Họ đi được không lâu thì nhận ra có gì đó không ổn.
Chiếc đèn pin trong tay Vũ bắt đầu nhấp nháy thất thường. Ánh sáng xanh vốn ổn định bỗng yếu đi từng nhịp, rồi mạnh lên bất thường, như bị nhiễu. Vũ dừng lại, kiểm tra nhanh. Pin vẫn còn, tiếp xúc không lỏng.
"Đèn hỏng à?" Hải hỏi từ phía sau.
"Không phải hỏng." Vũ trả lời ngắn. "Bị nhiễu."
Sơn bước tới, nhìn chiếc đèn, rồi nhìn quanh. Ông rút la bàn quân dụng nhỏ vẫn mang theo từ trên mặt đất. Kim la bàn quay vòng xoay chuyển loạn xạ, không chịu chỉ về một hướng cố định.
"Từ trường." Sơn nói, giọng thấp. "Dưới này có thứ đang làm loạn từ trường."
Không khí trở nên nặng hơn. Không chỉ vì hơi nước, mà vì một áp lực vô hình đang đè lên da thịt. Vũ cảm nhận rõ nhất. Các mạch máu trên cổ và vai cụt bắt đầu nóng nhẹ, như có dòng chảy nào đó đang bị kéo giật.
Trong đầu anh, tiếng Lâm vang lên, lần này mang theo sắc thái cảnh giác:
"Cẩn thận... Thứ này khác rễ cây. Nó không đâm vào thịt. Nó kéo từ bên trong."
Vũ khẽ nghiến răng. Anh buộc phải tập trung hơn để giữ vững nhận thức. Càng tập trung, anh càng cảm nhận rõ dòng chảy lạ trong huyết quản - như có lực vô hình đang muốn làm máu đông lại từng đoạn.
Hải nhận ra vẻ mặt Vũ. Cậu bước sát hơn, nói nhỏ:
"Mày lại dùng cái gì đó rồi phải không? Mày đang nhăn mặt. Có sao nói một tiếng."
"Chưa sao." Vũ đáp, giọng vẫn cố giữ đều. "Chỉ hơi... nặng."
Sơn nhìn hai người, rồi ra lệnh ngắn:
"Không dừng lâu. Đi tiếp, nhưng không dùng thêm thiết bị điện tử nếu không cần thiết. Giữ khoảng cách gần. Có gì bất thường báo ngay."
Họ tiếp tục di chuyển. Đường hang bắt đầu có nhiều nhánh nước nhỏ chảy ra từ các khe đá, hợp vào dòng sông ngầm. Mặt nước không còn đen đặc như trước, mà đôi chỗ ánh lên những vệt kim loại mờ ảo, như có bột sắt lơ lửng.
Vũ đi đầu. Mỗi bước chân anh đều phải ý thức kiểm soát nhịp thở và nhịp tim. Càng đi sâu, lực kéo trong máu càng rõ. Anh biết mình đang phải dùng đến năng lực để chống lại nó - và cái giá đang bắt đầu lộ ra. Da ở phía vai cụt hơi tê hơn, và đôi lúc tầm nhìn của anh bị lệch một nhịp rất ngắn, như có lớp màng mỏng thoáng qua.
Hải đi sát phía sau, không còn đùa. Cậu chỉ thỉnh thoảng hỏi rất khẽ:
"Còn chịu được không?"
Vũ gật đầu một cái, không nói.
Sơn đi cuối, mắt không rời khỏi hai đứa em. Ông nhận ra Vũ đang gồng nhiều hơn bình thường, nhưng ông không thúc ép. Chỉ lặng lẽ đi gần hơn một chút, sẵn sàng.
Phía trước, dòng sông ngầm bất ngờ đổi hướng, chảy mạnh hơn và có tiếng va đập kim loại vọng lên từ xa.
Thứ gì đó đang ở phía dưới dòng nước.
Và nó đã bắt đầu chú ý đến họ.