Nhã Quyên đem kế hoạch tìm nơi cư trú mới nói với Khắc Nha. Hiện tại, hắn đã đứng về phía cô, nghiễm nhiên trở thành một trong những thành viên chủ chốt của nhóm.
“Anh biết nơi nào thích hợp để sinh sống không?”
Khắc Nha hiểu rõ tình cảnh của bọn họ. Nếu muốn có cuộc sống tốt hơn, cả nhóm không thể tiếp tục ở lại nơi này. Bọn họ cần tìm một vùng đất thích hợp, tốt nhất là cách xa những bộ lạc thú nhân thông thường, tránh bị quấy nhiễu và có thể tự do phát triển.
Nhưng một nơi như vậy đâu dễ tìm.
Khắc Nha trầm ngâm giây lát rồi đứng dậy, đưa tay về phía Nhã Quyên.
“Đi theo tôi.”
Nhã Quyên không biết hắn định làm gì, nhưng vẫn đưa tay cho hắn, theo hắn leo lên đỉnh núi đá cao.
Từ trên cao nhìn xuống, rừng cây bạt ngàn trải dài đến tận chân trời, những tán lá xanh thẫm nối tiếp nhau, tựa như một tấm thảm khổng lồ phủ kín mặt đất.
Khắc Nha đưa tay chỉ về phía đường chân trời xa xăm.
“Có một truyền thuyết nói rằng, phía đó là biên giới của vùng đất thú nhân, cũng là vùng đất chết, nơi không có thú nhân sinh sống. Hiện tại, trên khắp đại lục này, nơi nào cũng có bộ lạc thú nhân. Nếu muốn tìm một vùng đất riêng để sinh tồn, chúng ta chỉ còn cách rời khỏi đây, đi về hướng đó.”
Nhã Quyên nhìn theo hướng hắn chỉ, nhưng ngoài đường chân trời trắng nhạt như bụng cá lúc bình minh, cô chẳng thể nhìn thấy điều gì rõ ràng.
“Nơi đó chưa từng có ai đặt chân đến sao?”
Khắc Nha gật đầu.
“Theo lời truyền lại thì đúng là như vậy.”
“Vậy anh đã từng đến đó chưa?”
“Rồi. Phía bên kia là một vùng biển rộng mênh mông.”
Nhã Quyên lập tức nhìn về phía chân trời, ánh mắt thoáng hiện vẻ suy tư.
Biển cả.
Nếu có thể tìm được một vùng đất ven biển thích hợp để định cư, cuộc sống của bọn họ chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều. Muối là thứ không thể thiếu trong sinh hoạt hằng ngày, nhưng hiện tại cô vẫn phải dựa vào lá mặn để thay thế. Nếu sống gần biển, cô có thể tìm cách chế biến muối từ nước biển, không cần tiếp tục phụ thuộc vào loại thực vật này.
Tuy nhiên, muốn vượt qua biển khơi, bọn họ cần có thuyền. Hơn nữa, đó không thể là một chiếc thuyền nhỏ đơn sơ, mà phải đủ lớn và chắc chắn để chịu được sóng gió trên hành trình dài.
Với điều kiện hiện tại, Nhã Quyên chưa có khả năng chế tạo một con thuyền như vậy. Cô cũng không phải người vạn năng, càng không hiểu rõ kỹ thuật đóng thuyền vượt biển.
Dù có ý tưởng tốt đến đâu, vẫn phải cân nhắc năng lực thực tế.
Nhã Quyên thu lại ánh mắt, quay sang hỏi:
“Trước khi mùa mưa đến, chúng ta có thể tới đó không?”
Khắc Nha lắc đầu.
“Không thể. Nếu là tộc chim ưng, dù bay liên tục cũng phải mất ít nhất một tháng mới đến nơi. Còn tộc Ngưu nếu di chuyển không ngừng nghỉ thì cũng cần hơn một tháng. Với tốc độ của cả nhóm, nếu xuất phát bây giờ, chúng ta chắc chắn sẽ gặp mùa mưa giữa đường.”
Nhã Quyên khẽ thở dài.
Xem ra, kế hoạch đến vùng biển chỉ có thể tạm gác lại. Bọn họ đành ở lại đây vượt qua mùa mưa, đợi thời tiết thuận lợi rồi mới lên đường.
Nhưng vấn đề trước mắt vẫn chưa được giải quyết.
Theo lời Vu Chính, khu vực quanh hang động có nguy cơ bị ngập khi mùa mưa đến. Nếu tiếp tục ở lại, bọn họ phải tìm một nơi cao ráo hơn để tránh nước lũ.
Nhã Quyên quan sát địa hình xung quanh, ánh mắt chậm rãi lướt qua những vách đá, sườn núi rồi dừng lại trên những cây cổ thụ khổng lồ mọc giữa rừng.
Một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu cô.
Cô quay sang Khắc Nha, ánh mắt sáng rực.
“Anh có thể đưa tôi bay lên ngọn cây kia xem thử không?”
Chân Khắc Nha đã hồi phục đáng kể. Nhờ thường xuyên uống nước quả hồng, vết thương của hắn lành nhanh hơn dự kiến, xương cốt cũng dần trở nên chắc khỏe. Dù chưa hoàn toàn bình phục, hắn đã có thể đi lại mà không gặp quá nhiều khó khăn.
Khắc Nha bước lên phía trước.
“Được. Cô lùi lại một chút.”
Nhã Quyên lập tức lùi về sau, tò mò quan sát hắn.
Khắc Nha dang hai tay sang ngang, cơ thể bắt đầu biến đổi. Làn da dần được bao phủ bởi lớp lông vũ màu xám bạc, hai chân kéo dài rồi biến thành chân chim khỏe khoắn, hai cánh tay mọc đầy lông, mở rộng thành đôi cánh khổng lồ.
Thân hình hắn dần nghiêng về phía trước, cổ kéo dài, đầu cũng biến đổi theo. Chỉ trong chớp mắt, một con chim ưng khổng lồ đã xuất hiện trước mặt Nhã Quyên.
Bộ lông xám bạc của nó ánh lên dưới nắng, đôi cánh rộng mạnh mẽ, thân hình to lớn đến mức có thể chở hai người trưởng thành trên lưng. Đôi mắt màu hổ phách nhạt quay về phía cô, ánh lên vẻ linh động.
Khắc Nha cúi đầu, giọng nói vang lên trong hình thú:
“Lên lưng tôi, tôi đưa cô bay lên đó.”
Hắn hạ thấp thân mình, trải một bên cánh xuống đất làm bậc để Nhã Quyên trèo lên.
Cô không chút do dự, hưng phấn bước lên lưng hắn, đưa tay vuốt nhẹ lớp lông vũ mềm mượt. Cảm giác được cưỡi trên lưng một con chim ưng khổng lồ quả thực vô cùng kỳ diệu. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ cả đời này cô cũng chẳng thể tưởng tượng nổi mình sẽ có một ngày như vậy.
“Anh thật tuyệt!”
Lời khen vừa dứt, Khắc Nha đã vui vẻ rung cánh, bất ngờ vỗ mạnh rồi lao vút lên không trung.
Nhã Quyên giật mình, vội vàng ôm chặt lấy lưng hắn. Gió mạnh quất qua mặt, rừng cây dưới chân nhanh chóng thu nhỏ lại, khiến cô không khỏi hét lên vì phấn khích.
Khắc Nha nghiêng đầu hỏi:
“Cô sợ sao?”
Nhã Quyên ôm sát lưng hắn, giọng nói tràn đầy hào hứng:
“Không hề, cảm giác này quá tuyệt!”
Nghe vậy, Khắc Nha lập tức đảo cánh, thân hình khổng lồ nghiêng mạnh giữa không trung.
“A, này! Anh đừng làm vậy, đột ngột quá!”
Khắc Nha bật cười, tiếng cười hòa lẫn trong tiếng gió. Được chở người mình thích bay lượn giữa bầu trời rộng lớn, tâm trạng hắn tốt đến mức chỉ muốn bay thêm vài vòng nữa.
Nhưng nhớ đến mục đích chuyến đi, hắn vẫn nhanh chóng vỗ cánh, đưa Nhã Quyên về phía ngọn cây mà cô đã chỉ.
Đó là một cây cổ thụ khổng lồ, tán lá rộng đến kinh người, ngọn cây vươn cao như muốn chọc thủng tầng mây. Thân cây đồ sộ, ít nhất phải cần mười lăm người trưởng thành dang tay ôm quanh mới có thể khép kín một vòng.
Khắc Nha dang rộng đôi cánh, nhẹ nhàng đáp xuống tán cây.
Những cành cây lớn đan xen nhau, nâng đỡ thân hình khổng lồ của hắn mà không hề phát ra tiếng gãy răng rắc. Sau khi xác định đã đứng vững, hắn mới hạ thấp người để Nhã Quyên bước xuống.
Cô lập tức bắt đầu quan sát xung quanh.
Tán cây ở đây dày đặc, những cành lớn vươn ngang, gần như nối liền thành từng khoảng rộng. Một số nhánh cây còn tương đối bằng phẳng, bề mặt được phủ kín bởi những tầng lá xanh, trông chẳng khác nào một khu vườn được con người tỉ mỉ uốn nắn.
Nếu biết cách tận dụng, nơi này hoàn toàn có thể trở thành chỗ trú ẩn tạm thời.
Khắc Nha hóa về hình người, bước đến bên cạnh cô, tò mò hỏi:
“Cô muốn làm gì với cây này?”
Hắn chỉ vào những tán lá xanh um.
“Đây là cây Tránh thú. Loài cây này có khả năng xua đuổi thú vật, khiến chúng không dám đến gần. Vì vậy, thú nhân rất ít khi chặt bỏ chúng, thường giữ lại làm nơi trú ẩn khi đi săn.”
Nghe đến đây, ánh mắt Nhã Quyên càng thêm sáng rực.
“Anh nói thật sao?”
“Đương nhiên. Thú nhân chúng tôi rất quen thuộc với cây cối trong rừng. Nếu cô muốn biết điều gì, cứ hỏi tôi, nhất định tôi sẽ giải đáp.”
Nhã Quyên càng nghe càng hài lòng. Cô cẩn thận kiểm tra những cành cây lớn, thử độ chắc chắn rồi quan sát khoảng cách giữa các nhánh. Với địa hình như thế này, chỉ cần bố trí hợp lý, bọn họ hoàn toàn có thể dựng nên một nơi cư trú tương đối an toàn.
Mùa mưa chỉ kéo dài ba tháng. Chỉ cần vượt qua được khoảng thời gian đó, cả nhóm sẽ có thể rời khỏi đây, tiếp tục hành trình tìm kiếm vùng đất mới.
Cây Tránh thú lại đủ cao, nếu dựng chỗ ở trên những cành lớn, bọn họ sẽ tránh được nguy cơ ngập lụt bên dưới.
Nhã Quyên đưa ra quyết định ngay lập tức.
“Tôi muốn ở đây vượt qua mùa mưa.”
Khắc Nha nhìn quanh tán cây, lập tức nhận ra vấn đề.
“Nhưng những tán lá này không thể che hết nước mưa. Khi mưa lớn, chẳng phải chúng ta vẫn bị ướt như thường sao?”
“Vậy thì chúng ta làm mái che.”
Nhã Quyên nói đầy tự tin, trong đầu đã bắt đầu phác thảo cách bố trí nơi ở.
“Chúng ta sẽ dựng nhà trên cây, làm sàn, vách và mái che bằng những vật liệu tìm được trong rừng. Nếu bố trí bếp hợp lý, ngay cả việc nấu ăn cũng có thể thực hiện trên này.”
Khắc Nha thoáng ngẩn người.
Sống trên cây cao ư?
Từ trước đến nay, thú nhân chưa từng nghĩ đến chuyện xây dựng nơi cư trú trên những ngọn cây cao như vậy. Càng lên cao, gió càng mạnh, chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể rơi xuống đất. Đối với họ, sống ở nơi như thế chẳng khác nào tự đưa mình vào nguy hiểm.
Thế nhưng, Nhã Quyên lại không hề tỏ ra lo lắng. Trong mắt cô, những cành cây vững chắc, tán lá rộng lớn và khả năng xua đuổi thú vật của cây Tránh thú đều là những ưu thế đáng giá.
Khắc Nha nhìn cô một lúc, cuối cùng không những không ngăn cản mà còn chủ động lên tiếng:
“Được. Cô cần tôi giúp gì cứ nói, tôi nhất định sẽ giúp.”
Nhã Quyên mỉm cười, tiếp tục khảo sát địa hình.
Trên cây có bốn khu vực với những tán lớn tương đối bằng phẳng. Nếu tận dụng tốt, bọn họ có thể bố trí thành bốn không gian riêng biệt để nghỉ ngơi và sinh hoạt, không cần chen chúc tất cả vào cùng một chỗ.
Việc tiếp theo là tìm đủ vật liệu.
Bọn họ cần những loại cây có thân chắc chắn để dựng khung, dây leo đủ bền để cố định kết cấu, cùng những tán lá lớn có thể dùng làm sàn, vách và mái che. Ngoài ra, còn phải tính toán cách bố trí lối đi giữa các cành cây để mọi người di chuyển an toàn, tránh trượt ngã khi trời mưa.
Một công trình không nhỏ, nhưng nếu cả nhóm cùng bắt tay vào làm, chưa chắc đã không thể hoàn thành trước khi mùa mưa đến.
Nhã Quyên quan sát thêm một lượt, sau đó quay sang Khắc Nha.
“Chúng ta trở về hang động trước đã. Cần bàn bạc với Bân và Hà Bích. Dù sao, hai người họ cũng đã trở thành thành viên của nhóm chúng ta, chuyện xây dựng nơi ở mới phải để mọi người cùng biết.”
Khắc Nha gật đầu, dang rộng đôi cánh.
Giữa tán cây cổ thụ cao vút, Nhã Quyên nhìn xuống khu rừng bạt ngàn bên dưới, trong lòng đã dần hình thành hình ảnh về một nơi trú ẩn mới.
Mùa mưa sắp đến, nhưng thay vì ngồi chờ khó khăn ập xuống, cô sẽ tự tay dựng nên một mái nhà cho tất cả mọi người.
Dù là trên mặt đất hay giữa những tầng cây cao ngất, chỉ cần có đủ quyết tâm, cô tin mình vẫn có thể mở ra một con đường sinh tồn mới trong thú thế.
