Tình trạng của ba thú nhân ngày càng tệ. Để tránh làm tổn thương các giống cái khi mất khống chế, Khắc Nha cố gắng giữ tỉnh táo, khó nhọc đề nghị Nhã Quyên:
“Trói chúng tôi lại, hoặc tìm cách khiến chúng tôi ngủ đi.”
Khắc Nha hiểu rõ, nếu cả ba hôn mê mà gặp phải nguy hiểm, các giống cái sẽ rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn. Nhưng cứ tiếp tục chịu đựng thế này, một khi mùi máu khiến bọn họ mất hết lý trí, người đầu tiên bị cắn chết rất có thể chính là những người bên cạnh.
Nhã Quyên không muốn làm vậy. Cô nhìn thẳng vào Khắc Nha, hỏi lại:
“Chỉ cần ngửi thấy mùi máu là sẽ bị ảnh hưởng, đúng không?”
“Đúng vậy.” Khắc Nha khó nhọc đáp. “Trước kia rõ ràng không nghiêm trọng đến thế. Chúng tôi chỉ trở nên kích động hơn bình thường một chút, nhưng hôm nay… khó chịu quá!”
Bên cạnh, Vu Chính đang tự cắn vào tay mình để giữ tỉnh táo. Hà Bân thì nhìn chằm chằm Hà Bích, ánh mắt đỏ ngầu, dường như cô chính là sợi dây lý trí cuối cùng níu giữ hắn khỏi vực thẳm mất kiểm soát.
Có được câu trả lời, Nhã Quyên càng không thể để bất kỳ thú nhân nào trong nhóm rơi vào trạng thái hôn mê hoặc mất lý trí. Bọn họ cần sức chiến đấu của những thú nhân khỏe mạnh để bảo vệ nơi ở, vì vậy giữ cho cả ba tỉnh táo mới là điều quan trọng nhất.
Cô cẩn thận quan sát phản ứng của từng người. Cả ba đều bị kích thích tinh thần quá mức, cảm xúc căng thẳng đến cực điểm. Nếu tìm được thứ gì đó giúp họ thư giãn, làm dịu tinh thần, có lẽ vẫn còn cách ngăn cơn mất khống chế.
Nhã Quyên vò đầu, cố lục lọi mọi kiến thức mình từng biết.
“Mau nhớ ra đi… Nghĩ đi nào!”
Cô cố gắng tìm kiếm trong đầu những phương pháp có thể giảm căng thẳng, nhưng tình hình trước mắt chẳng cho cô nhiều thời gian. Một lúc sau, cô chợt nghĩ đến mùi hương.
Mùi máu khiến thú nhân phát điên, vậy nếu dùng một mùi hương khác để át đi mùi máu, đồng thời giúp tinh thần thư giãn, liệu có thể khống chế tình trạng này hay không?
Trong những loại hương liệu cô biết, tinh dầu chanh sả có thể giúp con người thư giãn, làm dịu cảm xúc. Hai loại thực vật này vốn rất phổ biến ở thế giới loài người, nhưng tại nơi xa lạ này, muốn tìm được chúng lại chẳng khác nào mò kim đáy biển.
“Chết tiệt!”
Nhã Quyên tức giận siết chặt nắm tay. Cô hoàn toàn không hiểu rõ thế giới này, sự thiếu hiểu biết ấy giờ đây đã đẩy cả nhóm vào tình cảnh khó khăn.
Ba thú nhân cũng sắp không chịu đựng nổi nữa. Vu Chính cắn tay đến bật máu, Khắc Nha dùng móng tay bấu chặt vào chân để duy trì tỉnh táo, còn hơi thở của Hà Bân ngày càng nặng nề. Đột nhiên, hắn gầm lên, lao thẳng ra ngoài, nhảy từ trên cao xuống mặt đất rồi hóa thành hình thú.
Hà Bích hoảng hốt đuổi theo, lớn tiếng gọi:
“Hà Bân, anh đi đâu đấy?”
Nhưng Hà Bân chẳng còn nghe thấy gì. Thân hình thú của hắn phóng vụt qua màn mưa, lao thẳng về phía bộ lạc Vách Đá.
Hà Bích lập tức cầm lấy vũ khí, quay sang ôm Nhan vào lòng rồi dặn dò:
“Con ở lại đây, mẹ phải đi đưa cha con về.”
Nhan muốn theo mẹ, nhưng Hà Bích kiên quyết ngăn lại. Nhã Quyên nhìn bóng Hà Bích biến mất giữa rừng cây, trong lòng vừa tức giận vừa bất lực. Cô biết mình không thể giữ tất cả mọi người ở lại, đành quay sang Nhan.
“Trước mắt, chúng ta trói hai người này lại rồi tìm cách giải quyết.”
Nhan lập tức giúp Nhã Quyên trói Khắc Nha và Vu Chính. Sau khi kiểm tra lại dây trói, Nhã Quyên không chần chừ thêm, quay người lao ra ngoài. Trước khi đi, cô còn dặn Nhan:
“Em ở đây canh chừng hai người. Nếu họ không thể giữ bình tĩnh nữa, em phải lập tức nhảy xuống ngoài kia tìm chỗ trốn, đợi chị trở về.”
Nhan bất an nắm lấy tay cô, đôi mắt ngấn nước.
“Chị nhớ đưa cả mẹ và cha em trở về nhé.”
Nhã Quyên vuốt tóc cô bé, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Chị sẽ cố gắng.”
Cô nhanh chóng leo xuống khỏi nhà cây. Mực nước bên dưới đã dâng quá đầu gối, khiến việc di chuyển giữa rừng trở nên vô cùng khó khăn. May mắn là Nhã Quyên khá thông thuộc địa hình, có thể lựa chọn những lối đi ít chướng ngại vật để tiết kiệm sức lực.
Cô chạy thẳng về phía bộ lạc Vách Đá. Căn nguyên của mọi chuyện nằm ở đó, muốn giải quyết vấn đề, cô buộc phải đến tận nơi, hoặc ít nhất tìm ra cách ngăn cuộc chiến tiếp diễn.
Cơ hội thành công gần như bằng không. Nhưng dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh, cô vẫn phải đánh cược.
…
Trong bộ lạc Vách Đá, Vu sư Mai Hoa bừng tỉnh khỏi buổi cầu nguyện.
Bà ta không thể kết nối với thần thú, cũng chẳng nghe được bất kỳ ý chỉ nào. Thế nhưng, cảm giác bất an trong lồng ngực lại ngày càng mãnh liệt, đặc biệt khi mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không khí, khiến bà ta vừa sợ hãi vừa hoảng loạn.
Bên ngoài vang lên tiếng khóc than của các giống cái.
Mai Hoa vội vàng chạy ra khỏi hang động, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Một cơn mưa máu đang trút xuống bộ lạc. Toàn bộ thú nhân Chim ưng đều đã tham chiến, trong khi các giống cái co cụm trong những nơi trú mưa, khóc lóc vì sợ hãi và lo lắng.
Trên mặt đất, vô số thú nhân bị thương nằm la liệt. Không ai dừng lại để chữa trị cho họ, bởi những kẻ còn đủ sức chiến đấu vẫn đang điên cuồng lao vào đối thủ. Sắc lông đỏ cam của tộc thú mỏ dài hòa lẫn với màu xám bạc của tộc Chim ưng, phủ kín cả một vùng đất ngập nước.
“Không có… Bọn họ đâu rồi? Tại sao không thấy ai cả?”
Mai Hoa hoang mang nhìn quanh. Trên chiến trường không có lấy một thi thể của tộc Chồn. Bọn họ mới là những kẻ gây ra chuyện này, vậy mà giờ đây lại biến mất không chút dấu vết.
Bà ta vội túm lấy một giống cái đang run rẩy bên đường, gấp gáp hỏi:
“Thú nhân tộc Chồn đâu?”
Giống cái kia hoảng sợ lắc đầu, nước mắt giàn giụa.
“Tôi không biết, thật sự không biết! Mau ngăn bọn họ lại đi, rất nhiều thú nhân đã chết rồi!”
Đến lúc này, Mai Hoa mới nhận ra mình và bộ lạc Vách Đá đã rơi vào bẫy. Nhưng vì sao tộc Chồn lại giở trò như vậy? Bà ta không thể hiểu nổi. Mai Hoa lập tức chạy khắp nơi tìm kiếm, từ những lối đi quanh bộ lạc đến các hang động trú ẩn, nhưng chẳng thấy bóng dáng bất kỳ thú nhân Chồn nào, ngay cả giống cái và tiểu thú nhân của chúng cũng không còn ở đây.
Cuối cùng, bà ta chạy đến hang động được dùng làm nơi chứa đồ của bộ lạc. Bên trong trống trơn, không còn lại thứ gì.
Mai Hoa nhìn căn hang rỗng tuếch, lửa giận bùng lên, không nhịn được mà gào lớn:
“Thung Lũng, lũ bội bạc các ngươi!”
…
Giữa khu rừng ngập nước, một nhóm thú nhân đang khiêng theo thức ăn, vật dụng và hành lý, vội vã tiến về phía trước.
Nghe thấy tiếng động từ xa, Nhã Quyên lập tức dừng bước, nép mình sau một thân cây lớn, nín thở chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một đàn thú nhân nối đuôi nhau đi qua trước mắt cô.
“Chúng ta sẽ không bị thú nhân Vách Đá và thú nhân mỏ dài trả thù chứ?”
Một giọng nói lo lắng vang lên giữa màn mưa.
“Không đâu. Thứ thuốc chủ nhân đưa cho chúng ta đủ khiến bọn chúng phát điên, giết sạch tất cả những kẻ ở đó. Đến khi tỉnh táo trở lại, chúng cũng đã sức cùng lực kiệt, chẳng khác nào chờ chết.”
Hai giọng nói hoàn toàn xa lạ, nhưng chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến Nhã Quyên hiểu ra phần nào sự thật.
Bộ lạc Vách Đá và tộc thú mỏ dài đều đã bị tính kế. Kẻ đứng sau âm mưu này chẳng những hiểu rõ bản tính thú nhân mà còn biết cách lợi dụng mùi máu để biến một cuộc chiến thành cuộc tàn sát không thể kiểm soát.
Rốt cuộc, kẻ nào có thể nghĩ ra thủ đoạn độc ác như vậy?
Lối sống của thú nhân nơi này tương đối cứng nhắc, bọn họ hiếm khi chủ động tìm cách hãm hại nhau bằng những mưu kế phức tạp đến thế. Rõ ràng, phía sau chuyện này còn có một kẻ khác đang giật dây.
Nhã Quyên lặng lẽ hé đầu nhìn ra ngoài. Nhóm thú nhân kia có số lượng không ít, tất cả đều đang ở hình thú. Bộ lông đen tuyền phủ kín thân thể, riêng phần đuôi lại có một nhúm lông trắng nổi bật. Đó chính là thú nhân tộc Chồn Hôi.
Trên lưng chúng còn chở theo các giống cái, tiểu thú nhân cùng vô số đồ đạc, rõ ràng đang vội vàng di chuyển cả tộc khỏi nơi này.
Một thú nhân vừa đi vừa nói:
“Ngày mai, chúng ta có thể báo cho chủ nhân đến đây thu dọn thành quả. Đám thú nhân còn sống sót, chúng ta sẽ giết sạch. Vùng đất này rồi sẽ thuộc về chúng ta.”
“Được! Ta đã mong chờ ngày tộc Chồn chúng ta đứng lên đỉnh thú thế từ lâu rồi. Đến lúc đó, xem còn ai dám chê cười mùi hương của chúng ta nữa!”
“Đừng nhắc đến chuyện đó, càng nói ta càng tức. Tộc Chim ưng rõ ràng đã cưu mang chúng ta, vậy mà sau lưng vẫn âm thầm ghét bỏ mùi hương trên người chúng ta. Thậm chí còn có một thú nhân bỏ đi chỉ vì không muốn ngửi thứ mùi hương thơm ngát ấy.”
“Chỉ vì mùi hương mà mỗi lần tham gia hội chợ, tộc chúng ta đều bị cô lập. Đợi đến khi chúng ta chiếm được vùng đất này, xem còn ai dám khinh thường chúng ta nữa!”
Một thú nhân khác cười khẩy, giọng điệu đầy ác ý:
“Ta còn muốn bắt giống cái của các tộc khác, bắt chúng ngửi mùi của ta rồi sinh ra những đứa con của ta. Như thế mới đủ hả giận!”
Đám thú nhân cười nói, chẳng hề nhận ra phía sau thân cây có người đang nín thở nghe lén. Chúng cứ thế tiến sâu vào rừng, mang theo toàn bộ hành lý, cho đến khi bóng dáng cuối cùng khuất hẳn sau những thân cây chằng chịt.
Nhã Quyên lúc này mới dám bước ra.
Phải ngăn cuộc chiến lại. Nếu cứ để tình hình tiếp diễn, toàn bộ thú nhân của hai bộ lạc có thể sẽ chết sạch, còn kẻ đứng sau âm mưu này thì ung dung chờ đến thu hoạch thành quả.
Cô vừa chạy vừa hối hận vì đã không khiến Khắc Nha và Vu Chính hôn mê ngay từ đầu. Nhưng giờ đây, cô chẳng còn thời gian quay về nhà cây, càng không thể bỏ mặc những người đang đứng trước bờ vực diệt vong.
“Hy vọng hai người đó có thể cầm cự được!”
Nhã Quyên nghiến răng, dốc sức lao về phía bộ lạc Vách Đá giữa màn mưa trắng xóa.
