nguyên Đán, mở đầu bằng sự ấm áp và bình yên như thế này... quả thực là tốt lắm a!

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第三章：文化論 – 本色與同心
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG III: VĂN HÓA LUẬN – BẢN SẮC VÀ ĐỒNG TÂM
Quyển XX: Truyền Thừa Luận – Kế Tuyệt Học Chi Hoài
【 KINH VĂN 】
文明之傳承，在於守火之人。華夏之任務，是保存萬家之火。
(Văn minh chi truyền thừa, tại vu người giữ lửa. Hoa Hạ chi nhiệm vụ, là bảo tồn lửa của muôn nhà.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Trong thiên hạ xưa nay, luôn có những kẻ mang tư tưởng vị kỷ và hẹp hòi, dõng dạc tuyên bố một luận điệu trịch thượng rằng: "Dưới bóng cờ của vương triều, triều đình chỉ nên dùng tiền của và công sức để gìn giữ, phát triển duy nhất nền văn hóa của người Hán; còn văn hóa của các tộc người khác chỉ là thứ bên lề, có cũng được, mất cũng chẳng sao". Đó là tư duy độc hại của những kẻ muốn độc chiếm di sản nhân loại, một thứ tầm nhìn thiển cận làm nghèo nàn đi dòng chảy vĩ đại của văn minh.
Bọn chúng không hiểu rằng, một nền văn minh thực sự vĩ đại không bao giờ là một thư viện nghèo nàn chỉ trưng bày một loại sách duy nhất, cũng không phải là một dòng sông độc lưu trơ trọi. Bản thể Hoa Hạ chân chính là một ngôi nhà chung bao dung và rộng lớn, nơi hội tụ của trăm sông, nơi lưu giữ ký ức và trí tuệ của ức vạn sinh linh. Sứ mệnh tối cao của Hoa Hạ không phải là đi dập tắt ánh sáng của kẻ khác để tôn vinh ngọn đuốc của mình, mà là bảo tồn và chở che cho ngọn lửa truyền thừa của muôn nhà, muôn tộc người dưới gầm trời này. Việc gìn giữ lịch sử, di sản của mỗi dân tộc anh em không phải là ban phát ơn huệ, mà đó là trách nhiệm thiêng liêng, phải được trân trọng như gìn giữ lịch sử của chính bản thân mình.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Những kẻ nhân danh sự "thống nhất văn hóa" của thể chế luôn tìm cách lãng quên, xóa nhòa hoặc đồng hóa các ký ức lịch sử, truyền thuyết và cổ học của các tộc người thiểu số, ép buộc họ phải học một hệ thống sử sách duy nhất do giai cấp thống trị biên soạn.
Ta lập ngôn ở đây để đập tan sự độc tài lịch sử và kiến lập đại đạo bao dung!
Sự truyền thừa của văn minh nằm ở chính những người giữ lửa, những thế hệ ngày đêm thầm lặng lưu truyền báu vật của cha ông họ. Khi một dân tộc nhìn thấy lịch sử của tổ tiên mình được triều đình tôn trọng, được luật pháp bảo hộ và được đặt ở vị trí trang nghiêm trong điện thờ văn minh, họ mới thực sự nảy sinh lòng tự hào và tình nguyện hòa dòng máu của mình vào đại thể Hoa Hạ. Một vương triều biết bảo tồn ngọn lửa của muôn nhà mới là vương triều nắm giữ được ngọn lửa vĩnh cửu của thiên địa. Kẻ nào tìm cách dập tắt ký ức của một dân tộc, kẻ đó đang tự đào mồ chôn đi tính chính danh của nền văn minh mà mình đại diện.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.