Ch.18: Đêm Đông

CHAP 18 ĐÊM ĐÔNG

Trời còn chưa sáng hẳn, màn đêm đặc quánh của những ngày cuối đông vẫn chưa chịu tan đi dưới mái ngói của hoàng cung Trường An. Tuyết vẫn đang rơi lất phất, từng bông tuyết nhẹ nhàng xoay vần trong không trung rồi hạ cánh xuống lớp tuyết dày. Toàn bộ kinh thành giờ đây chìm ngập trong một màu trắng bạc bao la và tĩnh mịch. Một lớp tuyết mỏng, xốp và lạnh giá phủ đều lên những mái ngói lưu ly màu lục, màu vàng nguy nga của cung điện, đọng lại thành từng dải tuyết trắng muốt trên những bức tường thành cao ngất ngưởng sơn màu đỏ gạch, và bao bọc lấy những cành cây cổ thụ gầy guộc đang rung rinh trước gió trong khu vực Ngự Hoa viên rộng lớn. Cơn gió lạnh buốt từ phương Bắc thổi qua các hành lang sâu thẳm, mang theo cái hương vị đặc trưng của mùa đông những ngày cuối năm, cái lạnh thấu xương nhưng lại khiến tâm hồn con người trở nên thanh tĩnh, nhẹ nhàng đến lạ kỳ.

Trong tẩm cung rộng lớn, ngọn đèn dầu ngọc bích vẫn tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, ấm áp, xua tan đi cái lạnh lẽo đang chực chờ len lỏi qua khe cửa. Trên chiếc giường rồng chạm khắc tinh xảo, Thiên Khải Đế Dương Quảng khẽ động đậy mi mắt, rồi từ từ mở mắt tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài và bình yên. Theo một thói quen bản năng vừa mới hình thành từ đêm hôm trước, hắn đưa cánh tay ra, khẽ sờ sang khoảng trống bên cạnh chiếc gối của mình, nhưng rồi động tác của hắn bỗng nhiên khựng lại giữa chừng trong không trung.

"..."

Không có ai cả. Trên chiếc giường rộng lớn này dĩ nhiên là không có một bóng người nào cả. Dương Quảng khẽ lắc đầu, tự cười nhạo sự ngớ ngẩn tạm thời của bản thân. Bởi vì hôm nay hắn đang ngủ ở tẩm cung của mình bên trong Hoàng cung Trường An nghiêm trang, chứ đâu phải là ở trong căn phòng khách ấm cúng tại Bác Lăng Vương phủ của vị hoàng huynh Dương Dũng nữa đâu.

Thế nhưng, dù đã tỉnh táo hoàn toàn, trong tâm trí của vị Hoàng Đế trẻ tuổi lúc này lại không tự chủ được mà liên tục hiện lên những hình ảnh vô cùng sống động của bàn cơm tối tất niên đêm qua. Gương mặt cười nói sảng khoái của hoàng huynh Dương Dũng, nụ cười dịu dàng chu đáo của tẩu tẩu Trịnh Uyển Nhi, vẻ mặt cố tỏ ra trưởng thành nhưng đầy nét ngây thơ của hai đứa cháu trai Dương Thừa An và Dương Thừa Ninh, và đặc biệt là cái dáng vẻ chống nạnh đầy kiêu hãnh của tiểu quận chúa Dương Minh Châu khi đứng ra giáo huấn hoàng thúc của mình về tội dám nhảy nóc nhà làm thủng ngói vương phủ. Tiếng cười nói rộn rã, tiếng bước chân chạy nhảy huỳnh huỵch tinh nghịch của lũ trẻ, tiếng bát đũa chạm nhau lách cách vui tai và cái không khí đoàn viên sum vầy dâng lên từ lòng người, tất cả những ký ức ấy vẫn còn vẹn nguyên, ấm nồng và đong đầy.

Dương Quảng thong thả ngồi dậy, kéo chiếc áo gấm khoác lên vai rồi bước đến bên cửa sổ, đẩy nhẹ cánh cửa nhìn ra khoảng sân cung điện đang ngập trong màn tuyết trắng xóa. Ánh mắt hắn nhìn sâu vào khoảng không vô tận của đất trời, khóe miệng bất giác nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, đầy sự mãn nguyện sâu sắc từ tận đáy lòng. Hắn khẽ lẩm bẩm một mình.

"Ấm áp thật a..."

Đúng lúc ấy, khi dư âm của sự ấm áp vẫn còn đang lan tỏa trong lồng ngực của vị thiên tử, một giọng nói quen thuộc, mang theo chút âm điệu máy móc nhưng lại rất lém lỉnh bỗng nhiên vang lên ngay trong tâm trí của hắn.

[Ký chủ.]

Dương Quảng hơi giật mình nhẹ, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, khẽ nhướng mày tự đối thoại nội tâm với hệ thống.

"Ngươi còn chưa ngủ à?"

[Bản hệ thống không cần ngủ.]

Nghe câu trả lời đầy vẻ hiển nhiên của hệ thống, Dương Quảng bỗng nhiên cảm thấy tò mò, hắn khẽ hỏi vặn lại một câu.

"Vậy sao hôm qua lúc ta đang ăn cơm ở vương phủ, suốt cả buổi tối không thấy ngươi lên tiếng một lời nào thế?"

Giọng nói của hệ thống lần này bỗng nhiên chùng xuống một chút, hiếm khi lộ ra vẻ tinh tế và nhân tính.

[Không nỡ phá bầu không khí.]

Dương Quảng im lặng mất vài giây trước câu trả lời đầy bất ngờ này. Hắn khẽ ngẩn người ra, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng, tâm trạng vô cùng sảng khoái và dễ chịu. Hắn châm chọc hệ thống.

"Ồ? Ngươi bây giờ lại còn biết nhìn thời điểm, biết thấu hiểu lòng người đến như vậy từ lúc nào thế?"

[Bản hệ thống học được từ ký chủ.]

Hệ thống đáp lời một cách ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý, khiến Dương Quảng chỉ biết lắc đầu cười khổ trước sự lanh lợi ngày càng thăng tiến của cái thực thể vô hình đang cộng sinh trong linh hồn mình này.

Lúc này, ở phía bên ngoài cánh cửa tẩm cung, Thống lĩnh Cẩm Y Vệ Triệu An đã đứng túc trực từ rất sớm, phong thái vẫn oai nghiêm, cảnh giác như thường lệ. Hôm nay đã là ngày cuối cùng trước khi toàn bộ hệ thống triều đình chính thức bước vào kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán dài ngày theo quy định mới của năm Thiên Khải nguyên niên. Thế nhưng, đối với vương triều Thiên Khải vốn đang vận hành với một tốc độ cải cách thần tốc, khối lượng công việc cần xử lý ở những giây phút cuối năm này vẫn còn cực kỳ đồ sộ và bận rộn. Bởi vì ai cũng hiểu rõ rằng, một năm mới đầy hứa hẹn, một kỷ nguyên mang tên Thiên Khải nhị niên đang chuẩn bị chính thức bắt đầu với những kế hoạch còn vĩ đại, tham vọng hơn nữa để đưa đất nước vươn mình trỗi dậy.

Trời vừa sáng hẳn, ánh bình minh yếu ớt của ngày đông không thể xuyên qua tầng mây dày, nhưng cũng đủ thắp sáng kinh thành Trường An vĩ đại. Tuyết ngoài cung vẫn còn rơi lất phất, phủ một lớp trắng mỏng tinh khôi lên những bậc thềm đá thạch anh dẫn vào điện lớn. Không khí buổi sớm vô cùng lạnh giá, hơi thở ra ngoài lập tức biến thành những làn khói trắng xóa, thế nhưng tâm tình của Thiên Khải Đế Dương Quảng lúc này lại hiếm khi được thư thái và dễ chịu đến như vậy.

Hắn ngồi thong thả bên bục gỗ gần cửa sổ lớn của Ngự thư phòng, trong tay cầm một chén trà nóng vừa mới được ngự thiện phòng dâng lên. Hơi nước bốc lên nhè nhẹ, mang theo hương thơm thanh khiết của trà ngon lan tỏa khắp căn phòng, xua tan cái lạnh giá xung quanh. Ánh mắt Dương Quảng đăm đắm nhìn ra khoảng sân cung điện rộng lớn phủ đầy tuyết trắng ngoài kia, nhưng tâm trí hắn thì lại bất giác quay cuồng về những ký ức ngọt ngào của đêm tại Bác Lăng Vương phủ.

Hình ảnh tiểu quận chúa Dương Minh Châu chống nạnh, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ nghiêm nghị và nghiêm túc, đứng trước mặt hắn mà giáo huấn lớn tiếng.

"Nóc nhà không được leo. Hoàng thúc là người lớn rồi."

Rồi hình ảnh tiểu vương tử Dương Thừa Ninh mặt mũi nhem nhuốc, miệng đầy cơm trắng và mỡ màng, nhưng vẫn cố gắng gân cổ lên tranh luận quyết liệt với ca ca của mình về một miếng thịt dê hầm.

Còn vị thế tử Dương Thừa An thì tuy luôn cố gắng bày ra vẻ mặt trưởng thành, chín chắn của một người anh lớn, nhưng cuối cùng trước sự tinh nghịch và hiếu động của đám đệ muội, tiểu tử vẫn bất lực bị kéo vào cuộc chiến gắp thức ăn đầy náo nhiệt trên chiếc bàn tròn.

Hoàng huynh Dương Dũng thì cứ ngồi đó mà cười một cách bất dĩ, thỉnh thoảng lại bất lực lắc đầu nhìn đám con nghịch ngợm của mình. Tẩu tẩu Trịnh Uyển Nhi thì với bàn tay dịu dàng, chu đáo, liên tục gắp đầy thức ăn vào bát của từng thành viên trong gia đình mà không một chút nghỉ tay.

Dương Quảng khẽ nở một nụ cười rất nhẹ khi nghĩ đến những cảnh tượng ấy. Hắn nhận ra rằng, đã từ rất lâu, rất lâu rồi, từ lúc hắn còn ở kiếp trước cho đến tận khi xuyên không sang thế giới này, hắn không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình được thực sự ngồi ăn một bữa cơm gia đình trọn vẹn và ấm áp là từ khi nào. Ở kiếp trước, cuộc sống hiện đại quay cuồng, ai cũng bận rộn với công danh sự nghiệp, ai cũng có một cuộc sống riêng đầy toan tính và áp lực. Một bữa cơm có đầy đủ mặt tất cả những người thân yêu trong gia đình đôi khi còn trở nên hiếm hoi và khó khăn hơn cả việc kiếm ra tiền bạc khổng lồ.

Mà đêm hôm trước, tại cái thế giới phong kiến vốn nổi tiếng với sự lạnh lùng và tàn khốc này, hắn lại bất ngờ tìm thấy thứ tình cảm thiêng liêng, ấm áp đó. Hắn tìm thấy nó ngay trong chính Dương gia, một gia tộc hoàng tộc vốn từng đầy rẫy những âm mưu đẫm máu giành giật ngai vàng trong lịch sử. Hắn tìm thấy nó trong nụ cười của người đại huynh từng là đối thủ sinh tử, và trong ánh mắt ngây thơ của những đứa cháu nhỏ ruột thịt của mình.

Dương Quảng khẽ nhấp một ngụm trà nóng, cảm nhận cái vị đắng chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa nơi đầu lưỡi, hắn khẽ gọi trong lòng.

"Hệ thống."

[Ta đây.]

"Ngươi nói xem, đây có phải là cái gọi là nhà không?"

Hệ thống im lặng một lúc rất lâu, dường như đang phải vận hành các thuật toán phân tích cảm xúc phức tạp của con người, sau đó mới nhẹ nhàng cất tiếng đáp lại trong trí óc hắn.

[Có lẽ vậy. Ít nhất, bản hệ thống nhận thấy ký chủ hôm nay đã cười nhiều hơn hẳn so với ngày hôm qua.]

Dương Quảng nghe vậy bèn bật cười thành tiếng đầy sảng khoái. Hắn uống cạn chén trà nóng, đặt mạnh chén xuống bàn rồi dứt khoát đứng dậy, sửa lại nếp áo bào.

"Được rồi, làm việc thôi."

Hắn rảo bước tiến về phía chiếc bàn long án lớn đặt giữa Ngự thư phòng. Hôm nay, lượng tấu chương dâng lên từ Nội các không nhiều như những ngày thường. Dù sao thì cũng đã là ba ngày trước Tết Nguyên Đán, phần lớn các bộ ngành trung ương và địa phương đều đã hoàn thành xong các công việc cuối năm. Công việc còn tồn đọng chủ yếu chỉ là việc phê duyệt các thủ tục hành chính cuối cùng hoặc xử lý một số tình huống khẩn cấp phát sinh do thời tiết mùa đông khắc nghiệt.

Dương Quảng ngồi xuống long ỷ, nhanh tay lật mở tập tấu chương thứ nhất do Nội các dâng lên. Nội dung tấu chương là lời xin phê chuẩn ngân sách khẩn cấp để tiến hành sửa chữa, gia cố lại một số công trình hạ tầng công cộng và nhà dân nghèo bị tuyết lớn đè hỏng tại các khu vực ngoại ô kinh thành và các tỉnh có tuyết tai. Dương Quảng không chút do dự, cầm bút lông chấm mực đỏ thẫm, hạ bút phê hai chữ rõ ràng: Phê chuẩn.

Hắn tiếp tục lật mở tập tấu chương thứ hai của Bộ An Ninh. Đây là bản báo cáo chi tiết về tình hình trị an, tuần tra canh gác và bảo vệ an toàn cho bá tánh tại các khu chợ, cửa ngõ kinh thành trong dịp cuối năm khi lượng người đổ về Trường An mua sắm Tết tăng đột biến. Dương Quảng hài lòng gật đầu, hạ bút phê: Phê chuẩn.

Tập tấu chương thứ ba dâng lên từ Bộ Thương Mại, nội dung đề nghị triều đình khẩn cấp cho phép gia tăng thêm nhân lực tuần tra, quản lý và điều tiết giao thông tại các khu chợ đầu mối lớn của kinh thành, vì lưu lượng hàng hóa và xe ngựa giao thương đổ về đây đang tăng trưởng ở một mức độ chóng mặt, vượt quá khả năng kiểm soát của lực lượng trật tự đô thị hiện tại. Dương Quảng lập tức hạ bút phê: Phê chuẩn.

Tập tấu chương thứ tư dâng lên từ Ngân Hàng Đại Tùy, báo cáo số liệu tài chính tổng kết cuối năm cho thấy lượng tiền gửi tiết kiệm của thương nhân và bá tánh trong toàn quốc vẫn tiếp tục tăng trưởng mạnh mẽ, chứng tỏ niềm tin tuyệt đối của nhân dân vào hệ thống tiền tệ mới của triều đình. Dương Quảng khẽ gật đầu, hạ bút phê ba chữ: Đã xem qua.

Hắn tiếp tục mở tập tấu chương thứ năm do Bộ Y Tế và Thái Y Học Viện đồng trình tấu, nội dung xin triều đình phê duyệt việc trích từ kho dự trữ quốc gia để khẩn cấp bổ sung thêm một lượng lớn dược liệu sưởi ấm, trị thương và phòng chống bệnh dịch mùa đông cho một số địa phương vùng sâu vùng xa, miền núi lạnh giá. Dương Quảng lập tức phê hai chữ dứt khoát: Phê chuẩn.

Tập tấu chương thứ sáu dâng lên từ Bộ Giao Thông, báo cáo tiến độ chi tiết về việc triển khai lực lượng phu dịch và binh lính dọn dẹp tuyết trắng khẩn cấp trên các tuyến đường quốc lộ huyết mạch, đảm bảo cho các đoàn xe ngựa chở hàng hóa đón Tết và người dân về quê không bị ùn tắc hay gặp tai nạn. Dương Quảng hạ bút phê: Đã xem qua.

Cuối cùng là tập tấu chương thứ bảy của Nội các, tổng hợp chi tiết về lịch trình nghỉ Tết Nguyên Đán và phân công lịch trực chiến, trực ban của các cơ quan chính quyền trung ương từ mùng một đến mùng bảy tháng Giêng. Dương Quảng xem xét kỹ lưỡng một lượt rồi đặt bút phê: Phê chuẩn.

Chưa đầy một canh giờ trôi qua, toàn bộ khối lượng công việc và tấu chương tồn đọng của ngày hôm nay đã được vị Hoàng Đế trẻ tuổi xử lý một cách thần tốc, gọn gàng và triệt để. Căn phòng Ngự thư phòng rộng lớn hiếm khi trở nên yên tĩnh, vắng lặng đến như vậy vào một buổi sáng ngày làm việc.

Triệu An đứng im lặng bên cạnh bục long án, chứng kiến tốc độ làm việc kinh người của Hoàng Đế Bệ Hạ bèn cảm thấy có chút không quen thuộc với bầu không khí nhàn nhã này. Hắn khẽ tiến lên một bước, nhỏ giọng báo cáo.

"Hoàng Thượng, công việc của Nội các hôm nay đến đây là hoàn toàn hết rồi ạ. Trên bàn hiện tại không còn một tập tấu chương nào chưa phê cả."

Dương Quảng thong thả đặt ngọn bút lông xuống chiếc giá đỡ bằng ngọc thạch, khẽ vươn vai một cái rồi thản nhiên đáp.

"Ừ, Trẫm biết rồi."

Triệu An khẽ chớp chớp mắt nhìn Hoàng Đế, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an vô cùng quen thuộc. Theo kinh nghiệm xương máu theo hầu Bệ Hạ suốt một năm qua của hắn, mỗi khi vị Hoàng Đế thiên tài nhưng nghịch ngợm này bỗng dưng trở nên rảnh rỗi và không có việc gì làm, thì y như rằng ngay sau đó trong thiên hạ hoặc trong giới quan trường sẽ có một người nào đó sắp sửa rơi vào cảnh xui xẻo tột cùng.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, Dương Quảng thong thả đứng dậy khỏi long ỷ, đưa tay phủi phủi những nếp nhăn trên tay áo bào, ánh mắt nhìn ra cửa sổ tuyết rơi đầy ẩn ý rồi cất giọng đầy vui vẻ.

"Thời tiết hôm nay tuyết rơi đẹp như thế này, nếu cứ ngồi im trong cung thì thật là hoang phí cảnh sắc đất trời. Đi thôi, Trẫm quyết định hôm nay sẽ ra ngoài cung đi thăm người thân một chuyến."

Nghe thấy hai chữ đi thăm người thân phát ra từ miệng vị thiên tử, Triệu An bỗng nhiên biến thành khuôn mặt hóa đá, im lặng không nói nên lời. Đứng bên cạnh hắn, vị tướng quân nghiêm nghị Trương Tu Đà cũng lập tức đứng hình toàn tập, biểu cảm trên gương mặt góc cạnh khẽ co giật liên tục. Hai vị đại thần thân tín đưa mắt nhìn nhau đầy sự thấu hiểu, trong lòng bọn họ lúc này đồng thời hiện lên một suy nghĩ vô cùng thống nhất và trớ trêu: "Lại có người sắp sửa bị hoàng thượng Bệ Hạ ghé thăm để ăn chực một bữa cơm rồi đây"

Dương Quảng nhìn thấu suy nghĩ của hai tên cận thần bèn cười một cách vô cùng vui vẻ và tinh nghịch, hắn hất hàm ra lệnh.

"Đi thôi. Mục tiêu hôm nay của chúng ta là đến phủ đệ của Tứ đệ Thục vương Dương Tú."

Triệu An chỉ biết bất lực thở dài thườn thượt trong lòng. Hắn lặng lẽ xoay người bước ra ngoài cửa để chuẩn bị xe ngựa vi hành cho Hoàng Đế, trong lòng thầm mặc niệm đầy sự cảm thông cho vị vương gia kia.

"Thục Vương điện hạ, chúc ngài hôm nay gặp nhiều may mắn vậy. Hoàng thượng Bệ Hạ lại chuẩn bị tới phủ của ngài để ăn chực cơm nữa rồi đây này!"

Lát sau, chiếc xe ngựa của triều đình cải trang thành xe của một phú thương giàu có chậm rãi lăn bánh trên những con đường phủ đầy tuyết trắng của kinh thành Trường An. Lớp tuyết xốp dưới bánh xe tạo ra những tiếng sột soạt vui tai, hòa lẫn với tiếng chuông cổ đeo trên cổ ngựa ngân vang thanh thoát giữa không gian mùa đông. Hai bên đường phố, bách tính vẫn đang tất bật ngược xuôi để dọn dẹp nhà cửa, treo đèn lồng và mua sắm những món đồ cuối cùng chuẩn bị đón chào năm mới.

Ngồi bên trong thùng xe ấm áp được lót bằng những tấm đệm lông cừu mềm mại, Dương Quảng thong thả tựa lưng vào thành xe, hai tay giấu trong tay áo rộng, khóe miệng luôn mang theo một ý cười đầy tinh nghịch.

Phủ đệ của Thục Vương Dương Tú nằm ở khu vực cuối phía nam của kinh thành Trường An. Đây là một vị trí khá yên tĩnh, phong thủy hài hòa, tuy không quá xa khu vực hành chính của triều đình để thuận tiện cho việc đi lại làm quan, nhưng cũng đủ giữ một khoảng cách nhất định với khu vực nội cung Hoàng thành sầm uất để đảm bảo sự riêng tư của vương phủ.

Mỗi khi nghĩ tới người đệ đệ tứ hoàng tử Dương Tú này của mình, Dương Quảng lại không kìm được mà bật cười thành tiếng một cách đầy khoái chí. Bởi vì nếu xét một cách công bằng trong số bốn anh em ruột thịt của Dương gia bọn họ dưới thời đại cải cách Thiên Khải này, nếu nói người nào đen đủi, xui xẻo và đáng thương nhất thì vị trí quán quân chắc chắn không ai có thể tranh giành nổi với Dương Tú.

Năm xưa, khi phụ hoàng đương triều còn sống, Dương Tú là vị hoàng tử giữ tước vị Thục Vương, được triều đình giao trọng trách ngồi trấn thủ mảnh đất Ba Thục trù phú. Ba Thục là nơi như thế nào? Đó là vùng đất có địa thế vô cùng hiểm yếu, dễ thủ khó công, đất đai lại cực kỳ phì nhiêu mỡ màng, dân cư đông đúc, lương thực sản vật luôn dồi dào, sung túc bậc nhất thiên hạ. Lại thêm khoảng cách địa lý xa xôi, nằm cách biệt hẳn với trung tâm quyền lực chính trị đầy rẫy đấu đá tại kinh kỳ, nên cuộc sống của Dương Tú ở đó có thể nói là vô cùng vương giả, tự tại và thoải mái, chẳng khác nào một vị Hoàng Đế nhỏ của một phương trời riêng.

Thế nhưng, bước ngoặt cuộc đời đầy bi hài của hắn xảy ra khi phụ hoàng băng hà, thiên hạ chấn động kinh hoàng. Nghe tin cha mất, Dương Tú với tư cách là con trai ruột bèn vội vã, hớt hải khăn gói lên đường phi ngựa không quản ngày đêm trở về kinh thành Trường An để chịu tang và đưa tiễn phụ hoàng về nơi an nghỉ cuối cùng.

Và rồi, ngay khi vừa đặt chân về tới kinh đô Trường An, hắn đã chạm mặt Hoàng huynh đương kim Hoàng đế Dương Quảng của hiện tại.

Sau đó... hoàn toàn không có cái gọi là "sau đó" nào nữa cả. Cuộc sống vương giả tự tại ở Ba Thục của hắn đã chính thức chấm dứt từ cái giây phút định mệnh ấy.

Khi vừa mới về tới Trường An, chân ướt chân ráo chưa kịp hoàn hồn sau nỗi đau mất cha, Dương Tú đã lập tức bị vị Hoàng Đế vô sỉ của mình lôi kéo, nhồi nhét cho một tràng tư tưởng vĩ đại mang tên Hoa Hạ Đồng Tâm Luận. Hắn nghe xong còn chưa kịp tiêu hóa hết đống lý luận mới mẻ, tiến bộ ấy thì ngay sau đó, một đạo thánh chỉ từ trên trời rơi xuống đã thẳng tay kéo hắn vào làm việc trong hệ thống Nội các triều đình mới thành lập.

Hắn còn chưa kịp mở miệng phản đối hay tìm cách từ chức để chạy trốn, thì Dương Quảng đã dùng những lời ngon ngọt, phong cho hắn cái danh hiệu đầy gánh nặng: Thủ phụ tương lai của triều đình Thiên Khải. Và thế là, trước khi kịp tìm cách bỏ trốn về lại vùng đất Ba Thục yêu quý, Dương Tú đã thấy bản thân mình bị dìm ngập ngụa dưới một núi tấu chương, công văn, tài liệu cải cách cao ngất ngưởng dâng lên từ khắp các tỉnh thành mỗi ngày.

Hiện tại, tình cảnh của vị Thục Vương ngày xưa có thể dùng hai chữ để mô tả: Thảm hại. Muốn quay trở về Ba Thục ăn chơi hưởng lạc cũng không được, mà muốn xin nghỉ ngơi, từ quan cũng chẳng xong. Ngày nào hắn cũng bị đám thư lại, quan viên của Nội các cầm cả xấp văn thư đuổi theo truy sát từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn, đầu tắt mặt tối đến mức tóc rụng mất một mảng lớn.

Triệu An đang ngồi phía trước điều khiển xe ngựa, nghe thấy tiếng cười đầy vẻ đắc ý, khúc khích phát ra từ bên trong thùng xe của Hoàng Đế Bệ Hạ bèn không nhịn được mà tò mò lên tiếng hỏi lớn.

"Hoàng Thượng, ngài đang nghĩ tới chuyện gì mà lại vui vẻ đến như vậy ạ?"

Dương Quảng bên trong xe khẽ cười đáp lời một cách vô cùng tự nhiên.

"Trẫm đang nghĩ, cái tên Dương Tú này thật sự là quá mức đáng thương đi mà, ha ha ha!"

Xe ngựa dừng bánh trước cổng phủ Thục Vương, phong tuyết rơi đầy trên những nhành mai vàng chớm nở. Dương Quảng bước xuống xe trong bộ thường phục giản dị, phía sau là Triệu An và Trương Tu Đà lặng lẽ bước theo hộ vệ.
Dương Tú nghe tin báo liền vội vã từ thư phòng đi ra sân trước đón tiếp. Vừa nhìn thấy bóng dáng của vị Hoàng Đế, hắn liền chắp tay chuẩn bị hành lễ quân thần:
"Thần..."
Còn chưa kịp nói hết câu, Dương Quảng đã cười lớn một tiếng đầy sảng khoái, tiến lên một bước dài rồi dang tay ôm chầm lấy bả vai của đệ đệ mình:
"Ta nhớ đệ đệ a..."
Dương Tú đứng đơ người ra như khúc gỗ, khóe miệng giật giật liên hồi. Hắn đẩy nhẹ vai của nhị ca mình ra, liếc mắt nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng càm ràm:
"Huynh à. Có thể nghiêm túc chút không. Mấy đứa nhỏ đang ở đây."
Dương Quảng chớp chớp mắt đầy ngơ ngác, tò mò quay đầu nhìn lại phía sau hành lang chính sảnh.
Tại đó, có hai cái đầu nhỏ đang lấp ló thò ra xem náo nhiệt. Đó là thế tử Dương Thừa Đức mười tuổi đang ôm quyển sách trên tay, và tiểu quận chúa Dương Minh Nguyệt sáu tuổi với đôi mắt tròn xoe, sáng lấp lánh như sao đêm.
Dương Minh Nguyệt kéo kéo vạt áo của ca ca mình, ngây thơ hỏi một câu rất to:
"Hoàng bá bá nhớ phụ vương thật sao huynh?"
Dương Tú nghe xong mặt lập tức đen lại, còn Dương Quảng thì khoái chí cười vang cả sân viện:
"Đúng vậy, Hoàng bá bá rất nhớ phụ vương các con."
Dương Tú liếc xéo nhị ca của mình một phát, hậm hực lên tiếng:
"Thần đệ không dám!"
Thừa Đức vừa bước ra hành lang liền không ngần ngại bổ ngay một đao sau lưng cha mình:
"Nhưng hôm qua phụ vương còn bảo với mẫu thân là ước gì được quay về Ba Thục."
Minh Nguyệt cũng gật đầu lia lịa hùa theo ca ca, nhanh nhảu bóc phốt tiếp:
"Đúng đó ạ. Phụ vương ngày nào cũng than phiền hoàng bá bá là người xấu, suốt ngày đè người ta ra bắt làm việc không ngừng nghỉ. Nào là lại họp, lại Nội Các, lại công văn, lại Hoàng huynh."
Dương Tú đứng hình toàn tập, cảm giác như lồng ngực vừa bị hai đứa con ruột găm mười mấy mũi tên chí mạng. Hắn tức giận quát khẽ:
"Không phải. Ta không có nói như vậy."
Đúng lúc ấy, một vị phu nhân dung mạo thanh tú, khí chất vô cùng dịu dàng từ trong phòng bước ra. Nàng chính là Thục Vương phi Tạ Uyển Thanh. Thấy cảnh tượng náo nhiệt, nàng khẽ mỉm cười tiến lên hành lễ:
"Thiếp thân bái kiến Hoàng Thượng."
Dương Quảng vội vàng xua tay ngăn lại:
"Đệ muội, hôm nay là người nhà gặp mặt, không cần câu nệ đa lễ như vậy."
Tạ Uyển Thanh thẳng người dậy, quay sang nhìn phu quân Dương Tú của mình bằng ánh mắt vô cùng bất lực, lấy khăn che miệng cười nói:
"Thiếp đã nói với chàng rồi mà, đừng có suốt ngày than phiền mấy chuyện đó trước mặt con bé. Trẻ con bây giờ nhớ dai lắm."
Dương Tú chỉ biết ngửa mặt lên nhìn trời đầy sầu muộn. Dương Quảng thì ho nhẹ một tiếng, mỉm cười đầy đắc ý:
"Tứ đệ à! Đệ xem… Chuyện quốc gia đại sự, làm sao có thể gọi là giữ người hay bắt bớ được chứ đệ đệ. Đây gọi là thuê dài hạn, là huynh đang vô cùng trọng dụng tài năng của đệ mà thôi."
Dương Tú cười lạnh một tiếng:
"Trọng dụng tới mức một năm không cho người ta về thăm đất phong lấy một ngày. Trọng dụng tới mức từ Thục Vương biến thành Thứ phụ Nội Các, tương lai còn sắp bị đè ra làm Thủ phụ. Trọng dụng tới mức đêm nằm ngủ ta cũng mơ thấy đống công văn truy sát. Hết sức là trọng dụng a!!!"
Cả đám trẻ con lẫn Tạ Uyển Thanh nghe xong liền cười nghiêng ngả. Mọi người cùng nhau rảo bước đi vào bên trong chính sảnh để tránh cái lạnh của phong tuyết.
Bên trong chính sảnh vô cùng ấm áp, lò than rực hồng tỏa ra hơi ấm dễ chịu. Tạ Uyển Thanh nhanh nhẹn pha một ấm trà nóng dâng lên, nụ cười dịu hiền luôn túc trực trên môi. Minh Nguyệt kéo ghế ngồi sát rạt bên cạnh Dương Quảng, nhất quyết không chịu buông cánh tay của nhị bá ra. Thừa Đức cũng khép nép ôm quyển sách ngồi một góc, chăm chú lắng nghe.
Dương Quảng nhấp một ngụm trà nóng, thoải mái dựa lưng vào thành ghế. Dương Tú lặng lẽ nhìn khung cảnh thê tử dịu dàng, con cái bình an vui vẻ trước mắt, rồi khẽ thở ra một hơi đầy nhẹ nhõm. Hắn nhìn nhị ca của mình, giọng nói bỗng chậm lại, chất chứa vài phần chân thành:
"Hoàng huynh xem. Năm nay ai cũng hạnh phúc. Công lao của nhị ca là lớn nhất a."
Dương Quảng nghe đệ đệ khen ngợi thì thoáng lặng người đi một nhịp, rồi hắn lắc đầu khẽ cười:
"Không phải một mình ta. Đây là công lao của tất cả mọi người. Của đại huynh Dương Dũng, của đệ, của ngũ đệ Dương Lượng, của các vị trọng thần như Cao Quýnh, Bùi Củ, và của hàng vạn bách tính đang ngày đêm đào kênh xây đường ngoài kia nữa."
Minh Nguyệt nghe vậy liền nghiêng đầu, giơ bàn tay nhỏ xíu lên phát biểu:
"Hình như không đúng đâu ạ. Nếu như không có phụ vương con ngày đêm ở Nội Các trợ giúp, hoàng bá bá làm sao có thể hoàn thành được nhiều việc như vậy chứ."
Dương Tú nghe con gái bảo vệ mình thì cái mũi lập tức hếch lên tận trời, ngực ưỡn ra đầy tự hào:
"Nghe thấy chưa nhị ca? Con gái ta quả thực là vô cùng hiểu chuyện nha."
Thế nhưng hắn còn chưa kịp đắc ý được ba giây, Thừa Đức đã thản nhiên bổ thêm một đao chí mạng từ phía sau:
"Nhưng mà hôm qua phụ vương còn bảo với mẫu thân, cái triều đình này và Nội Các thiếu ai cũng sống được, chỉ có thiếu nhị bá là lập tức đại loạn ngay."
Dương Tú triệt để hóa đá tại chỗ, cái ngực đang ưỡn ra liền xẹp lép như bong bóng xì hơi. Tạ Uyển Thanh và Dương Quảng được một trận cười đến mức suýt chút nữa làm đổ cả chén trà trên bàn.
Dương Minh Nguyệt ôm lấy tay Dương Quảng, nũng nịu vòi vĩnh:
"Hoàng bá bá, lần trước người hứa kể nốt cái chuyện có con khỉ biết bay cho tụi con nghe, người vẫn chưa kể xong đâu đó."
Dương Tú đang nhấp trà liền tò mò ngẩng lên:
"Con khỉ biết bay gì cơ?"
Dương Quảng cười khổ, hóa ra hôm trước hắn lỡ miệng kể một đoạn Tây Du Ký cho đám nhóc nhà Dương Dũng nghe. Không ngờ mấy đứa nhỏ đó lại kể lại cho cô bé này nghe. Hắn bèn hắng giọng, bắt đầu trổ tài làm nhà văn:
"Được rồi, được rồi! Mấy đứa nghe cho kỹ đây! Con khỉ đó tên là Tôn Ngộ Không, được sinh ra từ một tảng đá nứt ra trên đỉnh núi..."
Cả hai đứa nhỏ lập tức ngồi ngay ngắn, mắt chữ O miệng chữ A nghe như nuốt từng lời. Ngay cả Tạ Uyển Thanh cũng tò mò dừng việc châm trà để lắng nghe câu chuyện thần thoại kỳ quái của vị Hoàng Đế. Dương Tú ban đầu còn làm bộ làm tịch khoanh tay quay mặt đi chỗ khác vẻ không quan tâm, nhưng chỉ một lúc sau, cái ghế của hắn đã âm thầm dịch lại gần bàn từ lúc nào không hay.
Đến đoạn Tôn Ngộ Không bị phạt, Dương Tú là người nóng lòng chồm tới hỏi nhiều nhất:
"Cái gì? Con khỉ đó thật sự bị nhốt dưới chân núi suốt năm trăm năm sao nhị ca? Như vậy chẳng phải là quá đáng lắm sao?"
Dương Quảng nhịn cười đến mức nội thương, liếc mắt nhìn đệ đệ:
"Tứ đệ! Đệ không phải là đang bận đọc sách quy hoạch hành chính sao?"
Dương Tú ho khan một tiếng, chống chế:
"À thì ta chỉ là đang nghe xem nhị ca có chỗ nào kể không đúng thực tế không để sửa lại cho đám trẻ."
Tạ Uyển Thanh cười đến mức phải lấy khăn che miệng:
"Phu quân à, thiếp thấy chàng còn hóng chuyện và hỏi nhiều hơn cả hai đứa nhỏ nữa đấy."
Dương Minh Nguyệt lập tức bồi thêm một nhát bóc phốt cuối cùng:
"Đúng đó ạ, phụ vương rõ ràng là rất thích nghe mà cứ giả vờ."
Dương Quảng cười hố hố, trong lòng bỗng chốc nảy ra một ý tưởng vô cùng tuyệt vời. Hắn xoa đầu Dương Minh Nguyệt, lớn tiếng đề nghị:
"Thôi. Đã mấy đứa muốn nghe... Hay là giao thừa đến phủ của bá bá nghe chung với đám Minh Châu nhé. Năm nay cả nhà đại bá cũng dắt díu nhau vào cung đón Tết với ta, hai đứa có muốn đến chơi chung cho náo nhiệt không?"
Dương Minh Nguyệt và Dương Thừa Đức vui mừng đến mức nhảy dựng lên, đồng thanh reo hò vang dội cả chính sảnh. Dương Tú nhìn nụ cười xảo quyệt của nhị ca mình, thở dài đầy bất lực:
"Nhị ca, ta quen biết huynh mười mấy hai mươi năm nay rồi, huynh vừa mở miệng nói cái câu đó là ta biết ngay huynh lại đang âm mưu đào một cái hố khổng lồ nào đó để chôn ta rồi đúng không."
Dương Quảng phá lên cười lớn. Thực ra đêm nay hắn chẳng có mưu đồ chính trị nào cả, hắn chỉ muốn đón một đêm Giao thừa thật sự có không khí gia đình, bốn huynh đệ cùng nhau ngồi uống rượu, đám trẻ con vây quanh cười đùa, hoàn toàn vứt bỏ hết quốc sự sang một bên mà thôi. Hắn nhìn Dương Tú, ánh mắt mềm xuống đầy ấm áp:
"Đệ đệ, năm nay chúng ta cùng nhau đón Giao thừa nhé."
Dương Tú hơi ngẩn người ra một lát trước ánh mắt của nhị ca, rồi hắn cũng khẽ mỉm cười gật đầu:
"Được rồi!!! Nhị ca."
Dương Quảng vô cùng vui vẻ, dang rộng hai tay cúi xuống nhìn cô cháu gái nhỏ trong lòng:
"Nào nào. Lại đây hôn nhị bá cái nào!!!"
Dương Minh Nguyệt phấn khích reo lên một tiếng, nhào tới chụt một phát thật kêu lên má Dương Quảng. Dương Quảng cười lớn bế bổng cô bé lên, rồi quay sang bắt tay cậu cả Dương Thừa Đức, nhân tiện vò đầu thằng bé một trận ra trò.
Dương Minh Nguyệt sau khi hôn xong liền quay đầu nhìn phụ vương Dương Tú của mình, ngây thơ nhắc nhở:
"Phụ vương ơi, người cũng mau lại đây hôn hoàng bá bá một cái đi chứ. Hôm qua mẫu thân có dạy con là người trong nhà thì phải biết thể hiện tình cảm với nhau, không được ngại ngùng đâu á."
Phụt!!!
Dương Tú đang hớp ngụm trà nóng để nhuận họng liền phun sạch sành sanh ra ngoài đất, ho sặc sụa, mặt mũi đỏ gay vì kinh hãi.
Dương Quảng nhìn thấy cảnh tượng đó thì hai mắt lập tức sáng rực lên như nhặt được vàng. Hắn nén nụ cười đầy gian tà, chậm rãi đứng bật dậy, hai tay dang rộng tiến về phía đệ đệ mình, giọng nói vô cùng dõng dạc:
"Nào nào nào. Đệ đừng ngại. Lại đây nhị ca ca hôn 1 cái nào!?!!"
Dương Tú hồn siêu phách lạc, vội vàng ôm lấy vạt áo lùi lại ba bước, hét lên đầy hoảng hốt:
"Ta không muốn. Cút!!"
Dương Quảng làm sao có thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này, hắn vừa tiến bước ép sát vừa dõng dạc tuyên bố đầy lý lẽ chính nghĩa:
"Nào nào. Đây là truyền thống của Dương Gia chúng ta. Không thể mai một..."
Dương Tú điên cuồng lắc đầu, gương mặt đầy vẻ tuyệt vọng cảnh báo:
"Ta không đùa đâu. Ta sẽ chạy!!!"
Dương Quảng nhướng mày cười lớn, dứt khoát tăng tốc lao vút lên:
"Nào!!"
Thế là một trận gà bay chó sủa, nhân gian đại loạn chính thức bùng nổ ngay giữa Thục Vương phủ.
Dương Tú xoay người một cái, dùng bộ pháp nhanh nhẹn lao thẳng ra ngoài sân tuyết. Dương Quảng cũng không chịu thua kém, vận kình phong thế phóng theo sát sạt phía sau. Hai vị vương gia quyền cao chức trọng nhất cái vương triều Đại Tùy này lúc này đang điên cuồng rượt đuổi nhau vòng quanh mấy cây mai vàng ngoài sân, giẫm tuyết bắn tung tóe khắp nơi như hai đứa trẻ lên ba.
Tại hành lang chính sảnh, tiểu nha đầu Dương Minh Nguyệt phấn khích chạy ra ngoài vỗ tay cổ vũ nhiệt tình:
"Phụ vương chạy mau! Hoàng bá bá sắp bắt được người rồi kìa!"
Dương Thừa Đức cũng đứng bên cạnh xem, hai mắt sáng rực hét lớn định hướng cho cha:
"Rẽ trái! Phụ vương rẽ trái mau! Cây mai phía trước kìa!"
Tạ Uyển Thanh ngồi bên trong nhìn cảnh tượng phu quân mình đang bị Hoàng đế truy sát khắp sân chỉ vì một cái hôn, nàng hoàn toàn bất lực thở dài, chính thức từ bỏ ý định cứu vãn cái gọi là uy nghiêm hoàng thất. Bởi vì cái nhà này thực sự là hết thuốc chữa rồi.
Ngoài sân, tiếng hét của Dương Tú vang vọng khắp phủ:
"Huynh mau đứng lại cho ta! Ai thèm cái truyền thống quái đản vừa mới chế ra của huynh chứ!"
"Đệ đứng lại trước đi chứ! Ta là Hoàng đế, đệ dám kháng chỉ không đứng lại hả?" Dương Quảng vừa đuổi theo vừa cười hố hố đầy sảng khoái, vạt hắc y tung bay trong gió tuyết.
Triệu An và Trương Tu Đà đứng canh ngoài cổng viện, lặng lẽ nhìn vị Thiên Khải Đế oai phong lẫm liệt ngoài triều đường đang điên cuồng rượt đuổi Thứ phụ Nội Các giữa trời hanh tuyết. Hai người đồng loạt ngước mắt nhìn lên trời, rồi lại nhìn xuống đất, tỏ vẻ bản thân hoàn toàn bị mù.
Triệu An khẽ hỏi nhỏ:
"Ngươi có thấy gì không?"
Trương Tu Đà mặt không cảm xúc, lắc đầu dứt khoát:
"Không. Hôm nay mạt tướng bị mờ mắt, hoàn toàn không thấy gì hết."
"Ừ, ta cũng bị mù đột xuất rồi." Triệu An thở dài đồng tình.
Tiếng cười đùa náo nhiệt, tiếng bước chân thịch thịch giẫm lên tuyết lạnh vang vọng khắp phủ Thục Vương, hoàn toàn xua tan đi cái giá rét của mùa đông cuối năm. Uy nghiêm hoàng thất tuy sụp đổ hoàn toàn, nhưng đổi lại, một bầu không khí nhân gian đại loạn đầy ắp tình cảm gia đình lại khiến cho đêm trước giao thừa Thiên Khải nguyên niên trở nên ấm áp và đáng nhớ hơn bao giờ hết. Sau một trận gà bay chó sủa rượt đuổi kinh thiên động địa ngoài sân tuyết, hai vị vương gia quyền lực nhất triều đình cuối cùng cũng bị Vương phi Tạ Uyển Thanh thẳng tay đuổi vào nhà ăn cơm. Dương Quảng và Dương Tú vừa lau tay xong liền nhìn nhau hứ một tiếng rõ to, đầy vẻ không phục. Thế nhưng, ngay khi mọi người vừa bước vào phòng ăn ngập tràn mùi thức ăn thơm phức, Dương Quảng còn chưa kịp đặt mông ngồi xuống ghế, một bóng đen đã lao vút tới.
Vút. Phốc.
Cậu cả Dương Thừa Đức, ngày thường vốn vô cùng trầm ổn thích đọc sách, lúc này lại nhanh nhẹn như một con sóc, nhảy phốc một cái lọt thỏm vào lòng Dương Quảng, ngồi chễm chệ ăn cơm ngon lành.
Động tác của thằng bé thuần thục và dứt khoát đến mức cả Dương Tú lẫn Tạ Uyển Thanh đều đực mặt ra nhìn.
Dương Quảng ngỡ ngàng cúi xuống nhìn tiểu tử đang tự giác cầm bát cầm đũa trong lòng mình, bật cười hỏi:
"Tiểu tử!!! Cháu ngồi thế này không thấy nặng sao?"
Dương Thừa Đức vừa gắp một miếng thịt vừa hớn hở đáp:
"Không nặng chút nào ạ! Từ giờ đây là ghế riêng của cháu!"
Dương Tú tức tối chỉ tay vào con trai:
"Tiểu tử thối, ta mới là phụ thân của ngươi cơ mà! Sao ngươi không ngồi bên cạnh ta?"
Dương Thừa Đức không thèm ngẩng đầu, thản nhiên thả một câu chí mạng:
"Nhưng nhị bá kể chuyện Tây Du Ký hay hơn phụ vương nhiều."
Dương Tú triệt để cạn lời, cảm giác tôn nghiêm làm cha bị tổn thương nghiêm trọng.
Đúng lúc này, tiểu nha đầu Dương Minh Nguyệt vừa mới rửa tay xong chạy vào. Vừa nhìn thấy cái vị trí đắc địa trong lòng hoàng bá bá đã bị ca ca nẫng tay trên, con bé lập tức trợn tròn mắt, chống nạnh hét ỏm tỏi cả lên:
"Oa! Ca ca ăn gian! Đồ mặt dày! Đó là chỗ của muội cơ mà! Ca ca mau xuống đi!"
Dương Thừa Đức ôm chặt lấy cánh tay Dương Quảng, mặt dày đáp trả:
"Không xuống! Ta tới trước ngồi trước, muội đến sau muội phải chịu thôi!"
"Không chịu! Xuống mau! Xuống mau!"
Minh Nguyệt vừa la ó vừa lao vào kéo tay ca ca, phòng ăn lập tức biến thành một bãi chiến trường ỏm tỏi. Dương Quảng ngồi ở giữa, hai bên một đứa kéo tay, một đứa ôm cổ, hoàn toàn bất động cười ha hả đến mức không ngậm được miệng. Tạ Uyển Thanh bất lực đỡ trán, còn Dương Tú thì che mặt than thở đầy bất lực.
Cuối cùng, Dương Quảng đành phải ra tay dàn xếp. Nhìn hai đứa cháu nhỏ đang tranh giành, hắn bật cười, một tay ôm gọn Thừa Đức vào lòng, tay kia nhẹ nhàng nhấc bổng Minh Nguyệt đặt ngồi xuống bên cạnh, ôn tồn dỗ dành:
"Nào nào, đừng nháo nữa. Tết này hai đứa theo phụ mẫu vào Hoàng cung đón xuân nhé. Bá bá hứa sẽ kể thật nhiều chuyện hay cho hai đứa nghe!"
Nghe vậy, hai đôi mắt tròn xoe của lũ trẻ lập tức sáng rực lên:
"Thật không bá bá?"
Dương Quảng vỗ ngực, vô cùng hào phóng gật đầu:
"Đương nhiên! Ta còn đón cả gia đình đại bá Dương Dũng, ngũ thúc Dương Lượng cùng tất cả huynh đệ tỷ muội của hai đứa tới đoàn viên. Chưa hết đâu, khi đã hội tụ đông đủ, ta sẽ gom sạch lũ nhỏ lại để kể chuyện cho nghe..."
Nói rồi, y cúi đầu nhìn hai đứa trẻ, khóe môi nhếch lên nụ cười vừa cưng chiều lại vừa đầy vẻ gian tà, cố ý nhấn mạnh từng từ:
"Mỗi... ngày!"
Cả căn phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Tạ Uyển Thanh cười run cả vai, còn Dương Tú thì chậm rãi đặt đũa xuống bàn, sắc mặt biến đổi liên tục:
"Khoan đã... Nhị ca, ta đột nhiên có một cái linh cảm vô cùng kinh dị và xấu xa."
Dương Quảng cười vô cùng hớn hở. Trong đầu Dương Tú lập tức hiện lên một viễn cảnh hãi hùng: Năm con tiểu quỷ của Dương gia ngồi thành một hàng, ngày nào cũng vây quanh hét hò đòi Hoàng đế kể chuyện con khỉ, rồi cãi nhau xem Tôn Ngộ Không với Nhị Lang Thần ai mạnh hơn. Cái Hoàng Cung vĩ đại kia chắc chắn sẽ không còn lấy một ngày yên ổn!
Chưa dừng lại ở đó, Dương Quảng nhấp một ngụm trà nóng, thản nhiên tung thêm một cú kết liễu chí mạng:
"Mà đã vào cung rồi thì đệ cứ ở lại hết tháng giêng đi. Rồi đi đâu thì đi."
Dương Tú ôm đầu rên rỉ:
"Thôi xong rồi, ta đổi ý rồi, ta muốn dắt thê tử chạy trốn về Ba Thục ngay ngày mai!"
Dương Quảng cười đắc ý, liếc nhìn đệ đệ và đệ muội, dịu giọng đưa ra một miếng mồi nhử vô cùng ngọt ngào:
"Đệ và đệ muội qua xuân hãy đi du lịch đi. Ta sẽ trông chừng bọn trẻ a."
Dương Tú nghe vậy liền mặt mũi trắng bệch, hoài nghi nhìn nhị ca:
"Nhị ca, huynh chưa từng nuôi trẻ con đúng không? Riêng hai đứa nhà ta đã muốn lật tung cái phủ này rồi, giờ gom thêm ba đứa nhà đại ca thành năm con siêu cấp tiểu quỷ, huynh chắc chắn là huynh trông nổi sao?"
Hai đứa nhỏ lập tức đồng thanh phản đối:
"Tụi con rất ngoan mà phụ vương!"
Dương Quảng vô cùng tự tin khoát tay, vỗ ngực bảo đảm:
"Chỉ là mấy đứa trẻ con thôi mà, ta lo được hết! Quyết định vậy đi, qua xuân hai người cứ đi chơi, ta ở nhà trông con!"
Dương Tú nhìn bộ dạng tràn đầy tự tin của nhị ca mình, khóe miệng từ từ nhếch lên một nụ cười đầy đắc ý. Hắn nhanh như chớp chốt hạ hợp đồng:
"Được! Huynh đã nói rồi đấy nhé, quân vô hí ngôn, qua xuân ta dắt thê tử đi chơi, tuyệt đối không cho phép trả hàng!"
Dương Quảng nghếch cằm lên trời đầy kiêu ngạo:
"Quân vô hí ngôn!"
Dương Tú cười thầm trong lòng vì nghĩ mình vừa vớ được một kỳ nghỉ phép miễn phí quá hời mà không phải vướng bận con cái. Nhưng hắn hoàn toàn không thể ngờ được, ở phía đối diện, trong đầu vị Thiên Khải Đế lúc này thực chất đang vận hành một đại kế hoạch vô cùng bá đạo và khủng khiếp.
Dương Quảng cười híp cả mắt, trong đầu hắn là một kế hoạch mẹ nó là kế hoạch. Hắn thầm nghĩ:
"Hắc hắc, đúng là quân vô hí ngôn, ta trông con cho các ngươi một tháng. Nhưng đợi đến khi đống công văn của Nội Các và Quân Ủy tích tụ lại, sau khi đại ca và phu thê hai người nghỉ phép về, thì chính là lúc ta mẹ nó đi bụi a. Có qua thì phải có lại chứ, hắc hắc!"
Biết người biết ta, có qua có lại, đây mới chính là đỉnh cao trí tuệ của Dương Quảng bản Premium!
Trong thức hải của hắn, thanh âm cơ khí quen thuộc của hệ thống lập tức văn lên đầy vẻ cạn lời:
[Ký chủ, hóa ra ngài cam tâm tình nguyện làm bảo mẫu nuôi năm đứa trẻ là để đổi lấy một cơ hội trốn việc, bỏ nhà đi bụi một cách hợp pháp đúng không?]
Dương Quảng vô cùng chính trực đáp thầm trong đầu:
"Ngươi thì biết cái gì, khoa học gọi đây là luân phiên nghỉ dưỡng để tái tạo năng lực điều hành quốc gia!"
[Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy]
[Bản Hệ Thống ghi nhận mức độ gian xảo của Thiên Khải Đế đã chính thức vượt ngưỡng đo lường thông thường.]
Tạ Uyển Thanh ngồi bên cạnh nhìn nụ cười vô cùng hiền lành nhưng sặc mùi gian tà của Dương Quảng, lại nhìn vẻ mặt đắc ý của phu quân Dương Tú đang tưởng mình vớ được món hời, nàng chỉ biết lắc đầu cười khổ. Nàng có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, kẻ bị lừa và sắp sửa phải gánh tai họa gánh công văn ngập đầu sau mùa xuân này... chắc chắn không phải là vị nhị ca Hoàng Đế kia rồi.
Ngoài sân phủ Thục Vương, phong tuyết vẫn rơi trắng xóa, nhưng bên trong phòng ăn, tiếng cười nói giòn giã của trẻ thơ và mùi mâm cơm nóng hổi hòa quyện vào nhau, vẽ nên một bức tranh sum vầy đón năm mới vô cùng ấm áp của thời đại Thiên Khải nguyên niên.
Bữa cơm trưa tràn ngập tiếng cười kéo dài vui vẻ đến tận trưa muộn mới chịu giải tán. Hai đứa nhỏ nhà Dương Tú là Thừa Đức và Minh Nguyệt luyến tiếc hoàng bá bá của mình lắm, hai đôi mắt cứ rưng rưng nhìn theo vạt hắc y của hắn. Thế nhưng, vừa sực nhớ ra chỉ còn ba ngày nữa là đến Tết và cả nhà sẽ được chính thức dắt díu nhau vào Hoàng Cung rực rỡ để ăn chơi nhảy múa cả tháng giêng, hai đứa liền lập tức lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng, hớn hở reo hò ầm ĩ rồi chạy tót vào trong chuẩn bị quần áo đẹp.
Dương Quảng bước lên xe ngựa, khẽ xoa xoa cái bụng đã tròn căng của mình. Hắn chống cằm nhìn ra cửa sổ, trong lòng thầm nghĩ, bản thân hôm nay vốn dĩ chỉ định đến ăn chực bữa sáng, nhưng với cái trình độ mặt dày của mình, hắn mẹ nó là muốn ăn chực thêm cả bữa trưa luôn cho bõ công phá cửa phá nhà của đệ đệ. Có điều bây giờ thời gian tính ra vẫn còn khá sớm, bụng thì no căng mà đầu óc lại đang có chút phấn khích sau khi lập xong đại kế hoạch trốn việc đi bụi vào mùa xuân tới. Hắn cảm thấy mình cần phải đi đâu đó vận động một chút cho dễ tiêu hóa.
Đi đâu bây giờ? Nghĩ tới nghĩ lui, lướt qua một vòng các nha môn và đường phố đông đúc trong nội thành Trường An, Dương Quảng vẫn nghĩ không thông. Cuối cùng, hắn tặc lưỡi một phát, dứt khoát đưa ra quyết định, đi mẹ nó ra ngoài thành Trường An xem sao!
Hắn vén rèm xe lên, gọi một tiếng:
"Triệu An, đánh xe ra ngoại thành phía nam cho ta."
"Thần tuân lệnh!" Triệu An dõng dạc đáp lời, lập tức thúc ngựa đổi hướng, rẽ thẳng về phía cổng thành lớn.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua cổng nam, tiến vào vùng ngoại vi rộng lớn của kinh đô. Dương Quảng nhìn mặt đất bao la đang được bao phủ bởi một màu tuyết trắng xóa, trong đầu bỗng động niệm, liền âm thầm giao tiếp với cỗ máy quen thuộc:
"Hệ thống. Phía ngoài có lưu dân phải không?"
Trong thức hải của hắn, bảng số liệu cơ khí của hệ thống lập tức hiện ra một cách rõ ràng:
[Bảng dữ liệu lưu dân ngoại thành Trường An: Trạng thái hiện tại: Đang được chuyển hóa và quản lý ổn định. Nguyên nhân tồn tại: Tiến độ thi công Đại Vận Hà và Thiên Khải Quốc Lộ thu hút lượng lớn nhân lực từ các châu phủ đổ về Quan Trung. Hình thức cư trú: Trại tập trung quy mô lớn theo tiêu chuẩn Thiên Khải triều. Đánh giá an sinh: Tình trạng đói rét đã được triệt tiêu hoàn toàn.]
[Ký chủ, lưu dân ngoại thành hiện tại phần lớn đã biến thành lực lượng lao động nòng cốt cho các đại công trình của ngài. Gánh nặng xã hội năm xưa giờ đã trở thành nguồn tài nguyên xây dựng quý giá.] Thanh âm hệ thống vang lên dứt khoát.
Dương Quảng khẽ gật đầu, vạt áo khoác khẽ lay động khi hắn đẩy cửa bước xuống xe ngựa. Triệu An và Trương Tu Đà lập tức nhảy xuống theo, thủy chung giữ khoảng cách hộ vệ ngay phía sau lưng hắn. Cả đám cùng nhau đi bộ về phía những khu cư trú thấp thoáng đằng xa dưới làn phong tuyết.
Càng đi vào sâu, Dương Quảng càng chăm chú quan sát kỹ lưỡng. Ở nơi này, tuyệt đối không hề nhìn thấy bất kỳ một cái lán hay một túp lều rách nát, lụp xụp, gió lùa tứ phía nào cả. Trước mắt hắn chỉ có trại, rất nhiều những dãy trại lớn được xây dựng vô cùng ngay ngắn, chỉnh tề theo đúng quy cách và tiêu chuẩn kỹ thuật nghiêm ngặt của triều đại Thiên Khải.
Hắn bước chân vào một căn trại lớn, một luồng hơi ấm áp, dễ chịu lập tức ập thẳng vào mặt. Nhờ vào hệ thống hỏa kháng được thiết kế đồng bộ dưới nền nhà và các bệ giường, cái lạnh thấu xương của mùa đông ngoại thành hoàn toàn bị chặn đứng ở bên ngoài. Dương Quảng đảo mắt nhìn quanh một lượt, phát hiện tất cả nhu yếu phẩm, từ chăn bông mới, gạo trắng, nước sạch cho đến than sưởi chất lượng cao đều được triệt để lấp đầy, không thiếu một thứ gì.
Hắn tiếp tục rảo bước đi tới khu vực trung tâm của dãy trại lớn, nơi có một khoảng sân rộng được dọn sạch tuyết. Tại đó, có một số lượng lớn những người già không nơi nương tựa, không còn con cái hay người thân thích, cũng đã được chính quyền các địa phương gom góp, đưa hết tới đây để triều đình tập trung nuôi dưỡng và chăm sóc.
Mấy cụ già tóc bạc phơ đang cùng nhau ngồi sưởi ấm bên một lò than lớn, người thì đan áo bông, người thì chậm rãi uống trà, xung quanh là vài đứa trẻ mồ côi đang ríu rít đùa nghịch, khung cảnh vô cùng bình yên và tràn ngập nhân khí. Một cụ ông chống gậy vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thanh niên cao lớn mặc thường phục đang đứng nhìn mình, ông cụ liền nở một nụ cười vô cùng hiền hậu, lớn tiếng gọi:
"Này tiểu tử! Đứng ngoài trời gió tuyết đó làm cái gì hả? Lại đây, mau vào đây ngồi bên lò sưởi lửa với đám già này cho ấm chân đi chứ!"
Triệu An đứng phía sau khẽ giật mình, Trương Tu Đà cũng suýt chút nữa trợn tròn cả mắt. Cái ông lão lưu dân này gan to bằng trời rồi, dám cả gan gọi Thiên Khải Đế uy chấn thiên hạ là tiểu tử, lại còn gọi vào sưởi lửa chung nữa cơ chứ!
Thế nhưng, Dương Quảng lại không hề tức giận, ngược lại hắn khẽ nở một nụ cười vô cùng sảng khoái và tự nhiên:
"Dạ!!! Cháu xin phép vào đây!!!"
Hắn dứt khoát bước tới, hoàn toàn không câu nệ vương quyền mà trực tiếp ngồi xuống một chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh ông lão. Hơi ấm từ lò than và sự lương thiện của những con người nghèo khổ khiến cõi lòng gã Hoàng Đế dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ. Một tiểu nha đầu khoảng năm sáu tuổi, mặt mũi lem luốc đang cầm nhánh cây tập viết chữ trên nền đất, tò mò ngước mắt nhìn hắn, ríu rít hỏi:
"Ca ca ơi, ca ca cũng biết viết chữ giống tụi muội đúng không? Ca ca dạy chữ cho muội với!"
Dương Quảng bật cười, cúi xuống nhặt một nhánh củi khô, dịu dàng đáp:
"Được chứ, để ca ca dạy muội viết ba chữ Thiên Khải Đế thật đẹp nhé."
Cụ ông bên cạnh khẽ vuốt râu, nhìn ngọn lửa bập bùng rồi tấm tắc khen ngợi:
"Mấy đứa nhỏ ở đây ngày nào cũng được triều đình cho người tới dạy chữ, nghe nói qua xuân còn được đưa vào học đường chính quy nữa cơ. Cái triều đại Thiên Khải này quả thực là quá tốt rồi, người già neo đơn như bọn ta có chỗ ăn chỗ ngủ ấm áp, trẻ con thì được học hành đàng hoàng. Vị Hoàng Đế kia đúng là có đại công đức với thiên hạ bách tính mà!"
Dương Quảng im lặng không nói gì, hắn chỉ mỉm cười khẽ cúi đầu tiếp tục cầm nhánh củi vạch từng nét chữ trên nền đất cho tiểu nha đầu. Trong thiên hạ này, có lẽ không có một bản báo cáo thành tích hay một con số vạn lượng bạc nào trong quốc khố có thể khiến hắn cảm thấy tự hào và mãn nguyện bằng những lời nói chân chất của ông lão lưu dân đêm nay.
Giang sơn Đại Tùy vĩ đại, thực chất chính là được dệt nên từ những nụ cười bình an của những con người từng bị thời đại bỏ rơi này.
Dương Quảng ngồi bên lò sưởi một lát, cảm nhận hơi ấm dễ chịu lan tỏa khắp người. Bụng hắn đột nhiên réo lên một tiếng nhẹ. Bản tính mặt dày của một kẻ vừa đi ăn chực cả buổi sáng ở phủ Thục Vương lập tức trỗi dậy, hắn chớp chớp mắt nhìn ông lão tóc bạc bên cạnh rồi hỏi:
"Ta hơi đói. Vị lão nhân gia này có gì để ta ăn không a?"
Triệu An đứng phía sau suýt chút nữa quỳ sụp xuống đất, mắt trợn tròn nhìn Hoàng Thượng nhà mình. Trương Tu Đà cũng triệt để chết lặng. Hai người hoang mang tột độ nhìn nhau, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: "Trời đất ơi, Hoàng Thượng vi hành ra ngoại thành, hóa ra là để đi ăn chực cơm của lưu dân sao?!"
Cụ ông tóc bạc nghe xong thì không hề nghĩ ngợi gì nhiều, liền bật cười khà khà vô cùng hiền hậu:
"Đói à? Thật đúng lúc! Vừa đúng lúc bọn ta chuẩn bị ăn cơm trưa."
Dương Quảng hai mắt sáng rực, lập tức vui vẻ đứng dậy:
"Vậy làm phiền lão nhân gia rồi."
Triệu An và Trương Tu Đà chỉ biết câm nín bước theo phía sau. Một cụ bà đang ngồi gần đó thấy vậy cũng mỉm cười trêu chọc:
"Tiểu tử này quả thực là mặt dày nha, còn chưa quen biết gì đã đòi ăn cơm nhà người ta rồi."
Dương Quảng bộ dạng vô cùng nghiêm túc, vừa đi vào trong căn trại lớn vừa đáp:
"Lão phu nhân nói vậy là không đúng rồi. Người ta thường bảo bốn bể đều là huynh đệ một nhà, ăn chung một bữa cơm rau dưa thì có tính là phiền hà gì đâu chứ."
Mấy cụ già nghe xong liền cười lớn, không khí trong căn trại càng thêm náo nhiệt.
Bàn cơm nhanh chóng được dọn ra. Hoàn toàn không có sơn hào hải vị, chỉ có những món ăn vô cùng bình dân như một nồi canh cải nóng hổi, một rổ bánh hấp, ít rau củ muối chua và một đĩa thịt kho nhỏ. Lượng thức ăn tuy giản dị nhưng lại rất đầy đủ, không hề có cảm giác thiếu thốn.
Dương Quảng rất tự nhiên ngồi xuống ghế, tiểu nha đầu lúc nãy lập tức lon ton chạy tới ngồi ngay bên cạnh hắn. Con bé nhanh nhảu gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát của Dương Quảng, ríu rít:
"Ca ca ăn nhiều vào nha!"
Dương Quảng bật cười, lòng tràn đầy ấm áp:
"Được, ca ca sẽ ăn thật nhiều."
Cụ ông ngồi đối diện vừa húp ngụm canh vừa ngước mắt nhìn hắn, thong thả hỏi:
"Tiểu tử, ngươi là từ trong thành Trường An tới à?"
"Phải phải phải." Dương Quảng vừa ăn bánh hấp vừa đáp.
"Người nhà ngươi cũng ở trong đó hết sao?"
"Đúng vậy!!!"
"Thế gia cảnh nhà ngươi thế nào?" ông cụ tò mò hỏi tiếp.
Dương Quảng suy nhìn một lát, rồi khiêm tốn đáp:
"Nói sao nhỉ... Cũng tàm tạm."
Triệu An đứng ở góc phòng nghe xong câu đó thì suýt chút nữa nghẹn nước bọt mà chết. Hoàng cung nguy nga tráng lệ, nắm giữ đại quyền của cả một vương triều mà hoàng thượng dám thản nhiên gọi là "cũng tạm"!
Ông cụ gật gù cái đầu tóc bạc:
"Tạm là tốt rồi. Thời buổi phong tuyết thế này, gia đình có cơm ăn, có chỗ ngủ bình an là đã tốt số lắm rồi."
Cụ bà đang vá áo bên cạnh đột nhiên ngẩng đầu lên, tò mò hỏi thêm một câu:
"Tiểu tử, nhìn ngươi khí chất ngời ngời thế này, thế ngươi làm nghề gì ở trong thành vậy?"
Triệu An và Trương Tu Đà lập tức dựng thẳng hai tai lên, hai đôi mắt dán chặt vào vị Hoàng đế, vô cùng nín thở chờ đợi câu trả lời.
Dương Quảng suy nghĩ vô cùng nghiêm túc, rồi thẳng lưng hếch cằm đáp:
"Ta là người của ban quản trị. Công việc chủ yếu là quản lí người khác a!!!"
Triệu An suýt chút nữa cắn phải lưỡi mình, còn Trương Tu Đà thì lập tức xoay người nhìn chăm chằm vào bức tường gỗ, hai bờ vai vạm vỡ run lên bần bật vì nhịn cười đến mức sắp nội thương. Hoàng Đế quản lý cả giang sơn vạn dặm mà gọi là "làm quản lý"!
Mấy cụ già nghe xong thì đồng loạt gật gù, vẻ mặt lộ rõ sự tán thưởng:
"Ồ, làm quản lý à? Khá lắm nha tiểu tử! Tuổi trẻ tài cao, sau này nhớ phải làm việc cho thật tốt, tuyệt đối đừng có học thói tham ô ăn bớt ăn xén của người ta đấy nhé!"
Khụ khụ khụ!
Dương Quảng đang húp chén canh nóng liền bị một vồ bạo kích này làm cho sặc sụa, mặt mũi đỏ gay lên. Hắn dở khóc dở cười gật đầu lia lịa nhận lỗi.
Sau khi ổn định lại tinh thần, Dương Quảng chậm rãi đặt chén canh xuống. Hắn nhìn quanh một vòng căn trại lớn ấm áp như mùa xuân, rồi băn khoăn mở miệng hỏi:
"Sao ta không cảm thấy đây là nơi lưu dân sống a. Cụ à. Người xem. Thật sự triều đình tốt đến vậy sao? Không bỏ sót ai sao?"
Tiếng cười đùa trong căn phòng bỗng chốc nhỏ dần đi, bầu không khí trở nên thâm Trẫm, sâu lắng. Ông lão tóc bạc chống gậy suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi lắc đầu đáp:
"Không. Trên đời này làm gì có cái triều đình nào hoàn hảo đến vậy, ngay cả thần tiên trên trời xuống cũng không bao giờ làm được chuyện không bỏ sót một ai. Triều đình là người, quan viên lớn nhỏ cũng là người, có người tốt, có người vụng về, có việc họ nhìn thấy, cũng có việc họ không nhìn tới."
Ông lão hớp một ngụm trà nhạt, ánh mắt đục ngầu nhìn ngọn lửa bập bùng:
"Nhưng mà, lão già này đã sống hơn sáu mươi năm cuộc đời, trải qua bao nhiêu đời vua chúa, đây là lần đầu tiên lão thấy có một cái triều đình chịu khó bỏ công bỏ sức đi tìm những bộ xương khô như bọn ta."
Cụ bà đang vá áo ở góc phòng cũng xúc động sụt sịt, nói xen vào:
"Đúng vậy đó tiểu tử. Năm ngoái, vào cái mùa đông lạnh giá này, ta còn đang phải nằm co quắp bên vệ đường, không ai biết tên ta, cũng chẳng ai thèm quan tâm ta sống hay chết. Vậy mà năm nay, người của Bộ An Ninh chủ động đi tìm thấy ta, người của Bộ Y Tế tới khám bệnh phát thuốc cho ta, rồi nha môn đưa ta tới khu trại này, quan viên phát chăn bông, than sưởi cho ta đầy đủ. Triều đình tuy không hoàn hảo, nhưng đã tốt hơn trước kia vạn lần rồi."
Một cụ ông ngồi gần cửa, đôi chân bị tàn tật khẽ xoa xoa đầu gối, bình thản cười nói:
"Lão trước đây là dân phu, lúc đi đào kênh đào sông bị đá đè gãy chân, không còn sức lao động nữa. Lúc đó lão cứ nghĩ đời mình thế là bỏ đi rồi, chắc chắn sẽ phải chết đói chết rét ở xó xỉnh nào đó. Không ngờ triều đình vẫn lập danh sách, đưa lão về đây nuôi dưỡng đến tận bây giờ. Con người ta sống trên đời, đâu có cần ngày nào cũng phải ăn thịt ăn cá ngon ngọt làm gì, chỉ cần biết được rằng nếu bản thân mình có lỡ ngã xuống, sẽ có người sẵn sàng đứng ra đỡ mình dậy, thế là đủ mãn nguyện lắm rồi."
Tiểu nha đầu bên cạnh khẽ kéo kéo vạt áo hắc y của Dương Quảng, ngước khuôn mặt ngây thơ lên ríu rít:
"Ca ca ơi, con thích ở khu trại này lắm, vì ở đây ngày nào mọi người cũng cười vui vẻ hết á."
Dương Quảng cúi xuống nhìn đứa trẻ, rồi lại nhìn những gương mặt già nua hằn sâu vết hằn của năm tháng trước mắt, cõi lòng hắn dâng lên một niềm xúc động vô bờ.
Ông lão tóc bạc híp mắt nhìn hắn, cười hỏi:
"Tiểu tử, ngươi hỏi han nhiều chuyện như vậy, có phải ở trong thành ngươi làm cái chức quản lý lớn lắm đúng không?"
Triệu An và Trương Tu Đà lập tức cúi gầm mặt xuống đất, không dám ho he nửa lời.
Dương Quảng cũng bật cười khà khà, khẽ gật đầu đáp:
"Dạ, cũng coi như là một gã quản lý lớn ạ."
Ông cụ gật gù, nghiêm túc dặn dò:
"Vậy thì tốt! Sau này nếu có cơ hội gặp mặt, ngươi nhớ phải nhắn lại với cấp trên của ngươi một câu nhé. Cứ bảo là vị Thiên Khải Đế kia làm như vậy là tốt lắm, bách tính bọn ta đều ghi ơn sâu sắc. Nhưng mà nhắc ngài ấy đừng có kiêu ngạo quá nha, ngoài kia giang sơn rộng lớn vẫn còn nhiều người nghèo khổ cần ngài ấy giúp đỡ lắm đó."
Dương Quảng lần này không cười, hắn vô cùng nghiêm túc khẽ cúi đầu, giọng điệu đong đầy sự kính trọng:
"Dạ, cháu nhớ rồi. Cháu nhất định sẽ chuyển lời không sót một chữ tới cấp trên."
Dương Quảng nhìn ngọn lửa ấm áp trong hỏa kháng, ánh mắt rực sáng lên một niềm tin mãnh liệt, hắn thong thả mở miệng nói tiếp:
"Cháu nghĩ sau này triều đình sẽ bỏ toàn bộ khu lán trại này đấy!!!"
Mấy cụ già khẽ ngẩn người ra, tò mò nhìn hắn:
"Ủa, sao lại bỏ đi chứ?"
Dương Quảng khẽ cong khóe miệng, chống cằm khẳng định một câu chắc nịch:
"Vì sau này sẽ không còn ai là lưu dân nữa a."
Căn trại bỗng chốc im lặng hẳn đi. Không một ai cười nhạo lời nói có phần hão huyền của gã thanh niên trẻ tuổi. Ông lão tóc bạc nhìn hắn thật lâu, ánh mắt tràn ngập sự tán thưởng:
"Câu này của ngươi, lão già này thực sự rất thích!"
Đúng lúc này, tiểu nha đầu đang tập viết chữ bỗng ngơ ngác ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt nhìn Dương Quảng rồi hỏi một câu vô cùng ngây ngô:
"Ca ca ơi. Lưu dân là gì vậy ạ?"
Câu hỏi của đứa trẻ lên năm khiến cả căn phòng triệt để lặng đi. Đứa nhỏ này hoàn toàn không biết, nó thực sự không biết hai chữ lưu dân mang ý nghĩa khốn khổ, đau thương đến nhường nào. Bởi vì ngay từ khi nó bắt đầu hiểu chuyện, nó đã có cơm ăn áo mặc, có chăn bông ấm áp, có hỏa kháng sưởi ấm và có người dạy chữ. Nó chưa từng phải nếm trải cái cảnh lang thang cơ nhỡ, đói rách đầu đường xó chợ.
Dương Quảng nhìn đứa trẻ, cõi lòng dâng lên một niềm tự hào và xúc động vô bờ. Hắn dịu dàng xoa đầu con bé, mỉm cười đáp:
"Nha đầu à! Con không biết hai chữ đó là tốt rồi. Về sau, con cũng mãi mãi không cần phải biết đến nó nữa đâu."
Hắn nhìn sang ông lão tóc bạc, hào hùng nói:
"Biết đâu mười năm sau Đại Tùy thật sự không còn lưu dân, hai mươi năm sau không còn ai chết đói, và ba mươi năm sau, tất cả trẻ con khắp bờ cõi đều ngơ ngác không biết hai chữ lưu dân là gì nữa."
Ông lão tóc bạc cười khà khà, gật đầu cái rụp:
"Được được! Lão già này sẽ cố sống thật lâu để chờ xem cái ngày mơ mộng của ngươi thành hiện thực!"
Trong thức hải lúc này, bảng giao diện quen thuộc của hệ thống lập tức hiển thị rực rỡ:
[Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy]
[Thông báo: Hệ thống ghi nhận tư tưởng an sinh xã hội của ký chủ đã bắt đầu bám rễ vào thế hệ tương lai. Mức độ hoàn thành mục tiêu triệt tiêu nạn đói tăng trưởng ổn định.]
Dương Quảng đắc ý hếch cằm, thầm nghĩ trong đầu: "Hắc hắc, ta mà lại!"
Bên ngoài căn trại, tuyết vẫn rơi trắng xóa hoang lạnh, nhưng làn khói bếp ấm áp vẫn chầm chậm bay lên, mang theo niềm hy vọng về một thời đại Thiên Khải nguyên niên thái bình, thịnh thế.
Bầu không khí đang vô cùng ấm áp, bỗng nhiên một vị lão thân đang ngồi đan áo khoác thở dài một tiếng, nét mặt lộ rõ vẻ kinh hãi xen lẫn tức giận. Bà nhìn tiểu nha đầu bên cạnh rồi chép miệng nói:
"Ta nghe nói cách đây mấy hôm có người đến nhận nuôi đám trẻ. Nhận thì cũng nhận. Nhưng chưa kịp đã bị người của Bộ An Ninh bắt đi. Nói là đường dây buôn bán trẻ con gì đấy. Thật đáng sợ."
Nụ cười trên gương mặt những cụ già xung quanh lập tức tắt ngúm. Căn trại lớn bỗng chốc chìm vào một bầu không khí Trẫm mặc, nặng nề.
Ông lão tóc bạc hừ lạnh một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn:
"Đúng là một lũ súc sinh bất nhân bất nghĩa! Bọn chúng ăn mặc bảnh bao lắm, nói là muốn nhận đứa trẻ mồ côi về làm con nuôi, hứa hẹn cho ăn ngon mặc đẹp, cho đi học hành đàng hoàng. May mà người của Bộ An Ninh phối hợp với đám Cẩm Y Vệ, ập vào bắt sống cả lũ ngay tại trận, chứ không thì mấy đứa nhỏ tội nghiệp đã bị bán đi biệt xứ rồi."
Dương Quảng im lặng lắng nghe, đôi mắt vốn đang tràn ngập ý cười bỗng chốc lạnh thấu xương, vạt hắc y dưới làn gió tuyết khẽ lay động. Trong thức hải, hắn lập tức gọi thầm:
"Hệ thống, chuyện này là thế nào?"
Giao diện cơ khí rất nhanh hiện lên một bảng dữ liệu:
[Hồ sơ vụ án Bộ An Ninh - Cẩm Y Vệ Đại Tùy]
[Vụ án: Triệt phá đường dây mua bán trẻ em xuyên châu phủ]
[Địa điểm hành động: Khu vực ngoại vi ngoại thành Trường An]
[Kết quả: Bắt giữ 17 nghi phạm, giải cứu an toàn 7 trẻ em mồ côi và lưu dân]
[Trạng thái nghi phạm: Đang bị giam giữ tại ngục Bộ An Ninh để thẩm vấn mở rộng]
[Tin tức chính xác. Ba ngày trước, Bộ An Ninh đã giăng lưới tóm gọn toàn bộ đường dây này ngay trước khi chúng kịp tẩu tán đám trẻ. Tốc độ phản ứng của quan viên cơ sở là cực nhanh. Đặc biệt là việc phối hợp nhịp nhàng giữa Cẩm Y Vệ và Bộ An Ninh.]
Dương Quảng khẽ thở ra một hơi, luồng kình lực vô hình khiến ngọn lửa trong lò than khẽ lay động. Hắn chầm chậm đặt chén trà xuống bàn, giọng nói bình thản đến đáng sợ nhưng từng chữ thốt ra lại tựa như sấm sét giữa trời quang:
"Nếu cả trẻ con mà triều đình còn không nuôi nổi. Vậy cần triều đình làm gì. Ta thà tạo phản."
Lời nói vừa dứt, Triệu An đứng ở góc phòng suýt chút nữa quỳ sụp xuống đất vì kinh hãi, tim muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Trương Tu Đà cũng triệt để nghẹt thở, vội vàng cúi gầm mặt xuống đất, không dám thở mạnh. Hai vị đại thần thầm nghĩ trong đầu, cái thiên hạ Hoa Hạ rộng lớn này, có lẽ từ cổ chí kim chỉ có duy nhất một người dám ngồi ngay giữa lán trại của bách tính để dõng dạc tuyên bố sẽ tạo phản, mà cái gã đó lại chính là đương kim Hoàng đế!
Dương Quảng nhìn đám trẻ mồ côi đang ngơ ngác nhìn mình, ánh mắt tràn ngập sự kiên định tột cùng:
"Người lớn có tay có chân, có sức lao động thì phải tự mình bươn chải để kiếm miếng ăn. Nhưng trẻ con thì khác, chúng sinh ra đâu có quyền lựa chọn xuất thân, lựa chọn cha mẹ hay số phận của mình. Nếu người lớn làm sai, tại sao lại bắt đứa trẻ phải gánh chịu hậu quả? Một quốc gia nếu đến cả đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa còn không bảo vệ nổi, người già neo đơn còn không nuôi được, thì cái quốc gia đó có mạnh mẽ, có nhiều tiền bạc đến đâu cũng chỉ là một đống rác rưởi mà thôi!"
Mấy cụ già lưu dân không hề biết thân phận thực sự của hắn, nghe gã thanh niên làm quản lý nói một tràng chính nghĩa như vậy thì vô cùng phấn khích. Ông lão tóc bạc đập bàn cái rầm, lớn tiếng khen ngợi:
"Đúng! Tiểu tử ngươi nói hay lắm! Người trẻ tuổi là phải có cái chí khí lẫm liệt, nhìn thẳng vào cái sai như vậy! Ta thích cái tính cách này của ngươi rồi đấy!"
Cụ bà đang vá áo cũng gật đầu lia lịa, cười hiền:
"Tiểu tử này nói chuyện nghe thuận tai thật sự. Người già bọn ta có thể nhịn đói một bữa, người lớn có thể chịu khổ chịu cực thêm một chút, nhưng tuyệt đối không được để đám trẻ con phải chịu đói khát, phải được ăn no và học chữ đàng hoàng thì đất nước mới có tương lai chứ."
Tiểu nha đầu bên cạnh dường như hiểu được phần nào, liền vỗ vỗ cái ngực nhỏ của mình nhìn Dương Quảng:
"Con sẽ ăn thật nhiều cơm để mau lớn lên giống ca ca nha!"
Dương Quảng bật cười sảng khoái, mọi sự lạnh lùng biến sạch, hắn dịu dàng đưa tay xoa đầu con bé:
"Ừ, nhất định phải lớn lên thật tốt."
Hắn nhìn những cụ già trước mặt, khẽ cong khóe miệng hứa hẹn:
"Mấy vị lão nhân gia cứ yên tâm đi. Ta tin rằng về sau, triều đình sẽ siết chặt quản lý, tất cả trẻ mồ côi đều sẽ có hồ sơ, có quan viên chuyên trách theo dõi sát sao. Bất kỳ ai muốn nhận nuôi đều phải trải qua quá trình thẩm định nghiêm ngặt của triều đình, tuyệt đối không một kẻ xấu nào có thể tùy tiện chạm vào đám trẻ được nữa đâu."
Cụ ông tóc bạc cười khà khà gật đầu:
"Được! Nghe lời gã quản lý lớn như ngươi nói, bọn ta cũng thấy yên lòng phần nào."
Ngoài trời tuyết vẫn rơi trắng xóa, làn khói bếp từ căn trại lớn chầm chậm bay lên không trung. Không một ai trong căn lán trại nghèo khổ kia biết được rằng, gã thanh niên vừa tuyên bố thà tạo phản nếu triều đình không nuôi nổi trẻ con, chính là vị Thiên Khải Đế đang dùng bàn tay sắt để nhào nặn lại tương lai của cả Đại Tùy vương triều.
Dương Quảng cúi đầu nhìn tiểu nha đầu đang ngồi bên cạnh. Con bé vẫn đang cầm bút, trên khuôn mặt bầu bĩnh còn dính một vệt mực nhỏ xíu. Hắn khẽ hỏi:
"Nè. Con tên gì?"
Tiểu nha đầu lập tức ngồi thẳng lưng lên, hai tay đặt lên gối giống như đang báo cáo:
"Con tên Tiểu Thảo."
Dương Quảng hơi ngẩn người ra một nhịp:
"Tiểu Thảo?"
Con bé gật gật đầu:
"Ừm. Mọi người đều gọi con như vậy."
Dương Quảng tò mò quay sang hỏi cụ bà bên cạnh:
"Lão bà bà. Con bé không có họ sao?"
Cụ bà khẽ lắc đầu, thở dài đầy thương cảm:
"Lúc được nha môn đưa tới đây, không một ai biết tên thật của nó cả. Chỉ biết nó rất thích ngồi một góc nhổ cỏ, thế là mọi người gọi luôn là Tiểu Thảo."
Con bé nghe vậy thì không hề thấy buồn bã, ngược lại còn toe toét cười rất tươi:
"Con thích tên này lắm nha. Cỏ rất khỏe, mùa đông tuyết rơi lạnh giá thế này cũng không chết đâu!"
Cả căn lán trại bật cười hiền hậu. Dương Quảng cũng cười theo, nhưng sâu trong lòng hắn lại khẽ chùng xuống một chút. Không có họ, điều đó có nghĩa là không còn ai biết nó là ai, không còn ai nhớ cha mẹ nó là ai, không còn ai nhớ nó từ đâu tới. Một đứa trẻ đã mất luôn cả gốc rễ của mình giữa thế đạo lạc loài.
Tiểu Thảo lại kéo kéo vạt áo hắc y của hắn, dâng tờ giấy viết chữ lên khoe:
"Ca ca."
"Hửm?"
"Con viết chữ đẹp hơn rồi phải không?"
Dương Quảng nhìn tờ giấy vẽ những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, hắn nhìn chăm chú một lúc, cuối cùng vẫn nghiêm túc gật đầu:
"Đẹp."
Tiểu Thảo lập tức vui vẻ hếch mũi lên:
"Con biết mà, vậy mà ông nội cứ toàn chê con thôi."
Cụ ông tóc bạc ngồi đối diện lập tức lớn tiếng phản đối:
"Ta đâu có chê con, ta chỉ bảo chữ con viết nhìn xiêu vẹo như cua bò thôi mà."
Tiểu Thảo phồng má lên cãi lý:
"Con không phải cua!"
Cả căn trại lại vang lên tiếng cười rộn rã. Dương Quảng lặng lẽ nhìn con bé rất lâu, rồi bất giác nhẹ giọng hỏi:
"Tiểu Thảo. Nếu sau này có một cái họ, con thích mình mang họ gì?"
Con bé chớp chớp mắt, nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu rồi lắc đầu đáp:
"Không biết, con chưa từng nghĩ tới chuyện đó bao giờ."
Dương Quảng khẽ cười. Ngoài trời tuyết vẫn đang rơi trắng xóa, nhưng không hiểu sao trong lòng hắn đột nhiên nhớ tới câu nói vừa rồi của chính mình: Sẽ không còn lưu dân nữa. Có lẽ một ngày nào đó, Tiểu Thảo cũng sẽ có họ, có nhà, có gia đình, có một cuộc đời thật sự thuộc về mình. Hắn nhìn đứa trẻ trước mặt, rồi đột nhiên dứt khoát tuyên bố:
"Họ Dương nhé!!!"
Tiểu Thảo ngơ ngác chớp chớp mắt:
"Họ Dương? Vì sao ạ?"
Dương Quảng cười dịu dàng:
"Vì ta muốn nhận nuôi con. Từ hôm nay, con tên là Dương Tiểu Thảo. Có thích không?"
Tờ giấy trên tay con bé rơi bộp xuống đất. Nó còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa của việc này, nhưng nó hiểu một chuyện: từ nay nó đã có họ rồi, không còn là đứa trẻ không tên không họ nữa. Hai mắt Tiểu Thảo dần đỏ lên, giọng run run:
"Thật sao? Con mà cũng có họ sao?"
"Ừ, con cũng có."
Tiểu Thảo đứng ngây người ra một lát, rồi bất ngờ lao thẳng tới ôm chầm lấy Dương Quảng:
"Cha!!!"
Dương Quảng đứng hình ba nhịp. Triệu An phía sau giật mình kinh ngạc, Trương Tu Đà trợn mắt, toàn bộ căn trại cũng sửng sốt đóng băng. Hắn nhìn đứa trẻ đang ôm chặt lấy mình, sau đó bật cười lớn đầy sảng khoái:
"Được được... Vậy ta nuôi con.. Hahaha!"
Tiếng cười vui vẻ vang lên khắp căn lán trại. Đó không phải tiếng cười của một vị Hoàng Đế, mà chỉ là tiếng cười của một người nam nhân vừa nhận nuôi một đứa con gái. Tiểu Thảo ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe:
"Thật sao cha? Không đổi ý chứ?"
"Không đổi ý."
Tiểu Thảo vui tới mức nhảy cẫng lên, vừa khóc vừa cười reo hò:
"Con có cha rồi! Con có cha rồi!"
Mấy cụ già bên cạnh cũng không nhịn được cười, cụ bà khẽ lau khóe mắt:
"Lão thân sống tới tuổi này, không ngờ còn nhìn thấy chuyện ấm lòng như vậy."
Cụ ông tóc bạc chống gậy gật đầu cảm khái:
"Tốt, rất tốt. Con bé này cuối cùng cũng có nhà rồi."
Tiểu Thảo nhỏ giọng hỏi, đôi môi nhỏ nhắn run run tựa hồ không biết nên phản ứng thế nào, như một đứa trẻ sợ bản thân sẽ đánh mất giấc mơ:
"Vậy... Con có thể gọi người là cha không?"
"Được."
"Cha... Cha thật sự không bỏ con sao?"
Câu hỏi rất nhỏ nhưng lại nặng vô cùng. Dương Quảng khẽ khựng lại, hắn nhẹ nhàng xoa đầu con bé:
"Không bỏ, cha đã nói nuôi con thì sẽ nuôi con mãi mãi."
Tiểu Thảo cắn môi, ríu rít hỏi dồn đầy mong đợi:
"Vậy... Con có thể đi học không?"
"Được."
"Con có thể học viết chữ?"
"Được."
"Con có thể đọc sách?"
"Được."
"Con có thể ở cùng cha?"
"Chắc chắn rồi!"
Tiểu Thảo ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn lăn dài trên mặt nhưng lần này nó cười, một nụ cười hạnh phúc thật sự của trẻ con:
"Con sẽ ngoan, con sẽ học chữ thật giỏi, con sẽ không gây phiền phức cho cha đâu."
Dương Quảng bật cười lớn:
"Trẻ con gây phiền phức mới là bình thường! Con chỉ cần bình an lớn lên là được rồi."
Dương Quảng bế xốc Tiểu Thảo lên tay. Con bé nhẹ tới đáng thương, nhưng khuôn mặt lại tràn đầy vẻ vui vẻ. Từ hôm nay, nó không còn là một lưu dân nhỏ bé, cô độc giữa biển người nữa. Hắn khẽ gọi trong tâm trí:
"Hệ thống. Nó hình như mới mấy tuổi. Hệ thống. Nó bao nhiêu tuổi a"
Một bảng thông tin lập tức hiện ra trước mắt hắn:
[DƯƠNG TIỂU THẢO
Giới tính: Nữ.
Tình trạng: Trẻ mồ côi.
Ước tính tuổi: 6 tuổi.
Tình trạng sức khỏe: Bình thường, hơi suy dinh dưỡng giai đoạn đầu, đã cải thiện đáng kể sau khi được tiếp nhận vào khu trại Thiên Khải.
Trình độ: Biết nhận mặt một số chữ đơn giản, đang học vỡ lòng.]
Dương Quảng nhìn dòng chữ đó, cõi lòng khẽ dâng lên một nỗi niềm thâm trầm. Sáu tuổi, ở hiện đại của hắn có lẽ vẫn còn là tuổi được cha mẹ dắt tay đi học mẫu giáo, nâng niu chiều chuộng. Mà ở thời đại này, con bé đã phải nếm trải đủ cảnh thất lạc gia đình, lưu lạc, đói rét, thậm chí không còn nhớ nổi tên thật của mình. Hắn khẽ thở dài:
"Sáu tuổi à."
Tiểu Thảo nghe thấy, lập tức ngẩng đầu lên phân trần với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Cha, con lớn lắm rồi đó nha!"
Dương Quảng bật cười ha hả:
"Ừ, con gái của ta lớn rồi."
"Con có thể tự ăn cơm nè."
"Giỏi quá."
"Con có thể tự mặc quần áo nè."
"Giỏi quá."
"Con còn biết viết chữ nữa đó."
"Con là giỏi nhất."
Tiểu Thảo lập tức cười tới híp cả mắt. Ở tuổi lên sáu, trong mắt người lớn nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng trong mắt chính nó, nó đã là một đại nhân rất lợi hại rồi. Dương Quảng xoa đầu con bé, sáu tuổi nghĩa là còn rất nhiều thời gian để học chữ, lớn lên, và có một tương lai thật sự thuộc về nó. Hắn gật đầu dứt khoát:
"Được. Đã vậy. Chúng ta đi đăng ký thôi!!"
Trong đầu hắn, tiếng chuông của hệ thống lập tức vang lên đầy vẻ hoang mang:
[Đăng ký cái gì?]
Dương Quảng đứng dậy bế chắc Tiểu Thảo trên tay, dõng dạc đáp thầm trong thức hải:
"Đăng ký hộ tịch. Đăng ký thân phận. Đăng ký người giám hộ. Đăng ký luôn việc nhận nuôi."
[Ngươi đường đường là Hoàng đế, ngươi có thể trực tiếp hạ lệnh ban sắc chỉ đóng dấu ngọc tỷ là xong chuyện, việc gì phải phức tạp làm thủ tục như người thường vậy?]
Dương Quảng lắc đầu:
"Không được. Chính vì ta là Hoàng đế nên càng phải làm đúng quy trình pháp luật để làm gương cho bách tính. Con gái của ta danh chính ngôn thuận, sao có thể là người không hộ tịch được chứ."
Triệu An đứng phía sau triệt để ngẩn người, vội bước lên hỏi nhỏ:
"Hoàng Thượng! Người định làm thật sao?"
"Đương nhiên."
Dương Quảng cúi xuống nhìn Tiểu Thảo. Con bé nghe chẳng hiểu gì, chỉ nghe thấy hai chữ con gái đầy chiều chuộng liền cười tít mắt:
"Cha, đăng ký là gì vậy ạ?"
Dương Quảng suy nghĩ một chút rồi giải thích cho con bé hiểu:
"Đăng ký là thủ tục để cả thiên hạ này biết con là người nhà của cha, không ai có quyền tùy tiện mang con đi được nữa."
Tiểu Thảo ôm chặt lấy cổ hắn, reo lên đầy thích thú:
"Dạ, con thích đăng ký lắm!"
Mấy cụ già trong trại cười nghiêng ngả, cụ ông tóc bạc vui vẻ đập đùi cười lớn:
"Đúng đó tiểu tử, mau bế con bé đi đăng ký nhanh lên, kẻo lát nữa ngươi lại đổi ý thì tội nghiệp nó!"
Dương Quảng cười lớn đầy hào sảng:
"Không bao giờ đổi! Triệu An! Báo với mấy huynh đệ gác trại một tiếng! Đi, chúng ta đi làm giấy tờ!"
Thế là giữa trời đông phong tuyết cuối năm, vị Thiên Khải Đế đang bế một tiểu nha đầu sáu tuổi, hùng hùng hổ hổ dắt theo hai đại thần hộ vệ ra ngoài trại để đi tìm nha môn địa phương làm thủ tục đăng ký nhận con nuôi. Mà Tiểu Thảo hoàn toàn không biết rằng, từ ngày hôm nay trở đi, thân phận của mình sắp sửa xảy ra một biến hóa long trời lở đất chấn động cả vương triều.
Dương Quảng vốn tưởng tượng một khung cảnh hoàn toàn khác. Trong suy nghĩ của hắn từ trước đến nay, Bộ An Ninh của Đại Tùy hẳn phải là một nơi vô cùng âm u, nghiêm túc, đầy rẫy những quan viên mặt lạnh như tiền và khắp nơi đều có mật thám của triều đình lảng vảng. Nhưng khi chân chính dắt Tiểu Thảo bước vào đây, hắn liền phát hiện ra mọi thứ hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng của mình.
Hóa ra là một chỗ không tồi, thậm chí phải nói là cực kỳ quy củ và khang trang.
Ít nhất là tại cái khu vực làm hộ tịch và đăng ký nhận con nuôi này. Đó là một tòa nhà ba tầng bằng gạch ngói vững chãi nằm ngay bên cạnh nha môn của phủ Trường An, bên ngoài treo một tấm biển gỗ lớn sơn son thếp vàng, khắc rõ hai dòng chữ:
BỘ AN NINH ĐẠI TÙY – NHA HỘ TỊCH TRƯỜNG AN.
Người dân ra vào nơi này khá đông đúc nhưng không hề có chút hỗn loạn nào. Người thì đến đăng ký hộ khẩu mới, người thì làm thủ tục thay đổi nơi cư trú, có người lại dắt tay nhau tới đăng ký kết hôn, đăng ký khai sinh cho con nhỏ. Thậm chí, Dương Quảng còn nhìn thấy vài cặp vợ chồng trẻ đang bế đứa trẻ sơ sinh bọc trong tã vải, vừa cười vừa làm giấy tờ.
Dương Quảng bế Tiểu Thảo đứng quan sát một lúc, hắn nhướng mày gọi thầm trong thức hải:
[Hệ thống. Nơi này trông không tệ nha.]
[Đương nhiên rồi ký chủ. Đây hiện tại là một trong những cơ quan hành chính cơ sở được bách tính thiên hạ đánh giá cao nhất triều đại Thiên Khải hiện nay đấy. Quy trình làm việc đã được tối ưu hóa toàn diện.] Thanh âm cơ khí của hệ thống vang lên đầy vẻ tự hào.
Dương Quảng nhìn kỹ vào bên trong đại sảnh. Quả thực, tại nơi này hoàn toàn không hề có cái cảnh tượng nha dịch quát tháo, hạch sách người dân, cũng không có cảnh chen lấn xô đẩy hay lén lút nhét bạc hối lộ cho quan viên. Mỗi quầy làm việc đều có bảng gỗ hướng dẫn rõ ràng từng bước bằng chữ nghĩa đơn giản. Người dân đến đây đều tự giác lấy một thẻ số bằng gỗ, sau đó ngồi trật tự trên các dãy ghế dài chờ đợi. Cứ tới lượt ai thì người đó lên quầy làm việc. Mấy viên chức trẻ tuổi mặc đồng phục màu xanh đậm của Bộ An Ninh tuy bận rộn đến đổ mồ hôi nhưng thao tác vô cùng nhanh nhẹn, trật tự và lịch sự.
Tiểu Thảo tròn xoe mắt nhìn xung quanh, con bé ôm chặt lấy cổ Dương Quảng, khẽ thốt lên kinh ngạc:
"Cha ơi, nơi này thật là lớn quá đi!"
Dương Quảng bật cười ha hả, nhéo cái má bầu bĩnh của con bé:
"Đúng vậy, khá là lớn."
Tiểu Thảo ngập ngừng hỏi lại, đôi mắt lộ rõ vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi:
"Con... con thật sự có thể đăng ký làm giấy tờ ở đây sao cha?"
Dương Quảng đưa tay vuốt tóc con bé, ánh mắt tràn đầy sự chiều chuộng:
"Đương nhiên là được rồi. Từ hôm nay trở đi, con chính là một người dân của Đại Tùy, có giấy tờ hộ tịch đàng hoàng, danh chính ngôn thuận, không ai dám bắt nạt con nữa."
Tiểu Thảo tuy không hiểu hết ý nghĩa của hai chữ hộ tịch, nhưng nó cảm nhận được sự chắc chắn trong lời nói của cha nuôi, liền cười tít mắt gật đầu.
Đúng lúc đó, một viên chức trẻ tuổi của Nha Hộ Tịch nhìn thấy Dương Quảng bế đứa nhỏ đứng hồi lâu, liền chủ động tiến lên phía trước, mỉm cười lịch sự hỏi:
"Có thể giúp gì cho hai vị không ạ?"
Dương Quảng nhìn viên chức trẻ, thản nhiên chỉ vào Tiểu Thảo rồi đáp:
"Ta muốn làm thủ tục đăng ký nhận con nuôi."
Viên chức lập tức gật đầu, trải một tờ công văn hộ tịch mới lên bàn, cầm bút chấm mực rồi hỏi theo đúng quy trình:
"Dạ được, xin hỏi danh tính và quý danh của người giám hộ?"
Triệu An đứng phía sau lập tức cúi gầm mặt xuống đất, trong lòng rên rỉ: "Tới rồi, tới cái khúc kinh dị này rồi!" Trương Tu Đà cũng hồn siêu phách lạc, vội vàng quay mặt đi hướng khác, nín thở chờ xem phản ứng của viên chức tội nghiệp kia.
Dương Quảng mặt không đổi sắc, mỉm cười thản nhiên nhả ra hai chữ:
"Dương Quảng."
Viên chức trẻ tuổi theo thói quen liền hạ bút viết: "Dương..."
Thế nhưng, cái chữ Quảng còn chưa kịp hạ nét, ngòi bút lông trên tay hắn bỗng nhiên khựng lại giữa không trung. Một giây, hai giây, ba giây trôi qua. Viên chức trẻ tuổi đứng hình toàn tập, da mặt giật giật, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn từ từ, vô cùng chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt trợn tròn hết cỡ nhìn chằm chằm vào gương mặt của Dương Quảng, rồi lại nhìn sang Triệu An và Trương Tu Đà đang đứng nghiêm nghị phía sau, cuối cùng nhìn xuống đứa nhỏ sáu tuổi.
Đù! Trong đầu viên chức trẻ tuổi lúc này chỉ còn duy nhất một dòng suy nghĩ chạy chữ chạy số kinh hoàng: "Mẹ nó chứ! Mình hình như vừa mới đụng phải một chuyện lớn nhất trong cuộc đời làm quan rồi!" Cái tên Dương Quảng của đương kim Hoàng đế, trong cái thành Trường An này, không, trong cả cái thiên hạ này, làm gì có ai dám cả gan mạo danh mạo tính chứ!
Toàn bộ Nha Hộ Tịch Trường An trong chớp mắt liền rơi vào trạng thái im lặng đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ mồm một. Trán viên chức trẻ vã mồ hôi hột, tay cầm bút run lên bần bật, lắp bắp định quỳ xuống:
"Hoàng... Hoàng..."
Dương Quảng nhanh như chớp xua tay cắt lời, giọng nói vô cùng thản nhiên và dứt khoát:
"Nào nào! Làm thủ tục thôi mà. Mọi người cứ làm đi. Không cần để ý đến ta!!!"
Hắn vỗ vỗ vai viên chức trẻ, cười nói tiếp:
"Hôm nay ta chỉ là một người dân bình thường tới nha môn làm thủ tục nhận nuôi con, còn ngươi là người xử lý hồ sơ triều đình. Ta hiện tại không phải là cấp trên của ngươi tại cái quầy này, cho nên không cần đa lễ, tiếp tục làm việc của ngươi đi."
Viên chức trẻ tuổi nuốt nước bọt cái ực, cố gắng đè nén sự kinh hoàng tột độ trong lòng để ngồi vững trên ghế. Hắn run rẩy hỏi tiếp:
"Dạ... dạ tuân lệnh. Xin hỏi tên của đứa nhỏ ạ?"
Dương Quảng cúi xuống nhìn Tiểu Thảo, mỉm cười:
"Tên của đứa nhỏ là Dương Tiểu Thảo. Nhớ viết chữ cho thật đẹp một chút nhé."
Viên chức vội vàng hạ bút, dùng hết mười phần công lực cả đời để nắn nót từng nét chữ lên tờ giấy hộ tịch. Sau khi điền đầy đủ thông tin, hắn cung kính hai tay dâng tờ công văn còn chưa ráo mực lên trước mặt vị Thiên Khải Đế.
Dương Quảng nhận lấy tờ giấy, ánh mắt lướt qua các dòng chữ: Tên Dương Tiểu Thảo, sáu tuổi, người giám hộ hợp pháp Dương Quảng, quan hệ cha nuôi. Nhìn những dòng chữ đơn giản ấy, khóe miệng hắn dần cong lên thành một nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Tiểu Thảo khẽ kéo kéo ống tay áo của hắn, nhỏ giọng hỏi:
"Cha ơi, vậy từ hôm nay trở đi, con thật sự là người nhà của cha rồi sao?"
Dương Quảng nhìn đứa nhỏ, gật đầu chắc nịch:
"Ừ, người nhà họ Dương. Con thích không!!!"
Tiểu Thảo vui sướng đến mức nhảy dựng lên, ôm chặt lấy tờ giấy hộ tịch vào lòng như ôm một bảo vật vô giá:
"Ôi thích quá, con có nhà rồi! Con có họ Dương rồi!"
Xong việc, Dương Quảng cư nhiên dắt Tiểu Thảo đến hiệu quần áo lớn nhất khu phố, định bụng mua ít đồ mới cho đứa nhỏ ăn diện ngày Tết. Vừa bước chân vào cửa tiệm, Dương Quảng liền thể hiện một cách cực kỳ mẹ nó thành thục, khiến đám Triệu An và Trương Tu Đà đứng bên cạnh cũng phải lác cả mắt, há hốc mồm kinh ngạc.
Hắn dắt Tiểu Thảo đi thẳng tới các dãy tủ kính, chưởng quỹ chưa kịp đon đả chào mời, Dương Quảng đã vung tay chỉ thẳng một vòng tròn lớn:
"Cái này, cái kia, chiếc áo khoác bên cạnh, cả đôi giày nhỏ kia nữa... Lấy hết ra đây cho bổn gia!"
Tiểu Thảo nhìn đống quần áo bắt đầu chất thành một ngọn núi nhỏ trên bàn, con bé hoảng hốt kéo tay hắn:
"Cha ơi, nhiều quá rồi, con không mặc hết đâu ạ!"
Dương Quảng vô cùng thành thục nhấc một chiếc áo bông lên ướm thử vào người con bé, thản nhiên phân tích:
"Không nhiều đâu con. Bộ này hơi rộng một chút, năm sau mặc tiếp vẫn vừa vặn. Cái này chất vải dày dặn, giữ ấm tốt, cái kia màu sắc tươi tắn, mặc ngày Tết rất hợp. Con gái của cha sẽ là tiểu công chúa dễ thương nhất cái Đại Tùy này!"
Hắn cầm một chiếc áo bông màu đỏ rực vô cùng tinh xảo lên, dịu dàng nói với Tiểu Thảo:
"Con mặc bộ này đi. Đống đồ kia để đây. Lát nữa sẽ có người đến lấy."
Tiểu Thảo vâng một tiếng ngoan ngoãn, ôm bộ đồ đỏ chạy vào phòng thay. Dương Quảng khoái chí hếch cằm, thản nhiên xoay người lại, lớn tiếng ra lệnh:
"Triệu An. Thanh toán!!!"
Triệu An đứng bên cạnh lập tức hóa đá toàn tập, gương mặt méo xệch đầy đau khổ dâng lên một tiếng:
"Thần... tuân lệnh!"
Hắn vừa lầm bầm vừa ấm ức lôi túi bạc ra đếm trả tiền cho chưởng quỹ. Quả nhiên, mỗi lần Hoàng Thượng nổi hứng vi hành vui vẻ, người phải móc hầu bao làm việc vặt luôn luôn là cái gã Thống lĩnh Cẩm Y Vệ tội nghiệp này!
Trương Tu Đà đứng bên cạnh ghé sát tai Triệu An, nhỏ giọng cảm thán:
"Này Triệu An, ngươi có thấy Hoàng Thượng nhà chúng ta nuôi con, chọn đồ cho trẻ con cực kỳ thuần thục không? Hoàn toàn không giống người mới làm cha chút nào cả."
Triệu An vừa đưa bạc vừa liếc nhìn vị Thiên Khải Đế đang đứng chờ con gái, khẽ lắc đầu:
"Ta cũng chịu thua rồi, mới có nửa ngày mà tiểu nha đầu kia đã được Hoàng Thượng sủng ái lên tận trời xanh rồi."
Cửa phòng thay đồ khẽ mở, Dương Tiểu Thảo bước ra trong bộ áo bông màu đỏ rực rỡ, đầu đội chiếc mũ lông trắng muốt, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng lên vì ngượng ngùng và hạnh phúc. Con bé quay trái quay phải trước gương, nhìn vô cùng đáng yêu.
Dương Quảng nhìn ngắm đứa con gái nhỏ của mình, khẽ mỉm cười đầy tự hào, hắn tiến tới bế bổng con bé lên tay rồi sảng khoái nói:
"Đẹp lắm nha! Đi thôi, cha dắt con đi ăn trưa!"
Tiểu Thảo reo hò ầm ĩ, ôm chặt lấy cổ hắn. Buổi sáng lúc ra đi chỉ có ba người đàn ông thô kệch, vậy mà đến buổi chiều trở về, trên xe ngựa của vị Thiên Khải Đế lại có thêm tiếng cười rộn rã của một tiểu nha đầu họ Dương.
Quyết định nhận nuôi Tiểu Thảo của Thiên Khải Đế Dương Quảng lập tức được triển khai với một tốc độ thần tốc đến mức kinh người dưới sự thực thi trực tiếp của Cẩm Y Vệ. Ngay lập tức, hồ sơ thông tin cá nhân và thủ tục đăng ký hộ tịch Hoàng gia của tiểu nha đầu đã được chuyển khẩn cấp về văn phòng cơ quan quản lý nhân khẩu trung ương của triều đình.

Tại thư phòng làm việc của Bộ An Ninh và Quản lý Hộ tịch trung ương, không khí những ngày cuối năm vốn đang bận rộn bỗng nhiên bị chấn động bởi một sự việc vô cùng đặc biệt. Một vị quan viên cấp dưới mặt mày tái mét, hai tay run rẩy bê một tập hồ sơ đỏ thắm chạy hớt hải vào phòng, cung kính dâng lên vị đại thần đang ngồi chủ tọa ở bàn lớn. Vị đại thần này chính là Bộ trưởng Dương Tố, một trong những đại thần rường cột có tầm ảnh hưởng sâu rộng bậc nhất triều đình Đại Tùy.

Tên thuộc hạ nuốt ngụm nước bọt, cất giọng đầy vẻ run rẩy báo cáo.

"Báo... báo cáo Bộ trưởng đại nhân! Việc này... việc này thực sự là quá mức đặc biệt và kinh hoàng rồi ạ! Xin đại nhân hãy khẩn cấp mở ra xem xét ngay lập tức ạ!"

Dương Tố khẽ nhíu mày đầy vẻ nghiêm nghị, phong thái vẫn bình thản như núi đá. Hắn thản nhiên cất giọng hỏi vặn lại.

"Hửm? Chuyện gì mà lại khiến ngươi hoảng hốt đến mất hết cả thể thống quan viên triều đình như vậy chứ? Ngày cuối năm rồi còn có chuyện gì lớn được nữa sao?"

Nói đoạn, Dương Tố thuận tay lật mở tập hồ sơ đỏ thắm vừa được dâng lên ra xem xét. Thế nhưng, ngay khi đôi mắt lão luyện chính trị của hắn vừa lướt qua những dòng chữ mực đen chữ vàng khắc ghi trên tờ giấy hộ tịch Hoàng gia, toàn bộ thân hình của vị Quốc công quyền lực này bỗng nhiên đứng hình toàn tập ngay tại chỗ. Đôi mắt hắn trợn tròn lên như hai chiếc đèn pha, hơi thở lập tức trở nên dồn dập, gương mặt đầy vẻ bàng hoàng và không thể tin nổi vào mắt mình.

Bởi vì trên tờ giấy đăng ký hộ tịch mới nhất ấy, có đóng long ấn đỏ thắm của Thiên Khải Đế, ghi rõ ràng dòng chữ: Khẩn cấp thiết lập hộ tịch Hoàng gia mới cho một đứa trẻ lưu dân tên là Tiểu Thảo, chính thức chuyển đổi thân phận trở thành con gái nuôi hợp pháp của Thiên Khải Đế Dương Quảng, được hưởng toàn bộ đặc quyền và tước vị của Công chúa đương triều!

Dương Tố nhìn chằm chằm vào tờ giấy hộ tịch có một không hai trong lịch sử ấy một lúc lâu, khóe miệng giật giật liên tục, dở khóc dở cười tự lẩm bẩm một mình đầy sự bất lực trước tính cách hành sự không theo bất kỳ quy luật phong kiến nào của vị Hoàng Đế trẻ tuổi.

"Hoàng Thượng ơi là Hoàng Thượng... Ngài đi vi hành một chuyến cuối năm, ăn chực hết vương phủ này đến vương phủ khác chưa đủ, vậy mà bây giờ còn tùy tiện nhặt luôn một đứa trẻ lưu dân ngoài đường về rồi đóng long ấn phong làm Công Chúa Hoàng Gia thế này sao?! Ngài đúng là muốn làm cho đám đại thần tụi ta phải đau tim chết hết mới chịu được mà, ha ha ha!"
Rời khỏi cửa tiệm quần áo rực rỡ sắc màu, Dương Quảng bế Tiểu Thảo trên tay, đi bên cạnh là Triệu An và Trương Tu Đà. Tiểu nha đầu lúc này đã khoác lên mình bộ áo bông màu đỏ mới tinh, đầu đội mũ lông trắng muốt trông hệt như một búp bê bằng sứ. Một tay con bé ôm chặt lấy tờ công văn hộ tịch trước ngực như ôm một bảo vật vô giá, tay còn lại nắm chặt lấy ngón tay của cha nuôi không buông.
Dương Quảng nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời đã treo cao giữa đỉnh đầu, phong tuyết cũng đã vơi đi vài phần. Cái bụng của gã Hoàng Đế sau một buổi sáng đi bộ vận động bạt mạng ngoài thành, lúc này cư nhiên lại bắt đầu réo lên ầm ĩ. Hắn khẽ ho khan một tiếng, gọi thầm trong đầu:
"Hệ thống, giờ là giờ nào rồi?"
[Báo cáo ký chủ, hiện tại đã gần đến giờ Ngọ, chính xác là thời gian dùng bữa trưa.] Thanh âm cơ khí vang lên dứt khoát.
Dương Quảng gật gù, phi thường đương nhiên đưa ra quyết định:
"Ồ, gần trưa rồi sao. Vậy thì phải đi ăn cơm thôi!"
Triệu An đi phía sau nghe thấy hai chữ ăn cơm thì mí mắt giật giật, lồng ngực thắt lại. Trương Tu Đà cũng triệt để im lặng, trong lòng hai vị đại thần đồng thời dâng lên một dự cảm cực kỳ không lành. Quả nhiên, Dương Quảng suy nghĩ một lát, quay sang hỏi Tiểu Thảo:
"Tiểu Thảo, con có đói không? Cha dắt con đi ăn cơm ngon nhé."
"Dạ đói ạ!" Con bé ngoan ngoãn gật đầu.
Dương Quảng hai mắt sáng rực lên, xoa cằm cười đầy gian tà:
"Đi. Đến phủ ngũ thúc Dương Lượng của con ăn cơm!"
Hắn dứt khoát ra lệnh cho Triệu An quay đầu xe ngựa, hướng thẳng về phía phủ đệ Dương Lượng. Triệu An khóc không ra nước mắt, thầm nghĩ trong lòng, gã Hoàng Đế này hôm nay quả thực là đi ăn chực có hệ thống, ăn chực từ phủ Thục Vương sang lán trại lưu dân, giờ gần chiều lại tiếp tục dắt theo con gái mới nhặt được đi ăn chực nốt nhà của Hán Vương!
Xe ngựa lăn bánh rầm rập qua các con phố, chẳng mấy chốc đã dừng lại ngay trước cổng phủ đệ nguy nga của Dương Lượng. Dương Quảng bế Tiểu Thảo bước xuống xe, Triệu An và Trương Tu Đà ôm đống đồ mới mua lộc cộc chạy theo sau. Thế nhưng, điều trùng hợp đến nực cười là, ngay khi bốn người vừa đứng vững trước cổng lớn, từ phía bên kia đường, một chiếc xe ngựa khác cũng vừa vặn dừng bánh.
Rèm xe vén lên, người bước xuống xe không ai khác chính là chủ nhân của phủ đệ, Hán Vương Dương Lượng!
Hắn vừa mới hoàn thành xong một số sự vụ ở tổng dinh Quân Ủy, tâm tình đang vô cùng vui vẻ vì hôm nay không có công văn hành chính ép chết người, cũng không có triều hội căng thẳng. Thế nhưng, nụ cười trên môi Dương Lượng vừa mới hé ra liền triệt để đông cứng lại tại chỗ.
Không khí giữa phố đông trong chớp mắt liền im phăng phắc. Hai huynh đệ một vua một thần đứng đối diện nhau, nhìn nhau bằng những ánh mắt vô cùng phức tạp.
Dương Quảng hếch cằm, nở một nụ cười vô cùng chân thành và vô tội:
"Nhìn cái gì, ta chỉ là vô tình đi ngang qua đây mà thôi."
Dương Lượng da mặt giật giật, liếc nhìn Triệu An, nhìn Trương Tu Đà, rồi nhìn sang đống quần áo chất như núi trên xe ngựa, hậm hực vặn lại:
"Bệ hạ, ngài đi ngang qua nha môn Bộ An Ninh, đi ngang qua ngoại thành, giờ lại đi ngang qua tận cổng phủ của thần đệ sao?"
Dương Quảng cười hố hố, khoát tay gạt đi:
"Thì thuận tiện ghé vào ăn chực một bữa thôi mà, làm gì mà đệ phải chi li thế."
Dương Lượng cạn lời toàn tập. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt của hắn lập tức dời sang bên cạnh, dừng lại trân trân trên người tiểu nha đầu mặc áo bông đỏ rực rỡ đang tò mò ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn mình.
Dương Lượng đứng hình mất ba giây, đầu óc hắn lúc này tựa như có một tiếng nổ lớn vang lên. Hắn nhìn Tiểu Thảo, rồi nhìn Dương Quảng, lại nhìn Tiểu Thảo, rồi lại nhìn Dương Quảng. Hắn ngửa mặt lên nhìn bầu trời phong tuyết, sắc mặt biến đổi liên tục, ánh mắt còn phức tạp hơn cả cục diện triều chính hiện tại. Trong đầu vị tướng quân lúc này chỉ còn xoay quanh vài câu hỏi kinh hoàng:
"Ta là đâu? Đây là ai? Đây là nhà ta mà. Sao trông giống như nhà họ vậy???"
Triệu An phía sau vội vàng cúi đầu thật thấp để giấu đi bờ vai đang run lên bần bật vì nhịn cười, Trương Tu Đà cũng vờ như đang ngắm cảnh tuyết rơi, triệt để giả mù giả điếc trước biểu cảm thẫn thờ của đồng liêu.
Dương Quảng vô cùng tự nhiên dắt tay Tiểu Thảo bước tới một bước, dịu giọng dặn dò con bé:
"Tiểu Thảo, ngoan nào, mau chào thúc thúc đi con."
Tiểu Thảo lập tức ngoan ngoãn khom người, giọng nói líu lo như chim hót:
"Tiểu Thảo chào thúc thúc ạ!"
Một câu nói vừa thốt ra, toàn bộ hệ thống tư duy của Dương Lượng lập tức vang lên tiếng cảnh báo quá tải dữ liệu nghiêm trọng. Hắn lắp ba lắp bắp mãi mới rặn ra được vài chữ:
"À… Ờ… Ừm… Ồ… Ồ… Thúc rất chào cháu!!!" Não của Dương Lượng vẫn đang load…
Hắn ôm lấy đầu, từ từ quay sang nhìn Dương Quảng bằng ánh mắt hoang mang tột độ:
"Nhị ca... Trong lúc đệ đi vắng, huynh cư nhiên đã bí mật sinh được một đứa con gái lớn thế này từ bao giờ vậy?!"
Dương Quảng đắc ý cười vang cả con phố:
"Không phải sinh, là ta mới nhặt được ở khu lán trại ngoại thành đó."
Dương Lượng triệt để hóa đá, miệng há hốc ra không thốt nên lời. Dương Quảng nhìn bộ dạng thẫn thờ của hắn, liền làm ra vẻ mặt vô cùng trách móc, giục giã:
"Nào nào. Ngũ đệ. Trời đông giá rét. Không nỡ để cháu ngươi đứng ngoài đây chứ?"
Nói đoạn hắn trực tiếp dắt tay Tiểu Thảo, nghếch cằm đi thẳng vào trong cổng phủ đệ, phi thường tự nhiên như đang bước vào nhà của chính mình:
"Đi thôi con gái, chúng ta vào trong nhà thúc thúc ăn cơm!"
"Dạ!" Tiểu Thảo ríu rít bước theo.
Triệu An và Trương Tu Đà cùng đám hộ vệ cũng rầm rập nối đuôi nhau tiến thẳng vào nội viện. Dương Lượng đứng trơ trọi giữa cổng phủ, gió tuyết thổi vạt áo hắn bay phần phật. Hắn ngơ ngác nhìn tấm biển lớn treo trước cổng, đúng là nhà của hắn thật mà, sao cái đoàn người kia đi vào trông hiên ngang, tự nhiên giống như chủ nhân trở về vậy cơ chứ!
Vừa bước vào đến sân chính, Dương Quảng đã lớn tiếng gọi vọng vào bên trong hậu viện:
"Đệ muội!! Đệ muội à!!!!"
Giọng nói nội lực thâm hậu của gã Hoàng Đế vang dội khiến đám chim sẻ đang đậu trên mái ngói kinh hãi bay toán loạn. Bên trong phòng, nghe thấy tiếng động lớn, vị Hán Vương phi Lâm Nhược Vân liền vội vã vén rèm chạy ra ngoài xem có chuyện gì. Vừa nhìn thấy bóng dáng hắc y quen thuộc của Dương Quảng, nàng liền reo lên đầy kinh ngạc:
"Hoàng huynh!!!!"
Lâm Nhược Vân định bụng cúi người hành lễ, nhưng Dương Quảng đã xua tay cười lớn:
"Nơi này không có người ngoài, đệ muội không cần câu nệ đa lễ như vậy."
Thế nhưng, vừa thẳng người dậy, ánh mắt của Lâm Nhược Vân lập tức va phải tiểu nha đầu áo đỏ đang đứng nép bên cạnh Dương Quảng. Nàng khựng lại, biểu cảm hoang mang tột độ xuất hiện, hết nhìn đứa trẻ lại nhìn sang vị Hoàng Đế, miệng lắp bắp:
"Phu quân à... Ta... ta đang nhìn nhầm đúng không? Hay là ta ngủ mơ chưa tỉnh vậy?"
Dương Lượng từ ngoài cổng lóc cóc chạy vào, mặt mày xám xịt đáp lời thê tử:
"Nàng không nhìn nhầm đâu, ta vừa mới trải qua cái giai đoạn chết lặng đầu óc đó xong đây."
Dương Quảng vô cùng hãnh diện, nhếch cằm giới thiệu đầy tự hào:
"Nào nào! Muội xem… Đây là tiểu nha đầu ta mới nhận nuôi đó. Còn tự tay đi đăng ký hộ tịch nha."
Nói đoạn hắn đắc ý thò tay vào ngực áo, cẩn thận móc tờ công văn hộ tịch còn thơm mùi mực mới ra, trịnh trọng mở rộng ra trước mặt hai vợ chồng Dương Lượng, ánh mắt rực sáng cực kỳ hãnh diện:
"Xem đi! Giấy trắng mực đen, có dấu đỏ đàng hoàng của Nha Hộ Tịch Bộ An Ninh cấp nhé! Con gái nuôi hợp pháp của ta đấy!"
Lâm Nhược Vân và Dương Lượng đồng thời chụm đầu vào nhìn tờ giấy, trên đó ghi rõ mồn một ba chữ lớn: Dương Tiểu Thảo, người giám hộ hợp pháp: Dương Quảng.
Hai vợ chồng triệt để cạn lời, trừng mắt nhìn vị Thiên Khải Đế đang đứng vuốt ve tờ giấy hộ tịch với bộ dạng vô cùng hưởng thụ. Dương Lượng khóe miệng giật giật, hỏi vặn:
"Hoàng huynh, huynh đường đường là Thiên tử, vậy mà cư nhiên lại tự mình rảnh rỗi chạy đến nha môn xếp hàng làm thủ tục đăng ký nhận con nuôi như người thường sao?"
"Đương nhiên rồi! Con gái của ta sao có thể để danh bất chính ngôn bất thuận được chứ!" Dương Quảng ngạo nghễ đáp.
Tiểu Thảo đứng bên cạnh thấy cha nuôi khoe giấy, con bé cũng bắt chước y hệt, hăm hở móc tờ giấy hộ tịch nhỏ của mình ra giơ lên trước mặt Lâm Nhược Vân, ríu rít khoe:
"Con cũng có giấy nè thẩm thẩm! Cha cho con đó ạ!"
Tư thế giơ giấy, hếch cằm và nụ cười đắc ý của Tiểu Thảo lúc này giống Dương Quảng đến tận tám chín phần, hệt như từ một khuôn đúc ra vậy. Lâm Nhược Vân nhìn thấy cảnh tượng một lớn một nhỏ đồng loạt khoe giấy tờ hộ tịch trước mặt mình thì không thể nhịn nổi nữa, nàng ôm lấy bụng cười đến mức nghiêng ngả, run cả hai bờ vai:
"Ha ha ha! Giống! Giống lắm! Ôi trời đất ơi, hai cha con nhà này nhìn cái bộ dạng đắc ý giống nhau quá đi mất!"
Dương Quảng vô cùng đắc ý ôm lấy vai con bé:
"Chuyện, con gái của ta mà lại!"
Tiểu Thảo lập tức gật đầu thật mạnh, nhe răng sún cười tươi rói:
"Đúng ạ! Con là con gái của cha Dương Quảng!"
Cái không khí gia đình náo nhiệt, ấm áp tràn ngập khắp phủ đệ. Dương Lượng nhìn vị Hoàng Đế ngày thường hô phong hoán vũ ngoài triều đường, lúc này lại đang vô cùng tận hưởng và sung sướng với cái vai trò làm cha nuôi, hắn chỉ biết ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng đầy cảm khái. Xem ra bữa cơm trưa nay của phủ hắn, triệt để bị gã Hoàng Đế mặt dày này ăn chực thành công mỹ mãn rồi!
"Thảo Thảo à. Đói chưa. Hôm nay để tứ thẩm cho con biết tay nghề của thẩm..."
Nói đoạn, Lâm Nhược Vân mỉm cười dịu dàng rồi liền đứng dậy đi thẳng vào bếp.
Dương Quảng nhìn theo bóng lưng nàng, rồi quay sang nhìn Dương Lượng, khẽ cười:
"Ngươi xem. Đúng là đệ muội a..."
Dương Lượng lúc này đã load xong dữ liệu trong đầu, hắn nhìn nhị ca, giọng vẫn còn chút run rẩy:
"Hoàng huynh. Thật sự được sao???"
Dương Quảng nghiêng đầu, thản nhiên đáp:
​"Sao lại không a? Ta chính là làm cha rồi!!!"
​Sau khi tự mình nấu nướng xong xuôi, Lâm Nhược Vân dặn dò gia nhân bưng các món ăn lên. Chẳng mấy chốc, trên bàn đã bày ra đầy thức ăn nóng hổi với màu sắc hài hòa, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp gian phòng khiến ai nhìn qua cũng cảm thấy ấm lòng. Nàng khẽ vén tà áo, vừa ngồi xuống bàn liền quay sang nhìn Tiểu Thảo:
​"Thảo Thảo. Qua đây với thẩm thẩm nè!"
Tiểu Thảo nhìn Dương Quảng, rồi nhìn Lâm Nhược Vân, không chút do dự nhảy phốc vào lòng nàng. Một đòn chí mạng! Cả bàn ăn đứng hình. Lâm Nhược Vân theo bản năng ôm chặt lấy con bé. Tiểu Thảo rúc vào lòng nàng như một con mèo nhỏ:
"Ngũ thẩm thơm quá đi."
Lâm Nhược Vân trúng đòn sát thương bạo kích, nàng cười tươi rói, gắp ngay một miếng thịt:
"Ăn đi con."
"Vâng."
"Ăn thêm đi."
"Vâng."
Chỉ trong chốc lát, bát cơm của Tiểu Thảo đã đầy như núi. Dương Lượng nhìn cảnh tượng đó, khóe miệng giật giật:
"Phu nhân, ta nhớ ta mới là phu quân của nàng."
Lâm Nhược Vân quay đầu lườm phu quân: "Im!!!"
Tiểu Thảo ngẩng đầu nhìn Dương Lượng, gắp một miếng thức ăn: "Ngũ thúc, thúc cũng ăn đi nha."
Dương Lượng trúng đòn, lập tức ngã gục. Dương Quảng ngồi bên cạnh vừa ăn vừa nhìn, khóe miệng không nhịn được nhếch lên:
"Hệ thống, ta hiểu rồi. Vì sao ai cũng thích trẻ con."
[Bởi vì chúng rất đáng yêu]
Dương Quảng nhìn Tiểu Thảo, nhìn Lâm Nhược Vân, nhìn cả Dương Lượng đang cố tỏ ra nghiêm túc nhưng liên tục gắp đồ ăn cho cháu. Đúng, thật sự là rất đáng yêu.
Tiểu Thảo bỗng ngẩng đầu nhìn Lâm Nhược Vân:
"Ngũ thẩm, con có thể tới chơi nữa không?"
"Được được được, ngày nào cũng được."
Dương Lượng lại ngẩn người: "Khoan, đây là phủ của ai vậy?"
Dương Quảng thấy cảnh đó, đột nhiên mở miệng:
"Đã như vậy. Giao thừa cả nhà đến Hoàng cung đi. Tiểu Thảo à, con chính là công chúa đấy. Nhớ phải tiếp đón Ngũ thúc, Ngũ thẩm của con chu toàn."
Tiểu Thảo ngơ ngác: "Công... công chúa?"
Cả bàn cơm đồng loạt nhìn Dương Quảng. Dương Lượng thiếu chút nữa sặc, lắp bắp: "Nhị ca, huynh vừa nói cái gì?"
Dương Quảng vô cùng bình tĩnh: "Ta nói con bé là công chúa. Không phải rất hợp lý sao? Về mặt pháp lý, con bé đã nhập hộ tịch Dương gia, là người nhà Hoàng gia."
Dương Lượng ôm đầu, cảm thấy đầu đau như búa bổ. Tiểu Thảo kéo tay áo Lâm Nhược Vân: "Ngũ thẩm, Công chúa là gì?"
Lâm Nhược Vân cười tới run người, ôm lấy con bé: "Công chúa chính là người rất được mọi người yêu quý đó nha."
"Vậy con muốn làm công chúa."
Dương Quảng cười lớn: "Được, vậy con làm công chúa."
Tiểu Thảo quay sang nhìn Dương Lượng đầy nghiêm túc: "Ngũ thúc, giao thừa tới Hoàng cung nhé, con sẽ tiếp đón thúc chu toàn."
Dương Lượng cạn lời. Dương Quảng đắc ý. Hắn cảm thấy nhặt được một đứa con gái, hình như rất vui.
Cuối cùng, Dương Quảng nâng chén trà, nhìn mọi người:
"Tết năm nay sẽ náo nhiệt lắm đó. Có cả gia đình huynh trưởng và gia đình tứ đệ nữa, nên không thể thiếu hai người đâu."
Dương Lượng khẽ cong môi. Đã nhiều năm rồi, Dương gia chưa từng đông đủ như vậy.
"Vậy chắc hẳn là sẽ náo nhiệt lắm nha." Lâm Nhược Vân dịu ánh mắt.
"Đương nhiên! Đại ca, tứ đệ, ngũ đệ, đệ muội, rồi đám trẻ nhỏ, và còn có cả Tiểu Thảo của ta nữa. Không náo mới là chuyện lạ! Ha ha!"
Tiểu Thảo ngẩng đầu: "Con nữa ạ?"
"Đương nhiên rồi, không thiếu phần nha đầu con đâu!"
"Oa!!! Con thích lắm!"
Dương Quảng vô cùng đắc ý: "Ta còn chuẩn bị giữ người, ở lại hết tháng Giêng!"
"Giữ người? Ở lại hết tháng Giêng?" Dương Lượng và Lâm Nhược Vân đồng thanh, sắc mặt biến đổi.
Tiểu Thảo ngây thơ hỏi: "Cha ơi, tháng Giêng là bao lâu?"
"Rất lâu, đủ để mỗi ngày đều có người chơi với con."
Tiểu Thảo reo lên: "Yaaa! Con thích lắm!"
Ngoài trời tuyết rơi nhè nhẹ, nhưng trong phủ Hán Vương, tiếng cười không ngừng vang lên. Sâu trong lòng Dương Quảng, hắn đã tưởng tượng tới đêm giao thừa: một đại gia đình, một bàn cơm lớn, tiếng pháo hoa, tiếng cười, tiếng gọi phụ thân, tiếng gọi bá bá. Lần đầu tiên, Dương gia bước vào một năm mới trong sự ấm áp thực sự của một gia đình.
Bữa cơm kéo dài tới tận đầu giờ chiều, không khí náo nhiệt vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Nhưng cuối cùng, Dương Quảng cũng đặt bát đũa xuống, đứng dậy vươn vai một cái đầy khoan khoái.
"Được rồi. Cũng trễ rồi!"
Dương Lượng nhìn sang, gương mặt vẫn còn chút tiếc nuối:
"Hửm? Hoàng huynh về sao?"
Dương Quảng mỉm cười, giọng điệu vẫn thoải mái như thường:
"Hôm nay đến đây thôi. Ta không làm phiền hai người nữa. Ha ha!"
Cả bàn tiệc đồng loạt nhìn về phía vị Thiên Khải Đế, người vừa lập chiến tích: ăn chực bữa sáng ở phủ Thục Vương Dương Tú, nhặt được một đứa con gái, đăng ký hộ tịch, mua một đống quần áo chất thành núi, rồi lại ăn chực tiếp bữa trưa ở phủ Hán Vương Dương Lượng.
Bây giờ hắn lại thản nhiên nói câu: "Không làm phiền nữa".
Dương Quảng mặt không đổi sắc, tiếp tục nói:
"Vài hôm nữa, chúng ta cũng gặp nhau ở Hoàng Cung rồi a. Cho nên, không vội."
Dương Lượng bật cười, lắc đầu bó tay:
"Được được, vậy vài hôm nữa gặp."
Lâm Nhược Vân cúi người hành lễ:
"Hoàng huynh đi đường cẩn thận."
Sau đó, nàng cúi xuống ôm lấy Tiểu Thảo, vuốt ve mái tóc con bé:
"Thảo Thảo à, nhớ tới tìm ngũ thẩm chơi thường xuyên nhé."
Tiểu Thảo lập tức gật đầu lia lịa:
"Vâng ạ, con sẽ tới. Con còn muốn ăn món của ngũ thẩm làm nữa."
Lâm Nhược Vân cười tới híp cả mắt:
"Được, thẩm làm cho con."
Tiểu Thảo lúc này mới lưu luyến bước tới bên cạnh Dương Quảng. Một tay con bé nắm lấy tay hắn, tay kia vẫy vẫy chào:
"Ngũ thúc, Ngũ thẩm, con đi nhé!"
Hai người nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy, trong lòng bỗng mềm đi vài phần. Dù chỉ mới gặp chưa đầy một ngày, nhưng dường như con bé đã là một mảnh ghép không thể thiếu của cái gia đình này.
Ngoài phủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi. Dương Quảng bế Tiểu Thảo lên xe, rồi chính mình cũng bước lên sau.
Ngay trước khi xe lăn bánh, Dương Lượng bỗng gọi lại:
"Hoàng huynh."
Dương Quảng quay đầu nhìn lại.
Dương Lượng nhìn hắn, nụ cười chân thành hiện rõ trên gương mặt:
"Tết năm nay, nhất định phải thật vui vẻ!!!"
Dương Quảng ngẩn người, rồi cũng cười rạng rỡ:
"Đương nhiên, nhất định!"
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời đi. Tiểu Thảo thò đầu ra cửa sổ, liên tục vẫy tay cho tới khi phủ Hán Vương dần khuất sau dãy phố. Dương Quảng tựa lưng vào thành xe, khóe miệng vẫn lưu lại nét cười.
"Hệ thống."
[Ta đây]
"Hôm nay hình như rất vui."
[Đúng vậy, ký chủ vừa có thêm một gia đình]
Dương Quảng nhìn Tiểu Thảo đang ôm chặt tờ hộ tịch trong lòng, nhìn tuyết trắng bay bay ngoài cửa sổ, rồi khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự an yên hiếm có:
"Ừ. Thật là tốt a."
Xe ngựa chậm rãi xuyên qua những con phố đông đúc của Trường An, tiếng vó ngựa lộp cộp trên nền đá như bản nhạc báo hiệu sự trở về. Tiểu Thảo ngồi sát bên cửa sổ, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn ngắm những cửa hàng treo đèn lồng đỏ rực trong tiết trời giá lạnh. Một lúc sau, xe ngựa dần giảm tốc, tiếng vó ngựa cũng nhỏ dần rồi dừng hẳn lại.
Tiểu Thảo tò mò thò đầu ra ngoài, và ngay lập tức, con bé như hóa đá. Trước mắt nó là một bức tường thành khổng lồ, cao ngút tầm mắt, những mái cung điện cong vút nối tiếp nhau trải dài tựa như chạm tới tận chân trời. Cờ xí tung bay phấp phới trong gió đông lạnh lẽo, những hàng hộ vệ đứng thẳng tắp, uy nghiêm mà tráng lệ đến ngạt thở.
"Oa..." Tiểu Thảo thốt lên, đôi mắt mở to hết cỡ, không giấu nổi sự choáng ngợp. Con bé ngước nhìn mãi, ngẩng đầu rồi lại ngẩng nữa, nhưng dường như sự vĩ đại của nơi này vượt xa tầm mắt của một đứa trẻ.
"Cha..." Con bé khẽ gọi, giọng nói nhỏ xíu.
"Hửm?" Dương Quảng khẽ đáp, ánh mắt chứa đựng sự ôn nhu hiếm thấy.
"Đây... đây là nhà chúng ta sao?"
Dương Quảng nhìn về phía Hoàng Cung, nơi ngự trị của quyền lực tối cao, khóe miệng hắn khẽ cong lên một nụ cười đầy ý vị. Hắn gật đầu, giọng trầm ấm: "Đúng. Đây chính là nhà của chúng ta. Là nơi cha đang sống."
Tiểu Thảo há hốc miệng, sự kinh ngạc lộ rõ trên gương mặt nhỏ bé: "Nhà... nhà lớn đến mức này sao?"
"Ừ, rất lớn."
"Vậy... nếu con đi lạc thì sao?" Tiểu Thảo bỗng dưng lo lắng, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy vạt áo mình.
Dương Quảng bật cười thành tiếng, đưa tay xoa nhẹ mái tóc rối của con bé: "Không sao, cha sẽ đi tìm."
"Thế nếu cha không tìm được thì sao?"
"Vậy thì cha sẽ huy động Cẩm Y Vệ." Dương Quảng nói nhẹ nhàng, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.
Triệu An và Trương Tu Đà đứng cách đó không xa, nghe thấy câu nói ấy, cả hai bất giác nhìn nhau. Khuôn mặt họ thoáng hiện lên sự kinh ngạc: Một thống lĩnh Cẩm Y Vệ – lực lượng tinh nhuệ bậc nhất thiên hạ – lại chỉ để đi tìm tiểu công chúa đi lạc ngay trong Hoàng cung sao? Chỉ một câu nói ấy cũng đủ để họ hiểu rằng, vị trí của đứa nhỏ này trong lòng Bệ Hạ đã vượt xa bất cứ thứ gì trên đời.
Khi cánh cổng cung từ từ mở ra, đám cấm quân đồng loạt quỳ rạp, âm thanh vang vọng: "Bái kiến Hoàng thượng!"
Tiểu Thảo giật mình, vô thức nép sát vào người Dương Quảng. Nhưng con bé nhanh chóng nhận ra, không ai nhìn nó bằng ánh mắt xa lạ, không ai xua đuổi, không ai gọi nó là đứa trẻ mồ côi. Tất cả mọi người chỉ cúi đầu cung kính, mở ra một con đường rộng lớn để hai cha con bước vào.
Tiểu Thảo ngẩng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và hy vọng: "Cha, con... con thật sự được ở đây sao?"
Dương Quảng dừng bước, cúi xuống, dịu dàng chỉnh lại chiếc khăn quàng đang bị lệch trên cổ con bé: "Đương nhiên. Đây là nhà của con, và con chính là Công chúa của cái nhà này."
Vừa bước qua cổng cung, cảm nhận được sự mệt mỏi của con bé sau một ngày dài, Dương Quảng liền cất tiếng gọi: "Người đâu! Mau đưa công chúa vào trong. Tắm rửa thay y phục cho nó, cả ngày hôm nay mệt mỏi rồi!"
Đám cung nữ lập tức cung kính bước lên. Tiểu Thảo ngơ ngác khi nghe danh xưng lạ lẫm: "Công... công chúa?"
Dương Quảng bật cười, chọc chọc vào đôi má phúng phính của con bé: "Đang gọi con đó, ngốc à."
Đám cung nữ xung quanh cũng không giấu được vẻ ngạc nhiên trước sự ngây thơ của tiểu công chúa, nhưng rất nhanh chóng, tất cả đồng thanh hành lễ: "Bái kiến công chúa điện hạ!"
Tiểu Thảo lập tức hoảng sợ, trốn tịt ra sau lưng Dương Quảng, tay nắm chặt lấy vạt áo bào của hắn. Con bé lí nhí: "Cha... con sợ."
"Sợ cái gì? Đây đều là người nhà của chúng ta cả mà." Dương Quảng trấn an, đoạn nhìn sang đám cung nữ ra lệnh: "Đưa công chúa vào trong, làm mọi thứ cho cẩn thận."
Một cung nữ lớn tuổi hơn, gương mặt hiền từ, khẽ cúi người trước mặt Tiểu Thảo: "Công chúa điện hạ, để nô tỳ dẫn người đi nhé."
Tiểu Thảo nhìn nàng, rồi lại nhìn Dương Quảng đầy do dự: "Cha... cha cũng đi cùng con sao?"
Dương Quảng mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: "Cha không đi. Tiểu Thảo à. Con là một cô bé dũng cảm, con phải tự mình đi chứ."
Tiểu Thảo cắn môi, suy nghĩ một hồi rồi lấy hết can đảm, gật đầu: "Được, con rất dũng cảm!"
Nói đoạn, con bé hít một hơi thật sâu, từ từ bước ra khỏi sau lưng cha. Nhưng đi được vài bước, con bé vẫn đầy lưu luyến, quay đầu lại nhìn: "Cha... cha đừng chạy mất nhé!"
Dương Quảng thiếu chút nữa bật cười thành tiếng trước vẻ đáng yêu của con bé: "Không chạy, cha chờ con ở đây."
Nhận được lời hứa, Tiểu Thảo mới yên tâm đi theo đám cung nữ khuất dần sau những hành lang dài hun hút. Dương Quảng đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng nhỏ bé ấy, ánh mắt chứa đựng sự ấm áp mà có lẽ chưa từng xuất hiện ở Thiên Khải Đế.
Triệu An đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh tượng ấy, khẽ mỉm cười: "Bệ hạ, công chúa điện hạ thật sự rất đáng yêu."
Dương Quảng chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt không giấu được sự yêu chiều: "Đúng vậy, rất đáng yêu."
Hắn xoay người, thong dong bước về phía Ngự thư phòng. Nhưng mới đi được vài bước, hắn lại vô thức quay đầu, nhìn về phía hành lang mà Tiểu Thảo vừa đi qua thêm một lần nữa. Triệu An và Trương Tu Đà đứng phía sau nhìn theo, tuy không ai nói lời nào, nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ: Thiên Khải Đế, lần này thật sự đã làm cha rồi.
Trường An đêm nay. Hàng vạn ngọn đèn lồng đỏ thắm, hàng vạn ngọn nến sáp mật bên trong Thái Cực Cung đồng loạt được thắp sáng rực rỡ bừng lên đồng thời. Thứ ánh sáng vàng cam ấm áp, rực rỡ tỏa ra từ khắp các cung điện lấp lánh lánh, xua tan hoàn toàn bóng tối mịt mù xung quanh, biến toàn bộ hoàng cung thành một thế giới ngập tràn hơi ấm giữa đêm đông lạnh giá.

Dương Quảng ngồi xuống long ỷ, lật mở tập công văn cuối cùng dâng lên từ các bộ ngành trong ngày hôm nay, nhanh tay phê duyệt gọn gàng và triệt để các thủ tục hành chính cuối cùng. Khi nét bút đỏ thắm cuối cùng vừa mới khép lại hoàn tất, hắn thong thả đặt bút xuống giá đỡ, thở ra một hơi dài đầy sự nhẹ nhõm, thư thái hiếm thấy sau một ngày ròng rã bôn ba bận rộn ngoài cung. Hắn khẽ gọi trong lòng.

"Hệ thống."

[Ta đây, ký chủ gọi bản hệ thống có chuyện gì thế?]

"Hôm nay, tất cả mọi công việc triều chính cải cách của năm Thiên Khải nguyên niên này... xem như là đã hoàn toàn xong xuôi, khép lại một cách trọn vẹn và hoàn hảo nhất rồi đi…?"

Giọng nói của hệ thống lần này bỗng nhiên vang lên vô cùng vui vẻ, hài hước và mang đậm nét chúc mừng chân thành sâu sắc nhất.

[Chính xác! Chúc mừng ký chủ vĩ đại đã hoàn thành xuất sắc giai đoạn một của cuộc đại cải cách quốc gia Đại Tùy! Ngài đã sống sót qua năm đầu tiên một cách vô cùng ngoạn mục và kiêu hãnh rồi đấy, ha ha ha!]

Dương Quảng bật cười lớn đầy sảng khoái trước lời chúc mừng của hệ thống. Hắn đứng dậy bước về phía phòng ăn ấm áp bên trong tẩm cung, nơi Tiểu Thảo lúc này đã tắm rửa sạch sẽ hoàn tất và đang ngồi chờ sẵn từ lúc nào. Con bé giờ đây mặc một bộ váy gấm màu hồng phấn vô cùng lộng lẫy, thêu hoa mai tinh xảo, mái tóc nhỏ được bới gọn gàng cài một chiếc kẹp ngọc thạch lấp lánh, trông tiểu nha đầu lúc này giống hệt như một viên ngọc quý nhỏ nhắn, xinh xắn bậc nhất nhân gian, hai má phồng lên phúng phính hồng hào vì ấm áp từ phòng tắm bước ra.

Bữa cơm tối của hai cha con diễn ra trong căn phòng ăn nhỏ của tẩm cung vô cùng đầm ấm và ngập tràn tình thương yêu ruột thịt chân thành. Sau khi dùng xong bữa tối thịnh soạn, Dương Quảng dắt tay Tiểu Thảo bước về phía chiếc long sàng lớn ấm áp. Hắn thong thả ngồi tựa lưng vào thành giường, tay cầm một cuốn kinh thư cổ, thong thả đọc sách. Tiểu Thảo thì cuộn tròn thân hình nhỏ nhắn trong chiếc chăn bông lót lông cừu dày dặn, ấm áp, hai mắt tròn xoe sáng long lanh, không chịu nhắm mắt ngủ mà cứ liên tục ngẩng đầu nhìn cuốn sách trên tay cha, rồi liên tục đặt ra hàng vạn, hàng triệu những câu hỏi ngây thơ, hiếu kỳ tột độ về thế giới xung quanh.

Toàn bộ thời gian còn lại của đêm đông lạnh giá ấy, vị Hoàng Đế tối cao của một quốc gia, Thiên Khải Đế Dương Quảng lừng lẫy, đã tự nguyện dành trọn vẹn từng giây từng phút quý giá chỉ để kiên nhẫn, dịu dàng ngồi giải đáp hết thảy mọi thắc mắc tinh nghịch, hiếu kỳ của một tiểu nha đầu vừa mới nhặt được ngoài đường.

Ngọn đèn dầu ngọc bích tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ, phản chiếu hình bóng của hai cha con in dài trên bức tường cung điện, tạo nên một khung cảnh vô cùng hòa hợp, trọn vẹn và ấm áp dâng lên từ đáy lòng người. Hắn cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm vui sướng, hạnh phúc đích thực chưa từng có trong suốt những năm tháng bôn ba làm Hoàng Đế cải cách bấy lâu nay.

Tiểu Thảo ngáp một cái dài đầy sự mệt mỏi sau một ngày dài bôn ba di chuyển vất vả, đôi hàng mi dài khẽ cụp xuống nhắm nghiền lại vì quá buồn ngủ. Thế nhưng, con bé vẫn cố gắng mở to đôi mắt nhỏ lấy hết sức chống cự lại cơn buồn ngủ đang ập đến, tiếp tục chăm chú nhìn vào cuốn sách cổ trên tay cha, rõ ràng là tiểu nha đầu đang cảm thấy quá mức hạnh phúc, quá mức trân trọng cái khoảng khoảnh khắc bình yên ấm áp này đến mức không nỡ nhắm mắt đi ngủ, sợ rằng khi thức dậy mọi thứ đẹp đẽ này sẽ biến mất như một giấc mơ tan biến mất.

Dương Quảng nhìn thấu tâm tư nhỏ bé đầy sự lo sợ của đứa con gái nuôi bèn bật cười lớn đầy sự dịu dàng, hắn khẽ cúi đầu nhìn con bé hỏi nhỏ với giọng điệu vô cùng cưng chiều.

"Tiểu nữ ngoan, buồn ngủ đến mức hai mắt dính chặt vào nhau thế kia rồi mà sao không chịu nhắm mắt đi ngủ đi con? Cứ cố mở mắt ra làm cái gì nữa thế hả?"

Tiểu Thảo suy nghĩ một lúc lâu rất lâu, cái miệng nhỏ khẽ mím mím lại đầy vẻ ngượng ngùng, sau đó con bé khẽ rướn cái thân hình nhỏ bé lên, áp khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào của mình tựa chặt vào lồng ngực ấm áp của cha Dương Quảng, hai bàn tay nhỏ xíu ôm chặt lấy cánh tay lớn của hắn như ôm một cây cột lớn vững chắc nhất cuộc đời, rồi nhỏ giọng thầm thì cất cái giọng nói trong trẻo như chim hót đầy sự chân thành run rẩy giải thích nguyên do khiến cả căn gian điện bỗng nhiên lặng đi vì xúc động tột cùng.

"Dạ... bởi vì... bởi vì hôm nay con vui quá, hạnh phúc quá cha ơi... Con... con sợ rằng nếu con nhắm mắt đi ngủ mất, thì ngày mai khi thức dậy con sẽ lại biến thành đứa trẻ nghèo khổ cô độc nằm run rẩy ngoài khu lều trại lạnh rét kia... Con... con chỉ muốn được mãi mãi nằm trong lòng cha ấm áp thế này thôi ạ..."

Khoảnh khắc câu nói ngây thơ nhưng chứa chan nỗi lo sợ tổn thương và tình yêu thương ruột thịt chân thành ấy lọt vào tai, trái tim của Thiên Khải Đế Dương Quảng bỗng nhiên khẽ run lên một cái vì sự xúc động thâm sâu tột độ. Ánh mắt hắn nhìn con bé bỗng trở nên vô cùng nhu hòa, ngập tràn một sự che chở và bảo vệ tuyệt đối của một người cha đúng nghĩa. Hắn khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại của con bé, cười lớn một cách vô cùng dịu dàng và ôn tồn trấn an đứa nhỏ bằng một câu nói chắc nịch đầy uy nghiêm của một vị thiên tử bảo hộ.

"Tiểu nha đầu này, đừng có nghĩ bậy bạ nữa. Cha đã bảo đây là nhà của con thì mãi mãi nó sẽ là nhà của con, tuyệt đối không ai có quyền đuổi con đi đâu cả. Ngày mai thức dậy, con vẫn sẽ là vị tiểu công chúa yêu quý nhất trên đời này của cha, nghe rõ chưa? Mau ngoan ngoãn nhắm mắt đi ngủ một giấc thật ngon lành đi con, cha sẽ ngồi ngay tại đây ôm chặt lấy con, canh giữ cho con ngủ suốt cả đêm đông này, tuyệt đối không rời đi đâu cả, nhé?"

Nghe lời khẳng định chắc nịch đầy tình thương yêu vĩ đại của cha, Tiểu Thảo bèn cảm thấy nỗi lo sợ tổn thương bấy lâu nay trong lòng lập tức được trút bỏ hoàn toàn, dâng lên một sự bình yên tuyệt đối chưa từng có. Con bé khẽ cười một nụ cười rất nhẹ, rất ngọt ngào ngọt ngào đầy vẻ hạnh phúc trên môi, rồi hai mắt nhắm nghiền lại nhanh chóng chìm sâu vào một giấc ngủ dài vô cùng bình yên và ấm áp.

Dần dần, âm thanh hỏi chuyện tinh nghịch của tiểu nha đầu ít hẳn đi rồi tắt lịm hoàn toàn giữa không gian tĩnh mịch. Bàn tay nhỏ xíu đang ôm chặt lấy cánh tay lớn của Dương Quảng cũng dần dần thả lỏng ra một cách tự nhiên, nhịp hô hấp trở nên vô cùng đều đặn, nhẹ nhàng và bình thản xuyên suốt giấc nồng.
Dương Quảng khẽ cúi đầu nhìn xuống lồng ngực mình, nhìn ngắm khuôn mặt nhỏ nhắn, thánh thiện của Tiểu Thảo đang tựa chặt vào ngực mình mà ngủ một cách vô cùng ngon lành, hạnh phúc, khóe miệng con bé lúc này vẫn còn mang theo một nụ cười rất nhẹ, rất ngọt ngào, giống hệt như tiểu nha đầu đang được mơ một giấc mơ vô cùng đẹp đẽ bậc nhất thế gian vậy.

Dương Quảng lặng im nhìn ngắm khuôn mặt của đứa con gái nhỏ một lúc lâu rất lâu, ánh mắt hắn ngập tràn tình yêu thương ruột thịt thâm sâu tột độ. Hắn nhẹ nhàng đưa bàn tay lớn vuốt ve mái tóc tơ mềm mại của con bé một cách vô cùng nâng niu, trân trọng, không thốt ra thêm bất kỳ một lời nào nữa để tránh làm kinh động giấc nồng của đứa trẻ.

Hắn chỉ lẳng lặng ngồi đó ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của Tiểu Thảo vào lòng mình, lắng nghe tiếng tuyết rơi lất phất xào xạc ngoài cửa sổ cung điện, nghe tiếng gió mùa đông rít nhẹ qua khe cửa thẳm sâu, và lắng nghe tiếng hít thở nhè nhẹ, đều đặn đầy sự bình yên dâng lên từ lòng đứa con gái nuôi tội nghiệp vừa mới nhận được trong ngày hôm nay.

Không biết tự lúc nào, khi màn đêm đông của kinh thành Trường An đã tiến về phía đêm muộn thẳm sâu, đôi hàng mi của Dương Quảng cũng bắt đầu cảm thấy nặng trĩu xuống vì mệt mỏi. Hắn khẽ chớp mắt một cái, tự nhận ra rằng một ngày làm việc và vi hành ngày hôm nay của bản thân thực sự là đã kéo dài quá mức đồ sộ, quá dài và tràn đầy biết bao nhiêu sự kiện bi hài, náo nhiệt khôn lường rồi.

Ăn chực bữa sáng ở Thục Vương phủ Dương Tú.

Xách mông đi dạo phố phường xem phong cảnh tuyết rơi.

Nhặt được một đứa con gái nuôi vô cùng đáng yêu ở khu trại lưu dân ngoại ô.

Đóng dấu long ấn khẩn cấp đăng ký hộ tịch hoàng gia phong làm công chúa.

Vung tiền của Triệu An mua sắm cả một đống quần áo váy gấm thượng hạng lộng lẫy cho con gái.

Cuối cùng, lại tiếp tục dắt theo đứa nhỏ mò tới Hán Vương phủ Dương Lượng để tiếp tục ăn chực một bữa cơm trưa no nê, quậy phá một trận cười nghiêng ngả tột độ mới chịu đi về cung điện… Một chuỗi hành vi độc nhất vô nhị mang đậm phong cách lầy lội ấy, có lẽ trong suốt chiều dài hàng ngàn năm lịch sử phong kiến của toàn bộ Hoa Hạ, tuyệt đối sẽ không tài nào tìm kiếm ra được một vị thiên tử thứ hai nào bá đạo và nghịch ngợm được như Thiên Khải Đế Dương Quảng hắn cả!

Cuối cùng, Dương Quảng khẽ nở một nụ cười vô cùng sảng khoái và nhẹ nhàng bộc phát từ tận đáy lòng mình. Hắn nhẹ tay kéo chiếc chăn bông lót lông cừu lên cao hơn một chút để che chắn gió rét cho hai cha con, rồi vòng hai cánh tay lớn ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của Tiểu Thảo vào sát lòng ngực ấm áp của mình, thong thả thong thả nhắm mắt lại chìm sâu vào giấc ngủ nồng giữa đêm đông…

========================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第三章：文化論 – 本色與同心
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG III: VĂN HÓA LUẬN – BẢN SẮC VÀ ĐỒNG TÂM
Quyển XVIII: Bản Sắc Luận – Dân Tộc Chi Hồn
【 KINH VĂN 】
民族之本色，如樹之根，水之源。失其本色，文明必枯槁。
(Dân tộc chi bản sắc, như thụ chi căn, thủy chi nguyên. Thất kỳ bản sắc, văn minh tất khô héo.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Nơi chốn triều đường cũ nát và những bộ óc hủ bại xưa nay, tầng lớp cai trị chuyên chế luôn dung dưỡng một nỗi hoài nghi, sợ hãi thâm căn cố đế trước sự khác biệt. Bọn họ lầm tưởng rằng "đồng hóa hoàn toàn mới là đại đoàn kết", nghĩa là phải dùng sắt và máu, dùng lưỡi gươm và những điều luật bạo ngược để tẩy trắng căn cước, ép buộc vạn sắc dân phải từ bỏ cội nguồn để quy về một khuôn mẫu duy nhất. Đó không phải là đoàn kết, đó là tư duy tận diệt độc đoán của kẻ bất tài, lười biếng trong việc trị quốc, chỉ biết dùng sự bạo tàn để khống chế thiên hạ!
Bọn họ đâu biết rằng, bản sắc riêng biệt của mỗi một dân tộc chính là linh hồn thiêng liêng, là hơi thở sống động nuôi dưỡng cơ thể văn minh. Bản sắc ấy như gốc rễ cắm sâu vào lòng đất của một cái cây cổ thụ, như nguồn suối mát lành khởi thủy của một dòng sông lớn. Một cái cây bị chặt đứt gốc rễ dẫu có dùng gấm vóc bao quanh cũng sẽ nhanh chóng mục rỗng; một dòng sông bị chặn đứng nguồn mạch tất sẽ trở thành vũng nước tù đọng thối rữa. Văn minh Hoa Hạ vĩ đại vĩnh viễn không phải là một sa mạc buồn tẻ, vô hồn, mà là một khu rừng bách thảo rực rỡ sắc màu, nơi mỗi tộc người là một đại thụ kiêu hãnh tỏa bóng bóng mát tự thân.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Bọn hủ nho và những triều đại bảo thủ luôn biện bạch rằng việc giữ gìn truyền thống riêng của các dân tộc anh em là mầm mống gây nên sự cát cứ, chia rẽ giang sơn, nên chọn cách triệt hạ văn hóa để xây dựng một nền hòa bình giả tạo dưới bóng hoàng quyền.
Ta lập ngôn ở đây để phản bác và vạch trần sự ngu xuẩn tột cùng đó!
Đồng hóa cưỡng ép chính là sự t-ự sát của văn minh! Hãy nhìn sâu vào thực tế: Nếu người Đột Quyết mất đi truyền thống kỵ mã dũng mãnh trên thảo nguyên, nếu người Thổ Phồn đánh mất đi tín ngưỡng cao nguyên linh thiêng lộng gió, thì bọn họ sẽ trở thành ai? Họ sẽ lập tức biến thành những kẻ vong bản, những cái xác không hồn mất đi toàn bộ sức sống nội tại và lòng tự tôn. Một cộng đồng dẫu đông đảo đến đâu nhưng chỉ bao gồm những kẻ bị đồng hóa, phục tùng trong oán hận, thì làm sao có thể sinh sản ra những bộ óc vĩ đại, làm sao có thể cùng nhau khai mở thái bình vạn thế?
Hoa Hạ Đồng Tâm vĩnh viễn không cần những con rối gỗ rập khuôn, rụt rè và nhạt nhòa. Chúng ta cần những dân tộc mạnh mẽ, những sắc dân tự chủ, sở hữu bản sắc độc sắc đóng góp vào sự phong phú, hùng cường của tổng thể văn minh. Sự gắn kết chân chính của đại thể không đến từ đao kiếm cưỡng ép, mà đến từ sự tin tưởng, tôn trọng di sản của nhau, khi muôn vạn bản sắc khác biệt cùng tự nguyện chia sẻ chung một vận mệnh. Kẻ nào tìm cách bức tử bản sắc của một dân tộc, kẻ đó chính là tội nhân thiên cổ.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.