Vu Chính không muốn trở về bộ lạc. Nhiệm vụ hắn nhận được vốn chủ yếu là đi theo các giống cái, nhưng những giống cái trong bộ lạc Vách Đá lại quá phiền phức, đặc biệt là chuyện bọn họ thường xuyên nói xấu Nhã Quyên. Ngay cả những giống cái trước kia có ý với Khắc Nha, giờ cũng quay sang trù ẻo hắn.
Bọn họ đều rất quan tâm, không biết hai người kia đã chết hay chưa.
Vu Chính vốn định kể lại những lời này cho Khắc Nha và Nhã Quyên nghe, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn cảm thấy chẳng cần thiết, cuối cùng quyết định im lặng.
Khắc Nha lại chẳng thích có thêm một cái đuôi cứ bám theo hai người, khó chịu hỏi:
“Sao cậu cứ đi theo bọn tôi? Về bộ lạc đi chứ!”
Vu Chính nhún vai, vẻ mặt chẳng mấy bận tâm.
“Không thích. Bọn họ cũng đâu có trông mong gì ở tôi. Dù tôi có ra sức làm việc đến đâu, chờ mùa mưa tới cũng chỉ được chia một phần thức ăn ít ỏi.”
Nhã Quyên khá tò mò về thời tiết ở thú thế, lập tức hỏi:
“Mùa mưa ở đây như thế nào? Kéo dài bao lâu?”
Khắc Nha nhanh chóng đáp lời, cứ như sợ Vu Chính giành mất cơ hội nói chuyện với cô.
“Mùa mưa kéo dài ba tháng, sau đó là mùa xuân, cũng kéo dài ba tháng. Tiếp theo là mùa đông, kéo dài bốn tháng.”
Nhã Quyên nhẩm tính rồi hỏi tiếp:
“Vậy mùa hè kéo dài bao nhiêu tháng?”
“Ba tháng.” Vu Chính lập tức chen vào.
Khắc Nha lườm hắn. Vu Chính lại chỉ mỉm cười, rõ ràng biết Khắc Nha có ý với Nhã Quyên nên càng thích tìm cách phá đám.
Nhã Quyên hoàn toàn không nhận ra sự đấu đá ngấm ngầm giữa hai thú nhân. Sau khi tính toán xong, cô hơi ngạc nhiên nói:
“Nếu vậy, một năm ở thú thế có mười hai tháng, rất giống nơi tôi sống.”
“Một năm là gì?” Khắc Nha tò mò hỏi.
Nhã Quyên định giải thích, nhưng nghĩ lại, cô sợ nói quá phức tạp sẽ khiến hắn khó hiểu. Thay vì trả lời ngay, cô chuyển sang hỏi:
“Ở đây có những lễ hội nào không?”
Khắc Nha không nghi ngờ gì, lập tức kể:
“Có lễ hội mùa xuân. Lễ hội diễn ra vào tháng thứ ba của mùa xuân, khi ấy các bộ lạc sẽ mang sản vật đến họp chợ để trao đổi. Một phần là để mọi người gặp gỡ, vui chơi và tìm kiếm bạn lữ, phần còn lại là tích trữ thêm lương thực cùng những vật dụng cần thiết cho mùa đông sắp tới.”
Nhã Quyên nghe vậy liền hiểu ra. Các bộ lạc ở đây đã có những mốc thời gian tương đối ổn định để phân chia các mùa, chỉ là chưa hình thành khái niệm về một năm theo cách cô từng biết.
Cô kiên nhẫn giải thích:
“Ở chỗ chúng tôi, một năm bắt đầu vào tháng một và kết thúc vào tháng mười hai. Khi năm cũ kết thúc, năm mới bắt đầu, chúng tôi gọi thời khắc ấy là giao thừa. Mọi người sẽ tổ chức lễ mừng năm mới, nghỉ ngơi, đi chùa cầu thần linh phù hộ cho một năm bình an, thuận lợi.”
“Nghe vui quá!” Vu Chính không khỏi cảm thán.
Hắn thử tưởng tượng khung cảnh mọi người cùng tụ tập, vui chơi và đón chào một năm mới. Vu Chính cũng thích lễ hội, đáng tiếc, những người trong bộ lạc Vách Đá sẽ chẳng bao giờ cho hắn cơ hội tham gia.
Ba người tiếp tục tiến sâu vào khu rừng, nơi Nhã Quyên từng tìm được mía và cây hồng. Khắc Nha giúp cô hái thêm quả hồng, còn cô tranh thủ đào gừng, tìm kiếm một số loại lá thuốc cần dùng trong mùa mưa.
Đang tìm kiếm, Khắc Nha chợt chỉ về phía trước.
“Bên kia có một loại quả màu tím rất ngon. Cô muốn ăn không? Tôi hái cho.”
Hắn từng đến khu vực này nên khá quen thuộc với địa hình xung quanh. Nơi đây tuy gần bộ lạc Vách Đá, nhưng nằm ở rìa rừng, lại sát khu núi đá nên rất ít thú nhân trong bộ lạc đến tìm kiếm thức ăn.
Phần lớn bọn họ thích đi săn về phía đông hơn. Theo truyền thuyết, đó là nơi thần thú bắt đầu hành trình đi về phương đông, thường có nhiều hoa trái và động vật với thịt thơm ngon hơn.
Ngược lại, phía tây được cho là hướng của ác quỷ. Thú nhân thường tránh lui tới nơi đó, vô tình khiến thảm thực vật ở khu vực này ít bị tác động, nguồn thức ăn cũng phong phú hơn.
Nhã Quyên đang cần thêm trái cây để thử làm đường, đương nhiên không từ chối. Cô lập tức đi theo Khắc Nha đến nơi hắn chỉ.
Những quả màu tím mọc thành chùm trên cành cây cao, khiến cô nhất thời không nhận ra đó là loại quả gì. Tuy nhiên, Khắc Nha đã nói có thể ăn được nên cô cũng yên tâm phần nào.
“Hái nhiều một chút nhé. Tôi muốn mang về làm nước uống cho mọi người.”
Vu Chính đi phía sau nghe vậy liền nhanh chân vượt lên, thoắt cái đã nhảy lên một cành cây.
“Để tôi giúp. Khắc Nha, chân anh vừa lành, cứ ở yên đó đi, cẩn thận lại bị thương.”
Khắc Nha vốn không muốn để hắn thể hiện trước mặt Nhã Quyên, nhưng cô đã lên tiếng trước:
“Vu Chính nói đúng đấy. Anh cứ ở đây chờ đi.”
Không còn cách nào khác, Khắc Nha đành đứng dưới gốc cây, nhìn Vu Chính thoăn thoắt hái quả.
Những trái cây này trông khá giống táo dại. Quả chín tỏa ra mùi thơm dịu, vỏ căng mọng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta muốn nếm thử.
Chẳng mấy chốc, Vu Chính đã hái được một bao lớn.
Nhã Quyên bóc vỏ một quả, cắn thử một miếng. Vị ngọt thanh lập tức lan trên đầu lưỡi, kèm theo một mùi hương đặc trưng khó tả. Cô hài lòng gật đầu, xem ra lại tìm được một loại nguyên liệu tốt.
Ba người tiếp tục tìm kiếm xung quanh. Không lâu sau, Khắc Nha phát hiện một loại quả màu trắng mọc sát mặt đất, hình dáng tròn trịa chẳng khác nào những quả bí.
Hắn nhận ra nó, lập tức nói:
“Đây là loại quả có phần thịt bên trong rất mềm. Luộc lên ăn khá bùi, các giống cái đều thích.”
Nhã Quyên nhìn quả lớn nằm trên mặt đất, kích thước phải gấp ba lần đầu cô, không khỏi cảm thán:
“Lớn thật! Trông rất giống bí đỏ ở quê hương tôi.”
Khắc Nha hái khoảng ba quả rồi cùng Nhã Quyên đi ra suối bắt cá, còn Vu Chính tách ra săn thú.
Đến bên dòng suối, Nhã Quyên lấy cung tên ra, nhắm vào đàn cá đang bơi dưới làn nước trong vắt.
Vút!
Mũi tên xé gió lao xuống, xuyên trúng một con cá. Cô nhanh chóng thu dây, tiếp tục nhắm bắn những con khác với động tác dứt khoát, không hề dây dưa.
Đây là lần đầu tiên Khắc Nha tận mắt chứng kiến Nhã Quyên sử dụng loại vũ khí kỳ lạ này. Ánh mắt hắn gần như không thể rời khỏi cây cung trên tay cô.
Không chỉ uy lực đáng kinh ngạc, cách sử dụng nó còn rất linh hoạt. Nếu có thể học được kỹ thuật này, sức chiến đấu của hắn hẳn sẽ tăng lên đáng kể.
Khắc Nha không giấu nổi sự hứng thú, lên tiếng hỏi:
“Tôi muốn thử dùng vũ khí này. Cô có thể cho tôi mượn không?”
“Được chứ.”
Nhã Quyên vui vẻ đưa cung tên cho hắn, còn kiên nhẫn hướng dẫn cách cầm cung, lắp tên và ngắm bắn.
Khắc Nha quả nhiên rất thông minh. Chỉ mới học được một lúc, hắn đã nắm vững những động tác cơ bản, liên tiếp bắn trúng mười con cá. Tốc độ thậm chí còn nhanh hơn cả Nhã Quyên.
Cô nhìn thành quả trước mắt, không khỏi trầm trồ. Đúng là thiên phú chiến đấu của thú nhân không thể xem thường.
Nhã Quyên ngẩng đầu nhìn lên trời, chợt nảy ra ý định, bèn chỉ vào những sinh vật đang bay lượn trên không.
“Thử bắn chúng xem.”
Khắc Nha không chút do dự giương cung, kéo dây, nhắm thẳng vào một con chim đang bay qua. Hắn điều chỉnh góc bắn trong chớp mắt rồi buông tay.
Mũi tên phá gió vút lên cao, chuẩn xác hạ gục con chim.
Nhã Quyên nhìn hắn, càng thêm kinh ngạc. Học nhanh đã đành, khả năng phán đoán và kiểm soát lực tay của Khắc Nha còn vượt xa dự đoán của cô. Người này chẳng những có thiên phú chiến đấu, mà còn rất thích hợp sử dụng vũ khí tầm xa.
Cô nghiêm túc đề nghị:
“Anh nên học cách sử dụng vũ khí. Cung tên có thể giúp anh duy trì khả năng chiến đấu trong thời gian dài, đồng thời tiết kiệm thể lực khi phải đối đầu với nhiều kẻ địch.”
Ý kiến này quả thực không tệ.
Trước kia, khi còn sống trong bộ lạc, Khắc Nha phải kiêng dè đủ điều, không thể tùy ý làm những gì mình muốn. Bây giờ đã rời khỏi nơi đó, hắn chẳng cần tiếp tục bó buộc bản thân.
Hơn nữa, trong những cuộc chiến với các loài động vật có kích thước vượt trội so với hình thú của tộc chim ưng, nhóm hắn thường phải chiến đấu rất vất vả. Nếu có thêm vũ khí hỗ trợ, không chừng mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Được, nhưng cây cung này nhẹ quá.”
Khắc Nha thử kéo dây thêm lần nữa, vẫn phải kiềm chế lực tay vì sợ làm gãy cung. Rõ ràng, loại cung tên này không phù hợp với sức mạnh của hắn.
Nhã Quyên đương nhiên hiểu điều đó. Cây cung cô đang dùng vốn được chế tạo theo sức lực của mình, muốn Khắc Nha phát huy hết khả năng thì phải làm một bộ cung tên chắc chắn hơn.
“Đợi khi nào rảnh, tôi sẽ hướng dẫn anh làm một cây cung phù hợp.”
Khắc Nha gật đầu, trong lòng đã bắt đầu mong chờ.
Đúng lúc ấy, Vu Chính trở về, trên vai vác theo một con lợn rừng to lớn.
Vừa nhìn thấy con mồi, Nhã Quyên đã bất giác nuốt nước bọt. Đã lâu lắm rồi cô chưa được ăn thịt heo. Hôm nay lại vừa hay tìm được loại quả có thể thử làm đường, nếu kết hợp thêm thịt lợn, chẳng phải cô có thể làm món thịt kho tàu yêu thích hay sao?
Nghĩ đến đây, ánh mắt cô lập tức sáng lên.
“Vu Chính, làm tốt lắm! Trưa nay tôi sẽ nấu cho anh một món mới, đảm bảo ăn một lần là không thể quên.”
Vu Chính nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
Khắc Nha đứng bên cạnh lại chẳng vui vẻ gì. Hắn liếc nhìn Vu Chính, giọng điệu đầy vẻ châm chọc:
“Cậu không về bộ lạc à? Trưa rồi đấy, đến giờ phân chia thức ăn rồi.”
Vu Chính chẳng hề nao núng, trái lại còn cười híp mắt.
“Thức ăn họ chia cho tôi toàn nội tạng động vật, có gì đáng để tranh giành? Tôi thà ở lại ăn món do Nhã Quyên nấu còn hơn.”
Nói xong, hắn lập tức đuổi theo Nhã Quyên, tiếp tục ríu rít trò chuyện với cô.
Nhã Quyên vốn không để bụng những chuyện nhỏ nhặt ấy, thấy Vu Chính chủ động giúp đỡ lại có tính cách cởi mở nên cũng vui vẻ đáp lời.
Chỉ khổ cho Khắc Nha.
Nhìn hai người đi phía trước vừa nói vừa cười, sắc mặt hắn càng lúc càng tối sầm. Không khí xung quanh dường như cũng lạnh đi mấy độ.
Hắn nghiến răng, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng Vu Chính.
Tên này đúng là chẳng biết điều!
