Rừng thông Evermere.
Nếu phải dùng một từ để miêu tả trận chiến trước mắt, Sylas chỉ có thể nghĩ đến hai chữ.
Quá điên!
Những luồng pháp thuật liên tục va chạm giữa rừng thông, ánh sáng đủ màu sắc lóe lên rồi tắt lịm trong màn sương. Các thân cây rung chuyển, lá khô bị cuốn lên không trung, còn những tảng đá nằm rải rác trên mặt đất lần lượt nứt vỡ dưới sức ép của những đòn tấn công.
Evelyne Ashford và cô gái đến từ Edevane đang giao chiến ở giữa khu rừng thông.
Không ai chịu nhường ai.
Evelyne vung đũa phép, một lưỡi gió sắc bén lập tức xé ngang không trung. Cô gái Edevane nghiêng người tránh né, đồng thời tạo ra một phân thân ở phía bên trái để phản công. Nhưng Evelyne dường như đã đoán trước được động tác ấy. Cô xoay cổ tay, chuyển hướng phép thuật ngay giữa chừng, buộc đối phương phải lùi lại.
Một đòn tấn công vừa kết thúc, đòn tiếp theo đã xuất hiện.
Không có động tác thừa.
Không có những lời tuyên bố dài dòng.
Mỗi bước chân, mỗi lần xoay người, thậm chí cả cách họ nâng đũa phép đều mang theo một mục đích rõ ràng.
Sylas đứng sau lớp vật cản bằng đá của Callum, nhìn trận chiến mà cảm thấy da đầu tê dại.
Cậu từng chứng kiến những pháp sư sử dụng phép thuật với uy lực đáng kinh ngạc. Cậu cũng từng nhìn thấy các học viên Kingsfield dựng lên những kết giới đủ sức chặn đứng Lôi pháp phù của mình.
Nhưng đây là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến hai người chiến đấu ở trình độ như vậy.
Điều đáng sợ nhất không nằm ở sức mạnh của những đòn tấn công.
Mà là cách họ kiểm soát chúng.
Evelyne không bao giờ phóng ra nhiều ma lực hơn mức cần thiết. Mỗi đòn đánh đều được tính toán để buộc đối phương phải né tránh hoặc tiêu hao năng lượng phòng thủ. Khi một phân thân xuất hiện ở góc khuất, cô lập tức thay đổi hướng tấn công, không lãng phí thời gian đối phó với những mục tiêu không cần thiết.
Cô gái Edevane cũng chẳng kém cạnh.
Những phân thân của cô phối hợp với nhau gần như hoàn hảo. Một bản thể thu hút sự chú ý, bản thể khác chặn đường lui, còn bản thể thứ ba lập tức tung ra đòn đánh ở thời điểm đối phương vừa chuyển trọng tâm.
Đó không còn là cách chiến đấu thông thường của những học viên chỉ biết sử dụng phép thuật mạnh để áp đảo đối thủ.
Họ đang tận dụng từng chút pháp lực, từng khoảng trống và từng sai lầm nhỏ nhất.
Một đòn đánh không cần mạnh nhất.
Nó chỉ cần xuất hiện đúng lúc.
Một lớp kết giới không cần kiên cố tuyệt đối.
Nó chỉ cần tồn tại đủ lâu để người sử dụng tránh được đòn chí mạng.
Thứ khiến Sylas kinh ngạc nhất là cả hai dường như đều có thể duy trì trạng thái ấy trong thời gian dài mà không để pháp lực hao hụt quá mức.
Đó là một kỹ năng mà hiện tại cậu chưa thể đạt được.
Cậu có thể sử dụng những lá bùa với sức công phá lớn, nhưng mỗi lần kích hoạt đều tiêu hao một lượng đạo khí nhất định. Nếu muốn tung ra nhiều đòn liên tiếp, cậu phải tính toán thời điểm, chuẩn bị trước và chấp nhận nguy cơ cạn kiệt đạo khí.
Còn hai người trước mặt dường như có thể điều chỉnh lượng pháp lực ngay trong lúc chiến đấu, không thừa cũng chẳng thiếu.
Chỉ riêng việc kiểm soát ấy đã tạo ra một khoảng cách có với tới.
Callum đứng bên cạnh cũng không khá hơn.
Cậu nhìn một phân thân vừa bị Evelyne đánh tan, rồi nhìn những bản thể khác lập tức lấp vào khoảng trống ấy.
"...Quá điên."
Sylas quay sang.
"Bồ cũng nghĩ vậy à?"
"Chứ còn gì nữa?"
Callum nuốt nước bọt.
"Tớ từng nghĩ mình đã khá giỏi trong việc điều khiển pháp lực. Nhưng nhìn hai người này đánh nhau, tớ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự biết sử dụng phép thuật hay không."
"Ít nhất bồ biết cách ném đá."
"Cảm ơn. Lời an ủi của bồ khiến tớ cảm thấy tương lai của mình vẫn còn rất tươi sáng."
Một tiếng nổ vang lên, khiến cả hai lập tức im bặt.
Evelyne vừa né một đòn tấn công từ phía sau, đồng thời xoay người đánh bật một phân thân đang áp sát. Cô không hề dừng lại để quan sát kết quả. Ngay khi đối phương mất thăng bằng, cô đã chuyển sang tấn công một bản thể khác.
Sylas nhìn cảnh tượng ấy, âm thầm đưa ra kết luận.
Nếu họ tiếp tục ở lại đây, dù không trực tiếp tham gia trận chiến, họ vẫn có nguy cơ bị cuốn vào bất cứ lúc nào.
Hơn nữa, mục tiêu quan trọng nhất của họ vẫn chưa được giải quyết.
Tìm Finnian.
Cậu và Callum không thể cứ đứng đây xem hai người kia phô diễn sức mạnh.
Sylas khẽ nghiêng đầu về phía bạn mình.
"Này Callum."
"Hả?"
"Bồ thấy cây chổi của Finnian rồi đúng không?"
Callum nhìn lên cành thông phía xa. Cây chổi vẫn mắc kẹt ở đó, phần đuôi bạc bị những nhánh cây giữ chặt.
"Thấy rồi. Sao?"
"Dùng Niệm động thuật lấy nó xuống. Chúng ta chuồn thôi."
Callum nhìn Sylas.
Rồi nhìn cây chổi.
Cuối cùng, cậu quay sang nhìn trận chiến đang diễn ra trước mặt.
"Bồ biết không, tớ rất thích những kế hoạch có phần kết thúc rõ ràng như thế này."
"Vậy làm đi."
"Rời khỏi đây, sống sót, tìm đồ ăn và tuyệt đối không quay lại chỗ hai con quái vật kia."
"Chính xác."
"Cuối cùng cũng có một kế hoạch khiến tớ cảm thấy mình được tôn trọng!"
Callum giơ tay lên.
Pháp lực lập tức bao phủ cây chổi đang mắc trên cành thông. Những nhánh cây rung chuyển, vài chiếc lá khô rơi xuống. Cậu từ từ kéo cây chổi về phía mình.
Rắc!
Một cành cây gãy đôi.
Cây chổi thoát khỏi chỗ mắc kẹt, xoay một vòng giữa không trung rồi bay thẳng về phía Callum.
Cậu đưa tay bắt lấy nó, phủi nhẹ những chiếc lá còn bám trên thân gỗ.
"Được rồi. Tài sản của Finnian đã được thu hồi."
Sylas nhìn cây chổi, rồi nhìn Callum.
"Bồ biết lái chổi không?"
Callum khựng lại.
"... Hả?"
"Ý tớ là, bồ biết cách điều khiển nó chứ?"
Callum nhìn cây chổi trong tay, sau đó nhìn khu rừng rộng lớn trước mặt.
Cậu im lặng khoảng ba giây.
"Bồ biết không, Sylas? Tớ vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời."
"Ý tưởng gì?"
"Tớ sẽ không giao tính mạng của mình cho vị huynh đệ đáng kính như cậu đâu."
Sylas chớp mắt.
"Vậy thì tốt. Tớ cũng không biết lái chổi."
Callum quay phắt sang.
"BỒ NÓI CÁI GÌ CƠ?!"
"À thì... tớ có biết sơ qua."
"Sơ qua là bao nhiêu?"
"Đủ để biết chổi phép có thể bay."
Callum nhìn cậu bằng ánh mắt trống rỗng.
Trong một khoảnh khắc, cậu thực sự muốn đặt cây chổi xuống, quay lại khu rừng và tự mình tìm một con đường khác.
Nhưng ngay lúc đó, một luồng pháp lực bùng lên phía sau. Mặt đất rung nhẹ, buộc cả hai phải nhìn về phía trận chiến.
Evelyne vừa phá vỡ một lớp kết giới. Cô gái Edevane lập tức tạo ra nhiều phân thân hơn, nhanh chóng lấp kín khoảng trống.
Callum hít sâu.
"Được rồi. Tớ quyết định rồi."
Cậu đặt cây chổi xuống, ngồi lên thân gỗ.
Sylas ngơ ngác nhìn bạn mình.
"Bồ định làm gì?"
"Bay."
"Nhưng bồ vừa nói..."
"Im lặng và ngồi phía sau đi Sylas!, cứ tin tưởng vị huynh đệ này!"
Callum nắm chặt thân chổi.
Sylas nuốt nước bọt, sau đó chậm rãi ngồi xuống phía sau bạn mình. Cậu vòng tay ôm lấy eo Callum, hai chân cố gắng tìm một vị trí chắc chắn để bám vào.
"Bồ có chắc không?"
"Không."
"..."
"Nhưng nếu không thử, chúng ta sẽ phải chạy bộ. Và tớ đã chạy đủ trong hai ngày qua rồi."
Sylas nhắm mắt.
"Đúng là một lý do thuyết phục."
Cậu bắt đầu lục lại trí nhớ.
Trong số những cuốn sách đã đọc trước khi tham gia khảo hạch, Sylas nhớ mình từng xem qua một cuốn hướng dẫn sử dụng chổi phép. Khi ấy, cậu chỉ đọc vì tò mò, hoàn toàn không nghĩ có ngày mình phải áp dụng những kiến thức ấy trong tình huống nguy hiểm như thế này.
"Được rồi, nghe tớ nói."
Callum nghiêng đầu.
"Bồ cứ nói. Tớ đang lắng nghe bằng toàn bộ sinh mạng của mình đây."
"Đầu tiên, bồ truyền một lượng pháp lực nhỏ vào hệ thống phù văn trên thân chổi. Đừng truyền quá nhiều, nếu không tốc độ sẽ tăng đột ngột."
"Bao nhiêu là nhỏ?"
"Tớ không biết."
"SYLAS!"
"Cứ thử từ từ đi!"
Callum hít một hơi thật sâu.
Cậu đặt bàn tay lên thân chổi, truyền một lượng pháp lực vừa phải vào những đường phù văn khắc dọc theo lớp gỗ đen.
Ban đầu, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Rồi những đường khắc bắt đầu phát sáng mờ nhạt.
Một luồng khí nhẹ cuộn quanh đuôi chổi.
Cây chổi từ từ nâng lên khỏi mặt đất.
Callum trợn mắt.
"Ồ! Nó hoạt động thật!"
Sylas lập tức ôm chặt lấy cậu.
"Đừng phấn khích! Giữ thăng bằng trước đã!"
Callum thử nghiêng người về phía trước một chút.
Cây chổi lập tức lao đi.
VÚT!
"ÁAAAAAAAAA!"
Hai tiếng hét vang lên giữa rừng thông.
Chỉ trong vài giây, cây chổi đã đưa họ bay khỏi khoảng đất trống, lao thẳng vào một con đường mòn hẹp giữa những thân cây.
Callum cố gắng kéo thân chổi lên cao, nhưng nó lại nghiêng sang bên trái. Cậu vội vàng chuyển trọng tâm sang phải, khiến cả hai lập tức đổi hướng, lướt sát qua một thân thông lớn.
Sylas cảm thấy tim mình như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Cậu ôm chặt Callum, hai chân móc vào thân người bạn để khỏi bị hất văng ra ngoài.
"CALLUM! BỒ ĐANG LÁI CÁI GÌ VẬY?!"
"TỚ CŨNG MUỐN BIẾT!"
"BỒ PHẢI KIỂM SOÁT HƯỚNG BAY!"
"TỚ ĐANG CỐ ĐÂY!"
Callum nghiêng người sang trái.
Cây chổi lập tức rẽ phải.
Cậu giật mình nghiêng sang phải.
Cây chổi lao thẳng xuống thấp, lướt qua một bụi cây rồi suýt đâm vào bộ rễ khổng lồ của một cây thông cổ thụ.
Sylas bật ngửa ra sau.
Trong khoảnh khắc ấy, cậu ngước nhìn bầu trời bị chia cắt bởi những tán cây, tâm trí bỗng trở nên vô cùng bình thản.
Có lẽ hôm nay là ngày cuối cùng của mình.
Cậu bắt đầu cầu nguyện.
Từ những vị thần trong tín ngưỡng phương Đông mà cha từng kể, đến những lời cầu xin mà cậu từng nghe người dân Norman đọc trong các nhà thờ. Sylas cố gắng nhớ lại tất cả những gì mình biết, không bỏ sót bất kỳ vị thần nào có thể cứu hai kẻ ngốc đang bay như mất trí giữa rừng.
Nhưng dường như chẳng vị thần nào có ý định can thiệp.
Cây chổi tiếp tục lao đi.
Callum cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói đã hoàn toàn biến dạng vì hoảng loạn.
"TỚ CHƯA MUỐN CHẾT ĐÂU!"
Cậu né được một thân cây, rồi suýt va vào thân cây tiếp theo.
"SYLAS! BỒ ĐỪNG CHẾT TRƯỚC TỚ!"
Sylas mở mắt, cố gắng ngồi thẳng trở lại.
"BỒ ĐANG LÁI CHỔI, SAO LẠI BẮT TỚ ĐỪNG CHẾT TRƯỚC?!"
"VÌ TỚ CẦN NGƯỜI CHỈ ĐƯỜNG!"
"THÌ BỒ PHẢI NÓI TỪ ĐẦU CHỨ!"
Callum hét lớn, nước mắt chảy dài vì gió tạt vào mặt.
"TỚ VẪN CÒN MUỐN HẸN HÒ VỚI MẤY CÔ GÁI XINH ĐẸP Ở HOÀNG ĐÔ! TỚ CÒN CHƯA ĐƯỢC GHÉ HẾT CÁC QUÁN ĂN NỔI TIẾNG! TỚ CÒN..."
"BỒ CÓ THỂ ĐỂ DÀNH DI NGÔN SAU ĐƯỢC KHÔNG?!"
Sylas cố gắng ngồi vững, nhưng cơ thể vẫn bị hất ngược ra sau mỗi khi cây chổi đổi hướng.
Trong lúc đó, Callum liên tục nghiêng người, cố gắng lách qua những thân thông mọc san sát.
Một cành cây quệt qua tóc cậu.
Một thân cây khác lướt sát đến mức Callum có thể nhìn thấy từng đường rãnh trên lớp vỏ sần sùi.
Cậu chưa bao giờ cảm thấy việc sống sót lại phụ thuộc nhiều đến thế vào một cuốn sách hướng dẫn mà mình chưa từng đọc.
"SYLAS! CHỈ TỚ CÁCH LÁI TIẾP ĐI!"
Sylas cố gắng nhớ lại những dòng chữ trong cuốn sách.
Chổi phép không phải một sinh vật có ý thức, mà là một pháp cụ có thể phản hồi pháp lực của người điều khiển. Hệ thống phù văn trên thân chổi sẽ tiếp nhận dòng năng lượng, chuyển hóa thành lực nâng và điều chỉnh hướng di chuyển dựa trên sự thay đổi trọng tâm.
Nói cách khác, người lái phải vừa kiểm soát pháp lực, vừa điều chỉnh tư thế.
Và Callum hiện đang làm cả hai việc một cách tệ hại.
Sylas nghiến răng.
"Đừng nghiêng người quá mạnh! Chỉ cần thay đổi trọng tâm một chút thôi! Giữ lượng pháp lực ổn định!"
"TỚ ĐANG CỐ GIỮ ỔN ĐỊNH ĐÂY!"
"VẬY THÌ ĐỪNG TRUYỀN THÊM PHÁP LỰC!"
"NHƯNG NẾU KHÔNG TRUYỀN THÊM, NÓ SẼ RƠI!"
Sylas chợt nhớ ra một chi tiết.
Cây chổi không cần liên tục tăng lượng pháp lực để duy trì tốc độ. Nếu ngắt dòng năng lượng, hệ thống phù văn sẽ mất lực nâng và cây chổi bắt đầu rơi theo quán tính.
Đó không phải cách hạ cánh an toàn.
Nhưng ít nhất, họ có thể lựa chọn nơi rơi xuống.
Cậu nhìn xuyên qua những thân cây, cố tìm kiếm một khoảng đất trống.
Không có.
Chỉ toàn thông cổ thụ và những sườn dốc phủ đầy rễ cây.
Rồi đột nhiên, Sylas nhìn thấy một khoảng trời rộng mở phía trước.
Mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng.
Hồ Skyshadow!
Một ý tưởng lập tức xuất hiện trong đầu cậu.
"Callum! Hướng về phía bắc!"
"PHÍA BẮC LÀ Ở ĐÂU?!"
"BỒ CỨ NHÌN THEO HƯỚNG HỒ NƯỚC!"
"BỒ CÓ THỂ NÓI SỚM HƠN ĐƯỢC KHÔNG?!"
Callum nghiêng người, cố gắng điều chỉnh hướng bay về phía mặt hồ.
Cây chổi lập tức lao ra khỏi rừng thông, đưa hai người bay trên một khoảng đất trống rồi tiến về phía bờ hồ Skyshadow.
Mặt nước ngày càng gần.
Callum bắt đầu nhìn rõ những gợn sóng lăn tăn, những phiến đá nằm dọc bờ và các bụi cây mọc rải rác quanh hồ.
"Được rồi! Chúng ta sắp đến nơi rồi!"
Sylas nhìn xuống mặt nước, rồi nhìn khoảng cách giữa họ và bờ hồ.
Mười mét.
Có lẽ khoảng cách ấy đủ để họ tránh được những tảng đá ven bờ.
"Callum, chuẩn bị!"
"Chuẩn bị cái gì?!"
"Ngắt pháp lực!"
"BỒ ĐÙA TỚ À?!"
"LÀM ĐI!"
Callum nghiến răng.
Khi cây chổi chỉ còn cách mặt hồ khoảng mười mét, cậu lập tức ngắt dòng pháp lực đang truyền vào thân gỗ.
Những phù văn trên cây chổi tối sầm lại.
Lực nâng biến mất.
Nhưng cây chổi vẫn tiếp tục lao về phía trước theo quán tính, tạo thành một đường cong thấp dần trên mặt hồ.
Trong khoảnh khắc, cả hai lơ lửng giữa không trung.
Sylas chỉ kịp hét lên một câu cuối cùng.
"CẦU XIN CÁC VỊ THẦN..."
ÙM!
Hai người rơi thẳng xuống hồ Skyshadow.
Nước lạnh bao phủ toàn thân.
Callum vùng vẫy, cố gắng ngoi lên mặt nước, trong khi Sylas ho sặc sụa và quờ tay tìm phương hướng. Sau vài giây hỗn loạn, cả hai cuối cùng cũng nổi lên, bơi về phía bờ hồ gần nhất.
Khi đặt chân lên những phiến đá ven bờ, Callum lập tức nằm vật xuống đất, thở hổn hển.
Sylas quỳ bên cạnh, tóc tai ướt sũng, chiếc kính trắng gần như tuột khỏi sống mũi.
Hai người im lặng.
Một lúc lâu.
Cuối cùng, Callum chậm rãi quay đầu nhìn Sylas.
"... Chúng ta còn sống."
Sylas ngước mắt nhìn bầu trời.
"Có lẽ các vị thần vẫn chưa muốn nhận chúng ta."
Callum nằm ngửa ra, hai tay dang rộng.
"Tớ thề, từ giờ trở đi, tớ sẽ không bao giờ tự ý ngồi lên một cây chổi mà chưa đọc hướng dẫn sử dụng nữa."
Sylas quay sang nhìn cậu.
"Bồ vừa làm đúng điều đó."
"Đó là lý do tớ nói từ giờ trở đi!"
Sylas bật cười, nhưng tiếng cười nhanh chóng biến thành một tiếng thở dài.
Cậu nhìn xuống bộ quần áo ướt sũng, rồi nhớ đến chiếc túi đựng bùa.
"Ôi trời..."
Callum ngồi bật dậy.
"Gì nữa?"
"Bùa của tớ."
Sylas vội vàng mở túi, lấy ra những lá bùa được bọc trong giấy dầu. Dù đã cố gắng bảo vệ chúng, nước hồ vẫn thấm vào một phần túi hành lý. Những tờ giấy vàng trở nên mềm nhũn, một số nét mực chu sa đã nhòe đi.
Sylas nhìn chúng với vẻ đau đớn.
"Không thể nào..."
Callum nhìn đống bùa rồi nhìn bạn mình.
"Ít nhất chúng ta vẫn còn sống."
"Bồ có thể ngừng sử dụng câu đó để an ủi tớ được không?"
"Nhưng nó đúng mà!"
Sylas thở dài, cẩn thận trải những lá bùa còn nguyên vẹn lên một phiến đá khô.
"Chúng ta phải tìm chỗ trú trước khi trời tối."
Callum gật đầu.
Lần này, cậu không phản đối.
***
Một khoảng nghỉ bên hồ Skyshadow
Sau khi rời khỏi bờ hồ, hai người tìm được một bụi cây rậm rạp cách mép nước vài chục bước chân. Phía sau bụi cây là một gốc thông lớn, còn mặt đất tương đối khô ráo, đủ để họ tạm thời nghỉ ngơi.
Callum dựa cây chổi của Finnian vào thân cây, sau đó ngồi xuống bên cạnh.
Sylas trải những lá bùa bị ướt lên một tấm vải sạch, cố gắng tách từng tờ để chúng không dính vào nhau.
"Bồ có cách nào làm khô chúng không?" cậu hỏi.
Callum nhìn đống giấy.
"Có lẽ dùng một chút Phong Nguyên Thuật cơ bản."
"Bồ biết dùng Phong Nguyên Thuật?"
"Không thành thạo. Nhưng tạo ra luồng khí nhẹ thì không khó."
Cậu giơ tay lên, điều khiển một luồng gió nhỏ lướt qua những tờ giấy.
Không khí chuyển động nhẹ nhàng, mang theo hơi ẩm từ bề mặt bùa. Callum cẩn thận điều chỉnh luồng gió để không làm những tờ giấy bay lên.
Sau một lúc, những lá bùa bắt đầu khô dần.
Sylas kiểm tra từng tờ, loại bỏ những lá đã hỏng rồi lấy giấy vàng và mực chu sa dự phòng ra để viết lại những lá cần thiết.
Cậu làm việc trong im lặng, nét bút di chuyển đều đặn trên mặt giấy.
Khi những lá Mê tung phù mới hoàn thành, Sylas đứng dậy, đi quanh khu vực nghỉ chân để dán chúng vào các vị trí thích hợp. Một lá được đặt dưới rễ cây, một lá được giấu trong khe đá, những lá còn lại nằm rải rác giữa các bụi cỏ.
Chúng không tạo thành một kết giới tuyệt đối, nhưng đủ để làm nhiễu nhận thức của những người vô tình đi ngang qua.
Khi hoàn tất, Sylas quay lại chỗ Callum.
"Ít nhất chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát."
Callum nhìn lên tán cây.
"Còn Finnian thì sao?"
Nụ cười trên mặt cậu dần biến mất.
"Chúng ta không thể cứ để cậu ấy ở đó."
Sylas im lặng một lúc.
"Tất nhiên rồi."
Cậu ngồi xuống bên cạnh, nhìn cây chổi phép đang dựa vào gốc thông.
"Chúng ta sẽ quay lại tìm cậu ấy."
Giọng Sylas có chút bất lực.
Cậu biết rõ họ không thể bỏ mặc Finnian. Cậu cũng biết cô gái Edevane có vẻ không có ý định nhanh chóng loại bỏ những người mà cô cho là thú vị. Nhưng điều đó không đồng nghĩa Finnian sẽ an toàn.
Đặc biệt là khi cô gái ấy có thể tạo ra hàng chục phân thân và kiểm soát trận chiến theo cách khó lường.
Callum cúi đầu, dùng tay lau nước còn đọng trên tóc.
"Bồ nghĩ cô ta biết chúng ta đang ở đây không?"
Sylas quay sang.
"Ý bồ là cô gái từ Edevane?"
"Ừ."
Callum dừng lại một lúc, rồi nói tiếp:
"Lúc nãy, khi tớ đang điều khiển cây chổi bay khỏi đó, tớ có nhìn lại."
Sylas nhíu mày.
"Rồi sao?"
"Evelyne gần như chẳng để ý đến chúng ta. Cô ta hoàn toàn tập trung vào trận chiến. Nhưng cô gái Edevane..."
Callum chậm rãi ngẩng đầu.
"Tớ thấy cô ta quay mặt về phía chúng ta."
Sylas không nói gì.
"Cô ta vẫn cười. Không hề hoảng loạn, cũng chẳng có vẻ gì là tức giận khi con mồi của mình bỏ chạy."
Callum nhìn thẳng vào bạn mình.
"Cứ như thể cô ta biết chúng ta sẽ đi đâu vậy."
Một cơn gió lạnh lướt qua bụi cây.
Sylas cảm thấy sống lưng mình lạnh đi.
Cậu nhớ lại nụ cười của cô gái ấy, vẻ bình thản khi đối mặt với Evelyne, và cách cô ta dường như chẳng bao giờ mất đi sự tự tin dù tình thế có thay đổi thế nào.
Một người có thể tạo ra hàng chục phân thân đã đủ khó đối phó.
Một người vừa sở hữu khả năng ấy, vừa có thể giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, còn đáng sợ hơn nhiều.
"Bồ có nghĩ cô ta biết vị trí của chúng ta không?" Callum hỏi.
Sylas nhìn về phía rừng thông Evermere.
Cậu không thể trả lời.
Nếu cô gái Edevane thực sự có một phương pháp theo dõi họ, việc rời khỏi trận chiến chỉ giúp họ kéo dài thời gian, chứ không giải quyết được vấn đề.
Còn nếu cô ta chỉ đơn giản đoán được hướng họ bỏ chạy, điều đó cũng đủ cho thấy khả năng quan sát đáng kinh ngạc.
"Tớ không biết," Sylas cuối cùng lên tiếng. "Nhưng chúng ta cứ nghỉ chân một lát đã."
Callum thở dài, ngả lưng vào gốc cây.
"Bồ vẫn nghĩ Finnian an toàn chứ?"
Sylas nhìn cây chổi phép.
"Với tính cách của cô gái đó, tớ không nghĩ cô ta sẽ dễ dàng loại bỏ Finnian. Cậu ấy có thể còn hữu dụng đối với cô ta."
Cậu dừng lại, vẻ mặt trở nên khó xử.
"Còn việc cô ta có làm trò biến thái gì với Finnian hay không... tớ không dám chắc."
Callum lập tức ngồi thẳng dậy.
"Nếu cô ta dám làm gì Finnian, tớ tình nguyện thế chỗ cậu ấy!"
Sylas quay đầu nhìn bạn mình.
Callum đặt tay lên ngực, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Bởi vì tớ là một người bạn tốt. Tình bạn của chúng ta quý giá hơn tất cả!"
Sylas nhìn cậu vài giây.
Rồi cậu nheo mắt.
"Bồ đừng có tỏ ra chuyên nghiệp nữa. Tớ biết bồ đang nghĩ gì."
Callum chớp mắt.
"... Bồ đang nói gì thế?"
"Đến kẻ thù mà bồ còn có suy nghĩ đen tối. Tớ chịu thua."
Callum bật cười, chẳng buồn che giấu nữa.
"Thôi mà! Cô gái đó thật sự rất xinh đẹp."
Sylas nhắm mắt, hít sâu.
"Lại nữa rồi."
"Tớ khá thích cách buộc tóc của cô ta. Rất gọn gàng, nhưng vẫn có nét riêng. Với cả đôi tất đen ấy..."
"DẸP ĐI!"
Sylas đứng bật dậy, cầm những lá bùa đã phơi khô lên.
"Tớ đi kiểm tra Mê tung phù đây. Nếu bồ còn nói thêm một câu nữa, tớ sẽ để bồ tự đi tìm Finnian một mình!"
Callum cười đến mức phải ôm bụng.
"Được rồi, được rồi! Tớ không nói nữa!"
Sylas bước đi, chẳng buồn quay đầu.
Nhưng khi đến gần bụi cây, cậu vẫn nghe thấy tiếng Callum lẩm bẩm phía sau:
"... Dù sao thì cô ta thật sự rất xinh đẹp."
Sylas siết chặt nắm tay.
Có lẽ lần tới mình nên để cậu ta rơi khỏi chổi một mình.
Phía trên hồ Skyshadow, ánh nắng cuối ngày bắt đầu nhạt dần. Những gợn sóng nhỏ lăn tăn trên mặt nước, phản chiếu những thân thông cao lớn đang chìm dần trong bóng tối.
Cách đó không xa, rừng thông Evermere vẫn im lìm như chưa từng xảy ra cuộc giao chiến nào.
Nhưng Sylas hiểu rõ, sự yên tĩnh ấy sẽ không kéo dài lâu.
Họ đã rời khỏi trận chiến.
Họ đã có được một khoảng nghỉ ngắn ngủi.
Nhưng Finnian vẫn còn ở đó.
Và cô gái đến từ Edevane vẫn đang mỉm cười đâu đó giữa khu rừng
Kết thúc Chương 13.
