Nhã Quyên vừa chạy đến gần bộ lạc Vách Đá đã nghe thấy tiếng Hà Bích vang lên phía trước.
“Anh bình tĩnh lại đi! Nếu anh không bình tĩnh, em buộc phải cho anh ngủ!”
“Gừ!”
Hà Bích đang chặn đường Hà Bân. Trong hình thú, Hà Bân trông vô cùng nóng nảy, nhưng vẫn cố kiềm chế, không tấn công cô. Sức chịu đựng của thú nhân này quả thực rất đáng nể.
“Gừ! Gừ!”
Hà Bân sắp không chịu nổi nữa. Hai chân sau của hắn liên tục đạp xuống đất, khiến nước bắn tung tóe. Một lát sau, hắn đột ngột quay đầu, húc mạnh vào thân cây lớn gần đó. Tiếng rắc vang lên, thân cây to lớn lập tức gãy làm đôi.
“Em xin lỗi!”
Hà Bích hét lên, ném một vật về phía Hà Bân. Ngay sau đó, cơ thể thú nhân khổng lồ đổ uỳnh xuống đất, nằm bất động.
Nhã Quyên thấy vậy liền chạy tới. Nghe tiếng bước chân, Hà Bích lập tức cứng người, nhưng khi nhận ra người đến là người quen, cô mới thở phào một hơi, cả người gần như mất hết sức lực.
Nhã Quyên vội đỡ lấy cô.
“Cô ổn chứ?”
Máu đang chảy từ tay trái Hà Bích. Nước mưa rửa trôi lớp máu loang lổ, để lộ hai dấu răng nhọn trên da.
“Đây là sao vậy?”
Hà Bích lắc đầu.
“Cô yên tâm, không có độc. Đây là vết rắn nước cắn. Chúng sống quanh cây Ngủ Mơ. Muốn hái được quả của cây này, phải vượt qua đám rắn đó.”
“Ngủ Mơ? Ý cô là thứ vừa khiến Hà Bân hôn mê?”
Hà Bích gật đầu.
“Đây là bí mật của tộc Ngưu. Chúng tôi biết cách điều chế nó. Thú nhân tộc Ngưu tuy hiền lành, nhưng cũng có một khoảng thời gian trở nên quá khích. Khi ấy, chúng tôi phải dùng Ngủ Mơ để giúp họ vượt qua. Loại thuốc này được cất giấu rất kỹ, người trong tộc không dám để lộ ra ngoài vì nó có thể gây nguy hại cho tộc Ngưu.”
Nhã Quyên nhìn Hà Bân đang ngủ ngon lành dưới đất, lập tức nảy ra ý định.
“Cô có thể chỉ tôi cách điều chế nó không? Chúng ta phải ngăn cuộc chiến ở bộ lạc Vách Đá. Đây là một âm mưu. Thú nhân phát điên không chỉ vì máu, mà còn do một thứ khác. Nếu không ngăn họ lại, bộ lạc Vách Đá có thể sẽ bị diệt tộc.”
Hà Bích ngạc nhiên nhìn cô.
“Vách Đá đã vứt bỏ cô, đúng không?”
Nhã Quyên gật đầu.
“Đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”
“Vậy tại sao cô vẫn muốn giúp họ?”
Nhã Quyên im lặng trong giây lát.
Ngay cả cô cũng không hiểu vì sao mình lại muốn làm vậy. Nếu chỉ muốn bảo đảm an toàn cho nhóm người, cô hoàn toàn có thể rời đi, đưa ba thú nhân đang bất tỉnh theo cùng. Nhưng chẳng hiểu sao, cô vẫn không nỡ bỏ mặc những người ở Vách Đá. Trong lòng cô cứ có một giọng nói thôi thúc, buộc cô phải đến đó ngăn cuộc chiến.
“Ở đó vẫn còn nhiều người vô tội. Kẻ thù thì có, nhưng người cần cứu cũng có. Hơn nữa, chúng ta chỉ cần ngăn cuộc chiến, không can thiệp sâu hơn. Đợi các thú nhân tỉnh lại, chúng ta sẽ rời đi.”
Hà Bích gật đầu. Đi cùng các thú nhân vẫn an toàn và thuận tiện hơn là mang theo những người đang ngủ mê.
Hai người hái lá cây che chắn cho Hà Bân, sau đó cùng chạy đến nơi có cây Ngủ Mơ.
Đó là một cây lớn, trên cành lúc lỉu những quả hình đèn lồng, mỗi quả to bằng nắm tay. Xung quanh thân cây, hàng chục con rắn nước to bằng bắp tay đang cuộn mình nằm ngủ.
“Nhiều rắn quá!”
Nhã Quyên rùng mình, da gà nổi lên khắp người.
Hà Bích trấn an cô:
“Đừng sợ. Chúng chỉ là rắn nước, thường xuất hiện vào mùa mưa ở những vùng ngập nước. Chúng không có độc, nhưng khá hung hăng. Tộc chúng tôi không muốn giết chúng, vì chất dịch trong miệng rắn kết hợp với quả Ngủ Mơ sẽ tạo thành thuốc khiến thú nhân gục ngã ít nhất một ngày.”
“Vậy bây giờ chúng ta phải vừa bắt rắn, vừa hái quả?”
“Đúng vậy.” Hà Bích phân công ngay. “Cô hái quả, tôi bắt rắn. Yên tâm, tôi có kinh nghiệm.”
Nói rồi, Hà Bích huýt sáo, cố ý thu hút sự chú ý của đám rắn nước. Nghe thấy tiếng động, chúng lập tức lao về phía cô.
Nhã Quyên nhân cơ hội chạy đến thân cây, nhanh chóng trèo lên cao. Bình thường cô vốn sợ độ cao, nhưng lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà để ý, chỉ cố hết sức hái những quả đèn lồng xuống.
“Á!”
Cơn đau bất ngờ truyền đến từ bắp chân. Cúi xuống nhìn, Nhã Quyên phát hiện một con rắn nước màu xanh đang cắn chặt lấy chân mình. Thân nó dài ngoằng, đôi mắt hung dữ nhìn cô chằm chằm.
“Mẹ nó!”
Nhã Quyên sợ đến mức buột miệng chửi tục. Cô ra sức vung chân, nhưng con rắn vẫn không chịu nhả ra.
“Đuổi nó bằng cách đó không được đâu!”
Hà Bích quay đầu nhìn lên, trên tay đang cầm bốn con rắn nước.
“Vậy phải làm thế nào?”
Nhã Quyên gần như sắp khóc. Tuy rắn không có độc, nhưng hàm răng nhọn hoắt cắn vào chân đau đến thấu xương.
“Cô ném mấy quả đèn lồng xuống đây đi.”
Hà Bích cảm thấy vừa buồn cười vừa bất ngờ. Từ khi quen biết, Nhã Quyên luôn tỏ ra mạnh mẽ, chưa từng để lộ vẻ yếu đuối trước mặt người khác. Không ngờ cô gái này lại sợ rắn đến vậy. Nhìn gương mặt tái mét của Nhã Quyên, Hà Bích vừa thương vừa buồn cười.
Nhã Quyên vội vàng ném từng quả xuống. Đến khi ném hết, cô mếu máo kêu lên:
“Rồi sao nữa? Bây giờ phải làm thế nào? Hu hu, nó cắn chặt quá! Đuôi còn cong lên, định quấn lấy chân tôi nữa! Á, lại có một con đang bò lên từ gốc cây kìa! Hà Bích, cứu mạng! Cứu mạng!”
“Cô bình tĩnh!”
Thấy Nhã Quyên gào khóc, Hà Bích cũng sốt ruột theo. Qua chuyện lần này, cô chợt nhận ra rắn nước tuy không có độc nhưng cũng đáng sợ chẳng kém rắn độc.
“Nhảy xuống đây, tôi xử lý cho! Nhanh lên!”
Nỗi sợ độ cao nào thể so với nỗi sợ rắn. Nhã Quyên chẳng nghĩ ngợi thêm, buông tay nhảy xuống.
Bịch!
Cô rơi xuống vùng nước bên dưới, lăn liền hai vòng. May mắn là cây Ngủ Mơ không quá cao nên cú ngã không khiến cô bị thương nặng.
Hà Bích lập tức chạy tới, nắm lấy đầu con rắn nước rồi nhổ nước bọt vào chỗ nó đang cắn chặt. Chẳng biết cách này có tác dụng gì, nhưng cô chỉ kéo nhẹ một cái, con rắn đã chịu nhả ra.
Máu từ vết thương trên chân Nhã Quyên lập tức chảy ra. Cô vội lùi lại, nhìn con rắn trong tay Hà Bích rồi liên tục xua tay.
“Mau đuổi nó đi! Đưa nó đi thật xa!”
Hà Bích bật cười, lấy một ống trúc ra, ép miệng con rắn vào trong rồi nặn lấy chất dịch. Con rắn đau đớn phát ra tiếng khè khè, giãy giụa không ngừng.
Một lát sau, Hà Bích đã lấy đủ chất dịch cần thiết. Cô thả bốn con rắn nước đang ngắc ngoải xuống đất. Vừa được tự do, chúng lập tức cong mình trườn đi, trông chẳng khác nào đang sợ hãi Hà Bích.
Nhã Quyên nhìn cảnh tượng ấy, da gà nổi khắp người.
Hà Bích chẳng để tâm đến phản ứng của cô, chỉ tách phần thịt bên trong những quả đèn lồng, cho vào ống trúc rồi dùng một cành cây nghiền nát, trộn đều với chất dịch rắn.
Làm xong, cô chìa tay về phía Nhã Quyên.
“Đứng lên nào. Chúng ta còn phải đi cứu người.”
Nhã Quyên run rẩy nắm lấy tay cô. Chỉ đến khi rời xa cây Ngủ Mơ, cô mới dần bình tĩnh lại.
Nhìn Hà Bích một lúc lâu, cô khiến đối phương không khỏi bật cười.
“Mặt tôi dính gì à?”
Nhã Quyên đáp tỉnh bơ:
“Dính nước mưa, tính không?”
Hà Bích mỉm cười.
“Hôm nay cô đáng yêu lắm đấy.”
Nhã Quyên vò đầu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Bí mật nhỏ của cô đã bị người khác phát hiện, nghĩ thôi cũng thấy xấu hổ.
“Đáng yêu cái nỗi gì! Đúng là thứ động vật bò sát đáng ghét!”
“Nếu vậy, sau này tìm bạn lữ, cô nhớ tránh xa Xà tộc ra nhé. Hình thú của họ là rắn, mà còn rất to.”
Nhã Quyên ôm lấy người, rùng mình một cái.
“Cái gì? Còn có cả tộc đó nữa à?”
“Đương nhiên.”
“Vậy thì bà đây không lấy chồng nữa! Ế muôn năm, ế vạn tuế!”
Vẻ mặt khoa trương của Nhã Quyên như một cú giảm xóc giữa tình cảnh căng thẳng. Hà Bích bật cười, hai người tiếp tục tiến về phía bộ lạc Vách Đá.
Trên bầu trời phía trước, hai tộc thú nhân vẫn đang đánh nhau điên cuồng. Tiếng gầm rú và tiếng va chạm vang vọng giữa màn mưa, không hề có dấu hiệu suy giảm.
Khi đến gần, Nhã Quyên cuối cùng cũng nhìn rõ hình thú của tộc thú mỏ dài.
Cô lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức không thể ngậm miệng.
Hình thú này... tại sao lại là sinh vật ấy chứ!
