Trong gian thiền phòng tạm mượn của Thiếu Lâm, Tiêu Viễn Sơn chậm rãi mở mắt.
Vừa định chống tay ngồi dậy, một cơn đau đã chạy từ ngực xuống bụng, khiến sắc mặt lão trắng bệch. Bàn tay đặt trên mép giường siết chặt, mấy đầu ngón tay gần như bấu vào trong gỗ.
- Phụ thân, người đừng vận công.
Tiêu Phong đặt chén thuốc xuống bàn, bước đến đỡ lấy vai lão.
Tiêu Viễn Sơn nhìn quanh một lượt.
- Mộ Dung Bác đâu?
Bàn tay Tiêu Phong hơi khựng lại.
- Đã đi rồi.
- Đi bao lâu?
- Phụ thân…
- Ta hỏi hắn đi bao lâu!
Tiêu Viễn Sơn đẩy tay con ra, hai chân vừa đặt xuống đất đã loạng choạng. Tiêu Phong đưa tay đỡ, nhưng lần này lão lại nắm chặt cổ tay hắn.
- Mau đuổi theo! Mộ Dung Bác cũng bị thương, chưa chắc đã đi được bao xa.
- Có Mộ Dung Long Thành đi cùng, đuổi kịp thì sao?
- Ngươi sợ?
Tiêu Phong nhìn gương mặt tái nhợt trước mắt. Người này có đường nét giống hắn đến mức chẳng cần thêm bất cứ bằng chứng nào, hắn cũng biết đây chính là phụ thân mình.
Thở dài một tiếng, hắn nói:
- Phụ thân, kinh mạch của người đang bị mấy luồng nội tức xung đột. Trước mắt phải tĩnh dưỡng, nếu còn cưỡng ép vận công…
- Ngươi muốn giữ ta lại đây?
Tiêu Viễn Sơn gạt mạnh tay hắn.
- Có chết thì sao chứ? Chỉ cần kéo được Mộ Dung Bác chôn cùng, cái mạng này của ta có gì đáng tiếc!
Tiêu Phong im lặng một lát, sau đó bưng chén thuốc lên.
- Người uống thuốc trước đã.
Tiêu Viễn Sơn không nhận.
Hai cha con nhìn nhau. Ngoài cửa sổ, tiếng chổi tre quét qua nền đá chậm rãi vang lên, càng khiến trong phòng trở nên yên tĩnh.
Cuối cùng, Tiêu Phong đặt chén thuốc trở lại bàn.
- Có mấy chuyện, hài nhi muốn hỏi rõ.
- Chuyện gì?
- Cha mẹ nuôi của con… Vì sao người lại giết họ?
Tiêu Viễn Sơn nhíu mày.
- Không phải ta đã nói rồi sao? Bọn chúng chiếm lấy con ta, nuôi ngươi thành người Tống. Ngay cả tổ tông của mình là ai, ngươi cũng không biết!
- Người khiến cha con chúng ta chia lìa là Mộ Dung Bác cùng những kẻ phục kích năm ấy. Cha mẹ nuôi chỉ đem một đứa trẻ về nuôi. Nếu không có họ, chưa chắc con đã sống đến hôm nay.
- Bọn chúng biết rõ thân thế của ngươi mà vẫn giấu giếm!
- Cho nên họ đáng chết sao?
Tiêu Viễn Sơn nhìn hắn, giọng dần nặng xuống:
- Ngươi chất vấn ta?
Tiêu Phong không tránh ánh mắt ấy.
- Với những người có thù, cha muốn đòi lại công đạo, con sẽ cùng người đi. Nhưng cha mẹ nuôi cùng sư phụ có tội gì?
- Ta thấy ngươi làm người Tống quá lâu rồi, trong lòng chỉ còn nhớ đến bọn chúng!
Tiêu Phong cúi đầu, trầm mặc rất lâu.
Hắn vẫn nhớ chiếc ghế thấp trong sân. Những lúc trời đẹp, Kiều Tam Hòe thường ngồi ở đó sửa lại nông cụ. Mẫu thân sẽ gọi vọng từ trong nhà, bảo lão rửa tay ăn cơm.
Mỗi lần hắn về, trên bàn đều có thêm một bát thịt.
Hai người già chẳng chịu ăn mấy miếng, chỉ nói tuổi tác đã cao, ăn nhiều không tiêu.
- Họ nuôi con ba mươi năm.
Giọng Tiêu Phong không lớn.
Tiêu Viễn Sơn mấp máy môi, cuối cùng không lên tiếng.
- Khi con bị bệnh, mẫu thân cõng con xuống núi tìm đại phu. Phụ thân làm lụng cả năm, chẳng dám mua cho mình một chiếc áo mới, nhưng chưa từng để con chịu đói.
Hắn ngẩng đầu, hai mắt đã đỏ lên.
- Người nói họ chiếm lấy con. Nhưng từng ấy năm, người vẫn ở gần con, vì sao chưa từng đến nhận?
Tiêu Viễn Sơn tránh ánh mắt hắn.
Bàn tay đặt trên mép giường chậm rãi buông lỏng, rồi lại siết chặt.
- Khi ấy ta chưa tra rõ kẻ chủ mưu. Để ngươi biết thân thế, chỉ khiến bọn chúng đề phòng.
- Vậy sau khi người giết cha mẹ nuôi thì sao? Người vẫn không đến. Con trở về nhà, chỉ thấy thi thể của họ…
Tiêu Phong dừng lại, hít sâu một hơi.
- Con còn nghĩ, nếu mình về sớm hơn một chút, có lẽ đã cứu được họ.
Trong phòng không còn tiếng động.
Tiêu Viễn Sơn nhìn vệt nước thuốc đọng bên thành chén, hồi lâu mới nói:
- Còn mẹ ruột của ngươi thì sao? Nàng chết dưới đao người Tống, ngươi đã quên rồi?
- Con không quên.
- Vậy ngươi còn vì bọn chúng mà trách ta?
- Con đang hỏi người vì sao hại người vô tội!
Tiếng nói chấn động cả gian phòng.
Chén thuốc trên bàn khẽ rung, mặt nước nổi lên từng vòng sóng nhỏ.
Tiêu Viễn Sơn đứng bật dậy. Cơn đau trong ngực khiến lão thoáng nhăn mặt, nhưng lão vẫn nhìn chằm chằm vào Tiêu Phong.
- Ngươi là con ta!
- Chính vì con là con của người, con mới đứng đây hỏi!
Tiêu Phong siết chặt hai tay.
- Còn ân sư Huyền Khổ thì sao? Người giết sư phụ, để lão nhân gia đến lúc lâm chung vẫn tưởng hung thủ là con. Người có biết khi sư phụ nhìn con, ánh mắt ấy…
Hắn nghẹn lại, lồng ngực phập phồng.
Tiêu Viễn Sơn im lặng một thoáng rồi đáp:
- Hắn là người của Thiếu Lâm. Năm ấy Huyền Từ dẫn người chặn giết chúng ta, sau đó lại cho người dạy ngươi võ công. Ta làm sao biết bọn chúng có dụng tâm gì?
- Sư phụ dạy con hơn mười năm. Người chưa từng bảo con làm chuyện gì trái với lương tâm.
- Ngươi biết được lòng người sao?
- Vậy người biết sao?
Tiêu Viễn Sơn khựng lại.
Tiêu Phong nhìn phụ thân, giọng thấp xuống:
- Người chưa từng hỏi con một câu. Người cứ thay con quyết định ai đáng tin, ai đáng chết. Đến khi con biết, tất cả đều đã muộn.
Tiêu Viễn Sơn đứng yên hồi lâu.
Rồi lão bước tới, đặt tay lên vai con.
- Phong nhi, những chuyện ấy… sau này hãy nói. Trước mắt phải tìm Mộ Dung Bác. Chỉ cần giết được hắn, mẹ ngươi dưới suối vàng mới có thể nhắm mắt.
Tiêu Phong chậm rãi gỡ bàn tay ấy xuống.
- Thù của mẫu thân, con sẽ đòi. Nhưng mạng của cha mẹ nuôi cùng ân sư, con cũng không thể coi như chưa từng có.
- Ngươi định giết ta?
Tiêu Phong không đáp ngay.
Hắn nhìn người trước mắt, bàn tay siết lại rồi buông ra.
Sự im lặng ấy khiến gương mặt Tiêu Viễn Sơn càng lúc càng lạnh.
- Hay lắm. Ta tìm lại được con trai, cuối cùng lại tìm được một người muốn đòi mạng mình.
- Con chưa từng nói như vậy.
Tiêu Viễn Sơn đã đẩy vai hắn, bước thẳng ra cửa.
Tiêu Phong đưa tay chắn lại.
- Người đang bị nội thương, không thể đi.
- Tránh ra!
- Chờ thương thế ổn định rồi nói.
Tiêu Viễn Sơn đột ngột trở tay, năm ngón chộp vào cổ tay hắn.
Tiêu Phong xoay tay thoát khỏi, bàn tay còn lại đỡ lấy khuỷu tay phụ thân, muốn dìu lão trở về giường. Nhưng Tiêu Viễn Sơn đã tiến sát, vai phải húc tới, đồng thời một chưởng đánh thẳng vào ngực hắn.
Bùng!
Tiêu Phong lùi một bước, vừa hóa giải lực đạo vừa giữ vững thân hình. Chiếc bàn phía sau bị gót chân hắn đụng lệch, chén thuốc rơi xuống đất vỡ tan.
Nước thuốc loang ra dưới chân hai người.
Tiêu Viễn Sơn lại tiến lên.
Lần này Tiêu Phong không lùi. Hắn nghiêng người nhường qua chưởng phong, bàn tay vạch một vòng, đẩy vào phía ngoài cánh tay phụ thân, dẫn lực đạo sang bên.
Cánh cửa gỗ nổ tung.
Tiếng động lập tức khiến những người trong sân quay đầu.
Đoàn Dự đang đứng dưới mái hiên bàn việc xe ngựa với đệ tử Linh Thứu Cung. Thấy hai bóng người lao ra, hắn biến sắc:
- Đại ca!
Tiêu Phong không kịp đáp.
Tiêu Viễn Sơn liên tiếp đánh ra ba chưởng, mỗi chưởng đều nhắm vào chỗ buộc hắn phải tránh đường. Tiêu Phong chỉ đỡ mà không trả, trước sau vẫn chắn giữa phụ thân và cổng viện.
Mấy lần hắn đã giữ được cổ tay lão, nhưng vừa định vận lực khống chế, hơi thở Tiêu Viễn Sơn liền trở nên rối loạn. Hắn sợ chấn động đến kinh mạch đang bị thương, đành buông tay đổi thế.
Đến chưởng thứ tư, Tiêu Viễn Sơn bỗng khựng lại.
Một cơn đau nhói xuyên qua ngực.
Lão cắn răng, cưỡng ép chân khí tiếp tục vận chuyển. Máu rỉ ra từ khóe môi, chưởng lực vẫn đánh tới.
- Phụ thân, dừng tay!
Tiêu Phong đưa hai tay đón lấy, thuận thế lùi nửa bước để tiêu đi lực đạo.
Tiêu Viễn Sơn lại mượn thế áp sát, khuỷu tay đánh ngang.
Tiêu Phong vốn có thể đánh vào khoảng trống trước ngực lão, nhưng bàn tay vừa nâng lên đã đổi hướng, chỉ đỡ lấy khuỷu tay ấy.
Ngay lúc đó, Hư Trúc từ gian phòng bên cạnh bước ra. Nhìn vết máu trên môi Tiêu Viễn Sơn, rồi nhìn thế giao thủ của hai người, hắn lập tức bước tới.
- Đại ca, cứ thế này nội thương của bá phụ sẽ nặng thêm!
- Ta biết! Nhị đệ, tam đệ, giúp ta giữ người lại. Đừng dùng lực mạnh!
Đoàn Dự lập tức vận Lăng Ba Vi Bộ vòng sang bên trái.
Tiêu Viễn Sơn nghe tiếng bước chân, xoay người quét chưởng. Đoàn Dự cúi thấp vai tránh qua, đưa tay đón lấy cổ tay lão. Vừa cảm thấy kình lực truyền tới, hắn liền thuận thế chuyển bước, không dám vận công chống lại.
Chưởng vừa đánh ra, sắc mặt Tiêu Viễn Sơn đột nhiên tái đi. Nội tức trong ngực mất khống chế, khiến cánh tay còn lại chậm mất nửa nhịp.
Hư Trúc bước vào đúng khoảng trống ấy.
Hắn dùng Thiên Sơn Chiết Mai Thủ giữ lấy khuỷu tay phải của lão, bàn tay còn lại đỡ sau vai, ngăn lão xoay người phát lực.
Tiêu Viễn Sơn định giãy ra, Tiêu Phong đã áp sát, giữ lấy thân trên của phụ thân.
- Tam đệ!
Đoàn Dự lập tức trở lại, hai tay giữ chặt cánh tay trái Tiêu Viễn Sơn.
Cả ba cùng khống chế từng chỗ, không để lão có cơ hội tiếp tục xuất chưởng. Tiêu Viễn Sơn vẫn muốn vận công, nhưng chân khí vừa đề lên, một ngụm máu đã bất ngờ phun ra.
- Đừng vận công nữa!
Hư Trúc vội điểm liên tiếp mấy huyệt, ngăn lão tiếp tục cưỡng ép nội lực.
Thân hình Tiêu Viễn Sơn chùng xuống.
Tiêu Phong lập tức đỡ lấy phụ thân.
Lão ngẩng đầu nhìn con, hơi thở nặng nhọc, giọng khàn đi:
- Ngươi… cùng người ngoài trói cha mình?
Tiêu Phong cúi xuống lau vết máu bên miệng lão.
- Con không muốn vừa nhận lại phụ thân đã phải chôn người.
Tiêu Viễn Sơn nhìn hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, lão dường như muốn nói gì đó, cuối cùng lại quay mặt đi.
Bàn tay Tiêu Phong dừng giữa không trung một thoáng, rồi chậm rãi hạ xuống.
Đưa Tiêu Viễn Sơn trở lại phòng, Hư Trúc ngồi xuống vận công giúp lão ổn định nội tức. Đoàn Dự đứng bên cạnh, mấy lần muốn nói nhưng lại thôi.
Tiêu Phong cúi xuống nhặt những mảnh chén vỡ dưới đất.
Nước thuốc đã ngấm vào kẽ gạch. Hắn nhặt từng mảnh sứ, gom vào lòng bàn tay, đến mảnh cuối cùng lại ngồi yên một lúc.
- Đại ca, để đệ.
Đoàn Dự cúi xuống.
Tiêu Phong lắc đầu, đứng dậy đặt những mảnh vỡ lên bàn.
- Tam đệ, phiền đệ trông chừng ngoài cửa. Nếu phụ thân ta còn muốn đi, hãy gọi ta.
- Đại ca cứ yên tâm.
Tiêu Phong đứng yên thêm một lúc mới quay người rời khỏi phòng.
Bên ngoài, Hoài An đã được đệ tử Linh Thứu Cung đưa cáng đến dưới mái hiên. Tứ chi y đều được cố định bằng nẹp, lớp chăn mỏng phủ ngang người. Chỉ riêng cánh tay trái, dù không cử động, vẫn thỉnh thoảng truyền tới một cơn đau khiến trán y rịn mồ hôi.
Tiêu Phong nhìn y, giọng khàn khàn:
- Làm tứ đệ kinh động rồi.
- Đệ vốn cũng chưa ngủ.
Tiêu Phong ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cáng, hai khuỷu tay chống lên đầu gối. Trong sân, vài tăng nhân đang thu dọn những mảnh cửa vỡ.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Ta đã nghĩ, chỉ cần tìm được người tung tin năm ấy, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
Hoài An không chen lời.
- Bây giờ biết hết rồi, ta lại chẳng biết phải làm gì.
Tiêu Phong nhìn bàn tay mình.
- Ta không thể giết ông ấy. Nhưng cha mẹ nuôi cùng ân sư… chẳng lẽ cứ để họ chết như vậy?
Hoài An im lặng một lát.
- Đệ không có câu trả lời cho huynh.
Tiêu Phong quay sang.
- Chuyện này, đệ nói thế nào cũng không dễ. Người phải sống với quyết định ấy lại là huynh.
Gió lùa qua mái hiên. Hoài An khẽ rùng mình, Tiêu Phong thuận tay kéo chăn lên giúp y.
- Nhưng hôm nay giữ ông ấy lại là đúng
Hoài An nói tiếp.
- Để ông ấy mang nội thương đuổi theo Mộ Dung Long Thành, chỉ thêm một người chết. Những chuyện còn lại, huynh chưa cần quyết định hết ngay lúc này.
Tiêu Phong ngồi lặng, cuối cùng khẽ gật đầu.
Ánh mắt hắn rơi xuống những thanh nẹp trên người nghĩa đệ.
- Nghe tam đệ nói, ngươi muốn đến Tương Dương?
- Ừm. Đệ muốn tìm một loại rắn, gọi là Bồ Tư Khúc Xà. Mật của nó là thứ đệ cần để dưỡng thương.
- Ta đưa ngươi đi.
Hoài An lắc đầu.
— Phụ thân huynh còn ở đây, nhị ca cũng vừa gặp biến cố. Huynh đi lúc này, trong lòng sao có thể yên được?
Tiêu Phong nhìn về phía gian phòng.
- Nhưng thương thế của ngươi…
- Có người Linh Thứu Cung đưa đi rồi. Đệ đến đó tìm thuốc, chẳng phải đi tìm người đánh nhau.
Nói đến đây, Hoài An cúi mắt nhìn thân thể bị bó gần kín của mình, khóe miệng giật nhẹ.
- Với lại, hiện giờ có muốn đánh cũng chẳng đánh nổi.
Tiêu Phong không cười.
Hắn nhìn nghĩa đệ hồi lâu rồi nói:
- Đến nơi phải gửi tin về. Nếu có khó khăn, đừng giấu.
- Đệ nhớ rồi.
Mấy ngày sau, khi các vết thương đã ổn định, Hoài An mới được đưa lên xe.
Hư Trúc đích thân kiểm tra những thanh nẹp một lần nữa, rồi dặn dò hai nữ đệ tử đi cùng về giờ thay thuốc và những điều cần tránh. Đến cánh tay trái, hắn dừng lại lâu hơn hẳn.
- Trên đường không được thử vận lực. Có cảm giác trở lại cũng không được.
Hoài An gật đầu.
Hư Trúc chỉnh lại lớp vải lót dưới thanh nẹp rồi nói tiếp:
— Ta đã hỏi xin mấy vị sư thúc Đại Hoàn Đan. Nhưng trong kho chỉ còn ít đan dược để phòng khi khẩn cấp, họ chưa thể cấp cho ta. Muốn có thêm phải chờ luyện một mẻ mới, sẽ mất khá lâu. Khi nào có, ta sẽ cho người đưa đến chỗ đệ.
- Làm phiền nhị ca rồi.
- Giữa huynh đệ chúng ta còn nói những lời ấy làm gì?
Hư Trúc kéo lại chăn cho y.
- Nếu vết thương nóng lên, hoặc cơn đau đột nhiên tăng mạnh, phải dừng xe ngay.
- Đệ nhớ rồi.
Đoàn Dự đặt một túi bạc vào cạnh gối y.
- Đường xa cần dùng. Đừng để đến nơi rồi mới phát hiện không đủ tiền thuê người tìm rắn.
- Tam ca nghĩ chu đáo hơn đệ.
- Ngươi bớt làm người khác lo là được.
Tiêu Phong đứng bên ngoài xe. Chờ Hư Trúc lui xuống, hắn mới bước tới, kéo lại góc rèm để nắng không chiếu thẳng vào mặt Hoài An.
Hai người nhìn nhau, không nói thêm gì.
Xe ngựa chậm rãi rời chân núi Thiếu Thất.
Mỗi lần bánh xe cán qua chỗ đất gồ ghề, những vết thương trên người Hoài An lại âm ỉ nhói lên. Y nhắm mắt, điều chỉnh hơi thở, đợi cơn đau lắng xuống.
- Công tử, đến Tương Dương rồi chúng ta đi đâu?
Nữ đệ tử ngồi gần cửa xe khẽ hỏi.
Hoài An mở mắt.
- Trước tiên tìm một chỗ nghỉ. Sau đó nhờ người dò hỏi những sơn cốc quanh thành, xem nơi nào có loài rắn thân ánh vàng, trên đầu mọc sừng thịt.
Nàng ghi nhớ rồi lại hỏi:
- Nếu tìm được thì bắt về ngay sao?
- Đừng vội đến gần. Ghi lại vị trí, trở về báo cho ta trước.
Nói xong, Hoài An khẽ nhúc nhích những ngón tay trái.
Một cơn đau lập tức chạy dọc cánh tay. Y dừng lại, chậm rãi thở ra.
Nữ đệ tử thấy trán y rịn mồ hôi, vội rót nước, cẩn thận đưa đến bên môi.
Hoài An cúi đầu uống một ngụm, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang đỡ chén cho mình.
