Sáng hôm sau.
Tuyết đã ngừng rơi.
Bắc Cương chìm trong một màu trắng lạnh lẽo.
Sau một đêm nghỉ ngơi, doanh trại Lữ gia đã không còn vẻ hỗn loạn của ngày hôm trước.
Hàng vạn quân sĩ xếp thành từng hàng ngay ngắn.
Binh khí đã bị thu hồi.
Chiến mã được kiểm kê.
Các doanh trại cũng đã được chia lại.
Nhưng điều khiến tất cả quân sĩ chú ý nhất...
là những lá cờ mới dựng trên quảng trường.
Không còn Đại Kỳ Lữ gia.
Không còn biểu tượng của Tướng Quân phủ.
Chỉ có long kỳ Đại Càn tung bay trong gió lạnh.
Phía trước quảng trường, một đài cao vừa được dựng lên.
Lữ Chiêu Ninh đứng giữa đài.
Bà vẫn mặc chiến giáp của Trấn Bắc Đại Tướng Quân.
Lưng thẳng.
Ánh mắt sắc bén.
Không ai nhìn ra được bà vừa trải qua một thất bại nặng nề đến mức nào.
Bên cạnh bà là Lữ Vọng.
Hắn im lặng nhìn xuống hàng vạn quân sĩ.
Ở phía đối diện...
là những nữ nhân xa lạ.
Một người.
Hai người.
Mười người.
Từng người đều mang khí chất của tướng lĩnh.
Có người trẻ tuổi.
Có người đã ngoài bốn mươi.
Có người đến từ Tây Cảnh.
Có người từng trấn thủ Nam Địa.
Có người trước đây chưa từng xuất hiện ở Bắc Cương.
Lữ Vọng chỉ nhìn một lần...
liền hiểu.
Những người này không phải mới được tìm thấy hôm qua.
Bọn họ đã được chuẩn bị từ lâu.
Rất lâu.
Có lẽ...
mười năm.
Tiếng vó ngựa vang lên.
Đội nghi trượng của hoàng thất tiến vào quảng trường.
Tất cả quân sĩ đồng loạt quỳ xuống.
“Tham kiến bệ hạ!”
Thanh âm vang như sấm giữa trời tuyết.
Thanh Vân bước xuống ngựa.
Nàng không mặc long bào thường ngày.
Thay vào đó là một bộ hắc giáp đơn giản.
Không hoa lệ.
Không nghi trượng rườm rà.
Nhưng chỉ cần nàng xuất hiện...
toàn bộ quảng trường lập tức yên tĩnh.
Lữ Vọng nhìn nàng.
Hắn vẫn chưa quen với cảm giác này.
Một ngày trước...
nàng còn đứng trước mặt hắn.
Một kiếm kề cổ.
Một kiếm chém đổ Đại Kỳ Lữ gia.
Hôm nay...
nàng lại bình thản đứng trước hàng vạn quân sĩ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Bình thân.”
Thanh Vân nói.
Tất cả đứng dậy.
Nữ quan bên cạnh bước lên.
Trong tay là thánh chỉ.
“Phụng thiên thừa vận!”
“Truyền ý chỉ bệ hạ!”
Giọng nói vang khắp quảng trường.
“Trấn Bắc Đại Tướng Quân Lữ Chiêu Ninh, trấn thủ Bắc Cương nhiều năm, công lao hiển hách, nay tiếp tục giữ nguyên chức vị.”
Toàn trường lập tức xôn xao.
Rất nhiều quân sĩ không khỏi kinh ngạc.
Bọn họ vốn nghĩ sau trận chiến hôm qua...
Lữ Chiêu Ninh chắc chắn sẽ bị bãi miễn.
Nhưng không.
Thanh Vân vẫn giữ bà lại.
Lữ Chiêu Ninh cũng không bất ngờ.
Bà đã đoán được từ hôm qua.
Thanh Vân sẽ không phế bà.
Ít nhất...
chưa phải lúc này.
Nữ quan tiếp tục đọc:
“Bổ nhiệm Triệu Vân Lệ làm Trấn Bắc Phó Tướng.”
Một nữ nhân cao lớn bước ra.
“Thần lĩnh chỉ!”
“Bổ nhiệm Tần Nhược Lan làm Hắc Kỵ thống lĩnh.”
“Thần lĩnh chỉ!”
“Bổ nhiệm Mục Thanh Hà làm Tây Doanh doanh chủ.”
“Thần lĩnh chỉ!”
“Bổ nhiệm Lý Hàn Y làm Trung Quân thống lĩnh.”
“Thần lĩnh chỉ!”
“Bổ nhiệm Hạ Vân Trúc làm hậu quân thống lĩnh.”
“Thần lĩnh chỉ!”
Từng đạo mệnh lệnh tiếp tục được đọc.
Một người.
Hai người.
Mười người.
Hàng loạt vị trí quan trọng trong Bắc quân lần lượt đổi chủ.
Những phó tướng vốn thân tín với Lữ Chiêu Ninh bị điều chuyển.
Những doanh chủ có uy vọng quá cao bị đưa khỏi vị trí cũ.
Những tướng lĩnh có quan hệ sâu với Tướng Quân phủ được giữ lại quân hàm nhưng mất quyền chỉ huy.
Thay vào đó...
là một hệ thống tướng lĩnh mới.
Hầu hết đều là người do Thanh Vân âm thầm bồi dưỡng.
Một số là tâm phúc từng theo nàng nhiều năm.
Một số khác là những nữ tướng có tài nhưng trước đây không có cơ hội tiến vào trung tâm quyền lực.
Thanh Vân không hề lãng phí một vị trí.
Mỗi người đều có mục đích.
Mỗi vị trí đều có tính toán.
Lữ Vọng càng nhìn...
càng hiểu.
Đây mới là trận chiến thực sự.
Trận chiến ngày hôm qua chỉ dùng một kiếm chém đổ Đại Kỳ Lữ gia.
Nhưng hôm nay...
Thanh Vân đang dùng một cây dao vô hình cắt từng mạch máu của Lữ gia.
Không chém đầu.
Không g-iết người.
Không hủy danh tiếng.
Chỉ...
thay người.
Đến khi buổi lễ kết thúc...
toàn bộ hệ thống chỉ huy của Bắc quân đã thay đổi gần một nửa.
Lữ Chiêu Ninh vẫn là Trấn Bắc Đại Tướng Quân.
Nhưng nếu bà muốn điều động một doanh quân...
sẽ phải thông qua những người mới.
Nếu bà muốn thay đổi quân lương...
phải qua hệ thống mới.
Nếu bà muốn ra lệnh cho Hắc Kỵ...
người tiếp nhận mệnh lệnh cuối cùng...
đã không còn là người của Lữ gia.
Một vị trí.
Một vị trí.
Từng vị trí một.
Bàn tay Lữ gia dần bị gỡ khỏi Bắc quân.
Nữ quan đọc đến câu cuối cùng.
“Bắc quân Đại Càn chỉ nhận thiên tử quân lệnh.”
“Không nhận tư lệnh.”
“Không thuộc thế gia.”
“Không thuộc Tướng Quân phủ.”
“Chỉ thuộc Đại Càn.”
Quảng trường yên tĩnh.
Lữ Chiêu Ninh bước lên một bước.
Tất cả quân sĩ nhìn bà.
Bà chậm rãi nói:
“Những lời này... ta đồng ý.”
Một số tướng lĩnh cũ biến sắc.
Nhưng Lữ Chiêu Ninh không dừng.
“Các ngươi theo ta nhiều năm.”
“Ta biết các ngươi trung thành.”
“Nhưng trung thành với Lữ gia không phải lý do để quên mất mình là quân Đại Càn.”
Bà quay người.
Nhìn thẳng vào hàng vạn quân sĩ.
“Từ hôm nay.”
“Các ngươi là Bắc quân.”
“Là quân của Đại Càn.”
“Không phải Lữ quân.”
“Tuân lệnh!”
Một tiếng hô vang lên.
Sau đó...
ngày càng nhiều người đồng thanh.
“Tuân lệnh!”
Thanh âm cuồn cuộn giữa trời tuyết.
Lữ Vọng đứng bên cạnh mẫu thân.
Trong lòng hắn không biết là nhẹ nhõm hay đau đớn.
Lữ Chiêu Ninh vẫn còn đứng ở vị trí cũ.
Danh vọng vẫn còn.
Nhưng hắn hiểu...
Lữ gia đã mất thứ quan trọng nhất.
Sau buổi lễ.
Thanh Vân trở về đại trướng trung quân.
Lữ Chiêu Ninh không đi theo.
Lữ Vọng cũng không được gọi.
Trong trướng chỉ có Thanh Vân và vài tâm phúc.
Một tướng nữ bước vào.
“Bệ hạ.”
“Có mật báo từ Thượng Kinh.”
Thanh Vân ngẩng đầu.
“Đưa trẫm.”
Phong thư được dâng lên.
Dấu sáp trên đó là dấu của hệ thống mật thám hoàng gia.
Thanh Vân mở thư.
Đọc được vài dòng...
ánh mắt nàng lập tức trở nên sâu hơn.
“Vương gia...”
Nữ tướng cúi đầu.
“Đúng.”
“Bắt đầu động rồi.”
Thanh Vân tiếp tục đọc.
Mật báo ghi rất rõ.
Trong những ngày qua...
một số phủ đệ của Vương gia bắt đầu tăng cường hộ vệ.
Kho lương tư nhân bị bí mật gom mua.
Thương hội trực thuộc bắt đầu tích trữ vật tư.
Một số cấm quân quan bị người bí mật tiếp xúc.
Một vài chư hầu cũng đã nhận được thư riêng.
Thanh Vân đọc đến cuối.
Có một dòng được viết bằng mực đỏ.
“Nghi có người đang tìm kiếm huyết mạch hoàng thất thích hợp để dựng cờ.”
Thanh Vân đặt thư xuống.
“Các nàng nhanh hơn trẫm dự tính.”
Nữ tướng hỏi:
“Bệ hạ muốn bắt ai trước?”
“Không bắt.”
Nữ tướng hơi sững.
“Không bắt?”
Thanh Vân nhấc chén trà.
“Để chúng tiếp tục.”
“Nhưng nếu bọn họ thật sự khởi binh?”
“Càng tốt.”
Nữ tướng không hiểu.
Thanh Vân nhìn nàng.
“Trẫm vừa mới thu Lữ gia.”
“Lúc này nếu bắt Vương gia...”
“Các thế gia khác sẽ lập tức hiểu mất chạy hiết thì sao ”
“Nhưng nếu để chúng tự lộ ra...”
Nàng khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.
“Trẫm sẽ biết toàn bộ.”
“Biết ai đưa tiền.”
“Biết ai đưa quân.”
“Biết ai truyền tin.”
“Biết ai trong triều đang đứng về phía chúng.”
Nữ tướng im lặng.
Thanh Vân mỉm cười.
“Trẫm không muốn bắt một con cá.”
“Trẫm muốn biết dưới hồ có bao nhiêu cá.”
Nhưng điều tất cả mọi người không biết...
hoặc chính xác hơn...
những người ở Thượng Kinh cũng không biết...
là tình hình Bắc Cương đã bị che giấu hoàn toàn.
Ngay sau trận chiến.
Thanh Vân đã hạ lệnh phong tỏa tin tức.
Những gì được truyền về kinh thành...
chỉ là một phiên bản được nàng cố ý dựng lên.
Một trận đại chiến.
Năm vạn tinh nhuệ Lữ gia xuất động.
Thanh Vân mang tám vạn đại quân hoàng gia đến Bắc Cương.
Hai bên giao chiến dữ dội.
Lữ gia thương vong cực lớn.
Quân triều đình cũng tổn thất nặng nề.
Nữ Đế tự mình tọa trấn.
Quân Bắc Cương rối loạn.
Thanh Vân cần ở lại để trấn an lòng quân.
Lữ Chiêu Ninh bị trọng thương.
Lữ Vọng cũng bị bắt.
Đó là tin tức mà các quan viên Thượng Kinh nhận được.
Không ai biết trận chiến thực sự đã diễn ra thế nào.
Không ai biết...
năm vạn quân Lữ gia gần như không có biết mất bao nhiêu người .
Không ai biết...
tám vạn đại quân của Thanh Vân cũng không tổn thất bao nhiêu.
Càng không ai biết...
Nữ Đế chẳng hề bị thương.
Thậm chí nàng còn chưa dùng đến toàn bộ thực lực.
Một vị Bán Bộ Tông Sư...
đủ để kết thúc trận chiến.
Nhưng Thanh Vân không có ý định để thiên hạ biết điều đó.
Bởi càng nhiều người nghĩ nàng đã trọng thương...
càng nhiều người sẽ tự mình bước ra.
Cách Bắc Cương hàng nghìn dặm.
Thượng Kinh.
Trong một mật thất.
Bảy nữ nhân ngồi quanh bàn.
Người ngồi ở vị trí cao nhất là một nữ nhân trung niên.
Dung mạo uy nghi.
Khí chất không tầm thường.
Nàng chính là một trong những Vương gia có thế lực lớn nhất Đại Càn.
Thanh Dịch.
Thái Vương.
Một vị hoàng tộc nữ tử mà trong triều luôn được đánh giá là người kín tiếng, bình tĩnh, hiếm khi tham gia tranh quyền.
Nhưng tối nay...
ánh mắt nàng hoàn toàn không có sự nhàn nhã ấy.
Trên bàn là một bản đồ Thượng Kinh.
Một người thấp giọng:
“Tin từ Bắc Cương đã xác nhận.”
“Thanh Vân thắng.”
“Nhưng tám vạn đại quân của nàng tổn thất rất lớn.”
“Lữ gia cũng tổn thất nặng.”
“Thanh Vân đã bắt đầu chỉnh đốn Bắc quân.”
Thanh Dịch không nói.
Một nữ nhân khác lên tiếng:
“Đây là cơ hội tốt nhất.”
“Nàng vừa đánh Lữ gia.”
“Bắc quân còn chưa ổn định.”
“Nếu lúc này có người dựng cờ phản đối...”
Thanh Dịch nâng tay.
“Chưa.”
Mọi người im lặng.
“Chưa tới lúc.”
Một người hỏi:
“Điện hạ đang chờ gì?”
Thanh Dịch nhìn bản đồ.
“Chờ một người.”
“Ai?”
“Hoàng tộc chính thống.”
Căn phòng yên tĩnh.
Một nữ nhân chậm rãi hiểu ra.
“Ngài muốn... phù chính?”
Thanh Dịch gật đầu.
“Thanh Vân tuy là Nữ Đế nhưng nàng ta đã bị gắn mắc hôn quân .”
“Nhưng nếu có một hoàng nữ khác mang huyết thống đủ gần...”
“chúng ta có thể dựng cờ.”
“Lấy danh nghĩa thanh quân trắc.”
“Đánh đổ một vị hôn quân.”
Một người khẽ cười.
Thanh Dịch nâng chén trà.
“Đúng.”
“Ta chỉ không biết nàng ta lôi kéo thế nào được 8 vạn đại quân .”
'' Nhưng nàng ta cũng ngốc chỉ thu hồi được phần nhỏ bình quyền lữ gia mà dánh thánh thức lão tướng lão luyện như lữ Chiêu Ninh
Không ai biết...
kế hoạch này gần như giống hệt suy đoán của Thanh Vân.
Nhưng có một điều Thanh Dịch không biết.
Nàng đang tính toán dựa trên một giả định sai.
Rằng Nữ Đế đã trọng thương.
Rằng tám vạn quân của nàng thật sự đã tổn thất nặng nề.
Rằng Thanh Vân phải mất nhiều thời gian mới có thể ổn định Bắc Cương.
Rằng sau trận chiến với Lữ gia...
nàng đã không còn đủ sức để đối phó thêm một cuộc phản loạn.
Tất cả đều sai.
Sai hoàn toàn.
Bắc Cương.
Thanh Vân đứng ngoài đại trướng.
Gió lạnh thổi qua.
Ánh trăng chiếu lên mái tóc nàng.
Một nữ vệ bước tới.
“Bệ hạ.”
“Ừ?”
“Mật báo từ Thượng Kinh.”
“Vương gia đã bắt đầu liên hệ với ít nhất ba thế gia.”
Thanh Vân khẽ mỉm cười.
“Ba?”
“Đúng.”
“Không tệ.”
Nữ vệ hỏi:
“Có cần chúng thần cắt đứt liên lạc không?”
“Không.”
“Tiếp tục theo dõi.”
Thanh Vân nhìn về phía xa.
Trong màn đêm...
ánh đèn từ doanh trại Lữ gia vẫn còn sáng.
Nàng nhìn nơi đó một lúc.
Sau đó hỏi:
“Lữ Vọng đâu?”
“Ở trong doanh.”
“Đang làm gì?”
“Nghe nói đang cùng Lữ Chiêu Ninh kiểm kê quân nhu và danh sách gia tướng.”
Thanh Vân gật đầu.
“Ừ.”
Một lát sau...
nàng khẽ cười.
“Để hắn làm.”
Nữ vệ hơi ngẩn.
“Bệ hạ?”
“Trẫm muốn xem.”
“Sau khi mất quân quyền...”
“đích nam Lữ gia này sẽ làm gì.”
Thanh Vân quay người.
Bóng nàng kéo dài trên nền tuyết.
“Về Thượng Kinh còn sớm.”
“Trước hết...”
“để những con cá trong kinh thành tự mình nhảy ra.”
Ở nơi rất xa...
những người đang mưu tính khởi binh vẫn tin rằng Nữ Đế đã bị thương nặng.
Họ không biết rằng...
người mà họ cho rằng đang chật vật sống sót ở Bắc Cương...
lại đang đứng dưới trời tuyết,
bình yên vô sự.
Và càng không biết...
trong đầu nàng,
đã bắt đầu tính tới nước cờ tiếp theo.