Vu Chính lững thững bước đi dưới màn mưa, hướng về phía nhóm Nhã Quyên. Ngay cả bản thân hắn cũng không rõ mình đang nghĩ gì.
Rời khỏi bộ lạc đã sinh sống suốt bao nhiêu năm, cảm giác lại chẳng sung sướng như hắn từng tưởng tượng. Khi còn ở đó, hắn luôn bị những thú nhân to lớn khinh thường, bị giống cái ngó lơ, chẳng khác nào một kẻ sai vặt. Hắn từng căm ghét nơi này, vô số lần muốn bỏ đi thật xa, nhưng đến khi mọi chuyện thực sự xảy ra, trong lòng vẫn không tránh khỏi chút buồn bã.
Chỉ là buồn một chút, giống như phải rời xa một nơi đã gắn bó nhiều năm. Hắn không hối hận, bởi cuộc sống trong bộ lạc chưa bao giờ là điều hắn mong muốn. Hắn muốn được như Nhã Quyên, tự do khám phá những điều mới mẻ, tìm kiếm sự kích thích, mở mang hiểu biết và không ngừng vượt qua giới hạn của bản thân.
Từ lâu, hắn đã cảm thấy những hành động và lý lẽ của vu sư Mai Hoa có gì đó sai trái, nhưng lại chẳng thể giải thích rõ ràng sai ở đâu, vì sao sai. Mãi đến khi gặp Nhã Quyên, hắn mới nhìn thấy một con đường khác.
Cô dám đứng ra đối chất với vu sư, dám chịu đựng những hình phạt khủng khiếp mà vẫn không hề khuất phục. Thậm chí, sau khi rời khỏi bộ lạc, cô còn tự mình sống một cuộc đời mới đầy màu sắc.
Hóa ra, rời khỏi bộ lạc, rời khỏi cộng đồng nơi mình sinh ra cũng chẳng đáng sợ như những thú nhân đi trước vẫn luôn răn dạy.
“Bộ lạc là nơi ta được sinh ra, chỉ có bộ lạc mới mang lại bình yên cho ta. Một thú nhân cả đời phải cống hiến cho bộ lạc, chết vì bộ lạc, không được hai lòng, càng không được thay đổi. Phải luôn tuân theo ý chỉ của thần thú trên cao, bởi lời ngài được truyền xuống thông qua vu sư vĩ đại.”
Những lời ấy được truyền từ đời này sang đời khác, lặp đi lặp lại đến mức các thú nhân đã xem chúng như chân lý, trở thành phương châm sống không thể nghi ngờ.
Nhưng sự thật có phải như vậy không?
Rời khỏi bộ lạc thì sẽ chết ư? Một thú nhân cả đời chỉ có thể ở lại nơi mình sinh ra sao?
Vu Chính không tin.
Hắn không phải loài chim có đôi cánh để bay lượn trên bầu trời, cũng chẳng thể từ trên cao nhìn xuống thế giới bao la. Hắn chỉ có thể ngẩng đầu, nhìn bầu trời rộng lớn ngoài tầm với, rồi tự hỏi phía bên kia vùng Vách đá có những gì.
Trên những ngọn cây cao vút kia, bầu trời sẽ rộng đến đâu? Nếu đi đến tận đường chân trời nơi biển lớn, liệu hắn còn có thể tiếp tục tiến về phía trước không?
Hắn muốn biết tất cả những điều ấy, muốn tự mình khám phá thế giới, dù bản thân chỉ là một thú nhân không có cánh.
Vu Chính dừng bước, quay đầu nhìn bộ lạc Vách đá đang chìm trong màn mưa.
Nơi đây từng náo nhiệt, từng có vô số thú nhân sinh sống, vậy mà chỉ sau một trận chiến đã trở nên hoang tàn. Nhìn cảnh tượng ấy, hắn chợt nhận ra sự yếu ớt của hai chữ bộ lạc.
Nơi mình sinh ra chưa chắc đã là nơi có thể mang lại sự bình yên thật sự. Một bộ lạc muốn tồn tại cần có thứ gì đó vững chắc hơn, cần một sự bảo đảm, cần những cá nhân đủ mạnh mẽ để chống đỡ khi tai họa ập đến.
Nếu không, kết cục sẽ chẳng khác gì nơi này: tiêu điều khi gặp khó khăn, tuyệt vọng khi những thú nhân chủ lực bị thương hoặc bỏ mạng.
Hắn cúi đầu thật sâu, xem như gửi lời cảm tạ cuối cùng, cũng là lời từ biệt với quá khứ.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, Vu Chính đã nở nụ cười. Hắn không còn lững thững bước đi mà sải chân thật nhanh về phía nhóm thú nhân được gọi là con cái của ác quỷ.
Đã vậy, hắn sẽ cùng đám người ấy bước lên con đường của ác quỷ. Hắn muốn xem thử, những kẻ mang danh con cái ác quỷ rốt cuộc có thể làm nên chuyện gì.
“Chào mọi người, đồng hương ơi!”
Tiếng gọi đầy phấn khích vang lên giữa màn mưa.
Nhóm người đang bận rộn cứu chữa các thú nhân nghe thấy tiếng hắn liền đồng loạt dừng tay, quay đầu nhìn lại. Vu Chính bước tới với vẻ mặt hớn hở, cứ như vừa nhặt được một món quà quý giá.
Khắc Nha dường như đã đạt đến mức tâm linh tương thông với tên này. Hắn nheo mắt, nhìn Vu Chính bằng ánh mắt nguy hiểm.
“Cậu đã nói gì với vu sư?”
Vu Chính nhún vai, thản nhiên đáp: “Có gì đâu. Tôi chỉ nói mình thấy trận chiến nhưng không trở về, thế là bị vu sư đuổi khỏi bộ lạc.”
“Cái gì?”
Nhã Quyên không nhịn được mà cao giọng.
“Bà ta lại nổi điên đuổi người khỏi bộ lạc vào lúc này sao? Có khùng không vậy? Bây giờ đám người của bà ta toàn giống cái, ngoài khóc lóc ra thì còn làm được gì? Cậu là giống đực duy nhất còn có thể sai bảo, không lo giữ lại giúp bộ lạc vượt qua khó khăn mà còn đuổi đi. Bà ta đúng là ngu hết chỗ nói!”
Hà Nhan đứng bên cạnh, vừa được tiếp xúc với nền giáo dục cao cấp chưa lâu, lập tức ngẩng đầu hỏi ngược lại:
“Chị Nhã Quyên, đã điên rồi thì còn ngu được nữa hả?”
Nhã Quyên nghẹn lời, quay sang nhìn cô bé.
Đúng là trẻ con thông minh cũng chẳng phải chuyện gì đáng mừng. Có đôi lúc, chúng khiến người ta tức đến mức không biết phải đáp lại thế nào.
Hà Bân nhìn vẻ mặt vui vẻ của Vu Chính, không khỏi hỏi: “Trông mặt cậu hớn hở nhỉ?”
“Đương nhiên.” Vu Chính cười toe toét. “Tôi là Cáo, đâu phải chim, vốn chẳng chung dòng máu với Ưng. Bị đuổi đi cũng là chuyện bình thường thôi.”
Khắc Nha biết thừa tên này đang cố ý tỏ ra vui vẻ, nhưng chuyện đã đến nước này, có nói thêm cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, nhóm bọn họ đang thiếu người, có thêm một giống đực đồng hành cũng đồng nghĩa với việc sức mạnh của cả nhóm được tăng lên.
Hắn khoát tay: “Được rồi, mau phụ đưa người vào hang động đi. Làm xong, tôi sẽ là người vẽ ấn ký cho cậu.”
Vừa nghe đến chuyện vẽ ấn ký, Vu Chính lập tức ôm trán, còn chưa bắt đầu đã cảm thấy đau đầu.
Tên này chắc chắn đang cố ý. Đến lúc vẽ ấn ký, khéo hắn lại bị làm cho trán nứt toác mất.
“Nhanh lên, mưa càng lúc càng nặng hạt. Chúng ta không thể cứ đứng ngâm mình dưới mưa mãi được.”
Nhã Quyên lên tiếng thúc giục, cắt ngang những lời Vu Chính còn định nói.
Hắn đành xắn tay giúp mọi người khiêng các thú nhân mỏ dài vào hang động. Nơi này vốn là chỗ ở của thú nhân bộ lạc Vách đá, nhưng hiện tại phần lớn bọn họ đã tập trung trong một hang động lớn, những chỗ ở cũ vì thế đều bỏ trống.
Vu Chính vừa khiêng người vừa hỏi: “Sao lại chọn chỗ này? Không sợ vu sư tìm đến trách phạt à?”
Nhã Quyên đáp tỉnh bơ: “Những chỗ này đang để trống, chúng ta mượn dùng một thời gian chứ có chiếm luôn đâu. Hơn nữa, với số lượng thú nhân thế này, chúng ta còn có thể đưa họ đi đâu? Cứ tạm thời ở đây trước đã, sau này bà ta tìm đến thì tính tiếp.”
Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng đưa được toàn bộ thú nhân vào hang động.
Cả nhóm gần như kiệt sức. Trên người ai nấy đều ướt sũng, những vết thương còn chưa được xử lý vẫn âm ỉ đau nhức. Ngoại trừ các vết thương nghiêm trọng đã được Nhã Quyên băng bó, phần lớn thương tích vẫn chưa được đụng đến.
Ba giống đực nhìn những thú nhân mỏ dài nằm la liệt trên mặt đất, không ít người đã bị cởi váy da thú để thuận tiện xử lý vết thương, lập tức cảm thấy hạ bộ lạnh buốt.
Cả ba nhìn nhau, chẳng cần nói thành lời cũng hiểu được suy nghĩ của đối phương.
Sau này, tuyệt đối không được mất ý thức trước mặt một giống cái vừa có y thuật, vừa hung hăng như Nhã Quyên.
…
Ở phía tây bầu trời, một nhóm thú nhân mỏ dài đang vội vã đập cánh, lao về phía bộ lạc Vách đá.
“Phải nhanh lên! Nếu bọn Kền Kền đã dùng đến loại thuốc đó, người của chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!”
Một thú nhân lớn tiếng thúc giục.
Cả nhóm lập tức tăng tốc, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy bộ lạc Vách đá hiện ra phía trước. Thế nhưng, khung cảnh trước mắt khiến bọn họ không khỏi sửng sốt.
Không có một thú nhân nào xuất hiện.
Sau khi đáp xuống, họ chỉ nhìn thấy những vệt máu loang lổ trên mặt đất, nhưng lại chẳng tìm thấy thi thể của bất kỳ ai.
Trong hang động, ngay khi nhóm thú nhân mỏ dài xuất hiện, Khắc Nha, Vu Chính và Hà Bân đều lập tức nhận ra có người đến. Ba người nhìn ra ngoài, nhanh chóng xác định đối phương chính là đồng tộc của những thú nhân đang hôn mê bên trong.
Hà Bân thấp giọng hỏi: “Phải làm sao đây?”
Nhã Quyên đang cố vắt nước khỏi bộ đồ da thú nghe thấy tiếng bàn tán liền bước tới xem tình hình. Vừa nhìn thấy một thú nhân bên ngoài đang quan sát xung quanh, cô đã nhận ra chuyện này không thể giấu được lâu.
Trên mặt đất vẫn còn những vết kéo lê dẫn thẳng vào hang động. Chỉ cần đối phương chịu khó quan sát, sớm muộn gì cũng lần ra dấu vết.
“Ra mặt thôi, nói chuyện với bọn họ xem thế nào.”
Hà Bân vội kéo cô lại.
“Không được! Thú nhân mỏ dài rất hung ác, bọn họ sẽ chẳng chịu nghe chúng ta giải thích đâu.”
Những người còn lại cũng có cùng suy nghĩ. Dù biết đó chỉ là lời đồn, nhưng lời đồn đã tồn tại lâu như vậy, chắc chắn phải có nguyên do. Chính vì thế, ngay cả khi chưa từng tận mắt chứng kiến, họ vẫn không khỏi dè chừng tộc thú nhân này.
Nhã Quyên cũng sợ, nhưng tình thế hiện tại không cho phép họ tiếp tục trốn tránh.
Bên ngoài có khoảng mười thú nhân. Với sức lực hiện tại, nhóm cô chẳng có bao nhiêu cơ hội giành chiến thắng nếu xảy ra xung đột. Đã không thể đánh thắng, càng không thể tiếp tục che giấu tung tích, vậy chỉ còn cách chủ động đối mặt.
Khắc Nha bước lên trước, bình tĩnh nói: “Để tôi đi. Sớm muộn gì họ cũng phát hiện ra chúng ta ở đây, chi bằng cứ gặp mặt nói chuyện trước.”
Vu Chính gật đầu tán thành: “Cứ thử mới biết được.”
Nhã Quyên hài lòng nhìn hai thú nhân đã đồng hành cùng cô từ những ngày đầu đến thú thế. Đến lúc này, cả hai vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết, không vì những lời đồn vô căn cứ mà tự làm rối loạn đội hình.
Cô quay sang vỗ vai Hà Bân.
“Trong tình huống này, chúng ta chỉ có thể đối mặt. Sợ hãi hay chạy trốn chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Cứ cùng ra ngoài xem thử đám thú nhân ấy hung ác đến mức nào, liệu có ác bằng con cái ác quỷ chúng ta không?”
Vu Chính hất cằm, lập tức tiếp lời: “Muốn ác như con cái ác quỷ đâu có dễ. Biết đâu vừa nhìn thấy chúng ta, bọn họ đã phải quỳ xuống gọi cha rồi.”
Nhã Quyên cạn lời nhìn hắn. Vu Chính đúng là kẻ xàm nhất nhóm, nhưng cũng nhờ những lời chẳng biết xấu hổ ấy mà bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút.
Mọi người nhìn nhau, cùng hít sâu một hơi rồi chỉnh lại tinh thần.
Khắc Nha là người đầu tiên bước ra khỏi hang động, đối diện trực tiếp với nhóm thú nhân mỏ dài nổi tiếng hung ác.
