Mang theo chút hy vọng mong manh, Nhã Quyên cố ép mình chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, nằm trong một hang động tối tăm, ẩm ướt, cô chẳng tài nào ngủ ngon. Đối với một người hiện đại đã quen sống trong không gian sạch sẽ, sáng sủa như cô, nơi này chẳng khác nào một cơn ác mộng.
Nhã Quyên trằn trọc suốt đêm, mãi đến khi ánh sáng le lói chiếu vào cửa hang, một bóng người xuất hiện, cô mới mơ màng tỉnh giấc.
“Nhã Quyên, cậu vẫn còn ngủ à? Mau dậy thôi, chúng ta cần lên núi. Hôm nay vu sư sẽ đi cùng nên phải tập hợp sớm.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, chút hy vọng cuối cùng trong lòng Nhã Quyên lập tức tan biến.
Cô gái này lại xuất hiện!
Giấc mơ trở về phòng khám sau một đêm ngủ say xem như hoàn toàn tan vỡ. Nhã Quyên chỉ đành thở dài, lê thân thể mệt mỏi đứng dậy, lẽo đẽo theo cô gái ra ngoài.
Vừa bước khỏi hang động, cô đã nhìn thấy một nhóm người đang tập trung bên ngoài. Ở giữa đám đông là một phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, mái tóc điểm bạc nhưng dáng vẻ vẫn khỏe mạnh, tinh thần quắc thước.
“Vu sư Mai Hoa, hôn lễ sắp tới của con phải nhờ bà chủ trì rồi.”
Người lên tiếng chính là cô gái hôm qua, tên là Thái Linh. Nhã Quyên âm thầm ghi nhớ cái tên này rồi liếc qua cô gái bên cạnh. Đáng tiếc, người vẫn luôn đi cùng mình cô lại chưa biết tên.
Đúng lúc cô còn đang suy nghĩ, một người trong nhóm chợt quay đầu lại, vui vẻ gọi:
“Ly Giang, cậu tới rồi!”
Cô gái vừa được gọi là Ly Giang nhìn về phía họ. Nhưng khi ánh mắt chạm đến Nhã Quyên, cô ta bỗng khựng lại, sau đó nhếch môi cười nhạo.
“Sao vậy, mập tiểu thư? Hôm nay biết ra ngoài rồi à? Quả nhiên bị từ chối một lần là tỉnh ngộ ngay. Biết thế tao đã bảo anh Vân Kha đừng thương hại mày từ trước, để mày tỉnh ra sớm hơn. Ở trong bộ lạc không lo làm việc, cứ trốn trong hang động chờ ăn, thứ như mày đúng là đồ bỏ!”
Nhã Quyên thầm gật đầu. Nhưng điều cô để tâm lại là tên của cô gái đi cùng mình: Ly Giang.
Còn những lời châm chọc kia, cô chẳng mấy để tâm. Dù sao, những chuyện đối phương nói, cô đều chưa từng trải qua. Cảm giác bị người khác sỉ nhục vì những việc mình không làm chẳng dễ chịu gì, nhưng nổi giận cải vã mất hòa khí với bọn họ không đáng.
Huống hồ, cô đã hai mươi sáu tuổi, nhận nền giáo dục hiện đại, chẳng lẽ còn phải chấp nhặt với một đám người sống ở kỷ nguyên hang động này?
Nhã Quyên quay sang định nói chuyện với Ly Giang, nhưng vừa nhìn qua, cô đã bắt gặp ánh mắt khinh miệt của đối phương.
Chỉ trong chớp mắt, ánh mắt ấy lại thay đổi, trở về vẻ bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Ly Giang lên tiếng:
“Cậu đừng chấp lời My My.”
Nhã Quyên không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát cô ta.
My My lập tức tặc lưỡi, vẻ mặt đầy khinh thường.
“Xì! Cả bộ lạc này chắc chỉ có Ly Giang là thương hại thứ như nó.”
Trong mắt My My, Ly Giang đúng là ngu ngốc. Cả bộ lạc chẳng ai muốn kết bạn với một con mập như Nhã Quyên, vậy mà cô ta vẫn cứ cố chấp.
Trước kia, khi cha mẹ Nhã Quyên còn sống, cha cô là một thú nhân săn thú rất giỏi, được mọi người kính trọng. Vì thế, Nhã Quyên cũng được nuông chiều hết mực, dần trở thành một giống cái vô dụng, chỉ biết ăn mà chẳng biết làm gì.
Dựa vào thực lực của cha mình, cô ta từng được không ít người trong bộ lạc lấy lòng. Có kẻ còn cố tình tiếp cận, chỉ mong được ông chú ý và chỉ dạy trong những cuộc đi săn. Sự ưu ái ấy khiến Nhã Quyên ngày càng kiêu căng, chẳng coi ai ra gì.
Nhưng tất cả đã thay đổi sau khi cha cô chết trong một cuộc đi săn.
Mẹ cô vì quá đau buồn cũng qua đời, để lại Nhã Quyên một mình trên đời. Từ đó, cô ta dần trở nên tự ti, không dám giao du với người khác. Những kẻ từng giả vờ quan tâm cũng lần lượt trở mặt, chỉ còn Ly Giang vẫn đối xử tốt với cô ta cho đến tận bây giờ.
Nghĩ đến đây, My My nhìn Ly Giang, thẳng thừng hỏi:
“Cậu thật lòng với con nhỏ này à? Không sợ bọn tao cô lập cậu vì chơi với thứ bẩn thỉu này sao?”
Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Đúng lúc ấy, vu sư Mai Hoa lên tiếng, cắt ngang cuộc tranh cãi:
“Đừng nói nữa. Chúng ta mau đi, kẻo mặt trời lên, những cây thuốc đặc biệt sẽ mất hết công dụng.”
Lời vừa dứt, mọi người lập tức im lặng, nối đuôi nhau theo chân vu sư Mai Hoa lên núi.
Nhã Quyên cũng lặng lẽ đi theo. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra thái độ của Ly Giang đã thay đổi. Sau khi nghe My My cảnh cáo, cô ta bắt đầu cố tình giữ khoảng cách, không còn chủ động trò chuyện với Nhã Quyên như trước.
Nhìn phản ứng ấy, Nhã Quyên chỉ âm thầm nhếch môi.
Cô vốn làm việc tại một phòng khám đông y ở thế giới hiện đại, hằng ngày tiếp xúc với đủ loại bệnh nhân và khách hàng. Nhìn sắc mặt, đoán tâm trạng người khác từ lâu đã trở thành một kỹ năng quen thuộc.
Dù Ly Giang cố che giấu đến đâu, sự thay đổi trong thái độ của cô ta vẫn không thể thoát khỏi mắt Nhã Quyên.
Xem ra, tình bạn giữa Ly Giang và nguyên chủ cũng chẳng vững chắc như cô tưởng.
Nhã Quyên chẳng buồn vạch trần, chỉ bình tĩnh lên tiếng:
“Cậu nên tránh xa tôi một chút, kẻo mọi người ghét lây sang cậu.”
Nói xong, cô chủ động dừng bước.
Ly Giang quay đầu nhìn cô, trên mặt lập tức hiện lên vẻ áy náy, giọng nói cũng trở nên yếu ớt đáng thương.
“Tớ xin lỗi, nhưng một mình tớ không thể chống lại bọn họ.”
Nhã Quyên bình thản gật đầu.
“Tôi hiểu.”
Diễn hay lắm! Tôi vô cùng khâm phục kỹ năng diễn xuất của cô đấy.
Đó là lời nhận xét chân thật nhất trong lòng Nhã Quyên.
Ly Giang thấy cô không có ý định giữ mình lại, lập tức quay người chạy lên phía trước, nhanh chóng nhập bọn với những người khác.
Thấy Ly Giang đã bỏ lại Nhã Quyên, My My lập tức vui vẻ bá vai cô ta.
“Thế mới đúng chứ! Cứ để cô ta tự vươn lên đi, chứ có cậu ở bên, đến cả thức ăn cô ta cũng chẳng chịu tự đi lấy.”
Những người còn lại đồng loạt ngoái đầu nhìn Nhã Quyên, ánh mắt tràn ngập ý cười chế giễu.
Sau đó, tốc độ của cả nhóm đột nhiên tăng lên.
Vu sư Mai Hoa dường như cũng nhận ra ý đồ muốn bỏ rơi Nhã Quyên của đám giống cái, nhưng bà không hề lên tiếng ngăn cản. Ngược lại, bà còn phối hợp với bọn họ, liên tục chọn những đoạn đường có cây cối rậm rạp để đi, cố tình che khuất tầm nhìn của người phía sau.
Nhã Quyên nhìn cảnh tượng ấy mà tức đến bật cười.
Được lắm! Đám người này đúng là chẳng buồn che giấu nữa rồi!
Cô lập tức tăng tốc đuổi theo. Nhưng thân thể hiện tại quá mập, lại ít vận động, chỉ chạy được một đoạn ngắn đã thở hồng hộc, hai chân nặng như đeo đá.
Khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng nhóm người kia đã biến mất sau những bụi cây um tùm.
Nhã Quyên chống tay lên đầu gối, thở dốc không ngừng. Cô cố gắng đuổi thêm một đoạn, nhưng đôi chân gần như chẳng còn sức lực, cuối cùng đành bất đắc dĩ dừng lại.
“Khốn kiếp! Đúng là bắt nạt người quá đáng!”
Cô tức giận lẩm bẩm, đảo mắt nhìn quanh.
Đuổi không kịp thì thôi!
Nếu bọn họ không chịu chờ cô, vậy cô sẽ ngồi đây chờ bọn họ quay lại.
Dù sao, con đường này cũng là đường mòn, thường xuyên có người qua lại. Cô không tin cả nhóm sẽ đi mãi mà không quay về.
Nghĩ vậy, Nhã Quyên lập tức tìm một bãi cỏ tương đối bằng phẳng rồi đặt mông ngồi xuống.
Chạy muốn đứt hơi, cô cần nghỉ ngơi lấy sức trước đã!
Thế nhưng, vừa ngồi xuống không lâu, Nhã Quyên bỗng khẽ nhíu mày.
Có mùi máu.
Cô lập tức ngẩng đầu, cánh mũi khẽ động, cẩn thận xác định phương hướng.
Mùi máu thoang thoảng trong không khí, không quá nồng nhưng đủ để đánh thức sự cảnh giác trong cô.
Nhã Quyên đặc biệt nhạy cảm với mùi này.
Cô vốn là một cô nhi. Khi còn nhỏ, để có thể sống sót, cô từng đi theo một băng nhóm xã hội đen, làm đủ loại việc vặt cho bọn họ. Sau này, cô học được cách xử lý hiện trường, thường xuyên phải dọn dẹp những vết máu còn sót lại sau các cuộc ẩu đả, giúp bọn họ xóa bỏ chứng cứ phạm tội.
Máu là một trong những chứng cứ quan trọng nhất. Vì thế, công việc của cô đòi hỏi sự cẩn thận tuyệt đối, không được để sót dù chỉ một vết máu nhỏ.
Để hoàn thành nhiệm vụ, Nhã Quyên đã dành nhiều năm ghi nhớ mùi máu trong những hoàn cảnh khác nhau. Lâu dần, khứu giác của cô trở nên cực kỳ nhạy bén với mùi đặc trưng này.
Giờ đây, chỉ cần một chút mùi máu thoảng qua, cô cũng có thể lập tức phát hiện.
Nhã Quyên đứng bật dậy, hít nhẹ một hơi rồi tập trung phân biệt mùi hương trong không khí.
Là máu người hay máu động vật?
Cô cố gắng phân tích, nhưng càng ngửi càng cảm thấy kỳ lạ.
Mùi máu này dường như vừa mang đặc trưng của động vật, vừa phảng phất mùi máu người. Hai thứ hòa quyện vào nhau, tạo thành một mùi hương hoàn toàn khác thường.
Nhã Quyên chưa từng ngửi thấy loại máu nào như vậy.
Cô hơi nheo mắt, tiện tay nhặt một hòn đá lớn bên đường, nắm chặt trong tay rồi cẩn thận tiến về phía phát ra mùi máu.
Càng đến gần, mùi tanh càng nồng.
Nhã Quyên nhẹ chân bước qua những bụi cây, chậm rãi vạch đám lá rậm rạp trước mặt.
Ngay sau đó, một cảnh tượng đập vào mắt cô.
Phía sau bụi rậm là một người đàn ông đang nằm bất động trên mặt đất. Thân trên của hắn bê bết máu, quần áo rách nát, hai chân gãy gập ở tư thế đáng sợ.
Nhã Quyên lập tức siết chặt hòn đá trong tay, cảnh giác quan sát xung quanh.
Người đàn ông dường như đã kiệt sức. Khi nhận ra có người đến gần, hắn khó nhọc mở đôi mắt mệt mỏi, ánh mắt lờ đờ dừng trên người cô.
Một lúc sau, hắn khẽ mấp máy môi, giọng nói yếu ớt gần như tan vào gió.
“Đi đi… Tôi không cứu được rồi.”
