Cái tên mùa mưa quả nhiên chẳng sai chút nào với tình hình hiện tại. Kể từ khi mùa mưa bắt đầu, hầu như ngày nào trời cũng đổ mưa, giờ nào cũng có mưa. Khác biệt duy nhất là mưa nhiều hay ít, nặng hạt hay nhẹ hạt, nhưng tuyệt đối không có kiểu mưa phùn lất phất.
Mưa dầm khiến hơi ẩm trong không khí tăng cao. Nhã Quyên thường xuyên nấu trà gừng cho mọi người uống để giữ ấm cơ thể. Cô còn đề nghị làm một chiếc túi da thú thật lớn để hứng nước mưa, sau đó đun sôi rồi mới sử dụng. Môi trường ở thú thế vô cùng trong lành, nước mưa trong vắt, còn phảng phất vị ngọt tự nhiên. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, cô vẫn cẩn thận đun sôi, đề phòng vi khuẩn và những tạp chất bám theo nước mưa khi nó rơi qua tán lá.
Nhờ có cách hứng nước mưa ngay tại chỗ, cả nhóm không cần phải ra ngoài vẫn có đủ nước uống. Lương thực đã được chuẩn bị đầy đủ, lại thêm những bát trà gừng nóng hổi giúp xua tan cái lạnh ẩm ướt, sức khỏe của mọi người đều được duy trì ổn định.
Hà Bích cũng thay đổi rất nhiều kể từ khi học được cách bắn cung và tự mình đi săn. Thần thái của cô ngày càng tự tin, ánh mắt không còn vẻ rụt rè như trước, ngay cả dáng đứng cũng trở nên vững vàng hơn.
Khoảng ba ngày sau khi mùa mưa bắt đầu, Nhã Quyên chính thức hô hào mọi người học chữ.
Khắc Nha đã biết đọc biết viết từ trước, vì vậy nhiệm vụ hướng dẫn Bân được giao cho anh. Còn Nhã Quyên trực tiếp dạy hai mẹ con Hà Bích.
Để bài học không trở nên khô khan, cô thường kể cho họ nghe những câu chuyện ở thế giới của mình, từ những doanh nhân thành đạt gây dựng sự nghiệp bằng chính đôi tay, cho đến những nhà từ thiện hết lòng giúp đỡ người khác. Cô hy vọng những câu chuyện ấy có thể gieo xuống lòng người vài hạt giống thiện lương, để một ngày nào đó, thú thế cũng xuất hiện thêm nhiều người biết sống vì cộng đồng, thay vì chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân.
Ngày qua ngày, mọi người học thêm kiến thức mới, nghe thêm những câu chuyện mở mang tầm mắt. Sau một tuần, những thú nhân ở bên cạnh Nhã Quyên dường như đã thay da đổi thịt. Họ bắt đầu nhìn ác quỷ, thần thú và những quy tắc được truyền lại từ trước bằng một ánh mắt hoàn toàn khác.
Ác quỷ hay thần thánh, suy cho cùng cũng nằm ở cách con người lựa chọn sống. Người có lòng thiện lương, biết đối xử tử tế với kẻ khác, dù mang hình dáng nào cũng đáng được tôn trọng. Ngược lại, kẻ ôm lòng ác độc, cho dù khoác lên mình vẻ ngoài thần thánh, sớm muộn cũng sẽ bị vạch trần.
Nhờ hiểu biết nhiều hơn, họ dần buông bỏ thành kiến đối với những vết sẹo trên mi tâm, không còn xem chúng là dấu hiệu của sự nhục nhã mà bắt đầu trân trọng, thậm chí tự hào về dấu ấn của mình.
Để đi được đến ngày hôm nay, họ đã phải vượt qua không ít trở ngại. Khó khăn nhất không phải học thêm một vài con chữ, mà là từ bỏ đức tin đã ăn sâu trong lòng suốt bao năm, để tiếp nhận một điều hoàn toàn mới mẻ mà chính họ cũng chưa biết sẽ dẫn mình đến đâu.
Khi mọi người đã có được nền tảng kiến thức nhất định, Nhã Quyên làm theo lệ cũ, khuyến khích gia đình Hà Bích chọn cho mình một cái họ để lưu danh về sau.
Họ là gì, có tác dụng ra sao, cả nhà Hà Bích đều đã hiểu. Thế nhưng khi nghe Nhã Quyên đề nghị, ba người vẫn không khỏi nhìn nhau, nhất thời chưa biết nên chọn thế nào.
Bân chỉ là tên riêng, không thể dùng làm họ. Còn Ngưu là tên gọi gắn với hình thú của họ, dường như cũng không thích hợp.
Sau một hồi suy nghĩ, Bân đột nhiên lên tiếng:
“Lấy họ Hà đi, họ của bạn lữ tôi.”
Hà Bích sửng sốt, vội vàng nhìn anh. Theo lời Nhã Quyên từng giải thích, cô vốn cho rằng họ sẽ được lấy theo tên của thú nhân giống đực, nào ngờ Bân lại muốn mang họ của mình.
“Bân, anh nên nghĩ lại.”
Bân bật cười, ánh mắt dịu dàng nhìn bạn lữ.
“Không cần nghĩ gì cả. Anh mang họ em, từ nay họ của em chẳng phải cũng là họ của anh sao? Hai chúng ta tuy hai mà một, cần gì phải phân biệt rạch ròi như thế?”
Ý tưởng này không tệ chút nào.
Bản thân Nhã Quyên vốn không đặt nặng chuyện họ phải theo nam hay nữ. Cô chỉ giải thích tập quán của nhân loại theo cách thông thường, tức là con cái mang họ của cha, chứ chưa từng nói đó là quy tắc bắt buộc.
Nhã Quyên gật đầu tán thành:
“Tôi thấy Bân nói đúng đấy. Lấy họ Hà cũng được, như vậy gia đình vốn đã thân thiết lại càng thêm gắn bó.”
Nhan lập tức reo lên:
“Vậy từ nay con sẽ tên là Hà Nhan, đúng không?”
Nhã Quyên mỉm cười gật đầu.
“Đúng rồi, họ Hà, tên Nhan. Bố con họ Hà, tên Bân; mẹ con cũng họ Hà, tên Bích. Từ nay cả nhà đều mang họ Hà.”
“A a!”
Nhan vui sướng nhào vào lòng cha mẹ, ôm chặt lấy hai người rồi liên tục gọi tên mới của họ, giọng nói trong trẻo vang lên giữa căn nhà ấm áp.
Cứ như vậy, một dòng họ nữa chính thức ra đời ở thú thế. Về sau, người mang họ Hà sẽ đông đúc như sao trên trời, trở thành một dòng họ có sức ảnh hưởng không nhỏ.
...
Mưa dầm kéo dài khiến con người dễ sinh ra mệt mỏi, chán chường. Nhã Quyên ngày ngày ăn rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn, cuộc sống chẳng khác nào một con heo lười biếng. May mà có Hà Nhan ở bên bầu bạn, nếu không cô thật sự sẽ buồn đến phát điên.
Từ ngày theo Nhã Quyên học chữ, Hà Nhan đã chuyển hẳn sang ở cùng cô. Cô bé ngây thơ giải thích rằng mình không muốn trở thành kỳ đà cản mũi, quấy rầy cha mẹ tạo em bé.
Kể từ khi biết chữ, ngay cả cách diễn đạt của một đứa trẻ cũng trở nên lưu loát hơn hẳn.
Nhã Quyên nghe xong thì cười mãi không thôi. Quả nhiên là một suy nghĩ tốt! Mùa mưa dài đằng đẵng thế này, được ở bên bạn lữ mà không tranh thủ gần gũi nhau thì đúng là quá lãng phí thời gian.
Nhan chống cằm, ngồi cạnh Nhã Quyên nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa giăng trắng xóa đất trời, gió lớn quật qua tán cây, nhưng vẫn không thể lay chuyển căn nhà trên cây vững chắc của họ.
Một lúc sau, cô bé chợt kể về bộ lạc trước kia của mình:
“Bọn em sống trong hang động. Đến mùa mưa, mọi người sẽ chen chúc ở cùng nhau, lúc đó mùi rất nồng. Em còn từng chứng kiến không ít cảnh các thú nhân trưởng thành tạo em bé.”
Nghe đến đây, Nhã Quyên không khỏi nhướng mày. Phong tục ở thú thế quả nhiên phóng khoáng đến mức khiến cô mở rộng tầm mắt.
Nhan tiếp tục kể, giọng điệu có phần nghiêm túc hơn:
“Nhưng từ khi ở cùng chị, biết rằng không nên làm những việc như thế trước mặt người khác, em mới hiểu ra hành động đó không đúng.”
Nhã Quyên không quên trách nhiệm hướng dẫn của mình, lập tức giải thích cặn kẽ:
“Chuyện đó tự nó không có gì sai. Sai là ở địa điểm họ chọn để thể hiện tình cảm. Những chuyện riêng tư như vậy không nên diễn ra trước mặt người ngoài. Làm thế vừa thể hiện sự tôn trọng người khác, vừa cho thấy tình yêu và sự trân trọng dành cho bạn lữ của mình. Em thử nghĩ xem, nếu một ngày em nằm đó thân mật với bạn lữ, liệu em có muốn bị mọi người vây quanh xem không?”
Nhan nghiêng đầu suy nghĩ.
Trước kia, trong bộ lạc của cô bé, chuyện bị người khác vây xem khi vốn chẳng có gì lạ. Thậm chí, mọi người còn vô cùng hào hứng. Nhưng bây giờ nghĩ lại, Nhan đột nhiên cảm thấy chuyện ấy dường như không ổn lắm.
“Chị nói đúng. Sau này nếu có bạn lữ, em sẽ không cho phép anh ấy làm chuyện đó với em ở chỗ đông người.”
Nhã Quyên gãi đầu, trong lòng không khỏi cảm khái. Cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại có thể thản nhiên trò chuyện về chủ đề nhạy cảm này với một đứa trẻ còn chưa đến mười lăm tuổi. Giáo dục giới tính ở thú thế đúng là quá đặc biệt.
Cô âm thầm thở phào. May mà mình đã rời khỏi bộ lạc Vách Đá. Nếu không, sau này lấy chồng ở đó, đến lúc thân mật với bạn đời còn có thể bị người khác đứng vây quanh xem, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cô rùng mình.
Nhã Quyên lặng lẽ lập ra một kế hoạch trong đầu: Nhất định phải thay đổi quan niệm về chuyện thân mật của thú nhân, không thể để họ muốn làm gì thì làm, bất kể địa điểm hay hoàn cảnh. Đã tiến hóa thì phải tiến hóa cho hoàn chỉnh, chứ không thể chỉ biết mạnh mẽ về thể chất mà bỏ mặc những phép tắc tối thiểu trong đời sống.
Đến tuần thứ ba của mùa mưa, nước bắt đầu dâng cao, tràn lan khắp nơi trong rừng. Những hang động trước kia họ từng trú ngụ cũng đã bị nước mưa tràn vào, không còn thích hợp để ở.
Đúng lúc này, Vu Chính xuất hiện, mở miệng xin ở nhờ.
Việc hắn rời khỏi bộ lạc giữa mùa mưa khiến mọi người không khỏi tò mò. Thời tiết như thế này, ngay cả ra ngoài đi lại cũng khó khăn, huống chi là bỏ bộ lạc để tìm chỗ trú thân.
Vu Chính đành giải thích:
“Bộ lạc Thung Lũng đến xin ở nhờ. Nơi họ sống thấp trũng, mới đầu mùa mưa đã bị ngập, chẳng còn chỗ nào an toàn. Vùng thung lũng vốn giàu tài nguyên, nếu có thể kết giao với họ thì sau này đôi bên sẽ trao đổi được rất nhiều thứ. Vì vậy, tộc trưởng và vu sư lập tức đồng ý, còn nhường hang động cho họ.”
Hắn dừng lại, vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.
“Tôi sống một mình, thế mà hang động lại bị nhét vào một nhóm thú nhân thuộc tộc chồn, người nào người nấy đều hôi hám. Bắt tôi ở chung với họ chẳng khác nào tra tấn, nên tôi đành bỏ ra ngoài. Nghĩ đi nghĩ lại, nơi duy nhất có thể chứa chấp tôi lúc này chỉ có khu nhà trên cây của các người. Vì vậy, mong mọi người cho tôi ở nhờ một thời gian.”
Cho Vu Chính ở nhờ thì không thành vấn đề. Điều khiến Nhã Quyên và những người còn lại lo lắng là sự biến mất của hắn có thể khiến bộ lạc Vách Đá chú ý. Nếu bộ lạc cử người ra ngoài tìm kiếm, vô tình phát hiện nơi này, nhóm của cô rất có thể sẽ gặp rắc rối.
Nhìn ra nỗi lo của mọi người, Vu Chính lại bật cười.
“Các người nghĩ nhiều rồi. Tôi vốn chỉ là một kẻ vô dụng trong bộ lạc, biến mất hay đi đâu cũng chẳng đáng để họ bỏ công tìm kiếm. Cùng lắm chỉ có vài thú nhân lớn tuổi còn thương tôi nên lo lắng, nhưng vào mùa mưa thế này, bọn họ cũng bất lực, chẳng thể ra ngoài được.”
Lời giải thích ấy khiến mọi người phần nào yên tâm.
Cứ thế, nhà trên cây của họ lại đón thêm một thành viên mới là Vu Chính. Số thú nhân trong nhóm tăng lên ba người, lực lượng phòng hộ cũng theo đó được củng cố.
Từ khi sống chung với nhóm Nhã Quyên, Vu Chính đương nhiên cũng bị cuốn vào những buổi học chữ và những câu chuyện về cách nhìn nhận thế giới. Dần dần, hắn bắt đầu dao động, thậm chí còn nảy sinh ý định dùng đá rạch lên mi tâm để có thể hòa nhập hoàn toàn với mọi người.
Đáng tiếc, không biết Khắc Nha có thành kiến gì với hắn mà canh chừng vô cùng nghiêm ngặt. Chỉ cần nhận ra Vu Chính có ý định tìm đá, Khắc Nha lập tức ngăn cản, tiện thể không quên mỉa mai:
“Thú nhân đang yên đang lành có bộ lạc không muốn ở, cứ nhất quyết đòi biến mình thành ác quỷ. Nếu thần thú biết được, e rằng sẽ vả chết cậu mất!”
Vu Chính nghe mà nghẹn lời.
Từ bao giờ Khắc Nha lại xem việc trở thành ác quỷ là chuyện đáng tự hào đến thế? Nhìn bộ dạng hất hàm đầy kiêu ngạo của anh, rồi nhìn những nét chữ ngay ngắn trên lá khô, thậm chí cả những đoạn văn dài miêu tả mùa mưa mà anh viết ra, Vu Chính tức đến mức chẳng biết nên nói gì.
Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, sấn tới vạch trần tâm tư của đối phương:
“Đừng tưởng tôi không biết anh có ý với Nhã Quyên.”
Khắc Nha chẳng buồn phủ nhận, chỉ lạnh lùng đáp:
“Biết rồi thì cút xa ra một chút.”
Mối quan hệ giữa Vu Chính và Nhã Quyên vốn tự nhiên, thân thiết. Hai người thường xuyên trò chuyện, đôi lúc còn phối hợp trêu chọc người khác, khiến Khắc Nha càng nhìn càng thấy nguy cơ. Để mặc tình hình tiếp diễn, chẳng khác nào tự tay tạo cơ hội cho tình địch.
Vu Chính hiểu thừa tính cách của bạn mình, lập tức cười đểu:
“Không cút đấy. Tôi còn muốn biến cô gái nhỏ thông minh ấy thành người của mình. Nhìn cái tính khù khờ của anh, tôi tin chắc anh chẳng có cửa thắng đâu.”
Khắc Nha nhìn hắn bằng ánh mắt sắc bén như muốn đâm thủng người đối diện, gằn từng chữ:
“Cậu thử xem.”
Ngay sau đó, một tiếng thú rống đột ngột vang lên, xé toạc màn mưa, chấn động cả khu rừng.
“Éc!”
Sắc mặt Khắc Nha lập tức thay đổi. Anh ném phăng cây bút than xuống, lao thẳng ra ngoài. Vu Chính cũng không còn tâm trí tiếp tục đấu khẩu, vội vàng chạy theo.
Cả hai vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng.
Trên bầu trời phía bộ lạc Vách Đá, vô số con chim kỳ dị đang bay lượn, đôi cánh dày đặc che khuất một mảng trời xám xịt. Giữa màn mưa trắng xóa, những chiếc mỏ dài nhọn hoắt lóe lên lạnh lẽo, liên tục bổ nhào xuống phía dưới.
Vu Chính nhìn rõ cảnh tượng ấy, sắc mặt thoắt cái tái mét.
“Không xong rồi! Thú mỏ dài đang tấn công bộ lạc Vách Đá!”
