“Bồ còn nhớ câu chuyện tớ từng kể về những chiến binh được gọi là Thần Phong không?”
Giữa bầu không khí căng thẳng bên bờ Thác Bạc, Sylas đột nhiên quay sang hỏi.
Callum thoáng ngẩn người.
Cậu nhìn Sylas, rồi ánh mắt dần thay đổi, giống như vừa nhớ ra một điều gì đó vô cùng quan trọng. Nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt cậu cứng lại, thay vào đó là vẻ kinh ngạc không thể che giấu.
“Đùa nhau à?!”
Callum hạ thấp giọng, nhìn người bạn trước mặt như thể đang tự hỏi liệu Sylas có thực sự nghiêm túc với kế hoạch này hay không.
“Bồ có chắc không đấy? Chúng ta đang đối đầu với hai tên quái vật kia mà!”
“Chắc chắn.”
Sylas đáp bình thản, mắt vẫn quan sát hai đối thủ ở phía xa.
“Bồ vẫn còn nhiều lá bùa tớ đưa cho mà. Chỉ cần làm đúng những gì tớ nói, chúng ta sẽ có cơ hội.”
Callum nhìn xuống túi áo mình.
Bên trong vẫn còn vài lá bùa Sylas đã đưa cho cậu trước khi tiến vào Crownfell. Những tờ giấy vàng tưởng chừng bình thường ấy giờ đây lại có thể quyết định kết quả của cả trận chiến.
Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.
“Thôi được rồi.”
Callum ngẩng đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười.
“Nhưng nếu kế hoạch này thất bại, tớ sẽ ám bồ đến hết đời!”
Sylas nhún vai.
“Vậy thì nhớ chọn một bộ quần áo đẹp để mặc khi thành ma.”
“... Tớ thật sự ghét cái miệng của bồ.”
Cả hai trao đổi ánh mắt.
Không cần nói thêm, họ đã hiểu mình phải làm gì.
Ở phía đối diện, cô gái cau mày khi thấy hai người cứ thì thầm với nhau.
“Này! Hai con khỉ đang bàn tán cái gì đấy?”
Chàng trai bên cạnh cô cũng nheo mắt.
Hắn vẫn giữ chiếc nhẫn huyền thuật trên tay, còn lớp kết giới mỏng quanh hai người đã ổn định trở lại. Dù vừa chứng kiến sức mạnh đáng gờm của những lá bùa Đông phương, hắn vẫn tin rằng mình đang nắm giữ lợi thế.
Chiếc nhẫn có thể hấp thụ ma lực.
Cô gái có thể chữa trị thương tích.
Còn hai tên đến từ Aurelian Coast trước mặt, dù sở hữu vài thủ đoạn kỳ lạ, rõ ràng đã tiêu hao không ít năng lượng.
Theo hắn, trận chiến này đã có kết quả từ trước khi bắt đầu.
“Các ngươi định làm gì?” hắn lạnh lùng hỏi. “Nếu đang nghĩ cách chạy trốn thì cứ thử đi. Ta rất muốn xem hai tên khỉ biển có thể chạy được bao xa.”
Callum nghe vậy, lập tức quay sang Sylas.
Cậu chớp mắt một cái, rồi bất ngờ bước lên phía trước.
Sau đó, trước ánh mắt ngỡ ngàng của hai đối thủ, Callum từ từ quỳ xuống.
Bịch.
Cậu chống hai tay xuống đất, cúi đầu thật thấp.
“Xin hai vị đại nhân tha mạng!”
Giọng Callum đột nhiên trở nên run rẩy, đầy vẻ sợ hãi.
“Chúng tôi có mắt như mù, không biết trời cao đất dày, dám đắc tội với hai vị quý tộc cao quý! Chúng tôi chỉ là những kẻ thấp kém đến từ Aurelian Coast, không hiểu lễ nghi Hoàng đô, cũng chẳng biết phép tắc của giới thượng lưu. Xin hai vị rủ lòng thương, tha cho hai con khỉ biển chúng tôi một con đường sống!”
Sylas đứng phía sau, khóe miệng giật nhẹ.
Cậu phải lập tức cúi đầu xuống, giả vờ kiểm tra những lá bùa trong tay để che giấu biểu cảm.
Đúng là hết thuốc chữa.
Cậu đã biết Callum có thể nói nhiều đến mức nào, nhưng không ngờ đến lúc này, khả năng ăn nói của người bạn lại có thể phát huy theo một hướng đáng sợ như vậy.
Callum vẫn chưa dừng lại.
“Xin hai vị hãy suy nghĩ thật kỹ! Đánh bại hai tên khỉ biển thấp kém như chúng tôi thì có gì vẻ vang đâu? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người ta có thể cho rằng hai vị đã phí thời gian quý báu chỉ để đối phó với những kẻ chẳng đáng nhắc đến!”
Chàng trai khẽ nhướng mày.
Callum lập tức nắm lấy cơ hội.
“Hay là thế này! Hai vị tha cho chúng tôi, chúng tôi nguyện đi theo làm người hầu, làm trâu làm ngựa, phục vụ hai vị chu đáo đến tận cuối kỳ khảo hạch!”
Cậu ngẩng đầu lên vừa đủ để lộ khuôn mặt đầy vẻ nịnh nọt.
“Dù sao, với khí chất cao quý và phong thái hoàng gia của hai vị, chẳng phải cần có vài kẻ thấp kém đứng bên cạnh để làm nổi bật sự vĩ đại ấy hay sao? Chúng tôi không có tài năng gì đáng kể, nhưng ít nhất vẫn có thể xách hành lý, dọn đường, mang nước và làm những công việc vặt vãnh khác!”
Sylas gần như không thể nhịn cười.
Cậu chưa từng thấy Callum hạ thấp bản thân đến mức này.
Nhưng điều khiến cậu kinh ngạc hơn cả là đối phương dường như đang tận hưởng từng giây phút của màn diễn.
Cô gái nhìn Callum một lúc, rồi bất chợt bật cười.
“Thú vị! Thật thú vị!”
Cô bước tới, vẻ mặt đầy hứng thú khi nhìn tên học viên đang quỳ trước mặt mình.
“Ta vốn nghĩ lũ khỉ biển chỉ biết gầm gừ và ném đá. Không ngờ cũng có kẻ biết cách nói chuyện.”
Cô dừng lại ngay trước Callum.
“Đã nói muốn làm người hầu, vậy hãy chứng minh lòng trung thành của ngươi đi.”
Cô đưa một chân về phía trước, ra hiệu cho Callum cúi xuống.
“Liếm giày của ta. Sau đó, ta sẽ cân nhắc xem có nên tha cho ngươi hay không.”
Callum im lặng.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nụ cười nịnh nọt trên mặt cậu gần như biến mất.
Nhưng rồi cậu lại cúi đầu.
“Vâng, thưa tiểu thư. Được phục vụ người là vinh dự của tôi.”
Cậu làm theo yêu cầu của cô ta, cố ý giữ nguyên vẻ mặt phục tùng.
Sylas đứng phía sau, cúi đầu đến mức gần như áp sát mặt xuống đất.
Trời đất ơi.
Cậu nhắm mắt, cố gắng giữ cho vai mình không run lên.
Với cái đầu óc mê gái của tên này, có khi bồ ấy còn đang tự hào vì được đứng gần một cô gái quý tộc. Chẳng biết nhục nhã là gì nữa!
Tuy nhiên, Sylas nhanh chóng nhận ra rằng Callum không hoàn toàn diễn trò chỉ để mua vui.
Trong lúc cúi đầu, cậu ta vẫn giữ được sự tỉnh táo. Đôi mắt liên tục quan sát vị trí của hai đối thủ, khoảng cách giữa họ và những món pháp cụ đang được sử dụng.
Callum đang chờ đợi.
Chờ một khoảnh khắc mà đối phương mất cảnh giác.
Và dường như cơ hội ấy đã đến.
Chàng trai bước tới, nhìn Callum bằng vẻ mặt hài lòng. Hắn đặt một chân lên lưng cậu, dùng lực ép xuống như muốn nhắc nhở rằng người đang quỳ dưới chân mình không có quyền ngẩng đầu.
Callum khẽ nghiến răng.
Cơn đau khiến vai cậu căng cứng, nhưng giọng nói vẫn ngọt xớt.
“Thưa ngài, ngài quả thật có phong thái của một người đứng trên vạn người. Chỉ cần nhìn cách ngài bước đi, tôi đã biết ngài không phải một nhân vật tầm thường!”
Chàng trai bật cười.
“Miệng lưỡi cũng khá đấy, khỉ tóc vàng.”
Hắn càng lúc càng tự mãn.
Được nhìn thấy một kẻ vừa nãy còn chống trả mình giờ đây quỳ dưới chân, liên tục tâng bốc từng lời nói và hành động của mình, khiến hắn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Hắn đã quen với việc người khác kính nể địa vị của gia đình mình.
Nhưng cảm giác khiến một đối thủ phải cúi đầu, tự nguyện hạ thấp bản thân để cầu xin tha thứ, lại mang đến một thứ khoái cảm khác hẳn.
Hắn cúi xuống nhìn Callum.
“Ngươi có vẻ hiểu chuyện hơn tên đeo kính kia. Ít nhất ngươi biết khi nào nên quỳ xuống.”
Callum lập tức gật đầu.
“Đương nhiên, thưa ngài! Người thông minh như tôi sao có thể không nhận ra khí chất phi thường của ngài ngay từ lần đầu gặp mặt?”
“Ha ha ha! Được lắm!”
Hắn cười lớn.
Callum chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bàn tay đang cầm đũa phép của đối phương.
Sau đó, cậu đột nhiên đổi giọng.
“À, thưa ngài...”
“Gì nữa?”
“Tôi có một thỉnh cầu nhỏ.”
Chàng trai nhướng mày.
“Nói đi.”
Callum nhìn bàn tay hắn, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
“Bàn tay của ngài thật đẹp. Những ngón tay thon dài, tư thế cầm đũa phép cũng vô cùng tao nhã. Không biết tôi có vinh dự được hôn lên bàn tay ấy hay không?”
Chàng trai sững người một thoáng.
Rồi hắn bật cười khoái chí.
“Được thôi! Được thôi! Ít nhất ngươi cũng biết thưởng thức!”
Hắn đưa tay phải ra trước mặt Callum.
Chiếc nhẫn huyền thuật vẫn nằm trên ngón tay, viên đá ở mặt nhẫn phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt của buổi hoàng hôn.
Callum cúi đầu, chậm rãi đưa tay lên.
Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi.
Đó là tất cả những gì cậu cần.
Bàn tay Callum bất ngờ siết chặt cổ tay đối phương.
“Cái gì....?!”
Hắn chưa kịp phản ứng thì Callum đã đứng bật dậy, xoay người, kéo mạnh cánh tay hắn ra sau lưng rồi khóa chặt khớp tay.
“ÁÁÁ! ĐAU! BỎ RA!”
Tiếng hét vang lên đột ngột đến mức cô gái phải mất một nhịp mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Callum đã thoát khỏi tư thế quỳ, đồng thời dùng chính cơ thể đối phương làm lá chắn trước mặt mình.
Chàng trai cố giãy giụa, nhưng cánh tay bị khóa ở một góc khó chịu khiến hắn không thể lập tức sử dụng đũa phép.
“Thằng khốn! Mày dám lừa tao?!”
Callum vẫn giữ nụ cười trên môi.
“Ôi, thưa ngài! Tôi nào dám lừa ngài. Tôi chỉ muốn thể hiện lòng trung thành của mình theo một cách... đặc biệt hơn thôi!”
“TAO SẼ GIẾT MÀY!”
Cô gái lập tức giơ đũa phép.
Ánh sáng xanh lục bùng lên ở đầu đũa. Cô ta không còn giữ vẻ mặt thích thú ban nãy nữa, mà đã chuyển sang giận dữ và hoảng loạn khi nhận ra đồng đội đang bị khống chế.
“Thả Lucien ra!”
Cô lao tới, định tung một đòn tấn công vào Callum.
Nhưng Callum đã tính trước điều đó.
Cậu kéo Lucien lệch sang một bên, dùng chính cơ thể hắn chắn giữa mình và cô gái.
Đòn tấn công lập tức đổi hướng, đánh trúng người đang bị Callum giữ chặt.
BÙM!
Lucien hét lên đau đớn.
“EVELYNE! CÔ ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY?!”
Evelyne sững sờ, không thể tin rằng đòn phép của chính mình lại trúng đồng đội.
Callum nhân cơ hội ấy, ghé sát tai Lucien.
“Này, tên quý tộc.”
Giọng cậu bỗng trở nên vui vẻ khác thường.
“Bồ đã từng nghe câu ‘ôm bom cảm tử’ chưa?”
Lucien đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.
“Cái gì...?”
Callum nở nụ cười.
“Lôi pháp phù!”
***
Những lá bùa giấu bên trong áo Callum đồng loạt phát sáng.
Một lá.
Hai lá.
Ba lá.
Ánh sáng lam trắng lan ra từ những phù văn đỏ thẫm, nhanh chóng bao phủ lấy cánh tay và thân người cậu. Những luồng điện nhỏ nhảy múa trên bề mặt giấy vàng, phát ra tiếng lách tách liên tiếp.
Sylas lập tức ngẩng đầu.
“Callum!”
Cậu không ngờ người bạn của mình lại quyết định sử dụng đến ba lá Lôi pháp phù cùng một lúc.
Đó là một hành động cực kỳ mạo hiểm.
Lôi pháp phù được tạo ra để giải phóng năng lượng điện trong một đợt tấn công tập trung. Khi nhiều lá bùa cùng được kích hoạt ở khoảng cách gần, sức mạnh giải phóng sẽ tăng lên đáng kể, nhưng người ở gần điểm bùng nổ cũng phải đối mặt với nguy cơ bị ảnh hưởng bởi chính luồng điện ấy.
Callum biết điều đó.
Vậy mà cậu vẫn làm.
Bởi vì cậu hiểu rằng nếu để Lucien thoát khỏi sự khống chế, cơ hội chiến thắng của họ sẽ giảm xuống gần như bằng không.
Cậu chỉ còn cách đặt cược vào khoảnh khắc này.
Ánh sáng bùng lên dữ dội.
Một xung lực khổng lồ tập trung quanh hai người, khiến những viên đá gần đó rung chuyển rồi bật khỏi mặt đất. Không khí bị ép lại trong tích tắc, sau đó nổ tung thành một làn sóng sáng chói lòa.
“ÁAAAAAAAAA!”
Tiếng hét đau đớn của Lucien vang vọng khắp bờ thác.
Evelyne kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt.
“LUCIEN!!!”
Cô chưa từng nghĩ hai tên học viên mà mình khinh thường lại có thể dùng đến một phương pháp điên rồ như vậy.
Lớp kết giới của chiếc nhẫn đã không còn bao quanh Lucien theo cách hoàn chỉnh nữa. Hắn bị bất ngờ, không thể chủ động điều khiển pháp cụ, lại đang ở quá gần nguồn năng lượng được giải phóng.
Callum cũng phải chịu ảnh hưởng.
Cơ thể cậu cứng đờ trong ánh sáng lam trắng, hai tay vẫn giữ chặt đối thủ cho đến khi luồng điện bùng phát mạnh nhất.
Rồi cả hai bị hất văng khỏi vị trí ban đầu.
Lucien ngã xuống đất, không còn đủ sức phản kháng. Chiếc nhẫn huyền thuật vẫn nằm trên tay hắn, nhưng viên đá gắn trên mặt nhẫn đã mờ đi đáng kể.
Callum loạng choạng đứng dậy được nửa chừng, sau đó đầu gối khuỵu xuống.
Cậu cố chống tay lên mặt đất, nhưng tầm nhìn đã bắt đầu nhòe đi.
“Chết tiệt...”
Cậu thở hổn hển.
“Ba lá... đúng là hơi quá sức...”
Rồi Callum đổ người xuống đất, ngất đi.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, cậu vẫn còn đủ tỉnh táo để nhớ ra một điều.
Sylas đã dặn cậu giữ lại pháp lực.
Và cậu đã hoàn toàn phớt lờ lời khuyên ấy.
Chắc bồ ấy sẽ mắng mình một trận...
Ý nghĩ cuối cùng vừa xuất hiện, mọi âm thanh xung quanh đã chìm vào bóng tối.
***
“Sylas!”
Evelyne gào lên, lập tức lao về phía Lucien.
Cô quỳ xuống bên cạnh đồng đội, run rẩy kiểm tra tình trạng của hắn. Chiếc nhẫn vẫn còn đó, nhưng Lucien đã không thể tự đứng dậy. Cô giơ đũa phép lên, cố gắng thi triển Sinh mệnh thuật để giúp hắn hồi phục.
Nhưng Sylas đã không cho cô cơ hội.
Cậu lao tới, nhặt một tảng đá gần đó rồi ném nó về phía Evelyne.
VÙ!
Tảng đá bay nhanh qua không trung.
Evelyne theo phản xạ nghiêng người né tránh. Tảng đá sượt qua bên cạnh, chỉ làm cô mất thăng bằng trong chốc lát.
“Khốn kiếp!”
Sylas lập tức thu hẹp khoảng cách.
Cậu không có nhiều thời gian. Callum đang nằm bất động ở phía sau, còn Evelyne vẫn có thể sử dụng ma thuật nếu được tự do hành động.
Cậu lao đến, chộp lấy cổ tay cầm đũa phép của cô.
Evelyne giật mình, lập tức vùng vẫy.
“Bỏ tay ra! Đồ m-ọi rợ!”
Cô cố gắng gọi ma lực, nhưng Sylas đã nhanh chóng xoay cổ tay cô ra khỏi hướng có thể thi triển phép thuật. Cậu dùng một dải dây mang theo trong túi hành lý để trói hai tay cô lại, sau đó đưa cô đến một gốc cây gần bờ thác.
“Đứng yên.”
“Thả ta ra!”
Evelyne giãy giụa, nhưng Sylas không để tâm.
Cậu kiểm tra người cô, lấy đi đũa phép cùng những pháp cụ có thể dễ dàng sử dụng trong lúc bị trói. Cậu cũng không quên giữ khoảng cách an toàn, tránh để cô có cơ hội bất ngờ phản công.
Khi mọi thứ đã tạm ổn, Sylas mới quay lại chỗ Callum.
Cậu quỳ xuống, kiểm tra xem bạn mình còn tỉnh hay không.
“Callum?”
Không có câu trả lời.
“Callum, nghe thấy tớ nói không?”
Sylas khẽ lay vai cậu.
Callum vẫn bất động, hơi thở tuy còn đều nhưng rõ ràng đã kiệt sức sau khi kích hoạt liên tiếp ba lá Lôi pháp phù.
Sylas thở dài.
“Cái tên này.”
Cậu nhìn những lá bùa đã cháy đen trên áo bạn mình, vừa lo lắng vừa bất lực.
“Bảo bồ làm một chuyện đơn giản thôi mà cũng biến thành thế này.”
Dù nói vậy, Sylas vẫn nhẹ nhàng kiểm tra xem Callum có bị thương nghiêm trọng hay không. Sau khi chắc chắn bạn mình vẫn ổn định, cậu mới đứng dậy, quay sang Lucien.
Chàng trai đã tỉnh lại đôi chút, nhưng vẫn chưa thể đứng lên. Khi nhìn thấy Sylas tiến đến, hắn cố gắng lùi lại, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ.
“Đừng... đừng lại gần!”
Sylas chẳng nói gì.
Cậu cúi xuống, giật mạnh chiếc nhẫn khỏi ngón tay hắn rồi nắm lấy sợi dây chuyền bảo hộ trên cổ Lucien rồi giật mạnh.
RẮC!
Một luồng sáng bạc lập tức bao phủ lấy hắn.
Lucien biến mất khỏi bờ thác
Sylas cầm chiếc nhẫn lên, quan sát nó trong vài giây rồi cất vào túi để tránh bị thất lạc giữa trận chiến. Cậu không định sử dụng nó ngay, nhưng đây có thể là một manh mối quan trọng để hiểu rõ hơn về pháp cụ của Norman.
Một điểm.
Vậy là cậu và Callum đã đánh bại thêm một học viên.
Chỉ tiếc rằng cái giá phải trả không hề nhỏ.
***
“LUCIENNNNN!”
Tiếng gào của Evelyne vang lên phía sau.
Cô bị trói bên gốc cây, không thể tiến đến chỗ đồng đội. Khi nhận ra Lucien đã bị loại khỏi kỳ khảo hạch, vẻ mặt cô lập tức trở nên méo mó vì tức giận.
“Lũ m-ọi rợ chết tiệt! Lũ khỉ! Lũ lai tạp! Các ngươi là nỗi ô nhục của Đế quốc Norman!”
Nước mắt trào ra từ khóe mắt cô, nhưng giọng nói vẫn đầy căm hận.
“Ta sẽ giết các ngươi! Nghe rõ chưa? Ta nhất định sẽ giết các ngươi!”
Sylas đứng trước mặt cô, im lặng nhìn một lúc.
Cậu không thích cách cô ta nói về quê hương mình. Càng không thích việc cô ta xem người khác thấp kém chỉ vì dòng máu và xuất thân.
Nhưng điều đó không có nghĩa cậu muốn tiếp tục nghe những lời chửi rủa vô tận.
“Cô có thể im lặng một chút được không?”
Evelyne trừng mắt.
“Đồ khỉ! Ngươi....”
Sylas giơ tay lên, rõ ràng đã mất kiên nhẫn.
Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm gì, một bàn tay đã nắm lấy cổ tay cậu.
“Đừng đánh phụ nữ như vậy chứ, Sylas.”
Sylas quay đầu.
Callum đã tỉnh lại từ lúc nào.
Cậu vẫn còn mệt, sắc mặt hơi nhợt nhạt, nhưng ít nhất đã có thể tự ngồi dậy. Trên khuôn mặt vẫn là nụ cười quen thuộc, chỉ có điều lần này, nụ cười ấy mang theo một chút mệt mỏi khó diễn tả.
Sylas nhìn bạn mình.
“Bồ tỉnh rồi à?”
“Ừ. Tuyệt thật, tớ vẫn còn sống.”
Callum chống tay đứng dậy, bước tới gần Evelyne.
Cậu nhìn cô gái đang bị trói, không hề tỏ ra tức giận hay thỏa mãn. Thay vào đó, cậu ngồi xuống trước mặt cô, giữ khoảng cách vừa đủ để tránh một đòn tấn công bất ngờ.
“Này, cô gái.”
Evelyne quay mặt đi.
“Cút đi.”
Callum chẳng buồn để ý.
“Họ tên cô là gì?”
Cô im lặng.
Callum nghiêng đầu, chờ đợi một lúc rồi nói tiếp:
“Dù sao thì tôi cũng đã nhớ mặt cô rồi. Nhưng biết tên vẫn tốt hơn.”
Evelyne quay lại, ánh mắt sắc lạnh.
“Evelyne Ashford.”
Cô nhấn mạnh từng chữ, như thể muốn khắc cái tên ấy vào trí nhớ của cả hai.
“Nhớ cho kỹ! Một ngày nào đó, ta sẽ giẫm lên các ngươi. Đến lúc ấy, dù có van xin được làm chó giữ cửa cho ta, các ngươi cũng đừng mong ta tha thứ!”
Callum chớp mắt.
Sau đó, cậu quay sang Sylas.
“Này, Sylas.”
“Gì?”
“Bồ có nghĩ cô ta hơi... tự tin quá mức không?”
Sylas nhìn Evelyne, rồi lại nhìn Callum.
“Tớ nghĩ bồ dùng từ ‘hơi’ là quá nhẹ nhàng rồi.”
Callum bật cười.
Evelyne càng tức giận, cố vùng vẫy đến mức sợi dây quanh cổ tay căng lên.
“Lũ khốn! Ta sẽ khiến các ngươi phải trả giá!”
Sylas thở dài, cúi xuống định giật sợi dây chuyền trên cổ cô.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay cậu vừa chạm vào mặt dây chuyền, một luồng sáng bạc bất ngờ bùng lên.
“Cái gì...?”
Sylas và Callum đồng thời nheo mắt.
Ánh sáng bao phủ lấy Evelyne, khiến sợi dây thừng quanh người cô rơi xuống đất. Chỉ trong một khoảnh khắc, bóng dáng cô gái đã biến mất hoàn toàn.
Không còn tiếng chửi rủa.
Không còn những lời đe dọa.
Chỉ còn lại sợi dây thừng nằm trơ trọi dưới gốc cây.
Sylas đứng sững vài giây.
Rồi cậu chậm rãi cúi đầu.
“... Trời đất ơi.”
Callum nhìn khoảng đất trống trước mặt, sau đó nhìn bàn tay vẫn đang giơ ra của Sylas.
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”
Sylas nhặt sợi dây chuyền đã rơi lại xuống đất, quan sát nó rồi thở dài.
“Có lẽ cô ta đã kích hoạt dây chuyền bảo hộ khi bị trói. Hoặc sợi dây chuyền phản ứng với tình trạng của người đeo.”
“Vậy là chúng ta không lấy được điểm?”
Sylas im lặng.
Callum cũng im lặng.
Hai người nhìn nhau.
Một lúc sau, Sylas mới lên tiếng:
“Một điểm... cứ thế bay mất.”
Callum ngửa mặt nhìn trời.
“Không thể tin được! Chúng ta đã mất bao nhiêu công sức để bắt được cô ta!”
“Bồ là người nghĩ ra kế hoạch, còn tớ là người phải dùng hết đống bùa.”
“Khoan đã, bồ đừng đổ hết trách nhiệm lên đầu tớ chứ!”
“Vậy ai là người kích hoạt ba lá Lôi pháp phù cùng lúc?”
Callum lập tức im bặt.
Sylas khoanh tay.
“Còn ai nữa?”
“... Được rồi, tớ xin lỗi.”
Callum gãi đầu, nở nụ cười ngượng ngùng.
“Nhưng ít nhất chúng ta đã loại được hai tên từ Kingsfield, đúng không?”
Sylas nhìn cậu một lúc, cuối cùng cũng bật cười.
“Ừ. Ít nhất thì chúng ta vẫn còn sống.”
Cậu cúi xuống nhặt những lá bùa còn sót lại, kiểm tra số lượng rồi cất chúng vào túi. Trận chiến đã kết thúc, nhưng họ không thể tiếp tục ở lại bờ thác lâu hơn nữa.
Lôi pháp phù đã tạo ra tiếng động quá lớn. Nếu những học viên khác đang ở gần đây, chắc chắn họ đã nghe thấy.
Và nếu có người tìm đến, hai kẻ vừa tiêu hao phần lớn sức lực sẽ không có nhiều lợi thế.
“Thôi được rồi.” Sylas quay về phía hang động. “Chúng ta nghỉ ngơi trước đã. Sáng mai tính tiếp.”
Callum gật đầu, chậm rãi đi theo.
“Được. Nhưng lần sau, nếu bồ có kế hoạch nào liên quan đến việc tớ phải quỳ xuống trước người khác, hãy báo trước cho tớ ít nhất một ngày.”
Sylas nhướng mày.
“Để làm gì?”
“Để tớ chuẩn bị tinh thần!”
“Bồ có thể chuẩn bị cả tuần cũng chưa chắc diễn tốt hơn hôm nay đâu.”
“SYLAS!”
Tiếng Callum vang lên giữa tiếng thác nước, phá tan bầu không khí nặng nề vừa rồi.
Sylas bật cười, nhưng khi quay đầu nhìn lại khu rừng tối dần phía sau, nụ cười ấy cũng từ từ nhạt đi.
Họ đã giành được vài điểm.
Họ cũng đã hiểu thêm một điều quan trọng về những đối thủ đến từ các tỉnh giàu có của Đế quốc Norman.
Trong kỳ khảo hạch này, sức mạnh không chỉ đến từ căn cốt hay khả năng thi triển phép thuật.
Nó còn đến từ những pháp cụ quý giá, kiến thức được truyền dạy qua nhiều thế hệ và những nguồn lực mà không phải học viên nào cũng có cơ hội tiếp cận.
Sylas đưa tay chạm vào chiếc nhẫn huyền thuật đang nằm trong túi.
Cậu cần tìm hiểu cách nó hoạt động.
Cần hiểu rõ giới hạn của những lá bùa mình đang sử dụng.
Và quan trọng hơn cả, cậu phải tìm ra cách đối phó với những kẻ mạnh hơn mình mà không phải đánh đổi quá nhiều.
Crownfell vẫn còn rất rộng lớn.
Mười ngày khảo hạch cũng chưa kết thúc.
Sylas nhìn Callum đang vừa đi vừa than vãn về việc mình suýt mất mạng vì ba lá bùa, khẽ lắc đầu.
“Bồ đúng là một tên ngốc.”
Callum lập tức quay lại.
“Cái gì cơ?”
“Không có gì.”
“Bồ vừa nói tớ là tên ngốc đúng không?!”
Sylas bước nhanh hơn.
“Bồ tự nhận đấy nhé.”
“SYLAS! ĐỨNG LẠI ĐÓ!”
Tiếng cãi vã của hai người dần khuất sau những bụi cây, chỉ còn tiếng Thác Bạc vẫn đổ xuống không ngừng dưới ánh hoàng hôn đang tắt.
Kết thúc chương 8.
