Thân hình dài mảnh, đôi cánh hình chữ nhật, trên mỗi cánh có ba hoa văn tựa mắt thần, mỏ dài sắc nhọn, chân cao và bộ lông đỏ cam rực rỡ. Đây chính là hình dạng của Chim Lạc, loài chim tổ trong truyền thuyết của người Việt.
Ở thế giới cũ của Nhã Quyên, Chim Lạc chỉ xuất hiện trên những bức tranh minh họa, mặt trống đồng Đông Sơn hay các hình vẽ cổ. Cô chưa từng được tận mắt nhìn thấy loài chim này ngoài đời. Thế nhưng, những hình ảnh trên internet lại chẳng khác mấy so với đàn chim đang bay lượn trên bầu trời trước mắt cô. Khác biệt duy nhất có lẽ nằm ở màu sắc.
Chim Lạc trong thế giới cũ của Nhã Quyên không có màu lông thống nhất. Có hình vẽ chúng mang sắc trắng, có hình lại nhuốm màu vàng. Còn những thú nhân trước mắt cô lại sở hữu bộ lông đỏ cam rực rỡ, nổi bật giữa bầu trời xám xịt.
Đáng tiếc, bộ lông rực rỡ ấy giờ đã thấm đẫm máu tươi. Nước mưa xối xả khiến từng sợi lông vũ dính bết vào nhau, làm đôi cánh nặng nề, khiến các thú nhân bay lượn vô cùng khó khăn.
“Đến rồi.”
Hà Bích dừng bước, lên tiếng nhắc nhở. Chờ mãi không thấy Nhã Quyên đáp lời, cô quay đầu nhìn lại, phát hiện đối phương đang say sưa ngắm nhìn đàn thú nhân mỏ dài trên không trung.
Trong Thú Thế, hình thú của tộc này bị xem là xấu xí, khiến họ trở thành một trong những tộc thú nhân ít được các tộc khác muốn kết giao nhất. Vậy mà lúc này, Nhã Quyên lại nhìn họ với ánh mắt mê mẩn, chẳng có chút ghét bỏ nào.
“Nhã Quyên!”
Hà Bích lay nhẹ người cô.
Nhã Quyên giật mình tỉnh lại, lập tức hỏi:
“Mọi người gọi tộc thú nhân đó là gì?”
Cô chỉ tay lên trời.
Hà Bích khó hiểu nhìn theo.
“Thì là tộc thú nhân mỏ dài. Có vấn đề gì sao?”
Nhã Quyên không hài lòng với cái tên ấy. Trước đây, khi chưa tận mắt chứng kiến hình dạng của họ, gọi thế nào cũng được. Nhưng bây giờ đã nhìn thấy những thú nhân mang dáng vẻ gần như bước ra từ hình vẽ Chim Lạc, cô không thể tiếp tục gọi họ bằng cái tên vừa thô kệch vừa thiếu tôn trọng đó.
Cô không biết liệu họ có thực sự là hậu duệ của loài chim thần trong truyền thuyết hay không, nhưng chỉ riêng hình dáng ấy cũng đủ khiến cô muốn dành cho họ một cái tên xứng đáng.
“Cái tên đó không hợp với họ lắm!”
Hà Bích cảm thấy thái độ của Nhã Quyên có gì đó không ổn. Chỉ trong chốc lát, cô gái này như biến thành một người khác. Rõ ràng khi nãy, Nhã Quyên vẫn chẳng có phản ứng gì đặc biệt khi nghe nhắc đến tộc thú nhân mỏ dài.
“Tôi không biết cô thích thú nhân mỏ dài ở điểm nào, nhưng nếu chúng ta không ra tay, cả tộc của họ sẽ chết hết đấy.”
Đó mới là mục đích hai người đến đây. Nếu còn đứng tranh luận, chẳng thà quay về nhà cây rồi nói tiếp.
Nhã Quyên cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính.
“Chúng ta dùng cung tên, bôi thuốc Ngủ Mơ lên mũi tên rồi bắn hạ họ.”
Hà Bích hơi thiếu tự tin.
“Nhưng khả năng bắn mục tiêu trên không của tôi vẫn chưa tốt.”
“Không sao, cứ thử đi. Xem như lần này cô luyện tập.”
Nhã Quyên kiểm tra số tên mang theo. Tổng cộng có năm mươi mũi, đều là thành quả cô tranh thủ vót trong những ngày mưa. Khắc Nha cũng đã làm thêm cho cô một ít, nhưng số tên đó vẫn còn để ở nhà cây.
Cô ngẩng đầu quan sát bầu trời. Số thú nhân của cả hai bên cộng lại không quá một trăm, nếu tính thêm số tên của Hà Bích, hai người có lẽ đủ sức giải quyết tình hình.
Đúng lúc ấy, một thú nhân tộc mỏ dài trúng đòn, rơi thẳng xuống đất.
Nhã Quyên không thể chờ thêm.
“Đi thôi! Xông thẳng vào trong, tìm vị trí thuận lợi nhất rồi ra tay.”
Hai người lập tức chạy vào bộ lạc Vách Đá.
Cảnh tượng bên trong khiến Nhã Quyên lạnh cả người. Các giống cái chỉ biết ôm nhau khóc, chẳng ai dám bước ra ngăn cản trận chiến. Xác thú nhân nằm la liệt trên mặt đất, máu hòa cùng nước mưa chảy thành từng dòng đỏ sẫm.
Vu sư Mai Hoa quỳ giữa màn mưa, liên tục cúi đầu lạy trời, miệng không ngừng than khóc.
Nhìn cảnh tượng ấy, Nhã Quyên chỉ muốn chửi thẳng vào mặt đám người kia.
Đúng là một lũ vô dụng! Khi ra tay với cô thì hung ác chẳng khác gì thú dữ, đến lúc bộ lạc thực sự gặp nguy hiểm, họ lại chỉ biết quỳ gối khóc lóc, trông chờ vào thần thú.
Nhã Quyên giương cung, kéo căng dây. Nước mưa quất vào mặt đau rát, cô nheo mắt, tập trung ngắm mục tiêu.
Vút!
Mũi tên xé màn mưa, lao thẳng lên không trung.
Một thú nhân tộc mỏ dài trúng tên, mất thăng bằng rồi rơi xuống đất. Tiếng động bất thường lập tức thu hút sự chú ý của các giống cái và Vu sư Mai Hoa.
Vừa nhìn thấy Nhã Quyên, Mai Hoa đã nổi giận chửi mắng:
“Con ác quỷ kia! Mau cút khỏi bộ lạc Vách Đá! Ngươi đến đây chỉ mang theo chết chóc cho chúng ta!”
Mẹ nó!
Nhã Quyên thầm chửi một tiếng. Mũi tên vốn đang nhắm lên trời đột ngột đổi hướng, chĩa thẳng về phía Mai Hoa.
Cô buông dây cung không chút do dự.
Vút!
Mũi tên sượt qua má Mai Hoa, để lại một vết cắt mảnh rồi cắm phập vào thân cây phía sau.
Vu sư Mai Hoa sợ đến tái mét mặt mày, cả người run bần bật. Bà ta giơ tay chỉ vào Nhã Quyên nhưng mãi vẫn không thốt nên lời.
“Bà không nhìn thấy gì sao, Vu sư?” Nhã Quyên lạnh lùng hỏi.
Không đợi đối phương trả lời, cô tiếp tục chất vấn:
“Các thú nhân đang gặp nguy hiểm, bà và những giống cái kia lại làm gì? Khóc lóc, cầu nguyện! Làm vậy thì họ có sống sót được không?”
“Liên… liên quan gì đến… ngươi!”
Mai Hoa lắp bắp phản bác.
“Sao lại không liên quan?”
Nhã Quyên nhếch môi cười khẩy.
“Thần thú nghe được lời cầu nguyện của bà, nhưng ngài cũng bất lực, chẳng còn cách nào khác ngoài việc gửi thư cầu cứu cha ác quỷ của ta. Thế là ngài đành phái những đứa con vĩ đại, tài giỏi của mình đến cứu giúp các người.”
Hà Bích đứng bên cạnh nghe vậy, không nhịn được bật cười. Nhã Quyên gọi mình là con của ác quỷ mà chẳng hề có chút sợ hãi nào, thậm chí còn nói năng vô cùng thành thục.
“Xằng bậy!”
Vu sư Mai Hoa tức giận gào lên, nhưng bà ta tuyệt đối không dám tiến lại gần Nhã Quyên.
Nhã Quyên chẳng buồn phí lời, quay lại tiếp tục công việc.
Ở phía bên kia, Hà Bích đã bắn hạ được vài thú nhân. Ban đầu, cô còn chưa quen ngắm bắn mục tiêu trên không nên liên tục trượt, nhưng sau vài lần thử sức, động tác đã dần thuần thục. Dù mưa lớn cản trở tầm nhìn, cô vẫn có thể nhắm trúng mục tiêu.
Thú nhân Chim Ưng và thú nhân mỏ dài lần lượt rơi xuống như mưa. Các giống cái sợ hãi, không ai dám ngăn cản hai người. Vũ khí trên tay họ quá đáng sợ, nhất là khi chỉ cần một mũi tên cũng đủ khiến thú nhân đang chiến đấu mất khả năng chống cự.
Vu sư Mai Hoa nhiều lần muốn xông ra ngăn cản, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Nhã Quyên, bà ta lại sợ hãi lùi bước.
Hai người mất gần một giờ mới bắn hạ được toàn bộ thú nhân đang chiến đấu trên không trung. Khi không còn những bóng hình điên cuồng lao vào nhau, mùi máu tanh trong không khí cũng dần nhạt đi.
Thấy trận chiến đã chấm dứt, các giống cái của bộ lạc Vách Đá mới vội vàng chạy ra, luống cuống khiêng tộc nhân của mình vào trong.
Vu sư Mai Hoa nhìn những thú nhân Chim Ưng nằm la liệt, trên người cắm đầy mũi tên, lập tức quay sang chất vấn hai người:
“Các ngươi đã giết thú nhân của tộc ta!”
Hà Bích bình tĩnh đáp:
“Họ chỉ trúng tên có thuốc Ngủ Mơ. Đến ngày mai, họ sẽ tỉnh lại.”
“Nói dối!”
Nhã Quyên ngoáy tai, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
“Ừ, tôi nói dối đấy. Bà cứ đứng đó mà gào đi, gào thêm vài tiếng nữa, tôi bắn chết bà luôn.”
Nói rồi, cô bước đến bên một thú nhân Chim Ưng, thô bạo rút mũi tên khỏi người hắn rồi chĩa thẳng về phía Vu sư Mai Hoa.
“Thế nào? Bà còn muốn nói gì nữa không? Tôi bảo thú nhân của bà chỉ hôn mê thì họ sẽ chỉ hôn mê. Nhưng nếu bà cứ tiếp tục gây chuyện, tôi không ngại bắn chết họ ngay trước mặt bà đâu.”
Vu sư Mai Hoa trợn tròn mắt, gần như không thể tin nổi cảnh tượng trước mặt.
Một giống cái thấp hèn như Nhã Quyên, kẻ từng bị bà ta xem thường, hôm nay lại dám ngang nhiên chĩa vũ khí vào mình.
“Mang họ đi! Mau mang thú nhân của chúng ta đi, tránh xa con giống cái tội lỗi, hung ác này!”
Mai Hoa chống gậy, giọng nói run lên vì tức giận.
“Nhã Quyên, đừng để ta gặp lại ngươi! Nếu có ngày đó, cũng sẽ là ngày tàn của ngươi!”
Nhã Quyên tặc lưỡi, coi những lời đe dọa ấy chẳng khác nào gió thoảng bên tai.
Mai Hoa chống gậy quay đi, ra lệnh cho các giống cái và tiểu thú nhân khiêng người bị thương vào trong hang động.
Cuối cùng cũng đuổi được mụ đàn bà khó ưa, Nhã Quyên thở phào nhẹ nhõm.
Hà Bích nhìn những thú nhân mỏ dài đang nằm la liệt trên mặt đất, không khỏi lo lắng hỏi:
“Chúng ta phải làm gì với những thú nhân này?”
“Cứu họ!”
Hà Bích giật mình.
Cứu bằng cách nào đây? Bên họ chỉ có hai người, trong khi đối phương có cả trăm thú nhân. Dù muốn đưa tất cả đi, họ cũng chẳng thể mang nổi số người đông như vậy.
