Gió trên sườn núi càng lúc càng dữ dội.
Những luồng khí lạnh quét qua các vách đá, cuốn theo tuyết vụn bay mù mịt. Thỉnh thoảng, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến khiến cả ba phải dừng chân, cúi thấp người để giữ thăng bằng. Dù đã khoác lên mình nhiều lớp áo và sử dụng Ôn Dương Phù, cái lạnh vẫn len lỏi qua những kẽ hở, bám lấy da thịt như thể muốn nhắc nhở họ rằng Crownfell chưa bao giờ là nơi dành cho những kẻ yếu đuối.
Finnian nhìn cây chổi phép đang cầm trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn khoảng không phía trước.
Cậu im lặng vài giây, cuối cùng vẫn quyết định không sử dụng nó.
“Gió thế này mà bay lên thì chẳng khác nào tự nộp mạng cho ngọn núi.”
Callum liếc nhìn cây chổi.
“Bồ có chắc là do gió không? Hay là bồ kỹ năng kém?"
Finnian quay đầu trừng mắt.
“Bồ muốn tự mình thử bay trong thời tiết này không?”
“Không, cảm ơn. Tớ còn muốn sống đến lúc vào học viện.”
“Vậy thì ngậm miệng lại và đi tiếp.”
“Được thôi, thưa đội trưởng.”
Sylas đi phía trước, nghe hai người đấu khẩu nhưng không quay đầu lại. Cậu vẫn tập trung nhìn con đường dẫn lên đỉnh núi.
Từ khi rời khỏi tàn tích tháp canh vào buổi sáng, địa hình đã thay đổi rõ rệt. Những cánh rừng thông dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là các sườn đá trơ trọi, những khe nứt sâu và những lối đi hẹp chỉ vừa đủ cho một người bước qua.
Cả ba buộc phải di chuyển theo hàng dọc.
Sylas dẫn đầu, Finnian đi ở giữa, còn Callum là người cuối cùng. Cách sắp xếp ấy cho phép họ quan sát được phía trước lẫn phía sau, đồng thời tránh việc cả nhóm bị một cơn gió mạnh đẩy khỏi con đường.
Ánh mắt Sylas vẫn hướng về Crownpeak.
Đỉnh núi khi ẩn khi hiện sau những tầng mây xám. Mỗi lần vượt qua một mỏm đá, cậu lại có cảm giác mình đã đến gần hơn một chút. Thế nhưng, con đường quanh co trước mặt dường như chẳng bao giờ chịu kết thúc.
Callum thì không được tập trung như vậy.
Cậu vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh, thỉnh thoảng còn cúi xuống nhìn những dấu vết trên nền tuyết.
Đột nhiên, cậu dừng bước.
“Chờ đã.”
Sylas quay đầu.
“Có chuyện gì?”
Callum chỉ về phía một mỏm đá cách đó không xa.
“Nhìn bên kia kìa.”
Dưới chân vách đá là vài thi thể nằm rải rác, một số bị tuyết phủ gần hết, chỉ còn lộ ra những mảng áo khoác sẫm màu. Xa hơn một chút, lại có thêm những bóng người bất động nằm giữa các tảng đá.
Finnian im lặng nhìn theo.
“Có lẽ họ đã ở đây từ mấy ngày trước.”
“Với nhiệt độ thế này, thi thể gần như không phân hủy.” Sylas quan sát một lúc rồi nói. “Nhưng điều đó không có nghĩa là họ mới chết.”
Callum nhìn những người nằm lại trên sườn núi, vẻ đùa cợt thường ngày cũng nhạt đi đôi chút.
“Chẳng biết họ đã gặp phải thứ gì.”
Không ai trả lời.
Cuộc khảo hạch Crownfell vốn được tổ chức để kiểm tra năng lực chiến đấu, khả năng sinh tồn và sự thích nghi của các học viên. Nhưng khi nhìn thấy những người đã không thể tiếp tục hành trình, Sylas mới cảm nhận rõ ràng hơn cái giá mà cuộc khảo hạch này có thể đòi hỏi.
Dẫu vậy, cậu không thể đứng lại quá lâu.
Họ vẫn còn phải đi tiếp.
“Chúng ta nên kiểm tra xem có ai còn sống không,” Finnian nói.
Sylas gật đầu.
Cả ba cẩn thận tiến đến gần. Finnian dùng cán chổi gạt lớp tuyết mỏng khỏi một người nằm gần nhất, trong khi Sylas cúi xuống kiểm tra dấu hiệu sinh tồn. Nhưng chỉ sau một lúc, cậu đã khẽ lắc đầu.
Không còn ai có thể cứu được.
Họ không tìm kiếm thêm đồ đạc, cũng không cố gắng lấy điểm từ những người đã bị loại. Sau khi xác nhận không còn người sống sót trong phạm vi có thể kiểm tra an toàn, cả ba tiếp tục lên đường.
Phía sau họ, những thi thể lại dần bị màn tuyết che khuất.
***
Còn hai ngày nữa là cuộc khảo hạch kết thúc.
Nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ lên đến đỉnh Crownpeak trong chiều nay.
Sylas thầm tính toán quãng đường còn lại. Cậu đã quen với việc phải dự trù thời gian, lượng đạo khí và những tình huống có thể phát sinh. Tuy nhiên, trên sườn núi này, ngay cả những tính toán cẩn thận nhất cũng có thể trở nên vô nghĩa chỉ sau một cơn gió mạnh.
Họ cần tiết kiệm sức lực.
Không ai biết phía trước còn có những sinh vật nào, cũng chẳng ai dám chắc những đối thủ khác đã rời khỏi khu vực này hay chưa.
Vì thế, cả ba gần như không nói chuyện trong suốt hành trình.
Ngoại trừ Callum.
“Các bồ có thấy không? Nếu nhìn từ đây, đỉnh núi trông giống một cái nón khổng lồ.”
Không ai đáp.
“Hay là một chiếc bánh phủ kem?”
Finnian thở dài.
“Bồ có thể tập trung đi đường được không?”
“Tớ đang tập trung mà. Tớ chỉ muốn giúp bầu không khí bớt căng thẳng thôi.”
“Vậy bồ có thể giúp bằng cách đừng nói nữa.”
“Finnian, bồ có biết rằng con người cần giao tiếp để duy trì sức khỏe tinh thần không?”
“Vậy bồ cứ giao tiếp với những tảng đá đi.”
Callum quay sang Sylas, như thể muốn tìm một người đứng về phía mình.
“Sylas, bồ thấy đấy, chúng ta đang đi cùng một người hoàn toàn không có lòng trắc ẩn.”
Sylas bước qua một tảng đá phủ tuyết, bình thản trả lời:
“Tớ nghĩ những tảng đá sẽ đánh giá cao lời đề nghị của Finnian hơn.”
Callum im lặng mất hai giây.
“Được. Tớ hiểu rồi. Hai bồ đã lập một liên minh chống lại tớ.”
“Cuối cùng bồ cũng nhận ra,” Finnian nói.
Callum lắc đầu, tiếp tục đi theo.
Dù vậy, cậu không nói thêm trong một khoảng thời gian khá dài.
Đối với Sylas, đó đã là một kỳ tích.
***
Đến giữa trưa, con đường bắt đầu trở nên khó đi hơn.
Một vài đoạn dốc dựng đứng buộc họ phải bám vào những mỏm đá để leo lên. Có nơi tuyết phủ dày đến mắt cá chân, có nơi lại bị gió thổi sạch, để lộ nền đá trơn trượt bên dưới.
Sylas đi chậm nhưng chắc chắn. Mỗi khi gặp một đoạn đường nguy hiểm, cậu đều dừng lại quan sát trước khi quyết định hướng đi.
Finnian theo sát phía sau, thỉnh thoảng dùng chổi phép dò xét những khoảng trống giữa các mỏm đá. Callum tuy không thích leo núi, nhưng khả năng niệm động thuật của cậu vẫn phát huy tác dụng. Khi cần thiết, cậu dùng phép thuật kéo những tảng đá nhỏ ra khỏi lối đi hoặc giữ thăng bằng cho một người trong lúc vượt qua đoạn đường trơn trượt.
Cả ba phối hợp với nhau khá ăn ý.
Họ không cần phải nói quá nhiều. Chỉ một ánh mắt hoặc một cử chỉ cũng đủ để người còn lại hiểu cần làm gì.
Trên đường đi, họ bắt gặp một vài sinh vật bị thương nằm rải rác giữa những mỏm đá.
Một con thú tuyết có cặp sừng cong bị kẹt chân trong khe nứt. Một sinh vật khác, trông giống loài sói nhưng có lớp vảy cứng chạy dọc sống lưng, đang nằm bất động dưới một thân cây đổ.
Những sinh vật ấy đã bị thương nặng, không còn đủ sức chống trả, Finnian nhanh chóng xử lý.
Cậu làm việc gọn gàng, không lãng phí thời gian hay sức lực.
Khi tính nhẩm số điểm, Finnian không giấu được vẻ vui mừng.
“Ba mươi sáu điểm lúc trước, giờ đã lên năm mươi sáu!”
Callum quay đầu lại.
“Chúc mừng bồ. Cuối cùng cũng vượt qua cái mốc khiến bồ phải nhìn điểm số của tớ bằng ánh mắt đầy thù hận rồi.”
“Tớ chưa bao giờ nhìn điểm số của bồ bằng ánh mắt thù hận.”
“Thật sao? Vậy cái ánh mắt hôm qua là gì?”
“Là ánh mắt tự hỏi tại sao một người nói nhiều như bồ lại có thể sống sót lâu đến thế.”
Sylas khẽ bật cười.
Callum đặt tay lên ngực, giả vờ bị tổn thương sâu sắc.
“Finnian, lời nói của bồ còn lạnh hơn cả gió trên ngọn núi này.”
“Vậy thì bồ nên tiết kiệm lời nói để giữ ấm.”
“Câu đó chẳng có ý nghĩa gì cả!”
“Nhưng bồ đã im lặng được vài giây rồi đấy.”
Callum định phản bác, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, tiếp tục leo núi.
Đến lúc này, ngay cả cậu cũng hiểu rằng không nên phí quá nhiều sức lực cho những cuộc tranh luận vô nghĩa.
Đỉnh Crownpeak đã ở rất gần.
***
Buổi chiều dần buông xuống.
Mây xám bắt đầu tách ra thành những dải mỏng, để lộ một khoảng trời nhợt nhạt phía trên đỉnh núi. Gió vẫn mạnh, nhưng không còn dữ dội như buổi sáng. Mỗi bước chân giờ đây đều đưa họ đến gần mục tiêu hơn.
Rồi Sylas dừng lại.
Phía trước, con đường đá cuối cùng dẫn đến một khoảng đất rộng trên đỉnh Crownpeak.
Chỉ còn vài chục bước chân nữa.
Cậu ngẩng đầu nhìn lên, không nói gì trong chốc lát.
Sau mười ngày khảo hạch, sau những cuộc đụng độ, những lần chạy trốn, những đêm lạnh giá và cả những quyết định mà chỉ cần sai một chút cũng có thể khiến họ phải trả giá, cuối cùng họ đã đến nơi.
“Chúng ta làm được rồi!” Finnian reo lên.
Cậu gần như quên mất cơn gió lạnh đang thổi thẳng vào mặt, vội vàng bước nhanh về phía trước. Callum cũng lập tức đuổi theo, lần này chẳng còn tâm trí để đùa cợt.
Sylas nhìn hai người bạn rồi mỉm cười, bước theo sau.
Chỉ vài chục bước chân.
Nhưng với họ, quãng đường ấy giống như đoạn kết của một hành trình dài hơn rất nhiều.
Khi cả ba bước qua mỏm đá cuối cùng, đỉnh Crownpeak hiện ra trước mắt.
Không có cánh cổng nguy nga, cũng chẳng có một tòa tháp khổng lồ như Callum từng tưởng tượng. Nơi đây chỉ là một khoảng đất rộng được san phẳng tương đối, xung quanh là những vách đá phủ tuyết và các cột mốc đánh dấu khu vực an toàn.
Bên cạnh một lều trại dựng tạm có hai người đang đứng chờ.
Cả hai đều mặc áo choàng dày có lớp lông giữ ấm, trước ngực là huy hiệu của Đại học Hoàng gia Valdoren. Một người đàn ông trung niên cầm đũa phép, còn người phụ nữ đứng bên cạnh đang ghi chép vào một cuốn sổ lớn.
Khi nhìn thấy ba người vừa đến, người đàn ông lập tức bước tới.
“Chúc mừng các em.”
Ông nhìn lần lượt từng người, giọng nói vang rõ giữa tiếng gió.
“Học viên số tám trăm bảy mươi sáu, tám trăm bảy mươi bảy và tám trăm bảy mươi tám.”
Finnian đứng thẳng người, vẻ mặt phấn khởi.
“Chúng em đã lên đến đỉnh rồi sao?”
Người giáo viên bật cười.
“Đúng vậy. Các em đã hoàn thành hành trình đến đỉnh Crownpeak.”
Ông giơ đũa phép lên. Ba sợi dây chuyền trên cổ Sylas, Callum và Finnian đồng loạt phát sáng, sau đó tự động tháo khỏi cổ họ, lơ lửng giữa không trung trước khi bay về phía tay ông.
Không có ánh sáng dịch chuyển.
Không có cảm giác cơ thể bị kéo đi khỏi vị trí.
Chỉ đơn giản là những sợi dây chuyền được thu hồi, đánh dấu việc cả ba đã chính thức hoàn thành phần thử thách của mình.
Người giáo viên kiểm tra từng sợi dây chuyền, sau đó nhìn lại cuốn sổ ghi chép.
“Cả ba em đều chưa đạt được một trăm điểm. Theo quy định, các em sẽ được Lục Ấn Thần Tinh lựa chọn học viện phù hợp trong buổi lễ tuyển chọn sắp tới.”
Callum chớp mắt.
“Vậy là chúng em không được tự chọn học viện sao, thưa thầy?”
Người giáo viên kiên nhẫn giải thích. “Những ứng viên đạt đủ một trăm điểm có quyền yêu cầu học viện mong muốn, sau khi được hội đồng xem xét. Với những ứng viên chưa đạt mốc đó, Lục Ấn Thần Tinh sẽ đánh giá căn cốt, năng lực và khuynh hướng của từng người để đưa ra lựa chọn.”
Finnian hơi mím môi, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Dù sao, cậu cũng đã đến được đích. Còn chuyện học viện nào phù hợp với mình, có lẽ phải đợi đến buổi lễ mới biết được.
Sylas thì âm thầm ghi nhớ những lời giải thích ấy.
Lục Ấn Thần Tinh.
Một pháp cụ có thể đánh giá năng lực của hàng nghìn ứng viên, rồi đưa ra quyết định phân loại họ vào sáu học viện khác nhau. Cậu đã nghe về nó trước đây, nhưng vẫn không khỏi tò mò về cách thức hoạt động của pháp cụ này.
“Thông thường, cuộc khảo hạch sẽ kết thúc sau hai ngày nữa,” người giáo viên nói tiếp. “Sau đó, các em sẽ có một ngày nghỉ ngơi trước khi bắt đầu những thủ tục tiếp theo. Tuy nhiên, vì các em đã đến đích sớm hơn thời hạn, các em được phép rời khỏi Crownfell ngay hôm nay.”
Callum lập tức sáng mắt.
“Ý thầy là chúng em được nghỉ sớm?”
“Đúng vậy.”
“Và không cần quay lại ngọn núi này nữa?”
“Ít nhất là không phải vì cuộc khảo hạch.”
Callum quay sang Sylas, vẻ mặt đầy xúc động.
“Bồ nghe thấy không? Chúng ta được tự do!”
Sylas bình thản đáp:
“Tớ nghe rồi. Bồ không cần phải hét lớn như thể cả ngọn núi chưa biết chuyện này.”
“Đây là khoảnh khắc đáng nhớ trong cuộc đời tớ. Bồ nên tôn trọng nó.”
Finnian bật cười.
Người giáo viên cũng mỉm cười trước phản ứng của họ.
“Chúc các em có ba ngày vui vẻ tại Hoàng Đô. Sau đó, hãy chuẩn bị cho lễ tuyển chọn học viện.”
Ông nâng đũa phép, vẽ một đường cong giữa không trung.
Ánh sáng bạc lập tức lan ra, tạo thành một tấm kính lớn lơ lửng trước mặt ba người. Bề mặt tấm kính trong suốt như mặt hồ, nhưng phía sau nó không phản chiếu cảnh vật trên đỉnh núi. Thay vào đó là một căn phòng sáng sủa, với những bức tường đá trắng và một chiếc bàn dài đặt ở giữa.
“Đây là cổng dịch chuyển. Các em chỉ cần bước qua là được.”
Finnian nhìn tấm kính, rồi nhìn người giáo viên.
“Bước vào cái này ạ?”
“Đúng vậy.”
Finnian vẫn còn chút ngập ngừng.
Callum lập tức đặt tay lên vai cậu.
“Đừng lo. Nếu có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ kể lại cho mọi người nghe.”
“Câu đó chẳng giúp tớ yên tâm hơn chút nào!”
“Vậy thì bồ nên đi trước để chứng minh rằng nó an toàn.”
“Không đời nào!”
Callum chẳng chờ Finnian phản ứng thêm, lập tức đẩy nhẹ cậu về phía tấm kính.
Finnian loạng choạng bước tới, cơ thể lập tức xuyên qua bề mặt sáng bạc rồi biến mất.
Callum cười lớn, nhanh chóng nối gót.
Sylas đứng lại một giây, nhìn người giáo viên.
“Cảm ơn thầy.”
“Không có gì. Chúc em may mắn trong buổi lễ tuyển chọn.”
Sylas gật đầu, sau đó bước qua tấm kính.
***
Cảm giác xuyên qua cổng dịch chuyển chỉ kéo dài trong chớp mắt.
Khi mở mắt ra, Sylas đã đứng trong một căn phòng rộng rãi, ấm áp, hoàn toàn khác với đỉnh Crownpeak lạnh lẽo. Mùi giấy mới, mực viết và gỗ đánh bóng thoang thoảng trong không khí.
Finnian đang đứng cách đó vài bước, vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác.
Callum thì nhìn quanh với sự tò mò không che giấu.
“Thú vị thật. Nếu có thể dùng thứ này để đi lại giữa các tỉnh, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”
“Không phải cổng dịch chuyển nào cũng có thể đưa người đi xa,” Sylas nói. “Pháp trận cần được thiết lập sẵn, đồng thời phải có đủ năng lượng để duy trì.”
“Biết rồi, biết rồi. Tớ chỉ đang mơ mộng một chút thôi mà.”
Ở phía bên kia căn phòng, một nữ giáo viên đang chăm chú đọc tài liệu. Nghe tiếng động, cô ngẩng đầu lên, đặt cuốn sách xuống rồi nở nụ cười niềm nở.
“Chúc mừng ba tân học viên của Đại học Hoàng gia Valdoren!”
Cô đứng dậy, lấy từ trên bàn ba tờ giấy cùng những chiếc bút máy.
“Vui lòng điền họ tên, năm sinh và quê quán vào đây để chúng tôi hoàn tất hồ sơ. Các em sẽ được gọi tên trong lễ tuyển chọn học viện diễn ra sau ba ngày nữa.”
Finnian lập tức tiến đến bàn.
Callum theo sau, vừa đi vừa nhìn những giá sách kê sát tường.
Sylas nhận lấy tờ giấy, cẩn thận điền từng thông tin. Khi viết xong, cậu ngẩng đầu nhìn nữ giáo viên.
“Thưa cô, em có thể hỏi một chuyện được không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Những ứng viên đạt một trăm điểm thì được tuyển chọn như thế nào ạ?”
Nữ giáo viên mỉm cười, có vẻ đã quen với câu hỏi này.
“Các em ấy sẽ được đưa thẳng đến phòng Hiệu trưởng. Giáo viên phụ trách ở đỉnh núi sẽ tạo một cổng dịch chuyển tương tự, nhưng điểm đến được thiết lập sẵn tại văn phòng Hiệu trưởng. Tại đó, các em sẽ được tư vấn về sáu học viện và đề xuất lựa chọn của mình.”
Sylas khẽ gật đầu.
“Em hiểu rồi. Em cảm ơn cô.”
“Không có gì. Các em cứ tự do tham quan khu vực bên ngoài. Nhớ quay lại đúng thời gian được thông báo để tham gia lễ tuyển chọn.”
Sau khi hoàn tất thủ tục, cả ba rời khỏi căn phòng.
Cánh cửa mở ra một hành lang lát đá sáng màu. Những khung cửa sổ cao nhìn ra khuôn viên rộng lớn, nơi các tòa nhà cổ kính nằm xen kẽ với những tháp nhọn vươn lên nền trời chiều.
Đại học Hoàng gia Valdoren.
Cuối cùng, họ cũng đã đặt chân đến nơi mà hàng nghìn ứng viên mong muốn được bước vào.
***
Khi ra khỏi tòa nhà tiếp nhận, cả ba đứng trước một cổng vòm bằng đá khắc những hoa văn tinh xảo. Xa xa là những con đường lát đá dẫn vào khuôn viên, những bồn cây phủ tuyết mỏng và các tòa nhà mang kiến trúc Gothic đặc trưng của Hoàng Đô.
Finnian dừng lại, nhìn khung cảnh trước mặt với vẻ xúc động.
“Chúng ta thật sự sống sót trở về rồi.”
Callum khoác tay lên vai cậu.
“Đương nhiên. Tớ còn chưa ăn hết những món ngon ở Hoàng Đô, sao có thể bỏ mạng trên núi được?”
Finnian bật cười, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt cậu trở nên nghiêm túc hơn.
“Tớ phải đi đây.”
Sylas quay sang.
“Bồ định đi ngay sao?”
“Ừ. Tớ đã hứa với những người đồng đội ở Blackwood rằng nếu sống sót trở về, tớ sẽ đến một quán ăn ở Hoàng Đô gặp họ. Chắc bọn họ đang chờ tin tớ.”
Callum gật đầu.
“Vậy thì đi đi. Đừng để họ phải chờ lâu.”
Finnian nhìn hai người bạn đã đồng hành cùng mình suốt những ngày vừa qua. Cậu hơi ngập ngừng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đưa tay ra.
“Cảm ơn hai bồ. Nếu không có hai người, có lẽ tớ đã gặp rắc rối lớn hơn nhiều.”
Sylas bắt tay cậu.
“Chúng ta đều giúp đỡ lẫn nhau thôi. Chúc bồ có một buổi tối vui vẻ.”
Callum cũng giơ tay đập nhẹ vào vai Finnian.
“Nhớ ăn thật nhiều. Đừng để những người ở Blackwood nghĩ rằng bồ đã bị bỏ đói trên núi.”
“Bồ mới là người suốt ngày nghĩ đến ăn uống đấy.”
“Đó là một kỹ năng sinh tồn quan trọng.”
Finnian bật cười.
“Được rồi. Hẹn gặp lại hai bồ sau.”
Cậu vẫy tay chào, rồi quay người bước xuống con đường dẫn vào Hoàng Đô.
Sylas và Callum đứng nhìn cho đến khi bóng Finnian khuất sau những tòa nhà phía trước.
Cả hai bỗng cảm thấy hơi hụt hẫng.
Suốt những ngày ở Crownfell, ba người đã cùng nhau đi qua những con đường nguy hiểm, chia sẻ thức ăn, tìm chỗ trú ẩn và hỗ trợ nhau trong những tình huống khó khăn. Dù Finnian chỉ mới gia nhập nhóm không lâu, sự hiện diện của cậu đã trở thành một phần quen thuộc trong hành trình của họ.
Giờ đây, khi cuộc khảo hạch kết thúc, mỗi người lại có con đường riêng.
Callum im lặng một lúc, rồi vươn vai thật mạnh.
“Thôi nào, Sylas. Đừng đứng đây với vẻ mặt như vừa tiễn một người bạn ra chiến trường nữa.”
Sylas liếc cậu.
“Tớ chỉ đang nghĩ rằng chúng ta cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi.”
“Chính xác!” Callum lập tức lấy lại tinh thần. “Và điều đầu tiên chúng ta nên làm là tìm một quán ăn thật ngon.”
“Bồ không nghĩ đến chuyện tìm chỗ ngủ trước sao?”
“Chỗ ngủ có thể tìm sau. Nhưng nếu quán ăn đóng cửa thì sao?”
Sylas thở dài.
“Được rồi. Đi tìm quán ăn.”
Callum lập tức bước lên phía trước, vẻ mặt rạng rỡ như thể vừa được trao một trăm điểm miễn phí.
“Sylas, sáng mai tớ sẽ dẫn bồ đến một nơi.”
Sylas nhướng mày.
“Nơi nào?”
“Bí mật.”
“Bồ có biết tớ ghét nhất là những câu trả lời như vậy không?”
“Thế nên tớ mới nói đấy.”
Callum quay đầu cười đầy đắc ý, rồi tiếp tục đi về phía con đường dẫn vào trung tâm Hoàng Đô.
Sylas nhìn theo bóng cậu, lắc đầu bất lực trước khi bước theo.
Phía trên những mái nhà Gothic, ánh chiều dần chuyển sang màu vàng nhạt. Chuông từ một tòa tháp xa xa ngân lên, báo hiệu một ngày nữa sắp kết thúc.
Họ đã vượt qua Crownfell.
Nhưng với Sylas và Callum, cuộc sống tại Hoàng Đô chỉ vừa mới bắt đầu.
Kết thúc chương 18.
