Thú mỏ dài là loài thú nhân bị cả thú thế xa lánh, không chỉ bởi ngoại hình quái dị mà còn vì quá trình tiến hóa không hoàn chỉnh. Bọn họ có thân hình nhỏ bé, đôi cánh cùng những bộ phận khác đều khác xa thú nhân bình thường. Ngay cả khi hóa thành hình người, trên cơ thể chúng vẫn lưu lại những đặc điểm rõ rệt của thú vật. Đáng sợ hơn, thú nhân tộc mỏ dài còn nổi tiếng hung hăng và tàn ác. Theo lời đồn, bọn chúng thường tụ tập thành bầy, cướp đoạt thức ăn, thậm chí tàn sát thú nhân thuộc các bộ lạc khác.
Bộ lạc Vách Đá chưa từng bị thú nhân mỏ dài tấn công. Đây là lần đầu tiên chuyện như vậy xảy ra.
“Tại sao lại thế?” Khắc Nha nhìn những bóng đen đang lượn vòng trên bầu trời, trong lòng đầy nghi hoặc. Bộ lạc Vách Đá nằm cách khu vực sinh sống của tộc thú mỏ dài rất xa, theo lý mà nói, bọn họ không đáng để đối phương nhắm tới.
Vu Chính nheo mắt quan sát đám thú nhân đang hung hăng lao xuống giữa màn mưa. Thân hình của tộc thú nhân mỏ dài vô cùng mảnh khảnh, đôi chân dài ngoằng cùng chiếc mỏ nhọn hoắt chính là hai thứ vũ khí đáng sợ nhất của chúng, cũng là những bộ phận được mệnh danh như đao phủ trong các cuộc săn giết.
“Tộc thú nhân mỏ dài sống gần bộ lạc Thung Lũng.”
Khi nhóm người Thung Lũng tiến vào hang động của Vu Chính, bọn họ từng nhắc đến tộc thú nhân mỏ dài bằng thái độ khinh miệt. Thậm chí, có kẻ còn kể lại chuyện bắt giữ và h-ành hạ giống cái cùng tiểu thú nhân của tộc này. Vu Chính vốn không thích nghe những lời như vậy nên đã bỏ đi giữa chừng. Bây giờ, nhìn đám thú nhân mỏ dài đang hung hãn xuất hiện trên bầu trời, hắn không khỏi suy đoán rằng đối phương có lẽ đến đây để trả thù, còn bộ lạc Vách Đá chỉ vô tình gặp phải tai bay vạ gió.
Nhã Quyên cùng Hà Bích và Hà Bân đi ra xem xét tình hình. Không hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, cô lên tiếng hỏi Vu Chính. Hắn lập tức kể lại những gì mình biết, khiến cả nhóm nhanh chóng đi đến quyết định không nhúng tay vào cuộc chiến này.
Huống hồ, với nhân lực hiện tại, bọn họ cũng chẳng đủ sức can thiệp. Điều quan trọng nhất lúc này là bảo vệ nơi mình đang sinh sống, tránh để chiến hỏa lan đến rồi cuốn tất cả vào vòng xoáy tai họa.
Ba thú nhân nhanh chóng phân công tuần tra. Khắc Nha phụ trách quan sát từ trên không, còn Vu Chính có tốc độ di chuyển cực nhanh giữa rừng cây và những thân cây khổng lồ nên đảm nhận việc tuần tra dưới mặt đất. Hà Bân thiên về sức mạnh, tốc độ không nhanh bằng hai người kia, vì vậy hắn ở lại trong nhà, chịu trách nhiệm bảo vệ các giống cái.
Thật ra, Nhã Quyên và Hà Bích vốn không cần người khác bảo vệ, nhưng thú nhân đã quen với việc phải đứng ra che chở giống cái bất cứ lúc nào, rất khó thay đổi trong chốc lát. Hai người đành chấp nhận sự sắp xếp ấy, đồng thời cũng không ngồi yên chờ đợi. Họ lau chùi vũ khí, kiểm tra những thứ cần thiết, âm thầm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
…
Khi tộc thú mỏ dài xuất hiện, bộ lạc Vách Đá lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Tộc trưởng Vân Sa vội tập hợp tộc nhân, chuẩn bị nghênh chiến, nhưng tộc trưởng của tộc thú mỏ dài không lập tức phát động tấn công. Hắn lơ lửng giữa không trung, chiếc mỏ nhọn hướng thẳng xuống bộ lạc, giọng nói sắc lạnh xuyên qua màn mưa.
“Tộc Vách Đá, nếu các ngươi không muốn bị vạ lây thì mau giao thú nhân của bộ lạc Thung Lũng ra đây!”
Vân Sa thoáng biến sắc, quay sang nhìn tộc trưởng và vu sư của bộ lạc Thung Lũng.
“Chuyện này là sao?”
Vu sư của tộc Thung Lũng là một phụ nữ lớn tuổi, dáng vẻ điềm tĩnh, ánh mắt khôn ngoan. Bà ta chậm rãi lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ:
“Bọn thú nhân mỏ dài đã làm hại giống cái và tiểu thú nhân của tộc ta. Vốn dĩ, chúng chỉ là đám thú nhân lạc loài, không xứng đáng có tên trong danh sách các tộc thú nhân. Chúng ta đã nể tình sống gần khu vực của bọn chúng, không chủ động gây chuyện, vậy mà chúng vẫn dám động đến giống cái và tiểu thú nhân của tộc ta. Vì quá tức giận, chúng ta mới ra tay tấn công. Ai ngờ đám thú nhân ấy chẳng những không chịu dừng lại mà còn kéo người đến san bằng nơi ở của chúng ta, khiến cả tộc phải chạy đến đây nương nhờ Vách Đá. Bây giờ, chúng lại đuổi tới tận nơi, rõ ràng là muốn đuổi cùng giết tận!”
Lời nói của vu sư thành công khơi dậy sự căm ghét trong lòng Vân Sa. Đối với thú nhân, những kẻ làm hại giống cái và tiểu thú nhân của tộc khác chính là loại tội đồ không thể dung thứ.
Lần trước, khi gặp giống cái thuộc Ngưu tộc cùng vị bạn lữ vô dụng của cô ta, người Vách Đá cũng chỉ đuổi hai người đi chứ không hề ra tay làm hại. Bởi trong thú thế, làm hại giống cái và tiểu thú nhân là đại tội mà bất cứ thú nhân nào cũng phải kiêng dè.
Các thú nhân thuộc tộc Chim ưng nghe vu sư bộ lạc Thung Lũng kể lại sự tình, lửa giận trong lòng cũng bùng lên. Bọn họ chưa từng trực tiếp giao chiến với tộc thú mỏ dài, nhưng đã nghe không ít chuyện về những chiến tích tàn bạo của chúng. Một khi phát động chiến tranh, cả tộc sẽ kéo nhau đi san bằng bộ lạc khác, giết chóc không chút thương tiếc, chẳng khác nào một đàn thú dữ mất kiểm soát.
Theo suy nghĩ của họ, một tộc thú nhân như vậy vốn không nên tồn tại trong thú thế. Đáng tiếc, trước đây chẳng ai có thể tùy tiện ra tay tiêu diệt chúng, bởi thú nhân không được phép lạm sát đồng loại, làm vậy chẳng khác nào đi ngược ý chỉ của thần thú. Nhưng hiện tại, chính tộc thú mỏ dài đã chủ động kéo đến gây chiến. Nếu chúng dám công khai phạm vào điều cấm kỵ trước, vậy cũng đừng trách các thú nhân của bộ lạc Vách Đá và Thung Lũng không nương tay.
Những thú nhân trẻ tuổi của bộ lạc Vách Đá nhìn đám thú mỏ dài đang lượn vòng trên bầu trời, dáng vẻ hung hãn như thể chỉ chực lao xuống xé nát mọi thứ, lập tức không nhịn được mà đồng loạt hô hào, yêu cầu tộc trưởng dẫn mọi người đánh một trận ra trò, để đám kia biết thế nào là lễ độ.
Vu sư và tộc trưởng Thung Lũng nhìn nhau, trong mắt cả hai thoáng hiện ý cười.
Một lát sau, tộc trưởng bộ lạc Thung Lũng bước lên phía trước, hướng về phía Vân Sa và các thú nhân Vách Đá, thành khẩn nói:
“Hôm nay, chúng tôi khiến Vách Đá bị liên lụy, mong mọi người bỏ qua cho. Nhưng nếu các vị chịu giúp chúng tôi đánh tan tộc thú nhân mỏ dài, tộc Thung Lũng nguyện chia cho Vách Đá một nửa tài nguyên của chúng. Ở nơi đó có một ngọn núi với hệ động thực vật vô cùng phong phú, nếu có được vùng đất ấy, chúng ta sẽ dễ dàng vượt qua mùa đông hơn.”
Nghe đến đây, Vu sư Mai Hoa bất giác nảy sinh nghi ngờ. Trong lòng bà ta dường như có điều gì đó không ổn, nhưng nhất thời lại không thể xác định được vấn đề nằm ở đâu. Cảm giác bất an ấy càng lúc càng rõ rệt, khiến bà ta không thể tiếp tục đứng lại.
Mai Hoa lấy cớ không được khỏe, vội vàng trở về hang động của mình. Vừa vào trong, bà ta lập tức đuổi hết những giống cái đang trú ngụ ra ngoài, sau đó bước đến trước một tế đài đặt sâu bên trong hang.
Trên tế đài khắc đầy những hình thù kỳ quái, các đường nét ngoằn ngoèo đan xen như thể được tạo nên từ những dấu vết cổ xưa không thuộc về thế giới này. Mai Hoa quỳ xuống, cúi đầu trước tế đài rồi bắt đầu cầu nguyện, vẻ mặt nghiêm trọng đến mức gần như thành kính.
Bên ngoài, tiếng hò hét của thú nhân mỏ dài không ngừng vang lên giữa màn mưa. Những âm thanh sắc nhọn ấy chẳng những không bị mưa lớn nhấn chìm mà còn khiến bầu không khí càng thêm hỗn loạn. Máu chiến trong người các thú nhân Vách Đá và Thung Lũng dần bị khơi dậy, từng người một bắt đầu hóa về hình thú, sẵn sàng nghênh chiến.
Mưa vẫn trút xuống như thác, nhưng chẳng thể át nổi tiếng thú gầm cuồn cuộn vọng ra từ phía bộ lạc Vách Đá.
Nhã Quyên ngồi bên cửa sổ, chăm chú quan sát tình hình phía xa. Khoảng cách quá lớn khiến cô không thể nhìn rõ diễn biến bên đó, chỉ thấy một vùng trời đỏ cam đang cuộn xoáy dữ dội giữa màn mưa xám xịt. Đó chính là màu sắc đặc trưng của thú nhân tộc mỏ dài.
Không lâu sau, từ mặt đất bỗng có từng đàn thú nhân màu xám bạc bay vút lên, như những lưỡi dao xé toạc màn mưa. Đó là màu sắc của tộc Chim ưng.
Hai màu đỏ cam và xám bạc nhanh chóng va chạm, đan xen rồi cuốn chặt lấy nhau trên bầu trời. Tiếng thú gầm rền vang khắp đất trời, ngay cả khu rừng xa xôi nơi Nhã Quyên đang ở cũng dường như rung chuyển theo.
Tim Nhã Quyên đập dồn dập. Trận chiến bên kia chắc chắn không hề nhỏ, một khi chiến hỏa lan đến đây, bọn họ chỉ còn cách tìm đường tháo chạy.
Đúng lúc ấy, Khắc Nha bay trở về. Hắn thu cánh, đáp xuống bên ngoài rồi biến thành hình người, nhanh chóng bước vào trong nhà. Nhã Quyên lập tức tiến lên đón, vội vàng hỏi thăm tình hình.
Sắc mặt Khắc Nha vô cùng nặng nề.
“Không ổn rồi. Hai bên đã đánh nhau, nhưng thực lực của tộc thú mỏ dài chênh lệch rất lớn so với thú nhân của bộ lạc Vách Đá và Thung Lũng. Bọn họ đang dần rơi vào thế yếu.”
“Cuộc chiến liệu có lan sang chỗ chúng ta không?” Nhã Quyên không quan tâm bên nào thắng bại, điều cô lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của cả nhóm.
“Ta không biết. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tiếp tục canh chừng. Nếu có thú nhân nào chạy đến đây, chúng ta đành phải dùng vũ lực đuổi đi.”
“Hy vọng có thể làm được như vậy.”
Nhã Quyên không mấy tin tưởng vào phương án ấy. Nếu tình hình trở nên quá tệ, rất có thể bọn họ buộc phải rời khỏi nơi này trước khi mùa mưa kết thúc, dù chưa biết phải đi đâu giữa cơn hồng thủy đang bao trùm khắp khu rừng.
Đột nhiên, một luồng gió mang theo mùi máu tanh nồng nặc thổi tới. Mùi máu lan tràn trong không khí, len qua khe cửa, bám lấy từng hơi thở, khiến tinh thần thú nhân lập tức bị kích thích.
Khắc Nha trở nên nôn nóng, ánh mắt dần tối lại. Chẳng bao lâu sau, Vu Chính cũng trở về, sắc mặt căng cứng, hơi thở nặng nề như vừa phải gắng sức chống chọi với thứ gì đó. Hắn cố kìm nén cơn kích động đang dâng lên trong người, khó khăn nói:
“Không thể ở bên ngoài thêm nữa. Mùi máu tanh quá nồng, chúng ta sẽ mất khống chế mất.”
Hà Bân cũng quay về ngay sau đó. Hai mắt hắn đỏ ngầu, cơ bắp toàn thân căng cứng, hai bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn đang cố hết sức kiềm chế cơn giận dữ và bản năng hung bạo chực chờ bùng phát trong cơ thể.
Nhìn phản ứng của ba thú nhân, Nhã Quyên bỗng nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Cô khẽ siết chặt vũ khí trong tay, giọng nói trở nên nghiêm trọng:
“Nếu mùi máu có thể khiến thú nhân mất khống chế, vậy những thú nhân đang tham chiến phải làm thế nào mới có thể dừng lại?”
Khắc Nha im lặng trong chốc lát, dường như ngay cả hắn cũng không muốn thừa nhận câu trả lời. Cuối cùng, hắn khó nhọc lên tiếng:
“Không thể dừng lại. Một khi thú nhân đã khai chiến và nhìn thấy máu, bọn họ sẽ như phát điên. Ngươi không chết thì ta chết, chẳng ai có thể ngăn cản được.”
